-Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent de la corniche pour une Assemblée du Clan ! Le cri de ralliement d'Etoile Eclairée résonna dans la combe rocheuse. Le soleil déversait ses chauds rayons dans le camp. Les félins se rassemblèrent tous autour de leur meneur. Ce dernier observait la foule avec un regard rempli d'un mélange de chaleur et d'autorité. Le chef fit un large mouvement de la queue, faisant signe aux apprentis de s'avancés. Une fois tous ses camarades rassemblés autour de lui, il reprit de sa voix la plus ferme :

-Moi Etoile Eclairée, chef du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils ont travaillé dur pour apprendre les lois de votre noble Code, et sont désormais prêts à devenir des guerriers. Il s'adressa aux novices qui le regardaient avec impatience. Promettez-vous de respecter le Code du Guerrier, de protéger votre Clan, même au péril de votre vie ?

-Bien sûr ! Sans attendre un instant, les jeunes chats acquiescèrent avec conviction d'une voix claire et forte.

-Parfais... Empreinte Blafarde, tu te nommeras Lueur Blafarde. Empreinte d'Opale, tu t'appelleras Eclat d'Opale. Au nom définitif de sa fille, Ciel Blanc frémit. Une partie de son nom était le même que celui de son père mort lors d'une épidémie de mal vert : Eclat Chaleureux. Le meneur bicolore reprit sans prêter attention à la réaction du chat albinos. Empreinte de Crème sera désormais Cœur de Crème et Empreinte de Paon : Plume de Paon. Etoile Eclairée descendit de son perchoir pour aller se poster devant les nouveaux guerriers. Il posa doucement son museau sur le crâne de chaque félin et ces derniers lui donnèrent un coup de langue sur l'épaule en signe de respect. Les autres chasseurs s'empressèrent de les acclamés.

-Lueur Blafarde ! Eclat d'Opale ! Cœur de Crème ! Plume de Paon !

-Comme la tradition l'exige, vous passerez une nuit à veiller sur vos camarades dans le silence.

Les parents des nouveaux guerriers se dirigèrent flanc contre flanc vers leurs chatons. Le regard de Plume de Cerisier s'assombrit soudainement.

-Duvet de Rocher aurait dut-être présent lui aussi... chuchota-t-elle dans un souffle. Eclat d'Opale hocha silencieusement la tête, assaillie par le peu de souvenir qui lui restait de son jeune frère. Le meneur beige et noir reprit avec force pour que qu'il soit entendu malgré les clameurs.

-Il nous reste encore un évènement à célébrer. Duvet de Lierre, approche. Le chaton brun tigré avança vers le matou, fébrile.

-Clan des Etoiles, penchez vous sur ce chaton qui a atteint ses six lunes. Il peut maintenant devenir apprenti comme tous ses camarades avant lui. A partir de cet instant, nous t'appellerons Empreinte de Lierre et ton mentor sera Ciel d'Eclipse. Il se tourna vers la guerrière noire qui s'était inclinée devant son chef avec respect. Transmet lui ta bravoure, ta férocité et ta loyauté.

-Bien sûr Etoile Eclairée. Le petit chat tendit le cou pour effleurer le museau de celle qui l'entrainerait pendant de nombreuses lunes à venir. Cette dernière le regarda avec sympathie, une lueur inquiète au fond des yeux, comme si elle craignait d'échouer.

-Tout se passera bien. Miaula-t-elle faiblement à son apprenti mais aussi pour elle-même, donnant l'impression qu'elle cherchait également à se rassurer. La guerrière sombre avait déjà eu un novice mais jamais avec un tel tempérament. Quand à Empreinte de Lierre, il était fou de joie que son mentor soit Ciel d'Eclipse, la féline qu'il appréciait le plus dans son Clan.

-Viens, si tu veux on va commencer par le tour du territoire. Elle s'engagea dans le tunnel de ronces et le petit chat la suivit en sautillant jovialement. Il découvrit pour la première fois le lac. Cette grande étendue d'eau l'avait impressionné. Il flaira aussi les parfums du Clan de l'Ombre et du Clan du Vent. Etrangement, la première odeur lui parut familière, tout comme la pinède et les marais. L'apprenti tigré se sentait inexorablement attiré par les sapins et l'odeur musqué et piquante de leur sève. Ciel d'Eclipse lui montra également le meilleur coin de chasse pour traquer des rongeurs tout en promettant qu'elle lui apprendrait bientôt.

-Empreinte de Lierre, viens c'est l'heure de la patrouille de midi. Le jeune matou qui se prélassait au soleil, se releva d'un bond à l'appel de son mentor. Le soleil de la saison des feuilles mortes éclairait le camp de sa lumière froide. Le sol commençait déjà à être couvert de givre ici et là pendant la nuit et l'aube. Ils se dirigèrent vers la frontière du Clan de l'Ombre. César, Nuit Constellée et Moïse les accompagnait. Une fois arrivés à la limite de leur territoire, ils commencèrent à la marquer tout en essayant de repérer des traces d'invasions. Un groupe de chasseur ennemi s'approchèrent d'eux. Les deux patrouilles se saluèrent solennellement avant de repartir chacun de leur côté. Empreinte de Lierre fut troubler par le dernier regard que lui lança une guerrière adverse. Au loin il entendit un de ses camarades murmurer tous bas :

-Ce n'est qu'une simple coïncidence Aile Nocturne.

-Pourtant il lui ressemble tant... Le novice ne put saisir la fin de leur conversation.

Alors qu'il traquait une souris sous le regard avisé de son mentor, les yeux ambrés de la chatte du Clan de l'Ombre qu'il avait croisé lors de sa patrouille de la tête lui revinrent en tête. Il vacilla soudain, trop choqué pour continuer à chasser. Il connaissait cette femelle, il en était certain. Le bruit d'une branche qui se brise le tira de ses pensées et le rongeur qu'il visait détala aussitôt. En baissant la tête vers ses pattes, il comprit qu'il avait maladroitement marché sur une brindille. Il osa à peine lancer un regard vers Ciel d'Eclipse, s'attendant à ce qu'elle lui lance un regard dur, au lieu de ça, la chasseuse noire l'observait avec curiosité.

-Qu'est-ce qu'il t'arrive, depuis hier ? Tu es nettement moins concentré que d'habitude... Le novice décida de lui raconter tout ce qui le tracassait. Son mentor l'écouta calmement avant de hocher la tête. Il vit son amie frémir, se demandant pourquoi. Malgré toutes ces questions, il n'embêta pas d'avantage la femelle noire, restant sans réponses. Après son échec cuisant avec la souris, Empreinte de Lierre se rattrapa en tuant un mulot et une musaraigne.

Quand il déposa ses proies sur le tas de gibiers, il aperçut du coin de l'œil Ciel d'Eclipse gravir l'éboulis menant à la tanière du chef. Il sentit une bouffée d'angoisse monter en lui, au point que sa respiration était sifflante. L'oxygène commençait à lui manquer tant il paniquait. Et si son mentor parlait de sa piètre partie de chasse à leur meneur, qu'il avait raté une prise si facile, que même un chaton ne pourrait l'attraper sans mal. Au lieu de ça, Etoile Eclairée sortit quelques minutes plus tard de son antre. D'un geste ample de la queue, il fit comprendre à l'apprenti que ce dernier devait le rejoindre. Alors qu'il se dirigeait vers l'éboulement, une des dernières feuilles des arbres tomba en tournoyant et se posa délicatement sur le dos du novice. Ne s'y attendant pas, il sursauta avant de se reprendre aussitôt, honteux. La pointes de ses oreilles chauffait tellement il était gêné de se comporté comme un chaton qui sort de la pouponnière pour la première fois. Après s'être posé sur la corniche, il regarda intensément son chef. Le matou bicolore fit de même ce qui fit frémir l'apprenti.

-Ciel d'Eclipse m'a raconté ce que tu lui avais dit. Une guerrière du Clan de l'Ombre t'aurait regardé étrangement ? Ne t'en occupes pas, ils sont tous bizarres dans ce Clan. Dit le leader du Clan.

-Très... Très bien... bafouilla Empreinte de Lierre. Etoile Eclairée le congédia, lui et son mentor, d'un tressaillement d'oreilles.

Sans un mot, la guerrière noire alla dans sa tanière pour se reposer. Quant au chat brun tigré, il décida d'aller dans la forêt pour se désaltérer.