Après quelques jours de repos, Plume de Cerisier reprit ses activités habituelles. Elle repensa à la conversation qu'elle avait eu avec sa meilleure amie. La jeune chatte gris tigré était heureuse de l'avoir revue mais elle n'avait pas eu totalement la tête à la discussion car elle ne pouvait se sortir de l'esprit les derniers mots de Cœur Printanier. Cœur Moucheté l'ayant remarquée, c'était inquiétée alors la guerrière du Clan du Tonnerre lui avait tout dit. La femelle ne voulait pas mentir à son aînée. La combattante défunte l'avait compris et avait donc essayer de la consolée. Quand Plume de Cerisier s'était réveillée, une larme coulait le long de sa joue. Pour se changer les idées, elle était sortie de la combe pour aller se promener. Ciel Blanc avait voulu la suivre mais y avait renoncé, sachant ce qu'affrontait sa compagne.

Sushi devenait de plus en plus fort. Et, son mentor le reconnaissait, il était un excellent chasseur. Quand les ombres des arbres commencèrent à grandir, le jeune mâle noir rentra de l'entrainement et alla directement voir sa mère. Il s'endormit auprès de cette dernière et de ses frères et sœurs. L'odeur lactée de la pouponnière l'apaisait toujours car elle lui rappelait son enfance. Plume de Cerisier les réveilla, l'air paniqué.

-Qu'y a-t-il ? demanda le novice à la fourrure sombre. Sent les alentours et tu comprendras ...dit la femelle apeurée. Il obéit à son mentor et comprit pourquoi elle était dans cet état.

-Oh non... NON !!! gémit-il.

-J'en ai bien peur. Répondit la femelle tigrée. Je m'occupe de ta famille, toi, va aider le plus de monde possible. Il se rua à l'extérieur, dans la tanière des apprentis.

-UN INCENDIE !!!!!!hurla-t-il. Il faut évacuer le camp ! Les jeunes chats sortirent, effrayés. Ciel Blanc partit prévenir Saphir de Lune et Cœur de Coquelicot et les aida à sauver le plus de remèdes possibles.

Tout le monde était anxieux. Sushi essaya de trouver son frères et sœurs. Il finit par repérer ces dernières qui étaient emportées par la foule qui se précipitait vers la forêt. Il regarda partout à la recherche de la silhouette svelte de Ragnar, mais le novice était introuvable. Soudain, il le vit sortir du gîte du meneur, Cœur Ensoleillé et Étoile Éclairée sur ses talons. Le matou à la fourrure sombre était allé chercher le chef et la lieutenante dans l'espoir que ces derniers apaisent les félins en panique !

-ARRÊTER !!!! hurla le chef beige et noir. Il attendit quelques secondes que tout le monde s'immobilise. Il faut sorti rapidement mais calmement sinon nous serons tous à la merci des flammes !

Cœur de Lavande remarqua pour la première fois la forte odeur de fumée. Elle l'avait sentie dans la tanière des guerriers, mais à l'extérieur, dans la combe, c'était étouffant. La jeune chatte brune entendit le fort crépitement de l'incendie. Sa sœur, Soleil Pâle, était à ses côtés. Le bazar qu'il y avait dans la carrière rocheuse était angoissant. L'appel d'Étoile Éclairée les surprirent toutes les deux. Même la femelle dorée, autrefois inébranlable, laissait paraître sa peur. D'un coup, le feu s'intensifia à quel point que la chaleur fut insupportable.

Plume de Cerisier se rua vers Empreinte du Crépuscule et Empreinte d'Aube.

-Où sont vos sœurs ?! hurla-t-elle après vérifié l'état de ses chatons.

-Je ne sais pas... miaula la roux sombre.

- On a été séparé dans la cohue. Renchérit le tacheté. Leur frère était anxieux mais il se doutait qu'elles allaient bien. Après le discours du meneur, l'évacuation se déroula sans accro. Quand La femelle tigré, les apprentis, Ciel Blanc et les sœurs de ce dernier furent sortir en toute sécurité, la jeune chatte entendit un cri strident.

-Maman... Maman !!! hurlait Empreinte d'Eclipse, terrifiée.

-Par le Clan des Étoiles... Ma chérie ! On est là ! dit-elle plus fort qu'elle ne l'aurait voulu. La jeune novice noire se précipita vers sa famille.

-M...Mais où est ta sœur ? bégaya Soleil Pâle.

-Empreinte de Baie ? Bas elle est ... La petite se retourna. Soudain un air choqué apparut sur son visage. OH NON !!!! Elle était juste derrière à côté de moi il y a peu !!! Je ne comprends pas... La féline se sentait si coupable.

-Ce n'est pas ta faute ! s'empressa de dire le matou albinos. On va la retrouver. Bien que le père était fou d'inquiétude, il ne le montrait pas pour éviter d'effrayer sa fille d'avantage.

Étoile Éclairée décida d'emmener ses camarades chez le Clan de la Rivière car elle savait qu'Étoile Froide était accueillante. En effet, cette dernière les laissa être quelques jours avec eux le temps que l'incendie s'éteigne et que les cendres retombent.

-Je te remercie d'être aussi sympathique envers nous. Miaula-t-il.

-Quoi ? Mais ce n'est pas la peine d'être aussi aimable ! C'est normal de s'entraider entre chats des clans ! Faîtes comme chez vous ; par contre... la jeune meneuse semblait mal à l'aise. Est-ce-que vous pourriez nous aider à chasser sur la terre ferme s'il vous plaît ?

-Bien évidemment ! C'est la moindre des choses et c'est avec plaisir que nous le ferions.

-Je...Merci. Lâcha la chatte grise.

Pouah !!!! Ça se voit que je n'ai pas l'habitude de déguster du poisson... gémit Empreinte d'Eclipse comme un chaton de deux lunes.

-Arrête ! On n'est pas chez nous et ce n'est pas gentil ! la réprimanda sa sœur. En plus, si on en mange plusieurs fois, ça ne peut pas être si mauvais que ça !

-D'accord, désolée Empreinte d'Aube... T'as raison maugréa la petite. La jeune chatte noire avala le reste de son repas d'un coup, ce qui ne fût pas le cas d'Empreinte du Crépuscule.

-Bas... Tu ne manges pas ? demanda-t-elle la bouche pleine.

-Non, je n'ai pas faim. Pour être honnête, je m'inquiète pour notre sœur.

Nuit Constellée traquait une souris dodue pour le Clan de la Rivière quand un félin tua le rongeur avant la guerrière.

-Eh ! C'est ma proie ! s'indigna cette dernière. Non... C'est impossible ! La chatte se jeta sur la nouvelle arrivante. Vient, retournons au camp. Étoile Froide nous héberge pendant quelques jours.

-Oui.

Tu es de retour ! hurla Cœur de Lavande. Tout le monde laissa passer Plume de Cerisier qui se ruait vers la femelle brune.

-EMPREINTE DE BAIE !!!! hurla cette dernière, en larme. Tu es revenue ma chérie ! Mais... Qu'est-il arrivé à ton œil droit ? Il est crevé et des marques de griffures marquent cette partie de ton visage ! En pointant du bout de la queue le visage défiguré de la chatte brune. Étincelle du Lagon, Cœur de Coquelicot, Œil Turquoise, Fleur de Charbon, je vous en supplie, il faut la soigné. Pendant que les guérisseurs s'occupaient d'elle, l'apprentie leur raconta son histoire.

-Dans la mêlée, j'ai été séparée d'Empreinte d'Eclipse et entrainée dans un buisson dans lequel je suis restée coincer. Personne ne m'avait entendu crier. J'ai eu du mal à me sortir de ce pétrin. Puis en essayant de vous retrouver, je me suis fait attaquer par un renard. C'est de là que vient ma plaie. Ce récit choqua les chats qui se trouvaient près d'elle. Ciel Blanc était partit se désaltérer, et quand il revint, il se précipita vers sa fille. Le frère et les sœurs de cette dernière imitèrent leur père dès qu'ils la virent. Peu après, tout le monde pleurait dans le Clan de la Rivière.

Quelques jours plus tard, les félins du Clan du Tonnerre purent rentrer chez eux. L'herbe était écrasée tellement ils trépignaient d'impatience à l'idée de retourner dans leur camp. Ils piétinaient la terre sous leurs pattes en attendant le signal de leur meneur.

-Allez-y, tes guerriers ne tiennent plus en place.

-Merci Étoile Froide de nous avoir hébergé comme tu l'as fait. Miaula le chef au museau aplati. Les chats partirent en trombe et ils finirent par arriver dans leur forêt natale. Ils étaient tous essoufflés et cette vision d'horreur les clouèrent là où ils étaient. Leur combe rocheuse était calcinée. La cendre recouvrait le sol comme de la neige. Le feu avait brûlé les pierres qui avaient pris une teinte gris foncé à certains endroits. Le haut de la muraille avait gardé une couleur beige, mais malgré ce détail, ma carrière était bien moins accueillante qu'avant. Les tanières et le rideau de ronce permettant de dissimuler l'antre de la guérisseuse étaient partis en fumée. Voir son chez elle réduit à néant affecta beaucoup Empreinte d'Aube qui avait éclaté en sanglots.

-Nous allons tout reconstruire alors ne t'inquiètes pas. La rassura le chef en posant sa queue sur l'épaule de la novice. En effet, le choc passé, l'activité reprit quand la lune fut à son zénith, la base des tanières était de nouveau présente. Dès l'aurore, les chats finirent leurs travaux commencés la veille ainsi qu'une nouvelle barrière de ronce. La blessure d'Empreinte de Baie cicatrisait petit à petit.

-Malheureusement, tu ne verras plus jamais de ton œil droit. Dit Étincelle du Lagon.

-Oui je m'en doutais un peu, mais au moins je ne suis pas totalement aveugle ! miaula l'apprentie d'un enthousiasme forcé.

Ragnar et Sushi furent chargés d'aller cueillir des herbes médicinales en compagnie de Cœur de Coquelicot.

-Ramassez les toiles d'araignées et les graines de pavot. Moi je m'occupe du souci, du miel et de la sauge. Ordonna la chatte écaille.

Quelques lunes plus tard, la première portée de Saori devint des guerriers et la deuxième : des apprentis.

-Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent de la corniche pour une Assemblée du Clan ! Vous avez choisi de devenir des apprentis en gardant vos noms originaux. Alors à présent... Croquette, Sushi, Ragnar et Sincée, si vous êtes prêt a risquer votre vie pour le Clan et le Code du Guerrier, vous êtes à présent des guerriers à part entière. Les quatre félins hochèrent vivement de la tête. Empreinte du Crépuscule, Empreinte d'Eclipse, Empreinte de Baie et Empreinte d'Aube, vous vous êtes également entrainer durement et vos efforts ont portés leurs fruits. Vous allez pouvoir retrouver vos parents dans leur tanière. Empreinte du Crépuscule, tu te nommeras Feuille du Crépuscule, Empreinte d'Eclipse tu t'appelleras Ciel d'Eclipse, Empreinte de Baie sera Fleur de Baie et Empreinte d'Aube : Aube Obscure.

Noée, Colline, César, Celsa, Moïse et Yuna, voulez-vous devenir novices en respectant le code du guerrier ?

-Oui !!!! hurlèrent les chatons en même temps.

-Bien. Noée, tu t'entraineras avec Cœur d'Or. Colline avec Plume d'Argent, César travailleras avec Nuit Constellée. Moïse sera avec Cœur Ensoleillé. Je m'occuperai de Celsa. Brin de Mousse, est tu prêt à reprendre un apprenti aussi tôt ?

-Évidemment. Miaula ce dernier.

-Alors tu seras le mentor de Yuna. Les cérémonies sont terminées, vous pouvez retourner à vos occupations. Plume de Cerisier se dirigea vers ses chatons.

-Je suis si fière de vous quatre ! Et bravo à toi aussi Sushi. Cœur d'Or, Plume d'Argent, vous ferez de très bons mentors.

-Plume de Cerisier, je peux te parler s'il te plaît ? Ça ne durera pas longtemps, promis. Murmura Nuit Constellée d'un ton grave.

-Euh.... Bien sûr ! La jeune chatte grise était inquiète pour son amie mais également curieuse. La guerrière noire mouchetée de blanc entraina son ancienne apprentie au cœur de la forêt, près de l'ancien nid de Bipèdes délabré. Le vent fit plier les frêles arbustes et les buissons. Les deux femelles cheminèrent côte à côte dans la nuit froide de la saison des feuilles mortes. Elles ne s'arrêtèrent qu'à la sortie du territoire. Un pas de plus et elles entraient dans l'inconnu. La vétérane jeta des regards nerveux autour d'elles avant de dire d'un ton à peine audible :

- Euh... Je... Brin de Mousse est mon compagnon. Finit-elle par lâcher.

-Mais c'est génial !!! hurla la combattante tigrée, folle de joie pour sa camarade.

-Non ! Enfin... Si !!! Sauf que c'est là que vient le problème. J'attends ses petits sauf que si je lui dis, j'ai peur qu'il me rejette.

-Attends... Tu veux dire que tu as les chatons de TON compagnon mais que tu ME l'as dit avant de prévenir leur propre père !

-Oui... Mais comme j'avais peur de sa réaction et que tu étais déjà passé par là, je me suis dit que tu pouvais me donner des conseils. Je t'en prie ! gémit la future mère.

-D'accord... Mais ne me fais pas ses yeux là ! soupira l'autre. Bon il t'aime n'est-ce pas ?

-Bas, oui !

-Alors ne t'en fais pas, il ne va pas mal réagir. Au contraire, pendant tout le temps où tu seras à la pouponnière, attends-toi à être chouchoutée comme jamais ! Tout ira bien, en te fais plus de soucis.

-Merci Plume de Cerisier, je ne sais pas ce que je ferai sans toi... !

-Surement rien ! plaisanta son amie.

-Tu as raison. Pouffa Nuit Constellée.

-Rentrons, et dès que tu auras franchi le tunnel de ronce, va l'annoncer à Brin de Mousse.

-C'est promis ! cria la chatte noire, un peu trop fort, comme un chaton. Cette dernière alla voir le mâle marron tigré pour lui dire ce qu'elle redoutait tant. Le guerrier sautillait de bonheur dans le camp comme un chaton de cinq lunes. La nouvelle se répandit comme une trainée de poudre parmi les membres du Clan du Tonnerre. Saphir de Lune surveillait de très près la reine. Quelques jours plus tard, elle donna naissance à Duvet Rouge ; un mâle roux sombre et aux yeux noisette. Il ressemblait beaucoup à Aube Obscure. Le jeune père restait aux côtés de sa compagne de jour comme de nuit. Le chaton qui grandissait était très joueur, et dès qu'il eut l'occasion de sortir de la pouponnière, il n'eut pas honte de sauter sur la queue des vétérans.