Quand elles rentrèrent au camp, les ombres du bosquet s'étendaient dans la carrière rocheuse.

-Vas manger et te reposer. J'irai te chercher dans la tanière. Ce soir, nous irons sur l'île pour assister à l'Assemblée. Ordonna le mentor de la novice. Empreinte de Cerisier choisit une musaraigne qu'elle dévora en quelques bouchées rapides. Une fois son repas terminé, l'estomac de la chatte tigrée se remit à gronder.

-Tu veux qu'on partage mon écureuil ? Au son de la voix d'Empreinte Blanche, la jeune chatte sursauta. Elle se demanda s'il ne s'agissait pas du rongeur qu'elle avait perdue quand elle avait percuté le chat albinos. Il déposa sa proie à ses pattes.

-J'aimerais bien, mais j'ai déjà mangé... dit-elle en désignant du bout de la queue le squelette de son gibier. L'apprenti se renfrogna en rentrant sa tête dans ses frêles épaules, déçu, avant de répliquer :

-Ce n'est pas grave ! Tu as peu mangé, et il faut être en forme pour aller jusqu'à l'île de l'Assemblée puisqu'il faut traverser le territoire du Clan du Vent en plus du notre. Et puis, ce n'est pas comme si tu allais te resservir sur le tas, c'est moi qui te propose de remanger ! Empreinte de Cerisier ne put refuser fasse à l'enthousiasme de son ami.

-Avec joie alors !!! s'exclama-t-elle ; Ils dévorèrent à deux l'écureuil d'Empreinte Blanche. Avant de retourner dans sa tanière, elle vit clairement les regards que lui lançaient ses camarades. Des regards pleins de pitié. La novice n'aimait pas qu'ils agissent comme ça avec elle car leur apitoiement lui rappelait sans cesse la mort de sa mère. Elle voulait être traitée comme tout le monde, comme une apprentie normale qui n'avait pas perdue de proches. Empreinte de Cerisier ne voulait pas oublier Patte de Muguet, mais elle voulait faire son deuil tranquillement, sans que ses camarades fassent remontés son chagrin dès qu'elle croisait leur regard. Une fois dans son nid, elle s'endormit rapidement grâce à son repas. Quand Nuit Constellée la réveilla, il faisait noir.

-Viens, c'est l'heure... Etoile Eclairée va bientôt lancer son appel. En effet quelques minutes plus tard, le chef cria :

-Clan du Tonnerre, rassemblement !!! Empreinte de Cerisier se mit en tête du groupe, elle était juste derrière Etincelle du Lagon, Cœur Ensoleillé : la lieutenante, et Etoile Eclairée. A une demi longueur de queue du lac, la patrouille croisa celle du Clan du Vent qui descendait de la plus haute colline de la lande. Leurs petites et frêles silhouettes se détachaient faiblement du voile nocturne piqueté d'étoiles. Les deux patrouilles traversèrent sans mal l'Arbre Pont, même si la nouvelle novice du Clan du Tonnerre trébucha sur une écorce. Elle serait tombée à l'eau si Cœur Moucheté ne l'avait pas rattraper de justesse. Les deux amies échangèrent un regard à la fois soulager et complice avant de s'élancer d'un même pas vers la clairière de l'île de l'Assemblée. Etoile de Minuit du Clan de l'Ombre et Etoile Froide du Clan de Rivière attendait déjà sur l'Arbre des Chefs. L'apprentie tigrée observa d'un œil stupéfié le chêne majestueux au grand rameaux éclaircis par l'âge et les saisons. Son écorce, bien que plus pâle qu'à l'origine, gardait la couleur caractéristique de cet arbre aux frondaisons ondulées. Cœur Ensoleillé rejoignit Feuille Gelée, qui avait couru afin de rejoindre les félins du même rang qu'elle : Ecaille de Saumon de la Rivière et Ecorce de Cèdre de l'Ombre. Etincelle du Lagon et Empreinte de Coquelicot allèrent en compagnie d'Aube Tardive, retrouver Œil Turquoise guérisseuse d'Etoile Froide et Tornade de Feu, guérisseur d'Etoile de Minuit. Etoile Eclairée et Etoile de l'Aigle sautèrent rejoindre les autres chefs. Les meneurs toisaient l'assemblée d'un regard froid mais également rassurant. Une chatte au pelage noir comme la nuit couturé de cicatrices dévisageait les guerriers d'un air supérieur, critique, méprisant, depuis la plus haute branche du chêne. Juste en dessous de cette dernière, une femelle grise mouchetée de noir sur les flancs entrouvrit la gueule et commença :

- Tout se passe bien pour le Clan de la Rivière, il fait encore chaud pour une saison des feuilles mortes et la chasse est excellente Nous avons deux nouveaux guerriers : Patte d'Eau et Pelage Brumeux. Il y a aussi un nouvel apprenti : Empreinte de Boulot. Plusieurs combattants de tous les Clans les acclamèrent, y comprit Empreinte de Cerisier qui joignit sa voix aux autres. A la fin de son discours, Etoile de Minuit prit la parole.

-Pour le Clan de l'Ombre, la chasse est aussi bonne. Hélas, Brise d'Hiver nous a quitté, tuée par un renard. Je préfère prévenir tout le monde, il est en dehors des territoires des clans mais il est possible qu'il soit revenu. Queue de Mulot, guerrier d'Etoile de Minuit, s'avança et demanda la parole :

- Puis-je m'exprimer ? Sa chef hocha silencieusement la tête. Merci. Je faisais partie de la patrouille de Brise d'Hiver. Nous nous étions séparés pour chasser. Je traquais une souris quand j'ai perçu son cri. Je me suis précipité vers l'endroit où je l'avais entendu, et la seule chose que j'ai vu, c'est une trainé de sang, je l'ai suivi, quand elle dépassa notre territoire pour aller dans l'inconnu, en dehors des clans, j'ai arrêté de peur de tomber sur quelque chose de trop dangereux. J'ai vu sur quelques buissons des poils gris, donc je ne suis pas vraiment sûr que c'était un renard mais ce n'était pas la fourrure d'un blaireau, j'en déduit donc que c'était une espèce de canidés qui nous est inconnue puisque l'odeur des touffes de pelage ressemblait à celle des goupils.

-Merci Queue de Mulot, nous ferons attention. Dit Etoile Froide. Après cette annonce pour le moins glaçante, une tension régnait dans l'air frais.

-Nous n'avons plus rien à dire. Fit Etoile de Minuit.

-Le Clan du Vent se porte à merveille ! lança Etoile de l'Aigle joyeusement pour tenter de détendre l'atmosphère. La chasse est bonne, nous comptons une nouvelle guerrière dans nos rangs : Bourrasque de Saison. Nous avons aussi trois nouveaux chatons : Duvet de Primevère, Duvet de Jonquille et Duvet de Tulipe.

-Comme pour tous les clans, le Clan du Tonnerre à sa réserve de gibier bien garnie. Il y a une nouvelle apprentie : Empreinte de Cerisier, son mentor est Nuit Constellée. Comme avec tous les guerriers et apprentis des autres clans, les chats sur l'île de l'Assemblée les acclamèrent. La jeune novice se redressa, fière et grisée d'être mentionnée mais également intimidée par tous ses chats qui scandaient son nom. Après le discours des chefs, le partage se fit dans tous les clans. Empreinte de Cerisier se dirigea vers un groupe d'apprentis. Elle se mit à discuter avec eux comme si elle parlait avec de vieux amis, plus sociable que quand elle était jeune chaton.

-Empreinte Blanche ! cria-t-elle surprise. Je ne t'avais pas vu !

-J'avais remarqué... ! pouffa-t-il. Les apprentis parlèrent un long moment de tout et de rien, puis ils durent se séparer pour retourner chez eux. Sur le chemin, Empreinte de Cerisier et Empreinte Blanche marchèrent ensemble. L'eau, faisant des vas-et-viens, léchaient les pattes des novices qui marchaient sur les galets. Ils en profitèrent pour papoter.

-Empreinte de Cerisier... Sans vouloir te faire de la peine... La novice sentit son cœur s'emballer. Quand ta mère nous a quitté... reprit-il. Elle s'est fait attaquer par un chien... en me protégeant.

-Comment-ça ? s'enquit la jeune chatte tigrée.

-Le chien me poursuivait quand Patte de Muguet était passée sous sa truffe et avait tourné pour l'attirer autre part, et quand elle avait voulu grimper à un arbre pour se sortir de ce pétrin, il l'avait attrapé par la peau du cou et lui avait mordu la gorge. Dit-il avec une grande tristesse dans son regard.

- Merci de m'en avoir parlé, ça me touche beaucoup. Elle leva la tête vers le ciel. Ça a dut être dur de garder cet évènement pour toi tout seul. Le novice hocha la tête. Après un moment à être confinés dans un silence presque étouffant, la grande patrouille déboula dans la carrière. Le chef leur ordonna d'aller dans la tanière des apprentis pour se reposer. Après cette première Assemblée, Empreinte de Cerisier s'endormit rapidement. Elle se retrouva dans des bois touffus éclairés par la lumière blafarde de la lune. Une large rivière coulait à flot à côté de la novice. Le sol était jonché de fougères et de buissons. Malgré son inquiétude de se retrouver dans un lieu inconnu, elle avait le présentiment qu'elle pouvait se détendre un minimum en ses lieux sécurisants. Six chats s'approchèrent d'elle.

-Qui est là ? lança-t-elle apeurée. Patte de Muguet ? dit-elle en reconnaissant sa mère. Œil... Œil Ambré..., c'est toi ? demanda-t-elle en se souvenant difficilement de la description de son père faite par le meneur de son Clan. Quand le chat gris tigré foncé aux yeux ambrés hocha la tête, elle courut vers ses parents, se frotter à eux. Dans sa tête se mélangeaient toutes sortes d'émotions. Elle était comblée au possible, gênée devant les regards d'autres chats inconnus mais surtout dans une incompréhension impossible. En effet, comment ses parents pouvaient se tenir devant elle alors qu'ils étaient morts et au Clan des Etoiles ? A moins que... Était-elle, elle-même sur le terrain de ces ancêtres ? Mais comment était-ce possible alors qu'elle n'était que novice dans le domaine guerrier qui plus est ?

-Qui sont-ils ? les questionna-t-elle enfin.

-Je suis Etoile Lunaire. Dit une femelle petite au poil noir ; blanche sur le poitrail, le bout des pattes, l'extrémité de la queue et le ventre. Elle avait des yeux bleus et la pointe des oreilles touffues, de même que sa fourrure qui était extrêmement longue.

- Etoile Eclairée m'avait parlé de toi ! s'exclama la novice. L'ancienne chef lui répondit par un signe de tête. Sa mère lui représenta deux chatons qui se trouvaient derrière elle :

- Voici Petit Nuage et Petit Faon, tes frères.

-Quoi ? Mais... Je croyais être ton seul chaton ! bégaya-t-elle. Petit Nuage était blanc aux yeux jaunes et Petit Faon, brun avec des taches blanches sur le flanc et il avait les yeux verts. Une pointe de jalousie lui étreignit le cœur en apprenant qu'elle n'était pas le seul chaton important dans le cœur de ses parents. Ce sentiment se dissipa bien vite lorsqu'elle croisa malgré elle les regards remplis d'admiration de sa fratrie restée jeune.

-Oui et non. Ils sont morts alors qu'ils venaient de naître car ils étaient trop faibles. Donc tu as été le seul chaton qui me restait. Les petits se jetèrent sur leur sœur.

-Tu es formidable ! cria Petit Faon.

-On t'adore Empreinte de Cerisier, t'es trop forte ! hurla Petit Nuage.

-Merci...dit-elle émue ne sachant que dire après son élan de jalousie injustifié à l'égard de ses frères.

-Et moi, je suis Cœur Printanier, une ancienne de ton clan. Nous ne sommes pas venus ici pour des retrouvailles et des rencontres ! grogna la doyenne décédée au pelage écaille de tortue. Empreinte de Cerisier, écoute-moi, nous avons une prophétie à te délivrer : « Les Territoires deviendront pourpre, l'agilité et la force de l'élue sauveront les chats des clans de la mort ayant pris la forme d'une bête assoiffée de sang » dit-elle d'une voix rauque. Tu dois trouver qui est cette élue. L'apprentie était sous le choc. Elle, trouver un élu ? Elle ne savait même pas par où commencer ses recherches ! Et puis, en quoi avait-elle les caractéristiques requise pour cette quête alors qu'elle était jalouse, et colérique par moment ?

- Dans quel clan est-il ? demanda-t-elle.

- C'est le seul indice que nous te donneront, tu devras ensuite te débrouiller seule.

-Alors !?s'impatienta l'apprentie qui commençait à penser que la vielle chatte était presque sénile sur les bords.

Ah... Oui... L'indice... Il fait partie de ton clan, du Clan du Tonnerre, Empreinte de Cerisier. Elle se réveilla en sursaut, ce qui réveilla, par la même occasion, Empreinte Blanche qui c'était endormi dans un nid voisin du sien pour éviter de la laisser seule une nuit de plus.

-Qu'est-ce-qui t'arrive ? demanda-t-il.

-Vient avec moi. La novice tigrée l'emmena dans la forêt, en prétextant à Brin de Mousse qui était de garde, qu'ils allaient au petit coin. Bien entendu, le guerrier fut suspicieux, ce à quoi la novice tigrée répliqua qu'elle était nerveuse à l'idée d'y aller seule après sa première assemblée. Une fois seule, elle lui expliqua tout son rêve et la prophétie.

- Quoi ?! Tu dois trouver un élu ? tu as deux frères ? ET des membres du Clan des Etoiles qui étaient ta famille, le chef qui précédait Etoile Eclairée et une ancienne décédée du clan te sont apparu en rêve pour te délivrer une prophétie de dingue, qui est explicite comparé à celles des légendes ; soit dit en passant !!!???

-Oui. Il fallait que je t'en parle. Dit la jeune chatte.

-Merci de me faire confiance. Tu veux qu'on fasse une balade pour te détendre ? Empreinte de Cerisier hocha la tête et ils se promenèrent toute la nuit. Ils rentrèrent, épuisés et s'endormirent très rapidement dans leur nid, blottit l'un contre l'autre pour se tenir chaud.