Aethra remontait les wagons du Poudlard Express dans l'espoir de trouver un compartiment de libre pour elle et son frère. Hélas, comme chaque année, le train était bondé d'élèves surexcités. Elle jetait un œil à chaque fenêtre, mais trouvait toujours les sièges occupés. Des Gryffondor entre eux, des Poufsouffle avec des Serdaigle, des Gryffondor avec des Serdaigle et des Poufsouffle, des Serpentard entre eux. Les seuls qui ne se mélangeaient pas étaient les Gryffondor et les Serpentard.

— Aïe ! cria Max.

Aethra se retourna. Son frère venait d'être poussé contre une fenêtre par un élève de Serpentard de Septième Année. Elle s'approcha de lui et posa une main sur sa joue pour vérifier que tout allait bien.

— Je le déteste, grogna-t-il. Il venait tout le temps nous embêter l'année dernière, mes copains et moi !

— Il ne le refera plus cette année, je te le promets. En tant que préfète, je peux...

— Tu es préfète de Gryffondor ! Il est à Serpentard ! Il se fiche de toi ! Le seul qu'il écoutera, c'est Tom...

— Tu veux que j'aille lui parler ?

— Si tu peux...

Aethra soupira. Elle avait promis à son frère aîné d'éviter Tom...

La jeune fille se releva et jeta un œil dans le compartiment situé à côté d'elle. Un glaçon tomba dans son estomac et elle se figea. Tom Jedusor était là, en compagnie de trois autres étudiants de sa maison. Bras croisés, il était de marbre et fixait les quais de la gare, par-delà la fenêtre du train.

Il dut se sentir observé car il tourna la tête et plongea ses yeux dans ceux d'Aethra. La sorcière préféra détourner le regard. Elle posa sa main sur le dos de son frère et remonta le train sans un coup d'œil en arrière.

— Tu vas bien ? lui demanda Max, un peu plus loin.

— Oui.

— Tu peux arrêter de retenir ta respiration, tu sais...

— Que... Quoi... ?

Max ricana.

— C'est Tom qui te met dans cet état ? Tu l'aimes ?

— Ne te mêle pas de ça ! répliqua-t-elle en détachant bien chaque mot.

Elle espéra ne pas rougir de confusion. Son frère partit devant elle en repérant un de ses amis et s'engouffra dans un compartiment un peu plus loin. Aethra le suivit et constata qu'il était en bonne compagnie, avec trois autres Gryffondor de son âge, une Poufsouffle de Quatrième Année et deux Serdaigle de leur classe. Il ne restait qu'une seule place pour Aethra, qui s'y assit et attendit le départ du train.

Elle se changea rapidement, afin de revêtir sa tenue de l'école pour y placer son insigne de Préfète.

La porte du compartiment coulissa et un grand blond de Gryffondor y passa la tête. L'autre Préfet de sa maison.

— Aethra, tu es prête ? lui sourit-il. La réunion des Préfets dans le wagon de tête va commencer.

— Je te suis, Alex.

Elle adressa un dernier clin d'œil à son frère avant d'emboîter le pas à son camarade. Ils marchèrent côte à côte, dans le plus grand silence jusqu'à ce qu'Alex ne prenne la parole :

— Tu as passé de bonnes vacances ?

— Très calmes, et toi ?

— Elles auraient pu être mieux. Ma cousine, qui est une Auror, m'a parlé de bien des choses.

— Mon frère aîné aussi. Le mage noir Grindelwald...

— Oui. Vivement qu'ils l'arrêtent, ce tordu. J'espère juste qu'il ne va pas s'en prendre à Poudlard.

— Mon frère m'a dit qu'il agissait beaucoup aux USA et en Europe de l'Est. Je ne crois pas que Poudlard l'intéresse.

— C'est un ancien élève de Durmstrang.

— Tu comptes devenir Auror ? demanda Aethra.

— Non. Je veux voyager. Et toi ?

— J'aimerais bien, oui. Les notes que j'ai obtenues à mes BUSES me permettent de continuer dans cette voie-là.

— J'en suis heureux pour toi. J'ai malheureusement été recalé en Potions et en Métamorphose. J'ai eu Acceptable en Potions – Slughorn exigeait un Effort Exceptionnel au minimum – et j'ai eu Piètre en Métamorphose. Et toi ?

— Optimal dans ces deux disciplines.

— Cela ne m'étonne même pas de toi. Et les autres ? Que des O ?

— Presque. Juste E en histoire de la magie et en Astronomie.

Alex ricana gentiment. Ils arrivèrent au wagon de tête, où une pièce était aménagée pour la réunion des Préfets. Deux dans chaque maison, plus deux Préfets-en-Chef en Septième année. C'était à ce jour un Poufsouffle et une Serdaigle. Tous étaient déjà là, sauf les deux Préfets de Serpentard.

Aethra et Alex prirent place après avoir salué leurs camarades. Les deux derniers arrivèrent quelques instants après. Ils s'installèrent sans avoir daigné serrer la main de leurs collègues. Cela leur valut un œil noir de la Préfète-en-Chef de Serdaigle et une remarque de son condisciple de Poufsouffle :

— Soyez à l'heure, la prochaine fois.

— Je n'ai pas d'ordres à recevoir d'un Sang-de-Bourbe de Poufsouffle, répliqua la Préfète de Serpentard, Amélia Crane.

— Tu pourrais faire perdre cinquante points à ta maison, pour une telle insulte ! asséna sèchement la Préfète-en-Chef de Serdaigle.

Amélia allait rétorquer quelque méchanceté, mais Tom leva la main pour la faire taire. A la grande stupéfaction d'Aethra, elle obéit.

— Quel est l'ordre du jour, Matthew ?

Le Préfet-en-Chef le remercia pour son intervention. Il sortit un papier de sa poche et le déroula.

— Le directeur, Armando Dippet, demande aux Préfets de patrouiller la nuit dans les couloirs du château pour assurer la sécurité des élèves. Vous savez ce qu'il se passe en ce moment dans notre monde... je n'ai pas besoin de vous fournir davantage de détails.

Aethra opina sombrement de la tête. Elle lança un coup d'œil discret à Tom pour analyser sa réaction face à cette phrase. A sa grande déception, il demeura de marbre, indéchiffrable.

— Les binômes et les heures de surveillance ont déjà été faits, je n'ai plus qu'à vous les annoncer. Prenez-en bonne note. Le directeur a insisté sur le sérieux de nos missions. Ne le décevez pas.

Il déroula son parchemin et le lut :

— Les binômes de surveillance les lundis, mercredis et vendredis soir sont : Amélia Crane, Serpentard, avec Luka Barkman, Serdaigle. Alex MacNowel, Gryffondor, avec Lucy Hoppe, Poufsouffle. Et nous-mêmes, les Préfets-en-Chef, nous vous épaulerons.

Les intéressés prirent en bonne note, sauf Amélia, qui garda les bras croisés et dévisagea Luka, le grand et maigre Préfet de Serdaigle.

— Les binômes de surveillance les mardis, jeudis et samedis soir sont : Sandy River, Serdaigle, avec Nolan Bates, Poufsouffle. Et enfin, Aethra Hallow, Gryffondor, et Tom Jedusor, Serpentard.

Cette annonce fit rire Amélia. Elle lança un œil noir à Aethra, qui n'avait pas bougé. Elle n'en croyait pas ses oreilles : qui avait fait les groupes ? Pourquoi se retrouvait-elle avec Tom ? D'un côté, elle en était ravie mais d'un autre, après ce que lui avait raconté son frère, elle redoutait les nuits où ils allaient être de garde.

Aethra pivota lentement la tête vers lui. Il semblait adopter la même attitude qu'elle. Était-il ravi ? Déçu ? En colère ? Elle ne le saurait probablement jamais car il restait indifférent.

— Et le dimanche ? demanda Nolan Bates.

— Jour de repos : les profs prennent le relai.

Le Préfet-en-Chef organisa ensuite les ailes du château où seraient postés les gardes. Aethra et Tom héritèrent des cachots et des extérieurs de Poudlard. Le parc, la cabane du garde-chasse, jusqu'au lac et à la Forêt Interdite, en passant par le stade de Quidditch. Ils n'allaient pas s'ennuyer.

— Pourquoi ils ont tout ça, eux ? se plaignit Amélia avec insolence.

— Parce qu'il n'y a que deux binômes en poste les soirs où ils sont. Alors que nous, nous sommes trois binômes. Nous avons donc moins de terrain à couvrir et...

— Ouais, Matt, on te croit tous ! le coupa Alex, goguenard. Dis plutôt que ce sont Dippet et Dumbledore qui ont décidé ça, car nous savons tous que Tom et Aethra sont les meilleurs élèves de l'école ! Grindelwald et ses sbires seraient complètement fous de s'en prendre à eux !

— J'avoue, enchérit le Préfet de Serdaigle, Tom et Aethra ne craignent rien. Ce sont leurs ennemis qui devraient avoir peur d'eux !

— Qui vous a parlé de Grindelwald ? demanda la Préfète-en-Chef.

Cette question fit taire les quelques rire qui circulaient autour de la table.

— Nous, ajouta Matthew, nous n'avons rien dit là-dessus.

— C'est évident, répondit Alex, tout le monde ne parle que de cela. Ce mage noir par-ci, ce mage noir par-là. Même les plus grands sorciers en ont peur. Je me doute bien que c'est pour parer à une éventuelle attaque de ce fou furieux que le directeur nous met en bouclier. Et ce n'est pas pour rien qu'il place ces deux-là – il désigna Aethra et Tom d'un signe de la main – en première ligne, si je puis m'exprimer ainsi. Nous savons que nous courrons un danger. Nous ne sommes ni aveugles, ni idiots. Enfin, pas tous...

Sa dernière phrase était clairement destinée à Amélia, mais celle-ci ne s'en aperçut même pas. Quelques rires fusèrent, sans qu'elle ne réagisse.

La réunion se poursuivit sur des thèmes moins graves : règlement, sanctions à adopter, aide à donner aux plus jeunes, tutorat entre élèves. Puis, les Préfets quittèrent le wagon au moment où le train commençait à ralentir pour arriver à Poudlard.

Aethra se leva et voulut aller parler avec Tom, mais ce dernier l'évita sans vergogne et quitta les lieux avec Amélia, qui se moquait de lui quant à ses futures rondes en compagnie de la Gryffondor.

La jeune femme remonta le train jusqu'au compartiment où se trouvait son frère, et s'assit sur son siège, encombré de bonbons et de chocolats.

Max mâchouillait une Chocogrenouille, quand il vint s'installer à côté d'elle, tout sourire.

— Ch'ai que'chose pour toi ! marmonna-t-il.

— Pardon ?

Il avala difficilement sa confiserie et répéta :

— J'ai quelque chose pour toi.

— Encore une de tes blagues ?

— Non, non. Un hibou est venu apporter une lettre pour toi, pendant le trajet. Tiens, la voilà.

Il sortit une enveloppe de la poche-cœur de sa robe de sorcier et la tendit à sa sœur, qui s'en saisit lentement. Elle la retourna et vit le sceau de Poudlard, ainsi qu'une écriture qu'elle connaissait : celle de Dumbledore.

Aethra ferma le rideau et vérifia qu'aucun élève ne la regardait avant de l'ouvrir. Le mot était succins :

« Aethra,

Quand tu liras cette lettre, tu seras déjà au courant des missions nocturnes des Préfets et tu auras connaissance de ton binôme. Je suppose que tu as mille questions à me poser là-dessus. Retrouve-moi dans mon bureau, en salle de Défense contre les Forces du Mal, lundi soir à 17h. »

La jeune femme sortit sa baguette, tapota le mot et le réduisit en cendres à l'aide du sort « Incendio ». Puis elle soupira et se cala dans son siège.

Poudlard n'était plus très loin. Elle sentait que cette année changerait tout. En bien ou en mal, elle ne saurait le dire.