Aethra s'observait dans le miroir, sous l'œil admiratif – et presque jaloux – de son amie Matilda Barrow. Elle arborait une longue robe rouge en soie et aux épaules dénudées. Un collier en or à tête de lion ornait son cou et ses cheveux s'organisaient en des tresses complexes.

— Tu ressembles vraiment aux filles de Gryffondor qu'on a déjà étudiées en classe, vêtue ainsi, lâcha Matilda.

— Je suis une descendante de Godric Gryffondor, Matilda.

— Vraiment ? Tu ne me l'avais jamais dit ! Cachotière, va !

Elle se leva du lit et se plaça derrière Aethra, qui souriait.

— Tom ne te résisteras pas..., chuchota Matilda. Aucun homme normalement constitué ne le pourrait. Tu es... irrésistible.

— Espérons-le, souffla Aethra en prenant du parfum. Tom n'est pas... quelqu'un de facile.

— Toi non plus, ricana Matilda. Combien de mecs as-tu jeté, depuis que tu es à Poudlard, déjà ? Une douzaine ? Plus que cela ?

— Je ne les ai pas « jetés », corrigea Aethra, j'ai simplement refusé leurs avances un peu trop lourdes, parfois.

Aethra se retourna pour faire face à son amie.

— En tout cas, je ne connais que deux garçons à Poudlard pour lesquels tu n'as pas dit non : Tom Jedusor et Nolan Bates. Pour le premier, je comprends parfaitement et j'approuve. Mais le second, que lui trouves-tu, sincèrement ? Ce Poufsouffle a le charisme d'une huître !

— Je ne sors pas... vraiment avec Nolan.

— Je vous ai pourtant vus, ce matin... Main dans la main.

Aethra se contint de grimacer.

Cela faisait partie de son accord avec Tom : faire semblant de sortir avec Nolan pour que personne à Poudlard ne sache la vérité sur ses relations avec le Préfet de Serpentard.

Et là, Matilda – pas réputée pour être la plus futée de ses amies – venait à avoir des doutes sur elle.

— D'ailleurs, je t'ai parlé de Tom mais tu y vas avec Nolan, à cette soirée organisée par Slughorn ?

— Bien sûr ! répondit aussitôt Aethra. D'ailleurs, je suis très en retard et c'est malpoli de faire attendre quelqu'un.

Elle adressa un sourire courtois à Matilda et quitta les dortoirs sans un mot. Elle traversa la Salle Commune et nota la présence du Préfet Alex, en train de rédiger un devoir de Potions.

— Tu vas à la soirée de Slughorn ? lui demanda-t-il.

— Oui.

— Chanceuse, va ! On dit que ses cookies au chocolat-coco sont exquis !

— Je t'en ramènerai un, alors.

— Super, tu es géniale ! dit-il en lui adressant un clin d'œil.

Aethra lui retourna son sourire et quitta la Salle Commune. Elle descendit les escaliers et croisa plusieurs élèves. Tous détournèrent les yeux pour admirer la beauté de sa tenue. Certains garçons l'observaient d'un air rêveur, tandis que les filles semblaient jalouses.

Finalement, elle repéra le Préfet de Poufsouffle, un peu plus bas, et s'approcha de lui en souriant. Il le lui retourna, ravi de la voir.

— Tu es magnifique, lui glissa-t-il.

— Merci, tu es pas mal non plus, avec cette cravate jaune.

Nolan se pencha et l'embrassa. Aethra répondit à son baiser, mais sentit qu'il lui manquait quelque chose. Elle ne ressentait rien pour son camarade de Poufsouffle. Toutes ses pensées étaient tournées vers le beau ténébreux de Serpentard. Elle s'imagina là, avec Tom à la place de Nolan, et son cœur s'emballa. Sans s'en rendre compte, elle trembla.

Nolan rompit leur baiser et murmura :

— Que t'arrive-t-il ? C'est moi qui te mets dans cet état ?

Pour rester mystérieuse, Aethra se contenta de sourire avant de mettre sa main dans la sienne.

— Allons-y.

Il approuva gaiement et tous deux prirent la direction des cachots, où se trouvait le bureau de Slughorn, lieu de la soirée. De part et d'autre du château, les invités arrivaient. La plupart était accompagné, mais certains préféraient venir seuls.

Une pièce richement décorée accueillit Aethra et Nolan. La sorcière s'accorda une minute de contemplation, afin de bien voir les merveilles que leur hôte avait accomplies. Un épais rideau de soie rouge marquait l'entrée ; des tables en verre étaient disposées dans toute la pièce, éclairées par des bougies ; au plafond, des chandeliers pendaient et des lumières vives éclairaient les lieux. Un énorme buffet était disposé au fond de la pièce et, sur la droite, un rideau de soie blanche permettait de marquer un peu plus d'intimité avec un coin isolé de la salle. Un groupe de musiciens se produisait sur une scène ronde, sur la gauche.

Non loin du centre, Slughorn discutait joyeusement avec Tom Jedusor et deux autres élèves de Serpentard, dont Xavier Martel. Le blond tourna la tête, hilare, et remarqua la présence d'Aethra.

— Regardez qui voilà ! La redoutable Attrapeuse de Gryffondor !

Tom pivota lui aussi et son regard tomba sur la jeune femme, qui s'approcha avec le sourire, Nolan à son bras.

— Bonsoir, professeur, dit le Préfet de Poufsouffle.

Ils se serrèrent chaleureusement la main. Aethra imita son camarade et osa enfin regarder Tom dans les yeux. Il était impeccable, comme à son habitude, avec son regard sombre dans une tenue tout aussi sombre. Seule sa cravate était un peu plus claire, mais dans un vert émeraude magnifique, comme pour rappeler son ascendance.

L'attention d'Aethra fut troublée par l'arrivée d'une nouvelle personne : un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux cheveux d'un noir d'ébène et aux yeux d'un bleu envoûtant. Le teint diaphane, habillé en costume pourpre et cravate grise, il avait fière allure. Aethra voulut parler, mais aucun son ne sortit de sa bouche.

— Je vous présente Magnus, un très vieil ami à moi. Il est venu d'Europe de l'Est pour cette soirée.

— Tout le plaisir est pour moi, Horace, répondit-il d'une voix grave aux accents chantants. Je n'aurais refusé l'invitation pour rien au monde. C'est rare, de voir un héritier de Serpentard et une héritière de Gryffondor réunis.

Tom et Aethra échangèrent un regard. Tom demeura impassible, tandis que la jeune femme se demandait d'où il tenait cette information. Mais un cri de surprise de Nolan l'empêcha de poser sa question :

— Waouh, tu es vraiment la descendante de Godric Gryffondor ?! C'est trop fort ! Pourquoi tu ne me l'as jamais dit ?

— C'est un secret à ne pas crier sous tous les toits, répondit Tom. Encore moins aux indignes de confiance et aux idiots.

— Tu penses que j'en suis un ? rétorqua Nolan, enragé.

Il serra les poings, prêt à frapper Jedusor. Slughorn s'interposa et, avec le sourire, invita Nolan à aller déguster les petits fours au saumon, qui étaient exquis selon ses dires. Une fois parti, Aethra se détendit et put poser sa question à Magnus. Mais ce fut Tom qui lui fournit une réponse :

— Regarde bien, Aethra : ce type n'est pas un humain.

Magnus afficha un sourire féroce.

— Quelle perspicacité, jeune homme ! Effectivement, je ne suis plus un humain depuis des siècles.

Il s'avança vers elle, se pencha et glissa à son oreille :

— Je suis... un vampire.

Un froid glacial s'empara du corps d'Aethra, qui frémit. Magnus n'était pas seulement fascinant, il était aussi dangereux. Il posa sa main glaciale sur sa hanche et l'invita à danser :

— Ce n'est pas tous les jours, que j'ai l'honneur de faire une valse avec une héritière de Gryffondor.

Sous le regard mauvais de Tom, le vampire et la sorcière se dirigèrent vers la piste de danse, où certains couples convolaient déjà. Ils dansèrent en silence pendant quelques minutes. Minutes pendant lesquelles Magnus dévora du regard le visage et la tenue d'Aethra. La jeune femme sentait dans son regard une ardeur qui contrastait avec la froideur de son corps. Elle ne savait définir les sentiments qui l'habitaient en ce moment même. Peur ? Fascination ? Inquiétude ? Un peu de tout cela, sûrement.

— Tu ressembles beaucoup à la sœur de ce cher Godric.

— Pardon ?

— J'étais un ami des Quatre Fondateurs, à l'époque où j'étais encore un sorcier. En particulier de Godric Gryffondor. Mais sa rupture avec Salazar Serpentard nous a éloigné. C'est à ce moment que je suis devenu un vampire. J'ai rencontré un ancien sorcier, qui affirmait avoir percé de noirs secrets. Il m'a pris sous son aile, croyant que je partageais les mêmes idées que lui. Mais il se trompait. Il...

Tout en parlant, le vampire caressait les cheveux d'Aethra qui, gênée, n'osait rien faire. Elle était comme paralysée.

Soudain, Magnus releva la tête et s'écarta, pour esquiver le coup de poing de Tom Jedusor. Ce dernier se redressa et tira sa baguette magique, qu'il pointa sur le vampire.

— Toi, en revanche, tu es comme ton ancêtre ! Aussi violent ! J'ai vraiment la sensation de revoir Salazar, en toi.

— Tant mieux... Tu dois donc savoir qu'il ne faut pas me chercher !

— Allons, doucement ! Doucement ! s'exclama Slughorn en arrivant précipitamment. Pas de bagarre ! Tom, range ta baguette, sinon j'enlève des points à Serpentard !

Avec hargne, Tom obéit, non sans décocher un regard noir au vampire. Il lança un dernier coup d'œil à Aethra, avant de tourner les talons et de quitter les lieux, Xavier Martel le suivant de près.

— J'espère que vous ne m'en voudrez pas pour ce fâcheux incident, mon cher ami, marmonna Slughorn, le teint pâle.

— J'espère, mon cher ami, que vous saurez calmer votre élève. Sans quoi, je serai obligé d'en référer au roi des vampires.

— Un traité de paix a été passé il y a des siècles et n'a jamais été brisé, ce serait idiot qu'il le soit ! pâlit Slughorn.

— Je suis de votre avis.

Il sourit et ajouta :

— Je souhaiterai encore parler avec Aethra.

— Moi, je ne le souhaite pas, répliqua l'intéressée.

Et elle fit un pas en arrière. Magnus sourit et hocha la tête.

— Soit, je garderai pour moi les secrets que je comptais te dévoiler. Mais tôt ou tard, tu reviendras vers moi.

Aethra préféra passer le reste de la soirée en compagnie de Nolan, et du retour de Xavier. Elle s'informa de l'état de Tom, qui, selon lui, n'avait pas supporté la proximité d'Aethra avec le vampire. La jeune femme s'en alla dès le dessert terminé, pour éviter les regards insistants du vampire sur sa personne.

Finalement, elle quitta la soirée troublée. Un vampire millénaire, la jalousie de Tom... était-elle en train de faire le bon choix, en acceptant de sortir avec Nolan sans l'aimer ?

La nuit portant conseil, elle espérait obtenir les réponses à ses questions.

Bonjour/Bonsoir :) 

Voilà, la suite est enfiiiin postée, fiou. Je ne pensais pas que ma panne d'inspiration pour cette histoire durerait aussi longtemps (depuis le mois d'avril...). Je suis désolée du retard, j'essayerai de me rattraper par des petits chapitres plus fréquemment :)