Aethra, nerveuse, attendait Tom dans le couloir où apparaissait la Salle sur Demande. Elle lui avait promis de l'intégrer au groupe. Elle tenait à honorer sa promesse. Sa parole valait tout l'or de Gringotts, si ce n'était plus.

Les autres membres étaient déjà à l'intérieur et attendaient la venue de l'héritier de Serpentard. Seul Ryan Smith était au courant de son identité. La jeune femme redoutait la réaction des autres, et notamment celle de Max.

Son jeune frère ne cachait pas son animosité envers Tom Jedusor. Aethra savait que son camarade Préfet avait parfois embêté Max, mais elle pensait que c'était simplement « de bonne guerre », entre Gryffondor et Serpentard. Aethra se demanda comment il réagirait s'il apprenait qu'elle entretenait une relation amoureuse secrète avec Tom depuis trois jours ? Non. Elle ne pouvait pas le lui révéler. C'était encore bien trop tôt. Même si Aethra savourait ce bonheur tant désiré, elle savait pertinemment que rien n'était acquis avec un garçon aussi imprévisible que Tom. Elle savait qu'il détenait encore cette angoissante part d'ombre en lui, et qu'elle ne s'effacerait pas de sitôt. Elle devait encore travailler pour obtenir sa confiance : vu son enfance douloureuse, il ne l'accorderait pas facilement.

Aethra sentit un frisson naître le long de son échine quand quelque chose effleura sa main et remonta sur son bras pour se poser délicatement sur sa nuque nue. La jeune femme frémit.

— Je suis là, murmura la voix grave de Tom.

Il déposa un baiser dans son cou.

Aethra sourit, remplie par les sentiments qu'elle éprouvait pour lui, et se tourna pour lui faire face.

— Tu es prêt ? lui souffla-t-elle.

Un sourire conquérant étira les lèvres de Tom.

— Et eux ? Le sont-ils ?

— Je l'espère.

— On va vite le savoir.

Aethra s'avança vers le mur vide. Elle passa trois fois devant, en pensant très fort à ce qu'elle voulait.

Les portes apparurent, et elle s'en approcha, suivie par Tom.

Ils franchirent les portes côte à côte et s'avancèrent dans une pièce circulaire où flottaient les étendards des quatre maisons.

Les jumelles de Serdaigle étaient là, ainsi que Ryan et Max.

Max, dont le visage se changea en une grimace quand il croisa le regard provocateur de Tom Jedusor.

— Lui ! persiffla-t-il, furieux.

— Moi aussi, je suis ravi de te voir, petit lion, le provoqua Tom.

Max regarda Aethra, dans l'attente d'une explication. Celle-ci soupira et croisa les bras.

— Tom est un descendant de Salazar Serpentard, dit-elle. C'est pour cela qu'il est là. Evitez de vous étriper.

— Facile à dire, commenta Ryan. Ils se détestent...

Mary se planta devant Tom et lança :

— Juste une question, Monsieur l'héritier de Serpentard.

— Oui ?

— Est-ce toi qui as ouvert la Chambre des Secrets, l'année dernière ?

Tom sourit et inclina la tête :

— Si je te dis que oui, quelles preuves pourras-tu avancer ?

Tous se dévisagèrent, stupéfaits par la réponse. L'estomac d'Aethra se noua : pourquoi Tom avouait-il cela ?

Le jeune homme, conscient du malaise qu'il avait provoqué, ajouta, tout aussi calmement :

— Mais non, ce n'est pas moi. Le coupable a été arrêté et son monstre, tué. Que dire de plus ?

— J'ai personnellement du mal à croire que le monstre était une araignée, si c'est un Serpentard qui a ouvert la Chambre, commenta Max.

— Comment sais-tu... ?

— Pour l'araignée ? Oh, facile : Rubeus Hagrid était mon ami. J'étais au courant de l'existence de son araignée. Et je sais qu'elle n'a jamais tué personne. Elle n'était pas présente dans le château au moment du meurtre de Mimi Geignarde.

Max défia Tom d'un regard noir, puis s'avança et heurta son épaule. Le garçon alla récupérer ses affaires et marcha vers la porte.

— Que fais-tu ? demanda Aethra.

— Je pars : je n'ai aucune envie d'être plus longtemps dans la même pièce que Tom Jedusor.

Sur ce, il traversa la porte et disparut. Aethra retint son souffle jusqu'à ce qu'il ait disparu : Tom aurait pu lui lancer un sort dans son dos.

— Ce serait sympas que vous essayiez de vous dire bonjour, la prochaine fois, commenta Aethra. Bon, on fait quoi ?

Tom sourit : cette politesse ne semblait pas à l'ordre du jour.

Mary, pour dissiper l'ambiance tendue que Tom et Max venaient de générer, proposa de s'entraîner au sortilège de Stupéfixion. Ils se mirent en ronde face au mannequin et lancèrent le sort tour à tour. Tom et Aethra, sans surprise, étaient les deux sorciers les plus puissants. Ryan, lui, eut du mal à exécuter le geste correcte pour lancer le sort efficacement.

Tom, à la surprise générale, se plaça derrière Ryan et se saisit de son poignet pour lui indiquer comment faire. Au bout de quelques essais, le garçon sourit, ravi, en voyant la puissance de son sort augmenter. Puis, il finit par réussir seul. Il bondit de joie.

— Ouah, merci, Tom ! s'exclama-t-il. Tu assures ! Tu ferais un bon prof !

Tom sourit.

— C'est ce que j'aimerais devenir, glissa-t-il à Aethra.

— Vraiment ?

Il profita que les autres s'éloignaient pour rassembler leurs affaires afin de se confier :

— Oui. Poudlard est le seul endroit où je me sente à ma place. Où je me sente bien. J'aimerais y revenir et y rester après mes études.

— Tu comptes demander un poste à Dippet ?

— Oui.

— Dès que tu auras obtenu tes ASPIC ?

— Si je le peux, je le ferai.

— Tu risques d'être un peu jeune, à dix-huit ans. Tu seras confronté à des élèves qui ont ton âge, pour ceux nés en début d'année.

Tom se mordit la lèvre. Visiblement, il n'avait pas dû penser à cela.

— Peut-être. Je verrai bien. Qui ne tente rien n'a rien.

Aethra opina sans grande conviction. Elle alla ramasser ses affaires et fut rapidement rejointe par Tom, qui avait remarqué son air troublé. Il s'approcha d'elle et lui glissa :

— Pourquoi me poses-tu toutes ces questions ? Mon projet professionnel semble ne pas te plaire.

— Oh si, je suis contente de voir que tu envisages cette carrière. Mais je pensais qu'un sorcier aussi doué et puissant que toi voudrais devenir Auror.

— Auror ? répéta Tom avec une moue dubitative. Ce n'est pas ce dont je rêve, Aethra. Je souhaite devenir prof à Poudlard.

— Soit, c'est ton choix. Je le respecte. J'étais simplement étonnée.

Ils sortirent côte à côte de la Salle sur Demande, après avoir salué les autres membres du Club. Ryan, tout content, vint encore une fois remercier Tom chaleureusement pour ses conseils.

— Et quelle matière choisiras-tu ? demanda Aethra à Tom tandis qu'ils marchaient dans les couloirs sombres du château.

— Défense contre les Forces du Mal, répondit-il. J'ai entendu dire que le professeur Têtenjoy demandait bientôt sa retraite. Je compte le remplacer à ce poste.

— Je me demande d'où tu tiens toutes ces informations, sourit Aethra.

— Je garderai mes sources secrètes, répliqua aimablement Tom.

Aethra rit avec lui.

Elle songea que c'était bien la première fois qu'ils riaient ensemble, sans se prendre la tête, sans avoir à mettre des pincettes dans leurs paroles. Cette situation lui plaisait. Elle découvrait une nouvelle facette de Tom Jedusor. Une facette apaisée et souriante.

Peut-être que le jeune homme découvrait cette facette de lui-même en ce moment. Peut-être qu'il ne se doutait même pas qu'il possédait ces traits de caractère, lui qui était toujours froid, distant, solitaire et manipulateur.

Aethra avait la sensation de voir enfin de la lumière dans l'esprit sombre de Tom Jedusor.

Ou bien elle se trompait royalement et Tom jouait un rôle pour qu'elle s'ouvre à lui, baisse sa garde et qu'il puisse la contrôler. Aethra savourait le bonheur qu'elle ressentait mais conservait dans un coin de sa tête les mises en garde de Dumbledore et de son propre frère : Tom était dangereux. De plus, il avait clairement affirmé qu'il souhaitait la recruter car il avait des projets pour elle.

Dans ces conditions, comment construire une relation amoureuse saine, basée sur la confiance ?

Ils arrivèrent devant les escaliers. Aethra se tourna vers Tom et lui sourit. Ils restèrent immobiles l'un devant l'autre, ne sachant que faire. Le brouhaha des autres élèves résonnaient : le couvre-feu approchait et les étudiants se hâtaient de se rendre dans leurs salles communes.

Tom fit un pas vers Aethra et posa sa main sur sa joue pour écarter une mèche de cheveux.

Au moment où il se penchait vers elle pour l'embrasser, des bruits de pas proches se firent entendre. Tom recula aussitôt et conserva une distance qui se voulait normale avec la Gryffondor.

Quelques secondes plus tard, Alex, le Préfet de Gryffondor, arriva dans le couloir en compagnie de deux amis. Il lança un regard torve au Serpentard qui partit dans le sens inverse. Aethra le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse et retourna à sa Salle Commune.

Une fois à l'intérieur, elle alla dans un coin calme où se trouvait son amie Matilda qui travaillait sur un devoir de Métamorphose.

Mais Alex avait décidé d'empoisonner sa soirée, avant de se rendre à son tour de garde. Il s'approcha d'elle et la prit à partie :

— Dis-moi, Aethra, à quoi tu joues avec Jedusor ?

— C'est mon ami, répondit-elle.

— Jedusor n'a pas d'amis. Il le dit lui-même.

— Tu ne le connais pas.

— Vu ce qu'il fait, je n'ai pas envie de le connaître.

Il se détourna et marcha d'un pas vif, énervé, vers le portrait de la Grosse Dame. Aethra échangea un regard avec Matilda, qui souriait, et décida de le rattraper. Il venait de passer au travers de la porte quand elle parvint à marcher à sa hauteur. Ils se retrouvèrent dans le couloir.

— De quoi tu te mêles ? lui demanda-t-elle.

— Je me fais du souci pour toi, c'est tout. Je trouve que tu choisis mal tes amis, ces derniers temps.

— Je fais ce que je veux, Alex. Nous ne sommes plus ensemble. On dirait que tu l'as oublié.

— Oh non, je n'ai rien oublié, cracha Alex en pivotant pour faire face à la jeune femme. Je sais que j'ai merdé, quand je t'ai demandé de prendre de la distance avec moi. Je n'allais pas bien, je ne savais pas ce que je faisais. Et je ne savais pas quelles conséquences cela aurait. Je ne pensais pas que cela te pousserais à aller trouver l'amour auprès de Jedusor.

Il fit un pas en avant et continua sa tirade ; son visage s'adoucit cependant et son ton fut moins sec :

— J'ai peur pour toi, Aethra. Tu es une personne formidable. Je ne veux pas que Tom Jedusor – ou qui que ce soit d'autre – te fasses du mal.

— Tu crois que je ne sais pas me défendre seule ? sourit Aethra.

— Je n'en doute pas, dit doucement Alex, avec un sourire. Je ne te surnommais pas la Lionne de Gryffondor pour rien. Mais sache que si tu as besoin de moi, je serai là.

Il s'approcha encore, plaça sa main sur sa joue et déposa un baiser sur son front. Ce geste fraternel et protecteur surprit et rassura Aethra : il signifiait qu'il était là pour lui offrir son aide en cas de problème, et non pour la reconquérir. Ce qu'elle apprécia.

Pas comme Nolan Bates, qui affichait clairement ses envies de faire d'elle sa petite amie.

Aethra retourna dans la Salle Commune, où elle passa la soirée avec son amie Matilda.

Les derniers jours qui séparaient les élèves des vacances de Toussaint se déroulèrent rapidement, sans heurt. Tom et Aethra ne se croisèrent qu'en cours, où ils jouèrent parfaitement leur rôle et se tinrent à distance l'un de l'autre. Ils échangèrent néanmoins quelques regards, ce qui n'attirerait pas la curiosité des autres élèves, mais se retinrent de se sourire. Cela serait aussitôt vu comme un signe étrange. Et en présence du rusé Xavier de Serpentard, il fallait être prudent.

En croisant un couple dans un couloir entre deux cours, Aethra ne put s'empêcher de penser que sa relation avec Tom était pour le moins étrange et serait très compliquée. Pourrait-elle vraiment accepter de se cacher pour être en couple avec lui ?

Pouvait-elle vraiment affirmer qu'elle était en couple, d'ailleurs ?

Peut-être que leur relation évoluerait pendant les vacances : Aethra restait au château, de même que Tom. Elle l'espérait.

Mais, tandis qu'elle était en train de manger son petit-déjeuner, un jour avant les vacances, un hibou atterrit devant elle. Elle fronça les sourcils et se saisit de la lettre qu'il possédait.

Elle l'ouvrit et la lut. Et son visage se liquéfia.

Son frère Gideon, qui étudiait les dragons à l'étranger, était blessé. Il était à la maison pour retrouver des forces et Aethra devait aller le voir. Elle passa le mot à Max, qui se trouvait un peu plus loin sur la table de Gryffondor.

Tous deux montèrent dans la Salle Commune pour aller faire leurs valises et passèrent la journée avec leurs amis, le ventre noué par la peur.

Peu avant le coucher du soleil, Aethra trouva enfin Tom, seul, dans un coin isolé de la bibliothèque.

— Tom, chuchota-t-elle.

Il releva la tête et ferma son livre dans un geste sec. Aethra s'approcha et s'assit devant lui.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il. Tu ne sembles pas en grande forme.

— Je... je ne vais pas rester à Poudlard pendant les vacances.

— Pourquoi ?

— Mon frère Gideon... a été blessé par un dragon. Je dois me rendre à son chevet.

— Oh..., s'exclama Tom. Je comprends. Tu dois être inquiète pour lui, je suppose.

— Oui.

Il semblait sincère. Pourtant, Aethra avait l'impression qu'une chose clochait chez lui. Comme s'il ne pouvait pas comprendre qu'on puisse être inquiet pour quelqu'un.

— Vas-y, alors, ajouta-t-il.

Aethra se retint de ne pas froncer les sourcils : elle n'attendait pas sa permission. Là, il la lui donnait, comme s'il aimait toujours contrôler tout ce qu'il faisait, tout ce qui l'entourait.

— Reviens vite, susurra Tom.

Aethra sourit :

— Ne t'en fais pas pour ça.

Elle vérifia qu'ils étaient bien seuls pour se pencher vers lui et s'emparer de ses lèvres pour lui donner un court baiser d'au revoir.

Puis, Aethra se leva.

— On se dit à très vite.

— A très vite, Aethra. 

Merci d'être toujours présents et présentes pour cette fan-fiction :) Vos commentaires qui réagissent au fil de la lecture me font toujours autant rire et me motivent pour la suite. Un grand merci.

Le prochain chapitre - sans spoiler - sera narré du point de vue de notre cher Tom. Je parie que vous avez hâte de voir ce qu'il se passe dans la tête de notre mage noir en puissance. 

A bientôt ! :)