« Ennemi de l'Héritier, prends garde ! »

Les paroles de Tom hantèrent l'esprit d'Aethra durant la journée qui suivit, et bien au-delà. Au milieu de la nuit, elle se réveilla en sursaut, le front ourlé d'une fine couche de sueur et les cheveux emmêlés. La jeune femme, en panique, se saisit instinctivement de sa baguette magique. Elle prononça un bref « lumos » et illumina la pièce. La première chose qu'elle remarqua fut l'état dans lequel se trouvait son drap.

En boule, jeté à l'autre bout de la chambre, près du lit d'une de ses camarades. Comme si elle s'était démenée pour échapper à quelqu'un.

Reprenant ses esprits, Aethra affaiblit l'intensité de sa lueur et posa sa baguette sur son lit, en travers de ses cuisses. Elle posa sa main droite sur son front et ferma les yeux. Elle tenta de se remémorer son cauchemar. Car oui, elle était certaine d'en avoir fait un.

Au bout d'un moment, elle aperçut, surgissant des tréfonds de son esprit, une aveuglante lumière verte. Puis, elle entendit un rire glacial, dénué de toute joie. Pendant un court instant, elle crut voir Tom.

Avec les iris d'un rouge flamboyant.

Aethra rouvrit les yeux, le cœur battant.

Reprenant sa baguette en main, elle se releva, enfila un gilet long et quitta la chambre pour se rendre dans la Salle Commune.

Un jeune Gryffondor était assis par terre, adossé contre le canapé rouge, et fixait le feu sans bouger.

- Max ? l'appela doucement Aethra en le reconnaissant.

Son frère tressaillit et se retourna vivement, comme s'il craignait d'être dérangé. Ses yeux gonflés témoignaient qu'il avait récemment pleuré.

- Ah, c'est toi, murmura-t-il d'une voix tremblante.

- Oui. Pourquoi tu ne dors pas ? Que se passe-t-il ?

Max se mura dans un profond silence. Il redoutait de parler, Aethra le sentit tout de suite. Elle connaissait son frère mieux que quiconque. Elle était plus proche de lui qu'elle ne l'était de ses autres frères aînés. Et elle ferait tout pour le protéger.

Aethra s'installa en tailleurs devant lui et posa une main sur son épaule.

- Que s'est-il passé ? Tu peux tout me dire, tu sais.

- Non... Vaut mieux pas... Il...

- Il ? répéta Aethra en fronçant les sourcils. Tu parles de Jedusor ?

Max serra les lèvres, furieux d'en avoir trop dit. Ses yeux brillèrent de nouveau et il se massa le bras droit avec sa paume gauche en grimaçant de douleur.

- Qu'est-ce qu'il t'a fait ?

- Je ne peux... rien dire...

- Montre-moi ton bras.

L'ordre ne souffrait d'aucune réplique. Mais Max ne voulait pas bouger. Il fixait le sol et demeurait muet comme une tombe.

- Max, je ne peux pas t'aider si tu ne me racontes pas.

- Je ne te raconterai pas.

Il se leva et quitta les lieux. Il retourna dans son dortoir, laissant Aethra penaude. Elle cilla et fronça les sourcils.

Elle allait trouver Tom.

Et lui tirer les vers du nez.

Aethra remonta dans sa chambre, troqua son pyjama contre une tenue plus confortable. Elle passa par-dessus une robe de sorcier et s'éclipsa en silence.

Dans le couloir enténébré de l'école, elle rabattit sur sa tête la capuche noire de sa robe. Elle n'avait pas envie de se faire surprendre par un professeur. Même si les préfets bénéficiaient du privilège de se promener de nuit pour surveiller, elle voulait éviter de se faire voir.

Aussi alla-t-elle directement rôder dans les allées sombres des sous-sols, près des cachots. Elle savait que la Salle Commune des Serpentard se trouvait là. Elle trouverait Jedusor là-bas. A moins qu'il ne traîne ailleurs avec sa bande « d'amis » bizarres.

Aethra attendit une heure et ne vit rien. Nulle trace de Tom, ni d'aucun élève de Serpentard. Elle faillit se faire repérer par le concierge, mais se cacha à temps en se faufilant dans un autre couloir.

Quand soudain, elle entendit un bruit de mur qui bougeait derrière elle. La jeune femme se recula, leva sa baguette et vit un passage secret qui s'ouvrait. Elle savait que Poudlard en possédait une dizaine, tous biens cachés et connus d'une maigre poignée d'élèves.

Et bien sûr, les deux meilleurs en faisaient partie.

C'est-à-dire Aethra et... Tom.

Et ce fut face à lui qu'elle tomba.

Le jeune homme s'immobilisa, surprit de la trouver là.

Tous deux se jaugèrent du regard sans parler.

Puis, un sourire railleur étira les lèvres minces de Tom Jedusor :

- Je rêve ou tu me menaces avec ta baguette ?

Son ton sournois et sec désarçonna Aethra pendant une fraction de secondes. Puis elle se ressaisit et répliqua froidement :

- Qu'as-tu fait à mon petit frère ?

Tom ricana.

- Il t'a tout raconté, le morveux...

- Non. Il n'a rien voulu me dire. Mais j'en ai déduis que c'était toi. Tu l'as menacé sous mes yeux, en sortant de l'examen, ce n'était pas dur de trouver le coupable...

Elle abaissa sa baguette et fit un grand pas vers lui. Comme il se trouvait sur une marche en-dessous, elle avait la même taille que lui.

- Je répète ma question : qu'as-tu fait à mon frère ?

Tom sourit.

- Tu ne lâches pas l'affaire, toi..., susurra-t-il. J'aime ce trait de caractère. Tu ferais une alliée précieuse, Héritière de Gryffondor.

- Je ne serai pas ton alliée, si tu continues à agir ainsi.

Tom ne releva pas et s'avança d'un pas, montant sa marche et se retrouvant plus grand qu'elle.

- Je me suis renseigné sur la famille Hallow. Une ancienne et puissante maison de sorciers et de sorcières au Sang-Pur, descendants directs du grand Godric Gryffondor. Tu dois te sentir fière et noble. Tu dois te sentir unique parmi les autres élèves de Poudlard. Tu es bien plus puissante qu'eux. Tu es comme moi... et tôt ou tard, tu me rejoindras.

Tout en disant cela, Tom s'était approché d'elle. Tout près. Il n'avait jamais fait cela auparavant. Aethra était pétrifiée, comme s'il lui avait lancé le sort de Stupéfixion.

Cette proximité avec lui faisait naître en elle des sentiments contradictoires : peur, tension et une certaine forme de... désir. Son cœur battait la chamade et elle luttait intérieurement pour reprendre contenance.

Dans un murmure, elle déclara sans conviction :

- Tu te trompes. Je ne suis pas comme toi. Je ne te rejoindrai pas.

Tom leva la main droite et la posa sur ma joue. La sensation de ses doigts sur sa peau troubla davantage Aethra, qui ne savait plus quoi penser.

- On verra cela..., chuchota-t-il.

Puis, il ôta sa main et passa à côté d'elle pour s'éloigner dans le couloir. Aethra se retourna et le regarda s'en aller. Une partie d'elle-même lui intimait de crier de rester là, de l'obliger à aller s'excuser auprès de son frère. Mais elle était encore tétanisée par leur échange.

Elle n'était pas prête d'oublier ce soir-là... et d'un autre côté, elle se maudissait de ne pas avoir su réagir.

Aethra attendit que Tom ait disparu dans sa Salle Commune pour laisser éclater sa rage et sa déception. Elle frappa du poing le mur le plus proche. Elle entendit un craquement inquiétant dans ses doigts, et la douleur irradia son membre. Elle grimaça.

« Tom... Je jure qu'un jour, je te surpasserai ! Je serai une sorcière bien plus puissante que toi ! Et je jure que tu ne me troubleras plus ! »