Aethra ignorait si elle était ravie ou déçue par l'attitude de Tom. Il s'était enfui après qu'elle l'eût embrassé. Si d'abord elle avait eu envie de le pourchasser à travers le parc, elle avait ensuite estimé que c'était là une bien mauvaise idée : le jeune homme était troublé. Elle l'avait vu dans le regard qu'il lui avait lancé avant de prendre ses jambes à son cou.

L'héritière de Gryffondor exécuta une dernière ronde avant de retourner au dortoir de sa maison. Quand elle arriva, toutes ses camarades dormaient à poings fermés. Heureusement. Elle allait pouvoir profiter seule de la situation qu'elle venait de vivre.

Jamais elle n'oublierait la sensation de ses lèvres posées sur celles de Tom Jedusor. Si d'abord il avait été hésitant – pour ne pas dire réticent – il avait fini par céder et se montrer plus entreprenant. Il avait répondu à son baiser avec une tendresse et une fermeté incroyables. Aethra dut rougir en pensant à cela : il n'en avait sûrement pas conscience, mais il embrassait divinement bien ! Ou plutôt, diablement bien. Oui, cela lui correspondait mieux.

Aethra rêverait d'avoir une autre occasion de revivre ce moment. Mais cette fois, elle aimerait que Tom soit moins hésitant. Elle pensa que le baiser n'en serait que meilleur encore.

Mais lui, avait-il conscience de cela ? Elle ne le pensait pas.

La jeune femme se mit rapidement en chemise de nuit et ferma les paupières. Elle s'endormit mais des rêves étranges lui rendirent visite.

Elle progressait dans un long couloir sombre. Les seules lumières provenaient des murs, où des torches en fer forgé projetaient des flammes vertes. Devant elle, une porte en bois était entrouverte. Le cœur battant, sa baguette étroitement serrée dans sa main gauche, la jeune femme marchait vers cette porte, par-delà laquelle elle entendait des voix. Des voix d'hommes au timbre grave. L'une d'elles était froide et menaçante.

Aethra voyait des éclairs de lumière. Les deux hommes qui se faisaient face se livraient actuellement à un duel. Les sorts fusaient de part et d'autre. Des cris de colère ou de douleur agrémentaient les lueurs qui dansaient dans l'embrasure.

Une peur sans nom nichée en elle, Aethra leva un bras tremblant et poussa la porte, qui s'ouvrit dans un grincement sinistre.

Là, un vent magique souffla et une lumière éblouissante, verte, remplie la pièce. Aethra ferma les yeux. Elle entendit un bruit sourd par terre, comme quelque chose de lourd qui venait de tomber sur le parquet. Aethra rouvrit les yeux et baissa la tête. Sur le sol se trouvait le corps inanimé de son frère aîné Erwan. Les bras en croix, les yeux ouverts, le jeune homme ne respirait plus.

Aethra se mit à genoux près de lui et posa une main sur son front. Des larmes salées humidifièrent ses yeux. Elle tremblait de tous ses membres.

Le souffle coupé, elle redressa le menton et vit un autre homme qui s'approchait, le visage masqué dans les ténèbres oppressantes de la pièce. Il tenait sa baguette entre ses doigts, longs et effilés. Aethra s'entendit crier « monstre ! » à l'inconnu. Puis elle brandit sa propre baguette et poussa un hurlement de rage. Une gerbe de lumière bleue fondit sur son adversaire, qui para sans peine.

L'inconnu fit un grand pas en avant et se plaça à proximité du feu qui brûlait dans la cheminée. Le foyer éclaira alors ses traits. Aethra eut un hoquet d'horreur et de surprise. Une bien désagréable surprise.

Malgré des contours brouillés, un visage d'une pâleur diaphane, une maigreur alarmante au niveau des pommettes des joues et des yeux d'un rouge sanguin, elle reconnut Tom Elvis Jedusor.

— Tom ! cria-t-elle. Pou... pourquoi ?

— Je ne suis plus Tom..., répondit-il doucement. Je ne porte plus ce nom...

— Aethra ! Réveille-toi ! On a cours de Botanique !

La jeune femme ouvrit les yeux et tomba sur Matilda, énergique, qui la réveillait en la secouant comme un prunier. Elle lui apprit que le cours commençait dans une demi-heure. La nouvelle termina de tirer Aethra de son songe troublant, au point qu'elle put le mettre de côté pour le moment.

Elle s'habilla en vitesse, se coiffa en se passant la main dans les cheveux et descendit avec Matilda dans la Grande Salle, pour espérer avaler quelque chose avant le début du cours. Au passage, elle salua Helena, tranquillement assise à la table des Serdaigle, déjà debout alors qu'elle ne commençait qu'à dix heures le vendredi. Elle partageait son premier cours, Métamorphose, avec les Serpentard. Quant à Aethra, elle se rendit en Botanique avec la maison Poufsouffle. Avant de partir, elle jeta un rapide coup d'œil à la table des vert et argent, mais ne trouva nulle trace de Tom.

Les deux amies traversèrent rapidement le parc pour se rendre dans la Grande Serre, où les attendait déjà leur professeur, un certain Herbert Beery. Tandis qu'elles préparèrent un pot pour une plante, Matilda scruta les alentours avant de chuchoter à Aethra :

— Quand je t'ai réveillée ce matin, tu gigotais et murmurais des choses dans ton sommeil. Tu faisais un cauchemar ?

Aethra cessa ce qu'elle était en train de faire. Sa mâchoire se crispa et elle se remémora son songe. Son frère étendu mort, tué par Tom, la hantait.

— Oui.

— Je peux en savoir plus ?

Aethra planta ses yeux dans ceux de son amie. Elle savait qu'elle voulait vraiment l'aider, mais elle ne pouvait pas lui parler de cela. C'était encore trop frais. Trop intense.

— Je... je ne suis pas encore prête, concéda-t-elle finalement. C'est encore la confusion dans mon esprit.

— C'était comme une sorte de vision ? demanda Matilda.

— Oui, on peut dire ça.

— Helena est la seule de nous trois à avoir gardé la Divination pour ses ASPIC. Peut-être pourra-t-elle t'aider ?

— Oui, bonne idée. Je lui en parlerai ce soir, pendant l'étude. Mais nous n'irons pas dans la Grande Salle : il y a trop d'oreilles indiscrètes.

— Le château dispose de nombreuses salles plus petites, approuva Matilda. Il faut juste savoir laquelle tu veux.

Aethra opina. Matilda la dévisagea avec un léger sourire. Puis elle se pencha et ajouta à voix basse :

— Je parie cent Gallions que cela concerne... Tu-Sais-Qui ?

Aethra fronça les sourcils. Puis, devant l'air malicieux de son amie, elle comprit qu'elle parlait de Tom.

— Oui, c'est au sujet de... Tu-Sais-Qui.

— Sympas, le nom de code, hein ? dit Matilda avec un clin d'œil.

Aethra s'efforça de sourire, même si l'envie n'y était pas.

Les deux amies restèrent attentives pendant le reste du cours et furent le premier binôme à réussir les exercices donnés par leur professeur. Ravies, elles firent gagner trente points à Gryffondor. Matilda proposa à Aethra d'aller voir où en étaient les comptes, en cette moitié du mois de septembre. Il s'avéra que grâce aux points récemment récoltés, les rouge et or passaient en tête de douze points devant les vert et argent. Avec cent trente points, ils pouvaient être fiers de devancer les Serpentard – cent dix-huit – ensuite les Poufsouffle – cent trois – et enfin les Serdaigle, bons derniers avec quatre-vingt-dix-sept points.

— C'est serré, cette année, remarqua Matilda. Après, on peut espérer une victoire grâce au Quiddicth, avec l'équipe qu'on a, c'est jouable !

— Oui, j'espère. Même si Evanna, notre jeune prodige de l'an dernier, s'est blessée pendant les vacances d'été et ne reprendra pas le Quidditch avant le mois de mars. Enfin, c'est ce qu'elle espère, car sa mère ne veut plus la voir sur un balai.

— Qui la remplace, du coup ?

— Emma Stones, Septième Année. Elle n'avait pas joué l'an dernier mais elle est capitaine cette année.

— Aethra ! l'appela une voix.

La jeune femme se retourna et vit arriver le Préfet de Poufsouffle, Nolan Bates, en compagnie du Préfet-en-Chef, un Poufsouffle également, du nom de Matthew.

— Il y a du changement, dit-il. Désormais, tu feras tes rondes nocturnes avec Nolan.

— Pourquoi ? demanda Aethra en fronçant les sourcils. Tom...

— Tom est venu me voir tôt ce matin pour me demander – ou plutôt m'ordonner – de changer votre binôme.

Le cœur d'Aethra loupa un battement. Elle connaissait évidemment les raisons qui expliquaient ce changement, mais elle voulut savoir quel prétexte Tom avait sorti à Matthew.

Le Préfet-en-Chef haussa les épaules :

— Il est resté... vague. Il a dit qu'il préférait s'occuper des intérieurs du château. Je suppose qu'il y a une autre raison et je n'aime pas qu'il me cache la vérité. Je vais mener ma petite enquête. En attendant, j'espère que cela ne te dérange pas de faire équipe avec Nolan.

Aethra jeta un œil à son camarade, qui lui adressait un sourire timide. Elle savait pertinemment qu'il en pinçait pour elle, et ce depuis deux ans. Aethra avait eu l'occasion de faire équipe avec lui à quelques reprises, en cours de Botanique notamment. Sous ses cheveux châtain clair coupés courts et ses yeux bleus se cachaient un garçon sensible et agréable. L'opposé de Tom, en fin de compte.

— Non, cela me va. Merci, Matt.

— Je t'en prie, sourit le Préfet-en-Chef avant de filer à un cours.

Aethra posa ses yeux sur Nolan, qui demeura debout devant elle, sans lui parler. Il devait chercher des mots, mais rien ne venait.

Finalement, il déclara d'une voix tremblante :

— Bon bah... à demain soir alors.

Et il partit en marchant vite.

Matilda gloussa.

— Dis-donc, tu risques d'avoir un choix dur à faire. Lui ou Tom ?

A cette pensée, la sensation à la fois brûlante et glaciale du baiser de Tom lui revint en mémoire. Elle sourit à ce souvenir et approuva les dires de son amie avant de l'entraîner avec elle à leur prochain cours. Même si pour le moment, son cœur battait pour le Serpentard et son esprit était hanté par le souvenir de leur baiser.

Aethra passa le reste de la journée à songer à autre chose. Elle ne fut qu'à moitié attentive en classe, ce qui étonna l'ensemble de ses professeurs. Mais elle attendait avec impatience, avec un nœud dans le ventre, l'heure du cours de Métamorphose, en fin d'après-midi. Tous les élèves ayant obtenus une note suffisante à leur BUSE pour accéder à ce cours étaient présents. Ainsi, les Quatre Maisons étaient mélangés. Aethra savait bien qu'elle y retrouverait Tom pour la première fois de la journée.

Quand elle arriva dans la salle, seuls les Poufsouffle étaient déjà là. Parmi eux, Nolan Bates, qui parlait avec sa camarade Préfète. Aethra arriva avec Helena – Matilda ayant été recalée par la note de P dans cette matière – et s'installa sur une double table de libre. Nolan tourna la tête vers elle et lui adressa un sourire. Malgré ses cheveux clairs et son air aimable, il lui fit penser à Tom. Sa façon de se coiffer était similaire.

Les autres Gryffondor arrivèrent en compagnie des Serdaigle, et les Serpentard – au nombre de six – furent les derniers à entrer. Tom balaya rapidement la pièce des yeux et s'assit le plus loin possible d'Aethra. Celle-ci sentit son cœur se serrer : il l'évitait, son intention était claire.

Cette conclusion eut pour effet de lui donner des nausées. Elle se sentit vraiment mal. Elle masqua ses mains sous sa table quand elles se mirent à trembler. La tête lui tourna.

Albus Dumbledore apparut alors et ferma les portes de la salle. Aethra redoubla d'effort pour être attentive, même si le cœur n'y était pas.

— Bonjour à tous ! lança-t-il aux élèves. Aujourd'hui, nous allons commencer un travail qui s'effectuera par groupe de quatre. Vous êtes vingt-quatre, cela est parfait ! Ah oui, j'aimerais que vous vous mélangiez entre Maisons : je vous vois déjà faire un groupe entre vous, ce qui ne fonctionnera pas.

— Et si on n' pas envie de travailler avec des Gryffondor ? lança Amelia Crane, la Préfète de Serpentard. Vous allez faire quoi ?

— Je peux vous retirer cinquante points pour votre irrespect et cinquante points si vous refusez d'obéir à un professeur. Et j'en parlerai avec votre directeur de maison.

Amelia ricana. Tom lui jeta un regard assassin et elle se calma. Aethra savait qu'il avait horreur de voir Serpentard perdre des points. Et encore plus quand ceux-ci étaient stupidement perdus.

Mais pour l'heure, elle s'en fichait. Son esprit errait ailleurs.

Dumbledore reprit :

— Je disais donc : vous allez vous mettre par quatre pour commencer un exposé sur le thème des Animagi. Qui peut me dire ce qu'est un Animagus ?

Evidemment, Tom leva aussitôt la main. Aethra connaissait aussi la réponse, mais elle n'avait pas envie de participer. Elle digérait seulement le fait que Tom l'ignore à ce point.

Ce qui la surprit, ce fut de voir que Nolan dressa lui aussi la main.

Dumbledore sourit et dit avec bienveillance :

— Et vous, Miss Hallow ? Je suis sûr que vous connaissez la réponse.

Aethra leva les yeux, tremblante. Elle voulut parler mais aucun mot ne sortit de sa gorge. La tête lui tournait encore, lui donnant la sensation que la pièce dansait. Pour se donner quelque contenance, elle finit par hausser les épaules.

— Tout va bien, Miss Hallow ? Vous êtes drôlement pâle...

D'une voix blanche, Aethra murmura :

— Oui, Monsieur. Tout va bien.

Tout va bien.

Ces mots forcèrent le passage pour franchir le seuil de ses lèvres. Non. Tout n'allait pas bien. Elle avait envie de fuir, de rester seule et de pleurer.

Dumbledore la laissa et décida d'interroger Nolan :

— Un Animagus est un sorcier qui est capable de se transformer volontairement en un animal qu'il a choisi. Contrairement aux loups garous qui, eux, ne contrôlent pas leur transformation et n'ont pas le choix.

— Bonne réponse, Mr Bates ! Dix points pour Poufsouffle !

Aethra tourna la tête pour dévisager Nolan, tout fier. Sur la rangée située derrière, elle vit que Tom baissait rageusement sa main. Il planta son regard sur elle pendant une seconde, avant de l'ignorer de nouveau. Aethra encaissa tant bien que mal ce nouveau coup dur.

A la surprise générale – et à la vague de protestation émanant de certains Gryffondor et Serpentard – ce fut Dumbledore qui répartit les groupes.

Aethra se retrouva dans le groupe 3 avec son amie Helena, Nolan Bates et Xavier Martel de Serpentard. Tom, lui, alla dans le dernier groupe, composé d'aucun Gryffondor mais de deux Poufsouffle et d'un Serdaigle.

Xavier les rejoignit à la table de gauche. Ses cheveux d'un blanc argentés faisaient fureur auprès de la gente féminine de l'école, dont Matilda. Certaines le préféraient même à Tom. Mais contrairement à son Préfet, lui savait jouer de son physique avantageux et collectionnait les femmes. La seule qui lui avait toujours résisté était Aethra.

— Salut les nazes ! lâcha-t-il en s'installant. Bon, on bosse sur quoi ?

— Je pensais choisir un sorcier célèbre qui était Animagus, proposa Helena en ignorant la façon dont son camarade venait de saluer son groupe.

— Ouais, fit-il, peu emballé.

— Si tu as une meilleure idée, vas-y, on t'écoute, répliqua Nolan, agacé.

— Tu veux quoi, toi, le coincé ? Une baffe pour fermer ton joli minois ? lança-t-il avec méchanceté. Ouais, j'ai une meilleure idée !

Et il se mit à réfléchir, mais rien ne vint. Finalement, l'idée d'Helena fut acceptée par tous – non sans réticence par Xavier. Aethra n'appréciait guère cet élève, trop arrogant à son goût. Mais une arrogance différente de celle de Tom, car Xavier n'était pas aussi intelligent que lui. C'était déjà un miracle qu'il ait eu une note assez élevée pour rester en Métamorphose.

Aethra ne participa presque pas. Son esprit était encore en errance. Elle jeta quelques coups d'œil à la table de Tom, où ce dernier semblait avoir pris les commandes de son groupe.

Seul le petit rire de Xavier tira Aethra de sa torpeur :

— Arrête de mater Tom. Il a l'air de t'éviter depuis quelques temps, alors lâche l'affaire. Je pense qu'il ne s'intéresse pas à toi.

— Qu'est-ce que tu en sais ? demanda Helena. Aethra a la côte après des garçons de Poudlard.

— Ouais, ça je sais, dit-il en adressant un clin d'œil à la Préfète de Gryffondor. Mais Tom ne s'intéresse pas à elle. Sauf si elle se transforme en bouquin, là, elle pourra peut-être l'intéresser. Je crois que Tom n'aime que les livres. Il est complètement fou.

— Tu ne sais rien de lui, murmura Aethra. Je ne t'ai jamais vu être trop proche de lui.

— Tom n'est pas dans mon cercle d'amis, je l'admets. Mais il est dans la même maison que moi. J'en sais donc un peu plus sur lui que toi.

Aethra sentit une nouvelle vague de peur se répandre en elle : et si Xavier avait raison ? Et si Tom ne s'intéressait pas du tout à elle ? Et s'il ne faisait que jouer la comédie ?

Elle ferma les yeux et ne les rouvrit qu'au moment où elle sentit une main se poser sur la sienne. Elle vit que Nolan s'était penché vers elle.

— Ne l'écoute pas... Allez, Aethra, reste avec nous. OK ?

Aethra se passa la langue sur les lèvres, sourit et murmura :

— OK...

Elle promit d'aider son groupe. Mais avant, elle risqua un regard vers la table de Tom. Ce dernier avait, elle en était sûre, grimacé en remarquant son échange avec Nolan Bates.

Ce chapitre célèbre la 100ème page écrite dans mon document Word. Franchement, je ne pensais pas écrire autant pour une fan-fiction et... je vous annonce que je n'en suis même pas à la moitié de l'histoire (moi qui pensais qu'elle serait courte... et bah non ahah). 

Sinon, j'espère que vous allez apprécié le personnage de Nolan (le préfet de Poufsouffle - représenté physiquement par Ed Speelers). Il va venir bien "foutre la merde" entre Tom et Aethra (mais j'en dis pas plus ahah)