Estado de Beifong

Aang entró en la habitación e inmediatamente fue obvio quién era la madre de Toph. El parecido era asombroso. Se veían idénticos excepto por el hecho de que la madre de Toph era obviamente un poco mayor y no parecía ciega. La parecida a Toph estaba regando algunas macetas, tarareando una melodía que era horrible de escuchar en su timbre nasal. Aang trató de ignorarlo mientras caminaba hacia ella apresuradamente y le daba un golpecito en el hombro.

Aang: ¿Disculpe, Sra. Beifong?

La mujer se sobresaltó, dejando caer la regadera en sus manos.

Sra Beifong: Oh mi Dios, ¿quién eres? ¿Cómo entraste aquí? - preguntó, agarrándose el corazón.

Aang: Tu hija Toph me dejó entrar. Por favor, no tengo tiempo para explicar, pero mi bisonte aéreo ... está herido. ¿Puedes ayudarlo?

La Sra. Beifong se burló. 

Sra Beifong: Por supuesto que puedo. Tengo bastante experiencia en el cuidado de... - Se calló y su mandíbula se abrió. - Espera un minuto, dijiste air bis -

Aang la agarró de la mano y comenzó a sacarla de la habitación. 

Aang: Vamos, tenemos que darnos prisa

Sra Beifong: ¡Pero mis flores! - exclamó, mirando hacia atrás con nostalgia a sus plantas medio regadas.

Sin embargo, Aang no se detuvo, manteniendo su mano firme en un agarre de hierro. 

Aang: ¡Te compraré flores nuevas más tarde, pero ahora no hay tiempo! - Dijo. La promesa de nuevas flores pareció hacer el truco, y la Sra. Beifong no necesitó más estímulo para venir después de eso.

Quince minutos más tarde, después de casi correr fuera de la propiedad, lograron llegar al borde del bosque, donde Aang había dejado a Appa. Aang agradeció a los espíritus cuando vio que Appa todavía estaba vivo cuando llegaron, aunque solo fuera por poco. La Sra. Beifong inmediatamente se puso a trabajar en el bisonte aéreo, sacando vendas nuevas y extraños recipientes de su bolsillo. Aang estaba un poco desconcertado de que ella pareciera llevar suministros médicos consigo, pero supuso que era su trabajo después de todo. Aun así, todavía era un poco extraño.

Sra Beifong:  Es bueno que vinieras a buscarme cuando lo hiciste, son heridas graves, - dijo, interrumpiendo sus cavilaciones sobre su extrañeza. Ella tiró las vendas rojas ahora manchadas que Aang se había aplicado ayer, y luego lo miró, prestando especial atención a donde su bufanda estaba cubriendo sus famosos tatuajes azules ahora (¿en?). - Eres el avatar, ¿no? - dijo ella, más que preguntó.

Aang miró a sus pies, sintiéndose un poco avergonzado por disfrazar su identidad de alguien que lo estaba ayudando tanto. 

Aang: ¿Cómo lo adivinaste? - preguntó finalmente después de unos momentos de incómodo silencio.

La Sra. Beifong se rió. 

Sra Beifong:  Te pareces al chico de los carteles de buscados por toda la ciudad, - le informó.

Pero Aang arqueó una ceja. Había visto esos carteles y, personalmente, pensó que quienquiera que hubiera contratado al artista para su retrato debería ser despedido. Él no tiene esa cantidad de dientes puntiagudos afilados. La Sra. Beifong se rió de nuevo cuando él se lo dijo.

Sra Beifong: Bueno, está bien. En realidad, era principalmente tu amigo aquí, - dijo, señalando a Appa, donde ahora estaba aplicando una pasta blanca en su pierna herida. - Un bisonte aéreo es un claro indicio, - dijo, y Aang difícilmente podía discutir con esa lógica.

Suspiró con cansancio. Aang había estado esperando que ella se diera cuenta de su identidad, pero todavía tenía una pequeña esperanza de que tal vez ella no conectara los puntos. Incómodo, intentó cambiar de tema. 

Aang: ¿No me vas a preguntar cómo se lesionó?

La Sra. Beifong se encogió de hombros. 

Sra Beifong: No es necesario. He visto este tipo de lesiones antes. Para mí es bastante claro que esto fue un ataque de un maestro fuego. Y estoy segura de que hiciste pagar muy caro a quien lo hizo, - dijo, sonriendo a lo tranquilizó mientras envolvía vendas limpias alrededor de la pierna de Appa.

Aang se rió nerviosamente, tratando de no pensar en cómo se había visto obligado a huir de esa persona. 

Aang: Uh ... sí, algo así, - dijo frotándose la nuca. En ese momento, un grito apenas audible sonó en la distancia. La Sra. Beifong debió haberlo escuchado también, ya que levantó la vista de lo que estaba haciendo alarmada.

Sra Beifong: ¿Qué fue eso? - preguntó, mirando nerviosamente a su alrededor.

Aang miró en la dirección en la que había escuchado el grito. Era una voz familiar. 

AANG: No estoy seguro, - respondió en voz baja, tratando de ubicar donde lo había escuchado antes.

Ella captó instantáneamente su respuesta neutral y lo miró con una mirada inquisitiva. 

Sra Beifong: ¿Un amigo tuyo? - ella adivinó.

Aang descartó casi por reflejo la idea. Sus amigos estaban a salvo, estaban ... Sus ojos se agrandaron. 

Aang: ¡Katara! - gritó, corriendo tan pronto como se dio cuenta de que sus amigos no estaban, de hecho, a salvo. La culpa que había estado sintiendo todo el día, en el fondo de su mente, regresó con una venganza.

Sra Beifong: ¡Espera! ¿Qué hay de tu bisonte aéreo?

 La Sra. Beifong lo llamó.

AANG: Cuídalo por mí, ¿quieres? ¡Te traeré un millón de flores cuando vuelva! -  llamó por encima del hombro, sin detenerse ni un momento.

Sra Beifong: Pero ... - trató de objetar, solo para que el chico desapareciera del bosque antes de que ella pudiera decir algo más. - Hmph ... Bueno, yo nunca, - refunfuñó amargamente. Miró a Appa, que la miraba con ojos de adoración. - ¿Qué estás mirando? - dijo, antes de estallar en carcajadas cuando el bisonte aéreo le dio una gran lamida.

Aang salió corriendo del bosque, con la intención de subirse a su planeador tan pronto como despejara los árboles, cuando otra persona lo llamó.

???:¡Hey! ¿Eres cara de lodo? Pensé que te había dicho que estaría junto a la puerta. ¡He estado esperando desde siempre! - No necesitaba ver su rostro para saber quién era, solo una persona lo había llamado con ese molesto nombre.

Aang miró y, efectivamente, Toph Beifong estaba allí de pie, mirándolo expectante y esperando con impaciencia una respuesta. 

AANG: Lo siento, pero la lesión de Appa necesitaba ser atendida ... Ahora, si me disculpas, mis amigos me necesitan. Volveré más tarde para hablar contigo, - dijo. Desplegó su planeador, pero Toph se paró frente a él, impidiendo su despegue.

tOPH: Espera un segundo ahí, bucko. ¿Por qué no me dices a dónde vas entonces? ¡Puedo ayudarte! - ella señaló.

Pero Aang la rechazó. 

Aang: No hay tiempo. Katara necesita mi ayuda ahora, - dijo, tratando desesperadamente de rodearla.

Toph: ¡Al menos dime a dónde vas volando! Puedo encontrarme contigo allí, - insistió ella, todavía bloqueando su camino.

Harto de discutir sobre eso, cedió. 

Aang: Bien. Escuché un grito desde el pueblo abandonado de allí, - dijo, señalando en dirección a Tu Zin. - Te veré por ahí, - dijo. Y sin más dilación, se lanzó a los cielos en busca de sus amigos.

Toph lo vio irse y puso los ojos en blanco. 

Toph: Y me llaman terca, - se rió.

Tu Zin

Aang aterrizó en la calle y miró alrededor a la ciudad abandonada. No había ni rastro de Katara o Sokka en ninguna parte, ni de nadie más. Parecía que nadie había estado aquí durante años. Pero eso le pareció extraño, ya que estaba seguro de haber oído a alguien gritar cerca de aquí. Alguien familiar.

Aang: ¡Katara! ¡Sokka! - gritó, escuchando el eco de su voz en los edificios vacíos. Esperó, esperó y luego esperó un poco más, pero no hubo respuesta. Ni un sonido, pero el viento aullante respondió a sus llamadas. Justo cuando estaba a punto de darse por vencido y volver a los cielos, una voz familiar lo llamó. Pero no era la voz familiar lo que quería escuchar.

????: Bueno, bueno, bueno ... mira lo que tenemos aquí. Si no es el avatar , - dijo la última persona que quería ver en este momento con voz sedosa. Lentamente, con el miedo llenando la boca de su estómago, Aang se dio la vuelta para ver que, efectivamente, la misma persona que lo puso en esta situación estaba parada justo detrás de él.

La princesa Azula estaba parada allí, sonriéndole con esa sonrisa de suficiencia. Su... amigo... - Aang no sabía cuál era exactamente su relación - el Príncipe Aizon, estaba parado justo detrás de ella, luciendo igualmente divertido. Después de lo que le hicieron a Appa, reconocería al cobarde dúo en cualquier lugar. 

Aang: ¡Usted! - exclamó, señalando el rostro malvado de la linda chica, ya que parecía ser la líder de los dos. - Debería haber sabido que ustedes dos todavía estarían detrás de mí, - dijo, mirándolos con odio.

La princesa le dio una mirada burlona de falsa conmoción. 

Princesa Azula: ¿Yo? No me digas que no esperabas esto, - ronroneó, su exasperante media sonrisa nunca se deslizó por un segundo. - Te dijimos que la Nación del Fuego no perdona fácilmente. A estas alturas deberías saber que no hay ningún lugar al que puedas correr para escapar de nuestro alcance ... - dijo, su voz goteando veneno.

Aang pensó en darle una respuesta inteligente, pero luego se detuvo. Simplemente no tenía la energía. No había dormido ni comido nada en demasiado tiempo para quedarse allí hablando por más tiempo. Bien podría acabar con esto, pensó. 

Aang: Bien, - suspiró, frotándose las sienes. - ¿Entonces que quieres?  

 Aang se sorprendió un poco cuando el chico respondió esta vez. Había estado tan callado todo este tiempo, que Aang casi se había olvidado de que estaba allí.

Principe Aizon: Lo que queremos eres tú, niño tonto, - dijo el príncipe con voz inexpresiva. - No habrá escapatoria esta vez. Especialmente no ahora que tu pequeña vaca voladora se haya ido, -  se burló, haciendo que su cómplice se riera.

Aunque Aang no se estaba riendo. Apenas podía contener su rabia hacia los dos Maestros Fuego por reírse de su amigo más antiguo, cuya vida, incluso ahora, pendía de un hilo. Azula notó su inusual silencio de inmediato.

Princesa Azula: Tocó un nervio, ¿verdad? - preguntó, sonriendo más ampliamente cuando el rostro de Aang se oscureció. - ¿La fea bestia está muerta? - dijo, sin dejar de pincharlo e ignorando por completo su creciente ira. - Eso espero, y que nos vaya bien también, digo. ¿No estás de acuerdo, querido zon-zon? - le preguntó a su compañero.

Pero el chico que estaba detrás de ella solo continuó mirando a Aang. Su rostro, sin emociones. Finalmente, cuando Azula le dio un codazo, mordió una respuesta. 

Principe Aizon: Absolutamente, - gruñó.

Pero Aang ya habia aguantado demasiado. 

Aang: ¡Suficiente!. No estoy corriendo. ¿Me quieres? ¡Entonces ven a buscarme! - desafió.

Un silencio conciso respondió a su demanda. Y durante unos segundos, lo único que se movió fue la maleza que pasaba. 

Princesa Azula: ¿De verdad quieres pelear con nosotros? -  finalmente preguntó dubitativo.

Pero antes de que Aang pudiera responder, el último miembro desaparecido de la familia real irrumpió en uno de los edificios abandonados. 

????: ¡Si yo realmente lo hago! - Gritó Zuko. Se puso de pie y se puso de pie justo en medio del enfrentamiento ahora mucho más tenso.

Azula y Aizon se miraron, mirándose a los ojos por unos momentos. 

Princesa Azula/ principe Aizon: Correcto, - dijeron ambos al mismo tiempo. Luego, antes de que alguien pudiera parpadear, Azula disparó un tiro a Zuko, volviéndolo a volar hacia el edificio del que venía.

Aizon inmediatamente siguió su ataque a Zuko con una ráfaga de proyectiles de fuego dirigidos al avatar. Aang trató de alejarlos en abanico, pero rápidamente se hizo evidente que el cansancio que cubría sus ojos holgados estaba afectando su desempeño.

Simplemente era demasiado para él y no podía soportar el calor de las llamas abrasadoras. Antes de darse cuenta, Aang se vio obligado a buscar refugio cuando Aizon bañó toda el área en llamas amatistas, en una aterradora exhibición de poder puro. Aang realmente deseaba tener un poco de agua para inclinarse en ese momento, ya que el calor se estaba volviendo insoportable. Seguía preguntándose; ¿Dónde estaba Katara?

Mientras tanto, Zuko había salido del edificio de nuevo, enviando una andanada tras otra de fuego a Azula. Pero estaba claro desde el principio que estaba irremediablemente superado. Todos sus ataques fueron bloqueados con perfecta precisión, y no pudo aterrizar ni un rasguño más allá de la impenetrable defensa de Azula. Su fuego azul simplemente anuló sus llamas normales más rápido de lo que podía doblarlas.

Solo unos segundos después de que comenzara, sucedió lo inevitable. Azula lo dejó sin aliento con un rápido golpe en el plexo solar que ni siquiera vio venir, lo que obligó a Zuko a arrodillarse. Una rodilla de seguimiento en su rostro hizo que su cabeza se echara hacia atrás, tirándolo al suelo. No volvió a levantarse.

De regreso con Aang, se había retirado dentro de uno de los edificios, colocando una trampa para su perseguidor. Flotó en el aire justo dentro de la puerta, donde debería haber estado el piso, pero donde en realidad solo había un enorme agujero. Aizon cargó, pero para decepción de Aang, el maestro fuego extendió los brazos, logrando equilibrarse antes de que pudiera caer.

Una breve ráfaga de viento se encargó de eso, empujando al príncipe al límite. Aang luego salió corriendo por la puerta antes de que su oponente pudiera recuperarse, saltando por las escaleras y aterrizando en silencio con toda la gracia de un maestro aire.

Trató de escabullirse, dando la vuelta a la esquina de puntillas con un vuelo silencioso, solo para caminar de frente hacia la Princesa Azula. La abrupta colisión lo hizo estrellarse contra el suelo y aterrizó con un fuerte "empujón" en el coxis. Aang se apresuró a retroceder, tratando de alejarse de la mujer intimidante, solo para chocar contra algo más. Miró hacia arriba para ver el rostro sonriente de Aizon, sosteniendo una mano de fuego purpura apuntando amenazadoramente en su dirección.

Aang miró de un lado a otro entre los dos Maestros Fuego, sonriendo nerviosamente cuando Azula encendió una pequeña llama azul en la punta de sus dos dedos. Aang sintió que se acercaba el ataque y logró lanzarse alto en el aire con un salto asistido de Aire Control, obligándose a empujar a través del dolor en su trasero. Fue justo a tiempo, ni un segundo después, que el lugar donde había estado acostado fue incinerado bajo un diluvio de abrasador fuego rojo/amarillento.

Se agarró al techo del edificio más cercano, tratando de poner cierta distancia entre él y sus atacantes. Pero antes de que pudiera levantarse, una ola de fuego azul atravesó las paredes de piedra que sostenían el techo. De nuevo trató de luchar por algo a lo que agarrarse, pero otro bombardeo lo hizo imposible.

Aang: ¡Ahhh! - Solo pudo gritar de pánico mientras caía una docena de pies sobre una pila de vigas de madera rotas. Y para su horror, cuando el polvo se despejó, Azula y Aizon estaban allí de pie en la puerta. La princesa golpeó con los puños, prendiendo fuego a las paredes de la habitación.

Aang trató de liberarse de la pila en la que estaba inmovilizado, pero las vigas de madera eran simplemente demasiado pesadas para moverlas y se sentía demasiado débil para apartarlas. Solo podía mirar con pavor mientras la princesa sonriente avanzaba lentamente hacia él, dándole a Aang la aguda impresión de un depredador a punto de abalanzarse sobre su presa.

Miró desesperadamente hacia la puerta, esperando contra toda esperanza que alguien viniera a rescatarlo, pero nunca llegaron. Su mirada se encontró solo con la mirada desapasionada del príncipe Aizon, sus despiadados ojos carmesis desvaneciendo cualquier esperanza de salvación.

Los últimos pensamientos de Aang fueron sobre la sensación de karma cómicamente retorcida que sentía. Fue casi poético, en cierto modo. Así como había abandonado a sus amigos cuando lo necesitaban, también lo abandonaron cuando más necesitaba su ayuda. Un momento después, Azula atacó y su mundo se sumió en la oscuridad.

Durante unos segundos, Azula se quedó allí, trabajando para recuperar el control de su respiración y extinguir el fuego a su alrededor. Una sensación de júbilo se apoderó de ella por lo que habían logrado, pero antes de que pudiera celebrar, Aizon dio la alarma.

Principe Aizon: Tenemos compañía, - le susurró con urgencia.

Miró por encima del hombro por la ventana y, efectivamente, cinco figuras estaban reduciendo lentamente la distancia a su posición. Eso no estuvo bien. Ya estaba sintiendo un creciente cansancio por esta última batalla, y no estaba segura de si podrían salir de otra. Especialmente no cuando eran superados en número por casi tres a uno.

Principe Aizon: ¿Crees que podríamos salir aquí, antes de que nos alcancen, quiero decir? -  preguntó en voz baja, aparentemente también pensando en la misma línea.

Se mordió el labio tiernamente, pero rápidamente negó con la cabeza. 

Princesa Azula: No con él pesándonos, - susurró ella, señalando detrás de ella al avatar inconsciente.

Principe Aizon: ¿Podríamos irnos... - comenzó a preguntar, pero se calló cuando Azula volvió a negar con la cabeza.

Ella lo miró, un poco confundida de que él siquiera preguntara eso. Ambos sabían que esa no era una opción de todos modos. Esta misión era demasiado importante y no podían darse por vencidos ahora, no cuando el avatar finalmente estaba a su alcance. Sin mencionar lo enojado que eso haría al Señor del Fuego si se enterara. Pero Azula dudaba en lanzarse a una batalla en tal desventaja con tantos factores desconocidos.

Vaciló entre qué hacer durante unos segundos, antes de que se tomara la decisión por ella, cuando una roca gigante del tamaño de su cabeza se estrelló contra la pared, obligándola a caer al suelo y por poco la esquivó por centímetros.

???: ¡Sabemos que estás ahí! - alguien llamó. - ¡Entreguen el avatar ahora, o derribaremos todo el edificio sobre sus cabezas! - ellos amenazaron.

Azula puso los ojos en blanco, descartando la amenaza como palabras vacías y se volvió hacia Aizon. 

Princesa Azula: Bien, agárrelo y quédese cerca de mí. 

Esperó a que Aizon asegurara al niño sobre sus hombros y le hizo señas para que se agachara a su lado.

Resultó que sus sitiadores no estaban fanfarroneando después de todo, ya que otra roca, esta el doble del tamaño de la anterior, atravesó el piso, sacudiendo el polvo suelto y las tablas de madera del techo. 

Princesa Azula: Está bien, este es el plan, - dijo , tapándose la boca con la manga para evitar inhalar el aire sucio mientras hablaba. - Tú irás primero, y yo te cubriré el fuego. No te preocupes, - agregó un segundo después, después de ver la preocupación en sus ojos y sentirse un poco conmovida por eso, - Estaré justo detrás de ti. Dudarán en atacarte con el avatar en tu espalda, creo , - dijo, aunque sin mucha confianza. Aizon la miró a los ojos por unos momentos, antes de asentir y besarla en la mejilla. 

Principe Aizon: Está bien, estoy listo, - respondió finalmente, y se colocó en posición, esperando su señal.

Unos cantos rodados más tarde, cuando el edificio realmente hizo comenzar a colapso, arrojó un poderoso torrente de llamas azules que estaba tan caliente, el aire brillaba a su alrededor. Princesa Azula: ¡Vamonos! - gritó, empujando a Aizon hacia la puerta y siguiéndolo un segundo después. Solo tuvieron tiempo de salir del edificio en implosión a un terreno estable antes de encontrarse en una persecución.

Aizon esquivó un boomerang que se acercaba y saltó sobre un látigo de agua justo antes de que pudiera hacerlo tropezar, sin detener su carrera ni por un momento. Fue una suerte que el chico sobre sus hombros fuera tan ligero. Apenas sintió tensión en sus músculos mientras corría a toda velocidad con el avatar inclinado sobre sus hombros. Escuchó a Azula devolver el fuego detrás de él, pero nunca miró hacia atrás, confiando en que ella los defendería a ambos.

Casi habían logrado salir de la ciudad cuando el suelo se deslizó debajo de él. Aizon casi cayó al suelo, pero logró enderezarse antes de tropezar. Sin embargo, antes de que pudiera dar otro paso, fue derribado por una masa gelatinosa de su costado, derribando al chico sobre sus hombros.

Pero Aizon no dejó de moverse solo porque estaba ocupado de un brazo llevadno al avatar. Lanzó una ráfaga de fuego amatista, rodando sobre sus pies incluso cuando se agachó bajo un golpe en la cabeza. 

Aizon arrastró al avatar inconsciente detrás de él, solo para tropezar con alguien más. Miró hacia atrás y se encontró de pie espalda con espalda con Azula. Ella le guiñó un ojo dos veces y le dio un codazo en el costado izquierdo. Plan H fue entonces.

Princesa Azula: Bueno, mira esto... enemigos y traidores trabajando juntos... - dijo  burlonamente.

El ahora consciente de nuevo, el ex Príncipe Zuko, se enfureció ante su etiqueta, frunciendo el ceño con enojo a su malvada hermana y su vicioso cómplice del crimen. Estaban acorralados y parecía que ahora no habría escapatoria para el dúo. Estaba a punto de exigir su rendición, cuando su primo hizo lo impensable. Aizon acercó al avatar hasta las rodillas y acercó un par de dedos a la cabeza del niño.

Principe Aizon: ¡Apártate! ¡O el maestro aire morira! - La amenaza funcionó a las mil maravillas, y todos se detuvieron en seco.

Katara: ¡No le hagas daño! - suplicó la testaruda chica de la Tribu Agua, y Zuko apenas se contuvo de palmas en la cara. Eso fue lo último que debería haber dicho. Sus temores se hicieron realidad cuando Aizon rompió el brazo derecho del niño hacia atrás en un ángulo antinatural bruscamente, un sonido horrible de huesos y tendones rompiendo llegando a sus oídos.

La chica chilló y se movió para cargar contra Aizon, cuando volvió a poner los dedos en la cabeza del avatar. Y después de lo que acaba de hacer, la ahora llorando chica de la Tribu Agua se congeló. 

Principe Aizon: En el suelo, ahora, - susurró, y a pesar de su voz tranquila, todos podían escucharlo perfectamente. Todos menos Zuko se apresuraron a obedecer.

Princesa Azula: Él dijo, abajo.. Zuko. -  Repitió. 

El principe exiliado apretó los dientes, demasiado terco para hacer cualquier cosa que ella o su títere dijeran, así que no se movió. Zuko se enfureció cuando Azula solo le sonrió. 

Princesa Azula: Tu funeral, - dijo con aire de suficiencia.

Luego, más rápido de lo que él pudo reaccionar, ella giró en círculo y disparó repetidamente al suelo entre ellos, arrojando enormes nubes de humo y escombros por todas partes. Zuko finalmente se vio obligado a tirarse al suelo cuando ya no pudo contener la respiración.

Mientras tomaba profundas bocanadas de aire de su lugar en el suelo, debatió consigo mismo cuánto maldeciría a su hermana cuando tuviera la oportunidad. Pero cuando el humo se disipó, se dio cuenta de que era un punto discutible de todos modos. Azula y Aizon se habían ido.

Y también el avatar ...