ULTIMA VEZ:

"No se preocupe, señor, me aseguraré de que ella no tenga que elegir en absoluto", dije con confianza.

"Por el bien de ambos, rezo lo mismo para que Thalia no tome la decisión".

"Señor, yo soy el siguiente en la fila si Thalia no... ¿hará usted lo mismo conmigo?" Yo pregunté.

"Bueno, eso depende. Eres un caso completamente diferente. Mi razón principal para desconfiar de ti es que eres el hijo del viejo Kelp. Pero, sé con certeza que Poseidón nunca apoyará al Señor de los Titanes, pase lo que pase. "Y tu defecto fatal es la lealtad y eres el campeón de Hestia. Tu confiabilidad está avalada por algunos de los mejores jueces de carácter en el consejo: Hestia, Hera y Atenea también. Por otro lado, Thalia ha sido amiga. con Castellan y su defecto fatal es el ansia de poder. Hay una alta probabilidad de que Castellan la convenza usando su defecto fatal".

"Le aseguro que no llegará a esa elección, señor".

"Si puedes hacer eso, entonces tienes mi gratitud en ese caso. Ahora, creo que es hora de que te duermas". Zeus dijo antes de chasquear los dedos.

Y el mundo se oscureció para mí cuando caí en un sueño.

Ch.19 Rescatando a la Luna

Por la mañana me desperté sobresaltado cuando Grover me sacudió el brazo. "Despierta, Percy. El tren se ha detenido".

Respiré profundamente recordando mi sueño más reciente. Fue el incidente que hizo que Zoe fuera desterrada del jardín de las Hespérides hace varios siglos. El bastardo de Hércules había engañado a Zoe para que le diera su espada y luego la traicionó... la prueba era el bolígrafo en las manos de Percy.

#Zoe Nightshade tiene una historia trágica. Aunque no viste todo. Heracles en realidad le mostró sus sueños y le prometió a Zoe que la llevaría a ver el mundo real. La dejó una vez que terminó su trabajo e incluso se llevó la espada con él. Cuando su padre se enteró de esto, Atlas se sintió herida. Él desterró a Zoe para siempre del jardín en su ira, quitándole su poder inmortal. Desterrada y rota, Artemisa la encontró y le dio un hogar en la cacería a pesar de que Zoe técnicamente era una Titánide.#

'Guau. Entonces, ¿Zoe es mayor que Artemisa?

#Sí. Zoe estuvo allí durante la Primera Titanomaquia. Aunque ella no peleó. Calypso fue la única hija de Atlas en la guerra. Atlas mantuvo al resto fuera y lejos de los Titanes. Incluso Calypso era una sanadora y una hechicera, no una luchadora en el campo de batalla. Pero sus acciones ayudaron directamente a los titanes y, por lo tanto, fue desterrada a Ogygia.#

Respiré profundamente antes de salir de mi auto y estirarme. Mis articulaciones reventaron satisfactoriamente. Vi que Thalia, Zoe, Phoebe y Bianca ya habían subido las cortinas de metal. Afuera había montañas nevadas salpicadas de pinos, el sol nacía rojo entre dos picos.

Saqué mi bolígrafo de mi bolsillo y lo miré. Anaklusmos, el nombre griego antiguo para Riptide. Una forma diferente, pero estaba seguro de que era la misma espada que había visto en mi sueño. La espada de Zoe Sombra Nocturna.

Una vez que todos estuvieron listos, decidimos dejar el tren. Desafortunadamente, no podría llevar los autos allí aunque quisiera.

Habíamos llegado a las afueras de un pequeño pueblo de esquí enclavado en las montañas. El cartel decía BIENVENIDOS A CLOUDCROFT, NUEVO MÉXICO. El aire era frío y delgado. Los techos de las cabañas estaban llenos de nieve, y montones sucios se amontonaban a los lados de las calles. Altos pinos se cernían sobre el valle, proyectando sombras negras como boca de lobo, aunque la mañana era soleada.

Afortunadamente, mis poderes me mantuvieron lo suficientemente caliente como para caminar cómodamente. Pero, Thalia estaba temblando cuando llegamos a la calle principal. Grover, Zoe y Phoebe caminaban cómodamente mientras Bianca se ajustaba más mi abrigo de piel de león.

Paramos en medio del pueblo. Se podía ver prácticamente todo desde allí: una escuela, un montón de tiendas y cafés para turistas, algunas cabañas de esquí y una tienda de comestibles. "Genial", dijo Thalia, mirando a su alrededor. "No hay estación de autobuses. No hay taxis. No hay alquiler de autos. No hay salida".

"¡Hay una cafetería!" dijo Grover.

"Sí", dijo Zoe. "El café es bueno".

"Y pasteles", dijo Grover soñadoramente. Y papel encerado.

"Está bien, Grover, Bianca, Phoebe... consíguenos algo de comida. El resto de nosotros preguntaremos para ver si podemos obtener direcciones de alguna manera". Dije, lanzándole a Grover mi tarjeta Lotus Hotel. Él asintió y caminó hacia la cafetería con las dos chicas.

Thalia, Zoe y yo, por otro lado, fuimos a la tienda de comestibles.

Dentro de la tienda, descubrimos algunas cosas valiosas sobre Cloudcroft: no había suficiente nieve para esquiar, la tienda de comestibles vendía ratas de goma a un dólar cada una, y no había una manera fácil de entrar o salir de la ciudad a menos que tuviera su propia coche.

—Podría llamar a un taxi desde Alamogordo —dijo dudoso el empleado—. "Eso está al pie de las montañas, pero tomaría al menos una hora llegar aquí. Cuesta varios cientos de dólares". El empleado parecía tan solo que compré una rata de goma. Luego nos dirigimos hacia afuera y nos paramos en el porche.

"Maravilloso", gruñó Thalia. "Voy a caminar por la calle, ver si alguien en las otras tiendas tiene una sugerencia".

"Pero el empleado dijo-"

"Lo sé", me dijo. "Estoy comprobando de todos modos". Y se fue.

Zoe y yo, por otro lado, nos paramos torpemente cerca de la tienda. Finalmente, Zoe decidió iniciar la conversación.

"Fue bueno de tu parte darle a Bianca tu botín... ese también es tan valioso. No muchos harían eso considerando que es el símbolo de la victoria sobre un monstruo poderoso como el León de Nemea". Dijo con su voz regia.

"Fue una decisión lógica, Zoe. No quería que viniera con nosotros porque no tiene ni una pizca de experiencia en el campo de batalla. Necesita toda la protección que pueda obtener en este momento. El resto de nosotros podemos Phoebe y tú sois cazadoras milenarias, Thalia tiene años de experiencia defendiéndose de monstruos, Grover también ha tenido su propia parte de búsquedas y misiones de rescate y yo he luchado contra titanes. Bianca literalmente no sabía nada del mundo griego hace cinco días. . ¿Cómo se supone que debe pelear? Sabes lo peligroso que es tu padre, ¿no es así?

Zoe se congeló con mi última oración. "¿Cómo supiste eso, chico?" Ella preguntó con frialdad.

Aparté la mirada y suspiré. "Tuve un... sueño hace unas horas. En el que el bastardo te traicionó". Respondí.

"Oh. Sin embargo, lo mataste... y yo... bueno, nunca te agradecí por eso. Escuché que salvaste a la Reina de él. Lady Artemis me lo dijo".

"Técnicamente, lo acabo de capturar, Zeus lo mató", respondí antes de sacar el riptide. "Toma, tengo algo tuyo".

Zoe lo miró con anhelo antes de negar con la cabeza. "No, quédatelo. Lo dejé hace mucho tiempo, Percy Jackson... úsalo bien".

"Pero es tuyo. No puedo quedármelo, especialmente cuando tengo mi propia espada y uso esto solo como respaldo o empuñadura doble".

"¿Puedes usar doble empuñadura?"

"Sí. Sin embargo, rara vez lo uso".

"Es un talento raro para empuñar dos espadas, Percy".

"Sí, es una habilidad difícil de aprender, pero nos estamos desviando del tema. Tu espada". Dije, sosteniendo mi palma abierta.

Ella suspiró suavemente antes de sacudir la cabeza. "No. Guárdalo. Hazlo con orgullo. No lo tomaré. Por favor. Es un recordatorio de que traicioné a mi familia y ayudé a un héroe. Tampoco encontrarás eso en la leyenda. Él nunca habló de mí. Después su asalto directo a Ladon fracasó, le di la idea de cómo robar las manzanas, cómo engañar a mi padre, pero él se llevó todo el mérito".

Asentí, respetando sus deseos. "Oh, sí, era un bastardo. Si hubiera sabido esto antes, lo habría golpeado más".

Podría jurar que vi una sonrisa en el rostro de Zoe.

Un minuto después llegó el resto de nuestros amigos con la comida y empezamos a comer.

"Deberíamos hacer el hechizo de seguimiento", dijo Zoe. "Grover, ¿te quedan algunas bellotas?"

"Umm", murmuró Grover. Estaba masticando un panecillo de salvado, con envoltorio y todo. "Eso creo. Solo necesito—"

Se congeló. Estaba a punto de preguntar qué pasaba, cuando pasó una brisa cálida, como si una ráfaga de primavera se hubiera perdido en medio del invierno. Aire fresco sazonado con flores silvestres y sol. Y algo más, casi como una voz, tratando de decir algo. Una advertencia.

Alexander jadeó en mi cabeza. #Pan.# Murmuró.

Zoe jadeó. "Grover, tu copa". Grover dejó caer su taza de café, que estaba decorada con imágenes de pájaros. De repente, los pájaros despegaron la copa y se fueron volando: una bandada de palomas diminutas. Mi rata de goma chilló. Salió corriendo de la barandilla y se metió entre los árboles: pelaje de verdad, bigotes de verdad.

Grover se derrumbó junto a su café, que humeaba contra la nieve. Nos reunimos a su alrededor y tratamos de despertarlo. Él gimió, sus ojos revoloteando.

"¡Oye!" Thalia dijo, corriendo desde la calle. "Yo solo... ¿Qué le pasa a Grover?"

"No lo sé", dijo Bianca. "El colapsó."

"Subida de tensión", respondí y Phoebe y Zoe asintieron.

"Uuuuuhhhh", gruñó Grover.

"¡Bueno, levántalo!" dijo Thalía. Tenía su lanza en la mano. Miró hacia atrás como si la estuvieran siguiendo. "Tenemos que salir de aquí."

Llegamos a las afueras de la ciudad antes de que aparecieran los dos primeros guerreros esqueléticos. Salieron de los árboles a ambos lados del camino. En lugar de camuflaje gris, ahora vestían uniformes azules de la Policía Estatal de Nuevo México, pero tenían la misma piel gris transparente y ojos amarillos. Sacaron sus pistolas.

Thalia tocó su Aegis mientras la cazadora les quitaba los arcos. Pero, yo era más rápido. Mi armadura apareció en mi torso cuando me abalancé sobre ellos antes de aplastar sus cráneos mientras canalizaba un poco de mi poder de sacudir la tierra en ellos. Los cráneos se redujeron inmediatamente a pedazos diminutos.

"Percy, no van a morir. Van a-" Phoebe se detuvo en seco cuando los esqueletos se convirtieron en polvo dorado. Me sacudí las manos y me levanté.

De repente, las ramas a nuestro alrededor crujieron y diez esqueletos salieron. Todos vestían diferentes uniformes. Habían sido teletransportados aquí.

"Está cerca", gimió Grover.

"Está aquí", le dije.

"No", insistió. "El regalo. El regalo de la naturaleza".

No sabía de qué estaba hablando, pero estaba preocupado por su estado. No estaba en condiciones de caminar, y mucho menos de pelear. Tal vez Pan estaba enviando un regalo.

"Nos superan en número cinco a dos. Percy, ¿cómo los mataste?" preguntó Phoebe.

"Aplasta sus cráneos".

"¡No tenemos tanta fuerza bruta!" exclamó Blanca.

"Bueno, entonces distráelos lo suficiente para que los mate uno por uno", ordené. "Y no te mueras".

"Inspirador", dijo Thalia secamente.

"Sí. ¡Ataque!" Dije, antes de cargar contra el esqueleto más cercano y tirarlo al suelo antes de golpearlo en el cráneo, rompiéndolo. Rodé fuera del camino cuando sentí que entraban dos balas. Presioné el botón de mi reloj y mi escudo saltó, protegiéndome de los próximos cuatro disparos. Cerré la distancia y golpeé mi escudo uno tras otro en los cráneos de los tres esqueletos.

Me levanté y lancé mi escudo como un frisbee a los esqueletos que se habían enfrentado a Thalia, reduciéndolos a huesos que inmediatamente comenzaron a reconstruirse. Thalia, mostrando presencia de ánimo, me arrojó sus cráneos, que también aplasté. Me volví para ayudar a Bianca y vi que dos esqueletos le disparaban por la espalda.

"¡Bianca!" Thalía gritó.

Un segundo después, Bianca se levantó ilesa con un brillo negruzco en los ojos. "¡FUERA!" ordenó y los dos esqueletos fueron envueltos en llamas antes de desintegrarse.

#Hija de Hades! ¡También rompió el juramento!#

Asentí mentalmente a Alexander antes de correr hacia adelante para atrapar a Bianca que tropezó. Zoe y Phoebe seguían luchando... ¿tres esqueletos? ¿Adónde se fue el cuarto?

Se oyó un estrépito en el bosque a nuestra izquierda, como una excavadora. Los árboles detrás de los esqueletos estaban temblando. Las ramas crujían.

"Un regalo", murmuró Grover.

Y luego, con un poderoso rugido, el cerdo más grande que jamás había visto se estrelló contra el camino. Era un jabalí, de diez metros de altura, con un mocoso hocico rosado y colmillos del tamaño de canoas. Su espalda estaba erizada de cabello castaño, y sus ojos eran salvajes y enojados.

"¡REEEEEEEEE!" chilló y apartó los tres esqueletos restantes con sus colmillos.

La fuerza era tan grande que volaron sobre los árboles y hacia la ladera de la montaña, donde se hicieron pedazos, los huesos de los muslos y los huesos de los brazos giraron por todas partes. Entonces el cerdo se volvió hacia nosotros.

Thalia levantó su lanza, pero Grover gritó: "No lo mates".

El jabalí gruñó y pateó el suelo, listo para cargar.

"Ese es el jabalí de Erymanthian", dijo Zoe, tratando de mantener la calma. "No creo que podamos matarlo".

"¡Puedo!" I grité.

"¡NO!" Grover me gritó. "Es un regalo", dijo Grover. "¡Una bendición de la naturaleza!"

El jabalí dijo "¡REEEEEEE!" y balanceó su colmillo. Zoe y Phoebe se apartaron del camino. Tuve que empujar a Grover para que no lo lanzaran a la montaña en el Boar Tusk Express.

"¡Sí, me siento bendecido!" Yo dije. "¡Dispersión!"

Corrimos en diferentes direcciones, y por un momento el jabalí se confundió.

"¡Quiere matarnos!" dijo Thalía.

"Por supuesto", dijo Grover. "¡Es salvaje!"

"Entonces, ¿cómo es eso una bendición?" preguntó Blanca. Me pareció una pregunta justa, pero el cerdo se ofendió y cargó contra ella. Era más rápida de lo que me había dado cuenta. Rodó fuera del camino de sus cascos y se colocó detrás de la bestia. Atacó con sus colmillos y pulverizó el cartel de BIENVENIDOS A CLOUDCROFT.

#Es un regalo de Pan. ¡Es tu viaje al oeste! # Alexander gritó en mi cabeza. #¡Cálmate!#

"¡Sigue moviendote!" gritó Zoe.

La ignoré y salté sobre el jabalí antes de agarrar la cabeza del jabalí y canalizar los poderes del Hogar mientras aterrizaba con gracia sobre su espalda. El jabalí se calmó de inmediato y se detuvo.

Todos mis compañeros de misión me miraron.

"Entonces, suba a bordo. ¡Vamos a montar un cerdo hacia el oeste!"

Montamos el jabalí hasta la puesta del sol, que era todo lo que mi trasero podía aguantar. Imagínese montar un cepillo de acero gigante sobre un lecho de grava todo el día. Así de cómodo era montar a caballo. No tengo idea de cuántas millas recorrimos, pero las montañas se desvanecieron en la distancia y fueron reemplazadas por millas de tierra plana y seca. La hierba y los matorrales se hicieron más escasos hasta que estuvimos galopando (¿galopan los jabalíes?) a través del desierto.

Al caer la noche, el jabalí se detuvo en el lecho de un arroyo y resopló. Empezó a beber el agua turbia, luego arrancó un cacto saguaro del suelo y lo masticó, con agujas y todo.

"Esto es lo más lejos que llegará", dijo Grover. "Tenemos que salir mientras él come".

Nadie necesitaba ser convencido. Nos deslizamos del lomo del jabalí mientras él estaba ocupado arrancando cactus. Luego nos alejamos lo mejor que pudimos con nuestras llagas. Después de su tercer saguaro y otro trago de agua fangosa, el jabalí chilló y eructó, luego dio media vuelta y galopó hacia el este.

"Le gustan más las montañas", supuse.

"No puedo culparlo", dijo Thalia. "Mirar."

Delante de nosotros había una carretera de dos carriles medio cubierta de arena. Al otro lado de la carretera había un grupo de edificios demasiado pequeños para ser un pueblo: una casa tapiada, una taquería que parecía no haber estado abierta desde antes de que naciera Zoe Nightshade y una oficina de correos de estuco blanco. con un cartel que decía GILA CLAW, ARIZONA colgado torcido sobre la puerta. Más allá había una serie de colinas... pero luego me di cuenta de que no eran colinas normales. El campo era demasiado llano para eso.

Las colinas eran enormes montículos de autos viejos, electrodomésticos y otra chatarra. Era un depósito de chatarra que parecía durar una eternidad.

#El depósito de chatarra de los dioses. La mayoría de las invenciones defectuosas de Hefesto se arrojan aquí. # Suministro de Alejandro.

"Vaya, algo me dice que no vamos a encontrar un coche de alquiler aquí", dijo Thalia. Miró a Grover. "¿Supongo que no tienes otro jabalí bajo la manga?"

Grover estaba olfateando el viento, luciendo nervioso. Sacó sus bellotas y las arrojó a la arena, luego tocó sus pipas. Se reorganizaron en un patrón que no tenía sentido para mí, pero Grover parecía preocupado.

"Esos somos nosotros", dijo. "Esas seis nueces de ahí".

"¿Cual soy yo?" Yo pregunté.

"El pequeño deforme", sugirió Zoe.

"Callate."

"Ese grupo de allí", dijo Grover, señalando a la izquierda, "eso es un problema".

"¿Un monstruo?" preguntó Thalía.

Grover parecía inquieto. "No huelo nada, lo cual no tiene sentido. Pero las bellotas no mienten. Nuestro próximo desafío..." Señaló directamente hacia el depósito de chatarra. Ahora que la luz del sol casi se había ido, las colinas de metal parecían algo en un planeta alienígena.

Decidimos acampar por la noche y probar el depósito de chatarra por la mañana. Ninguno de nosotros quería bucear en la basura en la oscuridad.

Zoe y Phoebe sacaron sacos de dormir y colchones de espuma de sus bolsas. Noté que los cazadores obtuvieron muchas cosas geniales.

#No seas celoso. Te doy cosas más geniales. # dijo Alexander.

'Solo lo estoy notando, hermano. Eress el mejor.'

La noche se enfrió rápidamente, así que agité la mano y conjuré un fuego seguido de comida. Todos mis amigos me miraron agradecidos antes de comenzar. Muy pronto estábamos lo más cómodos que puedes estar en un pueblo fantasma en medio de la nada.

"Las estrellas están afuera", dijo Zoe.

Ella tenía razón. Había millones de ellos, sin luces de la ciudad para teñir el cielo de naranja.

"Increíble", dijo Bianca. "Nunca he visto la Vía Láctea".

"Esto no es nada", dijo Zoe. "En los viejos tiempos, había más. Constelaciones enteras han desaparecido debido a la contaminación lumínica humana".

"Hablas como si no fueras humano", le dije.

Zoe levantó una ceja. "Soy un cazador. Me importa lo que suceda en los lugares salvajes del mundo. ¿Se puede decir lo mismo de ti?"

"Para ti", corrigió Thalia. "No tú"

"Pero te usas para el comienzo de una oración".

"Y para el final", dijo Thalia. "No tú. No tú. Solo tú"

Zoe levantó las manos con exasperación. "Odio este idioma. ¡Cambia demasiado a menudo!"

Me reí y ambas chicas me miraron.

Grover suspiró. Seguía mirando las estrellas como si estuviera pensando en el problema de la contaminación lumínica. "Si tan solo Pan estuviera aquí, arreglaría las cosas".

Zoe asintió con tristeza.

"Tal vez fue el café", dijo Grover. "Estaba tomando café, y vino el viento. Tal vez si bebiera más café..."

Estaba bastante seguro de que el café no tenía nada que ver con lo que había sucedido en Cloudcroft, pero no tuve el valor de decírselo a Grover.

"Pan podría estar en Nuevo México, ya sabes. Escondido en algún lugar de su pequeño mundo". Sugerí y Grover asintió.

"Regresaré a Nuevo México y beberé mucho café. Es la mejor pista que hemos obtenido en dos mil años. Estuve muy cerca".

"Deberíamos planear nuestro próximo movimiento. Cuando atravesemos este depósito de chatarra, debemos continuar hacia el oeste. Si podemos encontrar un camino, podemos hacer autostop hasta la ciudad más cercana. Creo que sería Las Vegas". dijo Zoe.

Estaba a punto de protestar porque Grover y yo habíamos tenido malas experiencias en ese pueblo, pero Bianca se nos adelantó. "¡No!" ella dijo. "¡No ahí!"

Parecía realmente asustada... como si la hubieran dejado caer desde el extremo empinado de una montaña rusa.

Zoe frunció el ceño. "¿Por qué?"

Bianca respiró temblorosamente. "Yo... creo que nos quedamos allí por un tiempo. Nico y yo. Cuando viajábamos. Y luego, no puedo recordar..."

De repente tuve un pensamiento muy malo. Recordé lo que Bianca me había dicho acerca de que Nico y ella se quedaron en un hotel por un tiempo. Miré a Grover a los ojos y tuve la sensación de que estaba pensando lo mismo.

—Bianca —dije. "Ese hotel en el que te hospedaste. ¿Posiblemente se llamaba Lotus Hotel and Casino?"

Sus ojos se abrieron. "¿Cómo puedes saber eso?"

"Oh, genial", dije.

"Espera", dijo Thalía. "¿Qué es el Casino Lotus?"

"Hace un par de años", dije, "Grover, Annabeth y yo quedamos atrapados allí. Está diseñado para que nunca quieras irte. Nos quedamos alrededor de una hora. Cuando salimos, habían pasado cinco días. Acelera hasta el tiempo. Además, ahí es donde obtuve mis infini-cards "

-No -dijo Bianca-. "No, eso no es posible".

"Dijiste que alguien vino y te sacó", recordé.

"Sí."

"¿Cómo era la persona? ¿Qué dijo la persona?"

"Yo... no recuerdo. Por favor, realmente no quiero hablar de esto".

Zoe se inclinó hacia delante, con las cejas fruncidas por la preocupación. "Dijiste que Washington, DC, había cambiado cuando volviste el verano pasado. No recordabas que el metro estuviera allí".

"Sí, pero-"

"Bianca", dijo Zoe, "¿puedes decirme el nombre del presidente de los Estados Unidos en este momento?"

"No seas tonta", dijo Bianca. Ella nos dijo el nombre correcto del presidente.

"¿Y quién era el presidente antes de eso?" preguntó Zoe. Bianca pensó por un momento. "Roosevelt".

Zoe tragó saliva. "¿Teodoro o Franklin?" "Franklin", dijo Bianca. "FDR"

—Bianca —dije. "FDR no fue el último presidente. Eso fue hace unos setenta años".

"Eso es imposible", dijo Bianca. "Yo... yo no soy tan viejo." Se miró las manos como para asegurarse de que no estuvieran arrugadas. Los ojos de Thalia se entristecieron. Supongo que ella sabía lo que era perder el tiempo por un tiempo.

"Está bien, Bianca, lo importante es que tú y Nico están a salvo. Lograste salir".

"¿Pero cómo?" Yo dije. "Estuvimos allí solo una hora y apenas escapamos. ¿Cómo pudiste escapar después de estar allí durante tanto tiempo?"

"Te lo dije," dije secamente.

Bianca parecía a punto de llorar. "Un hombre vino y dijo que era hora de irse. Y-"

"¿Pero quién? ¿Por qué lo hizo?"

Antes de que pudiera responder, nos golpeó una luz brillante desde el camino. Los faros de un automóvil aparecieron de la nada y un momento después, una limusina blanca como la muerte se deslizó frente a nosotros. Podía sentir dos auras divinas de él, una de las cuales era muy familiar.

La puerta del conductor se abrió y sentí una espada acercándose a mi garganta e inmediatamente reaccioné, desarmando a Ares que aún no había salido de la limusina. Cuando la espada cayó al suelo, vi a las cazadoras sacar sus arcos. Fue entonces cuando Ares salió y me miró antes de reírse.

"Me alegra ver que no estás perdiendo tu toque, gamberro".

"Parece que ha perdido el suyo, señor".

"Solo me estaba divirtiendo. Si hablara en serio, no te habrías librado tan fácilmente, ¿verdad?"

"Habría tomado unos minutos de pelea, pero eventualmente te habría entregado tu trasero en bandeja de plata, creo".

"En tus sueños, niño".

"Recuérdame, ¿quién está actualmente en la racha ganadora?"

"Técnicamente Cabeza de Búho ya que ganó la última pelea", respondió Ares encogiéndose de hombros.

"¿Entre nosotros?"

"Lo que sea", dijo, moviendo la cabeza con desdén y yo sonreí. Los ojos de Ares se dirigieron a las chicas que sostenían sus armas, señalando al dios de la guerra.

"Tranquilos, gente". Chasqueó los dedos y sus armas cayeron al suelo. Se volvió hacia mí. "La dama te está esperando en el auto, Jackson. Quiere conocerte".

"¿Qué dama?" preguntó Thalía.

Ares la miró. "Bueno, bueno. Escuché que habías vuelto".

"¿Cuál es tu negocio, Ares?" ella dijo. "¿Quién está en el auto?"

Ares sonrió, disfrutando de la atención. "Oh, dudo que ella quiera conocer al resto de ustedes. Particularmente no a ellos". Levantó la barbilla hacia Zoe, Phoebe y Bianca. "¿Por qué no van todos a comprar unos tacos mientras esperan? Solo tomen a Percy unos minutos".

"No lo dejaremos solo contigo, Lord Ares", dijo Zoe.

"Además", logró decir Grover, "la taquería está cerrada".

Ares volvió a chasquear los dedos. Las luces dentro de la taquería de repente se encendieron. Las tablas volaron de la puerta y el cartel de CERRADO cambió a ABIERTO. "¿Estabas diciendo, chico cabra?"

"Deja de asustarlos, Ares. Chicos, no se preocupen. Él no hará nada. Los dos somos geniales".

"Soy literalmente tu maestro con el viejo sujetalibros", dijo Ares y un trueno retumbó en el cielo. Ares miró hacia arriba y sonrió.

"Athena va a patearte el trasero hasta Hades y de regreso en la próxima sesión ahora".

"Bla, ya veremos. Ahora, continúa. La dama desea conocerte". Ares dijo, abriendo la puerta. "Y cuida tus modales. Ella no es tan indulgente con la rudeza como yo". Él advirtió. Asentí y subí al auto.

En el interior estaba sentada la dama más atractiva que jamás había visto que haría que las actrices de Hollywood parecieran patitos feos frente a ella.

Llevaba un vestido de raso rojo y su cabello estaba rizado en una cascada de rizos. Su rostro era el más hermoso que jamás había visto: maquillaje perfecto, ojos deslumbrantes, una sonrisa que habría iluminado el cielo nocturno. Pensándolo bien, no puedo decirte a quién se parecía. O incluso de qué color era su cabello o sus ojos.

Elige a la actriz más hermosa que puedas imaginar. La diosa era diez veces más hermosa que eso. Elige tu color de cabello favorito, color de ojos, lo que sea. La diosa tenía eso.

Cuando me sonrió, solo por un momento se parecía un poco a Artemisa. Entonces, como esta actriz de televisión, solía estar enamorado de mí en quinto grado. Entonces... Bueno, entiendes la idea.

Entonces, la miré más de cerca, analizándola. Había una falsedad en ello. La sonrisa no era real, el maquillaje se veía un poco antinatural... Ella no era como... No podría explicar...

Entonces sentí el dominio del hogar en mí. Me informó que la dama irradiaba tanto amor como traición. El dominio se estaba volviendo loco.

#Afrodita, la diosa del amor, la lujuria, la sexualidad, la belleza, el deseo y el placer. En cuanto a lo que sientes, es complicado. Solo di hola.#

"Buenas noches, Lady Afrodita. ¿Qué puedo hacer por ti?" Pregunté con voz agradable.

Parpadeó y la sorpresa cruzó por su rostro antes de que se iluminara.

"Oh, ¿no eres dulce? Toma, sostén esto para mí".

Me entregó un espejo pulido del tamaño de un plato y me pidió que se lo sostuviera. Se inclinó hacia delante y se secó el lápiz labial, aunque no pude ver nada malo en él... en serio.

"¿Sabes por qué estás aquí?" ella preguntó.

"¿Porque querías conocerme y Ares te llevó aquí?"

Ella se rió. "Está bien. Pero, ¿por qué estás en esta búsqueda?"

"Para salvar a Annabeth y liberar a Artemisa".

"Hmmm... Artemisa... dime, ¿qué ves en ella? Quiero decir, si iban a secuestrar a una diosa, debería ser impresionantemente hermosa, ¿no crees? Me dan pena los pobres queridos que tienen para encarcelar a Artemisa. Aburrido!"

"Ella es hermosa." solté.

"¿Realmente?" Afrodita preguntó con... estrellas brillando en sus ojos como si hubiera conseguido una mina de oro.

"Como, ella es hermosa por derecho propio".

Afrodita me miró con desconcierto en sus ojos. "Dime, Perseo, ¿qué piensas de mí?"

"Tú eres la diosa—"

"No, no. ¿Qué piensas de mi apariencia?"

"Err... Femenina, hermosa."

"Dame la descripción más veraz que puedas, Percy," dijo Afrodita. Sentí que me invadía un poder que me obligaba a hablar.

"Bueno, eres muy hermosa, sexy y haces que las actrices de Hollywood se vean como patitos feos. Pero", dije antes de negar con la cabeza. "Sí, muy hermosa—"

"Estabas diciendo algo. Pero... Dime, Percy, tienes mi palabra de que estaría muy complacido si respondes con la verdad". Dijo con una voz seductora.

"Bueno, no me critiques, pero creo que te pasaste un poco con el maquillaje", dije vacilante.

"Pero, ese no era tu punto, ¿verdad? Dime lo que realmente pensaste. Vamos, Percy. Dime".

"Está bien, maldita sea". Suspiré. "Pensé que había falsedad en tu apariencia. Esta no es tu verdadera apariencia, ¿verdad? Eres simplemente... demasiado hermosa. Tienes un aspecto demasiado perfecto. No hay defectos... se ve poco natural".

Ella levantó una ceja perfectamente esculpida. "Han pasado muchos, muchos eones... borra eso, nunca ha sucedido que un mortal no haya sido completamente cautivado por mi apariencia o no haya caído en mis poderes de encanto-habla. Eres interesante, Percy. Un realmente- realmente interesante". Dijo mirándome como un juguete nuevo.

Fruncí el ceño. "Pero... ¿no tienes muchos amantes mortales?"

"Sin embargo, nunca voy a ellos en esta forma, ¿verdad? Me hago una forma fija, atenuando mis poderes. En esta forma, la mayoría de los mortales se convertirían en un desastre babeante con solo mirarme. Y... sin embargo, no tartamudeaste ni una sola vez. Sabes, vine aquí para decirte que iba a hacer que tu vida amorosa fuera interesante... pero, ahora, ¡he decidido dejar que progrese! Será mucho más interesante. si no hago nada... bueno, casi cualquier cosa. ¡Una verdadera historia de amor, más grande que Helen y Paris!

"Espera un momento. Entiendo que eres la diosa del amor y todo, pero ¿qué es eso de mi historia de amor?"

"Oh, cielos, solo espera", dijo Afrodita sonriendo como una niña en una tienda de dulces. "El amor lo conquista todo, mira a Helen y Paris. ¿Dejaron que algo se interpusiera entre ellos? Veremos cuánto irán todos para obtener lo que quieren".

"¿Cuál es el punto de?"

"Oh querido, ustedes niños son tan lindos en estos días. ¡Completamente despistados!" Afrodita chilló.

"¿Qué quiere decir, señora?"

"Oh, ninguna de esas cosas de señora, puedes llamarme Aph". Dijo encantadoramente y le di una mirada poco impresionada. Ella solo tarareó en respuesta.

"No saber es la mitad de la diversión", dijo Afrodita. "Exquisitamente doloroso, ¿no? ¿No estar seguro de a quién amas y quién te ama? ¡Oh, niños! Es tan lindo que voy a llorar".

Me quedé mirándola, deseando golpearme la cabeza contra el asiento de la limusina. Ella realmente estaba haciendo que mi cabeza diera vueltas.

"¡Y ni siquiera tendré que hacer nada para que sea interesante! ¡Había venido aquí, esperando algo mucho menor! ¡Y encontré mucho más!" Los ojos de Afrodita estaban llorosos. "Ahora, será mejor que te vayas. Y ten cuidado en el territorio de mi marido, Percy. No te lleves nada. Es muy quisquilloso con sus baratijas y basura. ¡Adiós!"

Dijo y la puerta se abrió y Ares me sacó. Él me guiñó. "Buena suerte con la búsqueda, chico".

Chasqueó los dedos y el mundo hizo un giro de tres sesenta, girando en una nube de polvo rojo. Caí al suelo. Cuando me levanté de nuevo, la limusina ya no estaba. La carretera, el restaurante de tacos, todo el pueblo de Gila Claw se había ido. Mis amigos y yo estábamos parados en medio del depósito de chatarra, montañas de chatarra se extendían en todas direcciones.

"¡ARES, BASTARDO!" le grité al cielo.

Como era de esperar, no hubo respuesta.

"¿Qué quería ella contigo?" Bianca preguntó una vez que les hablé de Afrodita.

"Oh, uh, no estoy seguro," mentí. "Ella dijo que tuviera cuidado en el depósito de chatarra de su esposo. Dijo que no recogiera nada".

Zoe entrecerró los ojos. "La diosa del amor no haría un viaje especial para decírtelo. Ten cuidado, Percy. Afrodita ha descarriado a muchos héroes".

"Por una vez estoy de acuerdo con Zoe", dijo Thalia. "No puedes confiar en Afrodita".

—Entonces —dije, ansiosa por cambiar de tema—, ¿cómo salimos de aquí?

"Por ahí", dijo Zoe. "Eso es el oeste".

"¿Cómo puedes saberlo?"

A la luz de la luna llena, me sorprendió lo bien que podía verla poner los ojos en blanco. "Ursa Major está en el norte", dijo, "lo que significa que debe estar en el oeste". Luego, señaló hacia el oeste a la constelación del norte, que era difícil de distinguir porque había muchas otras estrellas.

"Oh, sí", dijo Thalía. "Lo del oso".

Zoe parecía ofendida. "Muestra algo de respeto. Era un buen oso. Un oponente digno".

"Actúas como si fuera real".

"Chicos", interrumpió Phoebe. "¡Miren!"

Habíamos llegado a la cima de una montaña de chatarra. Montones de objetos de metal brillaban a la luz de la luna: cabezas rotas de caballos de bronce, patas de metal de estatuas humanas, carros destrozados, toneladas de escudos y espadas y otras armas, junto con cosas más modernas, como autos que brillaban en oro y plata, refrigeradores, lavadoras. máquinas y monitores de computadora.

"Vaya", dijo Bianca. "Esas cosas... algunas de ellas parecen oro real".

"Lo es", dijo Thalia con gravedad. "Como dijo Percy, no toques nada. Este es el depósito de chatarra de los dioses".

"¿Chatarra?" Grover recogió una hermosa corona hecha de oro, plata y joyas. Estaba roto por un lado como si lo hubiera partido un hacha. "¿Llamas a esto basura?"

"¡Déjalo caer!" Ordené y Grover soltó la corona en estado de shock.

"¡Mirar!" dijo Bianca. Corrió cuesta abajo, tropezando con bobinas de bronce y placas de oro. Cogió un arco que brillaba plateado a la luz de la luna. "¡El arco de un cazador!" Ella gritó de sorpresa cuando el lazo comenzó a encogerse y se convirtió en una pinza para el cabello con forma de luna creciente. "¡Es como la espada de Percy!"

El rostro de Zoe estaba sombrío. "Déjalo, Blanca".

"Pero-"

"Está aquí por una razón. Todo lo que se tira en este depósito de chatarra debe permanecer en este depósito. Es defectuoso. O está maldito". dije con firmeza.

#Si sacas algo de aquí, un guardián puede interferir.#

'¿Dónde diablos estabas hasta ahora?'

#Hay algunas cosas en las que no puedo interferir. Lo siento, Percy. Tu vida amorosa es una de ellas.#

'Maravilloso.' Pensé sarcásticamente.

Bianca, de mala gana, dejó la horquilla en el suelo. "No me gusta este lugar", dijo Thalia. Agarró el asta de su lanza.

"Yo tampoco. Deberíamos salir de aquí lo antes posible".

"¿Eh?" preguntó Zoe.

"Tan pronto como sea posible." Yo suministró.

Empezamos a abrirnos camino a través de las colinas y valles de chatarra. Las cosas parecían durar para siempre, y si no hubiera sido por Ursa Major, nos hubiéramos perdido. Todas las colinas se veían más o menos iguales. Me gustaría decir que dejamos las cosas en paz, pero había demasiada basura interesante como para no revisar algunas de ellas.

Finalmente, vimos el borde del depósito de chatarra aproximadamente a media milla por delante de nosotros, las luces de una carretera que se extendía a través del desierto. Pero entre nosotros y la carretera...

"¿Que es eso?" Bianca jadeó.

Delante de nosotros había una colina mucho más grande y larga que las demás. Era como una mesa de metal, del largo de un campo de fútbol y tan alto como postes de portería. En un extremo de la mesa había una fila de diez gruesas columnas de metal, encajadas muy juntas. Blanca frunció el ceño. "Parecen-"

"Dedos de los pies", dijo Phoebe.

Blanca asintió. "Dedos de los pies muy, muy grandes".

#O un autómata enorme.# Alexander suministró.

Zoe y yo intercambiamos miradas nerviosas.

"Vamos a dar una vuelta", le dije. "Muy lejos".

Después de varios minutos de caminata, finalmente llegamos a la carretera, un tramo de asfalto negro abandonado pero bien iluminado.

"Lo logramos", dijo Zoe. "Gracias a los dioses".

Pero aparentemente, los dioses no querían que se les agradeciera. En ese momento, escuché un sonido como mil compactadores de basura aplastando metal. Me di la vuelta. Detrás de nosotros, la montaña de chatarra estaba hirviendo, elevándose. Los diez dedos de los pies se inclinaron y me di cuenta de por qué parecían dedos de los pies. Eran dedos de los pies. Lo que se levantó del metal era un gigante de bronce con una armadura de batalla griega completa. Era imposiblemente alto: un rascacielos con piernas y brazos. Brillaba perversamente a la luz de la luna. Nos miró y su rostro estaba deformado. El lado izquierdo estaba parcialmente derretido. Sus articulaciones crujían por el óxido, y sobre su pecho blindado, escritas en polvo grueso por algún dedo gigante, estaban las palabras LÁVAME.

—¡Talos! Zoe jadeó.

#Eso no es Talos. Esa cosa es mucho más alta. Este es un pequeño prototipo.#

Ante esto, ni siquiera deseaba imaginar cuán alto era el verdadero Talos.

"Pero ese no puede ser el original. Es demasiado pequeño. Un prototipo, tal vez. Un modelo defectuoso". dijo Thalia, reflejando la declaración de Alexander.

Al gigante de metal no le gustaba la palabra defectuoso. Movió una mano al cinturón de su espada y sacó su arma. El sonido al salir de su vaina fue horrible, metal chirriando contra metal. La hoja tenía treinta metros de largo, fácil. Parecía oxidado y aburrido, pero no pensé que eso importara. Ser golpeado con esa cosa sería como ser golpeado por un acorazado.

"Alguien tomó algo", dijo Zoe. "¿Quién tomó algo?"

Ella me miró acusadoramente. Negué con la cabeza. "Soy muchas cosas, pero no soy un ladrón".

Blanca no dijo nada. Podría jurar que parecía culpable, pero no tuve mucho tiempo para pensar en ello, porque el Talos gigante defectuoso dio un paso hacia nosotros, acercándose a la mitad de la distancia y haciendo temblar el suelo.

"¡Correr!" Grover gritó. Gran consejo, excepto que era inútil. En un paseo tranquilo, esta cosa podría dejarnos atrás fácilmente.

"No, dispersarse. Confundirlo". Ordené con voz sombría cuando mi armadura y tridente aparecieron en mi mano. Pero tampoco haría una mierda contra esa cosa.

"¿Hasta cuánto tiempo?" preguntó Phoebe, sacando una lanza similar a la de Clarisse.

"¡Hasta que a uno de nosotros se le ocurra algo para derrotarlo!" Yo dije. "¡AHORA!"

Thalia sacó su escudo y lo sostuvo en alto mientras corría por la carretera junto con Phoebe. El gigante agitó su espada y eliminó una fila de líneas eléctricas, que explotaron en chispas y se esparcieron por el camino de Thalia y Phoebe. Las flechas de Zoe silbaron hacia la cara de la criatura, pero se estrellaron contra el metal sin causar daño alguno. Grover rebuznó como un cabrito y subió a una montaña de metal.

Bianca y yo terminamos uno al lado del otro, escondidos detrás de un carro roto. "Tomaste algo", le dije. "Ese arco".

"¡No!" dijo ella, pero su voz estaba temblando.

"¡Devolvérsela!" Yo dije. "¡Tíralo!"

"¡Yo... yo no tomé la reverencia! Además, es demasiado tarde".

"¿Que tomaste?" Antes de que pudiera responder, escuché un enorme crujido y una sombra cubrió el cielo. Mis sentidos hormiguearon.

"¡Moverse!" Corrí colina abajo, Bianca justo detrás de mí, mientras el pie del gigante abría un cráter en el suelo donde nos habíamos escondido. "¡Hola, Talos!" Grover gritó, pero el monstruo levantó su espada, mirándonos a Bianca ya mí.

Grover tocó una melodía rápida con sus flautas. En la carretera, las líneas eléctricas caídas comenzaron a bailar. Comprendí lo que Grover iba a hacer una fracción de segundo antes de que sucediera. Uno de los postes con líneas eléctricas todavía conectadas voló hacia la pata trasera de Talos y se enroscó alrededor de su pantorrilla. Las líneas chispearon y enviaron una descarga eléctrica por la espalda del gigante. Talos giró, crujiendo y chispeando.

Grover nos había comprado unos segundos. "¡Vamos!" Le dije a Blanca. Pero ella se quedó congelada.

De su bolsillo, sacó una pequeña figura de metal, una estatua de un dios. "Era... era para Nico. Era la única estatua que no tenía."

"¿Cómo puedes pensar en Mitomagia en un momento como este?" Yo pregunté. Había lágrimas en sus ojos. "Tíralo hacia abajo", le dije. "Tal vez el gigante nos deje en paz".

#No lo hará.#

Lo dejó caer de mala gana, pero no pasó nada. El gigante siguió persiguiendo a Grover. Clavó su espada en una colina de chatarra, fallando a Grover por unos pocos pies, pero la chatarra hizo una avalancha sobre él, y luego no pude verlo más.

"¡No!" Thalía y yo gritamos. Apuntó con su lanza y un arco azul de relámpagos salió disparado, golpeando al monstruo en su rodilla oxidada, que se dobló. El gigante se derrumbó pero inmediatamente comenzó a levantarse de nuevo. Fue entonces cuando mi bola de fuego griega explotó en la cara del gigante. haciéndolo tropezar de nuevo.

Era difícil decir si podía sentir algo. No había ninguna emoción en su rostro ahora medio derretido, pero tuve la sensación de que estaba tan enfadado como podría estarlo un guerrero de metal de veinte pisos de altura. Levantó el pie para dar un pisotón y vi que tenía la suela pisada como la suela de una zapatilla. Tenía un agujero en el talón, como una alcantarilla grande, y había unas palabras rojas pintadas a su alrededor, que descifré solo después de que el pie bajó: SÓLO PARA MANTENIMIENTO.

"Tiempo de ideas locas", dije.

Bianca me miró nerviosa. "Cualquier cosa."

Le hablé de la escotilla de mantenimiento. "Puede haber una manera de controlar la cosa. Interruptores o algo así. Voy a entrar".

"¿Cómo? ¡Tendrás que pararte bajo su pie! Serás aplastado"

"Distráelo", le dije. "Solo tendré que cronometrarlo bien".

#Es un buen plan.#

La mandíbula de Bianca se tensó. "No. Iré".

"Nobel de tu parte, pero no dejaré que mueras bajo mi vigilancia, chico. Dame mi chaqueta".

"Es mi culpa que el monstruo nos persiguiera", dijo. Es mi responsabilidad. Toma. Cogió la estatua del pequeño dios y la apretó contra mi mano. "Si pasa algo, dáselo a Nico. Dile... dile que lo siento".

Antes de que pudiera correr, tiré de ella hacia atrás. "Díselo tú mismo. Dame esa chaqueta".

"Percy—"

"La chaqueta, Bianca", le dije con firmeza. A regañadientes, se quitó el abrigo de piel de león de Nemea y me lo dio, y me lo puse de inmediato.

Cargué hacia el gigante de metal.

"¿QUÉ HACES?" gritó Zoe.

Haz que levante el pie.

Zoe disparó una flecha hacia la cara del monstruo y voló directamente a una fosa nasal. El gigante se enderezó y sacudió la cabeza.

"¡Oye, chico chatarra!" I grité. "Aquí abajo." Corrí hasta el dedo gordo del pie y lo apuñalé con Riptide. La hoja mágica hizo un corte en el bronce.

Mi plan funcionó. Talos me miró y levantó el pie para aplastarme como a un insecto. Me deslicé debajo de él y justo cuando su pie descendía, me subí a la escotilla.

Tan pronto como entré, supe que tenía razón. Había interruptores de mantenimiento. Pero, entonces, dijo una voz automatizada. "Intruso identificado. Activando defensas".

De repente, el fuego salió disparado de todas las direcciones hacia mí. Estaba completamente de acuerdo con mi inmunidad al fuego. Sabía que el calor era suficiente para reducir a cenizas a cualquier humano o semidiós. Miré a mi alrededor a las consolas, incapaz de encontrarle cara o cruz a la cosa.

#¡Maldito cortocircuito!#

Le di a Alexander un asentimiento mental y saqué mi espada antes de cortar el metal y dirigir una inundación de agua en él.

De repente, una luz roja comenzó a sonar. "Activando la autodestrucción en 10...9...8...7..." La voz automatizada comenzó a decir.

#Percy, ¡esto va a hacer ka-boom! ¡Teletranspórtate fuera!#

"4...3..."

Traté de viajar en la sombra, pero algo me detuvo. Mis ojos se abrieron.

"Mierda." Levanté un escudo divino a mi alrededor. y tiró de mi abrigo más apretado.

"¡1...0!"

El siguiente segundo la oscuridad me rodeó y sentí la sensación de ser sombra viajada... con fuerza.

De repente me encontré en una oscura sala del trono... de pie frente a Hades y una dama de aspecto majestuoso en un trono con forma de flor negra, dorado con oro. Reina Perséfone.

Hice una reverencia. "Señor Hades, Reina Perséfone". Jadeé. Me sentía un poco mareado, los efectos secundarios del viaje forzado a la sombra.

"Percy Jackson. Nunca defraudas". Hades saludó.

"Gracias por salvarme, tío," dije respetuosamente.

"No pienses demasiado en eso". Dijo con desdén. "Me has hecho muchos más favores que esta cosita de teletransportarte fuera de allí. No habrás muerto sino noqueado durante unas horas... y te dejarán enterrado bajo unos kilos de metal. Tú, por otro lado, me devolvió el timón y salvó a mis hijos, Nico y Bianca". dijo Hades.

Perséfone resopló en el trono a su lado y murmuró algo por lo bajo.

"Entonces, ¿rompiste el juramento o los dos nacieron antes de la Segunda Guerra Mundial?" Yo pregunté.

"Esto último, ¿cómo lo adivinaste?"

"Bianca dijo que ella y Nico se quedaron en Lotus Hotel and Casino... y sé cuál es ese lugar. El tiempo corre diferente allí. Annabeth, Grover y yo entramos allí durante una hora y salimos días después cuando estábamos en el búsqueda para encontrar el rayo de tu hermano... y más tarde, tu timón. Entonces, ¿supongo que algo similar sucedió con ellos?"

Hades cerró los ojos, agarrando su trono con fuerza. "Una vez que mataron a su madre... debido a su existencia, pensé que enviarlos al hotel parecía ser la mejor opción para... protegerlos de la ira de Zeus".

"¿Qué sucedió?"

"Una vez que se hizo el juramento... Nico y Bianca eran los únicos que eran capaces de cumplir con los criterios en ese momento... Zeus me dijo que los matara yo mismo o lo haría él. Traté de convencer a María, su madre. , pero ella no me escuchó y ridiculizó a Zeus". Al lado de Hades, Perséfone fruncía el ceño ante el nombre de María. "Zeus lanzó su rayo maestro sobre el hotel en el que se alojaban, para matar a Nico y Bianca... Afortunadamente, estuve lo suficientemente cerca como para levantar un escudo a tiempo y salvarlos. Pero María... murió".

Hades sonaba realmente triste y enojado ahora y Perséfone lo estaba lanzando dagas con la mirada. Ahora, estaba empezando a sentirme nervioso de estar atrapado entre la pelea de marido y mujer.

"Bueno, borré los recuerdos de Bianca y Nico con el agua del río Lethe y los mandé al hotel. Una vez, la hija de Zeus resurgió y tú ya estabas allí, decidí sacarlos de allí. Al menos, el bastardo ganó. No los mataré ahora ya que su hija también está allí".

"Sabes, Zeus me visitó ayer... y me dijo en términos claros, que en caso de que Thalia tomara una decisión equivocada que acabaría con el Olimpo, debo matarla".

Hades se congeló, no habiendo esperado la respuesta.

"¿Qué estás tratando de decirme, hijo de Poseidón?"

"Solo te informo, tío," respondí, sabiendo que Hades había entendido lo que estaba diciendo.

"Bueno, lo que sea. Entonces, por ahora, lo que hice no fue nada. Solo estaba devolviéndote el favor... y pidiéndoles otro pequeño..." Se detuvo, mirándome.

"¿Sí, tío?"

"Quiero que le des esto a Bianca", dijo, sacando un Xiphos negro que medía un total de dos pies de largo. Parecía absorber la luz a su alrededor.

"No podré tocar eso", declaré. "Hierro estigio".

Hades puso los ojos en blanco. "Corrección, puedes sostenerlo e incluso empuñarlo. La única diferencia entre el hierro estigio y las armas de bronce celestial es que si el hierro estigio te corta, sentirás dolor debido a que afecta tu alma. Y generalmente es más letal pero, solo si te corta".

#¿¡En serio!?# Alexander gritó en mi cabeza. #¡Ciertamente le dijo algo diferente al consejo!#

"Oh. Err... entonces está bien, tío". dije, ignorando a Alexander

"Si todavía te sientes inseguro, aquí". Dijo, chasqueando los dedos. La espada se convirtió en un bolígrafo y me la arrojó. Lo atrapé sin esfuerzo y lo miré. La pluma era completamente negra, excepto por una inscripción escrita en oro que decía θεριστής.

' Segador '. Mi mente tradujo al instante.

"No lo pierdas hasta que lo entregues en manos de Bianca".

"¿Qué pasa con Nico?"

"Me pondré en contacto con él personalmente", respondió Hades. "Y reclamarlo oficialmente después del solsticio de invierno".

Asenti. "Gracias, por tu ayuda una vez más, tío".

"Muy bien, Alfred te guiará fuera de aquí hasta un auto para ti. Considéralo un regalo y estaremos a mano... no, aún te debo una".

"Somos incluso tío", le dije. "¿Y te das cuenta de que es posible que no recuperes el auto?"

"Lo que sea. Soy el dios de las riquezas, chico y también soy dueño de una buena parte de la compañía. Un auto no me servirá de nada. Deberías irte, sobrino. Si tengo que adivinar, cuál sería bastante acertado". , tus amigos se dirigirán hacia la Presa Hoover... pero creo que deberías ir a San Francisco y esperarlos allí. A menos que quieras tomar un camino largo y potencialmente terminar en una persecución inútil el país." dijo Hades.

"Y, ¿dónde debería esperarlos? San Francisco no es un lugar pequeño".

"Si tengo que adivinar, irán a Nereus para buscar respuestas sobre qué monstruo estaba cazando Artemisa. Bueno, establezca una red de espionaje y quédese cerca del mar". Hades respondió encogiéndose de hombros. Al menos no llegarás tarde, incluso si conduces tranquilamente".

"Gracias, tío."

Me encontré cerca de la bahía de San Francisco siete horas después, conduciendo un Land Rover Discovery 3 negro de 7 plazas que Hades me había regalado. Me había detenido dos veces en el camino para comer y deambular un poco. Era de noche cuando llegué allí. Aparqué el coche correctamente (asegurándome de no infringir las normas de tráfico) y caminé hacia el mar antes de sumergirme en el agua.

Me encontré con los peces demasiado entusiastas y les pedí que me informaran si veían mestizos y cazadoras cerca del mar... especialmente Nereus, el anciano del mar. Por lo que me dijeron los peces, le gustaba estar cerca del agua pero le gustaba el sol por las mañanas. Fue entonces cuando sospeché que mis amigos lo confrontarían y le preguntarían sobre el Ophiotaurus.

Fui a la playa, asegurándome de permanecer cerca del agua para recibir la noticia de la llegada de mis amigos tan pronto como llegaran. Me senté en la arena con las olas acariciando mis pies mientras el sol se ponía lentamente en el horizonte. El mar se volvió naranja haciéndolo lucir aún más hermoso. Aspiré el aroma fresco y salado del océano y cerré los ojos, escuchando las olas como música. Me preguntaba dónde estaban mis amigos y qué estaban haciendo. Me preguntaba cómo le estaba yendo a Annabeth. ¿Luke estaba tratando de convertirla? ¿Estaba siendo torturada por los titanes?

#No te preocupes Percy... Todo estará bien.# Alexander aseguró en voz baja.

'¿Lo hará? Mis amigos están solos frente a Dios sabe qué mientras estoy sentado aquí en la playa.

#Percy, pueden manejarse solos. Todos ellos son lo suficientemente capaces. Dos de ellos tienen más de dos milenios de antigüedad. Dos son hijos de los tres grandes. Y Grover es sin duda el sátiro más poderoso que he visto en mucho tiempo... lo suficientemente poderoso como para merecer la atención de Pan.#

Abrí mis ojos. El sol se había puesto por completo y los últimos vestigios de luz se desvanecían, dando paso a la noche. La luna ya estaba saliendo en el cielo. Me preguntaba cómo estaba operando el carro lunar desde que Artemis fue capturada actualmente. ¿Tenía un modo de piloto automático? ¿O lo conducía otra persona? Lo mismo con el sol ya que Apolo estaba bajo arresto domiciliario.

Pronto me quedé dormido, el cansancio se hizo cargo.

Cuando me desperté, era temprano en la mañana. Muy temprano en la mañana. El sol aún no había salido, pero el horizonte se aclaraba por momentos. Me estiré antes de ponerme de pie lentamente mientras sofocaba un bostezo. Deseé que el agua del mar lavara la arena de mi cuerpo cuando entré.

Instantáneamente varios bancos de peces me rodearon. Después de saludarlos, les pregunté a los peces si habían visto a mis amigos solo para obtener una respuesta negativa. Suspiré decepcionado y regresé a la superficie y esperé mientras comía un sándwich y bebía jugo de naranja.

Tres horas después, cuando estaba nadando en el mar, vino un tiburón mako y me informó que una cazadora estaba luchando con Nereus cerca de los muelles. Le di las gracias al tiburón mako e inmediatamente me teletransporté al lugar. Fue muy fácil encontrarlos ya que estaba en el mar. En cinco minutos encontré a mis amigos... rodeados por tres guardias mortales y la mantícora, la Dra. Thorn.

"—Eso cambiará. ¡Los titanes me honrarán y yo me deleitaré con la carne de los mestizos!"

"Te vencimos una vez antes, y esa vez tenías un ejército de monstruos". Phoebe se burló.

"¡Ja! Apenas podrías pelear conmigo y conmigo con una diosa y el hijo de Poseidón de tu lado. Y, ay... esa diosa está preocupada en este momento mientras el hijo de Poseidón está muerto. No habrá ayuda para ti ahora. "

Bueno, es hora de romper el engaño de Manticore. Silenciosamente viajé por las sombras detrás de la mantícora y lo apuñalé con mi Tridente.

¿Estoy muerto, Thorn? Yo pregunté. El monstruo me miró a los ojos con miedo mientras se convertía en polvo dorado. El mortal se volvió hacia mí con sus armas, solo para ser derribado por un chorro de agua de mi tridente. Me giré para mirar a mis amigos.

"¡Yo!" Saludé, mirando sus caras boquiabiertas.

"¿E-estás viva?" Phoebe tartamudeó.

"Bueno, duh", respondí.

"¿Pero cómo?" preguntó Blanca.

"Tu padre me salvó al teletransportarme fuera del robot justo antes de que el robot se autodestruyera", dije encogiéndome de hombros como si fuera algo cotidiano.

"¿M-mi padre?" Bianca tartamudeó.

"Hades, el señor de los muertos. Un tipo alegre. Te encantaría". Respondí.

"¿¡Qué!?" Esta vez, la pregunta surgió para todos mis amigos en extraña sincronización. Antes de disolverse en una lluvia de preguntas.

"¿Como sabes eso?"

"¿Hades también rompió el Juramento?"

"¿Hablas jodidamente en serio?"

"¿Es Nico un hijo de Hades?"

"¡CALLARSE LA BOCA!" Grité, haciendo que algunos turistas saltaran. Manipulé la niebla y empezaron a volver a su trabajo.

"Uno por uno. Lo sé desde que Hades me dijo que Bianca y Nico son sus hijos, nacidos antes del juramento. Él no ha roto el juramento".

Todos se quedaron estupefactos hasta que Thalia se adelantó y me dio un puñetazo en el estómago. Me doblé.

"Eso fue por preocuparme tanto", dijo antes de abrazarme. "Y me alegro de que estés viva. No podría perderte también después de... Luke y Annabeth". Dijo ella en un tono quebrado.

"Me alegro de verte también, cara de piña. Y se necesitaría más que un robot gigante para matarme". Respondí, palmeando su espalda. Ella me dio una sonrisa llorosa antes de dar un paso atrás. Un segundo después, Bianca me abrazó.

"Oh, gracias a los dioses que estás vivo, Percy. Estaba tan asustado... Pensé que habías muerto por mi culpa... Te había matado... Debí haberte escuchado. Lo siento mucho". Ella sollozó.

"Oye, oye, oye. Está bien, Bianca. Estoy bien, ¿ves? Ni un solo rasguño". declaré. "Por cierto, tengo algo para ti", agregué antes de sacar el bolígrafo que Hades me había dado. Ella me miró confundida.

"Es como mi bolígrafo, tienes que hacer clic en él", le instruí. Bianca asintió y chasqueó el bolígrafo que inmediatamente se expandió en el Xiphos de hierro estigio. Casi lo dejó caer antes de mirarlo con asombro.

"Reaper", leyó en voz alta antes de darle a la espada un movimiento experimental.

"Un regalo de tu padre para ti", le dije. "Siempre regresará a ti si lo pierdes. Y está hecho de hierro estigio, un metal extraído solo en el inframundo. Es capaz de matar espíritus y muertos vivientes" agregué.

"Genial... pero, ¿cómo lo vuelvo a poner en forma de bolígrafo?" preguntó Blanca.

"Ni idea. Bueno, solo piensa en la espada volviendo a la pluma". Respondí encogiéndome de hombros. Bianca asintió y un momento después se volvió hacia el corral.

"¡Funcionó!"

"No hay necesidad de sonar tan sorprendido... Así que de todos modos, ¿qué pasa?"

"Encontramos el monstruo que mi señora estaba cazando", respondió Phoebe.

"El Ophiotaurus, sí. ¿Qué pasa con eso?" Yo pregunté.

"Espera, ¿sabías lo que estaba buscando? ¿Desde cuándo? ¿Y por qué no nos dijiste?" preguntó Zoe.

"Sí, me enteré unas horas antes de que comenzáramos esta búsqueda. Y, bueno, el tema nunca surgió". Mentí a medias.

"¡Oh, bueno, entonces tenemos que encontrarlo y asegurarlo para que los titanes no lo maten y lo sacrifiquen para derrocar a los dioses!" dijo Grover.

"El Ophiotaurus está asegurado detrás de la mejor seguridad que Atlantis tiene para ofrecer bajo la vigilancia de mi papá", respondí antes de contarles la historia de cómo conocí a Bessie y lo que sucedió.

"Entonces, el Ophiotaurus está a salvo bajo la vigilancia de Lord Poseidón. Esas son buenas noticias. Ahora debemos ir a salvar a Lady Artemis. Zoe, sabes a dónde debemos ir". dijo Phoebe.

Zoe asintió. Su cara era del color de la niebla. Señaló al otro lado de la bahía, más allá del Golden Gate. En la distancia, una sola montaña se elevaba por encima de la capa de nubes. "El jardín de mis hermanas", dijo. "Debo ir a casa."

"Tendremos que entrar al atardecer. La ventana es muy corta". Yo añadí.

"No lo entiendo", dijo Thalía. "¿Por qué tenemos que llegar allí al atardecer?"

"Las Hespérides son las ninfas de la puesta del sol", dijo Zoe. "Solo podemos entrar en su jardín cuando el día cambia a la noche".

"¿Qué pasa si nos lo perdemos?"

"Mañana es el solsticio de invierno. Si nos perdemos la puesta de sol esta noche, tendremos que esperar hasta mañana por la noche. Y para entonces, el Consejo Olímpico habrá terminado. Debemos liberar a Lady Artemis esta noche".

' O Annabeth estará muerta ', pensé, pero no dije eso.

"Necesitamos un auto", dijo Thalia.

"Bueno, tengo uno. Ve a la carretera principal, te veré en... cinco a siete minutos". Dije y salté al mar y me teletransporté por medio de un viaje por agua.

"¿Esta cosa no puede ir más rápido?" exigió Thalía.

La miré a través del espejo retrovisor. "No puedo controlar el tráfico, Thals".

Afuera, el sol se estaba poniendo mientras nos abríamos paso entre el tráfico. Zoe estaba sentada a mi lado, golpeando su pie con impaciencia y jugueteando con una flecha plateada.

El sol se hundía en el horizonte cuando finalmente llegamos al condado de Marin y salimos de la autopista. Los caminos eran increíblemente estrechos, serpenteaban a través de los bosques y subían por las laderas de las colinas y rodeaban los bordes de los barrancos empinados. No disminuí la velocidad en absoluto.

"¿Por qué todo huele a pastillas para la tos?" preguntó Blanca.

"Eucalipto." Zoe señaló los enormes árboles que nos rodeaban.

"¿Las cosas que comen los osos koala?"

"Y los monstruos", dijo. "Les encanta masticar las hojas. Especialmente a los dragones".

"¿Los dragones mastican hojas de eucalipto?" Pregunté con incredulidad, imaginando a un enorme dragón comiendo hojas como una vaca.

"Créeme", dijo Zoe, "si tuvieras aliento de dragón, también masticarías eucalipto".

No la cuestioné, pero mantuve los ojos bien abiertos mientras conducíamos. Delante de nosotros se alzaba el monte Tamalpais. Supongo que, en términos de montañas, era una pequeña, pero parecía bastante enorme mientras conducíamos hacia ella.

Las nubes grises se arremolinaron aún más espesas sobre la montaña, y seguí conduciendo directamente hacia ellas. Estábamos fuera del bosque ahora, en amplios espacios abiertos de acantilados y hierba y rocas y niebla. Miré hacia el océano cuando pasamos una curva escénica y vi algo que me hizo saltar de mi asiento.

"¡Mirar!"

"¿Qué?" preguntó Thalía.

"Princesa Andrómeda, el barco de Luke".

—Entonces tendremos compañía —dijo Zoe con gravedad—. "El ejército de Cronos".

Estaba a punto de responder cuando de repente se me erizó el vello de la nuca.

Thalia gritó: "Detén el auto. ¡AHORA MISMO!".

Pisé los frenos y el auto patinó hasta detenerse. "¡FUERA!" Grité y salté. rodé por el pavimento

El segundo siguiente: ¡BOOM!

Un relámpago destelló y mi auto estalló como una granada. Instintivamente levanté un poderoso escudo, protegiéndome a mí y a mis amigos de la metralla. Cuando abrí los ojos, estábamos rodeados de escombros. Parte del guardabarros del coche se había empalado en la calle. La campana humeante giraba en círculos. Pedazos de metal estaban esparcidos por el camino.

"¿Todos están bien?" I grité.

"Sí", respondió Thalía. "Bianca y Grover están conmigo".

"¿Dónde están Zoe y Phoebe?" Yo pregunté. "¿Zoe? ¿Phoebe?"

Entonces ella estaba parada justo a mi lado, tirando de mi brazo. "Shh... ¡Percy! ¿Quieres despertar a Ladon?"

"¿Dónde está Phoebe?" susurré de vuelta.

"Aquí", respondió Phoebe, apareciendo a través de la niebla.

"Está bien, vengan todos", llamé. "Miren chicos, la niebla es pesada aquí".

"¿Cuál?" preguntó Thalía. "Normal o mágico".

"Ambos", respondió Zoe. "La densa niebla evita que nadie tropiece con el jardín de las Hespérides. Protegen el manzano dorado que fue el regalo de bodas de Zeus para Hera y más allá, Atlas sostiene los cielos. O, donde Lady Artemis sostiene los cielos en este momento. Ahí es donde también se encuentran las ruinas de Othrys".

"¿Othrys?" preguntó Blanca.

"Así como el Monte Olimpo es el hogar de los dioses, el Monte Othrys fue el hogar de los titanes. Los tres grandes lo redujeron a escombros cuando los titanes fueron derrotados". Respondí.

"Está bien, solo les informo que la puesta de sol ocurrirá en veinte minutos... bueno, veintidós para ser exactos, pero, lo que sea", informó Grover probablemente a través de sus sentidos de sátiro.

"Está bien, entonces tenemos que llegar al jardín en veinte minutos. Vamos. Zoe, guía el camino". Yo dije.

Ella asintió sombríamente. "Sígueme. Intenta mantenerte cerca".

"Concéntrense todos en Zoe", aconsejó Thalia. "La estamos siguiendo. Ve directamente a la niebla y tenlo en cuenta".

Todos asintieron. Zoe se adentró en la niebla, en la Niebla, y la seguimos.

Seguimos caminando por lo que pareció una eternidad pero fueron doce minutos y fue entonces cuando la niebla se disipó. Todavía estábamos en la ladera de la montaña, pero el camino era de tierra. La hierba era más espesa. La puesta de sol hizo un tajo rojo sangre a través del mar. La cumbre de la montaña parecía más cercana ahora, arremolinándose con nubes de tormenta y poder puro. Solo había un camino hacia la cima, directamente frente a nosotros. Y conducía a través de un exuberante prado de sombras y flores: el jardín del crepúsculo, tal como lo había visto en mi sueño.

Si no hubiera sido por el enorme dragón, el jardín habría sido el lugar más hermoso que jamás había visto. La hierba brillaba con la luz plateada del atardecer y las flores eran de colores tan brillantes que casi brillaban en la oscuridad. Los peldaños de mármol negro pulido rodeaban cada lado de un manzano de cinco pisos de altura, cada rama brillaba con manzanas doradas, y no me refiero a manzanas doradas amarillas como en la tienda de comestibles. Me refiero a verdaderas manzanas doradas.

Las manzanas de la inmortalidad. El regalo de bodas de Hera de Zeus.

Habría ido y elegido algunos si no fuera por el enorme dragón enrollado alrededor del árbol.

El cuerpo de la serpiente era tan grueso como un cohete propulsor y brillaba con escamas cobrizas. Tenía más cabezas de las que podía contar, como si cien pitones mortales se hubieran fusionado. Parecía estar dormido. Las cabezas yacían acurrucadas en un gran montículo parecido a un espagueti sobre la hierba, con todos los ojos cerrados. Ladón.

Con solo mirarlo, supe que este haría que Echidna y Chimera parecieran monstruos novatos en lugar de los peores monstruos del mundo griego. Incluso dudaba si podría matar a esta cosa.

#Probablemente, podrías. Sin embargo, sería una pelea muy, muy reñida.#

Entonces, las sombras frente a nosotros comenzaron a moverse. Había un canto hermoso y espeluznante, como voces desde el fondo de un pozo. Deseé que aparecieran mi armadura y mi espada, pero Zoe puso una mano en mi hombro antes de que pudiera hacer algo.

Cuatro figuras brillaron a la existencia, cuatro mujeres jóvenes que se parecían mucho a Zoe. Todos vestían quitones griegos blancos. Su piel era como el caramelo. El cabello negro y sedoso caía suelto alrededor de sus hombros. Era extraño, pero nunca me di cuenta de lo hermosa que era Zoe hasta que vi a sus hermanos, las Hespérides. Se parecían a Zoe: hermosas y probablemente muy peligrosas.

"Hermanas", dijo Zoe.

"No vemos a ninguna hermana", dijo una de las chicas con frialdad. "Vemos dos mestizos, un sátiro y tres cazadores. Todos ellos morirán pronto".

Di un paso adelante. "Te aseguro que nadie entre nosotros seis va a morir. Ahora, pasemos".

Las chicas me estudiaron. Tenían ojos como roca volcánica, vidriosos y completamente negros.

"Perseo Jackson", dijo uno de ellos.

"Sí", reflexionó otro. "No veo por qué es una amenaza".

"Creo que lo sabrás muy pronto", respondí con calma.

La primera Hespérida miró detrás de ella, hacia la cima de la montaña. Te temen. Están desdichados porque éste aún no te ha matado.

Señaló a Thalia.

"No, gracias. Es mi amigo". Ella respondio.

"Aquí no hay amigos, hija de Zeus", dijo la niña. "Solo enemigos. Regresa".

"No sin Annabeth", dijo Thalia.

"Y Artemisa", dijo Zoe. "Debemos acercarnos a la montaña".

"Sabes que te matará", dijo la niña. "No eres rival para él".

"Yo no lo soy. Pero él lo es". Zoe respondió señalando hacia mí. Ahora, no me malinterpreten, pero tal declaración se sintió bien.

"Y Artemisa debe ser liberada", insistió Zoe. "Déjanos pasar".

La chica negó con la cabeza. Ya no tienes derechos aquí. Solo tenemos que alzar la voz y Ladon se despertará.

"Él no me hará daño", dijo Zoe.

"¿No? ¿Y qué hay de tus supuestos amigos?"

Entonces Zoe hizo lo último que esperaba. Ella gritó: "¡Ladon! ¡Despierta!"

El dragón se movió, brillando como una montaña de monedas. Las Hespérides aullaron y se dispersaron. La protagonista le dijo a Zoe: "¿Estás loca?".

"Nunca tuviste coraje, hermana", dijo Zoe. Ese es tu problema.

El dragón Ladon se retorcía ahora, un centenar de cabezas azotándose, lenguas parpadeando y saboreando el aire. Zoe dio un paso adelante, con los brazos en alto.

"Zoe, no lo hagas", dijo Thalia. Ya no eres una Hespérida. Te matará.

"Ladon está entrenado para proteger el árbol", dijo Zoe. "Salta alrededor de los bordes del jardín. Sube a la montaña. Mientras yo sea una amenaza mayor, él debería ignorarte".

"Debería", dije. "No es exactamente tranquilizador. Pero tengo un plan mejor. Zoe, ve como si quisieras robar una manzana o lo que sea. Tan pronto como intente atacar, corre hacia la montaña lo más rápido que puedas. Me quedaré aquí. y llámalo una vez que esté a una pequeña distancia. Tan pronto como venga hacia mí, me alejaré. ¡El resto de ustedes, comiencen a irse ahora!

Siguieron mis órdenes sin dudarlo. Solo esperaba que funcionara correctamente ahora.

#Un poco arriesgado, pero tu plan funcionaría. Solo asegúrate de beber néctar antes de enfrentarte al general.# Alexander aprobó.

Zoe caminó directamente hacia el monstruo. "Soy yo, mi pequeño dragón", dijo Zoe. Zoe ha vuelto. Ladon se movió hacia delante y luego hacia atrás. Algunas de las bocas se cerraron. Algunos seguían silbando. Confusión de dragones.

Mientras tanto, las Hespérides brillaron y se convirtieron en sombras. La voz del mayor susurró, "tonto".

"Solía ​​alimentarte con la mano", continuó Zoe, hablando con voz tranquilizadora mientras caminaba hacia el árbol dorado. "¿Todavía te gusta la carne de cordero?"

Los ojos del dragón brillaron. Thalia, Phoebe, Bianca y Grover estaban a la mitad del jardín. Desde mi punto de espera, pude ver un único sendero rocoso que conducía al pico negro de la montaña. La tormenta se arremolinaba sobre él, girando en la cima como si fuera el eje del mundo entero.

Zoe continuó hablando con el dragón con voz tranquilizadora. Tenía que admitir que si alimentaba esa cosa con la mano, probablemente tenía bolas de acero.

Un momento después, sentí que el estado de ánimo del dragón cambiaba. Quizás Zoe se acercó demasiado. Tal vez el dragón se dio cuenta de que tenía hambre. Cualquiera que sea la razón, se abalanzó sobre Zoe.

Dos mil años de entrenamiento la mantuvieron con vida. Esquivó un par de colmillos cortantes y cayó debajo de otro, atravesando las cabezas del dragón mientras corría en dirección a la montaña, con arcadas por el horrible aliento del monstruo.

Inmediatamente corrí hacia adelante, me subí al árbol y cogí tres manzanas. Pude ver que Zoe estaba corriendo por su vida.

"OI SNAKEY. ¡AQUÍ!" Grité asegurándome de que mi voz se escuchara por todas partes mientras simultáneamente disparaba un rayo de energía divina a Ladon. El rayo dio en el blanco y una de sus cabezas quedó reducida a polvo dorado. El Dragón se giró, mirándome con tal odio que envió escalofríos por mi espalda.

Levanté las manzanas. Los ojos de todas las cabezas se abrieron y la serpiente abandonó a Zoe para venir hacia mí a velocidades increíbles por algo tan grande. Sonreí y la sombra se alejó cuando el dragón llegó al árbol, apareciendo de la sombra de Thalia.

Thalía gritó. Solo le di una sonrisa y me giré para ver lo que estaba pasando en el jardín. Zoe corría hacia nosotros mientras Ladon me buscaba en el árbol, sus cabezas silbando.

#Estoy poniendo las manzanas en tu bolsa.# Dijo Alexander, y las manzanas desaparecieron de mis manos. #No te preocupes, no perecen. La vida útil es hasta el final de los tiempos.#

Zoe se detuvo junto a nosotros, jadeando. "Eso, eso fue una locura".

"Lo fue, ¿no?" Phoebe preguntó retóricamente con una sonrisa. "Una gran pelea".

"¿Estás bien, Zoe?" preguntó Blanca.

"Sí, algunos rasguños, nada más", respondió Zoe.

Le lancé una pequeña botella de Néctar a medio beber. Acababa de consumir la mitad y estaba sintiendo que la energía surgía de mi cuerpo, llenando mis reservas. "Bébetelo. Te necesitamos en plena forma. Y todos ustedes, revisen sus armas, su armadura. En dos minutos, nos acercaremos a la pelea de nuestras vidas. Bianca, toma mi abrigo y úsalo. Tú y Grover , párate a un lado y trata de ayudar desde el margen. El resto de nosotros, lo joderemos. Y no mueras".

"Me gusta este", dijo Phoebe con una sonrisa sedienta de sangre. "Excelente discurso. Vamos a darles una paliza".

De repente recordé cómo Phoebe estaba relacionada con Clarisse. Habría dicho lo mismo que acaba de decir Phoebe.

Subimos la montaña mientras las Hespérides reanudaban su canto en las sombras detrás de nosotros. La música no me sonaba tan hermosa ahora, más como la banda sonora de un funeral.

En la cima de la montaña había ruinas, bloques de granito negro y mármol del tamaño de casas. Columnas rotas. Estatuas de bronce que parecían medio derretidas.

"Las ruinas del monte Othrys", susurró Thalia con asombro.

"Sí", dijo Zoe. "No estaba aquí antes. Esto es malo".

"Se está reconstruyendo", dije asintiendo. "Despacio, pero así es".

Nos abrimos paso entre los escombros, pasando bloques de mármol y arcos rotos. "Se mueve de la misma manera que se mueve el Olimpo. Siempre existe en los bordes de la civilización. Pero el hecho de que esté aquí, en esta montaña, no es bueno".

"Pero, ¿cómo es aquí?" Bianca cuestionó, acercando la piel del León de Nemea y jugueteando con su nueva pluma.

"Se mueve de la misma manera que se mueve el Olimpo. Siempre existe en los límites de la civilización. El hecho de que esté aquí no es un buen augurio". Respondí. "Aquí es donde..." me detuve, mirando hacia adelante.

Habíamos llegado a la cumbre. Unos metros por delante de nosotros, nubes grises se arremolinaban en un pesado vórtice, formando una nube de embudo que casi tocaba la cima de la montaña, pero que descansaba sobre los hombros de una niña de doce años con cabello castaño rojizo y un andrajoso vestido plateado: Artemisa, sus piernas atadas a la roca con celestiales cadenas de bronce. Esto es lo que había visto en mi sueño. No había sido el techo de una caverna lo que Artemis se vio obligado a sostener. Era el techo del mundo.

"¡Mi señora!"

Zoe corrió hacia adelante, pero Artemis dijo: "¡Detente! Es una trampa. Debes irte ahora".

Su voz estaba tensa. Estaba empapada en sudor. Nunca antes había visto a una diosa con dolor, pero el peso del cielo claramente era demasiado para Artemisa. Zoe estaba llorando. Corrió hacia adelante a pesar de las protestas de Artemis y tiró de las cadenas.

Un segundo después, sentí que varios semidioses, dos titanes y una docena de monstruos venían hacia nosotros.

Una voz retumbante habló detrás de nosotros: "Ah, qué conmovedor".

El general estaba de pie allí con su traje de seda marrón. A su lado estaban Luke, media docena de dracaenas que portaban el sarcófago dorado de Kronos junto con una docena de semidioses y otro hombre... Un titán.

#Ceo. El titán de la inteligencia racional. Esto no presagia nada bueno, Percy. Si bien puede que no sea el mejor luchador, no se queda atrás. Ah, y es bastante orgulloso. Demasiado de hecho.#

Annabeth estaba al lado de Luke. Tenía las manos esposadas a la espalda, una mordaza en la boca y Luke le sostenía la garganta con la punta de la espada. La miré a los ojos, tratando de hacerle mil preguntas. Sin embargo, solo había un mensaje que me estaba enviando: CORRE.

"Luke", gruñó Thalia. "Déjala ir."

La sonrisa de Luke era débil y pálida. Se veía aún peor que hace tres días en DC "Esa es la decisión del General, Thalia. Pero es bueno verte de nuevo". Thalia le escupió. El general se rió. "Demasiado para viejos amigos. Y tú, Zoe. Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo está mi pequeño traidor? Disfrutaré matándote".

"No respondas," gimió Artemis. "No lo desafíes".

Sabía que sus palabras iban a caer en oídos sordos... incluidos los míos.

"¡Deja ir a Artemisa!" exigió Phoebe. Atlas la ignoró.

En cambio, se acercó a Thalia. "En cuanto a ti, hija de Zeus, parece que Luke se equivocó contigo"

"No me equivoqué", logró decir Luke. Parecía terriblemente débil, y decía cada palabra como si fuera dolorosa. Si no lo odiara tanto, casi habría sentido pena por él. "Thalia, todavía puedes unirte a nosotros. Llama al Ophiotaurus. Vendrá a ti. ¡Mira!" Hizo un gesto con la mano y junto a nosotros apareció un charco de agua: un estanque rodeado de mármol negro, lo suficientemente grande para el Ofiotauro.

Retuve un resoplido.

"Thalia, llama al Ophiotaurus", insistió Luke. "Y serás más poderoso que los dioses".

"Luke..." Su voz estaba llena de dolor. "¿Qué te ha pasado?"

"¿No recuerdas todas esas veces que hablamos? ¿Todas esas veces que maldijimos a los dioses? Nuestros padres no han hecho nada por nosotros. ¡No tienen derecho a gobernar el mundo!"

Thalía negó con la cabeza. "Liberen a Annabeth. Déjenla ir".

"Si te unes a mí", prometió Luke, "puede ser como en los viejos tiempos. Los tres juntos. Luchando por un mundo mejor. Por favor, Thalia, si no estás de acuerdo..." Su voz vaciló. "Es mi última oportunidad. Usará el otro camino si no estás de acuerdo. Por favor". No sabía a qué se refería, pero el miedo en su voz sonaba bastante real. Creía que Luke estaba en peligro. Su vida dependía de que Thalia se uniera a su causa.

"No, Thalia", advirtió Zoe. "Debemos luchar contra ellos".

Luke volvió a agitar la mano y apareció un fuego. Un brasero de bronce, como el del campamento. Una llama de sacrificio.

Bueno, solo me estaba dando mis elementos.

Detrás de Luke, el sarcófago dorado comenzó a brillar. Mientras lo hacía, vi imágenes en la niebla que nos rodeaba: paredes de mármol negro que se elevaban, las ruinas se volvían completas, un palacio terrible y hermoso se levantaba a nuestro alrededor, hecho de miedo y sombra.

—Levantaremos el monte Othrys aquí mismo —prometió Luke, con una voz tan tensa que apenas era suya. "Una vez más, será más fuerte y más grande que el Olimpo. Mira, Thalia. No somos débiles".

Señaló hacia el océano, y mi corazón cayó. De pie en la ladera de la montaña, desde la playa donde estaba atracada la Princesa Andrómeda, había un gran ejército. Dracaena y lestrigones, monstruos y mestizos, sabuesos del infierno, arpías y otras cosas que ni siquiera podía nombrar. Todo el barco debe haber sido vaciado porque había cientos, muchos más de los que había visto a bordo el verano pasado. Y estaban vestidos para la batalla.

"Esto es solo una muestra de lo que está por venir", dijo Luke. "Pronto estaremos listos para asaltar el Campamento Mestizo. Y después de eso, el mismo Olimpo. Todo lo que necesitamos es tu ayuda".

Por un momento terrible, Thalia vaciló. Miró a Luke con los ojos llenos de dolor, como si lo único que quisiera en el mundo fuera creerle. Luego alzó su lanza. "Tú no eres Luke. Ya no te conozco".

"Sí, lo haces, Thalia", suplicó. "Por favor. No me obligues... No hagas que él te destruya".

Resoplé. "Pareces demasiado seguro de ti mismo, Luke. Recuérdame, ¿dónde estabas cuando Tethys y yo luchábamos? Oh, sí, tirado en algún lugar de la parte de atrás".

"¡Cállate, Jackson! ¡Esto está más allá de ti! ¡Thalia sacrificará a Ophiotaurus y derrocaremos a tus preciosos dioses! ¡Solo espera y verás!"

"¿Y de dónde obtendrás el Ophiotaurus? No es algo que creo que puedas ir y comprar en una tienda minorista".

"Sabes, Perseus Jackson, a pesar de todas tus habilidades, eres un tonto". Atlas estalló divertido.

"¿Lo estoy?"

"La hija de Zeus llamará a Ophiotaurus. O, por supuesto, su alternativa será que todos ustedes mueran".

"Pero, ¿puede ella? ¿Puede llamar al Ophiotaurus, Atlas?" Pregunté con una sonrisa salvaje.

Entrecerró los ojos. "¿De qué estás hablando, semidiós?"

sonreí. "Bueno, ya he asegurado al Ophiotaurus con la mejor seguridad que existe, y créeme cuando te digo que nadie puede invocarlo. Ni yo, ni Thalia, ni tú. ¿Quién se ríe ahora, idiota?"

"Bueno, entonces todos ustedes todavía morirán. No son un gran desafío para nosotros. Enviaremos sus cabezas al Olimpo. ¡Todos ustedes, muertos, los héroes más grandes de la época serán un gran golpe para el Olimpo!"

"Bueno, pareces demasiado confiado. Necesito corregir eso. Pelea conmigo, Atlas". Yo dije.

"¿No te han enseñado nada los dioses? Un inmortal no lucha directamente contra un simple mortal. Está por debajo de nuestra dignidad". Ceo gruñó junto a Atlas.

"Entonces, eres otro cobarde más en las líneas de Titán, ¿no es así Ceo?", Dije con una sonrisa. "Demasiado asustado de luchar contra cinco semidioses y un sátiro que Atlas te trajo y un ejército para luchar contra nosotros. Como dije, todos ustedes no son más que un montón de cobardes. Demasiado asustados para enfrentar nuestras espadas, temiendo que los corten en pedazos. ."

Los ojos de Coeus brillaron con odio. Apretó las manos con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. "No tengo miedo de un semidiós molesto como tú, hijo de Poseidón. No eres más que un advenedizo. Si luchamos, estarás muerto en unos minutos".

"¿Oh, sí? Entonces vamos. Tú y yo hasta el final. Veamos si puedes respaldar tus palabras. Porque yo puedo". Me jacté, tratando de incitar al hombre a una pelea uno a uno. Si lo mato antes de que empecemos a pelear contra todos, sería mejor para mí y mis amigos como equipo. Me enfrentaría a Atlas y todos ellos se enfrentarían a los semidioses y monstruos.

La armadura apareció en el cuerpo del titán junto con una enorme hacha de doble cara y un escudo redondo y pulido. Sus ojos brillaban con odio. Me preguntaba cómo demonios era él el titán del intelecto racional. Se estaba comportando de una manera completamente opuesta.

#Su orgullo es más grande. Se considera invencible y superior a ti. Pero, ten cuidado con ese escudo. Almacena energía cinética y puede liberar la energía recolectada una vez que es suficiente. Fue hecho especialmente para él. Es su arma más poderosa.#

"¡Ceo, no lo desafíes! Te está incitando". Atlas advirtió a su compañero titán con voz acerada.

"¿Ves, Coeus? Incluso Atlas sabe que perderás". Dije con una risa. "Incluso él sabe que eres un titán insignificante". me burlé.

Su expresión ardía con odio y supe que lo tenía.

Dio un paso adelante. "Desafíame y déjanos ver, semidiós". Dijo, girando su hacha en su mano.

"¿Cómo sé que tus amigos no interferirán para salvarte el culo? Como hizo Oceanus con Tethys".

"No lo harán. Si lo hacen, los detendré yo mismo. Lo juro por mi nombre. Ahora, el desafío, semidiós. ¿O te echas atrás?"

"Nah", dije, dando un paso adelante cuando mi casco apareció en mi cabeza. "No soy un Titán. No huyo de las peleas como ustedes. Yo, Perseus Achilles Jackson, Hijo de Poseidón, Campeón de Hestia, te desafío, Coeus, a un duelo uno a uno hasta la muerte. aceptarlo?"

"Sí." Coeus retumbó.

Los ojos de todos se abrieron cuando un trueno retumbó en el cielo, lo que significa que un poder superior nos había escuchado. Ahora era oficial. Solo nos detendríamos una vez que uno de nosotros estuviera muerto. No podíamos escapar.

Sonreí y le di al Titán una mirada desafiante. Gruñó y cargó contra mí, olvidando toda racionalidad. Cobré también, para encontrarlo en el centro. Bajó su hacha hacia mí para cortarme por la mitad, lo que fue recibido por mi espada a la mitad con un sonido resonante. Intentó golpearme con su escudo pero fui más rápido. Esquivé el golpe y pateé al Titán en la espinilla antes de cortarle el otro muslo con las garras que brotaron de mi brazalete.

Coues gruñó de dolor cuando saqué la primera sangre. No esperé y lo corté. Desafortunadamente, el titán levantó su escudo para protegerse antes de empujarme. Gruñí y envié una bola de fuego griego al titán que se protegió con su escudo nuevamente.

Me di cuenta de que el titán confiaba demasiado en su escudo. Si se lo quitara, sería un juego de niños para mí acabar con él.

#Trata de no golpear ese escudo, especialmente con tu poder de Terremoto. Le hará más daño y no le hará una mierda. Esa cosa es única. # Aconsejó Alexander.

Coues cargó contra mí de nuevo, blandiendo su enorme hacha para cortarme la cabeza, esta vez desde la izquierda. Traje mi escudo para detener el arma y clavé mi espada en el Titán mientras lo convertía en un tridente.

Coeus no se esperaba eso y saltó hacia atrás para evitar el golpe, pero mi tridente atravesó un poco su armadura, extrayendo icor nuevamente. Empezó a retroceder, poniendo distancia entre él y yo. Acerqué mi tridente y un trío de púas de hielo salieron disparadas hacia el titán que se escondió detrás de su escudo para protegerse. Los picos se rompieron con el impacto.

"Vamos, oh gran titán, ¿es eso lo mejor que puedes hacer?" Me burlé, pero esta vez no tuvo efecto en él. Se quedó allí de pie y me analizó calculadamente. Estaba siendo cauteloso y al parecer había recuperado el juicio de su ira. Entonces, necesitaba atacar ahora.

Cargué contra Titán, cortando mi espada que él paró con su hacha antes de bajar, tratando de cortarme los pies. Salté en el aire y usé su escudo para alejarlo antes de atacar de nuevo. El Titán jugaba a la defensiva y atacaba solo cuando pensaba que tenía una oportunidad. Intenté acercarme y quitarle el escudo, pero también paró ese ataque. Parecía entender mi estrategia para quitarle el escudo y se estaba protegiendo bien para evitar eso.

No estaba usando activamente mis poderes divinos porque los necesitaría contra Atlas y confiaba principalmente en el combate puro para acabar con Coeus. Su escudo era de lo más irritante. Ningún golpe que di en él pareció afectar al hombre o al escudo. Incluso un golpe que hubiera partido un bloque celestial por la mitad, ni siquiera dejó un rasguño en la maldita cosa.

De repente, Coeus balanceó su Hacha, tratando de cortarme la cabeza. Esquivé el golpe y aproveché la oportunidad para golpear al hombre con un puñetazo rápido en las costillas, asegurándome de canalizar un poco de mi poder de Terremoto en el puñetazo para lograr un efecto duradero a pesar de que el titán tenía una enorme cantidad de resistencia. Ceo. el Titán del Intelecto Racional cayó al suelo, resollando.

Traté de acabar con él rápidamente apuñalándolo con mi espada, pero el Titán volvió a levantar su escudo justo a tiempo para protegerse. De repente, el escudo comenzó a brillar en azul y el Titán sonrió. Mis sentidos apenas se estremecieron y antes de que me diera cuenta, salí volando cuando una onda de choque irradió desde el escudo.

Di una voltereta en el aire y aterricé perfectamente sobre mis pies, justo en frente de Artemis de una manera que habría hecho que los gimnastas olímpicos se pusieran verdes de envidia. (Impresionante, lo sé.)

"¡Tú, te liberaremos pronto, espera!" Le dije antes de cargar contra el Titán. Nuestras armas chocaron de nuevo antes de que nos enfrentáramos. Sabía que tenía que terminar esto rápido. Nuestra audiencia estaba literalmente esperando que acabáramos con el otro para que pudieran pelear entre ellos (jeje).

Paré sus golpes y él se protegió contra otro de mis golpes. Todo lo que se podía escuchar era el sonido de las armas. El Titán aún no me había golpeado mientras ya lo había lastimado en varios lugares. Pero las heridas estaban sanando rápidamente.

El titán se dispuso a dar un golpe que me cortaría el brazo izquierdo. Levanté mi escudo para defenderme de él. La buena noticia, el golpe contra mí fracasó. Las malas noticias, el golpe dañó gravemente mi escudo, cortando una parte considerable debido al poder detrás del golpe.

Tropecé hacia atrás, mirando al titán en estado de shock.

El titán había roto el regalo de Tyson, mi hermano. Él pagaría. "¡Ese fue un regalo de mi hermano, bastardo!" Grité y dejé caer el escudo dañado antes de cargar contra el Titán, acuchillándolo. El Titán estaba ahora a la defensiva, parando mis ataques y protegiéndose con su escudo. "Un escudo por un escudo", dije mientras lograba patear a Coues en su abdomen, enviándolo volando hacia atrás. Simplemente rodó fuera del camino cuando mi tridente golpeó el punto donde estaba su cara no hace ni un segundo y se puso de pie, solo para caer al suelo cuando barrí sus piernas debajo de él.

No perdí el tiempo y lo apuñalé en el muslo con un cuchillo arrojadizo. Él rugió de dolor y se alejó antes de ponerse de pie temblorosamente. Sacó el cuchillo y lo tiró al suelo.

"¡Suficiente!" Dijo y me disparó un rayo de energía, que esquivé antes de disparar mi propio rayo de energía al Titán. Coues, al parecer, no esperaba eso y recibió un golpe en la cara, haciéndolo tropezar. Salté hacia él y corté mi espada hacia él, pero él volvió a levantar su escudo antes de atacarme de nuevo en una ráfaga de golpes.

Estaba siendo significativamente obstaculizado ahora por la herida de arma blanca en su muslo. Trató de embestirme con su escudo, pero esta vez, en lugar de encontrarlo, me hice a un lado y dejé que el arco pasara inofensivamente antes de bajar mi espada sobre el brazo del hombre, cortándolo por debajo del codo. Coeus gritó de dolor tan fuerte que estaba seguro de que el grito también se escuchó en California.

Su brazo cortado y su escudo cayeron al suelo y Coeus cayó de rodillas por el dolor. Dejó caer su Hacha también y se agarró el muñón, tratando de aliviar el dolor. No perdí el tiempo y decapité al Titán con un golpe limpio.

Sentí una oleada de poder, similar a la que tuve cuando derroté a Arastoo, el hijo de Oceanus hace unos meses. Todo el cansancio que tenía de pelear con Coeus se desvaneció y me sentí rejuvenecido.

El cuerpo del titán se convirtió en polvo dorado, al igual que su mano cortada y su hacha. Pero el escudo permaneció por unos momentos antes de desaparecer en un destello brillante. Un segundo después, apareció en mi muñeca un reloj de pulsera de apariencia costosa con un cuerpo plateado y una esfera azul brillante y los números grabados en oro. Las manecillas del reloj también eran doradas, marcando suavemente. Presioné el botón del reloj y el escudo de Coues apareció en mi mano, listo para ser empuñado.

Bueno, esta fue sin duda una excelente adición a mi caché de armas. Lo volví a poner en un reloj y miré a mi alrededor. Artemis todavía estaba luchando bajo el peso del cielo, Annabeth todavía estaba amordazada, Luke y sus semidioses estaban boquiabiertos, Atlas miraba de un lado a otro entre el polvo dorado y yo. Mis amigos, por otro lado, me miraban con asombro, incluida Artemisa (bueno, podía considerarla una amiga en el campo de batalla al menos porque estaba de mi lado).

Caminé de regreso para pararme junto a Zoe y Thalia casualmente y me quedé allí esperando que las fuerzas de Titán hicieran algo. Cuando no lo hicieron. Le dije: "Atlas, negociemos. Ve a recuperar el cielo y libera a Artemisa y no te verás obligado a hacerlo". declaré.

Atlas me miró con un fuego acerado ardiendo en sus ojos. No había emoción en su rostro. Esta era la cara de un comandante. "Es posible que hayas engañado a Coeus, Jackson. Y debo admitir que fue un movimiento muy calculado de tu parte para incitarlo a una pelea uno contra uno. Pero, ambos sabemos, ninguno de ustedes es rival para mí, y mucho menos el poder de todo mi ejército. ¿Ves allí, Jackson? Están listos para moverse a mis órdenes. Incluso aquí, tú y tus amigos están terriblemente superados en número. ¿Crees que puedes luchar contra todos nosotros? Son seis, contra treinta justo aquí y un ejército de mil monstruos fuertes están justo allí. ¿Qué tienes?"

Miré a mis amigos que estaban parados a mi lado con sus armas desenvainadas con expresiones determinadas en sus rostros. Volví a mirar a Atlas. "Amigos por los que vale la pena morir. ¿Puedes decir lo mismo?"

Atlas dejó escapar una carcajada en auge. "¿En serio crees eso, Jackson? ¿Crees que mi hija, la eterna odiadora de hombres después de lo que le hizo el engendro de Zeus, moriría por ti?"

"Sin dudarlo, padre". Dijo, escupiendo la última palabra.

Atlas sonrió y me miró. "Entonces tienes mejores camaradas que los míos, Perseus Jackson. Pero me temo que todos ustedes tendrían que morir hoy. Pero, mi señor Kronos les hace una oferta. Ríndanse y únanse a sus fuerzas y usted y sus amigos se salvarán". Únanse a nosotros, todos ustedes y el Señor de los Titanes...

"Bla, bla, bla." Interrumpí a Atlas. "Qué original. Tethys y Theia dijeron lo mismo hace unos meses. Trae algo nuevo al menos para entretenerte, hombre. Sé creativo para que al menos me interese escucharte antes de que te rechace".

"¿Crees que eres divertido Jackson?" exigió Atlas, con rabia evidente en su voz.

"No, pero ustedes titanes son una broma. Todos cobardes, escondiéndose detrás de semidioses y monstruos, demasiado asustados para pelear. Usted también es uno de ellos, oh poderoso General, ¿no es así?"

"La misma táctica no funcionará dos veces, Perseus Jackson. ¡ATACA!" Atlas ordenó y las fuerzas de Titán en la cima de la montaña se lanzaron hacia nosotros, acatando las órdenes del General.

"¡AHORA!" Grité y juntos cargamos.

Thalia fue directamente a por Luke. El poder de su escudo era tan grande que sus guardaespaldas, mujeres dragón, huyeron presas del pánico, tirando el ataúd dorado y dejándolo solo. Pero a pesar de su apariencia enfermiza, Luke todavía era rápido con su espada. Gruñó como un animal salvaje y contraatacó. Cuando su espada, Backbiter, se encontró con el escudo de Thalia, una bola de relámpagos estalló entre ellos, friendo el aire con zarcillos amarillos de poder.

Phoebe y Zoe fueron a luchar contra los semidioses y monstruos que surgían y comenzaron a atacarlos con flechas y cuchillos (o una lanza en el caso de Phoebe). Las dos cazadoras eran igualmente hábiles en el combate cuerpo a cuerpo y en el tiro con arco. Zoe disparó flechas a una velocidad increíble. Como siete u ocho flechas en un segundo, todas con una precisión impresionante. Y cualquiera que se acercaba a ella era picadillo. Phoebe solo disparó unas pocas flechas al comienzo de su carga antes de cambiar a su lanza y luchar contra las fuerzas de Titán con ferocidad.

Bianca ayudó a Zoe y Phoebe desde la distancia disparando flechas al enemigo, aunque a un ritmo mucho más lento que Zoe. Grover, por otro lado, puso sus flautas de caña en sus labios y comenzó a tocar una melodía que hizo brotar enredaderas del suelo, haciendo tropezar a semidioses y monstruos por igual.

En cuanto a mí, cargué contra el propio General, preparándome para la pelea de mi vida.

Atlas se rió cuando me acerqué. Una enorme jabalina apareció en sus manos como la que Zeus había descrito. Era enorme y pesado con un pomo esférico en un extremo. Su traje de seda se fundió en una armadura de batalla griega completa. La armadura en sí era de dos capas. La capa principal de metal y la cota de malla que la cubría. Esa cosa debe haber pesado una tonelada, pero a Atlas le pareció ligera como una pluma mientras flexionaba los brazos.

"¡Adelante, entonces!" Dijo, levantando su lanza. Una vez que ataqué, Atlas fue libre de atacar directamente, con todas sus fuerzas. Necesitaba hacer que mi primer golpe valiera la pena... de alguna manera contra esta montaña de Titán.

Empecé a reunir mis poderes de sacudir la tierra en mi puño y fui a golpear a Atlas. Sin embargo, el hombre parecía divertido y atrapó el puño con su propia mano libre, causando una leve onda de choque a nuestro alrededor. Sentí como si estuviera golpeando una pared de acero de un pie de espesor... diablos, incluso eso habría sido dañado severamente de una forma u otra por ese golpe. Atlas apenas se estremeció de dolor.

"Debo admitir, muy impresionante para un semidiós. Ahora, sin embargo, es mi turno". Diciendo eso, Atlas me tiró a un lado como una muñeca de trapo.

Volé por el aire y me estrellé contra una pared negra. Ya no era Mist. El palacio se levantaba, ladrillo a ladrillo. Se estaba volviendo real. "¡Engañar!" Atlas gritó alegremente: "¿Pensaste que, simplemente porque podías matar a Coues y Arastoo, podrías enfrentarme? ¡Te haré pagar por sus muertes ahora, Jackson!" dijo Atlas, caminando hacia mí.

Inmediatamente sentí que las heridas que había recibido al ser arrojado sanaban y rodé fuera del camino justo cuando Atlas empujó su lanza donde mi hombro no estaba hace un momento. La lanza se incrustó en la pared que se elevaba, rompiéndola en pedazos. Salté y corté a Atlas con mi espada, pero Atlas detuvo el golpe con su lanza antes de balancear el otro extremo de la lanza hacia mí.

Me agaché cuando el pomo esférico pasó sobre mi cabeza antes de cortar las piernas de Atlas. Con una velocidad increíble, trajo su lanza para bloquear el golpe antes de clavarme su lanza. Rodé fuera del camino y le lancé una bola de fuego griego a la cara. Atlas levantó su brazo para proteger su rostro. La bola de fuego impactó su antebrazo y lo prendió fuego.

Esperaba que Atlas entrara en pánico o gritara de dolor, pero el hombre simplemente apagó el fuego con la otra mano golpeándolo. Cuando retiró la mano, la piel parecía un poco sensible. Ni siquiera hubo una quemadura.

'¿Qué demonios? ¡Eso debería haber quemado a cualquiera en el mundo a un grado insano! ¡Era Fuego Griego! ¡Y su piel es simplemente TIERNA!' Grité en mi cabeza.

#Eso es Atlas para ti. Las cosas que matarían a un dios menor o un Titán menor apenas harían que este se estremeciera. Tu fuego al menos hizo que su piel se pusiera más tierna. # Respondió Alejandro.

Atlas me miró y sonrió. Decidí limpiar esa cosa de su cara. Miré la piscina que había sido creada para el Ophiotaurus y deseé que toda el agua se levantara y golpeara a Atlas con tanta fuerza como pude.

Atlas no se movió ni una pulgada cuando el agua llegó y lo golpeó con la fuerza suficiente para hacer volar un camión de dieciocho ruedas. ¡De qué mierda estaba hecho este titán! Esperaba que al menos tropezara. Deseé que el agua se envolviera en un capullo alrededor del general y un segundo después, congelé el agua, encerrando al Titán de la resistencia en una tumba de hielo.

Un segundo después, comenzaron a formarse grietas en la superficie.

'UH oh.' Pensé.

El hielo se resquebrajó más antes de romperse en pedazos, revelando a un Atlas enojado que tenía carámbanos en el cabello.

Cargó contra mí y salté lejos justo cuando su jabalina impactó en el lugar en el que había estado una fracción de segundo antes, y se abrió una fisura en las rocas. Salté sobre la fisura y corté sus rodillas con la fuerza suficiente para cortar la extremidad y abrí con éxito una fina herida.

'Bueno, algo es mejor que nada', pensé morbosamente justo antes de esquivar el pomo esférico que me habría golpeado la cabeza. Atlas volvió a clavarme su lanza, pero también esquivé ese golpe antes de cortarlo y apuñalarlo furiosamente. El general respondió a cada uno de mis ataques mientras se reía como un maníaco y se burlaba de mí.

A nuestro alrededor, se libraban diferentes batallas.

Thalia y Luke fueron lanza contra espada, los relámpagos aún destellaban a su alrededor. Thalia empujó a Luke hacia atrás con el aura de su escudo. Incluso él no era inmune a eso. Se retiró, haciendo una mueca y gruñendo de frustración. "¡Rendir!" Thalía gritó. "Nunca pudiste vencerme, Luke".

Mostró los dientes. "Bueno, verás, mi viejo amigo".

Phoebe estaba matando a una horda de Dracaena con su lanza mientras yo veía a Zoe matar a un semidiós pateándolo en el pecho. El semidiós salió volando y se estrelló contra una pared con un crujido repugnante.

Bianca y Grover estaban ayudando a las dos cazadoras a enfrentarse a la horda de monstruos y al ejército de semidioses a su manera.

Desvié la lanza de Atlas nuevamente antes de intentar apuñalarlo. Atlas paró el golpe antes de seguir adelante. El hombre no estaba siendo afectado por ninguno de mis cortes o puñaladas y mis golpes apenas tenían efecto en él. Usé las garras de mis brazales para cortar la cara del hombre, pero él se inclinó hacia atrás antes de lanzar su lanza hacia mí de nuevo. Instintivamente toqué el botón de mi reloj y el escudo que acababa de ganar de Coeus saltó.

El pomo esférico impactó el escudo con solo un suave gong y apenas sentí la fuerza a pesar del poder que Atlas había puesto detrás de él. El escudo había recogido la mayor parte de la energía del golpe, haciéndome apenas sentir el golpe. Empujé hacia atrás y comencé a presionar al titán de la resistencia con mi espada y mi escudo.

"Muere, pequeño héroe", dijo Atlas. Levantó su puño y lo trajo para golpearme con todas sus fuerzas. Sabía que no había forma en el infierno de que pudiera esquivar ese golpe, así que puse el escudo frente al golpe. Patiné un metro hacia atrás cuando se escuchó el crujido de huesos del puño de Atlas. El escudo, por otro lado, comenzó a pulsar con una luz azul.

#¡Lanza el escudo a Atlas, AHORA!#

Presté atención a las palabras de Alexander sin dudar y lancé mi escudo como un frisbee con toda mi fuerza hacia el General. El escudo impactó su mandíbula y hubo un destello azul antes de que Atlas tropezara. El escudo rebotó hacia mí y lo atrapé perfectamente con mi mano izquierda.

Atlas escupió una bocanada de icor en el suelo antes de limpiarse la boca con el dorso de la mano y mirarme.

Cargué cuando un huracán se formó a mi alrededor. Un relámpago brilló en el cielo y Atlas miró hacia arriba a tiempo para ver un rayo que venía hacia él. El rayo lo golpeó a quemarropa, pero apenas tropezó, solo se veía más enojado antes de levantar su lanza para detener mi espada antes de intentar empalarme con la lanza. Fue solo debido a mi entrenamiento con los tres dioses que me incliné hacia atrás a tiempo para permitir que la lanza pasara inofensivamente sobre mí.

Me enderecé y corté su abdomen solo para que él saltara hacia atrás y me clavara la lanza de nuevo, tratando de arrancarme la cabeza. Desvié la lanza y me enfrenté a Atlas de nuevo con una ráfaga de golpes tanto con mi tridente como con mi espada mientras ordenaba al jinete de la tormenta que cambiara de forma en los momentos oportunos, según mis necesidades. Me di cuenta de que mi arma brillaba con una tenue energía verde mar y naranja mientras luchaba.

La tormenta a mi alrededor se intensificó hasta alcanzar proporciones épicas y probablemente todo San Francisco la estaba sintiendo. Estaba en mi huracán personal, igualando al General golpe a golpe.

Ya había sacado más sangre en nuestra lucha, pero no afectó a Atlas. Estaba luchando tan fuerte como lo había estado hace doce o quince minutos. A nuestro alrededor, los pilares y muros que se habían ido levantando habían sido reducidos a escombros nuevamente.

Yo tampoco había escapado ileso hasta ahora. Estaba seguro de que tenía varios moretones desagradables cuando Atlas logró lanzarme durante nuestra pelea. Afortunadamente, había evitado un golpe directo de él hasta ahora. Mis músculos dolían en protesta debido a la velocidad a la que luchaba bombeando energía a mis extremidades. Sabía que Alexander probablemente estaba trabajando horas extras para asegurarse de que el dolor de los moretones no me estorbara. Incluso había guiado mi espada un par de veces para asegurarse de que no me golpeara la enorme lanza del titán.

Esquivé la lanza una vez más y salté alto en el aire antes de patear a Atlas con ambos pies mientras canalizaba los poderes del Terremoto antes de dar una voltereta en el aire. Mientras lo hacía, deseé que otro rayo golpeara al General antes de lanzarle dos bolas de fuego griegas. Todos los ataques golpearon al Titán, lo que lo llevó a tropezar hacia atrás.

Cuando aterricé sobre mis pies, usé mi impulso para golpear la empuñadura de mi espada en la Tierra, creando un Terremoto en la montaña. Todos a mi alrededor perdieron el equilibrio, incluido Atlas, que cayó sobre su trasero. Giré mi espada a la forma de tridente y lancé el Tridente al General con tanta fuerza como pude al Titán, con la esperanza de empalarlo con él.

Los ojos de Atlas se abrieron como platos y cayó de espaldas, permitiendo que el jinete de la tormenta pasara por encima de él sin causarle daño. El tridente impactó contra la pared detrás de Atlas, agrietando severamente la pared.

Corrí hacia adelante mientras Atlas se ponía de pie de un salto, causando un pequeño temblor cuando aterrizó.

Ambos nos cargamos el uno al otro en el mismo momento. Atlas trató de empalarme con su lanza de nuevo, pero salté usando el cuerpo del titán para darme la vuelta en el aire. Cuando me volví, mi Tridente voló de regreso a mis manos y usando todo mi impulso y fuerza, apuñalé a Atlas en su hombro con el Tridente.

"¡ARGH!" Gritó y se volvió hacia mí. Antes de que pudiera reaccionar, me dio un revés, enviándome volando varios metros. Usé mi escudo para reducir el impacto con el suelo mientras rebotaba y patinaba hasta detenerme. Hice una mueca de dolor, sabiendo que al menos un par de mis costillas estaban rotas. Escupiendo una bocanada de sangre, volví a ponerme de pie y me volví hacia donde estaba Atlas.

A nuestro alrededor, las batallas aún se estaban librando. Phoebe y Zoe luchaban como locas contra los últimos semidioses y monstruos enemigos. Sus armas goteaban sangre y sus uniformes estaban cubiertos de polvo, mugre, polvo de monstruos y sangre. Phoebe tenía un corte desagradable en la mejilla y el brazo.

Thalia y Luke intercambiaban golpes como si no hubiera un mañana. Independientemente de lo que pueda sobre Luke, era innegable que era un excelente luchador. Thalia debería haberlo superado fácilmente, pero parecía que los poderes que había obtenido de los titanes le daban una ventaja.

Bianca todavía estaba disparando flechas a los monstruos desde la distancia. Un poco más lejos, Grover atendía a Annabeth, quien sostenía débilmente su cuchillo en la mano, lista para defenderse a sí misma y a Grover si era necesario.

Atlas gruñó de dolor cuando se quitó el tridente de su hombro y lo arrojó a un lado antes de flexionar su hombro. Me lanzó una mirada de puro odio y cargó contra mí.

Extendí mi mano, llamando a mi tridente. Se estrelló contra mi mano momentos antes de que tuviera que saltar para evitar la lanza de nuevo. Transformé mi tridente en su forma de espada y corté el bíceps del titán que ya tenía icor corriendo por él. Me deslicé entre sus piernas y corté sus piernas de nuevo antes de ponerme de pie, evitando cuidadosamente el pomo con el que Atlas estaba tratando de golpearme.

Lo corté y él paró este golpe con su lanza antes de balancear el enorme pomo lateral para golpearme de nuevo. Levanté mi escudo para protegerme contra el golpe antes de balancear mi espada de nuevo con la esperanza de herir a Atlas de una forma u otra. Esta vez, Atlas me derribó con el eje de su jabalina. Volé por el aire y usé mi escudo nuevamente para protegerme mientras chocaba con otro pilar. Mi escudo me protegió bastante bien. Me encantó esta cosa ahora.

Usé mi espada como apoyo para volver a ponerme de pie y me giré para enfrentar a Atlas nuevamente. Atlas golpeó su Lanza contra el suelo creando un pequeño temblor. "Luchas bien para ser un semidiós", se rió Atlas. "Pero tú no eres rival para mí".

"Recuérdame, ¿quién de nosotros tiene un agujero en el hombro y está sangrando?" Jadeé, a pesar de saber que tenía razón. A pesar de todo lo que había infligido y hecho, estaba en los últimos vestigios de mi poder. Podía sentir mi cuerpo arder. Mantener el huracán, invocar relámpagos, canalizar los poderes de los temblores de la Tierra en cada uno de mis golpes y bombear energía en mis extremidades para moverme a velocidades insanas al mismo tiempo me había pasado factura. Había un límite a lo que un cuerpo mortal podía tomar antes de quemarse. Mis músculos también dolían en protesta y me dolía el pecho.

'No.' Decidí. 'No me iré así. No sin darle un buen golpe al titán que recordaría por el resto de su vida inmortal.

Respiré profundamente y saqué poder de la inmensidad del mar y llamé al mar hacia mí, inmediatamente sentí que una oleada de poder me atravesaba, y sin perder un momento más, cargué contra el Titán.

Atlas se rió como un maníaco cuando corrí hacia él y preparé su lanza antes de clavarla cuando llegué al alcance de la gigantesca arma. Pero, yo estaba listo. Salté alto y canalicé tanto de mi poder de sacudir la tierra como pude en mi puño, le di un puñetazo al general en la mandíbula mientras enviaba una pequeña bola de fuego griego a su hombro herido.

Hubo un crujido enfermizo de mis dedos y la mandíbula de Atlas, rompiéndose en pedazos cuando el Titán voló alto en el aire y fue arrojado como una muñeca de trapo por los escalones que conducían a la cima de la montaña, directamente al jardín de las Hespérides.

Caí de rodillas cuando el cansancio se apoderó de mí. Respiré profundamente y saqué un vial que contenía la mezcla de Ambrosía y Néctar en uno antes de beberlo inmediatamente. Apenas sentí la descarga de energía esperada.

#Percy... no puedes... hacer más, niño. Necesitas escapar. Tú... no puedes luchar contra Atlas. Mucho menos... ganar contra él. Estás al borde... al borde del colapso. Y... Atlas... el tipo es más fuerte que nunca. Necesitamos... necesitamos escapar. # Alexander jadeó. #Estoy trabajando... horas extras para curarte... No puedo proporcionarte energía.#

'Si no puedo luchar contra ella, alguien más lo hará'. Le dije al dios residente en mi cabeza.

#No hay nadie lo suficientemente poderoso para derrotar a Atlas.#

'No puedo vencer a Atlas. Pero había alguien más que podría tener una oportunidad... Al menos ahora que lo lastimé.' Dije, mirando a la diosa bajo el cielo. 'La maldición del Titán hay que resistirla.'

#¡EN SERIO NO ESTÁS TOMANDO EL CIELO! ¡NO EN ESTE ESTADO! # Alexander gritó en mi cabeza.

Lentamente me puse de pie cuando un rugido sonó desde el jardín de las Hespérides. Me estaba quedando sin tiempo. Atlas estará en la cima de la montaña en un par de minutos. Tropecé hacia Artemisa.

"Corre, Percy", me dijo. "¡Debes correr! Luchaste bien, ¡pero ahora toma a tus amigos y corre! Por favor".

Negué con la cabeza. "El cielo", le dije a la diosa. "Dámelo".

"¡Te aplastará! Apenas puedes caminar". Dijo con preocupación.

"Es la única forma, Artemis. He herido a Atlas tanto como pude, pero ya no puedo luchar. Esta es la única forma, Artemis. Dame el cielo".

No esperé su respuesta. Saqué a Storm-rider y corté sus cadenas. Luego me acerqué a ella y me apoyé en una rodilla, levantando las manos, y toqué las nubes frías y pesadas. Por un momento, Artemis y yo soportamos el peso juntos. Fue lo más pesado que jamás había sentido... como si estuviera siendo aplastado por mil camiones. Quería desmayarme por el dolor, pero respiré profundamente.

Puedo hacer esto.

Entonces Artemis salió de debajo de la carga y yo la sostuve sola.

Después, intenté muchas veces explicar cómo se sentía. no pude Cada músculo de mi cuerpo se volvió fuego. Mis huesos se sentían como si se estuvieran derritiendo. Quería gritar, pero no tenía fuerzas para abrir la boca. Empecé a hundirme, más y más bajo hasta el suelo, el peso del cielo me aplastaba.

#Lucha contra Percy. Tú puedes hacerlo.# Alexander animó.

Me concentré en mi respiración.

Atlas rugió de nuevo seguido de un bramido de "¡DIOSA!"

Mi visión se volvió borrosa. Todo estaba teñido de rojo. Capté destellos de la batalla, pero no estaba seguro de si estaba viendo con claridad. Allí estaba Atlas con su armadura de batalla completa, golpeando con su jabalina, riendo como un loco mientras luchaba. Y Artemisa, un borrón de plata. Tenía dos malvados cuchillos de caza, cada uno tan largo como su brazo, y cortó salvajemente al Titán, esquivando y saltando con una gracia increíble. Parecía cambiar de forma mientras maniobraba. Era un tigre, una gacela, un oso, un halcón.

El sudor corría por mi rostro. Mis manos estaban resbaladizas. Mis hombros habrían gritado de dolor si pudieran. Sentí como si las vértebras de mi columna estuvieran siendo soldadas con un soplete.

Atlas avanzó, presionando a Artemisa. Ella era rápida, pero su fuerza era imparable. Su jabalina se estrelló contra la tierra donde Artemis había estado una fracción de segundo antes, y se abrió una fisura en las rocas. Saltó por encima y siguió persiguiéndola. Ella lo estaba guiando hacia mí. Prepárate, ella habló en mi mente.

Se desmayó con la punta de su jabalina y Artemisa lo esquivó. Vi venir el truco. La jabalina de Atlas barrió y derribó las piernas de Artemis del suelo. Ella cayó, y Atlas levantó la punta de su jabalina para matarla.

"¡No!" Zoe gritó desde algún lugar. Saltó entre su padre y Artemisa y disparó una flecha directamente a la frente del Titán, donde se alojó como el cuerno de un unicornio. Atlas bramó de rabia. Apartó a su hija con el dorso de la mano y la envió volando hacia las rocas negras.

Quería gritar su nombre, correr en su ayuda, pero no podía hablar ni moverme. Ni siquiera podía ver dónde había aterrizado Zoe. Entonces Atlas se volvió hacia Artemisa con una mirada de triunfo en su rostro. Artemisa parecía estar herida. Ella no se levantó.

Engaño.

"La primera sangre en una nueva guerra", se regodeó Atlas. Y apuñaló hacia abajo. Tan rápido como el pensamiento, Artemis agarró su asta de jabalina. Golpeó la tierra junto a ella y tiró hacia atrás, usando la jabalina como una palanca, pateando al Señor de los Titanes y enviándolo volando sobre ella. Lo vi caer encima de mí y me di cuenta de lo que sucedería. Aflojé mi agarre en el cielo, y cuando Atlas se estrelló contra mí, no traté de agarrarme. Me dejé empujar fuera del camino y rodé por todo lo que valía.

El peso del cielo cayó sobre la espalda de Atlas, casi aplastándolo hasta que logró ponerse de rodillas, luchando por salir de debajo del aplastante peso del cielo. Pero fue demasiado tarde.

"¡Noooooo!" Gritó tan fuerte que sacudió la montaña. "¡No otra vez!" Atlas estaba atrapado bajo su antigua carga.

Intenté ponerme de pie y volví a caer, aturdido por el dolor. Mi cuerpo se sentía como si estuviera ardiendo. Mis músculos gritaban en protesta y también mi intestino. Estaba sintiendo cada moretón que Atlas me había infligido. Miré alrededor

Thalia hizo retroceder a Luke hasta el borde de un acantilado, pero aun así, siguieron luchando, junto al ataúd dorado. Thalía tenía lágrimas en los ojos. Luke tenía un corte sangriento en el pecho y su rostro pálido brillaba por el sudor.

Se abalanzó sobre Thalia y ella lo golpeó con su escudo. La espada de Luke se le escapó de las manos y repiqueteó contra las rocas. Thalia le puso la punta de la lanza en la garganta. Por un momento hubo silencio.

"¿Bien?" preguntó Lucas. Trató de ocultarlo, pero pude escuchar el miedo en su voz. Thalia tembló de furia. Detrás de ella, Annabeth llegó gateando. Su rostro estaba magullado y manchado de suciedad.

"¡No lo mates!" Annabeth dijo.

Quería gritarle que se detuviera. Para acabar con Luke.

"Es un traidor", dijo Thalia. "¡Un traidor!"

En mi aturdimiento, me di cuenta de que Artemis ya no estaba conmigo. Había corrido hacia las rocas negras donde Zoe había caído junto con Phoebe, Bianca y Grover.

"Traeremos a Luke de vuelta", suplicó Annabeth. "Al Olimpo. Él... él será útil".

Maldita sea Annabeth y su dulzura. No hubo piedad, especialmente para un enemigo que estaba más allá de la redención. Luke había traicionado a su familia y a sus amigos y había puesto en peligro miles de vidas inocentes.

"¿Es eso lo que quieres, Thalia?" Lucas se burló. "¿Para volver al Olimpo en triunfo? ¿Para complacer a tu papá?"

Thalia vaciló y Luke hizo un intento desesperado por agarrar su lanza. "¡No!" gritó Annabeth. Pero fue demasiado tarde. Sin pensarlo, Thalia pateó a Luke. Perdió el equilibrio, el terror, en la cara, y luego se cayó.

"¡Lucas!" Annabeth gritó.

Lentamente me levanté pero mis sentidos de peligro hormiguearon y toqué mi reloj y me escondí detrás del escudo cuando una ola de jabalinas se elevó hacia mí desde debajo del acantilado y rebotó en mi escudo. Annabeth tiró de Thalia hacia atrás, fuera de peligro.

"Vamos." Resollé y me tambaleé hacia donde estaban Artemis y el resto de mis compañeros de misión, ignorando las maldiciones de Atlas.

"Artemisa," dije, tratando de ser tan fuerte como pude.

La diosa levantó la vista, su rostro casi tan afligido como el de Thalia. Zoe yacía en los brazos de la diosa. Ella estaba respirando. Sus ojos estaban abiertos. Pero aún...

"Está gravemente herida... tiene la médula espinal rota y el pulmón perforado. Está... muriendo. No podré... curarla". Ella sollozó.

"Las estrellas", murmuró Zoe. "No puedo verlos."

#Ella no sobrevivirá... a menos que...#

'El retorno de la herencia salvará la mano de la luna.' Completé el pensamiento de Alexander.

Nadie se movió. El dolor flotaba en el aire. El ejército de Kronos estaba justo debajo de la elevación. Incluso Artemis estaba demasiado sorprendida para moverse.

Me arrodillé a su lado y tomé su rostro lloroso entre mis manos. "Artemisa," llamé, levantando su cabeza para mirarme a los ojos. "Puedo salvarla. La salvaré. Pero, para eso, tenemos que llegar al mar. No podemos perder el tiempo. Si quieres salvarla, tenemos que salir de aquí. Artemisa, por favor. "

Esto sacó a Artemisa de su dolor. Inmediatamente se puso de pie con esperanza brillando en sus ojos. "Si haces eso, tendrás mi eterna gratitud". Ella dijo y levantó su cuerno de caza a sus labios, y su sonido claro resonó por los valles de Marin. Los ojos de Zoe estaban revoloteando.

"¡Cuelga ahí!" Le dije. "¡Todo estará bien! Te salvaré, Zoe. No te preocupes".

La luz de la luna brilló y un carro plateado apareció del cielo, tirado por el venado más hermoso que jamás había visto. Aterrizó junto a nosotros. "Entra", dijo Artemisa.

Annabeth me ayudó a subir a bordo a Thalia. Ayudé a Bianca y Phoebe a subir al carro. Grover se subió solo. Luego ayudé a Artemis con Zoe. Envolvimos a Zoe en una manta mientras Artemis tiraba de las riendas y el carro se alejaba rápidamente de la montaña, directamente en el aire.

"Como el trineo de Santa Claus", murmuré, todavía aturdida por el dolor. Artemis se tomó un tiempo para mirarme.

"Efectivamente, Percy. ¿Y de dónde crees que viene esa leyenda?"

"Entonces, ¿tú eres Santa Claus?" Pregunté divertida. Detrás de mí, las dos cazadoras mayores se rieron. Artemis sonrió pero no respondió.

Detrás de nosotros, el ejército de Kronos rugió de ira mientras se reunían en la cima del Monte Tamalpais, pero el sonido más fuerte era la voz de Atlas, gritando maldiciones contra los dioses mientras luchaba bajo el peso del cielo.

Punto de vista de artemisa

Reprimí mis risitas cuando Percy me preguntó si yo era Santa Claus y puse mi carro lunar en movimiento.

"Llévanos al mar", dijo Percy. Podía escuchar su fatiga en su tono.

Tenía que admitir una cosa. Estaba asombrado por el chico... no... hombre. Se había enfrentado a Coues y lo había matado antes de luchar contra Atlas, el General de las fuerzas de Titán solo y casi derrotó al Titán también. Cuando se dio cuenta de que no podía pelear la batalla hasta el final, aceptó sus limitaciones y me quitó el peso del cielo, permitiéndome vengarme del General también.

Había soportado el peso del cielo hasta que derroté a Atlas. Y ahora me ha asegurado que va a salvar a mi teniente, Zoe, que también es mi mejor amiga.

Puedo sentir la fuerza de la vida saliendo de ella mientras volamos hacia la playa más cercana, lejos de las fuerzas de Titán. No sé cómo planeó hacerlo, pero decidí confiar en él. No pude curarla con mis poderes divinos. No a tiempo para salvarla. El único que tenía una oportunidad parecía ser Apolo, pero no podremos alcanzarlo a tiempo y no pude teletransportar a Zoe en este estado.

Percy era mi única esperanza.

Llevé el carro a la playa lo más cerca del mar que pude aterrizar. Afortunadamente, no había nadie alrededor.

"Ayúdame con Zoe", nos dijo Percy antes de saltar del carro y tropezar antes de recuperarse. El pobre chico también hizo una mueca de dolor. Probablemente estaba... diablos, definitivamente estaba herido después de luchar contra dos titanes.

"Trae a Zoe mientras preparo algunas cosas. Bianca, la piel también". Él dijo.

Bianca, mi nueva cazadora asintió y se quitó el abrigo de piel... ¿¡Era esa la maldita piel del León de Nemea!? ¿Qué diablos habían hecho en la búsqueda?

Bianca le arrojó el abrigo a Percy y él lo atrapó sin esfuerzo antes de sacar una bolsa de la nada. Rebuscó en uno de los compartimentos y casi me atraganto con la saliva cuando sacó una manzana dorada. Una verdadera jodida manzana de la inmortalidad de su bolsa. Guardó la bolsa y se volvió hacia nosotros.

"¡Traigan a Zoe aquí! ¿Qué están esperando?" Eso me sacó de mi estupor y con cuidado levanté a Zoe y salí de mi carruaje.

"Ven al mar. Necesitamos llevarla a las mareas". Percy dijo con urgencia.

La llevé hacia el mar, siguiendo a Percy.

"¡Quédense ahí, el resto de ustedes!" Dijo que Phoebe, Bianca, Thalia, Annabeth y Satyr Grover fueron a seguirnos antes de continuar. Una vez que las mareas nos llegaban hasta los tobillos, me indicó que acostara a Zoe en el agua. Hice lo que me pidió.

Ahora, por favor, retroceda unos pasos, Lady Artemis. Dijo, sacando un bolígrafo de su bolsillo y destapándolo.

La pluma creció hasta convertirse en un Xiphos de bronce celestial de un metro de largo. Podía sentir el poder en él. Era similar a la de Zoe...

Se inclinó y tomó las manos de Zoe entre las suyas y murmuró: "Lo siento, Zoe", y le cortó la palma de la mano, sacándole sangre. Recogió un poco en la espada antes de soltar su mano.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Percy colocó la espada sobre su pecho junto con la manzana dorada. Dio un paso atrás y luego las olas envolvieron a Zoe, sumergiéndola por completo. Empezó a murmurar algo con los ojos cerrados... casi como una oración.

Las olas subieron. Abrió los ojos y arrojó la piel de león de Nemea en donde desapareció de la existencia inmediatamente.

'Entonces, un sacrificio.' Pensé dentro de mí.

El mar comenzó a ponerse más agitado. El agua que envolvía a Zoe comenzó a arremolinarse. Pude ver destellos de luz dorada en las olas. Sentí que alguien tiraba de mi mano y me giré para mirar a Percy.

"Tenemos que salir del mar y dejar que el proceso se lleve a cabo, Lady Artemis. Ven". Dijo en voz baja y me llevó de vuelta a la playa y desvió la mirada de donde el agua se arremolinaba alrededor de Zoe.

Un momento después, hubo un destello brillante de luz dorada debajo de las olas. Un momento después, las olas cayeron y el mar se calmó, para revelar a mi teniente en un quitón azul brillante con una pinza en su cabello trenzado, con un brillo tenue a su alrededor. Parecía tener unos quince años y estaba irradiando poder. De repente, el resplandor se apaciguó y ella salió del océano, con su gracia normal.

Sin siquiera pensarlo, corrí hacia adelante y la envolví en un abrazo aplastante.

"Zoé..."

"Mi señora."

La solté y la miré con los ojos llorosos. "Estás vivo... estás a salvo".

"Todo gracias a Percy, mi señora". Dijo suavemente, mirando al chico detrás de mí. Me volví y vi a Percy sonreírle suavemente. Su Tridente estaba fuera y estaba apoyado en él con bastante fuerza y ​​balanceándose. Caminé hacia él y lo abracé, sorprendiéndome incluso a mí mismo.

"Gracias, Percy", le dije.

"Ella también es mi amiga, Artemisa". Susurró de vuelta. Su voz se estaba desvaneciendo. Fui a romper el abrazo antes de que se pusiera incómodo, pero de repente su peso aumentó. Lo sostuve solo debido a mi fuerza como diosa. Escuché su tridente caer detrás de mí. Lo atrapé correctamente y lo miré a la cara. Se había desmayado en mis brazos.

Puse una mano en su frente y lo encontré ardiendo. También tenía varios huesos rotos y agrietados junto con moretones. Necesitaba llevárselo a mi hermano para que lo tratara como alimentar a Ambrosia o Nectar mientras ya se estaba quemando debido al uso excesivo de poder, era una mala idea.

Lo levanté en una bodega de bombero antes de correr hacia mi Chariot.

¡Y HECHO!

Espero que te guste.

Una pequeña solicitud, por favor deja de molestarme y de pedirme actualizaciones, especialmente hasta finales de abril. ¿Por qué? Porque tengo exámenes. Normalmente puedo escribir 1000 palabras en una hora, pero ahora, el problema es que mis prioridades son mis estudios. Por mucho que me guste escribir historias, mis exámenes tienen prioridad. No abandonaré esta historia ni mi historia de HP. Simplemente, mis actualizaciones podrían llegar en cualquier momento hasta finales de abril. Entonces, estaré libre de la carga de los exámenes y comenzaré a escribir todos los días nuevamente y actualizaré regularmente como solía hacerlo.

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¡Queridos lectores!

Es un inmenso placer anunciar que he lanzado mi propio servidor Discord: House of HPfanfictioner66.

Lo he creado con la ayuda de mis dos muy buenos amigos. Realmente espero verlos a todos allí y divertirme con todos ustedes. Allí puedes comunicarte conmigo, hacerme preguntas sobre mis fics, dar tus propias teorías e incluso... espera, ¿por qué debería contarte todo aquí? ¡Ven y compruébalo todo tú mismo!

Enlace de invitación del servidor de Discord: discord. gg/ 4qfP3fxdQ4 [Elimine los espacios por favor]

Me encantaría que vengan a mi servidor e interactúen conmigo allí. Si tienes algo de tu propia teoría o deseas ver algo en este fic a medida que avanza el viaje, puedes decírmelo en el servidor de discordia.

(Si se pregunta si voy a publicar este mensaje en cada historia, lo haré. Quiero que muchos de ustedes estén allí para que todos podamos interactuar entre nosotros).

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Muchas gracias a I_amaSWITCHbot por poner mi capítulo en versión beta.

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Además, un muy feliz día de San Valentín para todos. ¡Los amo a todos por leer mi historia!

¡Manténte feliz! ¡Mantenerse a salvo! ¡Sigue sonriendo! ¡Sigue leyendo!

HPfanfictioner66