Ch.18 El campamento, la caza y la búsqueda

Punto de vista de artemisa

Me senté en el suelo de mi tienda mirando la espalda del hijo de Poseidón mientras salía de mi tienda. Si hubiera sido cualquier otro macho, lo habría convertido en un jackalope en el mismo momento en que me miró a la cara. Por lo general, no aceptaba tal cosa de nadie, pero entendía cuán peligroso era exactamente Percy Jackson.

Era un guerrero excepcional, uno que ya había superado lo que era Aquiles en su mejor momento en combate puro. Pero Perseo ya era más poderoso que Aquiles o que el vil Heracles.

Hoy fue la primera vez que vi a un mortal creando un escudo de pura energía divina. Una hazaña que solo los dioses y los titanes podrían hacer hasta ahora. Además, el historial de Percy Jackson no era nada de lo que burlarse. En las dos búsquedas que había emprendido, había derrotado a monstruos que incluso Zoe, mi mejor cazadora, dudaría en enfrentar sola. La quimera, la medusa, la hidra de Lerna, el equidna y el minotauro eran alertas rojas para mi cacería. No los enfrentamos sin una preparación completa. Y este chico acababa de entrar y matarlos como si no fueran más que molestos Hellhounds.

¿La peor parte? El chico se había enfrentado y derrotado a más titanes que todos los atletas olímpicos de segunda generación combinados. Por supuesto, no nacimos durante la Titanomaquia, por lo que nunca nos habíamos enfrentado a los titanes, pero el hecho permanecía. Solo Athena se había enfrentado a un titán, Theia, demasiado recientemente y la habría derrotado si no fuera por la intervención de Oceanus.

Por otro lado, Percy Jackson ya había matado a Arastoo, un hijo de Oceanus y Tethys en segundos y derrotó a Tethys dos veces, y casi la mata en ambas ocasiones si los Titanes no hubieran sido engañados. También se había defendido contra Tethys y Oceanus simultáneamente en un combate de dos contra uno en su propio dominio, nada menos.

También estaba el hecho de que era hijo de Poseidón y el campeón de Hestia, siendo favorecido por Atenea, Ares, Hades y Hera . Ahora bien, tío mío, Poseidón no era un enemigo que uno debiera crear bajo ninguna circunstancia. A pesar de lo que dijera mi padre, Poseidón era el atleta olímpico más poderoso y tenía el dominio del mar mismo. También tenía control sobre las tormentas y era el que sacudía la tierra . Podía aniquilar ciudades y países con un simple pensamiento, enviándolos bajo el océano.

Y luego estaba Hestia, la diosa del hogar. Y, Perseus Jackson fue el primer campeón de Hestia. Hablaba mucho del carácter del chico. Los mortales normales ni siquiera podían ver a Hestia a menos que ella deseara ser vista. Solo aquellos con un corazón de oro y con un sentido innato de la familia podían verla. Y Percy era su campeón. Esto le dio protección contra las amenazas divinas que Poseidón nunca pudo. Hestia era la diosa del hogar y el hogar. Si maldecía un lugar, se volvería yermo e inhabitable durante siglos. Si le quitaba su apoyo al Olimpo, toda la civilización occidental podría caer. Podría hacer caer un régimen en segundos si quisiera. Y chico, mientras ella era una diosa extremadamente tranquila y maternal y todo, no querías verla enojada. Recuerdo la primera vez, que también fue la última hasta ahora... cuando la vi enfadada. Ella había hecho que todos mis tíos se encogieran bajo su ira.

No dudé de que incluso si lastimara un cabello a Perseus Jackson, sin una razón sólida y una prueba, tanto Poseidón como Hestia nivelarían su caza en represalia. Tal vez Hestia no, ya que ella era un alma bondadosa y no dañaría a los inocentes, pero Poseidón definitivamente ahogaría toda la cacería para atacarme si le hacía algo a su hijo. Y, aunque Hestia no puede maldecir su cacería, no atacaría a su campeón bajo ninguna circunstancia. Y agrega a Athena y Ares en esa mezcla, el chico era prácticamente intocable.

Y luego, estaba la propia reina del Olimpo que favorecía al niño. HERA! Mi madrastra odiaba a todos los semidioses excepto a Percy Jackson. Le gustaba mucho el chico, probablemente debido al dominio de la familia que compartía con Hestia y al hecho de que la había salvado del vil Heracles, que le había regalado su armadura y sus brazales que tan orgullosamente usaba.

El niño estaba bajo la protección de algunos de los dioses más poderosos que harían que mi padre pensara tres veces antes de hacerle algo. También era muy bueno en el combate y había superado a todos los semidioses que existían en términos de poder. Un chico, que era habilidoso, poderoso, querido y tenía carácter... una rara combinación.

Y estaba furioso conmigo y con la joven doncella que estaba sentada con una lágrima rodando por su mejilla. Zoe agarró su arco y se levantó pero la detuve.

"Mi señora, debería darle una lección al chico por su impertinencia. ¿Cómo se atreve-"

"Siéntate, Zoe. No le harás daño al niño". dije severamente.

"No lo mataré... solo una lección que necesita recordar". Ella argumentó.

"Zoe, no te convertirás en un enemigo de él. Su ira está justificada como el campeón del Hogar. Hablaré con él... no intentarás apuntar con tu arma al chico a menos que sea necesario".

"¿Por qué lo proteges, mi señora? ¡Después de todo, es un hombre asqueroso!" Zoe dijo y por el rabillo del ojo, pude ver el fuego de la chimenea adquirir una sombra furiosa y elevarse más alto.

"Cuida tus palabras contra el niño Zoe. Lady Hestia lo ha juzgado lo suficientemente digno como para ser su campeón. Puede ser muchas cosas, pero un hombre vil no será una de ellas. Cuida tus palabras a menos que desees enfrentar su ira hablando". mal de su amado campeón, especialmente después de que una familia se rompió aquí por nuestras acciones. Iré tras él. Cuida de Bianca".

Diciendo eso, salí de mi tienda en busca del niño. Inmediatamente lo vi parado cerca del borde del acantilado desde donde había caído su amigo. Observé distraídamente que se parecía mucho a Poseidón solo por detrás, más bajo. Empecé a caminar hacia él. Cuando entré en un radio de veinte metros, sentí un fuerte viento que soplaba alrededor del chico.

Sí, claro, hijo del portador de la tormenta.

Caminé cerca de él y abrí la boca para hablar justo cuando dijo: "¿Qué quieres, Lady Artemis?"

Por alguna razón absurda, me sentí herida en lugar de enojada por su tono cortante y frío. No tenía el respeto que tenía anteriormente. Estaba vacío de cualquier emoción. Ni siquiera se había girado para mirarme, seguía mirando al frente.

"Lo siento, no quise hacer lo que hice". Solté, golpeándome mentalmente por perder la compostura y disculparme... Quería disculparme sin ser directo. Se volvió hacia mí, levantando una ceja. Su rostro estaba desprovisto de emoción, pero sus ojos decían una historia diferente. Eran una tormenta arremolinada y en llamas al mismo tiempo. Parecía tan fascinante como aterrador y peligroso.

"Quiero decir, no quería romper una familia... Nunca lo pensé de esa manera. Solo le estaba ofreciendo a una doncella un indulto de-"

"Deténgase." Ordenó, esencialmente cortándome. "¿Por qué te disculpas conmigo , Lady Artemis?"

Eso me detuvo en seco. ¿Por qué me estaba disculpando con él? No era a él a quien yo había pecado sino al hermano de Bianca, Nico.

"Deberías disculparte con ese niño cuya hermana mayor le acabas de arrebatar". Dijo en un tono firme que todavía estaba desprovisto de cualquier emoción. "Además, haz que esa chica se disculpe y vuelva a encenderse con Nico".

Respiré profundamente, aún sin saber por qué su mirada y tono me hacían retorcerme... me hizo sentir culpable y decepcionada... ¡EL DOMINIO DEL CORAZÓN! Eso fue todo. Hestia había hecho lo mismo en numerosas ocasiones cambiando las decisiones tomadas por el consejo por unas pocas oraciones. Perseo estaba haciendo lo mismo a sabiendas o sin saberlo. Sabía que tenía que tener cuidado ahora o la culpa me corroería todo el tiempo ahora, haciéndome repetir sus palabras... Hestia tuvo un efecto similar en todo el consejo unas cuantas veces cuando había irradiado tal decepción.

"Yo... le diré a Bianca lo que dijiste... Solo quería justificar lo que hizo... debes entender..."

Sus ojos se suavizaron un poco, "Puedo entender por qué lo hizo, Artemisa. Solo querías darle una familia a una doncella como lo has estado haciendo durante siglos y te respeto inmensamente por eso. En cuanto a Bianca... La perspectiva de La inmortalidad es atractiva para muchos y también lo es la perspectiva de una nueva vida. Pero desaprobé la forma en que lo hizo. Debería haber hablado con su hermano antes de tomar su decisión y persuadirlo de que la aceptara. Si va ahora y le dice "Lo que ella hizo, Nico se sentirá abandonado. Su hermana ha sido toda su vida hasta ahora. Vi cómo la estaba protegiendo de la Mantícora cerca del acantilado, mirando a la cara de la muerte para proteger a su hermana. ¿Cómo se sentirá, cuando llega a saber que su hermana casi se deshizo de él al unirse a su cacería?"

Sentí las lágrimas picar en mis ojos. Maldita sea, Percy Jackson sabía cómo hacer que una persona se sintiera culpable.

"Toda la vida de Nico giraba en torno a su hermana", continuó. "Simplemente se lo arrebataron y todavía no lo sabe", dijo Percy, señalando a Nico y al Sátiro sentados jugando a las cartas y riendo alegremente.

"Yo... le diré a Bianca que arregle las cosas. Tienes razón, fue egoísta de los dos hacer lo que hicimos. Debí haber tenido en cuenta al chico antes de ofrecerle a Bianca un hogar en la caza. Yo solo espero que tenga suficiente tiempo para corregir sus errores mientras mis cazadoras están en el campamento".

"Nunca me dijiste qué monstruo estás cazando". preguntó, cambiando de tema. Sabía que no podía decirle eso, ya que podría maldecirlo. Los destinos eran algo complicado.

"Solo reza para que me equivoque..."

"Entonces, ¿vas a cazar a este monstruo por tu cuenta?" Él cuestionó.

"¿Cuestionas mis habilidades, chico?" Pregunté en un tono de advertencia. Yo era una diosa y necesitaba afirmarlo. Pero, parecía imperturbable.

"No, solo cuestiona los motivos que pueda tener el señor de los titanes. Mi mejor amigo acaba de ser secuestrado, el general está tramando y tú te vas por tu cuenta en una persecución de monstruos salvajes que nadie sabe a dónde". Él explicó.

Abrí la boca antes de cerrarla. Maldita sea, necesito dejar de comportarme así, especialmente frente a un chico. Puede que no odie a todos los hombres del planeta (por ejemplo, mi hermano, puede que sea molesto y un imbécil, pero lo amaba), pero tenía una reputación que mantener.

"¿Qué quieres decir, Percy?"

Parpadeó. "Estoy tratando de juntar pistas yo mismo, Lady Artemis. Esperaba obtener el nombre del monstruo que estabas cazando para juntar una pista".

"Tengo mis razones para no nombrar al monstruo, Percy," dije con pesar. Por lo que había escuchado de Athena cuando habló (léase: efusivamente) sobre el niño, él era un semidiós extremadamente inteligente y un maestro estratega. Atenea fue tan lejos como para proclamar que él le daría una oportunidad a sus mejores y más inteligentes hijos.

"¿Una pista?" Preguntó esperanzado.

"Es capaz de provocar la caída del Olimpo y no se ha visto en más de tres mil años". Le di la pista más grande que pensé que podía sin maldecirme. Había muchos monstruos poderosos por ahí como Typhoon y Keto, pero eran altos como rascacielos y cualquiera habría sentido su presencia. El monstruo que estaba cazando era mucho más inofensivo en sí mismo. Solo esperaba que mi estrés le diera alguna pista.

Frunció el ceño antes de suspirar. "Está bien... Trabajaré en eso si eso es lo que quieres que haga. Sin embargo, ¿cómo vamos a llegar al campamento?"

"Mi hermano te ayudará", respondí con una sonrisa.

"Apolo... Dios mío, ¿montaremos en el carro del sol?" Preguntó con emoción. Sonreí en respuesta, sabiendo lo mal que podría ir conociendo a mi gemelo irresponsable.

percy punto de vista

Artemisa se fue unos minutos después de nuestra conversación y fue a su tienda antes de regresar para pararse un poco lejos de mí mientras las cazadoras levantaban el campamento.

Bianca se hizo a un lado, hablando con Nico. Me di cuenta por su rostro sombrío que ella estaba explicando su decisión de unirse a la Cacería. No pude evitar pensar en lo egoísta que era de su parte abandonar a su hermano pequeño de esa manera.

Thalia y Grover se acercaron y se acurrucaron a mi alrededor, ansiosos por escuchar lo que había sucedido en mi audiencia con la diosa. Cuando les dije, Grover palideció. "La última vez que los Cazadores visitaron el campamento, no salió bien".

"¿Cómo aparecieron aquí?" Me preguntaba. "Quiero decir, simplemente aparecieron de la nada".

"Y Bianca se unió a ellos", dijo Thalia, disgustada. "Todo es culpa de Zoe. Ese engreído, no sirve..."

Hubo una gran historia entre los dos.

"¿Quién puede culparla?" dijo Grover. "¿La eternidad con Artemisa?" Lanzó un gran suspiro.

Thalía puso los ojos en blanco. "Ustedes, sátiros. Están todos enamorados de Artemisa. ¿No entienden que ella nunca los amará?"

"Pero a ella le gusta tanto... la naturaleza", se desmayó Grover.

"Estás loca", dijo Thalia.

"Nueces y bayas", dijo Grover soñadoramente. "Sí."

Podía ver la diversión en los ojos de Artemisa desde donde estaba. Sabía que podía oírnos perfectamente bien.

Finalmente, el cielo comenzó a aclararse. Artemis murmuró: "Ya era hora. Es tan holgazán durante el invierno". Hubo un repentino estallido de luz en el horizonte. Una explosión de calor. "No mires," aconsejó Artemis. "No hasta que estacione".

Aparté la vista y vi que los otros niños estaban haciendo lo mismo. La luz y el calor se intensificaron hasta que sentí que mi abrigo de invierno se estaba derritiendo. Entonces, de repente, la luz se apagó. Miré y vi un Maserati Spyder descapotable rojo. Era tan impresionante que brillaba. Entonces me di cuenta de que brillaba porque el metal estaba caliente. La nieve se había derretido alrededor del Maserati en un círculo perfecto, lo que explicaba por qué ahora estaba de pie sobre la hierba verde.

El conductor se apeó, sonriendo. Aparentaba unos diecisiete o dieciocho años. Era delgado y tenía cabello rubio con un rostro esculpido y una mirada al aire libre. Estaba sonriendo, mostrando sus perfectos dientes blancos. Un playboy si alguna vez vi uno.

"Guau", murmuró Thalía. "Apolo está caliente".

"Él es el dios del sol", le dije con diversión.

"Eso no es lo que quise decir."

"¡Hermanita!" llamó Apolo. Si sus dientes fueran más blancos, podría habernos cegado sin el coche solar. "¿Qué pasa? Nunca llamas. Nunca escribes. ¡Me estaba preocupando!"

Artemisa suspiró. "Estoy bien, Apolo. Y no soy tu hermana pequeña".

"Oye, yo nací primero".

"¡Somos gemelos! ¿Cuántos milenios tenemos que discutir-"

"¿Artemisa no ayudó a Leto a darte a luz?" solté. Los dos arqueros gemelos me miraron. Artemis me sonrió brillantemente que su sonrisa podía iluminar el cielo nocturno mientras Apolo hacía un puchero.

"¡Exactamente! Ayudé a mamá—"

"¿Entonces que hay de nuevo?" interrumpió a Artemisa. "Tengo a las chicas contigo, ya veo. ¿Todos necesitan algunos consejos de tiro con arco?"

Artemisa apretó los dientes. "Necesito un favor. Tengo que cazar solo. Necesito que lleves a mis compañeros al Campamento Mestizo".

"¡Claro, hermana!" Luego levantó las manos en un gesto de alto. "Siento que viene un haiku".

Todos los Cazadores gimieron. Aparentemente, habían conocido a Apolo antes. Se aclaró la garganta y levantó una mano dramáticamente.

"La hierba verde se abre paso a través de la nieve.

Artemis suplica por mi ayuda.

Soy tan chevere."

Nos sonrió, esperando los aplausos. "Esa última línea tenía solo cuatro sílabas", dijo Artemis.

Apolo frunció el ceño. "¿Era que?"

"Sí. ¿Qué hay de que soy tan cabezón?"

"No, no, son seis sílabas. Hmm". Empezó a murmurar para sí mismo.

Zoe Sombra Nocturna se volvió hacia nosotros. "Lord Apollo ha estado pasando por esta fase de haiku desde que visitó Japón. No es tan malo como cuando visitó Limerick. Si hubiera tenido que escuchar un poema más que comenzara con "Había una vez una diosa de Esparta". —" ella se estremeció.

#Poema completo de Apolo... Haiku. Oración: Soy tan impresionante. Te ayudará a ponerte de su lado bueno.#

"Bueno, Lord Apolo", dije dramáticamente, haciendo que me mirara, "soy tan increíble".

"¿Qué?" Preguntó confundido.

"La última línea del Haiku".

"Soy tan increíble. ¡Eso son cinco sílabas! ¡Gracias!"

Artemisa gimió.

"Y ahora, hermana. ¿Transporte para los Cazadores, dices? Buen momento. Estaba casi listo para rodar".

"Estos semidioses también necesitarán un paseo", dijo Artemis, señalándonos. "Algunos de los campistas de Quirón".

"¡No hay problema!" Apolo nos revisó. "A ver... Thalia, ¿verdad? He oído todo sobre ti".

Thalía se sonrojó. "Hola, Señor Apolo".

"La chica de Zeus, ¿sí? Te convierte en mi media hermana. Solías ser un árbol, ¿no? Me alegro de que hayas vuelto. Odio cuando las chicas bonitas se convierten en árboles. Hombre, recuerdo una vez..."

"Hermano," dijo Artemis. "Deberías irte".

"Correcto." Luego me miró, "¿Percy Jackson?"

"Sí."

Apolo me estudió, pero no dijo nada, lo que me pareció un poco espeluznante. "¡Bien!" dijo al fin. "Será mejor que carguemos, ¿eh? El viaje solo va en una dirección: al oeste. Y si te lo pierdes, te lo pierdes".

Pronto, Artemisa se despidió de todos nosotros y salió corriendo a cazar al monstruo siguiendo huellas que solo ella podía ver.

Los Cazadores se amontonaron en la furgoneta. Todos se apiñaron en la parte de atrás para estar lo más lejos posible de Apolo y del resto de nosotros, machos altamente infecciosos, Bianca se sentó con ellos, dejando a su hermano pequeño colgado en el frente con nosotros, lo que no hizo nada para disminuir mi enojo hacia ella, pero a Nico no pareció importarle.

Después de explicarle sobre el carro del hijo a un excitado Nico, eligió a Thalia para conducir el carro del sol al campamento a pesar de sus protestas.

"Velocidad es igual a calor", aconsejó Apolo. "Así que comience lentamente y asegúrese de tener una buena altitud antes de abrirla". Thalia agarró el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Parecía que iba a estar enferma.

"¿Qué ocurre?" Yo le pregunte a ella.

"Nada", dijo ella temblorosa. "N-nada está mal". Ella tiró hacia atrás en el volante. Se inclinó y el autobús subió tan rápido que caí hacia atrás y choqué contra algo blando.

"Ay", dijo Grover.

"Perdón."

"¡Más lento!" dijo Apolo.

"¡Perdón!" dijo Thalía. "¡Lo tengo bajo control!"

Logré ponerme de pie. Mirando por la ventana, vi un anillo humeante de árboles del claro donde habíamos despegado. "Thalia", le dije, "aprieta el acelerador".

"Lo tengo, Percy", dijo, apretando los dientes. Pero ella lo mantuvo piso.

"Relájate", le dije.

"¡Estoy suelto!" dijo Thalía. Estaba tan rígida que parecía hecha de madera contrachapada.

"Tenemos que virar hacia el sur de Long Island", dijo Apollo. "Cuelga a la izquierda". Thalia dio un tirón al volante y nuevamente me arrojó hacia Grover, quien aulló.

"El otro a la izquierda," sugirió Apolo. Cometí el error de mirar por la ventana otra vez. Ahora estábamos a la altura de un avión... tan alto que el cielo comenzaba a verse negro. "Ah..." dijo Apolo, y tuve la sensación de que se estaba obligando a sonar calmado. "Un poco más abajo, cariño. Cape Cod se está congelando".

Thalia inclinó el volante. Su rostro estaba blanco como la tiza, su frente perlada de sudor. Algo estaba mal. Nunca la había visto así. El autobús se inclinó y alguien gritó. Tal vez fui yo. Ahora nos dirigíamos directamente hacia el Océano Atlántico a mil millas por hora, con la costa de Nueva Inglaterra a nuestra derecha. Y hacía calor en el autobús.

"¡A la mierda!" Murmuré y logré poner una mano en el hombro de Thalia antes de enviar el poder calmante del Hogar a través de ella. Ella comenzó a relajarse antes de corregir el camino en el que estaba el carro del sol.

Apollo había sido arrojado en algún lugar de la parte trasera del autobús, pero comenzó a trepar por las filas de asientos. Miré al dios, dándole una mirada de 'Te mataré más tarde'.

Después de unos minutos, logramos aterrizar a salvo... afortunadamente evitando un accidente en el lago de la canoa.

"Vaya", dijo Nico mientras bajaba del autobús. "¿Eso es un muro de escalada?"

"Sí", dije.

"¿Por qué hay lava cayendo por él?"

"Pequeño desafío extra. Vamos. Te presentaré a Quirón. Zoe, ¿conoces a..."?

"Conozco a Chiron", dijo Zoe con rigidez. "Dígale que estaremos en la Cabaña Ocho. Cazadores, síganme".

"Te mostraré el camino", ofreció Grover. Conocemos el camino.

"Oh, de verdad, no es ningún problema. Es fácil perderse aquí si no lo haces"—tropezó con una canoa y volvió hablando——¡como solía decir mi viejo papá cabra! ¡Vamos!

Zoe puso los ojos en blanco, pero supongo que pensó que no había manera de deshacerse de Grover. Los cazadores se echaron al hombro sus mochilas y sus arcos y se dirigieron hacia las cabañas. Cuando Bianca di Angelo se iba, se inclinó y le susurró algo al oído a su hermano. Ella lo miró en busca de una respuesta, pero Nico solo frunció el ceño y se dio la vuelta. Sirvió bien a la chica.

"¡Cuídense, amores!" Apolo llamó a los Cazadores. Él me guiñó. "Cuidado con esas profecías, Percy. Te veré pronto".

"¿Qué quieres decir?"

En lugar de responder, volvió a subirse al autobús. "Hasta luego, Thalia", llamó. "¡Y, eh, sé bueno!"

Él le dedicó una sonrisa maliciosa como si supiera algo que ella ignoraba. Luego cerró las puertas y aceleró el motor. Me di la vuelta cuando el carro solar despegó en una ráfaga de calor. Cuando miré hacia atrás, un Maserati rojo se elevó sobre el bosque, brillando más y subiendo más alto hasta desaparecer en un rayo de sol. Nico todavía se veía gruñón. Me pregunté qué le había dicho la perra de su hermana.

"¿Quién es Quirón?" preguntó. "No tengo su figurita".

"Nuestro director de actividades", le dije. "Es un centauro. El entrenador de héroes, ya sabes... ¿el que entrenó a Aquiles y todo eso?"

Si a esas chicas Hunter no les gusta él", se quejó Nico, "eso es suficiente para mí. Vamos."

Finalmente llegué a la Cabaña Tres, la cabaña de Poseidón. Era un edificio bajo y gris excavado en piedra marina, con conchas y fósiles de coral impresos en la roca.

Había sido una mañana ocupada. Lo primero que hicimos Thalia y yo fue reunirnos con Quirón y el Sr. D para informarles de los hechos que habían ocurrido. Además, Quirón había enviado a Clarisse a una misión ultrasecreta que se negó a compartir conmigo. Oh, también los campistas se estaban preparando para un juego de Capturar la bandera contra las cazadoras. Era una tradición en la que los cazadores habían estado ganando continuamente durante las últimas cincuenta y cinco veces... seguidas.

Entré en la cabina de mi consejero y noté un sonido extraño, agua gorgoteando, y me di cuenta de que había algo nuevo en la habitación. En la parte trasera de la cabina había una gran cuenca de roca marina gris, con un pico como la cabeza de un pez tallado en piedra. De su boca brotó un chorro de agua, un manantial de agua salada que goteaba hasta el estanque. El agua debe haber estado caliente porque envió niebla al aire frío del invierno como una sauna. Hizo que la habitación se sintiera cálida y veraniega, fresca con el olor del mar. Me acerqué a la piscina. No había ninguna nota adjunta ni nada, pero sabía que solo podía ser un regalo de Poseidón.

Miré al agua y dije: "Gracias, papá". La superficie se onduló. En el fondo del estanque brillaban monedas: una docena de dracmas de oro, más o menos. Me di cuenta de para qué era la fuente. Fue un recordatorio para mantenerme en contacto con mi familia. Abrí la ventana más cercana y la luz del sol invernal formó un arco iris en la niebla. Luego saqué una moneda del agua caliente.

"Iris, oh Diosa del Arco Iris", dije, "acepta mi ofrenda. Muéstrame a Tyson en las forjas de los Cíclopes en la Atlántida".

La niebla brilló y apareció la imagen de mi medio hermano. Estaba rodeado de fuego, lo que habría sido un problema si no fuera un cíclope. Estaba inclinado sobre un yunque, martillando la hoja de una espada al rojo vivo. Saltaron chispas y las llamas se arremolinaron alrededor de su cuerpo. Detrás de él había una ventana con marco de mármol que daba al agua azul oscuro: el fondo del océano.

"¡Tyson!" I grité. No me escuchó al principio por el martilleo y el rugido de las llamas. "¡TYSON!"

Se dio la vuelta y su enorme ojo se abrió como platos. Su rostro se transformó en una sonrisa amarilla torcida. "¡Percy!" Dejó caer la hoja de la espada y corrió hacia mí, tratando de abrazarme. La visión se nubló e instintivamente me tambaleé hacia atrás.

"Tyson, es un mensaje de Iris. No estoy aquí".

"Vaya." Volvió a aparecer, luciendo avergonzado. "Oh, ya lo sabía. Sí".

"¿Cómo estás?" Yo pregunté. "¿Cómo está el trabajo?"

Su ojo se iluminó. "¡Me encanta el trabajo! ¡Mira!" Recogió la hoja de la espada caliente con sus propias manos. "¡Yo hice esto!"

"Eso es genial."

"Escribí mi nombre en él. Justo ahí".

"Impresionante. Escucha, ¿hablas mucho con papá?"

La sonrisa de Tyson se desvaneció. "No mucho. Papá está ocupado. Está preocupado por la guerra. Los viejos espíritus del mar están causando problemas. Aigaios. Oceanus. Esos tipos. Estamos armando a las sirenas. Necesitan mil espadas más para mañana". Miró la hoja de su espada y suspiró. "Los viejos espíritus están protegiendo el barco malo".

"Lo sé, hermano. Dile a papá que si necesita ayuda, me llame. O si encuentra a Tethys. Tenemos una cuenta que saldar".

"¡Escuché que derrotaste al titán malo y al titán malo por ti mismo hermano y mataste a uno que te atacó! Dicen que eres muy valiente y poderoso".

"Gracias."

Y, Percy, no te preocupes por el mal barco. Se va.

"¿Qué quieres decir?"

"¡Canal de Panamá! Muy lejos".

Fruncí el ceño. ¿Por qué Luke llevaría su crucero infestado de demonios hasta allí? La última vez que lo habíamos visto, estaba navegando por la costa este, reclutando mestizos y entrenando a su monstruoso ejército.

#Monte Otris. ¡El hogar de los titanes existe cerca de allí!#

Mierda.

En las fraguas, una voz profunda bramó algo que no pude entender. Tyson se estremeció. "¡Tengo que volver al trabajo! El jefe se enfadará. ¡Buena suerte, hermano!" Y agitó la mano a través de la niebla. Pronto, me fui a dormir. El problema eran mis sueños.

Annabeth estaba en una ladera oscura, envuelta en niebla. Casi parecía el inframundo, porque de inmediato sentí claustrofobia y no podía ver el cielo arriba, solo oscuridad densa y cercana, como si estuviera en una cueva. Annabeth luchó por la colina. Viejas columnas griegas rotas de mármol negro estaban esparcidas por todas partes, como si algo hubiera hecho estallar un enorme edificio.

"¡Espina!" Annabeth lloró. "¿Dónde estás? ¿Por qué me trajiste aquí?"

Trepó por encima de una sección de la pared rota y llegó a la cima de la colina. Ella jadeó. Estaba Lucas. Y él estaba en el dolor. Estaba desplomado en el suelo rocoso, tratando de levantarse. La oscuridad parecía ser más espesa a su alrededor, la niebla se arremolinaba con avidez. Su ropa estaba hecha jirones y su rostro estaba arañado y empapado de sudor, "¡Annabeth!" él llamó. "¡Ayudame por favor!"

Ella corrió hacia adelante. Traté de gritar: '¡Es un traidor! ¡No confíes en él! Pero mi voz no funcionó en el sueño. Annabeth tenía lágrimas en los ojos. Se inclinó como si quisiera tocar la cara de Luke, pero en el último segundo, dudó.

"¿Qué sucedió?" ella preguntó.

"Me dejaron aquí", gimió Luke. "Por favor. Me está matando". Parecía estar luchando contra alguna maldición invisible, como si la niebla lo estrujara hasta la muerte.

"¿Por qué debería confiar en ti?" preguntó Annabeth. Su voz estaba llena de dolor.

"No deberías", dijo Luke. "He sido terrible contigo. Pero si no me ayudas, moriré".

'Déjalo morir', quería gritar. Luke había intentado matarnos a sangre fría demasiadas veces. No se merecía nada de Annabeth.

Luego, la oscuridad sobre Luke comenzó a desmoronarse, como el techo de una caverna en un terremoto. Enormes trozos de roca negra comenzaron a caer. Annabeth entró corriendo justo cuando apareció una grieta y todo el techo se derrumbó. Lo sostuvo de alguna manera: toneladas de roca. Ella evitó que se derrumbara sobre ella y Luke solo con su propia fuerza. Fue imposible. Ella no debería haber sido capaz de hacer eso.

Luke rodó libre, jadeando. "Gracias," logró decir.

"Ayúdame a sostenerlo", gimió Annabeth.

Luke contuvo el aliento. Su rostro estaba cubierto de mugre y sudor. Se levantó vacilante. "Sabía que podía contar contigo". Empezó a alejarse mientras la negrura temblorosa amenazaba con aplastar a Annabeth.

"¡AYÚDAME!" ella suplicó.

"Oh, no te preocupes", dijo Luke. "Tu ayuda está en camino. Todo es parte del plan. Mientras tanto, trata de no morir".

El techo de oscuridad comenzó a desmoronarse nuevamente, empujando a Annabeth contra el suelo. Me senté de golpe en la cama, arañando las sábanas. No se oía ningún sonido en mi cabaña excepto el gorgoteo del manantial de agua salada. El reloj de mi mesita de noche marcaba pasada la medianoche. Solo un sueño, pero estaba seguro de dos cosas: Annabeth estaba en un peligro terrible. Y Luke era el responsable.

#¡Mierda, tu amigo está bajo el cielo!# exclamó Alexander con pánico.

"¿¡Qué!?" pregunté en voz alta.

#El cielo Percy! Ella sostiene la carga de Atlas. No podrá sostenerlo por mucho tiempo... Una hora o dos como máximo, ya que es una mortal.#

"Pero Luke dijo que la ayuda estaba en camino... quién sería tan tonto como para tomar el cielo".

#¿No lo harás? Si eso significa ayudarla?#

'Pero yo no estoy ahí, Alexander... quien está...' Parecía que ambos nos dimos cuenta al mismo tiempo. #'ARTÉMISA!'#

Me quité las cobijas y me puse una camisa antes de abrir la puerta de mi cabina y correr hacia la Cabina 8. Solo había una forma de contactar a Artemisa: Sus Cazadoras. Patiné hasta detenerme frente a la cabaña y golpeé la puerta.

Un segundo después, la puerta se abrió y me encontré cara a cara con una daga apuntando a mi garganta.

La cazadora estaba en ropa de dormir plateada, mirándome. "¿Qué quieres sucio-"

"Llame a su teniente, por favor".

Ella se burló. "Niño,"

"¡LLÁMALA. AHORA!"

"¿Quién diablos te crees que eres chico? ¡Ahora vete antes de que te castre!"

"Mira, Cazadora. Llama a Zoe. Es urgente".

"Como si ella tuviera tiempo para ti".

"Es un asunto de suma importancia, tenga la amabilidad de llamar a la señorita Nightshade en lugar de perder el tiempo".

Por ahora, algunas cazadoras se habían reunido a su alrededor, apuntándome con sus flechas. Vi a Liza despierta parpadeando hacia mí.

"Chico—" Ignoré a la chica en la puerta y miré a Liza.

"Liz, vete. Por favor llama a Zoe rápido. Es urgente". Ella asintió y se apresuró a regresar.

Mis sentidos se estremecieron y reaccioné, desarmando a la chica frente a mí que se había movido para cortarme las bolas antes de torcer su mano.

"Atácame de nuevo y te mataré, cazadora. Estoy aquí tratando de salvar a Artemisa de una trampa. Has perdido un tiempo precioso con tus preguntas inútiles".

Todas las chicas en la cabaña se congelaron y empujé a la cazadora.

"¿Qué quieres decir chico?" Ella se burló.

"¿Dónde está Zoe?"

Fue entonces cuando salió Zoe con su arco en la mano y Liza siguiéndola. Me miró con los ojos entrecerrados, pero antes de que pudiera hablar, ordené: "IM Artemis. Ahora mismo".

"¿Qué? ¿Por qué debería molestar a mi señora?"

"Ella está en peligro. Nos estamos quedando sin tiempo".

"¿Qué quieres decir chico? ¿Crees que es divertido?"

"Te lo explicaré. Llámala por ahora. Ahora mismo".

Me miró con escepticismo antes de sacar una dracma.

"Necesitamos un poco de niebla".

Inmediatamente llamé a mi tridente. Tan pronto como apareció, las chicas se tensaron excepto Liza. Lo golpeé en el aire y la niebla salió disparada. Le di a Zoe una mirada de "¿qué estás esperando?". Lanzó el dracma al aire.

"Oh Iris, diosa del arcoíris, muéstrame a Artemisa".

La niebla comenzó a brillar como una falla en la pantalla. Fruncí el ceño. Eso fue extraño.

Entonces, sonó una fría voz automatizada. "Fuera del área de cobertura".

palidecí. Ella ya estaba en Othrys.

"Eso no es posible." Lanzó otro dracma y esta vez dijo algún tipo de código con el encantamiento normal... solo para obtener los mismos resultados.

"¿Por qué no puedo contactarla?" Zoe dijo con el ceño fruncido. "Hay algunos lugares donde el Mensaje de Iris no funciona. Uno es la tierra más allá de los dioses, pero Artemisa no iba allí. Tampoco irá al mar de los monstruos".

Ella me miró. La miré fijamente a los ojos y dije: "Hay un lugar más en los límites de la civilización occidental donde Iris no tiene jurisdicción".

Zoe pensó por un momento antes de palidecer. "No..." susurró ella en un tono horrorizado. "Ella no puede estar allí ".

"¿De qué está hablando Zoe el asqueroso hombre?" Preguntó la cazadora que había intentado castrarme. Zoe la ignoró.

"No puede ser posible, Perseo. No". Zoe repitió en un tono horrorizado.

Fruncí los labios. "Bueno, estaba tratando de contactarla lo antes posible para evitarlo, pero alguien me hizo perder el tiempo".

"Ven conmigo, Perseo", dijo Zoe autoritariamente antes de volverse hacia las cazadoras. "Empieza a prepararte. Es posible que tengamos que ir a rescatar a nuestra señora".

"Esa es una muy mala idea", le dije a Zoe. "No deberías estar corriendo allí, créeme, es una muy mala idea".

Ella se dio la vuelta hacia mí. "¿Crees que los cazadores somos débiles, chico?"

"¿Contra quién te enfrentarás si vas allí? Definitivamente. Todos ustedes pueden ser excelentes guerreros, sin duda, pero el enemigo al que te enfrentarás allí, considerando que mi sueño es realidad..."

"¿Quién es este enemigo del que tienes tanto miedo?"

"No es el nombre de alguien que tomaría aquí".

Zoe me miró como si juzgara mi alma. "Cazadoras, entren. Daré más órdenes una vez que regrese. Perseo, vámonos".

"¿Dónde?"

"A Chiron. Él nos ayudará".

"Okey."

"Zoe, ¿estás segura de que...?"

Zoe se giró hacia la cazadora que había hablado... la que me había atacado. "Naomi, fue una orden. No una solicitud. Entra y espera más órdenes. Discutiremos tus acciones hoy más tarde. Ven, chico".

Marchó hacia la casa grande y yo la seguí. Fuimos interceptados por Argus en la puerta de la casa grande. "Argus, ella está conmigo. Ve a llevar a Chiron a la sala de conferencias". dije autoritariamente. Dile que hay asuntos que exigen su atención inmediata. El teniente de Artemis y yo esperaremos en la sala de conferencias.

Llevé a Zoe a la sala de conferencias y tomé asiento mientras ella paseaba antes de volverse hacia mí. "Ahora, dime, ¿quién es ese enemigo del que hablas, chico?"

"Yo esperaría a Quirón... es mejor que ambos lo escuchen juntos". Ella me miró pero no dijo nada.

Finalmente, después de cinco minutos, Quirón salió en pijama y su cola de caballo en rulos con una camiseta de centauro dormitando. "¿Qué sucedió?" preguntó, mirándonos.

"Tuve un sueño. De Annabeth".

"Cuéntamelo todo."

Entonces, les narré el sueño a ambos. Al final, ambos estaban pálidos. Zoe de repente agarró la parte delantera de mi camiseta. "¿Estás seguro de que eso es lo que viste, chico?"

"Sí. La carga del General ha sido transferida a Annabeth... y ahora probablemente Artemisa. Annabeth, a pesar de toda su valentía y poder, sigue siendo una mortal. No podrá sostener la carga por más de una hora antes de muriendo. El hecho de que tomó más de veinticuatro horas para llevarla allí es una clara indicación de que fue una trampa bien tendida para Artemisa. El cielo no es una carga que pueda imponerse a nadie excepto a un Titán. Al ver Annabeth en problemas, Artemisa irá a ayudarla y quitarle la carga".

"Es por eso que tenías tanta prisa... solo si yo hubiera sido más rápida..." Zoe olió.

Le tomó un par de segundos recuperar la compostura. Se volvió hacia Quirón. "Quirón, necesitamos permiso para abandonar el campamento de inmediato y buscar a Artemisa. Los Cazadores partirán con las primeras luces".

"No", dijo Quirón con firmeza. "Se supone que los cazadores deben quedarse aquí hasta que reciban órdenes de Artemisa".

"¿Cómo vamos a recibir órdenes de Artemis si Artemis se pierde?" Zoe se enfureció.

"Hay una manera... para que ella y los cazadores abandonen el campamento... Un poder que anularía las órdenes de Artemisa de que sus cazadores permanecieran en el campamento". Dije, mirando implorante a Chiron.

"Una misión", dijo Quirón sombríamente. "Esperaremos hasta pasado mañana... Bueno, el juego de captura de la bandera de hoy y discutiremos esto mañana por la mañana". Levantó una mano para detener las protestas de Zoe. "Necesito llevar este asunto al Olimpo. Por favor, ten un poco de paciencia hasta entonces".

Los hombros de Zoe se hundieron en derrota antes de salir de la habitación. Quirón me miró. "Percy, es mejor si tú también duermes un poco. No tuviste nada ayer. Ve a dormir, niño, y descansa un poco. Por lo que sabemos, es posible que tengas que emprender otra búsqueda en unos treinta horas." Asentí y volví a mi cabaña a dormir.

Esa noche después de la cena, estaba seriamente listo para vencer a los Cazadores en capturar la bandera. A lo largo del día, hubo una miríada de pequeños enfrentamientos entre los cazadores y los campistas.

Iba a ser un juego pequeño: solo dieciséis Cazadores, incluidos los sin corazón, Bianca di Angelo, y aproximadamente la misma cantidad de campistas. Zoe Sombra Nocturna parecía bastante molesta. Seguía mirando con resentimiento a Chiron como si no pudiera creer que él la estaba obligando a hacer esto. Los otros Cazadores tampoco se veían muy felices. A diferencia de anoche, no se reían ni bromeaban. Simplemente se acurrucaron juntos en el pabellón del comedor, susurrándose nerviosamente mientras se ponían la armadura. Algunos de ellos incluso parecían haber estado llorando.

En nuestro equipo, teníamos a Beckendorf y otros dos chicos de Hephaestus, algunos de la cabaña de Ares (aunque todavía parecía extraño que Clarisse no estuviera cerca), los hermanos Stoll y Nico de la cabaña de Hermes, y algunos niños de Afrodita. Era raro que la cabaña de Afrodita quisiera jugar. Por lo general, se sentaban al margen, charlaban y miraban sus reflejos en el río y esas cosas, pero cuando se enteraron de que estábamos luchando contra los Cazadores, tenían muchas ganas de ir.

"Les mostraré que 'el amor no vale nada'", se quejó Silena Beauregard mientras se colocaba la armadura. "¡Los pulverizaré!"

Eso nos dejó a Thalia ya mí. "Tomaré la ofensa", se ofreció Thalia. "Tú te defiendes".

"Tengo una idea mejor. Los dos deberíamos estar a la ofensiva con los Stoll y un par de otros. El descanso protegerá la bandera. También tengo una estrategia de ataque".

"¡Consigue ayuda!" Grité cuando Thalia se inclinó sobre mi hombro luciendo pálida. "Ayuda por favor." Puse tanta desesperación como pude en mi voz.

Dos segundos después, unos ocho cazadores se precipitaron con los arcos bajados.

"¿Qué sucedió?" Uno exigió antes de que les arrojara a Thalia con toda su fuerza aplastando a tres chicas debajo de ella. Thalia se levantó de inmediato y usó un relámpago y disparó a unos cinco de ellos mientras golpeaba a otro en la cabeza con mi escudo, dejando inconsciente a la cazadora antes de soltar un silbido y corriendo hacia adelante mientras se ponía la gorra de invisibilidad de Annabeth mientras Silena y Jack, un hijo. de Ares se apresuró a ayudar a Thalia.

Eliminé a otro cazador fuera de mi camino que fue tomado por sorpresa cuando una fuerza invisible, también conocida como mi escudo, se estrelló contra ella. Pude ver su bandera plateada más adelante, solo un guardia, que ni siquiera miraba en mi dirección. Escuché peleas a mi izquierda y derecha, en algún lugar del bosque. lo tenía hecho.

La cazadora se giró y vi que era la hermana egoísta de Nico. La golpeé fuerte y la envié volando a la nieve a varios metros de distancia. "Eso fue por Nico". Murmuré antes de quitarme la gorra y tomar la bandera. Hubiera preferido hacerlo mientras era invisible pero... había reglas. La persona que toma la bandera no debe ser invisible. Quité la bandera antes de correr a toda velocidad hacia nuestro territorio.

código postal Un cordón plateado corrió a través de mis tobillos y se ató al árbol a mi lado. ¡Un cable trampa disparado desde un arco! Genial, lo sé. Pero yo era Percy Jackson. Salté sobre él y continué adelante.

Solo unos pocos metros más hasta el arroyo y tenía el juego.

Más flechas pasaron zumbando junto a mis oídos. Un cazador salió de la nada y me cortó con su cuchillo, pero lo detuve y seguí corriendo. Escuché gritos desde nuestro lado del arroyo. Beckendorf y Nico corrían hacia mí. Pensé que venían a darme la bienvenida, pero luego vi que estaban persiguiendo a alguien: Zoe Sombra Nocturna, corriendo hacia mí como un guepardo, esquivando a los campistas sin problemas. Y ella tenía nuestra bandera en sus manos.

Bueno, eso no funcionará. Corrí más rápido... a aproximadamente 90 mph, mi velocidad máxima. Todavía estaba más cerca del arroyo que yo.

Estaba a un metro de distancia cuando vi sus piernas tensarse, preparándose para saltar. Cuando sus pies dejaron el suelo, deseé que un chorro de agua del arroyo se estrellara contra ella, enviándola de espaldas a la nieve. Salté sobre la línea del arroyo y planté la bandera de cazador justo al lado de donde yacía Zoe con nuestra bandera.

Los campistas vitorearon cuando ambos lados convergieron en el arroyo. Chiron apareció fuera del bosque, luciendo presumido. Tenía a los hermanos Stoll en la espalda, y parecía como si ambos hubieran recibido algunos desagradables golpes en la cabeza. Connor Stoll tenía dos flechas que sobresalían de su casco como antenas.

"¡Los campistas ganan!" Declaró feliz.

"¡Ellos ENGAÑARON!" Gritó una cazadora. "¡Estos dos nos engañaron!" Dijo señalándonos a Thalia ya mí.

Thalia vino y se paró a mi lado, olía a huevos podridos y estaba tan enojada que chispas azules parpadearon en su armadura. Todos se encogieron y retrocedieron debido a Aegis. "¡Solo están diciendo esto porque todos perdieron!"

"¡Nos engañó haciéndonos creer que necesitaba ayuda!"

"Y caíste en la trampa. ¡Tu error!"

"¡Suficiente!" ordenó Quirón. "Los campistas han ganado. Sé honorable y acepta tu derrota".

"Quirón tiene razón, perdimos justamente". Zoe estuvo de acuerdo antes de congelarse, mirando más allá de mi hombro. Giré.

Alguien... algo se acercaba. Estaba envuelto en una niebla verde turbia, pero los campistas y los cazadores se quedaron sin aliento cuando se acercó. "Esto es imposible", dijo Quirón. Nunca lo había oído sonar tan nervioso. "Es... ella nunca ha salido del ático. Nunca".

Y, sin embargo, la momia marchita que sostenía al Oráculo avanzó arrastrando los pies hasta quedar en el centro del grupo. La niebla se enroscó alrededor de nuestros pies, convirtiendo la nieve en un tono verde enfermizo. Ninguno de nosotros se atrevía a moverse. Entonces su voz siseó dentro de mi cabeza. Aparentemente, todos podían escucharlo, porque varios se taparon los oídos con las manos.

—Soy el espíritu de Delfos —dijo la voz—. ' Orador de las profecías de Phoebus Apollo, asesino del poderoso Python.' El Oráculo me miró con sus ojos fríos y muertos. Luego se volvió inequívocamente hacia Zoe Sombra Nocturna. Acércate , Buscador, y pregunta .

Zoe tragó saliva. "¿Qué debo hacer para ayudar a mi diosa?"

La boca del Oráculo se abrió y una niebla verde se derramó. Vi la vaga imagen de una montaña, y una niña de pie en el pico estéril. Era Artemisa, pero estaba envuelta en cadenas, encadenada a las rocas. Estaba arrodillada, con las manos levantadas como para defenderse de un atacante, y parecía que le dolía. El Oráculo habló:

Seis irán al oeste hacia la diosa encadenada,

Uno se perderá en la tierra sin lluvia,

El Hijo de Poseidón protege el rastro de la diosa,

Campistas y cazadores combinados prevalecen,

La maldición del Titán que uno debe soportar

El regreso del Patrimonio salvará la mano de la luna.

Luego, mientras observábamos, la niebla se arremolinó y se retiró como una gran serpiente verde hacia la boca de la momia. El Oráculo se sentó en una roca y se quedó tan quieta como lo había estado en el desván, como si pudiera sentarse junto a este arroyo durante cien años.

Inmediatamente se convocó una reunión del consejo de jefes de cabina. El consejo se llevó a cabo alrededor de una mesa de ping-pong en la sala de recreación. Dionysus hizo un gesto con la mano y les dio bocadillos: Cheez Whiz, galletas saladas y varias botellas de vino tinto. Entonces Chiron le recordó que el vino estaba en contra de sus restricciones y que la mayoría de nosotros éramos menores de edad. El Sr. D suspiró. Con un chasquido de sus dedos, el vino se convirtió en Coca-Cola Light. Nadie bebió eso tampoco.

El Sr. D y Chiron (en silla de ruedas) se sentaron en un extremo de la mesa. Zoe y Bianca di Angelo (que se había convertido en una especie de asistente personal de Zoe... probablemente halagándola) tomaron el otro extremo. Thalia, Grover y yo nos sentamos a la derecha, y los demás consejeros principales (Beckendorf, Silena Beauregard y los hermanos Stoll) se sentaron a la izquierda. Se suponía que los niños de Ares también enviarían un representante, pero todos ellos se habían roto las extremidades (accidentalmente) durante la captura de la bandera, cortesía de los Cazadores. Estaban descansando en la enfermería.

Zoe comenzó la reunión con una nota positiva. "Esto es inutil."

"¡Cheez Whiz!" Grover jadeó. Comenzó a recoger galletas saladas y pelotas de ping-pong y rociarlas con cobertura.

"No hay tiempo para hablar", continuó Zoe. "Nuestra diosa nos necesita. Los cazadores deben irse de inmediato".

"¿E ir a dónde?" preguntó Quirón.

"¡Oeste!" dijo Bianca. Me sorprendió lo diferente que se veía después de unos pocos días con los Hunter. Su cabello oscuro estaba trenzado como el de Zoe ahora, por lo que en realidad podías ver su rostro. Tenía unas cuantas pecas en la nariz y sus ojos oscuros me recordaban vagamente a alguien famoso, pero no podía pensar en quién. Parecía que había estado haciendo ejercicio, y su piel brillaba levemente, como los otros Cazadores, como si se hubiera estado duchando a la luz de la luna líquida. Claramente estaba feliz después de abandonar a Nico mientras el pobre chico lloraba hasta quedarse dormido por la noche en la cabaña de Hermes.

"Escuchaste la profecía. Seis irán encadenados al oeste hacia la diosa . Podemos conseguir seis cazadores e irnos".

"Sí", coincidió Zoe. "¡Artemis está retenida como rehén! Debemos encontrarla y liberarla".

"Te estás perdiendo algo, como de costumbre", dijo Thalia. " Los campistas y los cazadores combinados prevalecen . Se supone que debemos hacer esto juntos".

"¡No!" dijo Zoe. "Los cazadores no necesitan tu ayuda".

"Tu" se quejó Thalia. "Nadie ha dicho tu nombre en, como, trescientos años, Zoe. Ponte al día".

Zoe vaciló como si estuviera tratando de formar la palabra correctamente. " Tu . No necesitamos tu ayuda".

"Me temo que la profecía dice que necesitas nuestra ayuda", dijo Chiron. "Los campistas y los cazadores deben cooperar".

"¿O ellos?" El Sr. D reflexionó, girando su Coca-Cola Light debajo de su nariz como si tuviera un buen ramo. "Uno se perderá. Eso suena bastante desagradable, ¿no? ¿Qué pasa si fallas porque intentas cooperar?"

"Sr. D", suspiró Quirón, "con el debido respeto, ¿de qué lado está usted?"

Dionisio enarcó las cejas. "Lo siento, mi querido centauro. Solo trato de ser útil".

"Se supone que debemos trabajar juntos", dijo Thalia obstinadamente. "A mí tampoco me gusta, Zoe, pero tú conoces las profecías. ¿Quieres pelear contra una?"

Zoe hizo una mueca, pero me di cuenta de que Thalia había anotado un punto.

"No debemos retrasarnos", advirtió Chiron. "Hoy es domingo. Este mismo viernes, veintiuno de diciembre, es el solsticio de invierno".

"Oh, alegría", murmuró Dionisio. "Otra reunión anual aburrida".

"Artemisa debe estar presente en el solsticio", dijo Zoe. Ha sido una de las que más ha hablado en el consejo defendiendo la acción contra los secuaces de Kronos. Si ella está ausente, los dioses no decidirán nada. Perderemos otro año de preparativos para la guerra.

"¿Estás sugiriendo que los dioses tienen problemas para actuar juntos, jovencita?" preguntó Dionisio.

"Sí, Señor Dionisio".

El Sr. D asintió. "Solo comprobando. Tienes razón, por supuesto. Continúa".

"Debo estar de acuerdo con Zoe", dijo Chiron. "La presencia de Artemis en el consejo de invierno es crítica. Tenemos solo una semana para encontrarla. Y posiblemente aún más importante: localizar al monstruo que estaba cazando. Ahora, debemos decidir quién emprende esta búsqueda".

Y la gente empezó a discutir.

"¡SUFICIENTE!" Grité, poniendo poder en mi voz y golpeando mi puño en la mesa de ping-pong. Todos saltaron hacia atrás y se calmaron. "Tres campistas, tres cazadores. Elige el tuyo".

"Percy tiene razón", dijo Silena Beauregard. "Deberían ir tres campistas".

"Oh, ya veo", dijo Zoe con sarcasmo. "¿Y supongo que deseas ser voluntario?"

Silena se sonrojó. "No iré a ninguna parte con los Cazadores. ¡No me mires!"

"Una hija de Afrodita no desea que la miren", se burló Zoe. "¿Qué diría tu madre?"

Silena empezó a levantarse de la silla, pero los hermanos Stoll la hicieron retroceder. "Basta", dijo Beckendorf. Era un tipo grande con una voz más grande. No hablaba mucho, pero cuando lo hacía, la gente tendía a escuchar. "Comencemos con los Cazadores. ¿Quiénes de ustedes tres irán?"

Zoe se puso de pie. Iré, por supuesto, y me llevaré a Phoebe. Es nuestra mejor rastreadora.

"¿La chica grande a la que le gusta golpear a la gente en la cabeza?" Travis Stoll preguntó con cautela. Zoe asintió.

"¿El que puso las flechas en mi casco?" añadió Connor.

"Sí", espetó Zoe. "¿Por qué?"

"Oh, nada", dijo Travis. "Solo que tenemos una camiseta para ella de la tienda del campamento". Levantó una gran camiseta plateada que decía ARTEMIS LA DIOSA DE LA LUNA, GIRA DE CAZA DE OTOÑO 2002, con una enorme lista de parques nacionales y cosas debajo. "Es un artículo de colección. Ella lo estaba admirando. ¿Quieres dárselo?"

Pude sentir que había algo de líquido dentro de la camisa. Sacudí mi mano y le puse fuego. Travis gritó y lo dejó caer antes de lanzarme una mirada.

"¿Por qué hiciste eso?"

Levanté una ceja. "Dime, ¿qué habías puesto en la camiseta? ¿Qué pretendías hacerle?" Tragó saliva y volvió a sentarse, sin decir nada.

"¿¡Qué habías puesto!?" exigió Zoe, poniendo su daga en la garganta del niño.

" Nada. " Chilló.

"Zoe, siéntate", le ordené. "Puedes matar a Travis más tarde. ¿Tu tercer cazador?"

"Como estaba diciendo, me llevaré a Phoebe. Y deseo que Bianca se vaya".

Bianca parecía atónita. "¿Yo? Pero... soy tan nuevo. No sería bueno."

"Sí." Estuve de acuerdo. "Tomarla es una mala idea".

"Chico, tú mismo dijiste que eligieras el tuyo. Yo elijo a Bianca".

"¿En serio? ¿Puedes garantizar que no nos traicionará? Dejó a su hermano pequeño con quien ha estado toda su vida porque recibió una oferta de inmortalidad parcial. ¿Cuál es la garantía de que no te apuñalará a ti, una persona?" ella sabe por un día, en la parte de atrás si consigue algo mejor?" desafié.

Bianca se tambaleó hacia atrás ante esa acusación luciendo sorprendida y herida. Sus ojos comenzaron a lagrimear.

"ELLA NO LO HARÁ. Puedo garantizártelo. No hay mejor manera de demostrar su valía". Zoe le dio a Bianca una mirada firme diciéndole que no llorara. Se secó los ojos y nos dio una mirada pétrea.

"¿Y para los campistas?" Quirón preguntó, cambiando el tema. Sus ojos se encontraron con los míos, pero no podía decir lo que estaba pensando.

"¡A mí!" Grover se levantó tan rápido que golpeó la mesa de ping-pong. Se quitó las migas de galleta y los restos de pelotas de ping-pong de su regazo. "¡Cualquier cosa para ayudar a Artemisa!"

Zoe arrugó la nariz. "Creo que no, sátiro. Ni siquiera eres un mestizo".

"Pero él es un campista", dijo Thalia. Y tiene los sentidos de un sátiro y la magia del bosque. ¿Ya puedes tocar la canción de un rastreador, Grover?

"¡Absolutamente!"

Zoe vaciló. No sabía exactamente cuál era la canción de un rastreador, pero aparentemente, Zoe pensó que era algo bueno.

"Muy bien", dijo Zoe. "¿Y el segundo campista?"

"Iré." Thalia se puso de pie y miró a su alrededor, desafiando a cualquiera a interrogarla.

"¿Y el tercero?" preguntó, asintiendo hacia Thalia.

"¿No es obvio? ¡Yo!" Dije con exasperación.

"No. No permitiré que los Cazadores viajen con un niño".

"El Hijo de Poseidón protege el rastro de la diosa. Si tienes algún otro hijo de Poseidón en tu bolsillo trasero, díselo. Y ya aceptaste viajar con Grover".

Zoe negó con la cabeza. "Él no cuenta. Es un sátiro. Técnicamente no es un niño".

"¡Oye!" Grover protestó.

"Me tengo que ir", le dije. "Necesito estar en esta búsqueda".

"¿Por qué?" preguntó Zoe. "¿Por tu amiga Annabeth?"

"Sí", dije con firmeza. "Annabeth es mi mejor amiga. La salvaré. Si insistes en no llevarme, noquearé a todas las cazadoras excepto a Liza, a quien acompañaría en la búsqueda para cumplir las condiciones de la profecía e ir a salvar a Annabeth. "

—¡Percy, no! dijo Quirón.

"No", dijo Zoe rotundamente, sacando su arco. "Insisto en esto. Tomaré un sátiro si es necesario, pero no un héroe masculino".

"Plan B entonces," dije, deseando mi espada en mi mano.

"¡Percy, SIÉNTATE!" gritó Quirón. Se volvió hacia Zoe. "Te llevarás a Percy contigo. Es el semidiós más poderoso y habilidoso que he enseñado. Y, en cuanto a su carácter, ¿dudas del juicio de Lady Hestia? Percy es la mejor apuesta para salvar a Artemisa, te guste". o no. Es un gran guerrero que ha derrotado a titanes y dioses. ¿Desafías su calificación y el juicio de Lady Hestia, cazadora?"

Zoe tragó saliva antes de mirarme.

"Voy a ir de una manera u otra", le dije con firmeza. "Elige rápido para saber si necesito promulgar el plan B o no. Voy a salvar a mi mejor amiga. No dejaré a mi mejor amiga como ella dejó a su hermano", agregué, señalando a Bianca, que la estaba apretando. puños por ahora. "Voy a salvar a mi mejor amigo, ya sea que aceptes llevarme o no". Declaré con firmeza.

Zoe me miró, antes de asentir a regañadientes.

"Que así sea", dijo Quirón. Percy, Thalia y Grover acompañarán a Zoe, Bianca y Phoebe. Saldrás con las primeras luces. Y que los dioses —miró a Dionisio—, incluidos los presentes, esperamos, estén contigo.

Pronto, la reunión terminó y fuimos a cenar. Sacrifiqué mi comida a papá, Hestia y Artemisa, diciéndole a la diosa de la luna que íbamos a rescatarla. Después de unas palabras con Thalia, saludé a Hestia, que estaba en la chimenea, buenas noches, y me dirigí a mi cabaña, cuando sentí que alguien se me acercaba por detrás.

Me di la vuelta y vi que era Bianca di Angelo. No tenía ningún arma en la mano.

"¿Sí?" Pregunté secamente.

"¿Cual es tu problema conmigo?" Exigió. "¿Por qué te comportas así conmigo mientras estás bien con todos los demás?"

"¿Sabes quién soy, cazadora?"

"Percy Jackson, ¿por qué?"

"Sí, soy Percy Jackson. Pero también soy el campeón de Hestia. ¿Sabes quién es ella?"

"Esta es la segunda vez que se menciona... ¿quién es ella?"

"Ella es la atleta olímpica mayor, la diosa del hogar, el hogar, la familia y el fuego. Y yo soy su campeón. Despreciaste a tu familia cuando abandonaste a tu hermano. Fue el mayor pecado a los ojos de Hestia... traicionar a tu propia familia".

"¿Cómo lo sabes?"

"Bueno, ella está sentada justo ahí, en el Hogar".

Bianca se dio la vuelta y frunció el ceño. "No hay nadie allí."

"Ah, solo aquellos con un fuerte sentido de familia pueden verla. Y tú", resoplé, "eres una abandonada. Una niña que es tan egoísta que abandonó a su hermano pequeño para divertirse. ¿Sabes?, tu hermano lloró". se durmió anoche mientras te divertías?"

Parecía como si la hubieran abofeteado. "Nico... ¿lloró hasta quedarse dormido?" Preguntó en un tono roto.

"Travis dijo que estaba muy callado... ni siquiera lo había escuchado. Pero sí vio lágrimas y sus ojos hinchados por la mañana". Respondí. "Es un chico fuerte, ocultando el sentimiento de abandono detrás de una máscara de emoción. Puedo sentirlo, ¿sabes? Cuando está cerca de mí, puedo sentirlo molesto porque lo abandonaste. Es por eso que pasé la mayor parte del tiempo". el día antes de la captura de la bandera con él hoy".

Bianca se derrumbó en el suelo y comenzó a sollozar. No dije nada. Necesitaba entender lo que había hecho. Hestia caminó desde la chimenea hacia mí y puso una mano sobre mi hombro. Sabía que Bianca todavía no podía verla. "Ella entiende ahora ... se está rompiendo sobre ella".

"Ve a dormir, Bianca. Puedes corregir tus errores después de la búsqueda si quieres. No permitiré que comprometas la búsqueda en tu dolor". Dije y me di la vuelta antes de caminar de regreso a mi cabaña junto con Hestia.

"Hiciste lo correcto, Perseo. Ella se da cuenta de su error ahora. Abandonar a la familia de uno es algo despreciable". Dijo Hestia.

"¿Fui demasiado duro con ella?" Yo pregunté.

"Tal vez un poco. Pero, ya lo hecho, hecho está. Vete a dormir, niña. Iré a ayudarla un poco".

"Ella ni siquiera puede verte".

"Sí, ella no puede. Pero, puedo querer que ella me vea. La calmaré un poco antes de enviarla a la cama. Y, estaré disfrazado. Vete a dormir, niña. Tú" Estás a punto de emprender una búsqueda peligrosa mañana. Te deseo suerte. Que el destino te acompañe". Dijo antes de abrazarme y desearme buenas noches.

No recuerdo quedarme dormido, pero recuerdo el sueño.

Estaba de vuelta en esa cueva yerma, el techo pesado y bajo por encima de mí. Annabeth estaba arrodillada bajo el peso de una masa oscura que parecía un montón de rocas. Estaba demasiado cansada incluso para gritar. Sus piernas temblaban. En cualquier segundo, sabía que se quedaría sin fuerzas y el techo de la caverna se derrumbaría sobre ella.

"¿Cómo está nuestro invitado mortal?" retumbó una voz masculina. No fue Cronos. La voz de Kronos era áspera y metálica... como un cuchillo raspando una piedra. Lo había escuchado burlándose de mí muchas veces antes en mis sueños. Pero esta voz era más profunda y grave, como un bajo. Su fuerza hizo vibrar el suelo. Luke emergió de las sombras. Corrió hacia Annabeth, se arrodilló a su lado y luego volvió a mirar al hombre invisible.

Se está desvaneciendo. Debemos darnos prisa.

El hipócrita. Como si le importara lo que le pasó a ella.

La voz profunda se rió entre dientes. Pertenecía a alguien en las sombras, al borde de mi sueño. Luego, una mano carnosa empujó a alguien hacia la luz: Artemisa, con las manos y los pies atados con cadenas de bronce celestial. Jadeé. Su vestido plateado estaba roto y andrajoso. Tenía cortes en la cara y los brazos en varios lugares y sangraba icor, la sangre dorada de los dioses.

"Ya escuchaste al chico", dijo el hombre en las sombras. "¡Decidir!"

Los ojos de Artemis brillaron de ira. La diosa miró a Annabeth y su expresión cambió a preocupación e indignación. "¡Cómo te atreves a torturar a una doncella así!"

"Ella morirá pronto", dijo Luke. "Puedes salvarla".

Annabeth hizo un débil sonido de protesta. Mi corazón se sentía como si estuviera siendo torcido en un nudo. Quería correr hacia ella, pero no podía moverme.

"Libera mis manos," dijo Artemis. Luke sacó su espada, Backbiter. Con un golpe experto, rompió las esposas de la diosa. Artemisa corrió hacia Annabeth y le quitó la carga de los hombros. Annabeth se derrumbó en el suelo y se quedó allí temblando. Artemis se tambaleó, tratando de soportar el peso de las rocas negras... El cielo.

El hombre en las sombras se rió entre dientes. "Eres tan predecible como fácil de vencer, Artemis".

"Tú y tu amigo me sorprendieron", dijo la diosa, esforzándose bajo su carga. "Eso no volverá a pasar."

"Ciertamente no lo hará", se burló el hombre. "¡Ahora estás fuera del camino para siempre! Sabía que no podrías resistirte a ayudar a una joven doncella. Esa es, después de todo, tu especialidad, querida".

Artemis gimió. "No sabes nada de misericordia, cerdo".

"En eso", dijo el hombre, "estamos de acuerdo. Luke, puedes matar a la chica ahora".

"¡No!", Gritó Artemis.

Lucas vaciló. "Ella-ella aún puede ser útil, señor... Otro cebo".

"¡Bah! ¿De verdad crees eso?"

"Sí, General. Vendrán por ella. Estoy seguro".

El hombre consideró. "Entonces las dracaenas pueden protegerla aquí. Suponiendo que no muera a causa de sus heridas, puedes mantenerla con vida hasta el solsticio de invierno. Después de eso, si nuestro sacrificio sale según lo planeado, su vida no tendrá sentido. Las vidas de todos los mortales serán sin sentido."

Luke recogió el cuerpo apático de Annabeth y se la llevó lejos de la diosa. "Nunca encontrarás el monstruo que buscas", dijo Artemis. "Tu plan fracasará".

El hombre se rió. "Ya veremos, diosa. Ya veremos". La risa del hombre hizo eco en la oscuridad, sacudiendo el suelo hasta que pareció que todo el techo de la caverna se derrumbaría y me desperté sobresaltado.

#Ese fue el sueño de ayer... o lo que debiste haber visto ayer. Artemisa es rehén. Atlas está allí y también su 'amigo'.#

'¿Otro Titán?'

#Probable.#

'Maldito infierno. Dos titanes, Luke y un ejército de monstruos contra cinco semidioses y un sátiro de los cuales uno está completamente desentrenado. Y Grover no pelea.

#No subestimes a tus compañeros, Percy. Estoy seguro de que Thalia y Zoe podrían resistir juntas a un Titán. Y una vez que vaya allí, puede que Annabeth también lo apoye.#

'Contra Atlas, ninguno de ellos sostendrá una vela, ¿verdad?'

#... No, no lo harán. Tendremos que acabar con Atlas juntos e incluso entonces dudo que tengamos éxito. Recibió seis golpes del rayo maestro de Zeus y un golpe directo del tridente de Poseidón dos días antes del final de la primera Titanomaquia antes de caer. Dos días después, cuando comenzó el asedio final contra Othrys, estaba de nuevo en pie luchando al frente de las líneas como si nada hubiera pasado. Recibió cuatro golpes más a quemarropa del perno maestro para noquearlo ese día. Es un verdadero demonio en el campo de batalla. La única razón por la que creo que podemos detenerlo es que estará debilitado debido a que ha sostenido el cielo durante más de tres milenios y, con suerte, un poco oxidado.#

'¿Qué más puedes decirme sobre él? ¿Algo que no sepa?

#Él es muchas cosas, incluida una persona ferozmente leal, especialmente a su familia y un gran padre. Protegería a sus hijos... todos los cuales son sus hijas. Las cinco Hespérides y Calypso.#

'Esperar. Hay cuatro Hespérides.

#Están. Originalmente eran cinco. Conoces a uno de ellos: Zoe Nightshade.#

farfullé. ¿Zoe era hija de Atlas?

'Entonces, ¿por qué es una cazadora ahora?'

#En pocas palabras, fue desterrada por razones que no son mías para contar. Cometió un error y pagó mucho por ello. El final de la historia. Fue desterrada y Artemisa la encontró y la acogió.#

'Okey.' Le dije a Alexander, asimilando la nueva información.

De repente, hubo un golpe en la puerta de mi cabaña. Extendí mis sentidos y sentí que había un... ¿Pegaso en mi puerta?

Salí de mi habitación y abrí la puerta. Era Blackjack, mi Pegaso. Bueno, él me había proclamado como suyo, pero eso no importaba ya que me llamó jefe. Se había escapado de la princesa Andrómeda durante la lucha de Atenea y mía contra los titanes.

"Blackjack", le dije, "se supone que debes quedarte en los establos".

Meh, los establos. ¿Ves a Chiron quedándose en los establos?

"Bueno no."

Exactamente. Escucha, tenemos otro pequeño amigo del mar que necesita tu ayuda .

"¿De nuevo?" Sí. Le dije a los hipocampos que vendría a buscarte. Gruñí. Cada vez que estaba cerca de la playa, los hipocampos me pedían que los ayudara con sus problemas. Y tenían muchos problemas. Ballenas varadas, marsopas atrapadas en redes de pesca, sirenas con padrastros: me llamaban para que me sumergiera y ayudara.

"Está bien", dije. "Ya voy."

eres el mejor jefe

Miré hacia atrás en mi cabina y vi que todo estaba listo para mi búsqueda. Nos íbamos después del desayuno a las 8:30 en punto. Era un poco después de las cinco en ese momento. Tenía más de tres horas. Esperaba que esto no tomara mucho tiempo.

Blackjack me llevó a la playa y debo admitir que estuvo genial. Estar en un caballo volador, deslizándome sobre las olas a cien millas por hora con el viento en mi cabello y el rocío del mar en mi cara, oye, es mejor que esquiar en agua cualquier día. Aquí. Blackjack redujo la velocidad y giró en círculos. Directamente hacia abajo

"Gracias." Caí de su espalda y me sumergí en el mar helado.

Disparé hacia la oscuridad.

A medida que me acercaba al fondo, vi tres hipocampos (caballos con cola de pez) nadando en círculos alrededor de un bote volcado. Los hipocampos eran hermosos de ver. Sus colas de pez brillaban con los colores del arco iris, brillando fosforescente. Sus melenas eran blancas y galopaban por el agua como lo hacen los caballos nerviosos en una tormenta. Algo los estaba molestando.

Me acerqué y vi el problema. Una forma oscura, una especie de animal, estaba metida a medio camino debajo del bote y enredada en una red de pesca, una de esas grandes redes que usan en los arrastreros para atrapar todo a la vez. Odiaba esas cosas. Ya era bastante malo que ahogaran marsopas y delfines, pero ocasionalmente también atrapaban animales mitológicos. Cuando las redes se enredaban, algunos pescadores perezosos simplemente las soltaban y dejaban morir a los animales atrapados. Esta pobre criatura había estado jugando en el fondo de Long Island Sound y de alguna manera se había enredado en la red de este barco de pesca hundido. Había tratado de salir y se las arregló para atascarse aún más desesperadamente, moviendo el bote en el proceso. Ahora los restos del casco, que descansaban contra una gran roca, se tambaleaban y amenazaban con derrumbarse sobre el animal enredado.

Los hipocampos nadaban frenéticamente, queriendo ayudar pero sin saber cómo. Uno estaba tratando de masticar la red, pero los dientes de hipocampo no están hechos para cortar cuerdas. Los hipocampos son realmente fuertes, pero no tienen manos y no son (shhh) tan inteligentes.

¡Libéralo, señor! Un hipocampo dijo cuando me vio. Los demás se unieron, preguntando lo mismo. Nadé para ver más de cerca a la criatura enredada.

Al principio, pensé que era un hipocampo joven. Había rescatado a varios de ellos antes. Pero luego escuché un sonido extraño, algo que no pertenecía bajo el agua: "¡Muuuuuuuuuuuuuuu!"

Me acerqué a la cosa y vi que era una vaca. Quiero decir... había oído hablar de vacas marinas, como manatíes y esas cosas, pero esta realmente era una vaca con la parte trasera de una serpiente. La mitad delantera era un ternero, un bebé, con pelaje negro y ojos marrones grandes y tristes y un hocico blanco, y la mitad trasera era una cola de serpiente negra y marrón con aletas corriendo por arriba y por abajo, como una anguila enorme. .

De repente, sentí que Alexander entraba en pánico. Como... modo de pánico total.

'¿Alejandro?'

#Percy... ¡Ese... ese es el Ofiotauro!#

Palidecí al recordar el mito.

Las Parcas habían ordenado una profecía hace eones cuando nació la criatura. Decían que quien matara al Ofiotauro y sacrificara sus entrañas al fuego tendría el poder de destruir a los dioses. Había un gran poder en matar la inocencia. Terrible poder.

#Tienes que ponerte a salvo, Percy. Llévaselo a tu padre, a nadie más. Si alguien, alguien intenta detenerte o llevártelo, mátalo. Sin desvíos.#

No sabemos qué es, señor, dijo uno de los hipocampos. Muchas cosas extrañas se están moviendo. ¡Pero por favor libéralo!

Me arrodillé a la altura de los ojos del Ophiotaurus. "Cálmate, voy a liberarte de aquí. Prometo no lastimarte. Luego, te llevaré a un lugar seguro. Lo prometo".

"¡Muuuu!"

Yo, desafortunadamente, no entendí la vaca. Alejandro tampoco. Asentí con la cabeza antes de extender mi aura para calmarla... ella... maldición, la llamaré Bessie. Decidí. Puede ser una mala idea hacerle saber que yo sabía lo que era.

"Te llamaré Bessie. Te gusta eso, ¿verdad, niña?"

Ella mugió en respuesta... y lo tomé como un sí.

¡Libéralo, señor! suplicaron los hipocampos.

"Trabajando en ello," murmuré. Dudaba que a Bessie le gustaran las espadas, los cuchillos o el fuego. Puede entrar en pánico y huir, lo cual no quería.

"Está bien", le dije a los hipocampos. "Necesito que todos ustedes presionen exactamente como les digo".

Primero, empezamos con el barco. No fue fácil, pero con la fuerza de tres caballos de fuerza, logramos mover los restos para que ya no amenazara con derrumbarse sobre el Ophiotaurus. Luego me puse a trabajar en la red, desenredándola sección por sección, enderezando las pesas de plomo y los anzuelos de pesca, tirando de los nudos alrededor de los cascos del Ophiotaurus. Tardó unos veinte minutos en hacerlo. Seguí hablando con el Ophiotaurus todo el tiempo, diciéndole que todo estaba bien mientras ella mugía y gemía.

Finalmente, la red se desprendió y la vaca serpiente se deslizó por el agua e hizo un feliz salto mortal. Los hipocampos relincharon de alegría. ¡Gracias Señor!

"¡Muuuu!" La vaca serpiente me acarició y me dio grandes ojos marrones. ella era linda

"¿Vendrás conmigo, Bessie?" Yo le pregunte a ella. Ella me dio grandes ojos marrones antes de asentir. Sonreí y me volví hacia los hipocampos. "¿Puedes llevarnos a la Atlántida? ¿Tan rápido como puedas?"

Sí, mi Señor, corearon.

Maravilloso. Ahora, necesitaba algo para esconder a Bessie hasta que pudiera encontrar a mi padre. Saqué la gorra de invisibilidad de Annabeth de mi bolsillo y la puse en la cabeza del Ophiotaurus. Se expandió para adaptarse perfectamente a ella y se volvió invisible. Acaricié su forma invisible. "Quédate cerca de mí. No entres en pánico, te protegeré con mi vida".

Bessie mugió en respuesta.

"Magnífico", dije esperando que fuera un sí. "Ven conmigo."

Salté sobre un hipocampo que comenzó a nadar hacia la Atlántida. Afortunadamente, Bessie me siguió, permaneciendo cerca de mí. En media hora, pude ver la ciudad de Atlantis en la distancia. Cuando nos acercábamos a las paredes, una voz gritó: "¡ALTO! ¿Quién se atreve a entrar en la ciudad de Atlantis?"

Era un tritón con un Pentadente en la mano. Bessie comenzó a moverse nerviosamente a mi lado e inmediatamente la envolví en el aura calmante de la chimenea para calmarla.

"Soy yo, Perseus Jackson, el hijo de Poseidón".

El tritón salió y se inclinó. "Príncipe Perseo, no te reconocí. Por favor, perdóname".

"Estabas haciendo tu trabajo. No te preocupes. ¿Puedes dejarme entrar?"

"Por supuesto señor."

Las puertas de la enorme ciudad se abrieron a poca distancia y entré, asegurándome de que el Ophiotaurus estaba a mi lado. Los hipocampos comenzaron a nadar directamente hacia el palacio de la Atlántida. Las calles de la ciudad estaban casi vacías salvo por unos pocos peces y un par de sirenas. También era de noche en la Atlántida, al parecer.

Nadamos a toda velocidad hacia el gran palacio. Las puertas del palacio se abrieron tan pronto como me declaré. Nadie me detuvo hasta que llegué a la sala del trono donde me recibió Delphin.

El dios de los delfines se inclinó ante mí. " Príncipe Perseo, ¿en qué puedo ser de ayuda ?" Parloteó mientras me bajaba del lomo del hipocampo.

"Necesito conocer a mi padre. Urgentemente".

"Su majestad está durmiendo, señor. Me temo que no puedo molestarlo hasta la mañana. ¿Puede esperar hasta entonces?"

—No —dije sin rodeos. "Este asunto es de suma importancia. Por favor, llámalo, Lord Delphin".

"Pero, mi príncipe—"

"Por favor."

"Tengo miedo, no puedo molestar a su majestad mientras descansa".

"Entonces lo haré. Llévame a sus aposentos".

"Mi príncipe..."

"Lo siento, pero esto es una orden, Delphin. Llévame a las habitaciones de mi padre".

Delfín suspiró. "Puede que no sea la mejor idea molestar—"

"Delphin, yo me encargaré de papá. Llévame allí".

Suspiró y compiló antes de guiarme por los pasillos hasta el ala privada del castillo. Me aseguré de que Bessie estuviera conmigo todo el tiempo, invisible y envuelta en una densa capa de niebla. Fue tan fuerte como Alexander y yo pudimos manejar.

Finalmente estaba frente a enormes puertas custodiadas por soldados tritones. No me detuvieron porque Delphin estaba allí. "Estamos aquí, mi príncipe. ¿Puedo aconsejar-"

No le hice caso y llamé con fuerza a la puerta. No hubo respuesta y lo intenté de nuevo. Esta vez, obtuve una respuesta con un "¿¡Quién demonios es en esta hora intempestiva!?" de mi padre que estaba dentro.

Las puertas se abrieron y un Poseidón enojado se paró allí con su tridente, vistiendo su pijama con diseños de Nemo en ellos. "¿Quién diablos-" Se detuvo en seco cuando me vio de pie allí.

"Buenos días papá. Tengo un asunto importante que tratar. ¿Puedo pasar?"

"¿Pero qué quieres a esta hora de la mañana?"

"No es algo que discutiría aquí, papá", respondí rápidamente.

Él asintió y me hizo un gesto para que entrara, cerrando las puertas una vez que yo y una Bessie invisible entramos en las habitaciones.

Llamar dormitorio a la habitación en la que entré era un insulto... a pesar de que era exactamente lo que era. La cama era lo suficientemente grande como para tener un combate de sparring. También vi a Anfitrite sentada en la cama, frotándose los ojos. Ella me vio y dijo: "¿Quién era Po- espera, no eres Poseidón ... ¿Perseo? ¿Percy? ¿Qué haces aquí, niño?"

"Me preguntaba lo mismo", dijo Poseidón desde atrás. Dijo, antes de entrecerrar los ojos al espacio a mi lado... donde estaba Bessie.

"¿Qué hay a tu lado, hijo?"

"El asunto que deseaba discutir. No te asustes, por favor". Dije, antes de revelar mi trabajo de niebla y quitar la gorra de Annabeth de la cabeza de Bessie.

A pesar de mi advertencia, Poseidón y Amphitrite entraron en pánico y se levantaron de un salto. Incluso Bessie se puso nerviosa y empezó a inquietarse.

"¡Papá, baja el tridente! ¡Estás asustando a Bessie!"

Parpadeó. "Hijo, ¿sabes lo que es eso?"

"El Ofiotauro", respondí. "¿Por qué crees que te la traje a esta hora de la mañana, y dos horas antes de que comience mi búsqueda?"

"Pero... pero... ella ha estado..."

"Reborn," supliqué. "Y los titanes la están buscando. Quiero que la protejas hasta el solsticio de invierno. Thalia cumple dieciséis al día siguiente. Tienes que protegerla durante una semana. Por favor, papá".

"Por supuesto. Pero, ¿dónde la encontraste?"

"Los hipocampos la encontraron atrapada en una red cerca de Long Island. Llamaron a Blackjack, mi Pegaso, para que me llamara y los ayudara a liberarlo. Afortunadamente, reconocí lo que era y atendí una llamada para traerla aquí. No había nadie Confiaría en ella excepto en ti".

"Fue muy inteligente de tu parte hacerlo", dijo Amphitrite. Antes de tener una conversación silenciosa con su esposo. Poseidón se volvió hacia mí.

"¿Alguien vio al Ophiotaurus excepto tú? Porque, el trabajo de la niebla fue excepcional. Incluso me tomó un momento sentirla a tu lado".

"No, solo me vieron exigiendo reunirme contigo por un asunto de suma importancia".

"Bien. Protegeré al Ophiotaurus hasta el solsticio, cuando lo presentaré al consejo olímpico. La mantendré en una burbuja especial desde donde no podrá ser invocada ni teletransportada. ¿Puedes volver a encubrirla como lo hiciste? ¿Nadie puede sentirla con poderes divinos? Lo fortaleceré ".

Asentí y chasqueé los dedos, recuperándolo con la niebla. La cosa fue fácil una vez que se hizo inicialmente. Poseidón asintió y le disparó un rayo verde mar. Ahora, incluso yo no podía sentir a Bessie en la corriente... al igual que la Princesa Andrómeda.

"Perseo, tienes una misión que seguir". Anfitrite me recordó. Son las 7.40 en la superficie.

"Oh, mierda. Necesito irme. ¡ADIÓS! ¡Los amo chicos!" Dije, antes, preparándome para disparar.

"Perseo, espera. Te teletransportaré a Long Island. Y buena suerte". Poseidón dijo antes de chasquear los dedos. De repente, me encontré en la costa de Long Island. Inmediatamente me dirigí al campamento, hablando todo el tiempo con Alexander.

A las 8:25 am, me encontré en el árbol de Thalia junto con Thalia y Grover mientras esperábamos a las tres cazadoras. Me había preparado mucho de antemano para la búsqueda. Las ametralladoras, las granadas e incluso los lanzamisiles estaban a mano y listas para ser llamadas en cualquier momento. Alexander había reafirmado que esta sería la búsqueda más peligrosa que emprendería hasta la fecha. Iba a la fortaleza del Titán y me enfrentaba al General para liberar a Artemisa de debajo del cielo.

¿Fácil? Yo creo que no.

La furgoneta del campamento estaba aparcada cerca de nosotros y yo tenía las llaves en la mano. Chiron nos había permitido tomarlo, totalmente preparado para el hecho de que nunca lo recuperaría.

Dos minutos más tarde, Zoe, Phoebe y Bianca caminaron hacia nosotros con el equipo completo de cazador. Parpadeé.

"¿Vienes con nosotros usando eso?" Thalia dijo, antes de que yo respondiera a la pregunta.

"¿Cuál es tu problema con eso?" Zoe gruñó.

"¡Solo el hecho de que en lugar de ser desfavorable, atraerás la atención de todos hacia nosotros!" espetó Thalía

"Déjalo, Thalia", dije con un suspiro sabiendo que necesitaba hacer de mediador para evitar que la discusión se fuera de control. "Este no es el momento de hablar de ropa. Tenemos que irnos". Yo dije. Las dos cazadoras me fruncieron el ceño mientras Bianca solo me miraba. Pude ver que sus ojos estaban hinchados, probablemente por llorar.

"Dame las llaves, yo conduciré", dijo Zoe con firmeza.

"¿Puedes manejar?" Pregunté en estado de shock preguntándome si tenía una licencia de conducir y si la tenía, cuál era su edad en ella.

"Puedo conducir desde que se inventaron los automóviles, muchacho. Dame las llaves". Dijo con acero en su voz.

"Genial, dime si quieres cambiarte. Yo también puedo conducir". Dije sabiendo que podía, cortesía del dios en mi cabeza.

"Así que puedo." Thalía intervino.

"No." Zoe y yo dijimos juntos. Thalia miró sorprendida por nuestra oposición.

"Ya me cansé de que condujeras a Thalia", le dije. "Odiaría morir en un accidente automovilístico de todas las cosas. Entonces, no estás conduciendo".

"¿Disculpe? ¿Quién se ve más cercano a los dieciséis aquí?"

"Este no es el momento, Thals. Si ambos estamos cansados, puedes conducir, ¿de acuerdo? Vámonos. Pido a Dibs en el asiento de escopeta".

"¿Quién te dijo que podías hacer eso?" preguntó Zoe, mirándome.

"¿Quieres que me siente con los otros dos? ¿Sabes qué? Yo conduciré, Grover toma la escopeta y todas las chicas pueden sentarse juntas para que nadie se sienta incómodo. Si eso está bien".

Zoe contempló por un momento antes de asentir. "Está bien. Pero, no te atrevas a matarnos". Ella advirtió. "¿Estás seguro de que puedes conducir?"

"Sí, lo soy. Pasen, señoras".

'Oye, Alexander, puedo hacerlo... ¿verdad?' Pedí confirmación.

#Si, estoy contigo. Conducir coches no es gran cosa. Diablos, probablemente pueda enseñarte a pilotar un avión perfectamente en menos de diez minutos, amigo. Entra.#

Abrí la puerta y me senté en el asiento del conductor antes de ajustar mi asiento. Grover se sentó a mi lado y se abrochó el cinturón de seguridad. Las chicas subieron y se sentaron en los asientos traseros. "¿Todo ajustado?" Pregunté, mirando por el espejo retrovisor.

"Sí", dijo Bianca.

"Empecemos a rodar entonces", dije y encendí el motor.

El tráfico estaba mal con las vacaciones y todo. Era media mañana cuando llegamos a Manhattan. Seguí serpenteando hacia el Lincoln Tunnel.

"Oye G-man, ¿recuerdas lo que pasó la última vez que estuvimos aquí?" pregunté con una sonrisa.

"¿Cómo puedo olvidar? Luchamos contra los amables en la oscuridad". Grover respondió con una sonrisa.

"Hola chicas, ¿debemos parar a almorzar en algún lugar de Nueva Jersey?"

"Creo que un poco más lejos... Maryland quizás". Zoe dijo y casi me atraganto con mi saliva.

"¡Eso es más de ciento cincuenta millas!" exclamé. "Tomará dos horas".

"Entonces tal vez un poco antes. Creo que deberías conducir una milla más, Percy. Entonces podemos cambiar si quieres. Eres un conductor bastante bueno si lo digo por mí mismo". Zoe dijo y parpadeé ante el cumplido.

#Ella te está ofreciendo una rama de olivo. Ella quiere cooperar hasta que termine esta búsqueda. # Explicó Alexander.

"Gracias. Y creo que puedo arreglármelas durante una hora fácilmente... tal vez incluso..." Me detuve cuando vi un sedán negro en mi espejo lateral. El problema era que había visto la furgoneta más de una docena de veces desde que salimos del campamento. Mantenía una distancia constante de nosotros.

"¿Qué sucedió?" preguntó Phoebe.

"Un sedán negro nos ha estado siguiendo. Al menos eso creo".

"¿Qué? ¿Nos están siguiendo?"

"Sí. Estoy 90 por ciento seguro. He visto la camioneta varias veces desde que salimos del campamento. Nos ha estado siguiendo y manteniendo una distancia constante de nosotros. Zoe, ¿qué tan bien puedes disparar un arma?"

"¿¡Qué!?"

"¿Qué tan bien puedes disparar un arma? ¿Puedes reventar las llantas del sedán si abro el techo corredizo?"

"Err... ¿Qué tan difícil puede ser?"

"¿Sabes cómo hacerlo o no?" Pregunté con exasperación.

"... No. Nunca he usado un arma. Las flechas son mejores".

"Es posible que las flechas no puedan reventar un maldito neumático, Zoe".

"Puede", dijo Phoebe. "Podemos volar todo el auto con una sola flecha si es necesario... una flecha encantada. Así que volar un neumático de auto no es difícil. Especialmente para Zoe. Ella es la mejor arquera después de Lady Artemis".

"Muy bien. Confío en tu juicio. Grover, quita la gorra de Annabeth de mi cinturón y dásela a Zoe. Abriré el techo corredizo. Zoe, prepárate".

Ella asintió y se subió a su asiento después de tomar la gorra de Annabeth. Un momento después, vi que el sedán perdía el control de su movimiento. Nunca vi que se disparara la flecha. Dos segundos después, Zoe reapareció en su asiento".

"¿Ves? Ahora no dudes de mí". Zoe dijo con aire de suficiencia.

"Nunca dudé de tus habilidades de precisión. Solo de la capacidad de una flecha para perforar un neumático". Respondí y seguí conduciendo.

Conduje durante casi noventa minutos más antes de detenerme frente a un McDonalds local. Los seis salimos, estirando las extremidades por primera vez en horas. Mis extremidades estallaron satisfactoriamente. "Ven", dije, "vamos a almorzar tarde antes de continuar".

"Creo que deberías pedir comida para llevar en lugar de cenar. Comeremos aquí. Será más seguro". dijo Zoe.

"Sí, los espacios abiertos son mejores que los interiores, especialmente teniendo en cuenta a todos los que tenemos aquí", dijo Phoebe señalándonos a Thalia ya mí. Asenti. Dos hijos de los tres grandes. Probablemente estábamos enviando un 'ven a buscarme una señal' a cada monstruo en un radio de cinco millas.

"Está bien. Voy a buscar la comida entonces". Estuve de acuerdo.

"¿Tienes suficiente dinero, Percy?" preguntó Blanca.

Thalía resopló. "Ese tipo tiene dinero ilimitado, Bianca. Puede comprarnos una mansión entera sin sudar".

Solo sonreí y entré al McDonalds para pedir comida para llevar. Pagué por varios platos de hamburguesas y papas fritas junto con seis capuchinos... Algo agradable y cálido para beber en el clima frío. Le di la tarjeta de crédito del Lotus Hotel que había usado para que pareciera una Mastercard. El tipo lo robó y me dio la factura y el enorme pedido. Hice todo con cuidado, especialmente los capuchinos. Cuando salí con la comida y todo, mis amigos/compañeros de misión estaban discutiendo.

-Grover, ¿estás seguro? decía Thalía.

"Bueno... bastante seguro. Noventa y nueve por ciento. Está bien, ochenta y cinco por ciento".

"¿Y lo hiciste con bellotas?" Bianca preguntó como si no pudiera creerlo.

Grover pareció ofendido. "Es un hechizo de seguimiento tradicional. Quiero decir, estoy bastante seguro de que lo hice bien".

"DC está a unas cien o más millas de aquí", dijo Bianca. "Nico y yo..." Ella frunció el ceño. "Solíamos vivir allí. Eso es... eso es extraño. Lo había olvidado".

"No me gusta esto", dijo Zoe. "Deberíamos ir directamente al oeste. La profecía decía al oeste".

"Oh, ¿como si tus habilidades de rastreo fueran mejores?" Thalía gruñó.

Zoe dio un paso hacia ella. "¿Desafías mis habilidades, pinche de cocina? ¡No sabes nada de ser un Cazador!"

"Oh, scullion. ¿Me estás llamando scullion? ¿Qué diablos es un scullion?"

"¡Oye!" grité. "¡Voy por diez minutos y están en la garganta del otro como gatos! ¡Y ayúdenme por favor!"

Phoebe se adelantó y tomó los capuchinos de mis manos.

"Está bien, ¿qué pasó?"

"Grover hizo un hechizo de seguimiento, que nos muestra a dónde ir después. Es una magia complicada del bosque. Nos muestra adónde debemos ir a continuación. Dice que debemos ir a Washington DC. Zoe no está de acuerdo y dice que no debemos tomar un desvío. y dirígete hacia el oeste". explicó Thalía. "¡Y ella me llamó pinche!"

"¿Sabes el significado de la palabra?" Yo le pregunte a ella.

"No... ¡pero sonó como un insulto!" Thalía se quejó.

"Porque lo fue, significa que un sirviente asignó las tareas de cocina más serviles", respondí.

Ante esto, Thalia se dio la vuelta para mirar a Zoe. "Me llamaste un sirviente humilde. ¿Quién diablos te crees que eres?"

Phoebe me miró mal. "¿Debes hacerlos pelear, chico?"

"Es divertido ver a la hija de Zeus y al lugarteniente de Artemis peleando como niños. Me da el entretenimiento que tanto necesito". Ante esto, Thalia me sacó la lengua. "¿Ves? Muy maduro. Ahora, ¿podemos comer?"

Nos atrincheramos.

"Oye, Perce, nunca dijiste a dónde deberíamos ir", dijo Grover, comiendo un pañuelo de papel junto con una patata frita.

"Tu magia del bosque dice DC, ¿verdad?"

"Creo que no deberíamos tomar desvíos. Nos estamos quedando sin tiempo para salvar a Artemisa". dijo Zoe. "Deberíamos seguir hacia el oeste".

Fruncí los labios antes de tomar un sorbo de mi capuchino. '¿Dónde debemos ir?' Le pregunté a Alejandro.

#Bueno, el punto de Zoe es lógico, pero la magia del bosque no se debe descartar. Es una cosa complicada. Recuerdo que Pan había usado el mismo hechizo de rastreo del que habla Grover para rastrear a Ares durante la Gigantomaquia. Mientras que los cálculos de Athena y Artemis mostraban un lugar completamente diferente... Fuimos al lugar donde Pan decía que debíamos ir. Ares no estaba allí pero tenemos una pista. Aparentemente, los Gigantes nos habían tendido una trampa donde Atenea y Artemisa habían calculado las huellas. Afortunadamente, estábamos preparados gracias a la magia de Pan y rescatamos a Ares.#

'¿Tu punto?'

La #magianaturaleza es algo complicado que a veces desafía la lógica más fuerte. La magia nunca debe descartarse. Incluso Athena está de acuerdo con esto, por reticente que sea. Sigue lo que dice el sátiro, pero dile que lo verifique una vez.#

'Gracias.'

"Umm... Bueno, Zoe no se equivoca", dije y Zoe les dio a todos una mirada de suficiencia. "Pero, la magia del bosque es algo poderoso y no debe descartarse. Si muestra que necesitamos ir a DC, puede haber una razón para ello. Grover, haz el hechizo de nuevo para asegurarte de que lo estás haciendo". correcto. Si muestra el mismo resultado, iremos a Washington DC".

Grover volvió a hacer el hechizo con las bellotas y nos mostró el mismo resultado.

"Bueno, vamos a DC, pero, por supuesto, la llamada final es de Zoe... es su búsqueda después de todo", dije con firmeza, terminando mi hamburguesa antes de comenzar con la segunda.

Zoe suspiró. "Está bien. Iremos a Washington DC. Pásame las papas fritas".

Cruzamos el río Potomac hacia el centro de Washington. Grover siguió haciendo el hechizo y nos guió hasta el Monumento a Washington.

"Está cerca..." murmuró. "Perce, estaciona el auto en la acera".

Asentí e hice lo que dijo y todos salimos.

Finalmente, Grover se detuvo frente a un gran edificio que decía MUSEO NACIONAL DEL AIRE Y DEL ESPACIO. ¡El Smithsonian! Estuve aquí hace un millón de años con mi madre, pero todo parecía mucho más grande entonces. Thalia miró la puerta. Estaba abierto, pero no había mucha gente entrando. Demasiado frío y la escuela estaba fuera de sesión. Se deslizaron dentro.

Zoe y yo estábamos a punto de entrar cuando sentí un monstruo. Me volteé y vi que era el Manticore, Dr. Thorn. Estaba mirando alrededor pero no nos siguió.

"Oye, Zoe, quiero comprobar algo. Entrad. Vuelvo enseguida".

"¿Qué sucedió?" Ella preguntó.

"Nada grande. Continúa". Zoe me miró con escepticismo, pero asintió y entró.

Me puse la gorra de invisibilidad de Annabeth y seguí al Dr. Thorn a través del centro comercial al lado del museo.

Thorn cruzó la calle y subió los escalones del Museo de Historia Natural. Había un gran cartel en la puerta. CERRADO POR EVENTO PRIVADO.

Seguí al Dr. Thorn adentro, a través de una enorme cámara llena de mastodontes y esqueletos de dinosaurios. Más adelante se oían voces que venían de detrás de unas puertas cerradas. Dos guardias estaban parados afuera. Abrieron las puertas para Thorn, y tuve que correr para entrar antes de que las cerraran de nuevo. En el interior, lo que vi fue tan terrible que casi jadeé en voz alta, lo que probablemente me habría matado. Estaba en una enorme sala redonda con un balcón que rodeaba el segundo nivel. Al menos una docena de guardias mortales estaban en el balcón, además de dos dracaenas escitas, mujeres reptilianas con dobles trompas de serpiente en lugar de piernas. De pie entre las mujeres serpiente, podría jurar que me estaba mirando directamente, estaba Luke. Se veía terrible. Su piel era pálida y su cabello rubio parecía casi gris como si hubiera envejecido diez años en tan solo unos meses. La luz de enojo en sus ojos todavía estaba allí, al igual que la cicatriz en el costado de su rostro, donde un dragón lo había arañado una vez. Pero la cicatriz ahora estaba de un rojo feo, como si hubiera sido reabierta recientemente.

La peor parte fue el hombre sentado en una silla parecida a un trono. Las sombras lo cubrieron pero pude verlo fácilmente. Era alto y musculoso, de piel morena clara y cabello oscuro peinado hacia atrás. Llevaba un costoso traje de seda marrón como los de Wall Street, pero nunca confundirías a este tipo con un corredor. Tenía un rostro brutal, hombros enormes y manos que podrían romper un asta de bandera por la mitad. Sus ojos eran como piedra. Me sentí como si estuviera mirando una estatua viviente. Era increíble que incluso pudiera moverse. También irradiaba un aura de mando tan fuerte que hacía que Ares pareciera el líder de una pandilla de niños frente a un general del ejército veterano de guerra. No necesitaba un uniforme. Era un comandante nato.

#Porque es el General . He aquí, el comandante de las fuerzas de Titán, el titán de la Resistencia, el portador de los cielos y la mano derecha del señor del tiempo, Atlas.#

"¿Bien?" preguntó Atlas. Su voz era como la que había escuchado en mi sueño, no tan espeluznante como la de Kronos, pero más profunda y más fuerte, como si la tierra misma estuviera hablando. Llenó toda la habitación a pesar de que no estaba gritando.

El Dr. Thorn se quitó las gafas. Sus ojos de dos colores, marrón y azul, brillaban de emoción. Hizo una reverencia rígida y luego habló con su extraño acento francés: "Están aquí, general".

"Sé que eres un tonto", retumbó Atlas. "¿Pero donde?"

"En el museo de cohetes".

"El Museo del Aire y el Espacio", corrigió Luke irritado.

El Dr. Thorn miró a Luke. "Como usted diga, señor" tuve la sensación de que Thorn preferiría empalar a Luke con una de sus púas antes que llamarlo señor.

"¿Cuantos?" preguntó Lucas. Thorn fingió no oír.

"¿Cuantos?" exigió el general.

"Seis, general", dijo Thorn. "El sátiro, Grover Underwood. Y la chica con el pelo negro puntiagudo y la, cómo se dice, ropa punk y el horrible escudo".

Thalia", dijo Luke.

"Y otras tres chicas, cazadoras. Una lleva un anillo de plata".

"Ese lo conozco," gruñó el General. Todos en la habitación se movieron incómodos. "¿Y?" El demando.

"Perseo Jackson, el hijo de Poseidón".

Luke gruñó mientras Atlas decía: "Ah, ese. Es interesante. Deseo conocerlo pronto..."

"Déjame tomarlos", dijo Luke al general. "Tenemos más que suficiente—"

"Paciencia", dijo el general. "Ya estarán muy ocupados. He enviado a un pequeño compañero de juegos para mantenerlos ocupados".

"Pero-"

"No podemos arriesgarte, muchacho."

"Sí, muchacho", dijo el Dr. Thorn con una sonrisa cruel. "Eres demasiado frágil para arriesgarte. Déjame acabar con ellos".

"No." El general se levantó de su silla. "Ya me has fallado, Thorn", dijo.

"Pero, general—"

"¡No hay excusas! Debería arrojarte a los pozos del Tártaro por tu incompetencia", dijo Atlas. "Te envío a capturar a un hijo de los tres dioses mayores, y me traes una hija flacucha de Atenea".

"Pero me prometiste venganza". Protestó Thorn. "¡Un comando propio!"

"Soy el comandante superior de Lord Kronos", dijo el general. "¡Y elegiré a los tenientes que me den resultados! Fue solo gracias a Luke que salvamos nuestro plan. Ahora sal de mi vista, Thorn, hasta que encuentre alguna otra tarea doméstica para ti".

El rostro de Thorn se puso morado de rabia. Pensé que iba a empezar a echar espuma por la boca o disparar espinas, pero se inclinó torpemente y salió de la habitación.

"Ahora, mi muchacho." El general se volvió hacia Luke. "Lo primero que debemos hacer es aislar a la mestiza Thalia. El monstruo que buscamos vendrá a ella".

sonreí. Eso nunca iba a suceder. El Ophiotaurus estaba a salvo en la Atlántida bajo la vigilancia de mi padre.

"Será difícil deshacerse de Jackson y los Hunters", dijo Luke. "Zoe Sombra Nocturna—"

"¡No pronuncies su nombre!"

Luke tragó saliva. "L-lo siento, General. Yo solo-"

El General lo hizo callar con un movimiento de su mano. "Déjame mostrarte, muchacho, cómo derribaremos a los Cazadores". Señaló a un guardia en el nivel del suelo. "¿Tienes los dientes?"

El tipo tropezó hacia adelante con una vasija de cerámica. "¡Sí, general!"

"Plántalas", dijo. En el centro de la habitación había un gran círculo de tierra, donde supongo que se suponía que debía ir una exhibición de dinosaurios. Observé con nerviosismo cómo el guardia sacaba unos dientes blancos y afilados de la maceta y los clavaba en la tierra. Los alisó mientras el General sonreía con frialdad. El guardia se apartó del suelo y se limpió las manos.

"¡Listo, General!"

"¡Excelente! Riégalos, y dejaremos que olfateen a sus presas". El guardia recogió una pequeña regadera de hojalata con margaritas pintadas, lo que era un poco extraño, porque lo que derramó no era agua. Era un líquido rojo oscuro y tuve la sensación de que no era ponche hawaiano. El suelo comenzó a burbujear.

"Pronto", dijo el general, "te mostraré, Luke, soldados que harán que tu ejército desde ese pequeño bote parezca insignificante".

Luke apretó los puños. "¡He pasado un año entrenando a mis fuerzas! Cuando la princesa Andrómeda llegue a la montaña, serán los mejores—"

"Ja". Dijo el general. "No niego que sus tropas serán una excelente guardia de honor para Lord Kronos. Y usted, por supuesto, tendrá un papel que desempeñar..." Pensé que Luke palideció cuando el general dijo eso. "... pero bajo mi liderazgo, las fuerzas de Lord Kronos se multiplicarán por cien. Seremos imparables. He aquí, mis máquinas de matar definitivas".

El suelo estalló. Retrocedí nerviosamente. En cada lugar donde se había plantado un diente, una criatura luchaba por salir de la tierra. El primero de ellos dijo: "¿Mew?"

era un gatito Un pequeño gato atigrado naranja con rayas como un tigre. Luego apareció otro, hasta que hubo una docena, rodando y jugando en la tierra.

Todos los miraron con incredulidad. El general rugió: "¿Qué es esto? ¿Lindos gatitos tiernos? ¿Dónde encontraste esos dientes?"

El guardia que había traído los dientes se encogió de miedo. "¡De la exhibición, señor! Tal como usted dijo. El tigre dientes de sable—"

"¡No, idiota! ¡Dije el tiranosaurio! Reúne a esas... esas pequeñas bestias infernales y peludas y llévalas afuera. Y nunca me dejes volver a ver tu rostro". El guardia aterrorizado dejó caer su regadera. Recogió a los gatitos y salió corriendo de la habitación. "Ustedes." El General señaló a otro guardia. "Consígueme los dientes correctos. ¡AHORA!"

El nuevo guardia salió corriendo a cumplir sus órdenes. -Imbéciles -murmuró el general.

"Es por eso que no uso mortales", dijo Luke. "Son poco fiables".

"Son de mente débil, fáciles de comprar y violentos", dijo el general. "Los amo."

Un minuto después, el guardia entró apresuradamente en la habitación con las manos llenas de dientes grandes y puntiagudos. "Excelente", dijo el general. Se subió a la barandilla del balcón y saltó seis metros. Donde aterrizó, el suelo de mármol se agrietó bajo sus zapatos de cuero. Se puso de pie, haciendo una mueca, y se frotó los hombros.

"Maldito sea mi cuello rígido".

"¿Otra almohadilla caliente, señor?" preguntó un guardia. "¿Más Tylenol?"

"¡No! Pasará". El general se sacudió el traje de seda y luego se arrancó los dientes. "Haré esto yo mismo". Levantó uno de los dientes y sonrió. "Dientes de dinosaurio, ¡ja! Esos tontos mortales ni siquiera saben cuándo tienen dientes de dragón en su poder. Y no cualquier dientes de dragón. ¡Estos provienen de la antigua Sybaris! Les irá bien".

Los plantó en la tierra, doce en total. Luego recogió la regadera. Roció el suelo con un líquido rojo, tiró la lata y abrió los brazos. "¡Aumento!" La tierra tembló. Una sola mano esquelética salió disparada del suelo, agarrando el aire.

El general miró hacia el balcón. "Rápido, ¿tienes el olor?"

"Sí, señor", dijo una de las damas serpiente. Sacó una faja de tela plateada, como la que usaban los Cazadores.

palidecí. Había un espía en el campamento... o peor aún, en el campamento de los cazadores.

"Excelente", dijo el general. "Una vez que mis guerreros capten su olor, perseguirán a su dueño sin descanso. Nada puede detenerlos, ninguna arma conocida por los mestizos o los cazadores. Harán pedazos a los cazadores y sus aliados. ¡Tíralo aquí!"

Mientras decía eso, los esqueletos surgieron del suelo. Eran doce, uno por cada diente que había plantado el General. No se parecían en nada a los esqueletos de Halloween o al tipo que puedes ver en las películas cursis. Estos estaban creciendo en carne mientras los observaba, convirtiéndose en hombres, pero hombres con piel gris opaca, ojos amarillos y ropa moderna: camisetas sin mangas grises, pantalones de camuflaje y botas de combate. Si no mirabas muy de cerca, casi podías creer que eran humanos, pero su carne era transparente y sus huesos brillaban debajo, como imágenes de rayos X.

Palidecí aún más. ¡Esos esqueletos eran casi imposibles de matar!

#Pueden ser asesinados por los hijos de la Muerte... Hades y Thanatos. O, aplastando su cráneo hasta convertirlo en polvo... algo que puedes hacer fácilmente.# Alexander proporcionó.

Uno de ellos me miró directamente, mirándome con frialdad, y supe que ningún límite de invisibilidad lo engañaría. La dama serpiente soltó el pañuelo y éste revoloteó hacia la mano del General. Tan pronto como se lo diera a los guerreros, cazarían a Zoe y a los demás hasta que se extinguieran. No tuve tiempo de pensar. Corrí y salté con todas mis fuerzas, chocando contra los guerreros y arrebatando la bufanda en el aire.

"¿Qué es esto?" bramó el general. Aterricé a los pies de un guerrero esquelético, que siseó. "Un intruso," gruñó el General. "Uno envuelto en la oscuridad. ¡Sella las puertas!"

"¡Es Percy Jackson!" Lucas gritó. "Tiene que ser."

Corrí hacia la salida, pero escuché un sonido de rasgadura y me di cuenta de que el guerrero esqueleto me había arrancado un trozo de la manga.

Bueno, tuvieron que pagar por destrozar mi camiseta. Me volví y quise mis espadas en mi mano mientras corría hacia atrás. Canalicé mis poderes de sacudir la tierra en ellos y los acerqué entre sí, lo que resultó en un sonido todopoderoso y una enorme onda expansiva que envió a Luke, las dracaenas, los soldados mortales, los guerreros no muertos e incluso al general y a mí a volar. Volé afuera y rodé en el aire para suavizar el aterrizaje.

Me puse de pie y vi gente corriendo como pollos sin cabeza mientras el museo de historia natural se reducía a escombros. Hubo un rugido de los escombros. No esperé y corrí hacia el museo aeroespacial.

Justo cuando subía los escalones, las puertas se abrieron y salieron Thalia, Zoe, Bianca, Phoebe y Grover.

"Tenemos que irnos. ¡A la camioneta, AHORA MISMO!" Pedí. Ni siquiera discutieron y corrimos hacia el lugar donde estaba estacionada la furgoneta del campamento.

Desafortunadamente, encontramos nuestro camino bloqueado por un gato enorme, del tamaño de una camioneta, con garras plateadas y pelaje dorado brillante. Oh, ¿olvidé mencionar que era un monstruo llamado Nemean Lion?

"El león de Nemea", dijo Thalia. "No te muevas". El león rugió tan fuerte que me partió el pelo. Sus colmillos brillaban como acero inoxidable.

#Apunta al interior de la boca del león.#

"Yo me encargo", le ordené y le lancé las llaves de la camioneta a Zoe. "Zoe, maneja. Llamo a dibs en la escopeta. A mi señal, ustedes corren hacia la camioneta. Tres, dos, uno, ¡VAMOS!"

Grité y cargué contra el León de Nemea con mi Tridente cuando mi armadura apareció en mi Torso. El león se abalanzó sobre mí mientras las niñas y Grover corrían.

Disparé una ráfaga de fuego griego al león y rodé fuera del camino. El león rugió con fuerza de dolor. No esperé y clavé la culata de mi tridente en el costado de su torso y se alejó tambaleándose. Se volvió y me rugió, mostrando sus colmillos. Resultó ser fatal para el león de Nemea cuando disparé púas de hielo en el techo de la boca del león de Nemea, perforando su cerebro. El león comenzó a derretirse, como lo hacen a veces los monstruos muertos, hasta que no quedó nada más que su brillante pelaje, e incluso eso parecía estar encogiéndose al tamaño de la piel de un león normal.

Yo lo levanté. Fue sorprendentemente ligero. El pelaje era liso y suave. No se sentía en absoluto como algo invulnerable. Mientras observaba, la piel se movió y se transformó en un abrigo, un abrigo largo de color marrón dorado.

"No es exactamente mi estilo", murmuré antes de abrir la puerta de la camioneta que Zoe había detenido cerca de mí. Me senté sobre la escopeta y me abroché el cinturón.

"Vamos", dije como si acabara de matar a un bebé Hellhound y no al León de Nemea.

Zoe negó con la cabeza y pisó el acelerador a fondo. Un segundo después, comencé a narrar lo que había visto... y hecho, para sorpresa de mis compañeros de búsqueda.

Estábamos cruzando el Potomac cuando vimos un helicóptero que nos seguía. Era un elegante modelo militar negro como el que habíamos visto en Westover Hall. Y venía directo hacia nosotros.

"Conocen la furgoneta", le dije. "Tenemos que deshacernos de él". Zoe se desvió hacia el carril rápido. El helicóptero estaba ganando terreno.

"Tal vez los militares lo derriben", dijo Grover esperanzado.

"El ejército probablemente piensa que es uno de los suyos", le dije.

"¿Cómo puede este General usar a los mortales, de todos modos?" preguntó Thalía.

"Mercenarios", dijo Zoe con amargura. "Es desagradable, pero muchos mortales lucharán por cualquier causa mientras se les pague".

"¿Pero estos mortales no ven para quién están trabajando?" preguntó Blanca. "¿No se dan cuenta de todos los monstruos que los rodean?"

Zoe negó con la cabeza. "No sé cuánto ven a través de la Niebla. Dudo que les importe si supieran la verdad. A veces, los mortales pueden ser más horribles que los monstruos".

El helicóptero siguió acercándose, haciendo mucho mejor tiempo que nosotros a través del tráfico de DC. Thalia cerró los ojos y rezó mucho. "Oye, papá. Un relámpago estaría bien ahora. ¿Por favor?" Pero el cielo permaneció gris y nevado. No hay señales de una tormenta útil.

"Tal favor requeriría un sacrificio", le dije. "Tengo una opción mejor, pero no estoy dispuesto a intentarlo, especialmente cuando podría haber víctimas civiles inocentes".

"¿Qué tienes?" preguntó Phoebe.

"Un lanzamisiles, tanto de munición divina como mortal".

"¿Dónde diablos conseguiste un maldito lanzamisiles?" preguntó Thalía.

"Es una larga historia."

"¡Allí!" Bianca dijo de repente. "¡Ese estacionamiento!"

"Estaremos atrapados", dijo Zoe.

"Confía en mí", dijo Bianca. Zoe cruzó dos carriles de tráfico y entró en el estacionamiento de un centro comercial en la orilla sur del río. Dejamos la camioneta y seguimos a Bianca por unos escalones.

"Entrada del metro", dijo Bianca. "Vamos al sur. Alejandría".

"Cualquier cosa", estuvo de acuerdo Thalia.

Compramos boletos y atravesamos los torniquetes, mirando detrás de nosotros en busca de cualquier señal de persecución. Unos minutos más tarde estábamos a salvo a bordo de un tren que se dirigía al sur, alejándonos de DC Cuando nuestro tren salió a la superficie, pudimos ver el helicóptero dando vueltas en el estacionamiento, pero no vino detrás de nosotros.

Grover dejó escapar un suspiro. "Buen trabajo, Bianca, pensando en el metro".

Bianca parecía complacida. "Sí, bueno. Vi esa estación cuando Nico y yo pasamos el verano pasado. Recuerdo que me sorprendió mucho verla porque no estaba aquí cuando vivíamos en DC".

Grover frunció el ceño. "¿Nueva? Pero esa estación parecía muy vieja".

"Supongo", dijo Bianca. "Pero créanme, cuando vivíamos aquí cuando éramos niños, no había metro".

Thalia se inclinó hacia delante. "Espera un minuto. ¿Ningún metro?"

Blanca asintió. Ahora, no sabía nada sobre DC, pero no veía cómo todo su sistema de metro podía tener menos de doce años. Supongo que todos los demás estaban pensando lo mismo porque parecían bastante confundidos.

"Bianca", dijo Zoe. "¿Cuánto tiempo hace...?" Su voz vaciló. El sonido del helicóptero se hacía más fuerte de nuevo.

"Tenemos que cambiar de tren", le dije. "Siguiente estacion."

Durante la siguiente media hora, todo lo que pensamos fue en escapar a salvo. Cambiamos de tren dos veces. No tenía idea de adónde íbamos, pero después de un tiempo, perdimos el helicóptero. Desafortunadamente, cuando finalmente nos bajamos del tren nos encontramos al final de la vía, en una zona industrial con nada más que almacenes y vías férreas. Y nieve. Mucha nieve. Parecía mucho más frío aquí.

Bianca, Thalia y Grover estaban temblando. Le di mi abrigo de piel de león a Bianca. Ella era la más joven. Cuando se lo di, parecía realmente sorprendida, al igual que Phoebe y Zoe.

Deambulamos por el patio del ferrocarril, pensando que podría haber otro tren de pasajeros en alguna parte, pero solo había filas y filas de vagones de carga, la mayoría de los cuales estaban cubiertos de nieve como si no se hubieran movido en años. Un vagabundo estaba de pie junto al fuego de un cubo de basura. Debimos habernos visto bastante patéticos, porque nos dio una sonrisa desdentada y dijo: "¿Necesitan calentarse? ¡Vengan!"

Inmediatamente supe que el tipo era un dios.

#Apolo. Él te ayudará de alguna manera en tu búsqueda para salvar a su hermana.#

Nos acurrucamos alrededor de su fuego, a Thalia le castañeteaban los dientes. Ella dijo: "Bueno, esto es ggg-genial".

"Mis cascos están congelados", se quejó Grover.

"Tal vez deberíamos contactar al campamento", dijo Bianca. "Quirón—"

"No", dijo Zoe. "Ya no pueden ayudarnos. Debemos terminar esta búsqueda nosotros mismos".

"Estoy de acuerdo. Aunque, sospecho, podríamos obtener algo de ayuda". Dije con una mirada al vagabundo.

"¿Ustedes niños necesitan un tren que vaya al oeste?" Apolo (disfrazado) preguntó.

"Sí, señor", le dije. "¿Conoces alguno?"

Señaló con una mano grasienta. De repente noté un tren de carga, reluciente y libre de nieve. Era uno de esos trenes porta-automóviles, con cortinas de malla de acero y tres pisos de vagones adentro. El costado del tren de carga decía SUN WEST LINE.

"Eso es... conveniente", dijo Thalia. "Gracias, eh..."

Se volvió hacia Apolo, pero él se había ido. El bote de basura frente a nosotros estaba frío y vacío como si se hubiera llevado las llamas con él.

Una hora más tarde estábamos retumbando hacia el oeste. No había problema sobre quién conduciría ahora porque todos teníamos nuestro propio auto de lujo. Zoe y Bianca se estrellaron en un Lexus en la cubierta superior. Grover estaba jugando al piloto de carreras al volante de un Lamborghini. Y Thalia había conectado la radio en un Mercedes SLK negro para poder captar las estaciones de rock alternativo de DC Yo estaba en un Ferrari 599 GTB Fiorano azul oscuro.

Me recosté en el asiento, tratando de dormir. Pero no pude. El sueño simplemente me evadió. Mientras miraba la puesta de sol, pensé en Annabeth y Artemis. Tenía miedo de lo que les estaba pasando bajo los titanes.

"Sabes, yo también tengo miedo por ella", dijo una voz tranquila a mi lado. Salté en mi asiento y mi daga apareció en mis manos. Ni siquiera había visto, oído o sentido que alguien entrara en mi coche. Volví la cabeza y vi quién era y si era necesario protegerme.

Cuando mis ojos se posaron en quién estaba sentado a mi lado, casi dejo caer mi daga en estado de shock.

Zeus, el dios del cielo Relámpago, Realeza, Honor y Justicia. Además, el Rey de los Dioses y mi tío. Y él estaba sentado a mi lado con un traje de negocios mirándome con sus ojos azul eléctrico, similares a los de Thalia, solo que mucho más poderosos. Su expresión era tranquila como un cielo estrellado.

"Señor Zeus". Saludé, recomponiéndome. "Hubiera hecho una reverencia, pero falta espacio", agregué esperando que no se ofendiera.

"No hay necesidad de hacerlo, hijo de Poseidón. Vengo aquí, no como el Rey del Olimpo sino como un padre. Mi hija... las hijas están en peligro. Tanto Artemis como Thalia". Dijo en voz baja.

Nunca esperé que Zeus sonara tan... humano a falta de una palabra mejor. Siempre lo vi como un rey y un dios muy poderoso. Un rey estoico que era un poco idiota y no podía mantenerlo en sus pantalones. Ahora, sonaba... tan... preocupado. Era un padre preocupado.

"Oh, lo sé, es posible que nunca hayas esperado esto de mí... pero entiende esto, Perseus Jackson, soy un rey. Soy el Rey. Necesito ser imparcial y abstenerme de mostrar favoritismo a nadie. Y yo tengo que acatar las leyes antiguas, las más estrictas entre todos los dioses. Porque si no lo hago yo, ¿quién lo hará? Hoy, cuando Thalia oró por un rayo, no quise hacer nada más que golpear el helicóptero... pero los antiguos las leyes me prohibían ayudarla, especialmente porque no se estaba muriendo". Él suspiró. "Sé que he cometido errores. Tanto como padre como rey. Mis errores generalmente se amplifican exponencialmente debido a quién soy. Cuanto más grande es tu nombre, mayores son tus errores. Pero, amo a mis hijitas. Nada en este universo puede cambiar eso".

Me quedé callado, sin saber qué decir. Aquí estaba un rey de los dioses, sentado a mi lado expresando sus penas como un padre amoroso. No un dios, no un rey, no una de las deidades más poderosas del universo, sino un padre que estaba preocupado por la seguridad de sus hijas.

"Entiendo, señor..." dije.

Soltó una risa amarga. "Oh no, no lo haces, hijo de Poseidón. Ni siquiera mis hermanos o incluso otro dios puede entender mi difícil situación. Esa es la razón por la que soy el rey del Olimpo, niño. Porque las decisiones más difíciles requieren las voluntades más fuertes. Ni siquiera Poseidón o Hades tienen eso. Cederán a la presión de elegir una familia en contra de lo que sería mejor para el mundo a largo plazo... y, en consecuencia, violarán las leyes, romperán el tapiz del destino y tendrán graves consecuencias que harían que las cosas peor. Pero, basta de toda esta charla. No estoy aquí para hablar de eso. Estoy aquí para una solicitud vital y para darte un consejo, sobrino".

"Sí, tío".

"Sé los desafíos que te esperan... El General".

"Err... siento interrumpir, pero ¿no va esto en contra de las leyes antiguas?" Dije vacilante.

"Oh, solo estamos teniendo una discusión, sobrino. No te estoy dando ninguna ayuda piadosa ya que ya te has enfrentado al General y sabes que está suelto. Mi hijo ya te ha dado ayuda piadosa y ha roto las leyes antiguas y como actualmente cumple un castigo por lo que ha hecho. Si no te has dado cuenta, estás viajando a una velocidad increíble, cortesía de Apolo. Si tengo que adivinar, cubrirás una distancia considerable a través de América hasta mañana por la mañana. Y desde ya está hecho, no encuentro razón para deshacer su trabajo". Dijo con un guiño apenas distinguible.

#Preguntar cuál es su castigo.# Alexander me dijo.

"Si no te importa que pregunte, ¿cuál es su castigo?" Le pregunté a Zeus.

"Dado que la transgresión no fue grande y no afectó los asuntos excepto la reducción de su tiempo de viaje, está bajo arresto domiciliario y tiene prohibido consumir comida piadosa hasta el solsticio de invierno. Iba a venir aquí en mi lugar, pero decidí debería venir en su lugar ya que está bajo arresto domiciliario. Entonces, ¿quieres consejo o no?"

"Cualquier cosa que ayude, señor," dije rápidamente, no queriendo perder una oportunidad de oro.

"Bien. Primero, debes entender que el General es el enemigo más peligroso al que te enfrentarás como mortal. El General es el Titán de la Resistencia y tiene una fuerza sin igual en el mundo griego. Usar la fuerza bruta contra él es un suicidio. Su fuerza es tan fuerte que puede causar un terremoto con un simple puñetazo de pura fuerza mientras está dentro de los límites de su forma mortal . No necesita ser un Titán para ser uno de los guerreros más peligrosos en el campo de batalla. Su piel es un armadura en sí misma, incluso en su forma mortal. ¿Entiendes a dónde voy con esto?"

"Me estás diciendo que mientras que la mayoría de los dioses y titanes confían en sus dominios durante la batalla, que se limita enormemente en sus formas mortales, Atlas es diferente, ya que incluso en su forma mortal tiene una fuerza y ​​​​resistencia incomparables, que son sus dominios de todos modos... ... al igual que lo hace Atenea con su sabiduría y su dominio de la estrategia de batalla".

"¡Precisamente! La única forma de enfrentarse a él es la velocidad. Tienes que ser lo más rápido posible. Atlas se ralentiza por su enorme estatura, pero su fuerza compensa con creces su pequeña lentitud. Y, nunca pienses que habrá ser un efecto visible en su lucha porque le asestaste un buen golpe". Zeus advirtió en un tono grave.

"¿Sabes?, la primera vez que usé mi Master-bolt, fue en Atlas... Pensé que estaba perdido en el momento en que el rayo lo golpeó y pensé que habíamos logrado una gran victoria contra las fuerzas de mi padre. Entonces, un ¡Unos momentos después, se levantó luciendo enojado y me atacó como si nada hubiera pasado! Al segundo siguiente, tu padre lo apuñaló con su Tridente en el abdomen. Atlas se lo quitó y le dio un puñetazo a Poseidón en la cara, mandándolo a volar y noqueándolo. lo sacó antes de continuar su ataque hacia mí. Nunca me había sentido tan asustado en toda mi existencia como me sentí en ese momento".

#Sí, fue aterrador. Atlas se quitó el tridente del cuerpo y lo arrojó como si fuera un gran palillo antes de seguir luchando.# Alexander asintió. #Y Zeus estaba frente a él a unos metros de distancia. Todos esperábamos que un golpe del rayo maestro y una puñalada del tridente al menos le hicieran algo a Atlas... no fue así. Fueron necesarios cinco disparos continuos, todos disparados en cuestión de segundos entre sí, desde el propio Masterbolt para derribar al hombre. Y dos días después, estaba de pie frente al Ejército Titán, dirigiéndolos contra nosotros.#

"Esa es una gran resistencia. Entonces, ¿qué debo hacer, señor? No tengo un arma como su Master-bolt". Le dije a Zeus.

Zeus suspiró: "Necesitas engañarlo para que vuelva a caer bajo el cielo, Perseo. Como... empújalo bajo el cielo y sé que tienes los medios para hacerlo. Como lo hiciste en el museo, aunque no tengo ni idea". como lo hiciste."

"Ah, la onda de choque..." Dejé de mirar a Zeus, quien asintió. "Sí, así que canalizo poderes sísmicos en mis espadas y las golpeo provocando una onda de choque destructiva. Es física".

Zeus parpadeó. "¿Y a ti se te ocurrió esta idea?"

"Err... más o menos fue una idea sobre la marcha durante mi batalla contra la Titánide del mar en el barco de los Titanes, tío. Estaba rodeado y necesitaba escapar". Yo dije.

"Si tan solo el idiota de mi hermano se hubiera dado cuenta de esto hace siglos..." Zeus murmuró por lo bajo. Lo ignoré a favor de hacerle otra pregunta a Zeus.

"Tío, has luchado contra el general. Debe haber alguna debilidad que hayas notado..."

Zeus se reclinó en el asiento del auto en respuesta y cerró los ojos. "Sobrino, el general es uno de los mejores guerreros en términos de combate puro en el universo. Solo conozco a otro que realmente rivalizase con el general en esos términos... y murió hace mucho tiempo. Sabes, cuando te vi pelea, me recordaste a él... tu estilo es tan... similar".

"¿Quién tío?" Pregunté, tratando de sonar curioso incluso si sabía la respuesta.

Zeus negó con la cabeza. "Sin importancia por el momento. En cuanto a tu pregunta inicial, como dije, trata de ser lo más rápido posible y trata de no ser golpeado por su arma o puño, especialmente en tus puntos vitales. En lugar de tratar de derrotarlo, trata de empujarlo". él bajo el cielo. Una vez que vaya allí, la pelea terminará instantáneamente ya que no puede dejar caer el cielo. Además, su lanza tiene un gran pomo esférico ponderado en un extremo para equilibrar la hoja de lanza grande y pesada. como un martillo de guerra para golpear a sus oponentes. Fue forjado por los cíclopes mayores antes de que mi padre los arrojara al Tártaro... su última arma forjada ante mis hermanos y yo los liberé, creo".

"Caramba, súper fuerza, súper resistencia, habilidades extremas y una lanza increíble. ¿Hay algo que este tipo no tenga?" Los labios de Zeus se curvaron en una pequeña sonrisa.

"Hay una razón por la que él es la mano derecha del Señor de los Titanes, sobrino... Es un excelente usuario de lanzas y sus habilidades en la guerra pueden ser menores en comparación con Atenea, pero no se queda atrás. Piense en el General como Athena y Ares se combinaron en uno con mayor fuerza y ​​resistencia. Esa será una idea aproximada de a lo que te enfrentas mientras entrenas con ambos". Zeus explicó en un tono oscuro.

Tragué saliva involuntariamente. Ahora Zeus y Alexander lo estaban haciendo imposiblemente aterrador.

#No te estamos asustando, Percy. Solo preparándote para lo que vas a enfrentar.#

"Gracias, Señor Zeus", dije y el dios asintió.

"Ahora, como dije, tengo una petición... además de hacer lo mejor que puedas para liberar a Artemisa".

''Sí, señor."

Zeus tragó saliva y respiró hondo. "Esta es una solicitud como rey del Olimpo. Asegúrate de que Thalia no tome la decisión que conducirá a la caída del Olimpo. Sabrás claramente cuándo llega su momento de decisión. Haz todo lo posible para guiarla para que tome la decisión correcta". decisión. Pero... pe-pero si toma la decisión equivocada, haz c-lo que sea necesario para evitarlo".

Mis ojos se abrieron ante lo que me estaba pidiendo que hiciera.

"¡T-quieres que mate a Thalia! ¿Tu hija, Thalia?" troné.

Zeus cerró los ojos en respuesta. "Sí. Será una decisión muy clara para Thalia si el monstruo que Artemisa ha intuido está realmente de vuelta. Será una cosa clara. Si toma la decisión equivocada, debes matarla. La supervivencia del Olimpo es fundamental... la supervivencia del mundo puede soportar la decisión de Thalia. Una vida en el balance de millones no es matemática, Perseo.

Me di cuenta. El Ofiotauro. Si Thalia sacrifica sus entrañas, tendrá el poder de derrocar a los dioses... haciendo que Kronos gane. Pero me había asegurado de que el Ophiotaurus estuviera fuera de su alcance... del alcance de cualquiera.

#No le digas a Zeus lo que hiciste.#

'¿Por qué?'

#Él puede armar un escándalo. Deja que Poseidón se encargue de él. No le digas que ya tienes el Ophiotaurus a salvo.#

"Sé que es algo difícil... pero debes entender". Zeus continuó. "Después de la Segunda Guerra Mundial, se hizo la gran profecía. Habla claro de un hijo de los tres grandes que decidiría el destino del mundo cuando él o ella cumpliera 16 años. Hija mía, Thalía está literalmente a unos días de cumplir dieciséis. Ella cumplirá dieciséis el 22 de diciembre. Ambos sabemos que ella tomaría esa decisión si llega el momento. Quiero que te asegures de que no tome la decisión equivocada, especialmente porque su defecto fatal es el ansia de poder. "

"No se preocupe, señor, me aseguraré de que ella no tenga que elegir en absoluto", dije con confianza.

"Por el bien de ambos, rezo lo mismo para que Thalia no tome la decisión".

"Señor, yo soy el siguiente en la fila si Thalia no... ¿hará usted lo mismo conmigo?" Yo pregunté.

"Bueno, eso depende. Eres un caso completamente diferente. Mi razón principal para desconfiar de ti es que eres el hijo del viejo Kelp. Pero, sé con certeza que Poseidón nunca apoyará al Señor de los Titanes, pase lo que pase. "Y tu defecto fatal es la lealtad y eres el campeón de Hestia. Tu confiabilidad está avalada por algunos de los mejores jueces de carácter en el consejo: Hestia, Hera y Athena también. Thalia, por otro lado, ha sido es amiga de Castellan y su defecto fatal es la sed de poder. Hay una alta probabilidad de que Castellan la convenza usando su defecto fatal".

"Le aseguro que no llegará a esa elección, señor".

"Si puedes hacer eso, entonces tienes mi gratitud en ese caso. Ahora, creo que es hora de que te duermas". Zeus dijo antes de chasquear los dedos.

Y el mundo se oscureció para mí cuando caí en un sueño.

¡Y HECHO!

Entonces, espero que a todos les hayan gustado los giros que traje.

Y muchas gracias a mi amigo, I_amaSWITCHbot por poner en beta este capítulo.

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¡Queridos lectores!

Es un inmenso placer anunciar que he lanzado mi propio servidor Discord: House of HPfanfictioner66.

Lo he creado con la ayuda de mis dos muy buenos amigos. Realmente espero verlos a todos allí y divertirme con todos ustedes. Allí puedes comunicarte conmigo, hacerme preguntas sobre mis fics, dar tus propias teorías e incluso... espera, ¿por qué debería contarte todo aquí? ¡Ven y compruébalo todo tú mismo!

Enlace de invitación del servidor de Discord: discord. gg/ 4qfP3fxdQ4 [Elimine los espacios por favor]

Me encantaría que vengan a mi servidor e interactúen conmigo allí. Si tienes algo de tu propia teoría o deseas ver algo en este fic a medida que avanza el viaje, puedes decírmelo en el servidor de discordia.

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Bueno, en cuanto a esta historia, quiero dejar una cosa muy clara: el barco será PERTEMIS. No Atenea X Percy. Si bien es tentador convertirlo en Percy X Athena, ya he planeado las cosas de acuerdo con la pareja de Pertemis. Entonces, lo siento por aquellos que piden que la pareja sea Percy X Athena.

Ahora, en cuanto a las críticas,

Indio: No estoy seguro. Lo tengo bien planeado hasta el final de la segunda Titanomaquia. Puedo llevarlo a la guerra gigante si me apetece una vez que termine la Titanomaquia.

mrhunterjdavis: Bueno, ¡aquí tienes!

moose3333: Bueno, espero que les guste la profecía que puse.

Ladis11: bueno... no quitaré la escena del cepillo de plástico. Puede que lo modifique un poco, pero lo pondré porque me encanta esa escena.

En cuanto a lo de Bianca, sé que muchos de vosotros tenéis vuestro propio punto de vista, pero este es el mío. Mi punto era que debería haber consultado a su hermano antes de tomar la decisión. Para Bianca, podría ser un respiro, pero para Nico, ella lo abandonó. Toda la vida de Nico giraba en torno a Bianca hasta ese momento y ella simplemente lo echó sin siquiera informarle de la decisión. Es mi punto de vista sobre la situación. La peor parte fue que en el canon, nunca tuvo la oportunidad de corregir su error.

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¡Manténte feliz! ¡Mantenerse a salvo! ¡Sigue sonriendo! ¡Sigue leyendo!

HPfanfictioner66