— Je me transforme en dragon, révéla Ethan.

— En dragon ! s'étonna Amélia.

— Oui. Je pense que tu as vu le tableau dans mon bureau.

— C'est toi le dragon avec la fille ? le coupa Amélia.

— Non, ce sont mes parents.

Cette transformation était plus qu'étonnante pour la jeune femme qui avait toujours cru que les métamorphes ne pouvaient se changer qu'en animal existant dans la nature. Cependant, en y repensant, Amélia n'aurait pas pu imaginer Ethan en loup, tigre ou autre animal normal. Le souverain avait toujours été particulier à ses yeux, alors elle trouva que se transformer en un être de légende lui correspondait parfaitement.

— Mais attends, comment se fait-il qu'il n'y ait aucune trace de ta transformation dans les livres sur les métamorphes ? Et puis que signifie Urulókë ?

— Urulókë signifie dragon en elfique, commença-t-il, et tu ne trouves rien car ce n'est pas une transformation normale, c'est une malédiction...

— Une malédiction ?

— Je vais te raconter une histoire.

Ethan tira une chaise et s'y assit. Il prit une longue inspiration puis débuta son récit sous les yeux attentifs d'Amélia.

— À l'époque, Judith Stark et Zénia Namaro régnaient sur ce monde. Les deux reines étaient l'opposée l'une de l'autre. Zénia maniait les quatre éléments et était surnommée la reine de la nuit en raison de ses cheveux sombres. Judith, elle, était une sorcière d'air comme toi. Ses cheveux blonds, aux reflets roux, lui valurent l'appellation de la reine du jour.

— Ces deux femmes étaient nos ancêtres ?

— Oui, nos grands-mères plus exactement. Les deux reines se complétaient et les deux royaumes vivaient en paix. Cependant, un jour, Judith fut enlevée par un puissant sorcier d'esprit.

— Qu'est-ce qu'un sorcier d'esprit ?

— Les sorciers d'esprit ont été l'une des premières races à apparaître. On peut les reconnaître grâce à leurs yeux violets. Certains ont seulement assez de pouvoir pour faire des incantations mineurs, comme guérir une plaie, mais d'autres ont des dons bien plus grands et bien plus dangereux. Ils peuvent manier l'esprit des gens, faire voir des choses et même ouvrir des portails magiques.

— Ils ont l'air très puissant... Comment se fait-il que je n'en ai jamais vue au palais ? Ne sont-ils pas de la même famille des sorciers des éléments ?

— Absolument pas. Il y a environ deux cent ans, les deux races de sorciers sont même entrés en guerre l'une contre l'autre et cela a abouti sur la quasi-extinction des sorciers d'esprits. C'est encore une longue histoire que je te raconterai une prochaine fois, revenons à celle de départ, si tu veux bien ?

— Bien sûr, approuva Amélia.

— Zénia était incapable de battre le sorcier d'esprit, alors elle se rendit chez la sorcière folle, au plus haut sommet des crêtes glaciales. Malgré sa folie, Victoria était une sorcière d'esprit puissante qui, pour une raison que j'ignore, ne détestait pas les sorciers des éléments. Lorsque la reine de la nuit lui demanda de devenir plus forte pour pouvoir tuer le ravisseur de Judith, elle accepta de l'aider. C'est ainsi que Victoria lui donna la capacité de se transformer en dragonne.

— C'est complètement dingue ! Je ne pensais pas qu'une telle chose était possible.

— Ne crois pas que c'était une bénédiction. Non, c'était plutôt une malédiction. Toute la lignée qui descendrait de la reine de la nuit pourrait se changer en dragon.

— Je ne comprends pas en quoi c'est une malédiction, avoua Amélia.

— Ce que Zénia ne savait pas, c'est que la dragonne qui vivait en elle était forte, oui, mais aussi difficile à contrôler. Déterminée, elle parvint, tout de même, à maîtriser son nouveau pouvoir et à sauver Judith en tuant le sorcier d'esprit par les flammes de son dragon. Un an après, mon père ainsi que le tien naquirent. Ma grand-mère enseigna à mon père comment dompter son dragon. Malheureusement, alors que mon père n'avait que dix-sept ans, mes grands-parents en avaient quarante-cinq à cette époque, Noah mourut d'un arrêt cardiaque. Zénia ne le supporta pas et se suicida.

— Mais... et ton père ? hésita Amélia.

— Mon père était dévasté. Heureusement Judith l'a pris sous son aile et ce fut comme ça que nos deux pères sont devenus amis.

— C'est vraiment tragique...

Ethan hocha la tête, plongeant dans ses prunelles grises. En observant Amélia, il s'attarda sur la chaîne argentée qui ornait son cou. Le remarquant, la jeune femme sortit le pendentif de son t-shirt et demanda :

— Pourquoi ce collier est-il si important ?

— Il me contrôle, répondit-il simplement.

— Comment ça ?

— Mon père avait parfois du mal à se maîtriser, il avait alors demandé à Victoria de lui trouver une solution pour le calmer. Elle lui a fabriqué ce collier. Mon père l'avait donné à ma mère et, à chaque fois qu'il perdait le contrôle, elle le ramenait à la raison grâce à lui.

Amélia, surprise, le fixait, sans savoir quoi répondre.

— Je me suis fait la promesse de ne plus jamais me transformer, mais si un jour je perdais le contrôle, ce collier pourrait être la seule manière d'arrêter ce monstre, continua-t-il d'un ton grave.

— Je ne comprends pas. Cette transformation pourrait changer le cours d'une bataille. Je ne doute pas de tes capacités de guerrier en tant qu'homme, mais...

— Je préfère encore mourir que de laisser cette chose apparaître, coupa Ethan les dents serrées.

— Qu'est-il arrivé ? demanda doucement Amélia.

Ethan se redressa sur sa chaise et fixa ses mains sur la table. Amélia comprit alors qu'elle était tombée juste.

— Tu sais, je ne te jugerais jamais, le rassura-t-elle en posant une main sur la sienne.

Il lui jeta un bref regard et retourna sa main sous celle d'Amélia pour serrer ses doigts entre les siens. Il semblait au souverain qu'il était si facile de se confier à elle. Si bien qu'il ne se reconnaissait même plus. Ce n'était pas dans ses habitudes de faire confiance et de se livrer aussi rapidement, pourtant il ne pouvait pas s'en empêcher.

- Edora - "Nuit de la récolte" - Décembre 2023 -

Edora était à feu et à sang.

Les ruelles étaient désormais pour la plupart désertes, occupées seulement de corps sanglants laissés à l'abandon. Le liquide rouge se répandait, sur la neige si blanche quelques heures plus tôt. De la fumée noire sortait des maisons en ruines, certaines brûlaient encore. Seuls les rayons de lumières passant à travers les fenêtres barricadées témoignaient la présence de survivants.

Sans que la Garde Royale ne soupçonne quoi que ce soit, des hommes de Jefferson Stark avaient réussi à contourner les barrières durement surveillées du village. Par cette sombre nuit d'hiver, ils étaient parvenus à infiltrer le cœur d'Edora. Cet effet de surprise avait pris au dépourvu les gardes et le temps que les renforts arrivent, les Stark avaient déjà pris le dessus.

Lorsque Ethan Namaro, nouveau roi d'Edora, et une cinquantaine d'hommes arrivèrent sur les lieux, le sort de nombreux villageois avait déjà été scellé. Bon nombre avaient été sauvagement exécutés et le reste avait été emmené, sûrement vers Argo pour être privés de leurs pouvoirs. Il donna l'ordre à certains de ces hommes de poursuivre les calèches. On pouvait entendre à chaque coin de rue des gémissements d'agonie et des bruits sourd de lutte acharnée qui, accompagnés des flammes, projetaient une ambiance cauchemardesque sur ce village si paisible d'ordinaire.

Le roi prit une grande inspiration, serra la poignée de son arme scintillante qu'il pointait devant lui et ferma les yeux une fraction de secondes. Lorsqu'il les ouvrit à nouveau, ces derniers étaient devenus aussi écarlate que le rubis qui ornait le pommeau de son épée. Après un discret hochement de tête en direction de ses hommes, il plongea dans la bataille. Adrian, sa chemise blanche déjà maculée de sang, bondit à ses côtés. La présence du vampire rassura quelque peu Ethan pour son premier affrontement depuis son couronnement. Il n'aurait pu souhaiter meilleur bras droit et meilleur compagnon de combat. Aussi rapide et impitoyable qu'une tornade de fer, il dévastait tous ses adversaires sur son passage.

Ethan éventra un soldat Stark de sa longue épée et en repoussa un autre de son bras valide, l'envoyant percuter deux de ses camarades qui roulèrent jusqu'au pied d'une maison. Les attaques fusaient de toutes parts et la Garde Royale se faisait dominer par le nombre. Le roi ne savait plus d'où donner de la tête et peinait à esquiver les coups de lame. Un bref regard en direction de son bras droit le convainc de ce qu'il devait faire au plus vite. De la pointe de son épée, il dessina un cercle dans le sol sableux, créant ainsi un nuage de poussière qui l'enveloppa quelques secondes. Sa tête bascula en arrière, ses os craquèrent et enfin son corps tout entier se transforma dans un grognement inhumain. Lorsque le nuage se dissipa, le roi avait disparu. À la place se tenait fièrement une immense créature aux yeux injectés de sang. Elle possédait des écailles rouges sombres, des ailes membraneuses, quatre pattes musclées et une queue de reptile.

Villageois, Garde Royale et Stark se figèrent tous quelques instants lorsque le dragon poussa un rugissement qui fit trembler la terre. Il déplia ses ailes écarlates et transperça de ses pointes les soldats qui l'attaquaient par les côtés. Un jet de flamme enveloppa trois guerriers en combinaison noire, les réduisant en poussière avant même qu'ils n'aient eu le temps de pousser un cri.

La bataille prit alors une autre tournure.

Les villageois d'Edora profitèrent de la distraction pour fuir ou ramper se mettre à l'abri tandis qu'Ethan propulsait de ses énormes pattes les hommes en noirs dans les airs comme de vulgaires marionnettes. Il les transperçait avec les pics tranchants de sa queue, les assommait d'un simple coup de tête ou bien les déchiquetait avec ses crocs. À ses côtés, Adrian n'était plus qu'une arme mortelle lui aussi. Chacun de ses coups de katana, sifflant dans l'air encombré de fumée, marquait l'arrêt de mort d'un soldat Stark. Une pluie de flèches s'abattit sur la créature légendaire, transperçant ses fines ailes membraneuses et ricochant sur ses écailles sombres. Le dragon poussa un hurlement de douleur. Cet instant d'inattention suffit pour qu'un Stark se précipite sur son dos pour tenter de l'empaler de son épée. Une rage folle obscurcit les pensées d'Ethan, laissant la bête prendre le dessus. Les battements de cœur et l'odeur du sang de ses ennemis guidaient ses attaques. La vision du roi se troubla de rouge et il perdit la perception de la réalité l'espace d'un instant.

— Ethan !

Le vampire dut hurler son nom plusieurs fois avant que le souverain ne réussisse à reprendre le contrôle sur la bête. En grognant de rage, le dragon disparut et Ethan Namaro reprit forme humaine. Haletant, le corps poisseux de sueur et de sang, il regarda autour de lui. Des corps en lambeaux, villageois comme soldat Stark, baignaient dans des mares de sang. Certains cadavres avaient été démembrés ou éventrés. Ethan eut un haut le cœur. Se rendant compte du goût métallique qui emplissait sa bouche, il se mit à vomir. Sa panique et son dégoût augmenta à la vue de morceaux de chair fraîchement arrachés. Tremblant, il releva ses yeux affolés vers Adrian. Le vampire était couvert de sang mais, contrairement à lui, il n'avait pas été le responsable d'un tel massacre.

Le silence était retombé sur le champ de bataille et les habitants rescapés sortirent de leur maison. Ils furent pétrifiés de peur. Gardant un sang-froid déconcertant, Adrian rangea son katana dans son fourreau, enjamba les corps et tendit une main vers son roi qui se releva péniblement. Désorienté et faible, il se laissa guider par le vampire, trébuchant parfois contre des cadavres encore chauds. Alors qu'ils s'éloignaient de cette boucherie, certains villageois crièrent d'effroi et d'autres se mirent même à insulter le souverain :

— Espèce de monstre !

— Tu ne vaux pas mieux qu'eux !

— Tu n'es pas un roi !

— Monstre !

Ethan se figea, mais Adrian le força à presser le pas pour sortir du village. Les gardes restants furent dans l'obligation d'encadrer le souverain et son bras droit lorsque des hommes plus virulents s'approchèrent pour pousser ou cracher sur le monstre présumé.