Les choses ne tournaient pas du tout comme Obscura l'avait prévu, et elle se doutait que son père serait très mécontent en apprenant que Kaze et Nathalyia avaient tous deux refusé de prendre part à l'affrontement. Déclencher un conflit entre l'Empire incandescent et la Cité sous-marine n'était guère ardu étant donné les forts différends de leurs dirigeants, mais son père voulait une guerre totale, entre tous les peuples. Si la pierre d'Éther n'était pas un prétexte suffisant, que fallait-il donc ? En tout cas, Obscura s'était méprise sur le compte de Kaze qui était bien moins crédule qu'elle ne l'aurait escompté, malgré son jeune âge et sa récente nomination. Elle devait se reprendre et vite.

— Attendez, Kaze, Nathalyia.

Les deux dirigeants se retournèrent, sans pour autant faire mine de revenir vers eux.

— Peut-être que l'escargot n'a pas si tort, enchaîna la Démone, bien qu'il lui coûtât beaucoup de prononcer ces paroles : devoir admettre qu'un Ange avait raison était bien la pire chose qui pouvait lui arriver. Les humains ne sont pas aussi primitifs pour se livrer à de simples combats : en effet, vos civilisations ont évolué et il serait peut-être plus juste de les juger autrement.

— Vous semblez bien prompte à vous remettre en question, princesse, s'opposa à nouveau Kaze, à la plus grande frustration de la Démone.

Pourquoi diantre le prince d'Ærulya était-il aussi peu coopératif ? Ne pouvait-il pas être aussi dupe comme les deux autres belliqueux ?!

— Souhaitez-vous donc visiter chacun de nos domaines, Obscura ? s'enquit Ruby.

— Pas seulement moi, répliqua la Démone. Je ne pourrai pas être seule une juge impartiale. La meilleure idée serait que nous y allions tous les cinq. Et que nous votions tous les cinq.

— Je souhaiterais me joindre à cette expédition également, glissa Célestin qu'Obscura ignora superbement.

— Nous allons tous voter pour notre peuple, objecta Myzu en même temps.

— Vous serez dans l'obligation de voter pour un autre. J'en serai la garante.

— Moi aussi, compléta Célestin pour la plus grande exaspération d'Obscura.

Si ce freluquet d'Ange ne se taisait pas immédiatement, Obscura n'était pas sûre de pouvoir gagner son calme à son égard. Non seulement il proposait une inepte alternative que certains semblaient préférer, ruinant ainsi ses plans originels, et voilà qu'il insistait pour les accompagner ! Pour qui se prenait-il franchement ?! Un Ange, bien entendu : il n'y avait qu'eux pour se montrer aussi intrusifs et se mêler des affaires qui ne les regardaient pas.

— Les trois autres entreront également dans... nos territoires ? répéta Ruby, fronçant ses fils sourcils roux.

— Cela te pose un problème, moucheronne ?

Ruby resta un instant silencieuse comme si elle réfléchissait et Obscura devina que la future Impératrice était déjà en train de peser le pour et le contre de cette décision. Elle espérait surtout qu'elle s'attarderait surtout le côté positif ; après tout, il y avait mille façons de tirer profit de cette visite chez des rivaux : espionnage militaire, attisement de la population pour créer une rébellion, ou même tentative d'assassinat d'un prince adverse... Finalement, l'intervention de Célestin avait peut-être du bon... Au contraire, elle laissait place à beaucoup de mesquinerie, la rendant presque plus intelligente que celle d'Obscura – même si la Démone n'appréciait guère l'avouer. À un détail près cependant : les visites allaient prendre du temps... et la patience n'était guère la qualité première de son père. Ni la sienne d'ailleurs.

— Non, répondit simplement Ruby en haussant les épaules tout en détournant son regard, sans doute pour cacher sa joie.

Obscura nota que la future Impératrice avait omis placer une charmante insulte de poisson à l'égard du prince de Maryndorg qui l'avait pourtant attaquée en premier, et cette absence d'animosité de sa part ne pouvait que signifier qu'elle était trop satisfaite des opportunités offertes par ce système de visites pour se soucier d'injurier son ennemi.

— Nathalyia, Kaze, qu'en pensez-vous ? s'enquit Obscura en dévisageant les deux dirigeants.

Kaze demeura pensif, ce qui n'inspira rien de bon à Obscura, mais Nathalyia déclara :

— J'accepte ces conditions. Ce serait une opportunité d'apprendre à mieux nous connaître, comme vous l'avez dit précédemment, Kaze.

Effectivement, le prince d'Ærulya avait approuvé cette idée un peu plus tôt, mais Obscura comprenait qu'il se montrât à présent réticent ; son attitude à elle, et surtout son changement tardif de stratégie, pouvait apparaître suspecte... Mais Kaze finit par céder :

— Il est vrai que ce serait dommage de manquer l'occasion d'apprendre à nous connaître. J'exige cependant que Célestin nous accompagne.

Diantre ! Ah, ce qu'ils m'énervent ce prince trop méfiant et cet inquisiteur d'escargot !

— L'escargot n'a rien avoir avec cette histoire, coupa Obscura, guère désireuse de se faire avoir une seconde fois par la présence de l'Ange.

— Célestin souhaite s'y rendre si j'ai bien compris – Kaze jeta un regard lourd de sens à l'Ange qui approuva ses paroles d'un signe de la tête –, et je pense qu'il s'agit là d'une opportunité pour que chacun des peuples puisse se côtoyer.

La mâchoire d'Obscura se serra et elle eut un mal fou à ne pas laisser exploser sa colère. Pourtant, là n'était guère le moment de le faire et elle se surprit à penser à sa mère ; qu'aurait-elle fait pour s'apaiser... ? Sûrement un truc d'Ange qu'Obscura avait toujours considéré avec le plus grand mépris, si bien qu'elle était incapable de s'en souvenir. Cela ne fit que la frustrer davantage et seule l'idée que bientôt les nations humaines s'entredéchireraient dans le chaos de la guerre lui apporta un réconfort. La présence de Célestin ne pourrait rien changer à cette issue inévitable.

— Soit, si cela vous rassure quant au bon déroulé de la procédure, finit par concéder Obscura.

— Merci, Obscura ! s'exclama Célestin avec une joie évidente qui ne fit qu'écœurer la Démone tant elle détestait cette bonne humeur outrancière.

— Puisque nous sommes à présent tous d'accord, parlons un peu plus des formalités, poursuivit Obscura d'un ton qu'elle espérait enthousiaste, mais qui était surtout impatient.

— Je n'ai pas exprimé mon avis, coupa Myzu.

Obscura parvint, quoique difficilement, à contenir sa frustration face à ce énième retournement. Bientôt la guerre les tuera tous... Patience, patience... tout se finira bien... Père sera fier de moi... À la pensée de son père, Obscura fut prise d'un doute : de toute évidence, Tenebrohr ne serait pas pleinement satisfait de cet arrangement différent de celui prévu à l'origine et la Démone n'avait guère envie d'affronter sa déception...

— Mais je suis d'accord, acheva le prince de Maryndorg.

— Merci pour votre intervention fort utile, pesta intérieurement Obscura, avant de reprendre poliment :

— Fort bien. Nous avons notre arrangement.

Obscura commença alors à expliquer les termes du contrat : l'Ange – malheureusement – et elle seraient les arbitres principaux, dont le vote aurait un poids plus important, tandis que les quatre autres dirigeants ne pourraient voter que pour l'un des trois autres peuples. En énonçant ces règles d'apparence simple, Obscura eut toutes les peines du monde à ne pas sourire mesquinement en imaginant déjà ce qu'une arrivée à égalité pourrait provoquer... Il n'y aurait qu'à truquer quelque peu les votes finaux pour qu'une telle issue se produise... Trivial. Et là, seul un combat pourrait les départager... Du moins, si des conflits n'avaient pas éclaté auparavant, ce qui était fort peu probable, après tout.

La visite de chaque territoire durerait une demi-lune ; l'Ange avait insisté pour que ce fût cette durée, approuvé par les quatre Humains au grand dam d'Obscura qui aurait préféré une visite plus courte – mais la Démone avait cédé sans trop argumenter, préférant ne pas être soupçonnée de nouveau. Il avait été prévu que les visites commençassent dès le surlendemain et un tirage au sort avait été effectué pour choisir l'ordre. Il avait été alors décidé que l'Empire d'Ardhantal fût visité en premier, enchaînant ensuite avec la Cité de Maryndorg, puis la Tribu d'Huterryll en finissant l'aventure par le domaine d'Ærulya.

Les quatre princes humains avaient accepté tous ces termes, Célestin abordait un air heureux, comme si l'Ange attendait avec impatience de visiter les autres domaines, et Obscura espérait seulement que son père ne se montrerait pas trop impatient. Après tout... deux Lunes s'écouleraient... peut-être moins si Obscura parvenaient à créer une source de discorde plus tôt... et les occasions seraient sûrement nombreuses... du moins, elle ne pouvait que l'espérer...

***

Je suis très heureuse de vous retrouver pour un nouveau chapitre ! Que pensez-vous de l'idée des visites ? 😊

Je vous dis à dimanche pour la suite des aventures (qui sera du point de vue de Célestin 😉) !