Ruby ne put s'empêcher de ressentir une légère satisfaction en interrompant l'échange, plutôt surprenant vu de l'extérieur, entre la Démone et l'Ange. Tous deux étaient effectivement comme la nuit et le jour, offrant ainsi un étonnant spectacle ; les courts cheveux violets de la Démone valorisaient très bien son beau visage noir aux courbes parfaites, illuminé par ses prunelles violettes scintillantes surmontées d'un fin trait noir mettant davantage en relief son regard perçant. Deux cornes ébène aux stries mauves légèrement recourbées vers l'arrière organisaient un minimum sa chevelure rebelle, à l'instar de ses oreilles pointues ; dommage seulement que ces dernières ne fussent pas ornées de boucles chargées de petits joyaux d'améthystes, cela lui aurait allé à la perfection selon Ruby. La future Impératrice ne pouvait pas non plus nier une certaine admiration quant au style vestimentaire de la Démone ; sa robe violette au col en V qui lui descendait jusqu'aux genoux était très bien ajustée et soigneusement taillée pour laisser sortir ses majestueuses ailes de chauve-souris, tandis que ses fines bottines en cuir noir complétaient parfaitement l'ensemble. L'Ange était tout son contraire avec sa longue chevelure blond platine séparée par deux oreilles encore plus pointues, sa peau aussi pâle que la neige, dénuée d'imperfections ; une longue tunique blanche décorée de quelques fils d'or descendait jusqu'au sol sablonneux, laissant sortir ses ailes d'héron particulièrement soyeuses.

La Démone se retourna vers Ruby et Nathalyia, son regard flamboyant d'irascibilité comme non contente d'avoir été interrompue, et la future Impératrice eut immédiatement envie de connaître le sujet de leur discussion. De toute évidence, celui-ci ne semblait guère plaisant pour la Démone qui restait dorénavant silencieuse, mais Ruby n'eut le temps de l'interroger à ce propos car l'Ange se retourna lentement vers elle. Elle fut frappée par l'étincelante couleur turquoise de ses yeux, au point de rester muette quelques secondes, perdue dans ce regard envoûtant. Elle finit cependant par se reprendre, non satisfaite de s'être laissé ainsi distraire :

— Ai-je raison ? Êtes-vous bel et bien Obscura, princesse du Royaume d'Outre-tombe ?

— Effectivement. Enchantée de vous rencontrer, Ruby, Nathalyia.

Toute forme d'embarras avait subitement disparu chez la Démone qui leur adressa un léger signe respectueux de la tête. Ruby la gratifia de son sourire le plus magnifique – hypocrite aussi, mais rien n'était naturel chez elle de toute façon –, puis elle se tourna vers l'Ange au visage parfait qui affichait une expression bienveillante. De nouveau, elle rencontra l'étonnante couleur étincelante de son regard et elle en fut à nouveau déstabilisée. Refusant de laisser le contrôle lui échapper plus longtemps, elle se força à rompre cet échange visuel déconcertant et elle s'enquit avec hésitation :

— Et lui... elle... Enfin, ça – Ruby désigna l'Ange de la main, tout en veillant à ne pas croiser son regard –, qui est-ce ?

Contre toute attente, l'Ange ne prit même pas la parole pour s'introduire, n'ayant visiblement pas compris que Ruby lui parlait, et ce fut Obscura qui déclara avec un sourire narquois qui révélait une série de petites dents blanches acérées derrière ses lèvres noires :

— Je vous présente l'escargot.

Ruby lui adressa un regard surpris, puis se rappelant qu'elle n'était pas toute seule à leur parler – il fallait avouer que Nathalyia était aussi transparente que les écailles délavées d'un gardon –, elle se tourna vers l'héritière de la Tribu. La surprise se lisait aisément dans ses prunelles en amande qu'elle avait fixées sur l'Ange silencieux. Comprenant qu'elle n'obtiendrait pas davantage d'aide de ce côté, elle fit face à l'Ange – évitant de rencontrer ses yeux – et insista, sidérée de ne toujours pas avoir obtenu une réponse à sa question initiale qui était tout de même élémentaire :

— Quel est votre nom ?

Cette fois encore, ce ne fut pas l'Ange qui répondit mais Obscura :

— Si vous y tenez vraiment : C-E-L-E-S-T-I-N.

— Comment... ?

Nathalyia venait de prendre la parole pour la première fois, de sa petite voix qui trahissait sa réserve nerveuse, et elle semblait tout aussi étonnée que Ruby face à ces présentations. La lenteur de cet échange qui ne rimait à rien insupportait particulièrement la future Impératrice qui n'était pas venue ici pour perdre son temps avec de telles futilités à cause d'un Ange idiot – aux déstabilisants yeux turquoise de surcroît.

— Je vous laisse le soin de la prononciation : Célestin ou Célestine, explicita Obscura avec amusement. Nul ne sait l'original. D'où pourquoi l'escargot est un surnom bien plus approprié : lent et hermaphrodite. Comme tous les Anges d'ailleurs. Civilisation en déclin, si vous voulez mon avis... ne put s'empêcher de lâcher Obscura dans un souffle que seule Ruby perçut.

La colère de la future Impératrice retomba et elle se surprit à esquisser un sourire sincère face à la dernière remarque d'Obscura : elle appréciait déjà la Démone forte et sûre d'elle, qui semblait abhorrer l'espèce angélique tout autant qu'elle. Puis, revenant au sujet principal de la conversation, elle se tourna vers l'Ange, puis s'obstina, oubliant au passage toute forme de politesse :

— Et toi, que préfères-tu ?

La princesse du Feu avait bien entendu une préférence et elle espérait que l'Ange choisirait la bonne option. C'était dans tous les cas un test fort intéressant qui déterminerait son comportement à son égard.

— Comme vous souhaitez ; peu m'importe, déclara calmement l'Ange, avec le même sourire heureux particulièrement déconcertant.

— Mais... commença à protester Nathalyia, tandis que Ruby jubilait intérieurement, ayant déjà choisi pour l'Ange – même si elle aurait préféré que le bon choix fut pris directement.

— Je vous l'avais bien dit, fit Obscura, avant de se tourner vers l'Ange : Tu devrais rentrer, l'escargot. Le Soleil a fini de se lever.

— Non, je vais rester. Je crois voir deux personnes venir vers nous... Et pas des moindres j'ai l'impression... il serait inconvenable de ma part de ne pas les saluer comme il se doit... Les quatre dirigeants humains réunis ici... quelle coïncidence...

Deux autres Humains... ? Ruby sentit sa bonne humeur retomber lorsqu'elle constata que les princes de Maryndorg et d'Ærulya arrivaient en leur direction, coupant ce petit regroupement féminin fort agréable aux yeux la future Impératrice. Elle finit par se ressaisir rapidement : c'était maintenant ou jamais pour leur montrer sa supériorité incontestable, sans oublier qu'elle avait à ses côtés trois jeunes femmes. Quatre contre deux, voilà une répartition que Ruby affectionnait tout particulièrement. Elle redressa hautainement la tête, pinça ses lèvres carmin, plissa légèrement ses prunelles ambrées, puis passa méticuleusement ses doigts fins autour de sa longue tresse rousse pour l'ajuster soigneusement sur son épaule.

— Je dirais même mieux, Célestine, corrigea odieusement Ruby. Les six héritiers des six nations sont réunis ici et maintenant : si ce n'est pas là un signe du destin. J'ai hâte de voir ce que l'avenir nous réserve.

— Une guerre sanglante, dont l'Empire s'en sortira unique vainqueur... ne put s'empêcher de compléter mentalement Ruby, un élan de fierté patriotique l'envahissant.