Anakin miró fijamente la unidad de comunicaciones, esperando un mensaje de Siri. Ella sabía lo que estaba en juego aquí. Dudaba de que algo realmente inmediato saliera de la gala – nada realmente podría a menos que las cosas fueran aún más KUBAR de lo normal y Palpatine se superara a sí mismo – pero en el mejor de los casos, esto honestamente podría hacer o deshacer cualquier plan que tuvieran para el canciller en el futuro. Supuso que Siri no lo hizo necesidad responder, o realmente saber un juego por juego, incluso, pero simplemente conseguir un 'ok' y un buen deseo habría calmado sus nervios.

Pero también sabía que no todos podían devolver una llamada o un mensaje de texto en una misión. Sabía que estaba bien, si estaba concentrada en este momento, pero aún así le preocupaba.

"Anakin", una voz familiar rompió sus pensamientos y levantó la vista para ver la cara preocupada de Obi-wan. "Estás listo para ir?"

Anakin respiró hondo y metió la comunicación en el bolsillo de su conjunto particularmente agradable de túnicas iniciadas blancas y de color crema. "Sí."

Para crédito de Obi-wan, no preguntó si Anakin estaba seguro. (No lo era. Estaba tan nervioso por esto...)

Juntos se dirigieron a la planta baja donde todos los iniciados y padawans se encontrarían. Parecía que eran los últimos en aparecer ya que la mayoría de los amigos de Anakin ya estaban allí. Como Tru y Darra también estaban en el programa, le habían pedido a Hik'te y Hale, respectivamente, que los acompañaran. Alguien incluso le había pedido a Thoran que viniera, para gran emoción del bothan. Maelee y Coira también estaban allí, probablemente para despedirlos.

"Anakin!" Hik'te dijo en voz alta, saludándolo. Decidió que no le importaría un poco una distracción, y los niños probablemente proporcionarían una pequeña, por lo que aceptó. Cuando se acercaba al grupo, podía jurar que sentía una chispa de diversión de Obi-wan, por lo que le disparó al caballero un resplandor.

"No digas una palabra."

"No soñaría con eso", respondió alegremente Obi-wan.

Anakin resopló, puso los ojos en blanco y se unió a sus amigos, todos vestidos de la mejor manera y inquietos con entusiasmo. Excepto Maelee, siempre la imagen de la calma.

"Hey, Ani", dijo Hik'te con una sonrisa, aunque sus ojos se movieron hacia Obi-wan y de regreso. "Me preguntaba a quién pediste venir. Pensé que elegirías a Maelee."

No, ¿por qué él... Espera.. Maelee era una presencia tranquila con una buena cabeza sobre sus hombros. ¿La había ofendido al no preguntar? (Y por qué tuvo que hacer esa pregunta incluso después de más de cuarenta años de interacciones sociales, forzadas o no?)

Él...probablemente debería presentarles a Obi-wan. "Oh, este es el Caballero Jedi Obi-wan Kenobi. Me encontró y me trajo al Templo. También es el Maestro de Ferus."

Sí, probablemente no debería haber dicho eso mientras todos se estremecieron, incluso Obi-wan. Sin embargo, el caballero se recuperó rápidamente. "Es un placer conocer a todos los amigos de mi padawan."

"Maestro", todos los iniciados se inclinaron o asintieron respetuosamente.

"Quería traer a Obi-wan porque soy embajador del Canciller", dijo Anakin. "No quería poner ese tipo de presión sobre ninguno de ustedes." Se volvió hacia Maelee. "No quise hacerte sentir excluido."

"No lo hiciste", le aseguró, aunque se dio cuenta de que parecía un poco menos tensa después de sus palabras.

"Y tú, Coira", agregó Darra.

La chica en cuestión miró a Anakin con señal por un momento, luego resopló. "Me alegro de no tener que irme, en realidad. Siempre pensé que sonaba aburrido."

A decir verdad, Anakin no quería a ninguna chica cerca de Palpatine. Incluso si Maelee no lo sabía todo (bueno, Coira tampoco lo sabía todo, pero aún así), no confiaba en ellos en ningún lugar cerca del Señor Sith. Era demasiado peligroso. Coira lo sabía, y Maelee probablemente había adivinado algo en ese sentido. Coira era creativa y Maelee, completamente pragmática e inteligente. Cualquiera de ellos haría aterrador Sith... y eso estaba dentro y por encima de querer mantener segura la información que conocían.

"Todavía estás triste de que no puedas venir", dijo Darra con remordimiento genuino.

"Está bien", dijo Maelee.

"Promesa", estuvo de acuerdo Coira.

Sus garantías parecían alentar a los otros iniciados. Y esa fue la apertura de Anakin.

"Entonces, cada uno de ustedes tiene sus tareas para las entregas, correcto?"

Todos asintieron, aleccionando rápidamente.

"Y todos ustedes recibieron el paquete especial del Maestro Yoda?"

Otro afirmativo.

Muy bien. "No puedo impresionar cuán imperativo es que le des a los datos correctos el stick al Senador correcto. Por favor, sácalos."

Los niños lo hicieron, presentando los datos, tres para cada par, dos de los cuales tenían puntos azules en el extremo superior, el tercero para cada conjunto tenía un punto rojo.

"A quién va el palo rojo?" preguntó, señalando a cada par.

"Senador Mothma", dijo Darra.

"Senador Organa", dijo Hik'te.

"Senador Bontari", dijo Thoran. "Y no te preocupes, voy a aferrarme a los datos todo el tiempo."

Anakin asintió. "Bueno."

Tru, se dio cuenta Anakin, se estaba mordiendo el labio, luciendo preocupado. Frunció el ceño. "Tru, ¿hay algún problema?"

"Esto parece realmente extraño", dijo, mire a Obi-wan por un momento antes de mirar a Anakin. "Hay más cosas aquí de lo que sabemos, ¿no?"

Estos niños eran honestamente demasiado inteligentes para su propio bien.

"Sí,", dijo Thoran mientras guardaba los datos. "Si es tan importante, sin embargo, ¿por qué nosotros? Quiero decir, solo somos iniciados."

"Desafortunadamente", dijo con calma Obi-wan, "no podemos responder eso. Solo sé que tenemos la mayor confianza en ti."

Anakin vio cómo todos terminaban de guardar sus palos y frunció el ceño. "Qué hay en los azules?"

Los otros niños parecían sorprendidos.

"No lo sabes?" Preguntó darra.

"Un día en la vida de un Jedi desde un iniciado, un padawan, un caballero y el punto de vista de un maestro", dijo Hale en voz baja.

"El maestro Yoda dijo que era para que la gente pudiera entender cómo son los Jedi", continuó Tru.

"Dijo que al resto del universo le cuesta entender a los Jedi, y esto debería ayudar", dijo Coira con una sonrisa.

Anakin solo les parpadeó. Huh. Así que el viejo troll estaba golpeando dos halcones con una piedra. Impresionante. Tal vez había subestimado al Gran Maestro.

Sin embargo, antes de que pudiera decir algo más, el Maestro Windu y el Maestro Yoda caminaron (y flotaron en una silla flotante respectivamente) hacia la habitación.

Windu habló primero, dirigiéndose a los niños diciendo cómo esperaba que estuvieran en su mejor comportamiento, para no olvidar sus modales o sus tareas de entrega. También les dijo que él, el Maestro Yoda, el Caballero Kenobi y al menos otros tres caballeros estarían allí si fuera necesario. Anakin lo sintonizó bastante rápido, centrado solo en tratar de calmar sus propios nervios. Después de varios segundos con solo un poco de éxito, sintió una mano en su hombro y miró hacia arriba para ver a Obi-wan, con los ojos fijos en los Maestros de la Orden, pero no se quitó la mano. En cambio, apretó el hombro de Anakin tranquilizadoramente.

Parte de él quería decir que no lo necesitaba, pero parte de él estaba más que agradecido.

Dicotomía estúpida que siempre parecía mucho más fuerte cuando Obi-wan estaba involucrado.

"Muy bien, por favor aborde el transporte", dijo el Maestro Windu, haciendo un gesto hacia las puertas del Templo y todos comenzaron a barajar.

"Estarás bien, Anakin?" Preguntó obi-wan en voz baja.

Anakin respiró hondo y asintió con determinación. "Sí, gracias."

"De nada,", dijo Obi-wan con una sonrisa, acariciando el hombro de Anakin antes de soltarlo.

El viajero del tiempo lo apreció, pero realmente no pudo responder esa pregunta de otra manera. No había dos formas de hacerlo. Estaría bien esta noche porque tenía que estarlo, y eso era todo lo que había.

Diez minutos después, se dirigían bien a la Gala Anual del Senado.

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En todo el estrés y la preparación, Anakin se dio cuenta de que había olvidado una cosa tan pronto como entró por la puerta y vio a los muchos senadores y sus séquitos.

Él odiado fiestas. Bueno, fiestas como esta donde todos se vestían como un Darskus Show-bird y se pavoneaban como si nadie más importara. Todos los sparring verbal y comentarios pasivo-agresivos ocultos detrás del lenguaje florido...

Se estremeció.

Como Vader, Palpatine había obligado a Anakin a estas cosas más de una vez, probablemente sólo para obtener una patada al verlo retorcerse y tratar de derretirse en el fondo..., que no era probable porque era Darth Kriffing Vader. Antes de eso, había asistido a su parte justa de estas cosas cuando estaba con Padme o simplemente como Jedi y... No, nunca le habían gustado. Siempre. Honestamente no podía entender por qué algunas personas hizo.

"Anakin", la voz tranquila de Obi-wan vino de detrás de él y se dio cuenta de que se había congelado justo dentro de la puerta. Sus amigos se pararon a su alrededor, pareciendo preocupados. Parpadeó.

"Oh, cierto. Yo solo... multitudes,", dijo, haciendo un gesto a su entorno. Incluso la implicación no era falsa. No le gustaban las multitudes, especialmente así. Demasiado fácil escabullirse y matar a alguien.

"Estarás bien?" Preguntó Hik'te, voz baja y tranquila por una vez.

Por un momento, Anakin miró a su alrededor todas las caras preocupadas de los iniciados – no todos ellos incluso de su grupo de amigos. Tan jóvenes y, sin embargo, estaban dispuestos a asegurarse de que estaba bien. Para hacer todo lo posible para hacerlo, incluso.

No le gustaba la Orden.

Pero descubrió que le gustaban muchos de los miembros.

Entonces sonrió. "Estaré bien. Estaba simplemente sorprendido....

Un suspiro de Hik'te, que sacudió la cabeza con cariño.

Anakin frunció el ceño. "Qué?"

"Lo estás haciendo de nuevo", dijo Darra con una risita. "Hablando todo bien."

Espera... ¿era realmente? Examinó sus palabras y parpadeó de nuevo. Oh. "Parece que lo soy."

"Bueno,", dijo Obi-wan con una cálida sonrisa, "no vinimos aquí para bloquear la puerta. Por qué no van todos a conocer a sus senadores. Prometo que cuidaré de Anakin."

Los niños parecían vacilantes, pero ante el asentimiento de Anakin, le desearon buena suerte y se convirtieron para desaparecer en las multitudes. Una vez que se fueron, Obi-wan hizo a un lado a Anakin.

"Vas a estar bien", finalmente le preguntó a – una vez más – tono serio.

Anakin suspiró y miró a su alrededor. "Sí. Simplemente no me gustan los eventos como este. Había olvidado cuánto."

Obi-wan resopló. "Puedo ver por qué nos llevamos bien, entonces."

El viajero del tiempo frunció el ceño. "Pero eres genial en estas cosas."

El hombre más alto levantó una ceja divertida. "Eso no significa que me tengan que gustar."

Ah. Eso... en realidad tenía mucho sentido.

Entonces la alegría de Obi-wan desapareció y levantó la vista, "¿Estás a la altura de esto?" Anakin siguió su mirada y vio a Palpatine discutiendo algo con Mas Amedda felizmente. Incluso se rió. Tal actor.

"Sí,", dijo el ex Sith con un guiño, y luego miró a Obi-wan. "Seamos una distracción."

"De hecho", respondió Obi-wan. Juntos se abrieron paso a través de la multitud de gala, proyectando un leve sentimiento de 'no mires por aquí' a través de la Fuerza que debería desalentar a la mayoría de las personas a acercarse a ellos. Solo se detuvieron una vez que llegaron al área donde estaba el Canciller, ya hablando con un grupo de Senadores, vaso de algo alcohólico en una mano (probablemente suave, el Emperador nunca había sido uno para disfrutar de ese tipo de cosas) mientras agitaba su otra mano con gracia para enfatizar algo que dijo.

Demasiado pronto, notó la presencia de Anakin.

¡"Ah, Anakin, mi chico! Me alegra ver que lo lograste!" dijo magnánimamente. Entonces sus ojos se elevaron a Obi-wan y su sonrisa se atenuó solo la más mínima parte. ¿Eso había sucedido en la primera vida y Anakin simplemente no se había dado cuenta? Probablemente. "Y quién es este?"

Obi-wan se inclinó. "Jedi Knight Obi-wan Kenobi", se presentó, encendiendo todo el encanto con esa sonrisa acogedora.

"Me encontró y me llevó al templo", dijo Anakin, tratando de sonar tan infantil como pudo sin hacerlo exagerado. Habían practicado esto, y él se alegró por ello. "Así que cuando nos dijeron que podíamos traer a alguien más, pensé en él!"

"Me dieron permiso ya que acabo de salir de la licencia médica. Esta es una misión simple, cerca de casa." Obi-wan se rió entre dientes y miró a la multitud. "Mira a los niños. Ven con un amigo." Su tomo era cálido y honesto mientras ponía una mano en el hombro de Anakin.

"Así que tú eres el pequeño Jedi que ha estado ayudando al Canciller!" alguien que Anakin nunca había conocido antes dijo un poco demasiado fuerte. Eran humanoides y tenían mejillas bastante rosadas. Probablemente borracho. "Eres adorable!"

Adorable.

Por primera vez en mucho tiempo, se recordó a sí mismo que no podía matar a personas al azar por ser ridículo.

"Ah, sí", dijo Palpatine, y fue solo porque Anakin lo conocía tan bien que vio esa chispa de molestia en sus ojos. "Senator Rothak Molae de Utrost."

El hombre ciertamente parecía que provenía de un mundo central, con las aletas azules y verdes que llevaba, y su cabello en un peinado interesante que probablemente costaba más de lo que la mayoría de la gente gastaba en comida en un mes.

"Un placer conocerte", dijeron Anakin y Obi-wan más o menos al mismo tiempo.

El tipo arrullado a él.

Él sabía que esto sería una larga noche. Simplemente no lo había sabido cómo sería malo.

La noche continuó así durante las siguientes horas con Palpatine presentando a Anakin (y por extensión Obi-wan – Palpatine parecía muy molesto porque Obi-wan logró encantar más o menos a cualquiera que encontrara) a diferentes senadores u otras personas de importación, hasta e incluyendo a los representantes de la Federación de Comercio. Esta vez no fue Nute Gunroy. Anakin se preguntó qué le había pasado, ya que no había oído nada sobre el nemoidiano, pero estaba agradecido. En realidad sospechaba del virrey (¿ex?) y su segundo al mando se había escapado si Palpatine aún no conocía la identidad de Anakin. Tal vez vivían en regiones desconocidas o algo así. Les serviría bien.

(Y fue particularmente afortunado si ese era el caso... oh Fuerza. O... ¿era esa la Fuerza en el trabajo? Debido a que Sidious debería haber sido capaz de llegar a ellos.. Anakin de repente decidió que necesitaba averiguar a dónde iban porque sabía que su antiguo Maestro era esto cerca de averiguar su identidad, si no lo hubiera hecho ya...

Y Anakin realmente necesitaba dejar de saltar a las peores conclusiones.)

Estaba tan distraído (no de Sidious, que no sería lo suficientemente estúpido como para no saber exactamente dónde estaba el Maestro Sith en todo momento) que no se dio cuenta de que el hombre cambiaba un interruptor. Notó el extraño campo de fuerza que se elevó, principalmente porque estaba parado justo al lado.

Se sacudió por un momento, medio listo para atacar algo, pero nada lo había atacado. No sintió ninguna intención maliciosa.. Frunciendo el ceño, tentativamente fue a tocar el área que había cambiado y sintió un pinchazo, pero no vio nada y su mano pasó por lo que fuera... ¿un campo de fuerza? ¿Por qué alguien...?

Pero luego se dio cuenta de dónde estaba. En cuanto a Galas, tendían a requerir mucha posición, algo de lo que la mayoría de los senadores no eran tolerantes. Además, necesitaban privacidad para llegar a acuerdos o incluso simplemente hablar, por lo que se habían construido varias habitaciones cómodas alrededor del gran salón de baile para que los delegados se retiraran. El Canciller también tenía uno, pero como dictaba la tradición, tenía que estar a la vista del público. Así que la sala de estar del Canciller había sido construida a la cabeza del salón de baile. Era una pequeña área en una especie de estrado con tres cuartos de los lados cubiertos por una pared circular, todos decorados en rojo intenso y oro favorito de Palpatine, con estallidos de rojo brillante y negro aquí y allá. Colores sith, por supuesto. Un par de sillones y un pequeño sofá se habían instalado alrededor de una mesa corta en el centro.

"Es bastante ingenioso, ¿no?" Palpatine dijo cuando notó la atención de Anakin. El viajero del tiempo se puso rígido, volviéndose hacia él. "Aquí estamos, frente a todo el Senado, y nadie puede oír una palabra de lo que decimos. Ninguna señal puede entrar o salir. Completa privacidad de audio y nadie sospechará mucho, porque soy solo un anciano que necesita relajar sus pobres y doloridas articulaciones de vez en cuando."

El iniciado no dijo nada, de pie rígidamente, con los ojos parpadeando hacia el campo de fuerza y Obi-wan justo detrás de él, hablando con varios senadores.

"Ahora, puedes salir de aquí en cualquier momento", dijo Palpatine mientras se sentaba, cada centímetro la imagen de un anciano tomando un descanso, "o tal vez te importaría escucharme."

Anakin inmediatamente vomitó las viejas paredes que había estado tan acostumbrado a usar como Vader, empujando todo su pánico detrás de ellos y tratando de enmascararse en la Fuerza. Luego tragó y se obligó a abrir la boca. "¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? Frente a todos?" Porque la gente todavía podía ver ellos.

Palpatine parecía divertido. "Después de nuestra reunión más reciente, tuve la sensación de que algo surgiría y usted habría tenido que hacerlo tristemente, abandonar el programa de embajadores."

Bueno, no estaba equivocado. Anakin incluso había hablado con el Maestro Xio, Girth y Yoda al respecto. (Daba miedo, qué tan correcto era el hombre, en realidad, pero entonces, era Sidious.)

Anakin no quería quedarse. Este...este era el Señor Sith al que se enfrentaba, no el Canciller. El hombre todavía no podía en realidad hacer cualquier cosa sin salir a sí mismo (que muy bien puede haber sido una concesión por parte de Sidious), pero puso a Anakin en una situación similar. Nadie podía oírlos, mientras Palpatine no lo atacara, nadie le creería si decía algo. Probablemente ni siquiera podría probar que Palpatine tenía algún tipo de campo de fuerza.

Pero podría salir.

Podría pero...

¿Entonces qué? Estaba aquí para jugar a la distracción. Tenía que mantener toda la atención del hombre en él. Lo que significaba...

Sintiendo un pico de preocupación de Obi-wan, se volvió para ver al hombre mirándolos, tensándose como si se apresurara. No podían tener eso. No, tuvieron que darle a Palpatine lo que esperaba. Así que sacudió la cabeza a Obi-wan, le envió una sonrisa y tranquilidad a través de su vínculo antes de recurrir a Palpatine.

"Estoy escuchando."

El hombre sonrió. No era una sonrisa de Palpatine, o una sonrisa de Sidious, sino algo intermedio. Sólo lo suficiente Palpatine para no poner a nadie que pueda estar vigilando en alerta, pero sólo lo suficiente Sidious para dejar Anakin saber con quién estaba tratando.

"En primer lugar, responde una pregunta para mí, ¿quieres? Tengo curiosidad. Por qué no aprovechaste la oportunidad que presenté en la oficina el otro día. Podría decir que querías."

Anakin trató de no entrar en pánico y empujó eso detrás de sus paredes también. Tendría que lidiar con eso más tarde. Preferiblemente con la ayuda del Maestro Xio o Girth. En este momento, necesitaba responder.

"Oferta, señor?" preguntó.

La expresión de Palpatine se secó. "No juegues estúpido", dijo, aunque no movió los labios... Evitando a alguien que le leyera los labios, probablemente. "No te queda bien." Curiosamente, el Emperador siempre señalaría el hecho de que Anakin no estaba en su nivel intelectual sobre la cabeza de 'Vader'. "Ambos sabemos qué oferta quise decir."

Estaba hablando de matar a Orn Free Taa.

Bien, si se había quitado la máscara, entonces Anakin necesitaba darle lo que esperaba. Dejó que su propia expresión se enfriara.

"No me acostumbro a mí mismo a... hombres como tú."

Palpatine en realidad se rió entre dientes ante eso. "Hablando por experiencia, supongo."

Definitivamente. "En cierto modo hablando."

Más risas. "Oh, eres bueno. Puedo ver por qué fuiste 'elegido' como mi embajador. Sabías desde el principio, o te enteraste en el camino?"

Oh, él sabía de la verdadera identidad de Anakin. Él definitivamente sabía. Esto podría ir tan mal. ¡Podría sostener mucho sobre la cabeza de Anakin! ¡Y qué podría hacer eso a la reputación del Templo! Su mente gritó 'mayday' y 'aborto' tan fuerte que casi lo escuchó físicamente.

Sin embargo, no iba a darle a Sidious ninguna información que no tuviera que hacer, así que se quedó callado. El hombre debe haberse dado cuenta de que no sacaría nada de Anakin porque despreocupadamente se sirvió otra bebida.

"No importa, supongo. Dime, ¿el Templo sabe de ti?"

Anakin intentó no entrar en pánico aún más. ¡El Maestro Yoda y Windu no podían hacer nada por él si Palpatine lo superaba ahora! Eso era si ellos incluso querían. Tenían mucha influencia con el Consejo, pero todavía eran solo dos personas.

Palpatine tomó su silencio como su propia respuesta y cacareó, ocultando la expresión cruel con un sorbo de su bebida.

"Tal habilidad y brillantez. Tal potencial. Es una pena que hayas elegido desperdiciarlo." Se detuvo. ¿"O tienes? No tuviste opción de venir aquí, ¿verdad?"

No. Realmente no lo hizo. Había tenido que sacar a Palpatine. Eso significaba que Anakin tenía que estar aquí. Tuve que pasar por su antigua vida de nuevo. Si no hubiera sido por unas pocas personas – Girth, Master Xio, Siri... Yoda, incluso – lo habría destruido.

"Me pregunto qué tiene sobre ti."

Anakin parpadeó, empujando su perplejidad detrás de sus escudos y luchando por mantener su rostro neutral. Solo tuvo éxito porque incluso si hubiera tenido una máscara durante décadas, eso no impidió que el Emperador sintiera sus emociones a través de la Fuerza. Si podía mantener su rostro bajo control, ayudaba con sus emociones, aunque solo fuera dándole algo en lo que concentrarse.

Pero estaba fuera de práctica.

"¿Cómo está, por cierto? Tu Maestro?" Hizo una pausa y tomó un sorbo de su bebida nuevamente, ocultando su rostro. "Vader, ¿verdad?"

Anakin solo podía mirarlo en estado de shock. Porque qué¿? Espera... él no... ¿No sabía que Anakin era Vader? (O solía ser.)

¿No sabía algo?

"Me gustaría conocerlo", dijo el hombre mayor mientras bajaba su vaso y le enviaba una sonrisa entrañable a Anakin, todo el espeluznante con él sabiendo exactamente lo que había detrás de él. Pero eso es lo que Palpatine quería esta vez. Esto todavía se calculó cuidadosamente.

Y él no lo sabía.

Anakin todavía empujaba su alivio detrás de sus escudos antes de que realmente pudiera sentirlo. Pero... fue difícil. Estaba tan acostumbrado a que Palpatine supiera tantas cosas – resolviendo todo. No se le había ocurrido que lo harían tener éxito para mantener cualquier información de él. Es solo...

Kriff. Había estado poniendo al hombre en un pedestal otra vez. Y ni siquiera lo había visto hasta que Palpatine se había salido más o menos. Un descuido que no podía permitirse repetir. Había tenido suerte esta vez, pero la próxima vez...

Sin embargo, aún podría trabajar con esto.

Regla número uno de manipuladores manipuladores: dales exactamente lo que esperan.

Entonces, ¿qué esperaba el Señor Sith. Ya sea un informante o un aprendiz infiltrándose en los Jedi en nombre de Vader – un infiltrado reacio. Y sigue siendo un antiguo esclavo.

Él podría hacer esto.

"No me contacta a menudo", admitió Anakin finalmente a regañadientes. "Incluso si lo hiciera, dudo que pueda convencerlo de organizar una reunión."

"Por qué nunca?" Preguntó Palpatine, jugando de nuevo al abuelo cariñoso. ¿Quería llevar su habilidad y actuar a casa, o creía que Anakin compraría el acto?

El iniciado se enfrentaba al Canciller, lejos de la multitud o de cualquiera que pudiera leer sus propios labios. Excelente.

"Solo 'dime sobre' esto o 'información' eso." Podía canalizar su frustración hacia Obi-wan desde sus propios días de padawan – frustración que estaba en el proceso de dejar ir, y dándose cuenta de que no había tenido el contexto adecuado para entender, pero todavía era algo a lo que podía referirse fácilmente. "Él no escucha ¡para mí! En el momento en que vine aquí es como si me viera como contaminado o... o algo."

"Después de haber hecho tanto y ponerte en tal peligro?" Preguntó palpatine. De acuerdo, probablemente estaba asumiendo que Anakin había comprado la rutina del 'oído simpático', ya que tenía la primera vez.

¡"Exactamente! ¡Los Jedi no pueden averiguar quién soy! Me matarán!" Un miedo demasiado real, incluso si uno que no creía que sucedería más.

"Y quién eres?" Preguntó Palpatine, los ojos una vez más brillaban con ese brillo hambriento que desconcertaba tanto a Anakin.

Eso también fue detrás de los escudos.

"Todavía no tengo un nombre", murmuró Anakin, mirando hacia abajo, principalmente por preocupación, pero espero que Palpatine lo tome como una vergüenza.

"Pero, ¿no eres su aprendiz?"

Qué diría él si ellos eran ¿hablando de Obi-wan en ese entonces..?

¡"Exactamente! Es como si me estuviera frenando!"

"Te tiene miedo."

Oh, realmente era la misma vieja canción y rutina de baile otra vez. Eso fue exactamente lo que había dicho sobre Obi-wan la primera vez.

(Había sido tan manipulado. Fue casi vergonzoso en este punto.)

(Girth iba a romperle uno nuevo por pensar eso más tarde)

¿Cómo responder? Dale lo que espera... Un infiltrado, despreciado aprendiz oscuro, ex esclavo.

"El no puede tenerme miedo", protestó Anakin. "Quiero decir que él.. él es...."

"Poderoso?" Palpatine resopló. "Tan poderoso que te envió a espiarme en lugar de venir él mismo?"

"I..." Anakin comenzó, inseguro de qué decir a continuación.

Sidious tomó esa incertidumbre con calma. "En realidad estoy muy decepcionado con él. Ha sido tan minucioso, pero carece de tal visión si no puede ver su potencial y nutrirlo."

Oh, aquí vino.

"No cometería el mismo error."

Sí.

Kriff.

Anakin solo podía mirar. Esto se estaba poniendo demasiado incómodo. Realmente quería irse... Se estaba poniendo difícil respirar...

(Eso fue detrás de sus escudos también.)

"Eres tú..."

"Oferta para entrenarte?" El viejo dijo eso detrás de su copa de vino. "Por supuesto, mi chico."

"Pero...¿cómo funcionaría eso?" Anakin se desdibujó porque tenía mucha curiosidad.

"Bueno, primero permanecerías en el programa de embajadores, y te enseñaría cuando vinieras al Senado. Después de que el programa termina, bueno, no es impensable seguir siendo amigos. Y estoy seguro de que a esos tontos en el Templo les encantaría tener un 'in' con el Canciller."

Su sonrisa era demasiado aguda y Anakin no pudo evitar reírse, un poco histéricamente.

Palpatine frunció el ceño y Anakin sollozó inmediatamente. ¡Se había levantado! Qué—

"Te dijo que te mataría, ¿no."

Espera... oh.. correcto. Regla de dos. Sith.

"Él.. él dijo que tu filosofía era que solo había dos... y matarías a todos los demás."

Los ojos de Sidious se estrecharon muy ligeramente. "Otros?"

¡Oh, podría jugar esto como una línea Sith diferente! ¡Una cultura oculta!

"Estoy bastante seguro de que hay otros a los que está enseñando", murmuró Anakin. No fue difícil poner sus propios celos y desdén. Solo piensa en Obi-wan enseñando a Ferus... Sí, eso funcionó. (Puede que tenga que abordar eso con Girth.)

"Bueno, él no lo es equivocado", admitió Palpatine. "Pero ¿por qué te lo quitaría?"

Anakin le parpadeó.

"En realidad estoy en el mercado para un buen aprendiz en este momento", dijo (una vez más detrás de su copa de vino, kriff él, era demasiado bueno en esto). "Y parece haber dejado caer uno justo en mi regazo. Tal vez deberíamos mostrarle lo equivocado que está?"

"I..." Anakin comenzó, cambiando de pie a pie. No sabía qué decir a continuación.

"¿Por qué no lo piensas, muchacho? Después de todo, a diferencia de algunas personas, no te forzaré a algo de lo que no deseas ser parte."

Mentiras. O tal vez una verdad desde cierto punto de vista, porque Palpatine lo haría truco la gente hace lo que quería.

Pero, ¿por qué estaba dejando ir a Anakin? No lo haría a menos que tuviera una manera de llegar a Anakin y asegurarse de que no dijo nada... o se arrepintió de decir algo. Bueno, tenía la impresión de que el Templo no sabía nada sobre 'el infiltrado' que había proyectado. Y el niño Anakin había estado actuando como probablemente tendría demasiado miedo (había tenido demasiado miedo en una vida anterior) para acercarse a los Jedi. Si lo hacía, Palpatine llevaría a Anakin con él, o eso pensó.

¿Habían funcionado realmente sus planes y actuación? ¿En serio? ¿Qué había pasado por alto? Ninguno de sus planes funcionó así.

"Mientras tanto", continuó Palpatine, "si tienes alguna pregunta, estaría encantado de responderlas."

"Cómo lo haces?" Anakin se desdibujó, su boca una vez más lo mejoró. Culpó al cerebro de su hijo (y no pudo esperar hasta que realmente creciera... de nuevo).

Palpatine levantó una ceja, una vez más el abuelo cariñoso. "Haz qué, muchacho?"

Bueno, en por un crédito...

"Sé quién eres y, sin embargo, solo veo... esto'", le hizo un gesto a Palpatine, que de repente parecía muy divertido. "Solo.. cómo. Incluso cuando sé lo que estoy buscando es tan difícil de ver."

"Bueno, ese es el punto", dijo Palpatine, tomando otro sorbo de su copa de vino. "Pero para mí, es simplemente una cuestión de motivación. Sé lo que quiero, sé lo que me llevará allí. Nunca dejo que eso deje mi mente. Eso me da la motivación para hacer lo que debo."

Anakin parpadeó. ¿Fue honestamente tan simple?

¿Y qué preguntaría un niño joven e impresionable que se siente atrapado ahora?

"Um... ¿qué quieres?" ¿Era lo suficientemente bueno? Esperaba que lo fuera.

Sidious resopló suavemente y trajo el vaso a sus labios de nuevo. "¿Qué quiere tu maestro? ¿Qué quiere alguien? Poder.

Sonrió a Anakin mientras bajaba el cristal. "Simplemente soy mejor para lograrlo."

Algo detrás de Anakin llamó su atención y su sonrisa cayó un poco. "Creo que tu guardia Jedi se está poniendo inquieta. Cambio de última hora en los planes, supongo?"

¿Qué haría un Aprendiz Sith oculto e infiltrado? Probablemente se quejan.

Anakin podría quejarse.

"Él es quien me 'encontró', pero todavía piensa que algo está..." Anakin sonrió conspiratoriamente. "Creo que quiere vigilarme."

Sidious resopló de nuevo. "Jedis Típicos. Tal incompetencia."

Eso era algo con lo que Anakin podía estar de acuerdo o, bueno, tenía experiencia de acuerdo en cualquier caso. Ya no lo creía, incluso si la Orden necesitaba cambiar. (Para ser justos, estaba cambiando, solo esperaba que fuera suficiente.)

Así que asintió enfáticamente. "Ha sido frustrante, si es divertido."

Palpatine sonrió, detrás de su vaso porque eso era todo Sidious. "Tú y yo nos llevaremos muy bien." Bajó su vaso e hizo un gesto para que Anakin se fuera. "Probablemente deberías volver con él, antes de que concluya que estás aquí para asesinar al pobre y viejo Canciller."

Era el turno del viajero del tiempo para resoplar.

"Oh, y estoy seguro de que no tengo que decirlo, pero no le hablo de esto a nadie. Soy un hombre magnánimo, pero incluso tengo mis límites."

Oh, no tenía que decirle eso a Anakin.

"Sí, señor. Por supuesto, señor."

Póngase en Byss, señor.

"El campo de fuerza no te hará daño. Puedes atravesarlo cuando quieras."

De alguna manera, eso no hizo que Anakin se sintiera mejor. La única razón por la que confió en la palabra de Palpatine en este momento fue porque no se superaría frente a todo el Senado.

"Por supuesto, señor. Consideraré tu oferta."

Con eso, Anakin atravesó el campo de fuerza, notando cuánto más fuerte sonaba de repente la habitación.

"Anakin", dijo Obi-wan con una sonrisa forzada. "Disfrutaste de tu charla con el Canciller?"

No. "Sí. Fue... muy informativo."

El hombre más alto parpadeó desconcertado y volvió a mirar la sala de estar, donde Palpatine ya estaba hablando con otra fiesta. Todavía envió una sonrisa a los dos jedi.

"Me ha excusado por la noche, si sientes que ahora es un buen momento para irte."

"Acabo de recibir una llamada del Maestro Yoda diciendo que deberíamos regresar al Templo pronto", dijo Obi-wan mientras escribía algo en la comunicación que tenía. Probablemente estaba enviando eso a Yoda para que pudiera emitir ese mensaje. Ya todos deberían haber dejado sus paquetes. Ciertamente lo esperaba.

Debido a que estaba muy hecho y necesitaba alejarse de Palpatine (y la gente), tratar de averiguar exactamente lo que estaba pasando y las implicaciones de todo lo que acababa de suceder.

"Bueno," era todo lo que Anakin podía decir.

El resto de la noche pasó en un desenfoque, pero finalmente llegaron a través de las multitudes y de vuelta a la puerta del Senado, donde los iniciados se habían reunido. El Maestro Windu los llevó por la puerta una vez que todos fueron contabilizados, y al transporte. Anakin lo escaneó con la Fuerza – dos veces – antes de subir, pero no encontró nada. Agradece a la Fuerza por pequeños favores.

El viaje de regreso al Templo se sentía más como horas a lo largo de la Vía Hidícola y cuando Anakin regresó, solo quería confirmar que todos habían dejado sus paquetes e ir a la cama. Para su alivio, los tres pares de jóvenes devolvieron una afirmación cuando se trataba de las barras de datos de puntos rojos.

Anakin los felicitó – estaba bastante seguro de que su alivio puro los sorprendió – y luego se retiró a su habitación, donde dormiría y es muy posible que no se levante al día siguiente. Porque estaba hecho. Finalmente había obtenido la información a dónde tenía que ir. Ahora todo lo que podían hacer era esperar.

Espera y prepárate. Porque esto fue definitivamente no el final.

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AN: Sí, así que todos piensan que este sería el gran enfrentamiento... No. Todavía tenemos algunas cosas que abordar primero. ¡LOL Espero que te haya gustado el capítulo extra largo!

¡Gracias a Hidden50, Quathis y Khalthar por su ayuda en este capítulo! ¡Mucho amor, chicos!

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