Cuando Anakin volvió a ver a Obi-wan al día siguiente para planificar (porque el caballero querría un plan, incluso si Anakin sabía que probablemente nunca sobreviviría al primer contacto –, así que tal vez un par de copias de seguridad, también, porque es Obi-wan), encontró la cabeza roja con una mano en la boca mirando a lo lejos.. tan perdido en el pensamiento que ni siquiera se dio cuenta de que Anakin entró.

Una vez que logró asustar al hombre de su obvia espiral mental, Anakin tardó mucho más y mucho más de lo que pensó que necesitaría para que Obi-wan admitiera que estaba preocupado por la misión – de dejar a Ferus para que no regresara con ningún maestro en el templo, ya que iban a enfrentar a un Sith. (También sobre Ferus, punto.)

Ambos le recordaron a Anakin lo cálido que era el hombre, y cuántos celos todavía albergaba hacia Ferus – tan ridículo como era porque no iba a ser el padawan de Obi-wan, incluso si (Force forbid) Ferus nunca regresó.

En ese momento, Anakin le recordó al caballero que Siri se aseguraría de que Ferus fuera atendido. Incluso transmitió el mensaje que Siri le había enviado sobre que estaban tan cerca de encontrar y rescatar a Ferus.

Por supuesto, Obi-wan tuvo que preguntar quiénes eran 'ellos'.

La siguiente conversación sobre Jango Fett había sido incómoda, pero al final Obi-wan se dio cuenta de que su padawan volvería de una manera u otra con esos dos en el caso. Siri era una fuerza de la naturaleza y Jango Fett era literalmente el mejor no sensible en el negocio de la caza de recompensas, y parecía ayudarlo a sentirse mejor con la situación. Incluso si todavía tenía sus reservas.

Feria.

Después de eso, idear un plan y un par de contingencias para la gala no fue muy difícil. Que fue difícil se redujo a llegar a razones por los planes y contingencias que no mostraron su mano a Palpatine. No podía saber que ninguno de los Jedi sabía de él ahora. Le daría demasiada información y potencial influencia, sin mencionar la oportunidad de joder con ellos y sus planes futuros. Ese fue su peor escenario – si Palpatine descubrió lo que sabían en casi cualquier capacidad. Incluso si lograran llevar la información a los senadores, sería el control de daños en el mejor de los casos. Esto fue delicado y las acciones que tomaron serían en última instancia menos escrutadas que las razones por las que tomaron dichas acciones.

Anakin odiaba ese tipo de misiones. Nunca habían sido su punto fuerte.

Eventualmente, sin embargo, a los dos se les ocurrieron algunas razones decentes para cualquier ocurrencia. Bueno, la mayoría de las cosas. Cuando los dos estaban involucrados, nadie sabía cuándo iría KUBAR. Anakin dejó Obi-wan sintiéndose mucho mejor sobre toda la misión en general.

Fue a correr esa noche y durmió profundamente una vez que regresó.

Al día siguiente, todos hablaban de cómo los Embajadores Jedi habían recibido permiso para traer a un amigo con ellos, pero cualquiera que fuera tendría que asistir a sesiones de entrenamiento obligatorias. Anakin no había visto a los niños tan emocionados desde su lección sobre Agricorps y Exploracorps. Esa emoción solo se expandió cuando los jóvenes se reunieron en una de las habitaciones más grandes más tarde ese día y Mace Windu entró por la puerta.

La habitación inmediatamente cayó en silencio mientras los niños miraban con asombro. En lugar de simplemente aceptar esto como lo habría hecho el Windu Anakin recordado, parecía molesto por ello. El viajero del tiempo tuvo que esconder su mocoso en eso. ¿El comentario de Anakin durante su conversación fue una gran sorpresa? Casi no calculó que el Windu de su línea de tiempo realmente no había notado el miedo de los niños a él. ¿O tal vez acababa de descartar ese miedo como respeto?

En cualquier caso, mientras que el Maestro Korun comenzó a dar conferencias sobre la clase en su misión, actualmente propuesta como un ejercicio de entrenamiento para su propia seguridad, el Maestro Yoda tomó a Anakin a un lado y comenzó a hacerle preguntas sobre Qui-gon y los Whills. Anakin explicó lo que pudo, pero al final, no sabía mucho. Yoda todavía parecía apreciar sus respuestas de todos modos y prometió que él mismo investigaría el asunto.

Anakin volvió a la lección justo a tiempo para escuchar a Windu decirles a los niños que solo se les permitiría ir a la gala si pasaban la prueba que habían preparado. Alguien (Anakin, aunque no lo sabían) estaría viendo un punto de entrega desde la distancia y los jóvenes tenían dos días durante ciertas horas para pasar dicha prueba. Podrían tomar la prueba varias veces y Anakin incluso interactuaría con algunos de ellos para asegurarse de que pudieran manejar algo de presión adicional. Había prometido tomar notas extensas y dárselas al Maestro Windu y al Maestro Yoda, quienes las repasarían y tendrían notas propias.

"Y una última cosa", dijo el Maestro Windu. "Tú eres solo se les permite contarle a uno de los senadores sobre el ejercicio de entrenamiento si lo preguntan específicamente. Incluso si el propio Canciller te habla –, lo que no debería," le disparó una mirada puntiaguda a Anakin, quien suspiró mentalmente, "no puedes decir nada. Si se le pregunta por qué le ha dado algo a su senador específico, dígales que les está dando regalos de agradecimiento por su tiempo en su servicio o alguna ayuda que le hayan brindado."

Ah, sí, esa había sido una idea bastante brillante del Maestro Yoda también. Cada uno de los niños estaría dando un regalo a dos o tres senadores lo más discretamente posible. La cosa era que, si eran atrapados e interrogados – por cualquier medio, ya fueran amables y delante de los invitados a la gala, o, en el peor de los casos, a puerta cerrada con tortura Sith (y Anakin lo haría cualquier cosa posiblemente podría evitar eso) – los niños no lo harían saber cualquier cosa. Tendrían una historia plausible para la negación y una razón para mantener un 'secreto'.

Anakin estaba bastante satisfecho con eso, en realidad.

"Todos ustedes serán calificados en esto al final de la gala también. Ahora, si tiene alguna pregunta, puede acercarse al Maestro Yoda o a mí mismo. Puede recoger su 'regalo de prueba' en la puerta. Despedido."

Se quedó allí estoicamente mientras los niños se ponían de pie y miraban tranquilamente, mirando nerviosamente entre sí antes de dirigirse lentamente al Maestro Yoda. Anakin casi cacareó directamente ante la microexpresión en su rostro. Al menos hasta que un par de niños valientes trabajaron su coraje para acercarse al Maestro Kourn. Les respondió tan amable y pacientemente como pudo y honestamente, su comportamiento sorprendió a Anakin. Envió su aprobación a través de la Fuerza. Windu lo miró secamente y puso los ojos en blanco antes de regresar con los niños con una cálida sonrisa.

Anakin pasó los siguientes dos días encaramado en el lugar correcto para ser invisible desde el punto de 'caída' mientras observaba a parejas de jóvenes iniciados tratando de pasar la primera iteración de su 'prueba'. Tres pares, como máximo, lo habrían pasado si Anakin no hubiera creído completamente que todos necesitaban ser más sutiles. Después de tres horas, todos los niños habían venido y Anakin entregó las notas.

Se le informó que todos querían intentarlo de nuevo esa tarde. Esta vez, vio una mejora notable de cada par, así que alguien (Master Windu?) había hablado con ellos en privado y trabajado con ellos. Incluso cuando se aventuró desde su escondite y los 'corría' o incluso los llamaba y hablaba con ellos sobre algún tema aleatorio (la mayoría de las veces, la gala en sí), sorprendentemente mantuvieron la calma.

Sin embargo, Anakin todavía creía que necesitaban más práctica. Se aseguró de dar puntos positivos y negativos sobre cada par y esperaba que lo intentaran nuevamente a la mañana siguiente. Lo hicieron y aunque la mejora no fue tan notable como un salto para la mayoría de los pares, todavía estaba allí y descubrió que tenía que pasar algunos de ellos al menos. El resto intentó su última hora esa tarde y para alivio de Anakin, todos tuvieron éxito. Oh, ninguno de ellos probablemente sería material de sombra o operaciones negras, pero eran lo suficientemente adecuados como para no ser demasiado obvios, y en este caso, eso era todo lo que necesitaban.

Todavía ponía nervioso a Anakin, pero incluso él sabía que no podía mantener a estos niños a sus exigentes estándares con el corto tiempo que tenían. Eran Jedi, cierto, pero no eran Obi-wan, Anakin, Ahsoka, Starkiller o Luke. No eran prodigios. El Maestro Yoda había repasado ese punto con él muchas veces.

(Estaba un poco aliviado de que lo hubieran repasado porque dudaba que hubiera recordado lo contrario)

Luego fue el día antes de la gala y Anakin tuvo todo el día para hablar de ello con sus amigos (ellos, con entusiasmo, él, no tanto), y una sesión final con Girth, que parecía sentirse mucho mejor y estaba furioso que los curanderos no habían dejado Anakin hablar con él. Les había escuchado con atención lo que Anakin había escuchado. Parte de él sintió pena por los curanderos. Parte de él alimentó un poco de calor que alguien lo defendería, no solo contra el Consejo Jedi, pero todo el Ala del Sanador Jedi (posiblemente más aterrador que el Consejo Jedi).

Pasaron casi toda la sesión pasando por lo que podría suceder durante la gala –, que en realidad ayudó a Anakin a calmarse inmensamente. Hacia el final, sin embargo, mencionó algo que sorprendió a Anakin.

"Una cosa más antes de irte", dijo Girth con una suave sonrisa. "Al otro día, cuando no había nadie disponible, por lo que entiendo, casi tuviste un ataque de pánico. Es correcto?"

Anakin retuvo un suspiro y asintió. "Casi recaído también", murmuró, todavía molesto consigo mismo.

Entonces Girth sacudió la cabeza y su sonrisa se hizo más ancha, los ojos nunca abandonaron a Anakin. "Entonces yo soy tan orgulloso de ti por calmarte. Eso no es fácil con un sistema de soporte, y mucho menos sin uno. Has llegado tan lejos en tan poco tiempo y es realmente asombroso. Bien hecho, Anakin."

El viajero del tiempo no sabía qué decir a eso porque eso había sido una cosa tan pequeña... Aunque, pensando en ello, no lo había hecho sentido pequeño en ese momento.

Aún así, le resultó difícil aceptar realmente los elogios de Girth.

Estaba trabajando en ello.

Después de un momento, respiró hondo y asintió con la cabeza. Esta era la opinión de Girth y era válida, y él podía aceptarla, incluso si no necesariamente estaba de acuerdo con ella. Así que asintió y sonrió. "Gracias."

"Eres bienvenido", respondió el drall. "Aunque, no lo diría si no lo dijera en serio."

El iniciado se rió entre dientes una vez, divertido. "Lo sé."

"Entonces, ¿qué tal si sales por hoy? Duerme bien esta noche. Recuerda que tienes gente aquí para ti si algo sale mal mañana, ¿de acuerdo?"

Anakin asintió de nuevo, sintiéndose relajado, incluso cuando se paró de su asiento. "Buenas noches, Healer Girth."

"Buenas noches, Inicie Skywalker", dijo generosamente el drall, asintiendo.

El viajero del tiempo no se atrevió a creer que al día siguiente iría sin problemas, pero podía esperar.

Se sentía tan bien esperar de nuevo.

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Siri se sentó en el asiento del copiloto en el Esclavo I, esperando un mensaje de su contacto. Si todo saliera bien hoy, estarían extrayendo a Ferus tan pronto como dos días. Incluso esperar tanto tiempo la mató, pero tuvieron que sacar a Ferus y cubrir sus huellas. Ella no haría esto a mitad de camino.

Mientras tanto, ella estaba revisando las leyes de la región a la que habían rastreado a Ferus, en caso de que tuvieran que hablar de esto. Absolutamente giró su cabello mucho más corto alrededor de su dedo, sin notar el color rojo. Los primeros días después de haberlo teñido, casi se sorprendía cada vez que lo veía por el rabillo del ojo o se miraba en un espejo. Esa no había sido la primera vez que se arrepentía de ir con el disfraz de Zora, pero ahora estaba lo suficientemente acostumbrada. No era tan conocido por esta galaxia, pero ella lo sabía bien.

Jango había quedado impresionada con sus habilidades de actuación la primera vez que habían ido a áreas más sedientas para obtener información. Su relación había mejorado bastante después de eso. Ahora solo querían dispararse una vez al día en lugar de cada segundo de cada día.

(En serio, ¿por qué Anakin había pensado que era una buena idea?

Eh... probablemente porque había funcionado... o funcionaría. Ella lo haría funcionar.)

Y como si sus pensamientos errantes lo hubieran llamado, el hombre mismo entró en la cabina, haciendo una pausa cuando la vio y apoyándose contra la puerta en lugar de entrar por todo el camino. Eso fue... inusual. Siri le levantó una ceja. Esa sería la única pregunta que recibiría de ella.

Parecía reunirse si la tensión en su mandíbula era algo por lo que pasar.

"Seguí tu consejo", dijo finalmente.

Eso sorprendió a Siri. A menudo no seguía su consejo y nunca había reconocido incluso cuando lo había hecho antes. "Oh?"

Jango puso los ojos en blanco ante su tono. "No,", advirtió, obviamente no queriendo aguantar ningún regodeo. No estaba del todo segura de que no le disparara todavía, así que no lo presionó, incluso si sonreía un poco. "En cualquier caso, I... contactó a Mandalore."

Bien, ella realmente no me lo esperaba. Ella se animó en su asiento, interesada. "Oh?!"

Jango miró, obviamente todavía cuidando su orgullo herido al tomar el consejo de un Jetii. Siri acaba de dispararle una sonrisa inocente que inmediatamente vio a través, tal como ella había predicho.

Se agachó y murmuró en voz baja como si preguntara por qué, "Jetiyo."

Siri gruñó.

El cazarrecompensas decidió tomar el camino alto y se obligó a seguir hablando, incluso si fuera a través de dientes apretados. "En cualquier caso, tenías razón. Allí...todavía hay clanes que me apoyarán si hago una oferta por Mand'alor. Más si encontré y gané el darksaber."

Los Jedi dejaron que la diversión cayera de sus labios mientras hablaba en serio. "Están atrapados entre una roca y un lugar duro, Jango. O van con los Nuevos Mandalorianos que prácticamente quieren borrar todo en la historia de Mandalore y solo mantienen registros para mostrar a la gente cómo solían ser las cosas 'malas'... Necesitan una tercera opción."

Jango dejó escapar un largo suspiro. "Lo sé. Me sorprende que alguien esté dispuesto a dejar yo sé esa tercera opción."

Honestamente, Siri se sorprendió un poco de que se hubiera abierto a ella sobre esto. Necesitaba elegir sus palabras con mucho cuidado. "Por qué no?" finalmente se decidió, hablando la frase lentamente. "La gente recuerda a Jastor. Por una buena razón. ¿Es tan difícil querer creer en eso otra vez? Creerte – que fue criado por él – puede darles eso?"

El mandaloriano sacudió la cabeza y resopló. "No puedo creer que esté escuchando eso de un Jetii." Dijo la palabra un poco enojado, pero sin tanto veneno como Siri hubiera esperado. Aún...

Se desplomó un poco y miró por la ventana al planeta que estaban orbitando. "Jedi o no, solo somos sapientes, cometimos errores. Malos. No los estoy excusando. Si pudiera, me disculparía por toda la Orden, y estoy dispuesto a tratar de compensar esos errores."

Otro resoplido, pero este sonaba amargo. "No puedes", murmuró Jango.

Siri podía entender eso, así que asintió. "Tal vez no. Pero lo intentaré."

Jango se quedó callado durante varios segundos, sin mirarla – ni nada, realmente – antes de volver a hablar. "En cualquier caso," levantó el datapad en su mano. "Tengo una lista de hasta 25,000 familias de doscientos clanes que están dispuestos a fomentar o adoptar múltiples niños. Eso es solo de Mandalore. Todavía estoy esperando saber de algunas de las colonias y puestos avanzados. Si tenemos suerte, eso es alrededor de 300,000 niños."

La cabeza rubia convertida en roja se iluminó. "Eso es genial, Jango!"

En lugar de parecer feliz o complacido, el cazarrecompensas parecía cansado. "El problema es que estamos tratando con números en el millones ahora mismo. Esto ni siquiera cubre un lote completo." Tiró la almohadilla enojada. Aterrizó en el panel de control, pero no pasó nada, afortunadamente.

Siri hizo una mueca. "Hemos recibido éxitos de partes interesadas en más de cien planetas", dijo lentamente.

"Lo sé," respondió Jango, "Pero investigar cualquier cosa con ese tipo de números.." era una tarea monumental en el mejor de los casos. Al menos solo estaban tratando con una fracción de los clones que lo que existía en la línea de tiempo inicial. Ella incluso dijo tanto. Dejó escapar otro largo suspiro.

"Lo sé,", dijo de nuevo.

Los Jedi continuaron de todos modos, sabiendo que si ella describía su plan, le ayudaría a concentrarse al menos. "Una vez que tengamos la prueba de que Palpatine estaba involucrado – que él ordenó los clones bajo falsas pretensiones, creo que obtendremos los números que necesitamos."

El mandaloriano asintió de nuevo, con la mirada fija en el panel de datos. "Los sacaré sin importar qué." Sus ojos encontraron los suyos después de un momento. "Odio que tengamos que pagar por ellos."

Siri levantó una ceja en desafío. "Sabes tan bien como yo que es mejor para ellos de esta manera. Además, si estás buscando deshacerte de los números, estaría dispuesto a apostar que el Templo Jedi en Coruscant solo estaría dispuesto a tomar un par de cientos. Serían puestos a trabajar y ayudarían a mantener el templo, pero se les daría buenos hogares."

Jango resopló. "Como si confiara en los Jedi."

Bueno, justo, pero la pelirroja todavía puso los ojos en blanco. "Piensa en ello, Fett. Mira, hablaré con algunas personas y me aseguraré de que me respondan. Puedo prometerte que serían tratados bien. Y eso ni siquiera habla del cuerpo. Los Agricorps definitivamente pueden usar la ayuda. Solo pregunte quién quiere convertirse en médico o agricultor o explorador."

Todavía parecía un poco inseguro. "Tal vez."

Eso probablemente fue tan bueno como lo haría ahora. Aún así, ella no había terminado del todo y quería que tomara una decisión informada. "Conozco otros templos que probablemente tomarían algunos –, no todos son Jedi, incluso."

Por la mirada que él le envió, ella había empujado su suerte lo suficientemente lejos, así que retrocedió y siguió adelante. "Cuando se trata del resto, hay millones de parejas esperando niños en los planetas que he estado investigando en mi tiempo de inactividad. Muchos de ellos estarían dispuestos a acoger a un niño. En ese momento, tendremos que hacer todo lo posible para hacer un seguimiento, pero tenemos que aceptar que solo podemos hacer mucho." Porque tenía razón, tratando con ese tipo de números...

Jango sacudió la cabeza. "No. Esta es mi culpa, lo corregiré."

Siri frunció el ceño. "Es Palpatine's culpa. Él es quien creó Galidraan." Y desencadenó toda esta cadena de eventos.

El cazarrecompensas le estrechó los ojos. "Todavía no tienes pruebas de eso."

"Estoy bastante seguro de que Anakin tiene esa prueba", respondió casi en ausencia, mirando hacia atrás en su datapad, "pero ya veremos."

Ella podía decir que el cazarrecompensas aún no estaba apaciguado y decidió ofrecerle una rama de olivo. No tuvo la culpa completa de su situación.

"Jango, te prometí que te ayudaría con esto, y planeo hacer un seguimiento de eso. Haré todo lo posible para encontrar un buen hogar para todos y cada uno de tus clones. Y eso es solo para ellos creciendo. Todavía me gusta la idea de establecer una colonia planetaria a la que puedan reubicarse en el crédito del Templo, si así lo desean cuando alcancen la mayoría de edad. Sé que Anakin y el Maestro Yoda también ayudarán allí."

Él le creyó, pero al mismo tiempo, no lo hizo. Y realmente, ella entendió.

"Veremos... Jedi", dijo finalmente.

Volvió a poner los ojos en blanco y volvió a su plataforma de datos. "Sí, lo haremos, cazarrecompensas."

Se sentaron así en un silencio ligeramente tenso pero amistoso durante varios minutos, hasta que finalmente Jango recibió un ping que indicaba que había recibido un mensaje. Revisó su comunicación y luego la miró.

"Es él. Él tiene la información. Prepárate."

Siri asintió solemnemente y se sentó mientras Jango maniobraba la nave hacia el planeta y luego hacia el puerto correcto.

Debido a que estaban obteniendo la información que habían buscado durante tanto tiempo, se perdieron el texto varias horas después informándoles sobre el inicio de la gala y cómo Anakin estaría en camino, como le habían pedido.

No lo conseguirían hasta que volvieran bien después de que terminara la gala.

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AN: Una de mis betas mencionó la diferencia entre Mandalore y Mand'alor. Para aquellos que no lo saben, Mandalore es el planeta y la cultura. Mand'alor es el posición de líder sobre el pueblo mandaloriano. Hay diferentes implicaciones culturales, pero lo dejaré para que lo busques si estás interesado.

¡Gracias a Hidden50, Khalthar y Quathis por su ayuda en esto!

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