Anakin se sentó en su disfraz de Luke Lars en una mesa de café al aire libre con una bebida sentada frente a él. Una vez más había arreglado reunirse con Jango Fett afuera (su elección, no la de Anakin) en un área aleatoria de Coruscant a unas dos horas del Templo en una pasarela al aire libre relativamente tranquila llena de pequeñas empresas.

Sintió a Siri sentado en una mesa al otro lado de la calle, lejos de ellos y vestido con ropa de civil. Ella también tomó una copa sentada frente a ella. A diferencia de Anakin, en realidad estaba bebiendo la suya. Podía, con todo tecnicismo, beber el suyo, pero honestamente no tenía tanta sed. También había llegado a un punto, recientemente, en el que confiaba en algo fuera del Templo que no podía ver preparado. En realidad, hizo una nota mental para ser un poco más cuidadoso dentro el Templo... por si acaso. Después de todo, la gente se había infiltrado antes.

¿Quizás se estaba volviendo demasiado paranoico?

"Entonces, lo mostraste."

Anakin miró desde el holopad que estaba leyendo para ver a Jango Fett parado allí luciendo muy disgustado. Cortés y tranquilamente, Anakin cerró el holopad y lo colocó sobre la mesa antes de mirar de nuevo al hombre a través de su máscara.

"No pensaste que lo haría?"

"Un hombre con cualquier instinto de preservación no lo tendría."

Anakin lo consideró. "O simplemente creo que los beneficios potenciales superan los riesgos."

"Entonces eres un tonto."

Se detuvieron por un momento, y aunque Jango no podía verlo, Anakin levantó una ceja.

"Un tonto, ¿dices? Por qué?"

Jango arrojó un holopad a Anakin, quien lo atrapó hábilmente y lo encendió. Entonces su aliento atrapó. En la pantalla había una foto de su madre. Le tomó varios segundos calmar sus emociones furiosas. Preocupación, protección, miedo, amor, tristeza...

En realidad, tuvo que acercarse a la Fuerza y calmar a Siri, hacerle saber que estaba bien y que todavía no debería cubrirse. Hizo todo esto sin mover un músculo. No es que la máscara hubiera dejado que nada se mostrara, pero fue bueno saber que había recuperado parte de su control.

"Quién es este?" finalmente preguntó, su voz tan firme como pudo hacerlo.

"No me mientas. Ella era una esclava en tu lista inicial. Luego me enviaste esa segunda lista sin su nombre y me hizo hacer una doble toma. Ya la había estado observando cuando lo conseguí, y definitivamente no fue liberada ni muerta. Luego, bajo y he aquí, un par de meses después, vi a Jedi venir y liberarla."

Anakin podía ver a dónde iba esto y juró mentalmente. ¿Era esta otra cosa de 'voluntad de la Fuerza' porque de qué otra manera habrían llegado los Jedi cuando Jango la estaba mirando? ¿Cuáles eran las probabilidades? Quería sacudir el puño de la Fuerza. ¿Qué ganó más o menos haciendo jirones en Anakin a Jango de todas las personas?

Alguien en algún lugar se estaba riendo de él.

"Dijiste que tenías contactos con los Jedi", continuó Jango, acusando. "La forma en que hablas, la forma en que te mueves.. Eres un Jedi."

Esta vez, las dos cejas de Anakin se levantaron. La forma en que él sentido¿? ¿Jango era ligeramente sensible a la Fuerza? En realidad tendría mucho sentido. Lo comprobó tan sutilmente como pudo, pero solo sintió una persona normal. Hmm. ¿Tal vez tenía algo de entrenamiento y podía proteger? ¿O tal vez era normal y estaba particularmente en sintonía con su sexto sentido y la poca Presencia de Fuerza que tenía?

"En realidad, aún no lo he decidido", respondió Anakin, una vez más manteniendo su voz lo más que pudo.

Eso parecía confundir a Jango. "Qué?"

"Técnicamente solo soy un Jedi en entrenamiento y no he decidido si continuaré con los Jedi o no."

"Conoces los caminos de los Jedi, eso es suficiente para mí."

La mirada de Anakin se estrechó y proyectó sus sentimientos a través de la Fuerza. "También conozco los caminos de los Sith. Los Jedi no tienen el monopolio de la Fuerza o Sensibles a la Fuerza."

La frente de Jango frunció el ceño. "Los Sith están extintos."

En eso, Anakin no pudo evitarlo. De hecho, se rió, en silencio, pero no menos divertido por ello.

"La ingenuidad me divierte." Cuando los ojos de Jango solo se estrecharon, Anakin decidió elaborar. "Actualmente estás trabajando para ellos. Están, en toda realidad, detrás del orden...para el cual usted es la plantilla."

Anakin pudo ver la mandíbula de Jango y pensó que realmente necesitaba retroceder en lugar de alentar la ira de Jango. Estúpidos instintos Sith. Era la primera vez que había estado en una situación severamente hostil como esta por un tiempo e incluso antes de Vader, no había sido exactamente propenso a estar tranquilo. Provocar a otras personas se había convertido más o menos en su norma en la mayoría de las situaciones hostiles, y realmente necesitaba detenerse.

Todavía no creía que pudiera ocultar su diversión cuando habló.

Jango debe haberse dado cuenta, porque no negó las palabras de Anakin. ¿Había sospechado, tal vez? En cambio, sus cejas se juntaron muy ligeramente. "Realmente crees eso. Entonces, ¿por qué no se lo has dicho a los Jedi?"

Por un momento, los dos se miraron el uno al otro antes de que Anakin sacudiera la cabeza enmascarada. "Los Jedi no me creerían y solo tengo mi palabra para continuar."

Más silencio. Entonces el ceño fruncido de Jango se profundizó. "No trabajo con Jedi. O aquellos que estudian bajo ellos."

"Y sin embargo, aquí estás, hablándome en lugar de entregarme a Sidious."

Los puños del cazarrecompensas se apretaron y se enderezó, hinchándose para parecer más amenazante. No llevaba su casco mandaloriano, lo que habría ayudado a la imagen, pero incluso si lo hubiera sido, no habría funcionado en Anakin. Sabía demasiado sobre los Fetts. En todo caso, su postura fue entretenida. Se preguntó por qué encontró más o menos todo sobre este hombre divertido esta noche.

"Has sido honorable", dijo Jango con calma forzada. "Por la ley mandaloriana, se te dará la oportunidad de defenderte."

Anakin sonrió y se sentó hacia adelante. "De hecho. No soy un Jedi y admites que me he apegado a nuestros acuerdos y he sido honorable. Técnicamente, no te he mentido. Realmente no soy un Jedi. Si desea terminar nuestra asociación, entonces esa es su elección, pero no puedo permitir que me entreguen a su empleador."

Los labios de Jango se separaron para mostrar dientes de arena. "Cómo puedes estudiar en ellos¿? Son el epítome de los hipócritas!"

El ex Sith se recostó en su silla para comprarse unos momentos y se preguntó cómo Obi-wan manejaría esto. "Sé que los Jedi no son perfectos. Si alguien lo sabe, soy yo. Sin embargo, saben mucho sobre la Fuerza."

"Ellos asesinado ¡gente! ¡Están controlados y guiados por la nariz y no hacen nada para detenerlo! Escuchan mentiras y dejan que la gente morir¡! ¡Va en contra de todo lo que predican! No merecen margen de maniobra."

Brevemente, Anakin se preguntó si Jango simplemente se estaba desahogando con alguien que realmente conocía la mayor parte de su historia, o si estaba tratando de convertir a Anakin en su forma de pensar.

Sí, sigue siendo divertido.

"Los Jedi son sintientes", respondió el hombre enmascarado encogiéndose de hombros. "Solo pueden actuar sobre lo que saben. Tenían la información equivocada." Tenía la sensación de que el cazarrecompensas estaba hablando de su mayor encuentro con los Jedi ahora.

"Podrían haberlo verificado", insistió Jango.

"Pensaron que lo habían hecho", respondió Anakin.

"Eso no es excusa."

Algo sobre esa línea molestó a Anakin. ¿Excusa? Casi sonaba como si Jango hubiera esperado más de ellos de alguna manera... como si hubiera sido directo y personal traicionado por los Jedi.

Y luego sus ojos se abrieron. "Tú caíste en la misma trampa que yo," se dio cuenta en voz alta.

El ceño fruncido de Jango se profundizó. "Qué?"

Anakin sacudió la cabeza, riéndose sin alegría. Ya no se divirtió. "Pusiste a los Jedi en un pedestal, como si fueran súper seres o dioses. Entonces un par de ellos entraron y arruinaron tu vida al ser sintientes normales y falibles." Oh, la ironía.

El cazarrecompensas se quedó callado mientras estudiaba a Anakin, con la cara en blanco.

Así que los antiguos Sith decidieron aliviar su obvia confusión y cautela.

"Solía ser un esclavo. Los Jedi me liberaron, supuestamente. Pero sus reglas eran tan estrictas que sentí que había cambiado una forma de esclavitud por otra." Resopló suavemente, sacudiendo la cabeza. "Mi madre fue asesinada, la mujer que amaba también, mis hijos distanciados..Todo porque un Jedi me persuadió para que viniera con ellos. Digamos que no cumplieron con mis expectativas."

Una vez más, los ojos de Jango se estrecharon. "Entonces, ¿por qué sigues estudiando con ellos?"

Anakin se burló. El sonido de alguna manera llegó a través de su vocoder. "No tenía la experiencia o la presencia de la mente en ese momento para darme cuenta de la importancia de las diferencias entre la esclavitud y la forma Jedi que noté, ni me di cuenta de que la prisión que percibía era de mi propia creación."

Qué tonto había sido.

"Los culpé por todo, pero me di cuenta de que lo hice para aliviar mi propia culpa. Los Jedi necesitan reforma, sí. No son el orden perfecto que la sociedad nos haría creer y algo tiene que cambiar. Pero todo lo que me pasó fue por mis propias elecciones y, por lo tanto, son mi propia responsabilidad. Yo también estaba enojado conmigo mismo por construirlos y luego descubrir que eran simplemente sintientes promedio, aunque sintientes con súper poderes, pero aún así.."

"La diferencia entre tú y yo es que nada fue mi culpa", dijo Jango prácticamente.

Anakin sólo lo miró durante varios momentos antes de meter la cabeza. "Y sin embargo te culpas a ti mismo, incluso más que a los Jedi."

Más silencio, que fue suficiente confirmación. Así que tenía razón. Quizás por eso le había gustado tanto a los Fetts – que le recordaban a sí mismo, excepto a los más honorables.

"No trabajo con Jedi", reiteró finalmente Jango.

Y sinceramente, Anakin podría respetar eso. "Entonces te informaré de mi decisión. Hasta entonces, si deseas poner esto en espera, buscaré a alguien más que me ayude."

"Por qué los defiendes?" preguntó, y Anakin pudo escuchar tanto la curiosidad genuina como la nota de desesperación en las palabras del hombre.

Entonces él respondió con sinceridad. "Si bien yo mismo tengo mucho poder, no es suficiente. Quiero ver la mayor cantidad de sintientes dada la capacidad y la oportunidad de elegir su propio destino. Siempre lo he hecho. Si tengo que unirme a Jedi para hacerlo, que así sea.

"También los defiendo porque todavía hay buenas personas en ese orden. Quiero que cambien para que instancias como la tuya nunca vuelvan a suceder. Tienen la capacidad y el impulso para cambiar el universo. Tan equivocados como están, están afectando las cosas de la única manera que saben cómo. Quiero mostrarles otra manera...

No se dio cuenta de cuán cierta era esa declaración hasta que la dijo en voz alta.

"Tienes tu trabajo hecho para ti entonces", respondió Jango, aunque ahora no sonaba tan a la defensiva. Eso fue una mejora al menos.

"Lo hago."

Más silencio mientras se miraban el uno al otro.

Finalmente, Jango puso una mano en el puente de su nariz.

"Necesito pensar en esto."

Anakin asintió con la cabeza gentilmente.

Jango le dio una última mirada, buscando mirar antes de darse la vuelta y acechar.

Varios minutos después, Siri se acercó y tomó el asiento de Jango. "Supongo que salió bien?"

Anakin se encogió de hombros. "Tan bien como se puede esperar."

Los ojos de la rubia se estrecharon. "Qué quieres decir con eso?"

"Bueno, no intentó matarme, mutilarme o aturdirme, ni intentó entregarme a Sidious."

Su expresión podría haber aspirado agua del aire. "El hecho de que describas eso como tu mejor escenario con él no me infunde exactamente la mayor confianza."

Anakin solo sonrió y se encogió de hombros otra vez.

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El Maestro Yoda no suspiró, pero fue algo cercano.

"Sabemos que el niño ha tenido un entrenamiento oscuro, y sabemos que los Sith se han levantado de nuevo!" El maestro Mundi insistió. Junto a él, el Maestro Tiin asintió de acuerdo.

"Nosotros?" Preguntó oppo Rancisis. "Simplemente tenemos el cuerpo de un obvio oscuro, pero muy poca prueba de que él era, de hecho, un Sith."

Yoda cerró los ojos. La evidencia estaba allí, pero siempre la había encontrado interesante, de una manera muy triste, en cuanto a lo que la gente podía convencerse. Incluso las personas sabias y cariñosas como el Maestro Rancisis.

"No podemos aprovechar esa oportunidad!" El Maestro Mundi regresó, inflexible. "Han pasado casi dos años, y todavía tenemos que cuestionar realmente al niño!"

"Estuvimos de acuerdo en que su bienestar mental era más importante que un interrogatorio", respondió el Maestro Rancisis.

"De hecho lo es,", dijo Saesee Tiin, su voz tranquila pero acerada. "Pero no son dos años de curación mental bastante exitosa, suficiente tiempo de curación?"

"Seguramente puede soportar un par de preguntas sobre su maestro oscuro", estuvo de acuerdo el Maestro Mundi.

"Si él es el elegido", habló Plo Koon, su voz amortiguada por la máscara en su rostro, "entonces no sería más ventajoso para nosotros tenerlo del lado de la luz en lugar de alienarlo potencialmente?"

"Cómo le está haciendo preguntas alienándolo?" Preguntó Eeth Koth, hablando por primera vez desde que surgió el tema.

Mace, aparentemente, había tenido suficiente. "Muy bien. Consultaré con sus curanderos y veré si creen que está lo suficientemente recuperado como para hablar de su pasado. Mañana irá a la próxima reunión. Después de eso, si el Maestro Xio y el Sanador Girth están de acuerdo, podemos llamarlo ante el Consejo y finalmente interrogarlo sobre su entrenamiento oscuro."

Ninguna de las partes parecía extremadamente feliz, pero todos podían vivir con esta concesión, aparentemente, porque el asunto se redujo y pasaron al siguiente tema.

Yoda hizo una nota mental para visitar a Anakin y discutir la posible próxima confrontación con él y sus curanderos (y muy probablemente, Siri Tachi). Tendrían que proceder con precaución, pero parecía que podría ser hora de que Anakin Skywalker revele más sobre su pasado.

Solo podía esperar que el Consejo no se arrepintiera de esto.

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Anakin se sentó en uno de los alféizares de la ventana del barco de transporte llevando el siguiente lote de jóvenes a Ilum, su atención se desplazó entre las estrellas del exterior y los niños bulliciosos mientras jugaban separados entre sí. Se sentía extraño, ser físicamente mayor que nadie aquí al lado del padawan mayor que los había acompañado. Estaba acostumbrado a ser mentalmente mayor que sus compañeros, pero físicamente se cernía sobre estos niños por varios centímetros, y había estado rodeado de ellos horas ahora.

Aún así, estaba agradecido de estar aquí. En la línea de tiempo anterior, había tenido casi trece años antes de que Obi-wan lo hubiera llevado a obtener su primer cristal de sable de luz. Honestamente, había estado esperando no obtener un sable de luz esta vez hasta que fue tomado por un maestro. Entonces, por alguna razón (y Anakin sospechaba que el viejo troll), el Consejo había decidido que todos los niños del programa de Jóvenes Embajadores Jedi necesitan tener un sable de luz. Es curioso cómo esto había llegado justo cuando Palpatine se había inscrito en dicho programa.

Anakin miró la comunicación en su mano y volvió a leer la solicitud que había recibido de nuevo. Tan pronto como regresó, el Maestro Yoda había solicitado una reunión con él. También vendría al final de su próxima reunión con sus curanderos. Los antiguos Sith fruncieron el ceño. ¿Por qué tan de repente? ¿Se trataba de Palpatine? Lo más probable es que concluyó, luego suspiró, empujando la comunicación en su bolsillo antes de voltearse para mirar por la ventana a las estrellas nuevamente.

Podría perderse en esa opinión. La nada del espacio que siempre encontró tan reconfortante y acogedor.

"Llegaremos ahora", una voz detrás de él lo alejó de sus pensamientos, y se dio la vuelta para enfrentar a la escolta de padawan. Era un zabarak llamado Rahth Mo, parecido a Eeth Koth, y aunque los niños que había estado escoltando parecían abrumarlo, también los miró con una expresión tan cálida que Anakin no pudo evitar como él.

También había sido acogedor y abierto con Anakin, a pesar de su edad en comparación con el resto de los niños aquí. Con todo, había sido un viaje bastante agradable.

Entonces, ¿por qué tenía un mal presentimiento sobre esto? O, más exactamente, un sentimiento anticipatorio. Algo sucedería en el planeta. Algo personal pero significativo. Miró con anhelo a las estrellas nuevamente antes de suspirar y pararse para seguir la línea de los niños Jedi al frente donde verían el descenso a Illum. Aparentemente era algún tipo de tradición.

Por mucho que a Anakin le gustara estar en la cabina, meterse dentro de una mayor con varios niños mientras veía a otra persona piloto no era su idea de pasar un buen rato. Apretó los dientes y contó en silencio en su mente, haciendo todo lo posible para desterrar los pensamientos negativos a la Fuerza mientras se acercaban al planeta.

Solo tuvo un éxito marginal.

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Anakin había estado en Ilum varias veces antes. Esta visita no fue realmente muy diferente.

Siguió a Padawan Mo fuera del barco, preparándose para la temperatura fresca que Ilum usualmente lucía. Los otros niños no estaban tan preparados y más de uno de ellos gritó sorprendido a la temperatura, pero ninguno de ellos vaciló.

Llegaron a la cueva con bastante facilidad y se les ordenó que se dirigieran a los túneles, confiaran en la Fuerza y regresaran antes del atardecer. Todos los niños se apresuraron con entusiasmo. Anakin siguió a un ritmo mucho más tranquilo. Muy pronto, se encontró vagando solo por los pasillos oscuros y naturales, siguiendo los empujones de la Fuerza.

Sintió que la visión venía antes de que realmente sucediera y se preparó lo mejor que pudo. No todas las personas, buscando un cristal kyber obtendrían una visión, pero tampoco era exactamente desconocida. Anakin siempre había tenido una visión cada vez que había buscado una, por lo que no se sorprendió cuando sintió esa punzada familiar en la Fuerza. Tampoco se sorprendió particularmente cuando la cueva de repente se convirtió en paredes. Paredes muy bonitas y caras y una alfombra rica, si se usa, debajo de sus pies. Sabía dónde estaba.

"El Senado?" preguntó en silencio con el ceño fruncido. Eso hizo sorpréndelo. No era una sala en la que había estado antes, solo reconocía el motivo. Su entorno le recordó las cámaras detrás de cada una de las cápsulas del Senado. Sin embargo, esto era diferente. Se sentó en una silla en el centro de una plataforma circular y solo una puerta conducía a la habitación.

Frunciendo el ceño más fuerte, se puso de pie, pero como lo hizo, la plataforma se elevó. Parpadeó sorprendido y levantó la vista. Sobre él, se abrió una puerta circular y pudo ver la cámara del Senado más allá. Oh. Sabía dónde estaba ahora y miró por encima del hombro mientras dibujaba incluso con el piso de arriba, un poco aprensivo. Palpatine debería estar detrás del podio a su izquierda. Para su sorpresa, toda la caja donde el Canciller debería estar vacía. Anakin frunció el ceño y volvió a la enorme cámara.

Podía escuchar a la gente hablar en un zumbido bajo y sabía que cada cápsula tenía una delegación, pero no podía distinguir ningún detalle.

Por supuesto que no. Ese no era el punto de la visión.

Reprimiendo su sentimiento incómodo, miró sus manos por un momento y se dio cuenta de que, sí, todavía eran jóvenes. Sobre su edad actual o quizás un poco mayor. Luego levantó la cabeza y se sentó tan recto como pudo. Alcanzó tranquilamente una mano a su lado, pero descubrió que no tenía su sable de luz con él, lo que no lo ayudó a sentirse mejor.

Fue entonces cuando lo sintió. El pulso oscuro lo golpeó y corrió por la habitación, enviando escalofríos por la columna vertebral. Al instante se puso de pie y se enfrentó a la puerta frente a él – la puerta por la que trajeron a la gente para ser juzgada. El duroplast se abrió lentamente, siniestramente y la boca de Anakin se secó. Sus ojos permanecieron fijos en las figuras detrás de la puerta cuando la guardia del Senado, vestida con una armadura ceremonial azul, entró solemnemente.

De repente, la gigantesca habitación parecía demasiado pequeña. El hecho de que cayera en silencio no ayudó.

Allí, en el centro de la guardia, estaba el canciller Palpatine con sus túnicas del Senado, tan cansado y confundido como siempre. Luego miró a Anakin, encontrando su mirada antes de que este último pudiera mirar hacia otro lado. La sonrisa que creció sobre la cara del hombre mayor era pura Sidious. Ante los ojos de Anakin, la figura del tipo, el hombre abuelo se derritió para revelar a los astutos y crueles Sith debajo. Dio un paso adelante, en la cápsula que de alguna manera se convirtió en un puente sobre la cámara hasta donde estaba el viajero del tiempo.

Incapaz de controlar su terror, Anakin fue a dar un paso atrás, pero descubrió que no podía. Tratando de no entrar en pánico, miró hacia abajo y vio, para su horror, botas negras que eran demasiado grandes para él en lugar de sus zapatos suaves e iniciados. Eran voluminosos y torpes y de alguna manera él sabía sostenían pies mecánicos. Ahogó un grito. No podía mostrar debilidad aquí. Ya había mostrado demasiado.

"Ah, Lord Vader", dijo Palpatine, voz tan suave como la seda que llama la atención de Anakin. Los Sith dieron otro paso, el guardia del Senado avanzó con él. Podría nadie ¿ves esta transformación? ¿Por qué todavía podía escuchar hablar? Por qué no eran los guardias haciendo algo. ¿"Aquí para testificar en mi contra? Deberías haberlo sabido mejor. Te enseñé mejor."

El pecho de Anakin se sentía apretado y miró a su alrededor desesperadamente por algo que pudiera usar para salir de esto, pero no pudo ver nada.

"No," se escuchó susurrar con dureza, agachándose para tratar de mover físicamente los pies. Naturalmente, no ayudó.

Fuera de la esquina de su ojo, vio formas negras elevándose, flotando en el aire y girando como si fueran escombros atrapados en el vacío del espacio. Entonces Palpatine dio otro paso. Un par de formas negras se dispararon hacia Anakin, agarrándose a sus piernas y muslos, cubriéndolos en cuero oscuro.

Ya no podía sentir sus piernas.

"Pobre, tonto de mente simple", habló Palpatine, falsa lástima en su voz.

¡Eso! ¡Eso! ¡Eso!

Dio otro paso y más formas negras golpearon a Anakin. Cuanto más negro lo cubría, menos podía moverse, como si nada cubierto de negro estuviera bajo su control. Su pánico aumentó y se necesitó toda su voluntad para contener el grito mientras su antiguo maestro continuaba. ¿"Pensaste que podrías derrotarme? Con solo un poco de conocimiento futuro?"

Anakin trató de ignorarlo y en su lugar respiró hondo, tratando de calmarse. Tendría que usar la Fuerza para..

¡Excepto que no vendría! ¡No le respondería!

"Sabes muy bien que no puedes lastimarme. No realmente. Antes era una casualidad, una reacción que no podías replicar. No volverás a ganar."

"Silencio", Anakin disparó hacia atrás, todavía tratando de calmar el miedo y la ira que se eleva en su pecho de nuevo. "No eres todo poderoso."

Palpatine cacareado. Su túnica se había oscurecido en un tono negro. La armadura de los guardias había ganado un tono púrpura que se hizo más fuerte con cada paso.

"No lo hago necesidad ¡ser todo poderoso! Sólo necesito ser más inteligente tú. Tú y tus patéticos amigos Jedi." Continuó riéndose. "Lo que será demasiado fácil."

"No," Anakin regresó, todavía luchando para liberarse de la armadura que ahora rodeaba su estómago y odiando el pánico que no podía calmar. "No volverás a ganar. No te dejaré!"

Palpatine dio otro paso y la mano izquierda de Anakin se encerró en negro. Su corazón se saltó varios latidos. Con su brazo derecho, volvió a buscar su sable de luz y se sorprendió cuando un cilindro familiar se encontró con su mano. Luego su aliento se congeló en su pecho cuando lo miró. Era la espada de Vader. La espada de un Sith.

Solo podía mirarlo con horror y no notó que Palpatine volvía a dar un paso adelante. El negro se sujetó a su lado izquierdo. Su ya patético control sobre sus emociones y la Fuerza se deslizó aún más.

Desesperadamente, activó la cuchilla y la señaló a Palpatine. ¡"No me tendrás de nuevo! Nunca me poseerás!"

El otro hombre dio un paso adelante de nuevo. Black rompió la mano derecha de Anakin y ya no tenía control sobre ella. Todavía sostenía la espada, pero cayó a su lado sin importar cómo luchara por levantarla.

"Es inevitable." La cara de Palpatine había ganado arrugas y deformidad, drenando de color. Ahora se parecía al Emperador en toda su aterradora gloria. La Guardia del Senado había sido reemplazada por la Guardia Imperial, de pie como escolta, todos vestidos de rojo. La propia cámara del Senado se mantuvo, y sin embargo, el futuro gobernante de la galaxia continuó avanzando y ¡a nadie parecía importarle!

Una placa de pecho demasiado familiar se precipitó hacia él y el control de Anakin se rompió.

"NO!" gritó, llegando a la Fuerza y sin importarle de qué lado llamó. Para su alivio, la Fuerza respondió, oscura y salvaje. Aprovechó el poder y empujó con todas sus fuerzas contra todo lo que lo rodeaba. No sirvió de nada. La placa negra bloqueada en su lugar.

Anakin no sabía qué pensar o hacer. Solo podía mirar, paralizado, mientras el Emperador continuaba acechando hacia él.

"Siempre estabas destinado a ser un esclavo", prácticamente cacareó.

Anakin sacudió la cabeza, ignorando las lágrimas que podía sentir derramándose por sus mejillas. ¡"No! No es verdad!" Quería que saliera fuerte y seguro, pero solo podía escuchar un susurro.

"Sabes que lo es."

"No.." susurró desesperadamente.

"A la primera señal de problemas, te rompes. Cada vez," Palpatine continuaba, llegando al borde de la plataforma ahora, pasando por la guardia roja. Anakin lo intentó, pero no pudo negar la verdad de las palabras. Incluso ahora el lado oscuro giraba a su alrededor y no se atrevió a liberarlo. Tal como había sido con Padmé, y en la memoria y realización de la identidad de Leia y antes de la sesión había planeado confesar al droide...¿cuántas veces había perdido su voluntad, su control?

¿Fue todo inevitable?

¿Había caído demasiado lejos?

¿No podría encontrar la redención?

De alguna manera no pudo evitar temer que la respuesta fuera un rotundo 'no'. El mundo que lo rodeaba comenzó a desvanecerse a la negrura del lado oscuro y no podía hacer nada al respecto. Nada de lo que intentó funcionó. Nunca lo haría. ¿Por qué se había atrevido a creer? Por qué...

Palpatine estaba prácticamente frente a él ahora, mirando a los ojos de Anakin. Quería romper esa mirada, pero una morbosa sensación de desesperación no lo dejaría.

"Ahora, Lord Vader, volverás a mí. Toma tu lugar a mi lado, como siempre lo harás."

Una gran desesperación se levantó dentro de él, tragándose todo lo demás.

Sabía lo rápido que la desesperación podía convertirse en ira.

Se sintió quebrado un poco más y un sollozo se sacudió de su garganta. El traje estaba de vuelta, tan doloroso y constrictivo como siempre. No, más aún. Solo necesitaba el casco para completarlo. Se había vuelto muy difícil respirar...

Sidious, ya no encadenado, levantó una mano. Anakin quería retroceder, pero un profundo agotamiento se asentó sobre él a raíz de la desesperación. No tenía la energía para estremecerse, y mucho menos la motivación para luchar.

¿Debería aceptar lo inevitable? Sería más fácil. Luchar contra eso lo agotó.

Y sin embargo...

"Luke", susurró, recordando a su hijo. Su hijo maravilloso, amoroso e irrompible, y se basó en esa fuerza. No era mucho, pero era algo.

"Alguien... Ayúdame." Cerró los ojos. "Cualquiera. ¡Ayúdame! Por favor!" No podía hacer que su voz fuera lo suficientemente fuerte como para que nadie más que el Emperador la escuchara, y sin embargo, se acercó, desesperado. "Por favor..."

"Patético", el Emperador cacareó, inclinándose hacia adelante, con una máscara sostenida en ambas manos. "Pero me serás de utilidad."

El casco descendió, junto con la negrura y se sintió desplomándose, cediendo —

Y luego, un sable de luz verde se encendió entre él y Palpatine, quien dio un paso atrás con un silbido enojado mientras el casco volaba de su mano. Por un momento todo lo que Anakin podía hacer era parpadear. No podía dejarse esperar. Casi sin atreverse a respirar, se volvió y vio a su hijo parado allí, mirando al Emperador.

La Fuerza se calmó cuando Anakin solo miró en estado de shock.

"L...Luke?"

El niño le disparó una sonrisa brillante. "Lo mejor puede no ser lo suficientemente bueno, padre. Pero tienes ayuda. Siempre tendrás ayuda si la pides."

"Fuera de mi camino", silbó Sidious, disparando un rayo a Luke, pero fue detenido por una hoja azul. Anakin volvió la cabeza, lo único que podía mover en este momento, y vio a Obi-wan. Su Obi-wan. El anciano del desierto a quien había matado, parado allí, miró fijada a Palpatine.

"¿Por qué?" Anakin susurró, su voz crujiendo.

Obtuvo una cálida sonrisa de Luke y una triste sonrisa de Obi-wan.

"Fools, no puedes detener esto!" Sidious gritó.

"Espero que no sea demasiado tarde", Ahsoka – adolescente Ahsoka – saltó de algún lugar, aterrizando entre Anakin y Sidious, ambos sables de luz sostenidos en una postura de apertura.

"No permitiremos que deshagas todo lo bueno con lo que hemos ayudado a Anakin", dijo el Maestro Xio, de alguna manera saliendo de las sombras con Healer Girth a su paso, el pequeño drall se mantuvo firme a su lado mientras su nariz se contraía irritablemente.

¡"No puedes interponerte en mi camino! Los destruiré a todos!" Sidious gritó.

"Hmm. Mal, lo eres."

"Maestro Yoda?" Preguntó Anakin, odiando cómo temblaba su tono.

Y luego salieron más personas, colocándose entre él y Palpatine. Plo Koon, Maestro Gallia, Maestro Mundi incluso.

"Ani," una voz suave a su lado envió un shock a través de él, y miró hacia arriba para ver a Padmé, su Padmé, de pie allí, tan hermoso como siempre como ella bajó la mano y tomó el sable de luz de su mano y lo apagó.

"Oh, muchacho", otra voz y una mano en su mejilla.

"M... mamá?" preguntó. Su madre. El mayor.

"Te ayudaremos, Anakin", dijo el joven Obi-wan, lijando al lado de su contraparte mayor, pero enfrentando a Anakin en lugar de Palpatine. "Siempre te ayudaremos si preguntas."

"Sí, Ani!" Hik'te irrumpió hacia adelante, lanzando sus brazos alrededor de la forma ahora mucho más grande de Anakin. Fue seguido de cerca por Coira y luego, más tenue, Hale y Maelee y Thoran y Tru y Darra e incluso Ferus Olin, incluso si no parecía que quería estar allí y... Oh, Fuerza. ¿Eran esos los niños? Esos niños que nunca podría olvidar... y, sin embargo, se filtraron en su punto de vista, sus miradas nunca conteniendo ninguna ira o juicio.

"Parece que no estás solo, y hay muchas personas felices de apoyarte", dijo Qui-gon Jinn, con una sonrisa, caminando detrás de los niños y mirando a la multitud que se había reunido cuidadosamente. Luego asintió con la cabeza a Palpatine. Anakin siguió la mirada del Jedi más viejo y descubrió que los gritos arrugados de los Sith ya no podían alcanzarlo. El hombre gritó, maldijo, escupió y arrojó un rayo e intentó atravesar una pared invisible en vano. Para su gran alivio, Anakin no podía oír nada de lo que el hombre dijo.

"Ahora,", dijo una voz final cuando Siri entró en su punto de vista. "Vamos a quitarte esa armadura."

Por primera vez en mucho tiempo, Anakin se permitió llorar.

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Cuando volvió a sus sentidos, se arrodilló en el suelo frente al Senior Padawan Mo. El zabarak observó a Anakin con cautela, pareciendo inseguro y muy protector – como si viera a Anakin como una amenaza. Jedi Inteligente. Todos los niños más pequeños se reunieron detrás de él, mirándolo con una mezcla de preocupación y miedo. Sintió humedad en sus mejillas y se preguntó si parecía tan desaliñado como se sentía.

Padawan Mo se aclaró la garganta. "Bueno, Inicie Skywalker, parece que ha regresado justo a tiempo."

Sorprendido, Anakin miró hacia atrás a la abertura de la cueva justo cuando terminó de congelarse. Oh. No había parecido tanto tiempo, y sin embargo, había parecido mucho más tiempo. En su visión había tomado una fuerza combinada para quitarle esa armadura y había tomado demasiado tiempo. Algunas partes, temía, nunca se habrían ido realmente, pero todas siguieron trabajando hasta que la visión se desvaneció de nuevo a la realidad.

"También, sentimos una presencia oscura antes.." dijo el padawan lentamente, trayendo al iniciado de vuelta a la situación en cuestión.

La boca de Anakin se secó. "Lo siento," murmuró, "Tenía una...vision."

"Sí, puedo ver eso."

Anakin no ofreció más explicaciones, demasiado agotado para lidiar con la sospecha en este momento. En cambio, solo miró sus manos donde sintió algo. Entonces sus ojos se abrieron. Allí, en sus palmas, sostenía tres cristales de kyber.

Todos eran morados.

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AN: Ustedes tienen suerte de que estén recibiendo esto ahora. De hecho, he estado trabajando en ello durante un par de meses. Todavía no estoy del todo contento con el capítulo, pero siento que obtiene los puntos a través de los que lo necesitaba.

¡Gracias a Carradee y Khalthar por la lectura beta!

¡Ah, y la película final de Clone Wars ftw! ¡No puedo esperar! *súper excitado*