Los órganos de Anakin se convirtieron en hielo.

"....Anakin Skywalker... o debería decir Luke Lars?"

No podría haber dicho eso.

Él... no podía tener.

Excepto que tenía... pero... ¡cómo?!

No importaba. Jango era una amenaza ahora que tenía que ser eliminada. No podía dejar que el hombre llevara esa información a Sidious. Tuvo que hacer control de daños, lo que significaba—

Alguien lo golpeó mientras se deslizaban y en un asiento llamó su atención y su cabeza se disparó, acogiendo a todos los seres que lo rodeaban. Jango había elegido bien su lugar de confrontación. Anakin no pudo ocuparse del "problema" de inmediato. Demasiada gente vería. Cualquiera podría estar grabando esto... No podía perder el control ahora. Eso le daría a Sidious tanto (si no más) que Fett tomando la información.

Eso no impidió que la oscuridad lo llamara, ofreciéndose. Todo lo que tenía que hacer era tomarlo. Sus dedos se contrajeron, con ganas de matar al hombre frente a él – para eliminar la amenaza. Tenía que hacer ¡algo! Él—

¡Ana...! ¡Wh...'s ...ong?!

La voz de Siri cortó la estática de pánico en su mente. Su presencia parecía tan tranquila y se sentía tan lejos que apenas podía decir lo que había pedido, pero aún así logró comunicarse con él. Parpadeó, reprimió todo con una voluntad de hierro, no podía permitirse sentir ira... o culpa por lo que casi había hecho, no ahora. Luego respiró hondo, aunque hizo poco para calmar su pánico interno.

¡Jango Fett! Prácticamente gritó a través de la Fuerza. ¡Él lo sabe! ¡Tengo que matarlo, Siri! ¡Pero no puedo! ¡No puedo matarlo! No a sangre fría...

No así...

"Realmente no pensaste que nadie lo resolvería, ¿verdad?" Preguntó jango.

Anakin volvió su (demasiado ancho – estúpido cuerpo infantil!) ojos al hombre pero no podía hacerse decir nada. No confiaba en lo que saldría de su boca si lo abría.

Sin embargo, el hombre debe haber notado algo, porque extendió las manos a ambos lados y se sentó lentamente, haciéndose menos amenazante. Anakin parpadeó. Boba Fett no lo habría hecho... Bueno, probablemente no se habría molestado en confrontar a Anakin en absoluto... Entonces, ¿por qué tenía a Jango? ¿Por qué estaba aquí? ¡Estaba Sidious aquí también?!

El pánico que se había desvanecido lentamente estalló de nuevo y arrojó sus sentidos. No encontró... nada. No podía sentir nada más que Siri y el general desconfianzamiedopredicción eso impregnó el área. Eso no significaba que los Sith no estuvieran allí. Podría esconderse de los Maestros Jedi para... No, ningún Sidious no estaría aquí sin un séquito de algún tipo. ¿Por qué aparecer aquí, incluso? No habría tenido que esperar a que algo como esto se enfrentara a Anakin, solo tendría que esperar a que su 'iniciado' se presentara en el Senado. A menos que quisiera que Anakin se encargara en silencio sin ser rastreado hasta él..

Jango siguió mirando cautelosamente a Anakin.

"Realmente eras un esclavo, no eras tú", dijo, no como una pregunta, pero era tranquilo y suave – casi relajante.

Anakin todavía se puso rígido, y luchó por mantener el control. Comenzó a liberar sus emociones a la Fuerza casi desesperadamente, prácticamente alejándolas solo para que volvieran a crecer peor que antes. Los reprimió aún más y se obligó a concentrarse en el área que lo rodeaba. Después de unos segundos, se dio cuenta de que nadie más parecía tener ninguna intención maliciosa dirigida hacia él, por lo que se permitió centrarse en Jango, confiando en que la Fuerza le informara si alguien decidía atacar. No le gustó, pero realmente no tenía otra opción en este momento. Necesitaba que todas sus facultades mentales se centraran en Jango.

El cazarrecompensas aún no había ido por su blaster, continuando sosteniendo sus manos como si lo hiciera menos peligroso. Anakin sabía el tipo de artilugios que tenía en su traje, pero no llevaba su casco. Mandalorianos – incluso deshonrados Mandalorianos – siempre usaban sus cascos para atacar.

El hombre mantuvo el tono relajante mientras continúa hablando. "Te rastreé aquí porque necesito un par de preguntas respondidas." Anakin no se relajó y sus ojos se estrecharon. ¿A quién creía que estaba engañando? Jango golpeó su cabeza hacia un lado y dejó que la máscara 'no amenazante' fuera un poco. "No llevé esta información a nadie. Pero saldrá en una hora estándar galáctica si no lo detengo."

Parte de Anakin casi se derritió en relieve. Si un Fett dijo que aún no había tomado su información, entonces no lo había hecho. La otra parte de Anakin no podía relajarse porque si esa información se apagaba..Era algo bueno que hubiera mantenido su mano, cerca como lo había sido. La idea de que Sidious obtuviera información tan vital... Podía sentir que su paranoia se convertía en algo casi vivo, esforzándose por llegar a la oscuridad.

Se tragó su miedo lo mejor que pudo. "Lo siento, qué información, señor?"

La expresión del hombre se secó. "Ese fue uno de los intentos de encubrimiento más ridículos que he visto."

Anakin se encogió de hombros (esperaba que se viera más natural de lo que sentía). "Tenía que intentarlo."

Jango resopló.

Se sentaron en silencio mientras las gradas continuaban llenándose.

¿Ana—n? Sintió a Siri sondeando con preocupación. Soy o... ...y way.

Bueno. No estaba a punto de romper y destruir a todos a su alrededor (más), pero sabía que no tomaría mucho enviarlo al límite. Si las cosas iban espectacularmente mal, esto podría hundirse en un agujero negro muy rápido. Y los eventos en su vida habían tendido a ir muy mal recientemente.

"Entonces, ¿cómo es que puedes actuar y hablar como un adulto maduro?"

¿De qué se trataba ir espectacularmente mal? ¿Él llamando a la puerta del karma? El hombre tenía ¿para empezar con esa pregunta? ¿Para el tercero (cuarto? Quinto?) en los últimos minutos, sintió que su pánico se arrastraba por su garganta y era todo lo que podía hacer para evitar que estallara. No podía abrir la boca (nuevamente), así que simplemente miró al hombre, cara en blanco.

Fett parecía tomar eso por error como una señal para continuar hablando. "Quiero decir, podría ser una cosa Jedi, pero de alguna manera, no lo creo. También dijiste que te habías entrenado como Sith, y sin embargo te llevaron aquí a vivir con los Jedi hace poco más de dos años – directamente de la esclavitud que puedo rastrear hasta el comienzo de tu vida – o casi. Las matemáticas no están sumando, pero no estabas mintiendo. Puedo decir una mentira a medio parsec de distancia. Viene con el territorio y todo."

Es curioso, no recordaba a Obi-wan diciendo que Jango Fett era un detector de mentiras. O hablador. Boba ciertamente no lo era. Por otra parte, Jesse podía hablar al oído de un wampa y nadie quería que Kix comenzara una conferencia. Siempre. Pero este no era uno de sus hombres. Este era un cazarrecompensas peligroso, vengativo y muy dañado, por lo que Anakin no se atrevió a interrumpir. Sabía que si abría la boca, regalaría algo – o rompería y mataría a este hombre que parece que no podía dar una pista y callarse, Kriff a cualquiera que vea. Solo tendría que matarlos también...

Y, sin embargo, la idea misma lo enfermó tanto. No quería volver a ser esa... Ese monstruo.

¿Pero tenía una opción en este punto?

Tendría que encontrar una manera de evitar que la información llegara a Sidious.. Eso significaba que no podía matar a Jango.. Esa conclusión lo preocupó y lo alivió al mismo tiempo. La dicotomía no estaba ayudando.

El hombre seguía hablando. "Se lo atribuí al mambo-jumbo Jedi. O quizás Sith mambo-jumbo?"

Los puños de Anakin se apretaron a su lado. No había tenido tantos problemas para lidiar con sus emociones siempre cambiantes desde... bueno, Dooku.

No, eso no era algo en lo que pensar en este momento.

"Miré a los Sith. No hay mucho en ellos, pero las fuentes creíbles afirman que no eran solo 'Jedis malvados' como muchas opiniones parecen afirmar. Personalmente no veo una diferencia—"

"Entonces eres un tonto", Anakin finalmente se escuchó decir. ¿Jango no podía ver la diferencia entre un Jedi y un Sith? Anakin tuvo que admitir que él mismo tenía dificultades, a veces, pero una cosa que vio del 99% de los Jedi eran sus intenciones. ¿Siempre hicieron lo correcto? Kriff, no. Pero ellos intentado. Los Sith Anakin habían sabido (y habían estado separados de) ni siquiera se molestaron en hacer eso. Muchos trataron activamente de lastimar a la gente – la galaxia – a su alrededor, a menudo por el bien de un viaje de poder o incluso solo patadas y risas. Sith disfrutado dolor. O, al menos, se les animó a. Bueno, la línea de Bane era. No podía estar tan seguro de los antiguos Sith que lucharon contra los Jedi antes de la Reforma Ruusiana.

Jango, habiendo finalmente obtenido algo de su cantera, cerró la boca, estudiando al niño frente a él con atención. "Esos no son los ojos de un niño."

Por primera vez, Anakin arrancó la mirada del otro. Ya había regalado demasiado. Solo un par de palabras, dos oraciones, y Jango podría deducir cosas que no debería. Deseaba tener algo en lo que pudiera concentrarse además de esta conversación. Casi le recordaba hablar con... Palpatine. Espera, él había traído su bola de estrés hoy, ya que había hecho un punto para tenerlo en todo momento. Agradecidamente, metió la mano en el bolsillo, centrándose en abrir y cerrar el puño. Jango se dio cuenta pero no dijo nada, eligiendo seguir hablando.

"Ni siquiera un niño esclavo", continuó el hombre. "Pero he visto esos ojos en los soldados. Los que más se arrepienten."

Anakin apretó la pelota con fuerza. Deseaba tener su aliento mentas sobre él.

"Y asesinos. Los que lograron escapar de alguna manera."

"No soy un asesino", prácticamente silbaron los antiguos Sith.

Jango no parecía convencido. "Divertido, tienes el relato de uno."

Anakin sintió como si hubiera sido abofeteado. Duro. ¿Tenía las historias de un asesino? Pero incluso como Vader... Había sido el ejecutor, no el asesino entrenado... excepto, ¿cuál fue la diferencia? Los asesinos simplemente hicieron su trabajo en las sombras. Como Vader, no se había molestado con las sombras. Acababa de... matar. Indiscriminadamente.

El pánico regresó, peor que nunca.

¡Podría jurar que escuchó la respiración del traje – sus pulmones no podían obtener suficiente aire! ¡Debería usar ese– no! No, ya no podía usar sus emociones negativas. Él no podía... no...

Necesitaba calmarse.

Luke, piensa en Luke.

¡Anakin!

Y Siri.

Eso ayudó. Calma. Respiraciones profundas, espera, déjalo salir... Al igual que Siri había hecho por él.

Y tenía que hacerlo pensar.

Correcto.

Estaba en el circuito de carreras... con Siri... y Jango Fett acababa de encontrarlo, lo superó y eso le hizo entrar en pánico.

¿Por qué, sin embargo? ¿Por qué estaba entrando en pánico por esto? Odiaba que tuviera las 'dichas' de un asesino, pero tenía sentido. No era como si no hubiera sabido sobre sus acciones o las consecuencias...Incluso si nunca lo hubiera puesto en esa perspectiva en particular. ¿Por qué estaba teniendo tantos problemas ahora?

Porque alguien que sabía qué buscar lo había vinculado como el asesino que era – como el monstruo que era. Esto después de dos años de curación y terapia. Terapia seria. De dos terapeutas y un droide kriffing. Y la gente todavía podía decir... ¿Fue todo esto inútil? ¿Alguna vez escaparía de la sombra de Darth Vader? ¿O siempre sería evidente? No importa lo que dijeron sus terapeutas.

Una vez que comiences por el camino oscuro, siempre dominará tu destino.

¿Estaba luchando una batalla perdida?

El pánico fue disminuyendo, pero parecía estar ahogándose bajo una ola de horror y depresión en lugar de simplemente desvanecerse.

Lo había sospechado, pero casi lo habían hecho creer que podía hacerlo. Casi lo tienen creyendo....

Él—

"Anakin!" La voz de Siri hizo que tanto él como Jango se volvieran hacia un lado cuando la rubia se precipitó hacia adelante, un Bleersh muy infeliz detrás de ella, a juzgar por el color de su epidermis similar a la gelatina. No era completamente transparente, se desvanecía en algo opaco después de un par de pulgadas, pero la piel tendía a cambiar de color con emociones extremas. No como cambiaformas, pero lo suficiente como para hacer una diferencia notable.

Siri miró a mitad de camino entre el pánico y decidido, pero casi tan pronto como apareció, se congeló y miró entre Anakin y Jango durante varios segundos.

"Oh," ella dijo. Luego se volvió hacia Bleersh. "Parece que tendremos que saltarnos esa última carrera."

"Pero ya te entré!" protestó.

Siri se encogió de hombros. "Sácalo de nuestras ganancias por el día. Por favor, ve a buscarlos lo antes posible. Tenemos una larga discusión por delante."

El sapiente (Anakin todavía no conocía su especie) parecía listo para discutir por un momento, pero luego debe haberse dado cuenta de la inutilidad porque suspiró, desinflándose. "Bien. Bien. Volveré."

Cuando se volvió y se cortó, Siri caminó hacia ellos y se sentó junto a Anakin, haciendo un punto de no tocarlo y enfrentar al cazarrecompensas. Ella lo miró con señal.

"Y quién eres?" Preguntó Jango, advertencia de voz. "Su Maestro Jedi?"

Ella se burló, en voz alta. "Duro."

"No tengo un Maestro Jedi", dijo Anakin, con la voz tranquila. No se merecía uno.

Los ojos de Jango se estrecharon. "Quién eres, de verdad?"

Anakin casi no lo escuchó. Podía escuchar los latidos de su corazón, su sangre corriendo por sus venas, tan fuerte que se preguntó por qué nadie más parecía darse cuenta.

A su lado, Siri se tensó. "Qué quieres decir?"

Jango miró de un lado a otro entre los dos durante varios segundos cuando la carrera comenzó en la pantalla detrás de los dos usuarios de la Fuerza. A su alrededor, la gente comenzó a animar en voz alta.

El cazarrecompensas finalmente se encogió de hombros y fijó su mirada en Anakin. "Si fuiste entrenado como Sith, entonces no puedes ser el niño que fue tomado a la edad de nueve años de Shmi Skywalker para ser un Jedi. Entonces, ¿quién eres realmente?"

El mundo de Anakin se detuvo y todo pareció colgar en el aire por un momento que duró una eternidad. Luego estaba levantando la mano, casi antes de que su mente se hubiera registrado. Había reunido la Fuerza, ya no estaba seguro de qué lado había dibujado, y no se preocupaba por completo en este momento. Solo tenía que eliminar—

Una mano en su brazo lo detuvo.

El mundo volvió a quedarse quieto.

Poco a poco, Anakin se obligó a darse la vuelta y mirar a Siri. Ella lo estaba mirando, preocupaciónpearpain fluyendo de ella. Ella se estaba mordiendo el labio, la frente frunció el ceño... Luego se dio cuenta y reconoció su dolor. Esa fue su culpa. La estaba arrastrando de nuevo. Parte de él lo reconoció como poco importante. Parte de él reconoció que necesitaba detenerse y escuchar... Pero no quería. Si no actuó...

"Tú", le dijo a Jango, de alguna manera capaz de sonar perfectamente normal a pesar de lo que podía sentir en la Fuerza. Estaba a punto de sumergirse en su pasado, pero por su tono, nadie lo sabría. Ella continuó después de una breve pausa, "Necesita dejar de hablar. Ahora. Sus palabras no tenían espacio para la discusión. Luego se volvió hacia Anakin, despidiendo completamente al cazarrecompensas, y soltó su brazo, muy puntiagudamente.

"Lamento haberte tocado así sin tu consentimiento, Anakin. Puedo tocarte de nuevo?"

Era demasiado... todo era demasiado. ¡No tendría este problema como adulto! ¡Incluso como un adulto Sith! Se había dado cuenta antes de que el cerebro de su hijo no podía calcular como si lo necesitara. Se mostraba en sus palabras, pensamientos y acciones y en todos los demás aspectos de su vida. Era un adulto atrapado en el cuerpo de un niño, y no podía manejarlo. No podía manejar los pensamientos, recuerdos y estrés... Lo había sabido antes, pero no lo había hecho conocido'', no como lo hizo en ese momento. Como meter un programa en una computadora de décadas de antigüedad..No es de extrañar que apenas pudiera funcionar.

"Anakin, necesito que asientas o sacudes la cabeza."

¿Oh, cierto... ella le había preguntado... touch? Algo para castigarlo. Había hablado con el Maestro Xio y Girth sobre esas cosas antes. Correcto...

Poco a poco, y muy ligeramente, asintió. Se sentía desigual y surrealista. ¿Estaba en estado de shock? ¿Sobre un secreto descubierto? ¿Qué tan débil era él? No es de extrañar que los niños necesiten protección. Si no hubiera tenido ninguna experiencia previa...

Sintió algo en su hombro, una mano. Se centró en la mano.

"Dónde estamos?" ella preguntó.

"Coruscant."

"Un poco más específico?"

"El circuito ilegal de carreras, tercera base, distrito del Senado."

"Cuántos años tienes?"

"Incluso años estándar."

"Cuál es tu nombre?"

"Anakin Skywalker."

"Lista a las personas que significan más para ti."

Miró a Fett. ¿Era una buena idea? Aunque, la mayoría de las personas realmente importantes para él ni siquiera estaban vivas en este momento. O Fett ya sabía de ellos. ¡Y necesitaba concentrarse en las preguntas porque si se enfocaba en Fett, probablemente mataría al hombre y no podría y quién pensaría eso?! Y—

"Anakin?"

Correcto. Enfoque.

"Shmi Skywalker. Padmé. Luke Skywalker. Leia Organa. Ahsoka. Rex. Obi-wan. Tachi Siri. Circunferencia. Tai'k Xio. Coira. Caminata, Bale, Maelee, Thoran.... A medida que continuaba enumerando los nombres de los niños con los que había llegado a estar cerca, luego los clones a los que había confiado en su vida, el mundo comenzó a filtrarse lentamente. Podía escuchar los gritos de la multitud relativamente escasa y el ruido de los corredores. Podía oler el polvo, la mugre y el aceite y los cuerpos sin lavar y el metal viejo que siempre impregnaba el subsuelo de Coruscant.

Entonces se dio cuenta de que tenía brazos a su alrededor, tentativos y sueltos, como si la sujeción insegura pudiera romperse en cualquier momento, pero estaban allí y se balanceaba de un lado a otro.

Algo que haría su madre.

"Está bien, ahora concéntrate en mí."

"No soy un niño", susurró, aunque parece que no pudo encontrarlo dentro de sí mismo para alejarse de ella. Era una mentira, simple y llanamente. Puede tener los recuerdos de un Sith de 45 años, pero tenía la capacidad mental y emocional de un niño de once años.

"Sí, lo eres", respondió ella, llamando a su farol.

Él se aferró a ella, cerrando los ojos y haciendo lo que ella le indicó, encontrándola en la Fuerza y enfocándose en su presencia. Ella lo ayudó a liberar sus emociones, y eso ayudó. Después de unos minutos respiró hondo y finalmente encontró la fuerza para alejarse de ella.

"Gracias", dijo. Entonces sus ojos se centraron en un Jango muy tranquilo. De repente, estaba muy agradecido de no haber llorado.

Sus pensamientos volvieron a lo que Jango acababa de decir y apretó los dientes, pero se obligó a concentrarse. Lo último que tenía que hacer era permitirse bajar esa línea inmadura de pensamiento de nuevo.

"Entonces, fuiste tras mi madre?"

El cazarrecompensas no respondió. No tenía que hacerlo. Anakin respiró hondo.

"La existencia de la galaxia puede muy bien depender de su respuesta a mi próxima pregunta, así que le sugiero que responda con sinceridad. Está viva?"

Una pausa y Anakin no necesitaron la Fuerza para sentir la sospecha del otro, pero finalmente respondió.

"Sí."

Un peso levantado del pecho de Anakin. Jango no estaba mintiendo. Como Vader, había mejorado al sentir deshonestidad. Los Jedi (y los Sith) no eran detectores de mentiras, aunque el mejor entrenado de ellos podría estar cerca. Anakin podía decir de una combinación de lenguaje corporal y el aura general de la persona en la Fuerza. Dicho aura era algo que todos los sapientes tenían, aunque era algo que podía ser manipulado por un usuario de la Fuerza, de ahí por qué Palpatine podía ocultar sus mentiras.

Aún así, su madre estaba viva. Eso se sintió bien. Nada como el horrible y retorcido presentimiento de justo antes de las Guerras Clon...

Anakin tardó unos momentos en recordar que había visto a su madre ese mismo día, antes de que Mace Windu lo abordara. Incluso Jango no podría haber llegado de Tatooine a Coruscant en ese momento, incluso si la hubiera atacado justo después de que hubieran colgado. Stang, no estaba pensando de nuevo... ¿Había aprovechado el lado oscuro? Se detuvo y hizo un balance de sí mismo y de la situación. Sí, podía sentir su mancha. Apenas allí, pero aún así filtrándose en él, retorciendo sus pensamientos y recuerdos.

Lo cortó de inmediato y sintió que su cabeza comenzaba a despejarse.

"Bueno", respondió, tanto a sus propios pensamientos como a Jango.

Más silencio relativo mientras la multitud a su alrededor vitoreaba un poco más fuerte, luego se calmaba.

"Están ellos... tratándote?" el hombre preguntó lentamente. "Supongo que podría haber confundido algunos dice.." él dijo el último en su aliento, sólo la mitad para ellos.

Anakin parpadeó. ¿Era eso... preocupación?

"Qué?" preguntó, todavía tratando de hacer que el cerebro de su hijo vuelva a funcionar.

Jango se sintió claramente incómodo y frustrado en la Fuerza. "Para su TEPT y ataques de pánico?"

Y de repente, Anakin Skywalker, ex Lord Sith, quería fundirse en el metal bajo sus pies. Oh, Fuerza...

"Sí", dijo Siri. Todavía tenía una mano en el hombro de Anakin. Parte de él se sintió agradecido, y parte de él simplemente se sintió avergonzado. No era un sentimiento al que estuviera acostumbrado.

"Bueno, lo estás haciendo algo bien, entonces", le dijo el cazarrecompensas a la rubia con una burla. Anakin no la estaba mirando, pero podía sentir a Siri poner los ojos en blanco.

Un ritmo de silencio, luego Jango habló de nuevo, gesticulando a su entorno. "Si está teniendo tantos problemas, ¿por qué está aquí, corriendo? ¿No se supone que los Jedi deben cuidar a sus crías? Protegerlos?"

Antes de que Siri pudiera responder, Anakin resopló. La pura hipocresía de esa declaración. Jango había dejado voluntariamente que sus clones – fueran suyos vod – ser entrenado para una guerra que lucharían a la edad de diez a doce años. Tal vez no los consideraba familiares, pero Boba también había aprendido a pelear a una edad temprana.

Aún así, eso traería mucho más de lo que estaba dispuesto a entrar (o podría explicar) en este momento.

"No lo entiendes", dijo en su lugar. "Siri no me estaba calmando para protegerme, me estaba calmando para protegerte."

Y el desprecio no impresionado regresó. Tenía que ser al menos parcialmente sensible a la Fuerza para que Anakin captara sus sentimientos tan fácilmente.

¿"Así que eso es lo que los Jedi te enseñan? Tal arrogancia?"

Anakin se rió, un poco histéricamente. La multitud a su alrededor gritó, algunos enojados, algunos emocionados cuando uno de los corredores hizo un truco.

"Ese no es yo siendo un Jedi. Ese soy yo intentando muy es difícil no ser un Sith..."

Antes de que alguien pudiera decir algo más, Bleersh rezumaba hacia ellos, todavía parecía muy infeliz.

"Aquí tienes,", dijo, sosteniendo algunos chips de datos en un apéndice blobbish. "Acuerdo habitual."

"Gracias", dijo Siri, llegando. Fue entonces cuando Anakin notó que el blaster estaba fuera de la vista de Jango. Parpadeó y miró a los muchos ojos de Bleersh, tratando de comprender. ¿Por qué haría todo lo posible para ayudarlos? Le tomó un minuto recordar que Bleersh era un hombre de negocios. Quería proteger sus ganancias. Anakin todavía descubrió que apreciaba el gesto, especialmente cuando los tres ojos alternativos del alienígena en el lado alejado de Jango se lanzaban hacia el blaster y hacia atrás como si estuvieran en cuestión.

Siri también debe haberlo captado, porque Anakin sintió calidez y gratitud de ella mientras juntaba la pseudo-mano gelatinosa.

"Gracias", dijo ella, sinceramente. "Podremos manejarlo."

Esta vez volvió los ojos para mirar a Jango. "Seguro?" preguntó.

Siri asintió y miró a Jango también, la molestia se filtró en su aura. "Sí."

Bleersh la observó durante varios segundos, luego se volvió hacia Anakin, como para verificar dos veces. Asintió también.

"Bien", dijo Bleersh, todavía infeliz. "Pero si algo sucede, avísame. Si puedo ayudar, lo haré. Si no, al menos puedo salvar mi propia piel."

Eso fue... en realidad una oferta bastante generosa de un corredor subterráneo.

"Lo hará", prometió Siri. "Gracias."

Luego se volvió hacia sus dos compañeros. "Bueno, nos retiraremos a algún lugar más privado, caballeros?"

Anakin podía sentir a Bleersh observándolos mientras se levantaban y archivaban, uno al lado del otro inicialmente, pero luego llegaron a un pasillo que tendrían que pasar por un solo archivo. Siri no confiaba en Jango a sus espaldas. Jango no confiaba en ninguno de ellos.

Entonces se volvió hacia el hombre. "Tengo tu palabra de que llegaremos a nuestro destino con vida y tendremos una conversación civil?"

Jango lo miró con los ojos estrechos.

"Sí," finalmente dijo.

Anakin asintió y dio un paso adelante. Escuchó a Siri suspirar detrás de él, pero nadie se opuso. Lo contó como una victoria.

xxx

Les tomó unos veinte minutos encontrar un café barato al aire libre donde pudieran pedir comida. Anakin insistió en esto, y aunque podía decir que Jango no estaba contento, el cazarrecompensas lo aceptó. Eso fue en realidad una muy buena señal e hizo más para calmar a Anakin que cualquier otra cosa que Jango hubiera dicho o hecho.

Honestamente, Anakin solo había querido sacar comida por costumbre. Había conocido a Dooku por la comida casi cada vez que hablaban, y a Jango también. Fue una buena razón, no sospechosa, para reunirse en público, y aunque su discusión ciertamente no sería pública, ninguno de ellos confiaba en la otra parte lo suficiente como para ir a un lugar verdaderamente privado.

Su viaje en su mayoría silencioso le había dado tiempo a Anakin para calmarse, por lo que estaba agradecido. Al menos había llegado a un punto en el que no estaba a punto de perseguir a la Fuerza al cazarrecompensas en el momento en que algo lo sorprendió.

"Entonces", dijo Jango cuando finalmente fueron situados.

Anakin levantó la mano y metió la mano en el bolsillo. Luego sacó un jammer y lo puso sobre la mesa. Sabía que Jango tenía la mano en su bláster fuera de su vista y la habría sacado de Anakin si hubiera tratado de sacar un arma. Sin embargo, un jammer era definitivamente otra cosa, y perfectamente razonable en esta situación.

Jango lo miró durante varios segundos, inspeccionándolo, luego asintió y finalmente levantó una de sus manos sobre la mesa. Había pedido una bebida mientras Anakin y Siri habían recibido comidas completas. Eran rápidos, baratos y muy poco saludables, pero también llenaban sus estómagos y ambos lo necesitaban en este momento. También les daría algo más en lo que concentrarse si la conversación se volviera demasiado incómoda.

"Entonces?" Preguntó jango de nuevo. "Dime cómo un niño de once años tiene los ojos y habla de un asesino, el TEPT y los ataques de pánico de un veterano de guerra y la confianza de un adulto maduro sin ninguna historia real para nada de eso."

Anakin permaneció en silencio mientras contemplaba todo con una mente más tranquila. Ciertamente ayudó.

Si no respondiera a Jango satisfactoriamente, o si lo mataran, Palpatine obtendría la información que necesitaría para armar todo. Así que tuvo que encontrar una explicación plausible... y honestamente, no pudo encontrar una que no se acercara mucho a la verdad. Atrapado entre asteroides en colisión.

Simplemente tendría que decirle la verdad – o algo muy cercano. Esto se estaba yendo de las manos.

Sabía que esto volvería a perseguirlo, pero era eso o arriesgarse a tener todos sus planes expuestos ahora. La idea de reducir todo a uno cuadrado – excepto con Palpatine saber fue suficiente para decidirse.

Siempre había sido imprudente. Incluso si Vader hubiera templado o al menos dirigido esa imprudencia, nunca la habría perdido realmente. Si lo hubiera hecho, el Emperador en el futuro no habría muerto en un eje del reactor.

Anakin suspiró interiormente, su mente inventada. Luego debatió unos segundos más antes de decidir ir con la explicación que tendría más sentido para un no Jedi.

"Hace dos años, cuando todavía era un esclavo en Tatooine.." Se detuvo, frunciendo el ceño. No, necesitaba comenzar antes. "Siempre he sido diferente. Podía sentir cosas que otros no podían, podía aprender más rápido, podía construir mecánica con una comprensión casi innata, siempre elegía la deshonestidad, tenía reflejos muy por encima de los de un niño humano normal... Solía correr en el circuito de Tatooine."

Jango, que todavía no se había vuelto a poner el casco, estrechó los ojos.

Anakin asintió, incapaz de evitar ser un poco presumido. "Gané el clásico de Boonta Eve. Así es como gané mi libertad." Dos veces.

Respiró, agradecido de que nadie lo interrumpiera.

"Sobre una semana estándar galáctica antes de la competencia ese año, recibí una visión."

Jango en realidad se burló de eso y Anakin sintió que su expresión era genial. "Jedi puede saltar varias veces su propia altura, esquivar los pernos de blaster, mover las cosas con su mente y tener empatía que a menudo raya en la telepatía. Parte de la razón por la que se mueven tan rápido es porque ven o saben cómo moverse – con la Fuerza, pueden predecirlo. Así es como funciona la Sensibilidad a la Fuerza. Ahora lleva eso al extremo."

El cazarrecompensas todavía no le creía a Anakin, pero era mucho menos escéptico.

"Las visiones de fuerza son... complicado, sin embargo," el viajero del tiempo más joven continuó.

Esta vez, Siri resopló.

Anakin le disparó una mirada reconfortante y ella tomó eso como una señal para explicar.

"Tenemos visiones sin contexto la mayor parte del tiempo. Destellos de lo que podría suceder, pero no lo que nos lleva o no nos lleva allí. Al menos, con mayor frecuencia."

"Sin embargo, hay momentos", recogió Anakin donde lo dejó, "cuando tenemos vislumbres completas de vidas pasadas, eventos futuros e incluso acontecimientos en el otro lado de la galaxia. Aunque generalmente requiere circunstancias especiales, no es inaudito.

"No estoy del todo seguro de lo que provocó mi visión", probablemente había más mentiras que la verdad, pero no tenían muchas opciones, "pero en una noche, soñé con un camino que mi futuro podría tomar...." Treinta y siete, en realidad, pero semántica. "Me desperté a la mañana siguiente con el conocimiento de un caballero Jedi y un Señor Sith. Filosofías, historias, principios, política tanto dentro como fuera de cada 'orden', miembros, objetivos – tanto individualmente como en su conjunto. Aunque nunca había estado detrás de los controles de un barco en mi vida, podía volar uno. Una vez que llegué aquí, pude navegar por el Templo Jedi sin ningún problema. Conocía el edificio del senado, los niveles y los caminos de Coruscant – un mundo que solo había visto en holo-vids." Sacudió la cabeza, "Sabía mucho más que un esclavo de nueve años de Tatooine debería, con demasiados detalles para descartarlo como falso."

Jango se burló y se sentó en su silla. "Esperas que crea eso?" preguntó.

A esta edad originalmente, Anakin se habría enojado, exigió que el hombre creyera la verdad. Ahora, simplemente apretó la mandíbula, respiró hondo pero silencioso y liberó sus emociones a la Fuerza. Debería haber sabido que el cazarrecompensas respondería así. Cuando había visto por primera vez a Jango, odiaba admitirlo, pero había entrado en pánico. Al salir de los niveles inferiores de Coruscant, había logrado calmarse y finalmente había entrado en una especie de claridad fría que lo molestaba – le recordaba demasiado de su tiempo como Sith, al menos cuando no había sido un furioso infierno de odio e ira.

No le gustaba su mentalidad actual, pero también la necesitaba en este momento. Una pelea con Jango – físico o de otro tipo – no beneficiaría a nadie más que a Sidious. Armar fuertemente su camino a través de la situación solo lo empeoraría, por lo que tuvo que encontrar otra manera. Lástima que nunca hubiera sido bueno de otra manera.

Obligándose a superar su molestia por sí mismo, trató de pensar en lo que haría Obi-wan –, el Jedi más persuasivo que había conocido –. Entonces Anakin se dio cuenta de que su antiguo Maestro Jedi probablemente simplemente aceptaría que no podía cambiar la mente del hombre y seguir adelante para intentar victorias menores. Se comprometería.

Y tal vez por eso Anakin nunca había sido bueno en la negociación; odiaba comprometerse. Siempre lo había hecho. Se sentía demasiado como para permitir que alguien controlara sobre él. Afortunadamente, tuvo suficiente experiencia en los últimos dos años de obligarse a comprometerse para recurrir, por lo que simplemente se encogió de hombros y tomó un bocado de su comida.

"Cree lo que quieras", dijo finalmente.

Siri parecía sorprendido por su comportamiento inusualmente tranquilo porque se volvió para parpadear y luego mirarlo. Le disparó una mirada sin impresionar. Ella le parpadeó un par de veces más, luego pareció aceptar el desarrollo cuando se volvió para centrarse en Jango.

"Tienes una mejor explicación?" ella preguntó.

Jango se sentó hacia adelante. "He visto el tipo de programación biológica que la gente puede hacer con el equipo y el conjunto de habilidades adecuados."

El utensilio en la mano de Anakin se detuvo cuando se elevó hacia su boca. Luego lo bajó lentamente de nuevo a su plato. Jango pensó que había estado clonado¿? ¿O crecido, con falsos recuerdos implantados de alguna manera?

"Incluso los recuerdos guardados se pueden programar en una mente. Alguien de hace mucho tiempo cuyos recuerdos fueron encontrados por aquellos que hacían la programación, o por quien quería traerlo de vuelta.."

Anakin soltó su utensilio antes de romperlo. Su mente revisó todo, haciendo conexiones. No le gustaba la foto que recibió.

"Buscan a una mujer embarazada, implantan esos recuerdos en un niño y luego la mujer logra salirse con la suya, solo para terminar siendo atrapada por esclavistas. Los recuerdos ayudan al niño a saber cómo entrenar y luego ve una manera de estar a salvo de las personas que querían que comenzara: irse con los Jedi. Después de todo, los programadores tienen cajas fuertes de falla."

Por mucho que no le hubiera gustado el cálculo genial, era mejor que una furia fría... pero las connotaciones...

Se obligó a respirar.

"Anakin?" Preguntó Siri, la frente surcó de preocupación y malestar. Correcto. No se perdería de nuevo.

Él. Lo haría. No.

Obi-wan le diría que lo dejara ir... pero aún tenía que saberlo...

Nunca había sido un buen negociador.

"Sabías de las fichas", dijo suavemente.

A su lado, Siri jadeó suavemente. Se volvió para mirar a Jango, su propio shock cubriendo lo que probablemente sería furia pronto.

Jango no respondió, aunque parecía estar estudiando a los dos con nuevo interés – y sospecha, por supuesto. Entonces su rostro se manchó y se encogió de hombros despreocupadamente.

"Chips?" preguntó.

Anakin estaba a punto de hacer algo de lo que sabía que se arrepentiría más tarde – aunque se encontró luchando por recordar por qué le importaría – cuando una mano se agarró del brazo. Lo miró, casi sin comprender por qué alguien sería lo suficientemente estúpido como para tocarlo en este momento, luego siguió la mano hasta una cara muy dolorida y familiar.

"Ahora no,", susurró Siri, mitad desesperación mitad frustración. "Lo prometiste."

Sintió que su ira se escapaba lo suficiente como para sentir que podía mantenerla ahora.

Respiró hondo.

Jango resopló. "Veo que los Jedi están haciendo un maravilloso trabajo entrenándote – alguien que ya tiene tanto entrenamiento."

La risa de Anakin era suave, pero no menos burlona por ello. Tampoco tenía una pequeña cantidad de incredulidad. Era este hombre intentando ¿para matarse? Porque parecía estar haciendo un buen intento.

"Te lo advertí antes, pero aparentemente el mensaje requiere repetición: Ese no soy yo tratando de ser un Jedi", dijo, con voz baja aunque no tenía dudas de que Jango lo escuchó. "Eso soy yo tratando de no ser un Sith. Serías sabio aprender cuándo y dónde parar."

Jango se burló. "Y como dije antes, no veo una diferencia."

"Entonces sigues siendo un tonto", Anakin respondió con un disparo. "Y un esclavista y un asesino a sangre fría. Y aquí pensé que incluso los Mandalorianos deshonrados tenían algún honor."

La cara del cazador de recompensas se oscureció significativamente. "Tal vez eres tú quien debe tener cuidado con lo que hablas."

"Realmente?" Anakin había tenido suficiente de este hombre ridículo actitud. "¿Sabes lo que realmente hacen esas fichas? ¿Dentro de las cabezas de los clones? Porque si incluso tienes una idea, entonces no eres el hombre que pensé que eras."

"¿Siempre eres tan descarado cuando no te escondes detrás de una máscara? Realmente pensaste que te lo diría para que puedas—", Jango comenzó sarcásticamente, pero Anakin lo cortó.

"No suprimen las tendencias agresivas. O si lo hacen, es una función secundaria en el mejor de los casos. En ese chip, encontrará una lista de más de 100 pedidos. O, al menos eso es cuántos tiene cada chip cuando los clones finalmente tienen la edad suficiente para ser enviados a la batalla. Esas órdenes consisten en todo, desde suicidarse hasta asesinar todo a su alrededor, sin importar quién o qué sea – compañeros clones, droides, separatistas niños civiles, incluso los jefes de cada ejército, poco bien haría."

Los ojos de Jango se habían ensanchado de sorpresa, pero Anakin descubrió que no podía parar ahora que había comenzado.

¡El cerebro del niño Kriffing y el cuerpo plagado de pubertad!

"Las órdenes mismas, sin embargo, no son la peor parte. Cómo se recibirán es. El clon no podrá rechazar el orden – se convertirá en un títere atrapado en su propio cuerpo, un esclavo de los caprichos del hombre por el que ahora trabajas para no poder evitar que sus brazos se levanten o que sus dedos apreten el gatillo. En eso te has convertido Mando'a", prácticamente escupió la palabra. "Alguien que convertiría a su familia – su vod – en verdaderos esclavos, ¡simplemente con fines de lucro!"

No había pensado mucho en Rex y Cody y Kix y Echo y Fives.. El clon que había muerto tratando de exponer la amenaza de las fichas – que de alguna manera había sabido lo suficiente como para resolverlo. Duele pensar en ellos. Como Vader, había sacado de ese dolor. Como Anakin, no podía permitirse... Y ahora todo regresó.

La mitad esperaba que Jango lo atacara, pero el hombre parecía estar mirando a Anakin con incredulidad y horror.

"No estás mintiendo."

"Por supuesto que estamos kriffing no mintiendo!" Siri cortó, una mano en su frente, preparándose.

La culpa de eso hizo que Anakin calmara a algunos y volvió sus pensamientos hacia adentro, enfocándose en respirar y liberando todo a la Fuerza nuevamente. Como lo había estado haciendo durante la mayor parte de esa noche, parecía...

"Me dijeron nada de eso", insistió Jango. "Dijeron que esos chips tendrían algunas órdenes en caso de que se necesitara pasar un mensaje rápidamente, evitando preguntas. Ellos nunca.." hizo una pausa, y luego cerró los ojos como si lo juntara todo.

El hecho de que no hubiera sabido tanto como Anakin había asumido fue un largo camino para calmarlo.

Después de varios segundos de tenso silencio, Jango se volvió hacia los Jedi con una mirada problemática pero aún sospechosa. "Todavía no te creo, pero necesito cavar un poco."

Se puso de pie, agarró la caja de comida para llevar que ni siquiera había abierto y se volvió para irse, sin permitirles ver por completo su espalda.

"No envíes la información a nadie", dijo Anakin antes de que abandonara por completo el rango de audiencia (e interferencia). "Te encontraré si lo haces y realmente entenderás la diferencia entre un Sith y un Jedi."

Jango se burló y se alejó.

Los dos Jedi continuaron sentados en silencio durante varios minutos después, Siri mirándolo con desaprobación exasperada mientras continuaba enfriándose.

"Bueno," Siri finalmente dijo con un suspiro cansado, "eso podría haber ido mejor."

Anakin resopló sin alegría y se desplomó contra su silla. "Lo siento", dijo.

Ella agitó su mano a medias hacia él. O ya lo había perdonado, o estaba demasiado cansada para hablar de ello en este momento. O ambos.

Sacudió la cabeza. "Pensé que ya habría superado esto", susurró. "Sobre la oscuridad y la ira." Siri lo miró, pero no interrumpió. "Pero todavía está allí – siempre allí, solo esperando que cometa otro error. Había ido mejorando, pero ahora... Parece que estoy teniendo muchos más problemas que hace un año." Se desplomó aún más mientras miraba a Siri, con los ojos medio llenos de agotamiento. "Por qué?"

Ella lo miró durante varios segundos antes de que pareciera darse cuenta de que no sabía la respuesta y probablemente no debería intentar responderla.

"Creo que eso es algo que debes preguntarle a Girth o al Maestro Xio", dijo finalmente.

Anakin frunció el ceño en decepción, aunque Siri obviamente trató de no dejar que llegara a ella –, pero asintió con aquiescencia.

"Vamos,", dijo Siri, de pie y agarrando su propia caja de comida. "Llegamos tarde y todavía tenemos que depositar nuestros fondos esta noche antes de volver al Templo."

El viajero del tiempo más joven asintió y se puso de pie, tomando su propia comida y el jammer. Miró a su alrededor mientras salían de la plaza bastante vacía. Coruscant nunca durmió, y no fue difícil encontrar restaurantes abiertos día y noche. Sin embargo, solo habían podido ver a un par de otras personas en esta área en particular –, una gran razón por la que habían elegido ese lugar para su conversación improvisada.

"Deberíamos pedir un transporte de regreso al templo?" preguntó con cansancio. Había sido una larga noche y realmente quería irse a la cama. Esperemos que no tenga sueños.

Siri pensó en eso por un momento antes de finalmente encogerse de hombros y asentir. "Probablemente no es una mala idea. Solo podemos hacer que hagan un par de paradas en el camino."

En ese momento, sintió una oleada de gratitud de haber tenido a Siri con él. Que él tenía a alguien con él había sido una gracia salvadora, pero ella.. Ella realmente se había convertido en su apoyo. Ella le había impedido caerse o lo había retirado de una caída al menos tres veces ahora. Estaba agradecido de que Obi-wan le hubiera pedido que viniera también. Podría haber sido alguien peor – como Mace Windu. Eso probablemente no habría sido muy propicio para ayudarlo a salvar el mundo, ya que probablemente se habrían llevado al lado oscuro. (En el caso de Anakin, de nuevo.)

Media hora después, Anakin y Siri fueron dejados pasar por la puerta principal del Templo. No era terriblemente inusual que los Jedi regresaran en horas ridículas. Los guardias asumieron que eran maestros y aprendices y los dejaron pasar. Ambos estaban demasiado cansados para discutir o corregir.

Se abrieron paso a través del Templo Jedi, se separaron en el cruce adecuado, cada uno dirigiéndose a su propia habitación. No veinte minutos después, ambos estaban dormidos.

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Gracias de nuevo a Carradee, Quathis y Khalthar por ayuda con este capítulo. ¡Extra largo, así que espero que todos lo disfruten! ¡Feliz día de Acción de Gracias, todos!

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