Decir que Anakin no esperaba volver a reunirse con Dooku esa noche sería un eufemismo similar a llamar grande a la Estrella de la Muerte. El mismo pensamiento enfermó a Anakin. ¿No se sentía enojado por eso, por una vez (tal vez finalmente estaba rompiendo ese hábito? Lo esperaba porque eso sería algo es bueno salir de la situación), pero más resignado y cansado. Entre el agotamiento emocional y mental de los últimos días combinado con él teniendo que realizar potencialmente una tarea extremadamente indeseable, era todo lo que podía hacer para llegar a sus clases ese día.

Durante su hora de almuerzo, se sentó en su mesa habitual, perdiendo a Coira bastante dolorosamente ya que ella estaría comiendo en la cafetería reservada para caballeros y padawans. Maelee, la única otra persona que sabía más sobre él, siguió disparándole miradas preocupadas, pero no parecía saber cómo acercarse a él al respecto. No estaba seguro de si estar agradecido o decepcionado.

Después de que su grupo terminó de comer, todos decidieron pasar el resto del bloque de tiempo en la Sala de las Mil Fuentes y todos se dirigieron allí. Hik'te habló con entusiasmo con Tru y Darra, con Maelee siguiendo de cerca. Luego Thoran y Hale y finalmente Anakin, que los persiguió en piloto automático mientras trataba de no pensar en lo que tendría que hacer más tarde esa noche.

Tal vez no debería haberse sorprendido cuando finalmente notó al niño grande y tranquilo a su lado, pero lo estaba. Mentalmente, se pateó por no prestar atención a su entorno. Estaba en el templo, es cierto, pero eso no significaba que nada pudiera suceder.

Antes de llegar a la habitación, Hale extendió un brazo frente a Anakin, haciendo un gesto hacia un lado del pasillo y lejos de su pequeño grupo (que aparentemente no se dio cuenta). Bajaron por la rama del pasillo un poco antes de que Hale se volviera para enfrentarlo.

"Hale... está todo bien?" Preguntó Anakin, un poco preocupado.

"Solo iba a preguntarte lo mismo", dijo el niño mayor, una expresión problemática en su rostro.

Anakin parpadeó. Y los niños observadores atacan de nuevo.

"Soy tan obvio?" preguntó en voz baja.

Hale puso los ojos en blanco, exasperado. "No esta vez, no. Quiero decir, estás más callado, pero has estado hablando normalmente, así que", se desvaneció encogiéndose de hombros.

"No es nada", dijo el viajero del tiempo después de un momento, reprimiendo un suspiro cansado.

El ceño fruncido de Hale se profundizó. "Le prometí a Coira que te cuidaría mientras ella no esté aquí", dijo. Las cejas de Anakin se levantaron. ¿Qué? "Y en este momento, sé que no es nada."

Anakin se encontró sonriendo una pequeña cosa triste que con suerte mostró su arrepentimiento. No estaba a punto de ir a compartir todo con aún más niños. Había tenido suerte de que Coira y Maelee pudieran mantenerlo en silencio. No es que Hale no pudiera, pero cuantas menos personas lo supieran, mejor. Todavía lo lamentaba un poco, ya que podía decir que el otro niño estaba realmente preocupado.

"No es algo que pueda discutir en este momento", dijo. "Pero he hablado de ello al Maestro Yoda, así que prometo que ha sido abordado."

Hale todavía no se veía feliz, pero asintió con la cabeza. "Bueno. Se alegrará de saber que estás empezando a preocuparte más por ti mismo."

Y con eso, hizo un gesto con la cabeza hacia el pasillo, obviamente con la intención de alcanzar al resto de su grupo. Dejó a Anakin preguntándose si todos los niños excepto él habían nacido perspicaces.

Se encontró sonriendo mientras seguía a Hale a la Habitación de las Mil Fuentes. Se sintió bien darse cuenta de que había personas cuidándolo nuevamente, incluso si aún no habían pasado por la pubertad. Parecían mejores para él que la mayoría de los adultos en su vida anterior. No estaba seguro de lo que eso decía sobre él... O ambos, tal vez. Y por el momento, no podía preocuparse.

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"Oye, puedes hacer esto", le dijo Siri a Anakin mientras lo dejaba en su punto de encuentro. Hoy estaba vestida con ropa más normal, aunque el atuendo se parecía más a lo que alguien usaría para ir de fiesta. Bueno, a Anakin parecía más conservador de alguna manera, incluso si el atuendo cubría casi tanto como el otro. Por supuesto, esta vez ella dejó su túnica y un cambio de ropa adicional con él, y él dejaría dicha ropa aquí en la pequeña habitación del motel que habían alquilado específicamente para prepararse. Entonces Siri había aparecido, ya listo para irse y Anakin se había preguntado cuál era el punto. Ah, bueno. Al menos no tendría que engañar a todos en esta noches bar en pensar que ella trabajó allí y tiene que salir a toda prisa en lugar de tener una confrontación frente a un potencial darksider.

Esta noche, ella iría al bar sola, como patrona. Ella no tuvo tiempo de situarse como trabajadora en este bar, ni tuvo la inclinación después de que la última hubiera resultado. Ella dijo que solo tendría que engañar sutilmente a cualquiera que la golpeara y que no pudiera cerrar con un par de palabras bien colocadas.

Anakin cambió su manojo de extremidades y fue a salir del acelerador, mucho más lentamente de lo que normalmente lo haría. Podría hacer esto, sí. No significaba que quisiera. Todavía le envió un guiño a Siri y lo que esperaba era una sonrisa tranquilizadora. Ella no parecía convencida, pero se fue, así que debe haber tenido algo de éxito.

Se dejó entrar en la habitación y dejó caer la bolsa en la cama vieja. Al menos estaba limpio. En un par de minutos, Anakin tenía las extremidades y la máscara atadas. Dejando la muda de ropa de Siri con la bolsa detrás de él, se agachó y se dirigió al nuevo bar.

Dudaba que se quedaran allí por mucho tiempo.

Esperó hasta que Siri había estado un poco antes de entrar en sí mismo. Todavía era bastante temprano en lo que respecta a la vida nocturna, por lo que no estaba demasiado lleno. Anakin una vez más encontró a Dooku sentado hacia atrás en una mesa bastante aislada. Siri estaba sentada en el bar cerca del hombre y ella asintió minuciosamente a Anakin cuando pasó. Todavía escaneaba la habitación y sentía molestias. El hecho de que Siri hubiera encasillado el porro no significaba que debía aflojarse. Afortunadamente, no encontró nada.

"Ah, Luke", dijo Dooku mientras Anakin se sentaba. "Buenas noches."

"Conde Dooku", respondió el ex Sith, esperando que no sonara tan rígido como se sentía.

"Cómo estuvo tu día?" Preguntó Dooku, examinando el menú.

Anakin frunció el ceño y luego sacudió la cabeza. La verdad había trabajado con el hombre hasta ahora, así que ¿por qué no? "Tiene mis disculpas, pero estoy demasiado preocupado por lo que propone hacer una pequeña charla esta noche." Y aparentemente demasiado tenso para usar la jerga más casual que había estado tratando de cultivar para alejarse del acento de la clase alta duramente ganado de Vader en el que el Emperador había insistido. Nunca lo había dominado por completo, pero se había acercado bastante y había hablado así durante tanto tiempo...

Hale había dicho que estaba hablando 'normalmente' (como un ex esclavo de once años – algo en lo que todavía tenía que concentrarse) ese mismo día, pero no pudo evitar estar agradecido de no tener que molestarse en su disfraz de Luke Lars.

Dooku lo miró durante un par de momentos antes de dejar el menú y asintió. "Comprensible."

Se sentaron allí en un silencio incómodo por un momento antes de que Anakin hablara.

"Eres tú positivo quieres probar esto?"

El Conde lo pensó por un momento, luego asintió. "Me he decidido, Luke." Bueno, al menos había llegado a donde podía usar el nombre sin problemas. Dooku típico, mirando y actuando completamente desarraigado incluso en las peores situaciones.

Anakin se desplomó un poco. "Muy bien", dijo suavemente, "Te ayudaré lo mejor que pueda."

El hombre mayor parpadeó durante un par de momentos antes de sonreír cálidamente. "Gracias, Luke."

"Pero, tengo que aclarar algunas cosas: Primero, no tengo idea de si esto funcionará en absoluto. Es posible que no pueda tocar el lado oscuro sin caer por completo."

Dooku asintió y levantó una mano. "Si eso sucede y pierdo la cabeza, por favor mátame."

Anakin sintió que su aliento atrapaba en su garganta. No había matado desde que había vuelto... No quería. Se sentía demasiado como Vader... Y, sin embargo, tuvo que darle a Dooku algunos tranquilidad. Así que asintió, lentamente.

"Tienes mi palabra."

El ex Jedi sonrió un poco tristemente a Anakin. "Gracias."

Más silencio hasta que Anakin decidió continuar con su explicación. "En segundo lugar, he instruido a aprendices tanto en el lado oscuro como en el lado claro... Ninguna de esas situaciones resultó muy bien." Aunque, uno de sus aprendices había resultado bastante sorprendente a pesar de sus insuficiencias. "Soy parte positiva de eso es porque no soy el mejor maestro."

Dooku frunció el ceño, pero asintió de nuevo.

"Y por último, tengo un colega que nos acompañará. Tienes mi palabra de que ella es confiable, y es probable que no participe en ninguna instrucción o experimentación."

Eso parecía sorprender al Conde, ya que no parecía saber qué pensar de eso.

"A... colega. Es ella... Fuerza Sensible?"

Anakin asintió.

"A... darksider, como lo expresaste tan acertadamente?"

"No," Anakin sacudió la cabeza. Podía decirle a Dooku que quería pedir más, pero el hombre se abstuvo, por lo que Anakin no pudo evitar estar agradecido.

"Mientras se pueda confiar en ella,", dijo finalmente, sonando inseguro por primera vez.

"Te garantizo que ella puede ser."

Dooku todavía no parecía contento, pero lo admitió. Probablemente entendió que si rechazaba la participación de Siri, sería un factor decisivo para Anakin.

"Debo insistir en que comencemos lo antes posible", dijo el conde, siguiendo sus propios términos.

Anakin asintió sombríamente. "Lo pensé mucho. Ella nos encontrará en un punto de encuentro esta noche."

Los hombros de Dooku se relajaron un poco. Aparentemente no había pensado que Anakin estaría de acuerdo con eso. "Veo que está tratando esto con la gravedad y el apoyo adecuados. Te lo agradezco."

Los antiguos Sith solo asintieron, no confiando realmente en sí mismo para hablar más.

"Debo insistir en que cenemos, sin embargo." Anakin se preguntó cómo podría comer el hombre. Aunque, podría usar una bebida buena y rígida en este momento. ¿Valió la pena la ira de Siri cuando vio? Porque dudaba que pudiera ocultarlo de ella con lo torpe que todavía estaba con estas extremidades. Podía pasar como un extraterrestre, pero no podía trabajar un poco de mano. Hmm... no, probablemente no. Más es la pena.

"Muy bien", dijo, examinando el menú y las sopas que tenían. Probablemente sería todo lo que podría tragar de todos modos. Tan discretamente como pudo (principalmente, debajo de la mesa donde Dooku no podía ver) firmó con Siri que estarían allí por un poco más de tiempo, por lo que al menos uno de ellos podría estar cómodo mientras esperaban a que Dooku terminara su comida.

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Afortunadamente, Dooku y Anakin terminaron de comer aproximadamente al mismo tiempo. Después de que Dooku cubrió la cuenta, ambos se levantaron y se fueron, Anakin siguió a Dooku (figurando que el hombre le daba la espalda también lo estaba diciendo 'Confío en ti'... o 'Tengo que confiar en ti' – Anakin no estaba seguro de cuál le molestaba más).

Atraparon un taxi aéreo cerca del punto de encuentro y luego Anakin dirigió a Dooku a un turbo elevador antes de seguirlo, sin poder confiar completamente en el hombre mismo.

No pudo evitar sentir que esto tenía todas las marcas de un notable fracaso esperando a suceder. Se preguntó si podían soportar las consecuencias...

'Ellos' significa la galaxia.

Los dos salieron al nivel correcto, uno con suficiente mugre para mostrar su edad y estado general de atención (no mucho) mientras eran lo suficientemente industriales como para estar prácticamente desiertos. Anakin mostró a Dooku a uno de los edificios – este no fue abandonado, pero fue alquilado de forma flexible por una... menos que una persona de buena reputación. Se asomaba en las sombras oscuras y las luces tenues del inframundo de Coruscanti como una bestia, lista para tragarlas todas enteras.

Anakin ni siquiera hizo una pausa mientras entraba mientras él y Siri se habían asegurado de sacar toda la seguridad de antemano, incluso la seguridad oculta. Eso no significaba que no estuviera nervioso. Lo había escaneado todo con la Fuerza media docena de veces antes de que salieran del acelerador. No podía sentir a nadie adentro, y la seguridad que habían establecido no había sido perturbada, por lo que trató de actuar tan seguro como pudo, esperando que parte de esa falsa bravuconería pudiera llevarlo a través de lo que estaba por venir.

Él y Siri habían establecido una pequeña habitación a un lado con algunas sillas y poco más. Se sentía un poco como una sala de interrogatorios, aunque Anakin no estaba seguro de quién estaba siendo interrogado en este momento. Se sentó con la mayor gracia posible en los pilotes cuando Dooku caminó hacia el asiento frente a él.

"Antes de empezar", comenzó Dooku, metiendo la mano en su túnica. Anakin se tensó por un momento, luego se relajó cuando el hombre mayor sacó un panel de datos y lo sostuvo. Anakin lo tomó con cuidado y comenzó a revisar la información al respecto. "Me he tomado la libertad de buscar diferentes formas de ayudar o prevenir la adicción en el campo de la medicina. Comparaste el lado oscuro con una droga, así que pensé que esto podría ayudar."

Anakin parpadeó detrás de su máscara. Esto no fue un mal pensamiento, pero fue uno que no pudo ver ayudando a la situación. Trató de verse lo más elegante posible mientras trabajaba con su control motor para pasar por alto la información en la almohadilla. No había hecho mucho en el camino de funciones más finas cuando había tenido las extensiones de brazo puestas antes. Ya sea que lo lograra o no, Dooku no dijo nada, así que simplemente continuó. Examinó los procedimientos descritos en los diferentes artículos, pero una vez que llegó al final, suspiró y devolvió el panel de datos.

"Hay un problema importante que puedo ver con esto", dijo Anakin. "Las sustancias para estos procedimientos están altamente controladas y administradas al paciente bajo cuidado vigilante... Pero todo eso es bastante negado cuando tiene fácil acceso a la sustancia adictiva. No hay forma de que yo – o cualquiera, realmente – pueda limitar tu uso del lado oscuro sin cortarte de la Fuerza por completo." Bueno, había formas de cortar a la gente de un lado de la Fuerza, pero requerían algunos objetos bastante especializados a los que Anakin no tenía acceso en este momento. Y tampoco Dooku, estaba seguro.

Dooku suspiró y asintió sombríamente. "Sí, yo también vi eso. Pero como el pensamiento tenía mérito.." se fue.

Los antiguos Sith asintieron de acuerdo. "Fue una buena idea", dijo.

El hombre mayor le disparó a Anakin una mirada seca. "No necesito piedad o condescendencia."

Anakin levantó las manos. "Esa no era mi intención, y me disculpo si salió de esa manera."

Dooku miró a Anakin por un par de segundos más antes de desinflarse. "No, supongo que no."

Ambos estaban nerviosos, y lo sabían. Esto iba en contra de todo lo que Anakin le había dicho al hombre, y en contra de todo lo que Dooku le había enseñado. Supuso que era natural que ambos estuvieran nerviosos.

Anakin se aclaró la garganta y pensó que podía compartir sus propios pensamientos mientras esperaban a Siri. "De hecho, me gustaría informarle de mi propia idea. Regresar de la oscuridad fue... difícil, por decir lo menos, y no todo eso tiene que ver con los estados emocionales y mentales de la persona en cuestión. Las técnicas tienden a ser diferentes porque los objetivos de aquellos que tocan cada lado son diferentes. Por ejemplo, la meditación Jedi es difícil de lograr como un darksider. La luz, sin embargo, tiende a ser un poco más flexible."

Dooku metió la cabeza hacia un lado. "Qué quieres decir?" preguntó.

"Todavía tengo dificultades para meditar de maneras más convencionales. El lado oscuro se presta a una intensa pasión. Uno aprende a centrarse en una emoción – una emoción intensa, como la ira o el odio – para tocar la oscuridad y meditar. Las técnicas de luz tradicionales tienden a centrarse en nada y se permiten convertirse en uno con la Fuerza como una pizarra en blanco. Actualmente medito centrándome en una emoción intensa y positiva, ya que es una especie de punto medio – un puente entre las dos técnicas, por así decirlo.

"Si eres susceptible, podríamos intentar enseñarte esa técnica, pero no estoy seguro de si tenemos tiempo suficiente para que te adaptes completamente y así la adoptes."

Dooku pensó en sus palabras durante varios segundos antes de sacudir la cabeza. "Es una buena idea, y estoy de acuerdo en que si tuviéramos más tiempo, sería prometedor, pero fui un Jedi durante años. Evité la emoción intensa con la mayor frecuencia posible y puedo admitir que no es un hábito que simplemente pueda romper en este momento."

El corazón de Anakin se hundió, solo un poco. "Sí. Pensé que dirías eso."

Se desvaneció y la habitación cayó en un silencio incómodo. Después de un par de segundos, Dooku sacó su comunicación y comprobó la hora. "Cuando se suponía que tu amigo estaba aquí?"

Anakin frunció el ceño. "Ella ya debería haber estado aquí." Entre su lectura de la información de Dooku y su propuesta rechazada, debería haberle dado a Siri mucho tiempo.

Se levantó y se acercó a la puerta, mirando hacia el laberinto vacío de habitaciones y pasillos afuera. Luego sacó su comunicación y llamó a Siri.

"Hola?" ella respondió, sonando perfectamente indiferente.

"Te encontraste con un problema?" preguntó.

"Podrías decir eso. De hecho, me estoy deteniendo ahora."

"Muy bien", dijo Anakin lentamente.

"Decidí cambiar un par de cosas. Verás cuando llegue allí. Zora fuera."

Anakin parpadeó. ¿Zora? La persona encubierta que había tomado para el concierto de esclavitud... que no había seguido en este momento. Oh. Bueno, eso parecía apropiado, supuso.

La mujer que se acercó a ellos no dos minutos después no era la misma mujer que había dejado en el bar. Anakin levantó las cejas detrás de su máscara y su primer pensamiento fue '¿cómo tiene tantas pelucas?' Su cabello normalmente rubio estaba cubierto por una peluca corta de pelo rojo de aspecto natural. Tenía un tatuaje en el costado de su cara y una armadura acorde con un cazarrecompensas. Dónde había llegado eso¡?!

El ex Sith cruzó los brazos. Ni siquiera tenía que decir nada, ya que ella se encogió de hombros.

"Lo siento, llego tarde."

Anakin suspiró. "Siempre dices eso." También puede rodar con él, ¿verdad?

Ella se burló. "Cuándo fue la última vez que llegué tarde a algo?"

El ex Sith simplemente sacudió la cabeza y volvió a la habitación. "Conde Dooku, conoce a Zora."

No parecía demasiado impresionado, pero asintió en su dirección. "Un placer."

Siri asintió con la cabeza, apenas educado, antes de volver a Anakin. "Así que me siento aquí y me aseguro de que no se vuelva loco?"

Anakin le puso una mano en la frente y se encontró aún más molesto cuando los dígitos se encontraron con la máscara y no con su carne.

"S-Zora", murmuró, apenas atrapándose. Nunca había sido bueno en esta cosa 'encubierta'.

"Me pediste que estuviera aquí", dijo puntualmente mientras pasaba junto a él. Se había instalado una tercera silla en la esquina y ella se la llevó con un plop casual. "No te preocupes por mí."

La expresión de Dooku podría haber aspirado agua del aire en Tatooine. "Ella no es oscura, dices?"

Anakin envió su desaprobación general a través de su vínculo con Siri. "'Rude' no es necesariamente sinónimo de 'oscuro'."

"Hmm", respondió Dooku, disparando una última mirada a Siri. Luego la despidió y se volvió hacia Anakin. "Entonces, ¿no?"

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Anakin comenzó por entrar en una explicación más profunda sobre las teorías en torno a los puntos focales emocionales y cómo usarlos para dibujar en el lado oscuro. También se refirió a cómo eran necesarios para el máximo control y poder, antes de pasar a describir algunas técnicas específicas de la meditación Sith. También explicó la diferencia entre pedir ayuda a la Fuerza normalmente y exigir sumisión a la oscuridad. Luego reiteró cómo uno no puede vacilar o el lado oscuro podría tragarse a una persona. Esa fue solo una de las formas en que torcería completamente todo sobre el usuario. Dooku asintió, haciendo preguntas apropiadas en esa voz demasiado tranquila suya. Si bien apreciaba al Conde y su estoicismo, todavía no ayudaba mucho a los nervios de Anakin.

Finalmente, decidieron tratar de ver qué podía hacer primero con las emociones ligeramente negativas, principalmente debido a la sugerencia del hombre mayor.

Mientras aceptaba el experimento, Anakin sabía que era una causa perdida desde el principio. Las emociones ligeramente negativas, a menos que estén atadas a algo mucho más fuerte, simplemente no tenían el poder necesario detrás de ellas para motivar a uno a tocar el lado oscuro, y mucho menos controlarlo. Aún así, Dooku hizo todo lo que Anakin le dijo, centrado en sus emociones, trató de usar eso para su ventaja, exigió que la Fuerza viniera a él...

No lo hizo.

Media hora después, Anakin se sentó en su silla, calmando su molestia al liberarla a la Fuerza.

Suspiró. "Sé que no hemos estado trabajando en esto por mucho tiempo", dijo finalmente, "pero realmente no creo que una caída controlada sea posible en el tiempo que tenemos. Va en contra de la naturaleza misma del lado oscuro."

Dooku, mirando frustrado dio un pequeño, 'humph'. Luego dijo, "Parece que el holocrón Sith que estudié en el templo era correcto después de todo."

Anakin parpadeó. "En el templo?"

El ex Jedi asintió. "Yo...encontré uno mientras vivía en el templo Jedi. Yo... no confiaba del todo en lo que me dijo."

Los antiguos Sith parpadearon. No confiar del todo en lo que un holocrón Sith te dijo no era exactamente una idea estúpida, pero no pudo evitar preguntarse cuánto tiempo el hombre mayor había estado desilusionado por los Jedi. ¿Cuánto le había influido el lado oscuro, con o sin su conocimiento? ¿Y por qué no lo había mencionado antes?

"Combiné... con el resto de lo que dije?"

Dooku se burló. "No del todo. Y yo estaba más inclinado a confiar en tu palabra."

Anakin sintió una punzada de orgullo – e incluso calidez – en eso. Así que se había ganado al hombre, aunque solo fuera un poco. Luego frunció el ceño.

"Así que me crees sobre el holocrón, pero en este caso yo era incorrecto?"

El Conde estudió a Anakin por un momento, luego sacudió la cabeza. "No. Dijiste que esto era muy poco probable. El holocrón dijo que era imposible. No en tantas palabras, ya que eso no era lo que estaba estudiando en ese momento, pero esa es la esencia."

Ah.

Cayeron en un silencio que se extendió durante varios segundos antes de Dooku tentativamente, habló. "Si puedo ser tan audaz... ¿cómo te caíste?"

Anakin se puso rígido y sintió que Siri hacía lo mismo a través de su vínculo, incluso si no podía verla tanto como contraer un músculo de su posición perezosa. Él reclasificó sus habilidades encubiertas, moviéndolas de 'buenas' a 'excelentes'. No debería sorprenderse con la frecuencia con la que le habían encargado un trabajo así en su vida anterior. Todavía era algo para notar a un maestro en su oficio.

Solo le tomó un momento darse cuenta de que había pensado en una tangente nuevamente y se retiró a la pregunta en cuestión, por indeseable que fuera.

"I.." no estaba seguro de que estuviera dispuesto a contar su historia a Dooku, de todas las personas... Tal vez si pudiera hablar con el Conde sobre todo, el hombre entendería lo inútil que era toda la situación y la abandonaría. Uno podría esperar. Anakin se mordió el labio, pero decidió dejar de lado sus propios miedos por el bien de la galaxia.

Su Obi-Wan estaría muy orgulloso.

"Mi caída fue una combinación de muchas cosas", dijo suavemente. "Tenía tanto en mi plato, estaba ocultando algunos secretos bastante grandes y tenía un cierto Señor Sith que me convenció de que era un buen confidente." Dooku levantó las cejas, pero de lo contrario no reaccionó, así que Anakin continuó.

"Alguien a quien me importaba muy profundamente – mi esposa secreta", también puede darle la mayor cantidad de una imagen posible, "estaba embarazada. Estaba librando una guerra y tuve las atrocidades de eso en mis antecedentes recientes y comencé a tener visiones de su muerte en el parto. Estaba desesperado por salvarla y convencido de que los amigos que tenía en ese momento no lo entenderían. Como dije, habíamos mantenido nuestra relación en secreto."

Dooku levantó una ceja. "Algunos amigos."

Anakin trató de encogerse de hombros despreocupadamente. No estaba seguro de lo bien que lo logró. "La situación en general fue mi culpa tanto como la de ellos." O más. "En cualquier caso, finalmente fui a los Sith para algún consejo. Me dijo que podía salvarla, pero solo si me uní a él. Al principio me negué, pero cuando saqué a la luz sus obras, mis amigos decidieron luchar contra él entonces y allí."

Ante esto, el conde levantó una ceja. ¿"Luchando contra un Sith? Estaban locos?"

El viajero del tiempo suspiró. "Solo desesperado. Querían que la guerra terminara y estaban dispuestos a matarlo para hacerlo. Pero si lo perdí, perdí la oportunidad de salvar a mi esposa." Esnifó burlonamente. "El hijo de una bantha lo configuró muy bien. Tuve la opción de hacer que – ayudara a mis 'amigos' en quienes no podía confiar, o a él, que posiblemente podría salvar a mi esposa e hijos. Yo... lo elegí." Se tragó. "Elegí mal. Mi esposa murió de todos modos, pero en ese momento.." sacudió la cabeza. "El hombre me hizo creer que la maté yo misma. Con el poder alto en el que había estado...No era exactamente inverosímil." Todavía estaba convencido de que su muerte estaba en sus manos.

Sintió que Siri se acercaba a él a través de su vínculo y le devolvió un sentimiento de gratitud. Necesitaba (y apreciaba) el apoyo en este momento.

"Me tomó demasiado tiempo después de eso darme cuenta de lo que había hecho y cómo lo había configurado. Luego me tomó casi dos décadas encontrar la motivación para detenerme y contraatacar."

Dooku frunció el ceño. "Eso es mucho tiempo." Anakin podía ver los engranajes en su cabeza girando. Probablemente tratando de armar una línea de tiempo, probablemente dándose cuenta de que no todo coincidía. ¿Dónde había estado 'Luke Lars' después de esta llamada caída suya? ¿Cómo había sucedido esto cuando Sidious se postulaba para un cargo y servía en el Senado? Acaba de ir con la primera excusa en la que podía pensar.

"Lo fue", confirmó. "En su mayoría hice mandados por él en el borde exterior", dijo, sinceramente. "Rara vez tuve contacto extendido con él después de eso." Y cuando lo había hecho, lo había sido...

Anakin se estremeció.

Se apoderó de sí mismo de nuevo rápidamente antes de volver a fijar los ojos en Dooku. El hombre tenía más preguntas, pero debe haber decidido no pedirles a favor de expresar algunas observaciones.

"Parecía que usó más que la ira para convertirte", comentó el Conde. "Tenía la impresión de que esa es la derrota normal que toma un Jedi caído."

Anakin se mordió el labio, pensando cuidadosamente antes de hablar. "Las mejores técnicas del lado oscuro son alimentadas por la ira, sí, pero ningún darksider usa solo la ira. Se unen a otras emociones para hacer que la ira y el odio sean más fuertes – similar a un ciclo de retroalimentación. La desesperación, por ejemplo, es una herramienta muy poderosa."

Dooku suspiró. "Entonces parece que no estoy lo suficientemente desesperado."

Frunció el ceño pensativamente. "Has mencionado que has entrenado aprendices antes." Anakin asintió con cuidado. "Cómo se entrenaría a un niño en uso del lado oscuro?"

Los antiguos Sith trataron de no estremecerse. No estaba seguro de lo exitoso que era.

"Tortura", dijo suavemente.

Los ojos de Dooku se abrieron. "Déjame perdón?"

Anakin miró hacia otro lado. "Si uno puede encontrar un aprendiz que ya está enojado, tanto mejor. Pero para romper a alguien, son sometidos a tortura mental y/o física. Pero romper a las personas que tienen una base emocional y mental sólida es mucho más difícil – y consume mucho tiempo – de lo que puede parecer. Los Sith siempre están atentos a alguien maduro para la selección, por así decirlo, porque esto, una vez más, minimiza el esfuerzo y maximiza la 'salida'."

El Conde frunció el ceño de nuevo. "No soy exactamente el epítome de una persona emocionalmente inestable. Entonces, ¿por qué me quiere?"

Anakin se burló suavemente mientras se sentaba hacia adelante. ¿"No es obvio? Es una cuestión de habilidad. Él no tiene el tiempo o la paciencia para entrenar a un nuevo aprendiz, por lo que está buscando a alguien que ya tiene mucho de qué puede transfiera de un lado a otro en su haber – a alguien que le sea útil. Eso es todo. Él está usando tu frustración con los Jedi y tal vez incluso la muerte de tu Padawan para llegar a ti."

Los puños de Dooku se apretaron en su regazo, tal vez de Anakin diciendo esas palabras tan fácilmente, o tal vez de la verdad de ellos. Anakin no estaba seguro.

Tampoco estaba seguro de querer decir lo que se le ocurrió a continuación, pero después de varios momentos incómodos de silencio, abrió la boca, las palabras salieron lentamente, con cuidado, casi temerosas de que rompieran algo. Podrían.

"Esa ira – hacia él usándote así – en los Jedi por no escuchar – en los Sith por matar a tu antiguo aprendiz – en el estado general de la galaxia y la corrupción en la República – que, Conde, es lo que podría convertirte."

El hombre de pelo blanco levantó la vista sorprendido, y luego volvió a sus manos. Su mandíbula puesta en determinación y Anakin sintió una sensación de presentimiento. Echó un vistazo a Siri, que se había desplazado a una posición que le permitiría levantarse fácilmente. Ella asintió con la cabeza para hacerle saber que estaba lista.

Entonces Dooku extendió la mano, los ojos se enfocaron y se concentraron. Tomó unos segundos para que una sensación de frío se lavara a través de la Fuerza y la pelota en la que se había centrado antes de disparar al aire. La mano de Siri se inclinó hacia donde probablemente estaba escondido su sable de luz. Anakin, por otro lado, acaba de cerrar los ojos. Otra persona en su lista de personas cuyas vidas habrían sido mejores sin él en ella.

Fue tan anticlimático y desalentador y...

De repente se sintió así... cansado.

Era oficial: El Conde Dooku había caído.

Después de un par de segundos, el ex Jedi miró su mano. "Bueno, eso parece un poco de desperdicio."

Anakin se obligó a tragar. "Porque puedes hacer mucho más con él?"

Dooku levantó la vista. Sus ojos seguían siendo de su color azul grisáceo, pero había un hambre allí que a Anakin no le gustaba. El hombre no respondió a la pregunta. No tenía que hacerlo.

"Quizás deberías ver si puedes usar la Fuerza como de costumbre?" el ex Sith sugirió tan despreocupadamente como pudo.

El Conde le parpadeó. "Por qué?"

Una bola de carbonita comenzó a formarse en el estómago de Anakin. Lo ignoró. "Para asegurarse de que tiene más opciones disponibles para usted."

Un tenso silencio cayó sobre la habitación cuando Dooku estudió a Anakin. A pesar de que él miraba su mano y luego a los otros ocupantes de la habitación, la pelota todavía colgaba en el aire. Después de un par de segundos, Dooku asintió y el frío se disipó cuando la pelota cayó. Sin embargo, antes de que pudiera salir de la mesa, el ex Jedi extendió su mano y se levantó, con mucha más calma, nuevamente en el aire.

Anakin lanzó un aliento que no se había dado cuenta de que había estado sosteniendo. Al menos eso era algo. Fue una pequeña tranquilidad en el océano de dolor y odio a sí mismo lo que amenazó con superarlo. Se aferró a él como un moribundo haría una balsa en una tormenta y esperaba que eso no se mostrara en su lenguaje corporal.

Dooku parecía sorprendido cuando una vez más miró su mano, dejando la pelota colgando en el aire.

"Parece que el Maestro Yoda estaba equivocado."

Anakin se permitió fruncir el ceño, a pesar de que Dooku no podía verlo. "Cómo es?"

El hombre mayor agitó una mano despectivamente. "Dijo que una vez que comiences por el camino oscuro, dominará tu destino para siempre."

El ex Sith suspiró y se desplomó un poco, todavía listo para moverse si tenía que hacerlo, pero dispuesto a (tener que) dar el beneficio de la duda por ahora. "No está del todo equivocado", dijo suavemente. "El lado oscuro siempre será parte de mí – de quien soy. No importa cómo lo desee de otra manera." Miró a Dooku. "Y ahora, tú también. Puedes usar la Fuerza como normal, lo cual es bueno, pero eso no niega tu decisión de volverte a la oscuridad."

Dooku tarareó y volvió a mirar su mano. Entonces el frío volvió y Anakin lanzó una mirada preocupada a Siri.

"Hay mucho aquí", susurró el conde. ¡"Podríamos hacer mucho! ¿Por qué esperar? Vamos y destruyámoslo ahora!"

Y estaba el poder alto.

Anakin trató de no entrar en pánico mientras sacudía la cabeza. "Si vas a él ahora mismo, él te destruirá por completo."

Dooku parecía que honestamente no podía calcular eso. Definitivamente un efecto secundario de la caída. Dooku era generalmente mucho más rápido en la absorción.

Entonces su frente se frunció en los comienzos de la ira. Y allí estaba el Conde Dooku Anakin recordado. "How–"

Anakin lo cortó. "Todo lo que estás experimentando en este momento, lo hizo décadas hace. Tiene poder, experiencia y años de planificación de su lado. Tenemos uno recientemente convertido en dark-Jedi, un Sith en recuperación y un recuperador.." hizo una pausa, mirando a Siri.

"Usuario de la fuerza, cazarrecompensas, bailarín de respaldo?" ella dio un par de sugerencias (bastante ridículas o demasiado vagas), obviamente tratando de aligerar el estado de ánimo.

El ex Sith puso los ojos en blanco, incluso si apreciaba sus esfuerzos, luego miró a Dooku. "Sé que sientes que puedes hacer cualquier cosa en este momento, pero no puedes. Volviendo al lado oscuro no es solo un simple paso donde todo lo que sabías como Jedi se transfiere. Tener experiencia en el uso de la Fuerza ayuda, pero ya he explicado cómo las técnicas más útiles requieren un estado mental completamente diferente que requiere tiempo y esfuerzo para alcanzar." No es que quisiera que Dooku llegara a ese punto... otra vez.

Todavía parecía que el Conde estaba teniendo problemas para entender realmente el concepto. Anakin casi podía oírlo pensar: '¿Cómo puedo perder con este tipo de poder a mi alcance? Cómo puede ser tan diferente?'

"Incluso juntos, no tendríamos ninguna oportunidad en este momento", dijo Anakin, deseando poder frotar el puente de su nariz. Se había sentido así mucho como Vader cuando no podía alcanzar su rostro a través de la máscara... y el recuerdo por sí solo no estaba ayudando a su situación actual. Prácticamente podía sentir que su control se deslizaba y tuvo que respirar profundamente para tratar de calmarse, luchando contra el pánico, la frustración y el agotamiento total, toda la situación parecía tan decidida a apilarse sobre él.

"No cuentes conmigo, en este momento", entró Siri, sonando un poco molesta. Ella fijó su mirada en Dooku. "Todavía me estoy recuperando de un hechizo bastante debilitante que tuve recientemente. No puedo garantizar que podría luchar en la medida en que lo necesite durante un encuentro." Escuchó su tono firme, y ni siquiera miró a Anakin. Él recibió su mensaje de todos modos. Podía sentir las emociones fluctuantes de Anakin y estaba tratando de hacer que el Conde viera sentido.

Ella también tenía razón. Esa sería una batalla cargada de emociones y Anakin podría enviarla fácilmente a una recaída si no tuviera cuidado.

"Además, no tengo la habilidad, en este momento", murmuró el viajero del tiempo, su frustración creció. Porque a pesar de todo lo que él y Siri habían dicho (y su mejor juicio), era una oferta tentadora. Ir directamente con Siri y Dooku a cuestas y confrontar a Sidious en ese momento y allí..Pero no estaba en un buen estado mental y mientras sus habilidades con sables de luz habían mejorado, al igual que sus habilidades de Fuerza mientras meditaba con el Maestro Yaddle, sabía que una confrontación no terminaría bien. Todos eran inestables y él lo sabía. Con la reciente caída de Dooku, el hombre no estaba en la mentalidad adecuada y el propio Anakin... bueno, no se sentía el mejor, y lo hizo no quiero pasar por una batalla con Sidious. No solo era un lugar y un tiempo terribles, sino también con Dooku y Siri allí...

No, tuvo que retirarse, antes de algo realmente malo—

"Muy bien. Entonces iré yo mismo", dijo Dooku.

La mente de Anakin se detuvo mientras observaba al Conde girar con gracia y caminar hacia la puerta.

"No escuchaste una palabra de lo que acaba de decir?" Preguntó Siri, sonando tan incrédula como Anakin sintió.

"Las palabras de cobardes débiles", dijo el hombre con un movimiento de su mano, rozando su objeción despreocupadamente.

Anakin ya sabía lo rápido que el shock, la desesperación y la frustración podrían convertirse en ira. Lo había sabido por demasiado tiempo.

Probablemente no ayudó que Anakin sentido como un cobarde por no confrontar a Sidious ya, o que estaba luchando contra sus propios recuerdos de cuando había caído por primera vez y sabía el estado mental en el que se encontraba el hombre mayor en este momento y que lo único que le daría algún sentido sería alguien que lo forzaría a volver a la humildad o que dicho hombre estaba a punto de tomar todo su trabajo duro – todo lo que tanta gente había estado luchando durante los últimos dos años – y tirar todo por la ventana.

Lanza el sacrificio de Obi-Wan para enviarlo de vuelta por la ventana.

Y Anakin vio rojo.

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Sheev Palpatine parpadeó, mirando desde sus plataformas de datos y la carta que había estado firmando. Luego se volvió hacia la gran ventana de su oficina, permitiendo cuidadosamente que una fracción de su poder se sintiera a su alrededor. Algo había cambiado...

Le tomó un minuto o dos resolverlo, pero cuando lo hizo, no pudo evitar sonreír triunfantemente.

Dooku había Caído.

Finalmente.

Tendría que confrontarlo y ofrecer—

Luego, una ola de poder puro golpeó al Canciller lo suficientemente fuerte como para que realmente se estremeciera, dejando caer el lápiz que había estado sosteniendo. Luego parpadeó durante un par de segundos mientras se recuperaba, agradecido de que nadie más hubiera estado en su oficina en ese momento.

Después de solo un par de momentos, abrió el cajón de su escritorio y sacó una unidad de comunicaciones. Simplemente abrió el teclado holográfico y envió un mensaje de texto, cerrando los ojos por un momento para averiguar exactamente dónde sentía las presencias. El área industrial... sí. Justo en la cúspide de este distrito y el siguiente.

Dudaba que sus hombres encontraran algo – estaba bastante seguro de que ni siquiera podrían encontrar el edificio correcto, Force blind como estaban. Pero incluso el limo podría tener suerte.

Luego puso su trabajo a un lado y abrió su computadora personal. Era hora de cortar algunos de los holos de seguridad en el área y ver si también podía ver algo.

"Buenas tardes, Lord Vader. Veamos si puedes esquivar mi red esta vez."

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AN: Yo diría que lo siento por el cliffhanger... pero realmente no lo soy. :p ;)

¡Me gustaría agradecer a mis lectores beta, Carradee, Quathis y Khalthar! ¡Muchas gracias chicos!

Entonces, tengo malas noticias. Mi gerente (de mi webcomic) y yo hemos decidido participar en un concurso de webcomic. Para aquellos de ustedes que siguen mi webcomic Bittersweet... bueno, esto no es nada de eso. Va a ser una fantasía sobre alguien que aprende a confiar para que pueda comenzar a curarse del abuso infantil, mucho más como la serie Many Sights. Y veremos si puedo hacer eso en 5 episodios. ^^; Deséame suerte. Lo necesitaré.

Además, aunque no espero que afecte la publicación de esta historia, tener que trabajar en la crisis webómica de esa manera podría quitarme todo mi tiempo para responder comentarios (¡aunque leo cada uno de ellos y los amo!) e incluso publicar más de la historia. Todavía planeo publicar esto una vez al mes (Debería poder publicar un capítulo una vez al mes durante los próximos cuatro meses), pero realmente depende de lo que suceda con el cómic.

Si desea apoyar mi cómic actual, puede ir a Webtoons, buscar HACamp y debería aparecer.:) No olvide calificarlo (honestamente, por favor). ¡Gracias!

Perdón por las noticias potencialmente malas, pero por favor, deseo suerte.:) Cuatro meses y será de una manera u otra. Promesa.:D