El conde Dooku vio cómo se quemaba el cuerpo de su amigo. Había enviado un mensaje al Templo a través de una red que había establecido hace años, por lo que al menos habría un registro de la muerte de Syfo. Ahora, todo lo que podía hacer era dar testimonio del fallecimiento del Maestro Jedi. El ex Jedi agarró la roca de Qui-gon en una mano y solo miró, dejando que las llamas superaran su visión. La oscuridad del hermoso bosque de Serenno creció a su alrededor, los ruidos de la noche subiendo y cayendo como una sinfonía de tristeza.

Había repasado todo lo que había sucedido de nuevo... y había llegado a una conclusión importante – Palpatine estaba más involucrado en esto de lo que quería que Dooku supiera. No fue terriblemente sorprendente, pero fue bastante aterrador. No tenía pruebas, solo su instinto para decirle que algo no era lo que parecía aquí. No con cómo funcionaba el lado oscuro según Lars. No con cuán prolijamente el Conde había sido establecido para encontrar a Syfo... y él había sido establecido. Ahora podía verlo. Fue demasiado casual, demasiado conveniente y demasiado vago para ser otra cosa que no sea una ocurrencia planificada.

Y si Palpatine pudiera planear tan lejos...

Dooku podía ver la escritura en la pared. Se Caería. No había forma de evitarlo ahora. No, a menos que estuviera dispuesto a fingir su propia muerte y simplemente salir de todo, y no lo estaba. No pudo. Con toda honestidad, podía verse a sí mismo cayendo después de abandonar su tarea autoproclamada tan fácilmente como si se quedara. Pero, aunque se había resistido hasta ahora, si se quedaba, bueno, Palpatine tenía algo más establecido – probablemente varias cosas, y realmente solo había tanto que Dooku podía hacer para combatirlo. Ya estaba perdiendo... Podía sentirlo.

Así que tenía dos opciones: podía resistirse y estrellarse duro... o podría abrazarlo y ver si podía controlarlo de alguna manera.

Una caída controlada... ¿era eso posible?

Por la mañana, enviaba su petición y pedía ayuda si tenía que hacerlo, porque era una cuestión de su orgullo y su alma a cambio del resto del universo. Y sabía lo que elegiría... Lo que ya había elegido.

Respirando profundamente, se acercó a la pira, viendo las brasas moribundas mientras la madera recogida apresuradamente se desmoronaba y caía.

"Lo haré, amigo mío. Salvaré el universo... o tanto como pueda. No dejaré que tu sacrificio se desperdicie. Lo siento," si su voz se rompió un poco, no había nadie alrededor para oírlo, "te arrastraron al medio de esto. Te extrañaré, amigo mío."

Colocó las flores que había tenido en la mano sin agarrar la roca de Qui-gon en la pira. Era una costumbre local honrar a los muertos, y una que encontró muy adecuada.

Por un momento, casi sintió como si la mano de Syfo descansara sobre su hombro y cerró los ojos, agradeciendo a su amigo antes de despedirse. Luego asintió con la cabeza a las dos personas que estaban al borde del claro. Los sirvientes de su hogar que se encargarían del fuego, ven que se extinguió y enterró adecuadamente.

Luego se volvió para regresar a su mansión. Tenía mucho que preparar antes de regresar a Coruscant.

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Anakin pasó la noche en el ala del sanador, y honestamente, no estaba molesto por estar allí por una vez. Siri se sentó con él por un tiempo, solo haciendo algunas de sus propias investigaciones y trabajos. Anakin hizo algunos intentos de trabajo en clase, pero terminó acostado en la cama, sin ver nada realmente. Siri no habló, pero estaba agradecido por eso porque aún no estaba seguro de poder hablar.

Había sido tan simple. Solo una pequeña cosa (aunque de un recuerdo muy monumental). Solo un par de segundos para llevarlo de vuelta casi a donde vendría. Tal vez no sea la ira sabia, pero la depresión sabia..

Después de la cena, Aakin volvió a acostarse y mirar fijamente, simplemente dejando que su mente llegara letárgicamente a sus propias conclusiones sobre todo lo que había sucedido, procesando y tratando de descubrir qué era y qué no era cierto.

No media hora después, un sanador de padawan entró con cuidado, llamando a la puerta y mirando hacia adentro.

¿"Iniciar Skywalker? Tienes algunos invitados a los que les gustaría verte. Estás preparado para ellos?"

Anakin le parpadeó, se preguntó si aún podía hablar, decidió que probablemente podría pero no quería, así que miró a Siri. Ella consiguió lo que él quería preguntar y asintió con la cabeza antes de volverse hacia el padawan.

"Quién es?" ella preguntó.

El padawan parecía un poco confundido.

"Algunos de los suyos, sus compañeros iniciados."

Anakin apreció que el padawan continuara tratando de dirigirse a él en lugar de Siri. Así que sonrió al padawan, luego pensó por unos momentos. Luego asintió, volviéndose hacia Siri de nuevo.

"Mientras no sea por más de un par de minutos", dijo. "Te importaría entrar y revisar después de quince o veinte minutos y sacarlos si es necesario?"

El padawan parpadeó, miró entre los dos y sonrió. "Por supuesto. Los mostraré en."

El iniciado asintió mientras Siri dijo, "Gracias."

Tan pronto como se fue, Siri se volvió hacia Anakin, expresión seria. "Estás seguro de que estás preparado para esto?" ella preguntó.

Anakin abrió la boca, pero luego la cerró y se encogió de hombros. No lo sé pensó, esperando que los dos estuvieran lo suficientemente cerca como para que ella lo entendiera a través de su vínculo. Él tendría suerte si ella realmente pudiera obtener los matices. Estaba seguro de que no podría suceder si ella estaba a más de un par de pies de distancia.

Afortunadamente, de nuevo, debe haber conseguido el jist, porque suspiró. "Anakin, está bien si no quieres verlos."

Sacudió la cabeza. Pero lo hago. Y sé que se preocupan, y esto les ayudará a saber que estoy bien...

Ella no parecía convencida. "Ni siquiera puedes hablar con ellos."

Puedoél protestó. Ella levantó una ceja escéptica. Sólo no... No lo sé.

Ella puso los ojos en blanco hacia arriba, como si rezara por paciencia. "Bien, te ayudaré. Pero te das cuenta de que esto perpetuará el rumor del 'maestro/padawan' que nos rodea."

Anakin en realidad se burló. Como si solo estuvieras aquí no lo hubiera hecho ya.

Ella concedió el punto con una rápida inclinación de su cabeza y fue a guardar sus cosas. Anakin pensó en preguntarle qué estaba haciendo, pero finalmente decidió que realmente no le importaba en este momento.

Un par de minutos más tarde, la puerta se abrió y un grupo familiar de iniciados entró vacilante, dirigido, por supuesto, por Hik'te. Maelee, como de costumbre, estaba a su derecha seguido de Tru, Darra, Thorran, Hale y Coira, el único padawan actualmente (aunque Anakin lo dio un par de meses, como máximo, antes de que Tru y Darra fueran elegidos) en su pequeño grupo.

"Anakin!" Hik'te dijo mientras corría hacia la cama. Todos se reunieron y Anakin tuvo que retroceder un poco. Eran iniciados, pero había muchos de ellos, y por un momento sintió un aumento de pánico.

"Muy bien", dijo Siri severamente, "vuelve y dale un poco de espacio." Un poco avergonzados, lo hicieron, disparándole miradas de disculpa.

La expresión de Siri se suavizó y ella les sonrió. "Soy el Caballero Siri Tachi, para aquellos de ustedes que no saben." Varios de los niños parecían haber hecho una conexión. Por supuesto, Anakin no hizo ningún secreto que conocía a este caballero en particular. Sin embargo, esta fue la primera vez que la mayoría de ellos la conocieron. "Anakin ha perdido la voz, pero tenemos un sistema de comunicación en marcha. Entonces, habla con él, y hablaré por él, ¿de acuerdo?"

Más de unos pocos pares de ojos se abrieron, pero asintieron obedientemente.

"Entonces, estás enfermo?" Preguntó coira con preocupación.

Anakin asintió, aunque le dio una mirada significativa.

"Perdió la voz mientras estaba en su sesión de curación hoy", explicó Siri. "Debería recuperarlo pronto, pero en caso de que lo mantengamos aquí mañana."

Coira parecía aliviada y Maelee parecía sospechosa de eso. Si los demás sabían que había algo entre ellos (probablemente Hale se había dado cuenta) nadie dijo nada.

"Hay algo que podamos hacer por ti, Ani?" Preguntó tru. ¿"Obtener su trabajo escolar? ¿Te traes algo que necesitarías dormir? Cualquier cosa de tu habitación?"

Anakin pensó en eso por un momento, luego miró a Siri.

Ella asintió. "El trabajo escolar será genial", dijo. "Sus maestros probablemente te pedirán que le traigas algunas cosas de todos modos."

"Estaré a cargo de eso", dijo Maelee, voz llena de confianza.

"Además de eso, solo venir a visitarlo ayuda", les dijo Siri, ofreciéndoles una sonrisa. Anakin también lo hizo, asintiendo enfáticamente.

"Estábamos realmente preocupados cuando no viniste a cenar – esta es la segunda noche consecutiva, y ni siquiera nos enviaste un mensaje de texto", dijo Hik'te, casi de mala gana.

La sonrisa de Anakin se volvió apologética.

"No quería hacerte preocupar, Hik'te", dijo el caballero.

"Entonces debería cuidarse mejor a sí mismo", le dijo el niño de piel azul.

Siri le levantó una ceja antes de volver su mirada hacia Anakin. "Estoy de acuerdo."

Anakin frunció el ceño. No hizo pucheros. No lo hizo. Sin embargo, los niños snicker.

"Qué tal si todos tratamos de empujarlo a cuidarse mejor, ¿eh?" Siri preguntó a los iniciados.

"Sí," dijeron juntos.

Anakin solo suspiró. ¿Cómo es esta mi vida? Niños están tratando de cuidarme. Me gustaría recordarte que soy un ex General Jedi.

"Oh, nunca fuiste tan altamente clasificado y lo sabes", respondió Siri.

Las cejas del ex Sith se dispararon. ¿Tenía ella solo...?

"Clasificado en qué?" Preguntó darra con curiosidad.

Siri le sonrió. "Entrenamiento de sables de luz."

Anakin volvió a poner los ojos en blanco. Sin embargo, buen ahorro.

"Pero pensé que era el mejor", dijo True.

"Por su grupo de edad."

Eso parecía funcionar para ellos mientras asintieron. Anakin todavía envió a Siri el ojo apestoso. Ella se encogió de hombros.

Te estás volviendo imprudente otra vez.

"Yo soy?" ella preguntó en voz alta. "Maestro..er, Adi estará feliz de escuchar eso."

Sin embargo, antes de que pudieran hacer otra cosa, entró el padawan de antes. Un poco antes de lo que habían pedido, pero Anakin estaba bien con eso. "Muy bien, eso es suficiente por ahora. Iniciar Skywalker necesita descansar."

Aw," los iniciados (y un padawan) dijeron simultáneamente.

"Puedes venir a verlo de nuevo mañana."

Estuvieron de acuerdo, aunque de mala gana, y Anakin no pudo evitar sentirse un poco más cálido por su cuidado.

"Noche, Ani!" dijeron cuando se fueron.

"Nos vemos mañana", prometió Coira antes de ser llevada por la puerta.

Entonces él y Siri se sentaron en la habitación de repente muy tranquila – parecía casi demasiado quieto después de todo el bullicio, incluso si no hubiera sido por mucho tiempo.

"Bueno,", dijo Siri con tristeza, "parece que tienes bastante lo siguiente esta vez."

No me conocían como 'El Elegido' o 'el aprendiz del Asesino Sith'. Yo era el recién llegado. Eso ayudó.

Siri frunció el ceño. "Fue realmente tan malo, la primera vez?"

Me gustaría decirlo definitivamente de cualquier manera, pero no estoy seguro de que mis recuerdos sean... Para ser justos, también tuve que lidiar con todo el aseo y el envenenamiento de Sidious, además de mis deberes como padawan...

Siri suspiró. "Realmente estabas preparado para el fracaso, ¿no."

Anakin sonrió sombríamente.

"De todos modos, se supone que debes tomarte mañana con calma."

Los antiguos Sith gimieron en voz alta.

¡"Oh, mira! Dijiste algo."

Anakin le disparó un resplandor.

Ella levantó las manos. "Lo siento, lo siento. Quieres que me quede?"

Suspiró. Puedes si quieres, pero no te sientas obligado.

Siri asintió, estudiándolo un poco. "Qué tal si voy a hacer algunos recados y vuelvo antes de acostarme para ver cómo estás?"

Anakin asintió y la saludó con la mano.

"Nos vemos en unos pocos", dijo mientras salía por la puerta.

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Obi-wan y Ferus se detuvieron después de eso. Era incómodo, no parecían entender todo lo que decía, aunque Obi-wan lo hizo mucho mejor que Ferus. Ambos le desearon lo mejor y le hicieron saber que iban a una misión y no sabían cuánto tiempo se habrían ido.

Anakin asintió y les agradeció mentalmente.

"De nada," Obi-wan había dicho mientras conducía a su padawan por la puerta. "Que la Fuerza esté contigo."

Tú también'', Anakin pensó para ellos, esperando que Obi-wan tuviera la esencia al menos. Dudaba que fuera tan claro como lo habría sido en la otra línea de tiempo, o incluso tan claro como él y Siri parecían ser capaces de pensar cuando estaban lo suficientemente cerca, pero si Obi-wan lo entendiera, sería suficiente.

Su último visitante fue un joven torgruta muy cansado y muy gruñón.

"Pensé que dijiste que ya no harías eso", dijo enojada cuando su escolta, otro padawan, la mostró.

Suspiró. Lo siento, Snips. Pensé que podía manejarlo... y lo hice, pero...

"No se sentía como tú", se opuso. La escolta parpadeó, sin haber estado al tanto de su discurso de pensamiento. Anakin se sorprendió un poco, pero pensó que no debería estarlo una vez que lo pensara.

Lo sé. Pero lo prometo, lo hice.

Todavía le frunció el ceño, resoplando mientras se acercaba a su cama y lo buscaba para ayudarla a levantarse. Lo hizo. Le tomó unos segundos ubicarse, pero luego se sentó frente a él y lo estudió intensamente.

Por primera vez en mucho tiempo, parecía vacilante. "Did...¿realmente los mataste a todos?" ella preguntó, voz tan tranquila que apenas podía escucharla.

El corazón de Anakin se detuvo mientras la miraba con ojos azules y decepcionados.

"Viste eso?" respiró, horrorizado. Y, como había temido, la paz tentativa y frágil que había ganado se rompió tan rápido. Tan pronto como habló, sintió como si se hubiera roto una vez más.

Se mordió el labio y asintió.

Se encontró alejándose desesperadamente de ella, tratando de no entrar en pánico mientras retrocedía contra la pared. "Cómo...¿cómo puedes estar cerca de mí?" preguntó.

"Oh, estás hablando", dijo el padawan en la puerta, sonando incómodo. "Iré a dejar que los curanderos lo sepan."

Bien, solo deja al niño completamente inestable solo con el niño de cinco años. Gran idea. Y, sin embargo, parece que no podía hacerse decir nada.

Ahsoka parecía confundida. "Pero no me lastimarás. No como tú los hiciste."

Anakin levantó las rodillas hacia su pecho, todavía odiando su cuerpo prepubescente y sus reacciones ridículas. Porque eso era lo que tenía que ser. No había forma de que un adulto adulto actuara así... ¿verdad?

No podía mirarla mientras agarraba sus rodillas hacia su pecho, tratando de no temblar y fallando miserablemente.

"Pero lo hice", susurró. "Lo hice... y yo... Yo soy lo siento mucho, Ahsoka. Soy un maestro terrible."

La traición en sus ojos regresó. "Me lastimaste?" ella preguntó.

Anakin asintió. "Eso es...Eso es lo que hace el frío si no me ocupo de ello. Duele mucho a otras personas.. Y... No puedo disculparme lo suficiente. Sé que no puedes recordar, pero si pudiera recuperarlo, Ahsoka, lo haría. YO promesa Lo haría."

Ella lo frunció el ceño, mirándolo como si no supiera qué hacer con él. No la culpó.

Pero entonces, ella se levantó y se arrastró hacia él. Parpadeó.

"Ahsoka... que ar—"

Se cortó cuando ella arrojó sus brazos a su alrededor. "Entonces te mantendré caliente."

Inicialmente no sabía cómo reaccionar ante eso. Se sentó allí en estado de shock antes de relajarse en el abrazo. Se sentía como si las piezas rotas de su alma se estuvieran suavizando, derritiéndose y finalmente comenzando a reformarse nuevamente. No era perfecto – ni siquiera cerca – pero era mejor de lo que había sido. Su fe ciega en él, su absoluta creencia en él, e incluso su amor por él – él podía sentirlo. Ella lo había adoptado como un hermano mayor y esa misma realización era un bálsamo para su alma.

Tratando de no llorar de nuevo, se volvió y puso sus brazos alrededor de ella, enterrando su cabeza en su hombro.

"Sí," susurró, su voz dura pero más feliz de lo que tenía derecho a ser. "Sí, lo harás."

Él no sabía si podía, pero definitivamente estaba ayudando.

Su vida fue bendecida porque la tenía en ella. Este pequeño milagro de una niña. Ella le dio unas palmaditas en la espalda como si probablemente le hubieran dado unas palmaditas, haciéndole saber que estaría bien.

Cuando Siri regresó unos momentos después, luciendo preocupada y confundida, encontró a los dos así. Casi derritió su corazón.

Así que sacó su comunicación y tomó una foto holográfica muy rápido. Entonces un par más por si acaso.

No era un chantaje si ella lo iba a usar para ayudarlo a salir de sus fosas personales.

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Pasó el día siguiente queriendo salir del ala del sanador. Fue agradable saber que las cosas habían vuelto a la normalidad, en su mayor parte. Hik'te y Maelee habían dejado todo su trabajo de clase más temprano esa mañana. Lo terminó rápidamente y estaba casi tan aburrido como podía estar cuando Healer Che finalmente se detuvo y lo liberó bruscamente. Ella lo dejó ir con una severa advertencia de que si él recaía, necesitaba volver, y si él incluso pensamiento sobre saltarse o tratar de superarlo por su cuenta... Ella no tenía que terminar la oración.

Ella podría ser más aterradora que Sidious a veces.

Él le agradeció, le aseguró que lo haría si lo hacía (una mentira, no importa cuán aterradora fuera) y la reservó fuera de allí como el propio Emperador estaba en su cola. Sus amigos parecían muy contentos de verlo y les agradeció por toda su ayuda y apoyo.

Por supuesto, se escabulló esa noche para ir a correr. Solo podía tomar tanta calma.

Él y Bleersh decidieron que debería competir en todos los circuitos esa noche, ya que se había perdido tantas noches de carreras recientemente. Anain había estado felizmente de acuerdo, incluso si tenía que perder una pareja para mantener a la gente fuera de su cola.

Volver al Templo ya no era un problema, y no parecía que alguien lo persiguiera, así que felizmente regresó a su clan muy temprano en la mañana, pero al ver que había estado durmiendo de vez en cuando todo el día, pensó que no debería haber un problema.

Estaba dormido antes de que su cabeza golpeara la almohada.

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Jango se sentó en el Esclavo I y miró la foto delante de él. No había sido fácil obtener la foto sin que todos lo supieran, pero se las había arreglado. Era la imagen de un niño pequeño sosteniendo un pequeño animal en una mano y una llave inglesa en la otra con manchas de grasa en toda la cara. Era una linda foto de un niño de unos ocho años estándar más o menos. También era la foto de un niño que había sido llevado al Templo Jedi, a una edad mucho mayor de lo normal.

Nadie en la familia había oído hablar de un 'Luke Lars', incluso si su apellido era 'Lars'. Entonces, ¿cuál fue la conexión entre Luke Lars y Anakin Skywalker? Shmi había estado más que feliz de hablar de su hijo. Estaba orgullosa de él, y aunque desconfiaba de Jango, tampoco creía que pudiera haber mucho daño en que una madre estuviera feliz por su hijo. Había hablado vagamente, pero había sido suficiente. O debería haberlo hecho si solo pudiera descubrir la conexión arruinada.

Lo único en lo que realmente podía pensar era que Luke Lars conocía a Anakin Skywalker, y una vez que descubrió (de alguna manera) que ella realmente no quería dejar Tatooine, Luke Lars había cambiado su lista. Excepto que hubo demasiadas coincidencias. Los nombres, los antecedentes... Dos antiguos esclavos traídos a una edad en la que tenían la edad suficiente para recordar, ambos relacionados con las 'Lars'...

Simplemente no podía ver de qué otra manera podrían estar relacionados. Pero su instinto le dijo que sí algo allí. Algo que le faltaba.

Frustrado, Jango sacó una foto que había tomado de Luke Lars, sentado en una mesa de café y bebiendo algo debajo de su máscara. Luego puso los dos holópicos uno al lado del otro, sin saber qué bien sería...

Espera.

Amplió la imagen de Luke Lars. Jango sabía de al menos cuatro especies de la parte superior de su cabeza que tenían proporciones como esa.. Pero.. qué pasaría si...

¿Podría ser?

¿Podría ser realmente?

¿Sería un niño tan inteligente? ¿Esa astucia? ¿Ese manipulador?

Miró de un lado a otro entre las fotos, luego dejó escapar una serie de maldiciones en mando'a.

Cerrando las comunicaciones, él estableció su curso para Coruscant. Tenía un aprendiz Jedi para enfrentar.

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*AN: Me gustaría señalar que no he visto la temporada 3 o 4 de los rebeldes. Sé que Ahsoka sobrevive, pero nunca supe cómo y simplemente... No tengo tiempo para verlo y resolverlo. Perdón. También creo que le da más credibilidad a Anakin en este momento si realmente la mató, así que piense en esto como ligeramente AU.

Como nota al margen, Obi-wan también vio la memoria de Anakin como un sueño... y 'los sueños pasan'. Realmente lo pasó como una pesadilla y no pensó mucho en ello, aparte de eso, lo encontró muy inquietante e inquietante.

Entonces, alguien se quejó de que la historia se estaba arrastrando. Bueno, aunque esto debería continuar pronto, te advertiré que este trabajo es uno de los que tiene que tener todo en su lugar, y una vez que se vaya, irá rápido. El ritmo no va a cambiar pronto. Lo siento No lo siento.

Sin embargo, todavía aprecio los comentarios. ¡Feliz Navidad (o lo que elijas celebrar, espero que sea genial)!

¡Gracias de nuevo a Carradee y Khalthar!