Nuage de Trèfle ouvrit les yeux. Il avait entendu son mentor l'appeler. Il poussa un grognement sonore, réveillant Nuage de Libellule au passage, puis tenta de se rendormir. Vainement. Éclair Blanc le rappela. Le novice poussa un soupir plaintif et décida de l'ignorer. Il avait passé toute la soirée de la veille à chasser, il avait tout de même droit à un peu de repos ! Mais son mentor n'était apparemment pas de cet avis. Il alla le chercher et lui mordit la queue, énervé. Le jeune chat, surpris, se redressa en feulant. Il essaya de griffer son agresseur, furieux, lorsqu'il se rendit compte que celui qui lui avait fait mal était son propre mentor. Encore plus énervé, il cracha :

« Non mais ça va pas la tête ?! Tu m'as fais mal ! »

Le matou au long pelage gris perle haussa les épaules.

« Fallait pas faire ta marmotte, grogna-t-il. Aller, on doit aller patrouiller ! »

L'apprenti, après un long moment de silence, décida d'acquiescer, jurant silencieusement de se venger un jour ou l'autre.

- Ouais, ouais... laisse-moi juste me nettoyer et j'arrive.

- La patrouille, c'est maintenant ! rétorqua le mâle en se redressant de toute sa hauteur. Alors monsieur  fera sa toilette plus tard. Tu sais que depuis la bataille, il faut renforcer les tours de chasse ! Et toi, tu ne fais aucun effort ! Si tu ne veux pas être apprenti, je peux demander à Étoile de Silex de te laisser rejoindre les anciens. Cœur de Belette et Lune Brisée seraient bien content d'avoir de la compagnie. »

Nuage de Trèfle grogna. Il était bien tenter de lui rétorquer que ce serait avec plaisir, mais se retint juste à temps. Déjà que son professeur lui avait retardé plusieurs fois son baptême... il n'avait encore que huit lunes ! Exaspéré, il donna tout de même un coup de langue à son pelage brun-doré puis suivit Éclair Blanc. Ce dernier miaula d'un air mielleux :

« Ah, Nuage de Libellule, tu es réveillée ! Ça te dirait de nous accompagner ? Nuage de Trèfle me disait qu'il voulait de la compagnie... »

Tandis que le mâle, furieux, pâlissait de fureur, l'apprentie semblait ravie.

« Oh, oui, avec plaisir ! ronronna-t-elle en se dépêchant de nettoyer son pelage cendré. »

Éclair Blanc sourit encore plus, offrant ses dents jaunies à leur vue.

« Bien ! Tu devrais prendre exemple sur elle, Nuage de Trèfle. Toujours volontaire pour travailler, et avec le sourire. Aile de Bourdon doit être bien content d'être ton mentor, je me trompe ? »

La petite chatte grise rougit de contentement.

« Heu, je ne sais pas trop, hésita-t-elle. C'est que j'ai encore du mal avec le coup arrière... et...

- Et modeste, qui plus est ! la coupa le guerrier. Ne t'en fais pas, pour le coup arrière. Douée comme tu es, tu y arrivera vite ! Et tu es loin d'être rattrapée par qui que ce soit ! Par exemple, Nuage de Trèfle est pire que tout ! Même pas capable de faire le coup avant assommant, cette cervelle de truite ! »

Vexé, ce dernier rentra la tête dans les épaules, jurant entre ses crocs. Oui, il se vengerait.

Une fois sortis dans la forêt et rejoints par Lac de Vase, Nuage de Libellule se frotta au mâle et miaula doucement, le regard fuyant :

« Si tu veux, je pourrais t'aider à faire le coup avant assommant. Enfin, si tu veux, bien sûr...

- Chouchoute ! siffla Nuage de Trèfle, piqué au vif. Si tu croix que j'ai besoin de toi pour devenir guerrier, tu te fourre la patte dans l'œil !

La femelle regarda ses pattes, rouge de honte.

« Oh... tu ne veux pas. Ce... ce n'est pas grave, de toute façon... tu finiras bien par y arriver... tu... tu es fort, peu importe... peu importe ce que peut dire Éclair Blanc... hein ?

Elle était toute tremblante.

« Oui, parce que je suis un vrai guerrier, moi, grommela le novice brun-doré, sur le point de lui donner un coup de patte. Pas comme toi !

« Je suis désolée pour ce qu'il s'est passé... s'excusa la femelle aux yeux bleus-verts. »

Ceux-ci semblaient tout embués.

« J'espère bien. C'est de ta faute si Nuage Solitaire est... morte, finit-il d'une voix rauque.

Il sentit sa gorge se resserrer lorsqu'il prononça son nom. 

« Je suis... chuchota Nuage de Libellule.

- Je m'en fiche que tu sois désolée ! l'interrompit le mâle. Elle n'est plus là ! Tu m'entend ?! Plus là ! Je ne pourrais plus jamais lui parler. »

L'apprentie baissa les yeux et commença à marcher en silence, le regard vide. Cela convint à Nuage de Trèfle, qui regarda droit devant lui en la maudissant. C'était pour elle que sa compagne s'était sacrifiée. Si ça avait été le contraire, tout irait mieux. Et tout ça, juste parce qu'elles étaient sœurs...

« Nous sommes à la frontière du Clan du Tonnerre ! annonça gaiement Lac de Vase. Faites attention, vous savez comment ils sont... »

Arrogants et prétentieux. Cruels. C'est aussi leur faute. Si ils n'avaient pas attaqué pour rien...

Le chat brun-doré s'approcha à pas lents d'un buisson et commença à s'y frotter pour y laisser son odeur.

Fichu Clan du Tonnerre, fichue Nuage de Libellule, fichu Éclair Blanc ! songea t-il avec hargne.

Après avoir marqué le buisson, il rejoignit les autres et les suivit en trainant des pattes. C'est alors que, lorsqu'ils furent proche de la rivière, le novice aperçu une truite. 

Ah, Éclair Blanc va voir que je suis un vrai guerrier !

Il sourit, fier de sa future prouesse.

Et Nuage de Libellule va être verte de jalousie !

Nuage de Trèfle étouffa un rire et s'approcha à grands pas de la rivière. Il se pencha au dessus du cours d'eau en prenant garde à ne pas y projeter son ombre. Puis il donna un coup de griffe meurtrier dans l'eau et en fit sortir le poisson. Satisfait, il s'empressa de le regarder. Il se décomposa.

Mais... mais il est tout petit !

Énervé, les larmes aux ydux, il donna un coup dedans et la carpe atterrit dans le ruisseau.

Maudit poisson ! Va crever contre un rocher !

« Nuage de Trèfle ! le gronda Éclair Blanc. N'as-tu pas honte ? Tu viens de gâcher une proie ! Je te pensais tout de même plus intel...

- Mais... »

Son mentor lui lança un regard noir et l'apprenti brun-doré laissa tomber.

« Il n'y a pas de mais. Tu l'auras voulu : ton baptême sera encore retardé. »

Nuage de Trèfle sentait les larmes couler sur ses joues.

« Je rentre au camp, miaula t-il tout à coup »

Et il courut dans le sens inverse de celui dans lequel ils allaient jusque là. Il eu juste le temps d'entendre Éclair Blanc souffler :

« Bon débarras. »

Rageur, Nuage de Trèfle doubla l'allure jusqu'à disparaître de leur champ de vision, retenant ses larmes. Il s'arrêta au pied d'un chêne, près de la frontière du Clan du Vent, et tenta de se calmer. Il s'essuya les yeux et s'allongea, contemplant la lande.

Quand il jugea enfin qu'il allait mieux, il miaula pour lui même :

« Je vais chasser toute la journée. Comme ça on verra bien que je suis un bien meilleur apprenti que cette cervelle de truite de Nuage de Libellule ! Et après, je demanderais à Étoile de Silex de me faire changer de mentor. Il sera obligé d'accepter. »

Nuage de Trèfle se leva, motivé à nouveau. Puis il commença à renifler autour de lui. Une odeur de rongeur lui parvint. Fier de lui, le novice aux yeux verts s'avança d'un buisson fleuri. Là, il y plongea sa tête et aperçut un mulot. Le mâle sortit les griffes en silence avant de lui en donner un coup p. Il la prit dans sa gueule, tout heureux. C'est alors qu'il entendit des bruits de voix. Il reconnut le miaulement de Museau Aplati, de sa sœur, Nuage de Pollen, et de Onde Douce. Aussitôt, le novice se cacha dans le buisson, voulant éviter les questions embarrassantes. Il attendit que la patrouille se soit éloignée tout en retenant un rire face aux chatouilles de l'amas de feuilles. Il sortit ensuite du taillis, sur ses gardes. Il n'y avait plus personne. Un rayon de soleil aveugla le mâle et il cligna plusieurs fois des yeux. Il commençait à faire chaud... une chaleur pesante qui lui brûlait la peau sous sa fourrure brillante. Il décida de s'abriter à l'ombre d'un saule. Montant entre ses branches, il y aperçut un merle. Mais il ne savait pas chasser les oiseaux ... Cependant, poussé par l'envie de se vanter devant Nuage de Libellule et même les autres, il tenta sa chance et commença à grimper à une branche, puis une autre, jusqu'à celle où se trouvait le volatile. Il lui sauta dessus, mais le merle s'envola aussitôt. Mécontent, Nuage de Trèfle s'allongea sur une branche large et solide et ferma les yeux rageusement.  Cette chaleur l'avait fatigué...

L'apprenti ne rouvrit les yeux que bien plus tard. Il faisait cependant toujours aussi chaud... le soleil était haut dans le ciel, envoyant ses rayons brûlants sur la lande qui s'étendait devant les yeux du novice.

Il est peut-être temps de chasser... mais j'ai si chaud...

Le mâle brun-doré poussa un gémissement plaintif et descendit de l'arbre avec difficulté. Lorsqu'il fut enfin à terre, le jeune chat se mit en quête d'un cours d'eau où plonger pour se rafraîchir. Il aperçut bientôt une source et y sauta avec joie après avoir jeté quelques coups d'œil autours de lui et vérifier qu'elle était pure. Et oui, elle l'était ! Elle lui faisait tellement de bien... Tout ses soucis s'étaient noyés au moment où le mâle l'avait touché. Joyeux, il commença à nager avec entrain. Les rayons du soleil transperçaient très légèrement la source de façon à ce que Nuage de Trèfle les sentent à peine, pour son plus grand bonheur. Le liquide lui entrait dans les oreilles, nettoyait sa crasse, retirait la terre de ses coussinets. Il était si heureux ! Et dire que seul son clan nageait ; quel gâchis ! L'apprenti se positionna sur le dos et commença à contempler le spectacle qui s'offrait à lui. Les feuilles des arbres laissaient passer des rayons solaires sur le sol devenant doré, et les oiseaux chantaient, offrant encore plus de plaisir à Nuage de Trèfle. Les troncs fins des saules pleureurs qui l'entouraient semblaient le protéger des dangers de la forêt. Heureux bien plus qu'il ne l'avait été depuis la mort de Nuage Solitaire, le novice aux yeux verts ferma les yeux et laissa les parfums humides mais doux lui emplir la truffe. Il ouvrit légèrement la gueule et un goût de poisson se déposa sur sa langue. Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas été si détendu...

Nuage de Trèfle appuya ses pattes sur le sol et s'aida de celles de derrière pour remonter sur la terre ferme. Aussitôt, la chaleur revint, et il eu l'impression que l'eau qui le couvrait n'était que sueur... L'apprenti brun-doré courut à l'ombre et commença à se lécher le pelage avec empressement. Finalement, la journée touchait à sa fin et il n'avait attrapé qu'un minable mulot. Tant pis. Il remettrait ça à un autre jour. Il commença à retourner vers le camp à pas lents, accablé à nouveau par la chaleur malgré sa toilette. C'est alors qu'il discernât l'île où son camp était installé. Le soleil commençait à se coucher. Heureusement. Le novice n'aurait pas supporté la chaleur plus longtemps. Il marcha sur les rochers mousseux qui le séparaient de l'île puis entra. 

Feuille de Fougère, son père, à qui Nuage de Trèfle ressemblait d'ailleurs énormément , et Aile de Bourdon, un ami proche du guerrier, étaient en train de partager une proie sur le tas de gibier. Petite Baie, le seul chaton du clan après le décès de son frère, les observait d'un air admiratif. Nuage de Pollen et Nuage de Libellule, qui étaient de grandes amies malgré leurs caractères opposés, discutaient devant la tanière des apprentis. 

Ils font comme si rien ne s'était passé !

La bonne humeur de Nuage de Trèfle avait disparu aussi soudainement qu'elle était arrivée.

Avant, Nuage Solitaire mangeait avec Cœur de Mousse, c'était son mentor ! Avant, Nuage Solitaire jouait avec les chatons ! Avant, Nuage Solitaire parlait avec Nuage de Pollen et Nuage de Libellule ! Et maintenant ?! Maintenant ?!

Il avait envie de hurler. Enragé, le novice courut vers la tanière des apprentis. Mais son frère, Nuage de Foudre, s'y trouvait déjà.

Le Clan des Étoiles est contre moi ou quoi ?! cracha intérieurement Nuage de Trèfle. C'est pas possible !

« Coucou frérot ! s'exclama le chat aux yeux ambrés. Pourquoi tu fais cette tête de truite ? »

Qu'est-ce qu'il a à toujours être de bonne humeur ?! Il peut pas me laisser tranquille ?

« Je t'ai pas parlé, d'accord ? gronda-t-il. »

Son frère lui tira la langue.

« Ça va, ça va, relax ! Tu devrais arrêter de toujours tirer une tête de mort ! C'est pas marrant quelqu'un qui passe sa vie à se plaindre !

- Tu te tais ! »

Le matou doré sourit d'un air malin.

« Bon, si tu veux. J'avais quelque chose à te dire mais c'est pas grave. Ça ne t'intéresserait pas, de toute façon. »

La curiosité de Nuage de Trèfle fut aussitôt piquée, malgré sa fureur.

« Tu voulais me dire quoi ? Si c'est encore quelque chose de bête...

- Oh, non, laisse tomber. De toute façon ça ne t'intéresserais pas, je te l'ai dit...

- Mais dis, cervelle de truite !

- Je sais pas... j'ai plus trop envie, en fait... »

Non mais c'est une blague ?!

« Dis-le moi tout de suite  ! cracha le chat brun-doré.

- Mouais... bon, d'accord, parce que je suis sympa. »

Silence.

« J'attend ! feula l'apprenti aux yeux verts

- Oui, je sais. »

Nouveau silence.

- Mais aller, dis !

- Attend.

- Mais attend quoi ?! se lamenta Nuage de Trèfle.

- Le suspens. C'est mieux quand il y en a, répondit simplement Nuage de Foudre. »

Nuage de Trèfle se sentit bouillonner de l'intérieur.

Comment j'ai fais pour avoir un frère pareil ?!

« Bon, tu me le dis, oui ou non ?!

- Peut-être. Je sais pas. 

- Dis. Le. MOI ! s'exclama l'apprenti. »

Nuage de Foudre affichait une mine coupable.

« En fait j'ai oublié, avoua-t-il.

- Mais... espèce de... !

- Non mais je rigole ! le coupa-t-il. T'aurais vu ta tête, gloussa le novice tigré. Je vais te le dire, je suis pas un monstre.

- Ah bon ? Y a des fois où je me le demande, grogna Nuage de Trèfle.

- Rôôôh, ça va, hein ! Alors, ce que je voulais te dire, c'est que j'ai surpris une conversation entre Nuage de Pollen et Nuage de Libellule.

- Et alors ? Ne me dis pas que tu m'as fais tourner en bourrique pour... ça ?! »

Nuage de Foudre sembla hésiter.

« Ben si.

- Je vais te...

- Ah non mais attend ! Tu pourras me tuer plus tard, mais laisse-moi au moins finir ma phrase ! S'il te plait, ajouta-t-il en ronronnant.

- Alors dépêche ! J'ai pas toute ma soirée à te consacrer ! feula Nuage de Trèfle

- Ben si en fait. Non, ne me saute pas dessus, j'ai dis ! Pfiou ! Tu devrais apprendre à te calmer ! Bon, donc, je disais, pour le plus grand plaisir de tes oreilles...

- Tu veux que je t'étripe ou c'est naturel chez toi d'être aussi énervant ?!

- Non, je préfère ne pas être étripé. C'est quand même plus sympa.

- Alors dis, triple cervelle de truite !

- Mmm, ça me donne faim. Ça te dis, une petite truite ? Ça m'aide à raconter les trucs. »

Nuage de Trèfle lui lança un regard meurtrier.

« D'accord, pas de truite ! Pas besoin de t'énerver ! Donc, reprenons...

- Il était temps ! s'écria l'apprenti, les griffes sorties.

- Mais en fait j'ai vraiment une envie de truite...

- Ça attendra ! cracha le novice brun-doré, les griffes sorties.

- Bon, c'est bien parce que t'es mon frère préféré.

- Tu n'en a qu'un !

- Oui, c'est pour ça que t'es mon préféré. Sinon... aucune chance, tu penses bien. Aller, je vais le dire, sinon je sens que je vais me faire écorcher vif. Bon, bref, j'ai surpris l'une de leurs conversations sur la couleur de leurs pelages, leurs longueurs respectives, leurs manières de le lécher, tout ça tout ça. Et oui, notre sœur est si coquette. Ça te surprend tellement ? »

Nuage de Trèfle ne répondit même pas. Il était trop en colère.

« Enfin bref, j'ai remarqué que ton nom revenait assez souvent... surtout dans la gueule de Nuage de Libellule ! Et oui, mon frère est un séducteur malgré lui ! »