Nuage de Trèfle papillonna des yeux. Il s'était réveillé. Il jeta un regard autour de lui. Le tas de feuilles ou avait dormi Charpie était vide. Le novice leva un sourcil interrogateur. Il se leva doucement et renifla le tas. L'odeur de la chatte tachetée de noir était fraîche.

Elle a dû aller chasser... j'espère qu'elle est aussi douée pour attraper des proies que Nuage Solitaire...

En songeant à la novice, il se souvint soudain de son rêve. Les yeux verts-jaunes... il les avait distingués dans la brume... c'était ceux de Nuage Solitaire, il en était persuadé. Les prunelles de l'apprentie étaient exactement comme ça. Mais en y repensant... celles de Charpie aussi. Il secoua la tête. Qu'est-ce qu'elle irait faire dans son rêve, celle-là ? Non, c'était celles de la femelle défunte. Puis il repensa à ses paroles : il devait l'oublier.

« Nuage Solitaire... tu sais que c'est impossible... je t'aime de tout mon être. »

- Moi aussi... »

Je... je dois rêver... non.

« Nuage Solitaire ? Tu es avec moi ? »

Il entendit le souffle de la novice crème au creux de son oreille :

« Oui... je serais toujours là pour toi... »

L'apprenti ferma les yeux. Le parfum de la femelle l'entourait, doux et envoûtant...

« Merci... chuchota t-il. »

Mais elle ne lui répondit pas, bien que son odeur soit encore là. Le chat brun-doré poussa un soupir et commença à avancer, avancer, avancer... il n'était pas triste. Il était même fou de joie. Le moment était venu. Il pourrait...

« Nuage de Trèfle ! Non ! »

Il sursauta en reconnaissant la voix de sa... compagne ?

« Si... Nuage Solitaire, laisse-moi te rejoindre. Tout sera plus simple... je t'aimerais, tu m'aimeras...

- Il t'aimeras, nous t'aimerons, vous l'aimerez, ils t'aimeront, récita la femelle. Je connais la chanson ! Nuage de Trèfle...

- Mais tu sais que je t'aime ! Nuage Solitaire, je vais te rejoindre, maintenant...

- Tu me répugne, Nuage de Trèfle. Tu es pathétique. Je... je suis déçue. Je ne te pensais pas... comme ça. »

Elle avait prononcé ses derniers mots d'un ton dégoûté. Le mâle était décomposé.

« Mais...

- Laisse tomber. Je ne veux pas de toi. Tu n'es plus le Nuage de Trèfle que j'ai connu. Adieu. 

- Nuage Solitaire ! Attend ! »

Mais l'odeur avait disparu, et il ne sentait plus la douce chaleur de la femelle contre lui. Il s'effondra au sol. Tout était perdu. Il n'avait plus rien. Le mâle était vide. Effondré, il se leva doucement en haletant. Une fois sur ses quatre pattes, il hurla :

« Nuage Solitaire ! Je suis désolé ! Reviens ! »

Mais il n'eu pas de réponse, juste le bruissement des arbres au loin, sur le territoire du Clan du Tonnerre. Il poussa un cri pitoyable et commença à ramper. Ramper vers son camp. Vers la seule famille qui lui restait. Un frisson parcouru son corps tremblant de fatigue, de froid et surtout de tristesse. Il cria dans un murmure et s'effondra.

Nuage de Trèfle se trouvait dans une petite caverne tapissée de mousse. Il voyait des silhouettes floues se presser autour de lui, ce qui lui donnait le tournis. Les odeurs qui lui parvenait, bien que fortes, se mélangeait et, dans son état, il n'arrivait pas à les distinguer. Seule lui parvenait une forte senteur de lapin. Il poussa un éternuement, et tout les chats autour de lui s'écartèrent. Étourdi, il se leva doucement, et les « images » autour de lui commencèrent à devenir plus nette. Le mâle au poil brun-doré distingua un chatte gris perle ainsi qu'une femelle au pelage brun et court. L'apprenti fit un pas en arrière et retomba dans un nid de bruyère et d'ajoncs. Il ferma les yeux. Peu importe là où il se trouvait, il avait une certitude : il n'était pas chez lui.

Le novice ouvrit les paupières. Désormais, tout était clair, et... un peu effrayant. Les parois de la grotte, grise fumée, étaient tapissées de mousse de la même couleur que... 

...des excréments.

Mais une douce odeur de bruyère flottait dans l'air, et Nuage de Trèfle se sentait à l'aise. Une femelle gris perle aux yeux bleus et brillants se pencha vers lui.

« Bonjour. Je suis Ciel Nuageux, la guérisseuse du Clan du Vent. Et toi, tu dois être Nuage de Trèfle ? Je t'ai déjà vu à l'Assemblée. Je t'ai trouvé à la frontière du Clan de l'Ombre en cherchant des remèdes. »

Ciel Nuageux ? Je l'ai déjà vue, moi aussi... donc j'étais à la frontière du Clan de l'Ombre ? Je n'avais même pas remarqué...

« Mais, dis-moi... de quel clan viens-tu ? Ton odeur est celle de la lande... »

Nuage de Trèfle ouvrit la gueule mais aucun son n'en sortit.

« Attend un instant. Ton pelage est long et brillant, tu es gros... d'accord. Tu es du Clan de la Rivière, c'est ça ? »

Le matou hocha la tête en grognant. Il n'était pas gros ! Comme si elle avait lu dans ses pensées, l'autre miaula :

« Si, un peu, quand même ! »

Il lui lança un regard noir.

« Bon, ce n'est pas grave, fit la femelle au ventre blanc. »

Elle s'approcha de lui et miaula :

« Tu penses pouvoir te lever ?

- Évidemment ! Je suis pas un incapable, non plus... »

Il se redressa avec difficulté. Sa patte le faisait affreusement souffrir... il y jeta un œil. Des toiles d'araignée recouvraient une blessure apparemment profonde. Il leva sa patte invalide en observant la guérisseuse d'un air interrogateur.

« Quand je t'ai retrouvé, expliqua t-elle, il y avait un chien au dessus de toi, et tu avais une vilaine morsure ici, fit la chatte en désignant sa blessure. Il faut faire attention, tu sais. Dans la lande, il y a beaucoup de chien, ces derniers temps, et tu aurais pu être blessé gravement. »

Le mâle baissa la tête. 

Ce n'est pas ma faute, non plus, si cette cervelle de truite de cabot m'a trouvé ! Enfin, j'étais pas vraiment caché, non plus...

« Mais en fait... s'enquit Ciel Nuageux. Que faisais-tu dans la lande ? »

Nuage de Trèfle poussa un soupir. Ça ne la regardait pas !

« Tu t'es perdu ? Tu sais, je...

- Non, rétorqua l'apprenti. Bon. Je m'en vais. »

Alors qu'il avait commencé à marcher vers la sortie, il percuta la femelle. Elle s'était mise en travers de son chemin.

« Pas question !

- Et pourquoi pas ? Moi je ne veux pas rester dans ce trou à lapins !

- Répète un peu, pour voir ! »

Elle semblait offensée et prête à se battre.

« Non mais ce que je veux dire, c'est que je dois y aller... y a Charpie qui doit m'attendre, en plus...

- Tu resteras ici. Ne prend pas cet air offusqué. Tu t'imagines parcourir la lande avec une patte en moins ? Il faudra attendre au moins une lune. »

Nuage de Trèfle était décomposé.

« Que... quoi ?! Mais, mais non ! Je dois parler à Charpie, puis rentrer chez moi, puis...

- Ça attendra, répliqua l'autre d'un ton sans appel. Tu restes ici.

- Mais...

- Je vais t'envoyer Nuage de Liane. Ça fait des heures qu'il veut rentrer et que je lui dis d'attendre. C'est ton ami, non ? »

Hein ? Nuage de Liane ? Mon ami ? Je sais même pas qui c'est...