« Frérot ! Réveille-toi ! Allez, heu ! S'teu plaiiit ! »

Nuage de Trèfle entrouvrit les yeux, et les referma aussitôt, ébloui par la luminosité incroyable des lieux.

« Que... murmura-t-il en se redressant un peu.

- Ah, t'es réveillé ! couina Nuage de Foudre. T'aime bien ? C'est joli ici, hein ? Hein ? Au départ, ça fait un peu bizarre, mais on s'y habitue ultra vite ! Eh, oh ? Tu réponds ? Tu...

- Ouais, c'est bon, je suis pas sourd, pas besoin de hurler, grommela l'apprenti brun-doré, réussissant désormais à ouvrir les yeux entièrement. Qu'est-ce que... qu'est-ce que je fait là ? Pourquoi on m'a amené ? Et que... Nuage Solitaire ! »

En effet, l'éternelle novice apparut à quelques mètres de lui en souriant. Elle agita les moustaches puis s'approcha de son ancien compagnon.

« Je vois que tu as enfin compris, ronronna-t-elle. C'est bien. »

Nuage de Trèfle rougit de plaisir et détourna la tête pour que son frère ne le remarque pas, mais peine perdue : celui-ci s'esclaffait déjà.

Nuage Solitaire, elle, alla s'asseoir nonchalamment aux côtés du matou au pelage mordoré.

« Je t'en veux encore un peu, mais ça va. Je te pardonne. Tu t'es montré intelligent, fit-elle en souriant. Et tu mérites bien une petite récompense, alors... tu peux dire bonjour à ta mère, et... ton ami. »

Les yeux écarquillé, le jeune chat vit alors arriver Lune Claire, qui se tenait majestueusement, la tête haute et le menton levé, ainsi que...

« Nuage de Maïs... murmura-t-il. Maman... vous... vous êtes venus...

- Et ouais ! rit Nuage de Maïs, dont le pelage doré était encore plus brillant que dans les souvenirs de l'apprenti. Et on t'as encore apporté quelqu'un ! »

Et c'est alors que, en apercevant ce troisième félin, Nuage de Trèfle commença à trembler.

Sa sœur se tenait devant lui, la tête basse.

« Nuage de Pollen... tu... tu es...

- Heu... commença sa sœur, l'air gêné. Je... je sais pas encore. Et toi, tu ne l'es pas, n'est-ce pas ? fit-elle, le regard désespéré. Je... ce serait trop. »

Nuage de Trèfle sentit ses yeux s'embuer.

« Je... non. Mais... que fais-tu ici...? »

Et avant même que sa sœur ait pu ouvrir la gueule, son frère fonça sur elle et l'enlaça, en larmes.

« Ma sœur... je... 

- Nuage de Trèfle, je t'en prie, reviens au camp... j'ai besoin de toi. Je deviens folle... je me suis enfuie... j'ai été frappée par le tonnerre... je... je t'aime. »

Le jeune chat pleura de plus belle.

« Moi aussi je t'aime. Mais je ne peux pas. Je ne peux pas revenir au camp. Je ne peux pas me dérober à... à... »

Il éclata en sanglots.

« À mon destin. »

Nuage de Pollen le serra un peu plus fort.

« Vivre avec les Bipèdes, c'est donc ça que tu veux...? dit-elle faiblement. »

Le novice au pelage brun-doré ferma les yeux.

« Non... Ce n'est qu'un mensonge du Clan du Vent. Ils m'ont retenus prisonniers... et il y avait cet idiot, Nuage de Liane, ce fichu brailleur, Oreille de Lapin... sanglota-t-il, lâchant enfin prise depuis si longtemps. Je me suis enfui, mais il y avait aussi Charpie, qui m'a... et maintenant, je suis de nouveau seul, j'était en train de marcher, et là, je... Nuage Solitaire est venue. »

Il esquissa l'un de ses rares sourires. Nuage de Pollen, de son côté, se pressait à son frère, lui essuyant ses larmes à coups de langue. Elle ne comprenait pas tout, mais se doutait bien que son frère avait grandement abrégé ses malheurs. Mais alors qu'elle allait lui murmurer des paroles de réconfort, ils sentirent tout les deux une douce chaleur les enrober. Cette chaleur qui leur avait tant manqué pendant tout ce temps.

« Mes chéris... souffla leur mère en les étreignant. Mes enfants... »

Les deux jeunes félins se laissèrent alors aller aux tendres caresses de Lune Claire. Celle-ci était aussi émue qu'eux.

« Je suis si fière de vous. Vous êtes mes petits héros. Mes chatons ont tellement grandit... »

C'est alors quel, après un long moment, Nuage de Trèfle couina :

« Maman... revient. »

Et alors, même Nuage de Foudre et Nuage de Maïs éclatèrent en sanglots. Mais même si ce dernier se garda de rejoindre l'étreinte familiale, le premier se hâta de retrouver sa famille.

« Il ne manque plus que papa, murmura Nuage de Trèfle. Et... »

Il se tourna vers Nuage Solitaire.

« Et toi. »

La petite femelle rougit.

« Je ne devrai pas... je ne suis pas de votre famille et... je... 

- Si, tu es de la famille, l'interrompit l'apprenti aux yeux sombres. »

Il se dégagea de l'étreinte de sa fratrie et Lune Claire et s'approcha d'elle. Il la regarda dans les yeux quelques secondes qui pour lui ne furent que de brefs instants. Ses yeux trompeurs, qui l'avaient fait tant rêver, tant pleurer. Ses yeux qui l'avaient énervé, ses yeux qui l'avaient fait aimer. Et puis ces yeux qui s'étaient voilés... il se souvenait encore de ce moment. Quand elle avait bondi pour arrêter ce chat minuscule. Ces mêmes yeux qui brillaient à ce moment-là d'une lueur folle, une lueur de puissance, une lueur d'amour. Ses douces pattes si gracieuses étaient tendues en avant, laissant à découvert son ventre qui avait causé sa mort. Totalement déchiqueté. Sanglant. Nuage de Trèfle frissonna en y repensant, mais ne cligna pas des yeux. Il gardait le regard rivé sur la défunte. Celle-ci n'avait pas changée. Elle était exactement comme dans ses souvenirs : le regard déterminé, les oreilles dressées, la queue levée bien droite et la mine fière. Oui, elle était comme avant. Il sourit. Il était prêt à faire des efforts, à s'accrocher à la vie. Mais pas désespérément comme avant, non. Il sortait les griffes et s'y cramponnait avec ce même air courageux que possédait Nuage Solitaire en permanence. Et alors que ses pattes tremblaient, que sa queue s'agitait, et que ses oreilles frétillaient, il demanda d'une voix assurée :

« Nuage Solitaire, veux-tu redevenir ma compagne ? »

Fin du tome 1...