« Aile de Libellule ! Aile de Libellule ! Aile de Libellule ! »

Assise devant le gîte de Moustache Courte, Nuage de Pollen écoutait, lasse, le nom de guerrière de son ancienne amie résonner à travers le camp. Désormais, elle était la seule apprentie du clan. Et le baptême de Petite Baie et des chatons de Rose n'étaient pas prévus pour tout de suite, tout comme son baptême de guerrière... elle arrivait désormais à marcher correctement, mais son entraînement avait été suspendu pour un temps indéfini, à son grand damn. La vie était vraiment ennuyante... Moustache Courte s'approcha d'elle.

« Tu ne félicites pas ton amie ? s'étonna t-il. »

Elle lui désigna sa cicatrice.

« C'est pas mon amie.

- Ce n'est pas une raison. »

Elle leva les yeux au ciel.

« Si.

- Non.

- Si. »

Le matou brun-crème soupira.

« Tu sais qu'elle s'inquiètes pour toi ? »

Nuage de Pollen soupira. Il était vraiment énervant ! Ça ne le regardait pas ! Elle faisait ce qu'elle voulait... elle ne répondit pas et rentra dans la tanière en marmonnant, s'allongeant dans son nid, tout proche de celui de Lune Brisée. La vieille chatte était endormie. Elle ne cessait de tousser. Pourtant, on était en pleine saison des feuilles vertes... Nuage de Pollen s'inquiétait pour l'ancienne, plus faible de jours en jours, mais elle ne pouvait rien faire pour elle.

J'espère qu'elle ne va pas...

Elle interrompit ses pensées avant qu'une, bien sombre, ne lui parvienne. Ce n'était pas le moment. 

L'apprentie tourna en rond autour de son nid, indécise. Que faire ?

C'est vraiment nul d'être bloquée ici...

Soudain, ses pensées s'obscurcirent. Si elle était ici, c'était à cause de ses frères. Un mort, un domestique.

Est-ce que Nuage de Foudre m'observe ? Est-ce que Nuage de Trèfle est bien aimé par ses Bipèdes ? Ça ne se fait pas qu'il m'aie laissée seule. Je ne lui aurait jamais fais ça, moi...

La rouquine baissa la tête et fixa ses pattes. Elle devait continuer, avec ou sans eux. Il y avait Feuille de Fougère. Museau Aplati, aussi. Et Moustache Courte. Eux ne l'avaient pas laissée. Ils étaient toujours là pour elle. L'apprentie se rendit alors compte qu'elle ne leur avait pas dit merci. Pour tout ce qu'ils avaient fait pour elle. Un peu hésitante au départ, elle sortit finalement de la tanière, décidée à remercier les matous. 

Je vais commencer par papa.

Le mâle au pelage brun était en train de dévorer une truite. Il semblait en pleine discutions avec Aile de Bourdon et Onde Douce. L'ancienne chatte errante avait l'air rêveur, mais Nuage de Pollen se dit qu'elle était heureuse pour Aile de Libellule. D'ailleurs, celle-ci était juste à côté d'eux. Seule Cœur de Mousse lui tenait compagnie. 

Bizarre qu'elle ne soit pas entourée par tout le monde. C'est quand même son baptême.

Tout à coup, Nuage de Pollen comprit. La nouvelle guerrière n'avait plus de famille. Ses parents et sa sœur était morts. Et elle n'avait pas vraiment d'amis. Elle était appréciée, mais pas tant que ça finalement. Nuage de Pollen haussa les épaules. Aile de Libellule n'avait qu'à être moins niaise !

Mais... normalement, tout le monde félicite les nouveaux guerriers, peu importe qu'ils soient nos amis ou nos connaissances... et personne ne la déteste. Enfin je crois...

En fait, c'était bien simple : tout le monde voulait se montrer joyeux, mais le clan n'avait qu'une nouvelle guerrière, alors que normalement auraient du être baptisé Nuage de Maïs depuis longtemps, et Nuage Solitaire le jour même. Et ce n'était pas très réjouissant, de n'avoir qu'une apprentie, jeune qui plus est, tandis que le chaton le plus âgés avait seulement deux lunes. Nuage de Pollen poussa un long soupir. Ils avaient l'air occupé, elle ne pourrait pas parler à son père. Elle chercha Museau Aplati du regard. Elle le considérait de la même manière que Feuille de Fougère, bien qu'ils n'aient aucun lien de parenté. Le matou n'était pas en vue. Elle grogna. Finalement, elle ne voulait pas trop parler à Moustache Courte, avec qui elle venait de se disputer.

« Pff... il ne me reste plus qu'à aller voir les chatons, si je ne veux pas mourir d'ennui. »

La jeune chatte au poil long gratta le sol, irritée, mais finit par s'engouffrer dans les roseaux, plus épais et nombreux par ici. En sentant l'odeur lactée lui emplir la truffe, elle fronça cette dernière. Elle n'aimait vraiment pas cette odeur !

J'espère ne jamais avoir de chatons... ou même de compagnon ! Je préfère être libre !

D'un pas vif, elle entra dans la pouponnière. Petit Crépuscule et Petite Lavande dormaient, ainsi que Petit Grillon et Perle, tandis que Petit Cerisier, Poppy et Petite Poudreuse tétaient. Petite Baie, lui, semblait en pleine contemplation d'une coccinelle. À coté d'eux, Prince et Sait-Ex jouaient à se battre. Cœur de Rose et Ciel du Matin dormaient, et Rose n'était pas là. 

Ça en fait du monde...

Nuage de Pollen frissonna. La rouquine ne savait pas pourquoi, mais cet endroit ne lui inspirait pas confiance. Elle respira un grand coup - ce qu'elle regretta aussitôt -, puis se pencha vers le plus âgé des chatons. Il n'était pas si âgé, en réalité...

« Coucou Petite Baie... ça va ? »

Le chaton sursauta, tandis que la coccinelle s'envolait.

« Maiiiiis ! Tu l'as faite partir ! »

Il tenta de la rattraper, sans succès. Nuage de Pollen, ne voulant pas lui faire de peine - surtout qu'il lui faisait un peu penser à Nuage de Foudre, à vouloir tout attraper -, rattrapa l'insecte. Elle referma sa patte dessus et la tendis à Petite Baie. Celui-ci ouvrait de grands yeux ronds.

« Comment t'as fait ?! »

La chatte à la queue touffue ronronna.

« Tu veux que je t'apprenne ? proposa t-elle. »

Il commença à sautiller.

« Ouiii ! Merciii !

- De rien, répondit la novice en souriant. Commence par...

- Vous faites quoi ? »

Nuage de Pollen hérissa le poil. Le couinement de Petite Lavande l'avait surprise.

« Elle m'entraîne a attraper des graines volantes ! expliqua le chaton crème en ronronnant. »

Petite Lavande pencha la tête sur le côté, l'air encore ensommeillé.

« Je peux jouer avec vous ? »

Nuage de Pollen hocha la tête.

« Bien sûr ! 

- Ouais ! Merci ! »

La novice ronronna tandis que la petite femelle gris-bleu s'asseyait à côté d'elle.

« Comment tu t'appelles ? couina t-elle.

- Nuage de Pollen, répondit la rouquine. Mais bientôt, je changerais de nom ! »

Petite Baie s'approcha d'elle.

« Donc tu es une apprentie ? Tu sais pourquoi tout le monde criait tout à l'heure ? »

Elle acquiesça.

« Oui, je suis en plein apprentissage ! Je suis la seule du clan, ajouta t-elle, l'air sombre. Si on criait, tout à l'heure, c'est parce que mon am... une autre novice est devenue guerrière.

- C'est cette Nuage de Libellule ? s'enquit-il. Des fois elle viens jouer avec nous... elle est super jolie !

- Et trop sympa ! renchérit Petite Lavande. Elle nous apporte toujours du poisson trop trop bon ! »

Nuage de Pollen s'assit, un peu déprimée.

« Oui, c'est elle. Maintenant elle s'appelle Aile de Libellule. Je l'aurais plus vue en Œil de Libellule mais bon... »

Le petite femelle commença à sautiller.

« Moi aussi j'aurais un super nom ! Comme... euh...

- Cervelle de Lavande ? proposa Petite Baie, rieur.

- Non ! Cœur de Lavande ! protesta t-elle.

- Cervelle !

- Cœur ! »

Nuage de Pollen soupira.

« Calmez-vous, si vous voulez que je vous apprenne à chasser les coccinelles.

- C'est quoi une coccinelle ? »

Nouveau soupir.

« Ce sont les graines volantes. Comme celle que tu voulais attraper tout à l'heure, expliqua la rouquine. »

Les deux chatons hochèrent la tête, l'air surpris. Petite Baie allais dire quelque chose, mais fut coupé par un miaulement fatigué :

« Petite Lavande, recouche-toi... »

C'était Cœur de Rose qui avait parlé. Elle semblait très fatiguée depuis la mise bas. Nuage de Pollen s'en inquiétais un peu, bien que Moustache Courte ne cesse de répéter qu'elle allait bien. Avant que ses pensées sombres ne continuent, un couinement la fit sursauter.

« Mais je suis pas fatiguée je viens de me réveiller ! »

La mère du chaton gris-bleu grogna doucement.

« D'accord, mais ne joue pas trop longtemps...

- Mais oui ! T'inquiètes ! »

La reine hocha lentement la tête puis referma les yeux. Nuage de Pollen chuchota :

« Venez, on va sortir pour ne pas déranger les autres. »

Petite Baie et Petite Lavande firent un petit « oui » et la suivirent hors de la pouponnière. L'apprentie rousse n'était pas ravie de passer sûrement tout son après-midi avec les chatons, bien qu'ils soient adorables, mais elle n'avait que ça à faire. Elle les mena vers le centre du camp, ou il y avait beaucoup moins de roseaux, et dont le sol était parsemé de petits galets gris. Puis elle s'approcha d'un petit tas de mousse, talonnée par les chatons.

 Elle jeta un regard derrière elle, quand elle constata que Petite Baie était vraiment gros. 

C'est bizarre, ça...

À moins que ça soit Petite Lavande qui soit maigre... oui, ça devait être ça. Pourtant, Cœur de Rose et Ciel du Matin se partageaient la tâche de l'allaitement, et tout se passait bien... et puis les autres chatons n'avaient pas de problème de poids... elle haussa les épaules. Ça ne devait pas être bien grave ! Le chaton était éveillé, c'est tout ce qui comptait !

De toute façon, c'est son problème et celui de son futur mentor, pas le mien !

Alors qu'elle attendait qu'ils la rejoignent, elle aperçut un chat qui se dirigeait vers elle. C'était   Griffe Fendue. Le matou au pelage brun affichait un air joyeux. 

Qu'est-ce qu'il peut bien vouloir me dire ? 

Alors que les chatons la rejoignait, le guerrier s'était arrêté devant elle. Il prit la parole :

« Bonjour, Nuage de Pollen !

- Heu... bonjour. Qu'est-ce qu'il y a ? »

Elle avait penché la tête sur le côté, sa curiosité piquée.

« J'ai une bonne nouvelle pour toi... »

L'apprentie reprit espoir : peut-être qu'elle allait reprendre son entraînement ! Ou alors Nuage de Trèfle avait décidé de rentrer ! Elle lui lança un regard lui signifiant qu'elle voulait savoir de quoi il en retournait. Il hocha la tête et déclara :

« Donc, Moustache Courte m'a demandé d'aller lui chercher des remèdes. Je lui ai demandé pour quelle raison. Je m'inquiète pour Lune Brisée, c'est ma mère... »

Il baissa la tête, les yeux plissés, sûrement dans l'espoir de retenir ses larmes.

« Donc... donc... je, je disais... je disais que... »

Il jeta des coups d'œil fuyants autour de lui, comme dans l'espoir de s'enfuir. Heureusement, il ne passa pas à l'acte et continua d'une voix tremblotante :

« D... donc, il m... m'a répondu que... »

Il marqua une pause, puis reprit faiblement :

« Il m'a répondu que... que c'était pour toi, qu'ensuite tu pourrais reprendre ton entraînement avec Museau Aplati. »

En l'entendant, Nuage de Pollen sauta littéralement de joie. Elle allait reprendre l'entraînement ! Faire quelque chose de ses journées ! Devenir guerrière ! 

Enfin ! Clan des Étoiles, merci !

Les yeux pétillants, elle se frotta au matou aux prunelles jaunes en ronronnant.

« Merci ! Merci Griffe Fendue, merci ! »

Le guerrier sourit puis se décolla d'elle.

« Allez, vas le dire à Museau Aplati et Feuille de Fougère, ça leur fera plaisir.

- D'accord ! Mer...

- Remercie plutôt Moustache Courte, fit le chat brun. C'est grâce à lui que tu vas pouvoir continuer à être apprentie. »

Elle hocha la tête en agitant les oreilles, plus que joyeuse. 

« Je m'occupe des chatons, lui souffla Griffe Fendue en souriant. Allez, va-y. »

Tout en ronronnant, elle se dirigea vers la tanière des guerriers. À travers les roseaux, elle voyait son père en train de faire sa toilette. La jeune chatte trottina vers lui, bien qu'elle n'en ai pas vraiment le droit.

« Feuille de Fougère ! »

Le mâle tourna la tête vers elle.

« Nuage de Pollen ? Mais qu'est-ce que tu fais ici ? Tu...

- Papa ! »

Elle bondit à ses côtés et se frotta à lui.

« Papa, je reprend l'entraînement ! »

Le matou, qui avait prit un air déconcerté, ronronna bruyamment.

« Ma fille... mon petit pollen, je suis si content pour toi... »

Ses yeux brillaient d'une lueur fière. La novice au pelage roux sautillait, agitant la queue dans tout les sens, le pelage hérissé par la joie qui la submergeait. 

« Papa... 

- Nuage de Pollen... »

Le mâle prit soudain un air sombre.

« Rend-moi fier. Rend Nuage de Foudre fier. Rend Lune Claire fière. Rend... Nuage de Trèfle fier. »

La chatte baissa la tête, soudain prise par une vague de tristesse.

« Oui, chuchota t-elle. Je vais essayer. Papa... s'il te plaît, reste, toi... ne pars pas... »

Le chat brun cligna les yeux, l'air dur.

« J'essaye, ma petite. Mais un jour, tu sais bien que je devrais te laisser seule. »

Elle étouffa un sanglot. Tout se bousculait dans sa tête. Sa mère disparue, le Clan du Tonnerre toujours plus puissant, ses frères partis, la révélation de Museau Aplati, le baptême d'Aile de Libellule, son entraînement suspendu... ses pensées était brouillée par la tristesse, tout autant que sa vision l'était par les larmes. L'apprentie se sentait lourde. Elle avait le tournis...

« Non, Nuage de Pollen ! »

Mais il était trop tard. Elle avait sombré de nouveau.