La pleine lune éclairait la forêt de ses rayons argentés. Des ombres se projetaient sur les arbres nus, et recouvraient la neige qui tapissait le sol auparavant feuillu. Le ciel était piqueté d'étoiles qui scintillaient en ce soir d'Assemblée.

Étoile de Mousse dirigeait ses guerriers vers la Clairière Sacrée, où se situait le Grand Chêne et où, à chaque soir de pleine lune, les quatre clans se rassemblaient pour partager les informations concernant leur clan, lors d'une trêve qui durait toute la nuit.

Nuage de Sable stressait à l'idée de revoir les autres clans. C'était sa première Assemblée depuis trois lunes. Elle avait raté la première qui faisait parti de sa punition pour avoir été sur les territoires ennemis, et la deuxième, pour avoir déchiqueté l'oreille de sa "camarade", ce dont elle était plus que fière. Nuage d'Écureuil avait aussi été punie car elle avait attaqué Nuage de Sable.

Nuage de Sable tentait d'aller plus vite pour se réchauffer. Il faisait froid en cette nuit de pleine lune. La Saison des Neiges régnait encore sur la forêt et les proies étaient rares. La nuit dernière, Souffle Brun avait succombé au Mal Vert et Plume de Moineau était dans un état critique, Soleil Doré était donc resté avec elle.

Nuage de Sable marchait aux côtés de Museau Tigré et d'Aile de Coccinelle. L'apprentie les devança pour rejoindre Nuage Ensoleillé, non, Plume de Soleil. Nuage de Sable oubliait parfois que son amie, qu'elle connaissait depuis la pouponnière, avait reçu son nom de guerrière. 

Son frère et sa soeur aussi d'ailleurs. Nuage de Rosée s'appelait à présent Pelage de Rosée et Nuage de Saule avait été baptisée Museau de Saule.

C'est quand mon tour? Pas tout de suite, je ne sais pas si Pelage de Brise quittera un jour la tanière des guerriers! Depuis la mort de son frère, Feuille d'Argent, elle y passe tout son temps et je suis obligée de m'entraîner avec les autres!

Nuage de Sable laissa ses pensées de côté pour se concentrer sur son chemin et sur la soirée.  Étoile de Trèfle avait des comptes à rendre au Clan du Tonnerre pour son attaque, une demi-lune plus tôt.

J'espère que Lune de Miel va bien! Elle a pris tellement de risques en dénonçant son clan!

Nuage de Sable espérait de tout coeur voir la chatte à l'Assemblée. Une question germa alors dans son esprit.

Pourquoi a-t-elle cherché à nous aider? Elle a trahi son clan quand même! Je ne comprends pas.

Nuage de Sable dût se concentrer sur son chemin. Le sol formait une pente que les chats empruntèrent pour rejoindre la Clairière. 

D'un bond agile, les chats du Clan du Tonnerre sautèrent par-dessus les buissons qui séparaient la forêt de la clairière, puis atterrirent sur le sol gelé. Le roc sur lequel les chefs s'adressaient aux autres clans formait une ombre qui s'étendait à plusieurs longueurs de queues de renard.

Le Clan du Tonnerre était le dernier arrivé. L'odeur poissonneuse des guerriers aux longs poils prit d'assaut la truffe de l'apprentie crème.

Qu'est-ce que ça peut puer! Quelle infection!

Nuage de Sable détestait l'odeur du poisson. Elle s'éloigna donc des chats mangeurs de poisson.

Où est Lune de Miel?

Alors qu'elle la cherchait du regard, un matou roux s'approcha d'elle.

"-Bonjour Nuage de Sable, dit-il d'un ton joyeux.

-Qu'est-ce que tu veux, Nuage de Renard?

-Je suis désolé pour ce qui est arrivé. Tu sais, la bataille?

-Si je sais? Bien sûr que je sais! On a tous failli y passer! D'ailleurs, je ne sais même pas pourquoi je te parle!"

Elle prononça ce dernier mot sèchement, puis lui tourna le dos.

Non mais pour qui il se prend? Son clan nous attaque et après il vient me dire si ça va? Quelle face de crotte! Il fait pas partie du Clan de l'Ombre pour rien!

Un cri retentit depuis le Grand Roc, l'Assemblée commençait. 

Étoile Blanche prit la parole en premier. Il annonça qu'il y avait de nouveaux guerriers et apprentis mais rien de passionnant pour Nuage de Sable. Il déclara également que Coeur d'Eau, son lieutenant, avait attrapé le Mal Blanc et que c'était Plume d'Argent, un guerrier au pelage argenté tigré et aux yeux jaunes, qui le remplaçait temporairement.

Quelqu'un d'autre ne peut-il pas prendre la parole à la place de ce poisson blanc? Quel ennui! Il a tout de même réussi à dire UNE chose intéressante dans tout ça, quel exploit!

Le chef de la Rivière laissa la parole à Étoile Cendrée, il était vexé, à en juger pas son regard, que personne n'ait prêté beaucoup d'attention à son annonce.

Étoile Cendrée prit la parole. Elle annonça également de nouveaux baptêmes et un portée de petits qui était né un quart de lune plus tôt. Puis elle recula pour laisser la parole à un autre chef.

Pourquoi ne parle-t-elle pas de la bataille? Elle doit attendre qu'Étoile de Mousse la remercie!

Étoile de Mousse voulut s'avancer mais Étoile de Trèfle fut plus rapide et passa devant elle. La chatte écaille et blanche cracha de colère.

Nuage de Sable remarque alors que le mâle gris tigré avait le poil en bataille, comme s'il ne s'était pas nettoyé depuis plusieurs lunes et il était terriblement maigre. Ses côtes saillaient à travers son pelage négligé.

On dirait presque une carcasse tellement il est maigre!

Le mâle s'avança au bord du rocher et s'exclama d'une voix rauque, qui fit frissonner Nuage de Sable. Autour d'elle, d'autres chats, tout clan confondu, avait hérisser leur fourrure.

"-Le Mal Vert a frappé mon clan, mais nous sommes restés forts malgré tout."

Plusieurs chats de l'Ombre regardèrent leur chef, incrédules. 

Depuis quand un chef révèle une chose pareille devant tous les clans? Quel imbécile!

Étoile de Mousse fixait le matou de ses profonds yeux verts. Elle attendait qu'il en vienne aux faits.

"-Je pense que tu as d'autres chose à dire, Étoile de Trèfle, dit la meneuse tricolore, froidement.

-J'allais y venir Étoile de Mousse."

La chatte émit un grognement puis le silence vint. Au bout de plusieurs respiration sifflantes, le meneur de l'Ombre reprit:

"-Il y a presque une lune, mon Clan a attaqué celui du Tonnerre. Sauf que ce n'est pas moi qui dirigeait cette attaque, mais Griffe d'Orage, mon lieutenant. 

Tous les chats assis dans la clairière lâchèrent un cri d'horreur mêlé à la colère.

-Peu importe ses motivations, tu l'as bien évidemment puni? cracha Étoile Blanche.

-Oui, il n'est plus mon lieutenant. Ce sera désormais Patte Rousse qui me remplacera.

Certains chats clamèrent le nom du nouveau lieutenant. Nuage de Sable se dressa sur ses pattes arrière pour voir l'intéressé.

C'était un mâle crème aux pattes rousses.

C'est lui que j'ai croisé deux fois! Je ne connaissais pas son nom et il est aussi simple à deviner! 

-Je m'excuse auprès du Clan du Tonnerre et du Vent.

-Tu t'excuses? Nous avons perdu deux guerriers et un ancien, ton lieutenant a comploté avec certains de tes guerriers et avec des chats errants et tu t'excuses?

-Je n'y peut rien si il m'a trahi!

-Il t'as trahi? Et toi, tu le retire de son poste? C'est tout?

-Oui, ce n'est pas à toi de juger sa punition.

-Peut-être.  Mais en attendant, j'ai perdu deux guerriers!

-Et nous alors? Tu crois que nous en sommes ressortis indemne? Nous avons perdu un guerrier et une apprentie!

-Ce n'est pas mon problème si tes guerriers ne te sont pas fidèles!

-Tu n'as vraiment aucun respect?!"

Non mais quel culot! Je vais lui apprendre, moi, ce qu'est le respect!

Nuage de Sable s'approcha le plus possible du roc en se faufilant entre des guerriers furieux ou indignés. Peu importe qu'elle soit punie pour ce qu'elle s'apprêtait à faire. 

Je me fiche que notre chef ne veuille que que je fasse ce que je vais faire. Du moment que ce coeur de renard est humilié!

Elle était arrivée près du Grand Roc. Au pied étaient assis les lieutenants des quatres clans, Aile Claire, Patte Rousse, Plume d'Argent et Belle Jacinthe, qui avait remplacé Aile de Grive. Le Clan du Vent avait annoncé qu'il n'avait jamais su où était passé le mâle crème donc il avait été remplacé.

S'ils connaissaient la vérité, ils n'en croiraient pas leurs oreilles!

Nuage de Sable exclama alors tout haut ce qu'elle pensait tout bas:

-On en parle du tien?

Toute l'assemblée tourna la tête vers l'apprentie, stupéfaite.

-Tu me semble bien confiante, jeune chatte, ricana le meneur de l'Ombre.

-Je le suis sûrement plus que toi! Avec ton apparence de squelette, personne ne voudrait t'approcher! Et je ne parle pas de l'odeur!

-Co...comment ose-tu?

-J'ose parce j'en ai le courage! Toi, tu restes perché en haut de ton rocher en passant ton temps à tousser, la moitié de tes guerriers nous ont attaqué sans ton autorisation et toi, tu oses vouloir nous apprendre le respect?

Le meneur ennemi ne répondit pas.

-Nuage de Sable, ça suffit! feula Étoile de Mousse. Retourne à ta place!"

Nuage de Sable, frustrée, fit demi-tour et alla s'asseoir près de Plume de Soleil.

"-T'as de ses idée! la taquina son amie.

-Oh ça va! J'y peux rien si ces chefs sont aussi bêtes qu'un rat est moche!

-Ah oui, quand même! Tu rigoles pas pour ce qui est des comparaisons!"

Nuage de Sable ne put se retenir de glousser.

Elle n'a pas tort en plus! J'aime bien cette comparaison!

Nuage de Sable vit Étoile de Mousse murmurer quelque chose aux autres chefs puis elle s'approcha du sommet du roc pour parler.

Elle annonça la mort de Plume de Sureau, Feuille d'Argent et Flaque de Miel durant la btaille et celle de Soufle Brun du Mal Vert et la naissance des petits de Plume Dorée. Puis elle remercia Étoile Cedrée de son aide qui avait été précieuse au Clan du Tonnerre.

Les chef déclarèrent cette Assemblée close, puis d'un bond gracieux, Étoile Cendrée sauta du Grand Roc, réunit ses chats d'un mouvement de queue puis disparut derrière les buissons sur le chemin qui menait vers la lande suivie de ses guerriers.

Étoile de Trèfle fit de même et bientôt, les pas des guerriers de l'Ombre s'évanouirent dans la brise froide de la nuit.

Ne restait plus que les Clan du Tonnerre et de la Rivière.

"-Clan du Tonnerre, rentrons." clama Étoile de Mousse.

Les guerriers de la forêt vinrent se placer derrière leur meneuse qui adressa un bref signe de tête à Étoile Blanche.

Les chats du Clan du Tonnerre sautèrent par-dessus les buissons pour plonger dans l'atmosphère sombre et froide de la forêt, illuminée par quelques rayons lunaires.

Média: Nuage de Renard