Deux lune s'étaient écoulées depuis l'accident entre Nuage de Sable et Nuage d'Écureuil. Le froid de la Saison des Neiges s'était installé sur la forêt et les proies étaient maintenant rares. 

Dans le Clan du Tonnerre, Plume de Mousse était devenue Étoile de Mousse, après avoir reçu ses neuf vies et son nouveau nom et dirigeait le clan avec autorité et force. Nuage de Soleil, l'apprenti de Museau d'Écume, avait reçu son nom de guérisseur et s'appelait à présent Soleil Doré.

Perle Rousse, quant à elle, avait mis au monde trois petite boules de poils: Petite Aurore, Petit Flocon et Petit Miel et Plume Dorée avait rejoint la pouponnière et attendait les petits de Poil de Bruyère.

Tout le clan avait été assez étonné en apprenant la nouvelle car quelques saisons séparaient les deux chats mais Aile Claire avait rappelé que l'amour n'avait pas d'âge.

Les trois apprentis les plus âgés du clan, eux, allaient bientôt devenir des guerriers. Nuage de Rosée, Nuage de Saule et Nuage Ensoleillé passeraient leur évaluation finale dans un quart de lune.

Nuage de Sable, elle, avait bien grandi. Son corps s'était développé et ses muscles se voyaient bien à travers sa belle fourrure crème et rousse.

Ce matin-là, alors qu'elle se levait pour rejoindre Pelage de Brise à la combe d'entraînement, elle avait entendu Nuage Ensoleillé tousser fortement. Elle l'avait donc envoyer voir les guérisseurs.

A présent, elle était aux côtés de Pelage de Brise et les deux chattes frigorifiées se préparaient à un petit combat.

Elles se tenaient dans la combe sablonneuse. Nuage de Sable partit à l'autre bout de la combe, en marchant sur un sol gelé, tandis que son mentor était à l'opposé.

"Attaque-moi Nuage de Sable." lança son mentor

Nuage de Sable évalua la distance qui la séparait de Pelage de Brise et sauta. Elle atterrit derrière son mentor, pivota et lui faucha les pattes arrière.

Pelage de Brise se releva immédiatement et se jeta sur son apprentie pour la clouer au sol. La petite chatte agita ses pattes arrières, griffes rentrées, pour les abattre sur le ventre de son mentor. 

Lors d'un combat, l'attaque aurait pu être redoutable et retourner la situation. Puis Nuage de Sable attrapa la patte avant de son mentor entre ses crocs et tira. La chatte, surprise, tomba.

Nuage de Sable bondit sur Pelage de Brise et la cloua au sol.

"-C'est bon, tu as gagné, lâcha son mentor, à bout de souffle. C'était un super combat, je n'aimerais pas à avoir à t'affronter dans une bataille. Un jour tu pourras affronter les plus grands guerriers de la forêt.

Nuage de Sable relâcha son mentor et se lécha le poitrail, fière d'elle. Puis elle lui demanda:

-Même Croc de Lion?

L'oncle de Nuage de Sable était l'un des meilleurs guerriers de la forêt, fort, loyal et courageux, comme son défunt père, mort noyé.

-Un jour peut-être bien!"

Elle se donnèrent deux, trois coups de langue et sortirent de la combe.

"-Je vais aller chasser, déclara Nuage de Sable. Le Clan a besoin de gibier.

-D'accord mais sois rentré avant midi.

-D'accord! A tout à l'heure!"

Et Nuage de Sable disparut dans les fourrés, laissant son mentor. La jeune chatte fonça alors droit vers la frontière du Clan de l'Ombre.

Nuage de Sable espérait apercevoir Lune de Miel. Elle n'avait pas revu la chatte brun-roux depuis qu'Étoile de Trèfle avait ramené le cadavre d'un chat de la Rivière à Étoile Blanche.

Nuage de Sable se rapprochait de la frontière en longeant le Long Ruisseau et bientôt, l'apprentie aperçut des chats qui se dirigeait vers la frontière. Une patrouille rivale!

La femelle crème espérait maintenant que Lune de Miel soit parmi eux. Nuage de Sable rampa au sol et se cacha derrière un buisson de fougère et attendit. 

Les guerriers ennemis se rapprochaient et Nuage de sable put discerner la couleur de leur fourrure et parmi eux, elle reconnut la queue touffue de Lune de Miel. L'apprentie s'avança encore un peu dans les buissons et se retrouva sur la frontière.

La patrouille passa juste devant sa cachette et elle entendit une petite chatte crème déclarer:

"-Je sens le Clan du Tonnerre.

-C'est normal, nous sommes sur la frontière Nuage de l'Aube!" répliqua un matou, sûrement son mentor.

Lune de Miel passa alors juste devant le buisson où se cachait Nuage de Sable, qui en profita pour lancer à voix basse:

"Lune de Miel!"

La guerrière semblait l'avoir entendu car, quelques instants plus tard, elle lança à un matou gris:

"-Queue de Pollen, j'ai cru sentir une souris, je vais voir si je peux l'attraper!

-D'accord mais ne traîne pas! Nous t'attendons près du Grand Chêne."

Et sur ces mots, il partit avec le reste de la patrouille.

Lune de Miel attendit quelques instants avant de murmurer:

"C'est bon Nuage de Sable, tu peux sortir."

Nuage de Sable sortit de sa cachette et Lune de Miel lui jeta:

"-Qu'est-ce que tu fais là?!

-Je te cherchais! Je suis allée tous les jours au lac mais tu n'étais pas là. J'ai pensé que tu ne voulais plus me voir.

-Non, pas du tout! En fait, il y a deux lunes, quand nous sommes allés voir Étoile Blanche et que nous avons dû passer par votre territoire, Étoile de Trèfle a dit qu'un guerrier de la Rivière avait tué trois de nos camarades. Ces trois chats ce sont... enfin c'étaient... mes frères et ma sœur.

-Quoi? Mais c'est affreux! Pourquoi a-t-il fait ça?

-Oui je sais. Eau du Ruisseau, le guerrier qui les a tué, m'aurais aussi tué si j'avais été là. Sauf que j'étais avec toi au lac, ce soir-là. Étoile de Trèfle et moi sommes allés dans l'antre d'Étoile Blanche et il nous a appris que... que mes frères et moi étions des clans-mêlés. Mon père n'est autre qu'Étoile Blanche. Il a eut une relation avec ma mère, qui nous a eut. Mais il avait aussi une compagne dans son clan qu'Eau du Ruisseau a tué. Il a aussi tué son frère et ses sœurs: Tempête de Cendre, Plume de Givre et Poil de Fleur.

-Il a tué toute sa famille! Mais il est fou!

-Étoile Blanche nous a dit que sa compagne, Perle de Chenille, ne s'occupait jamais d'Eau du Ruisseau lorsqu'il était chaton et ses frères et sœurs ne jouaient jamais avec lui. Pour se venger d'Étoile Blanche, il a donc voulu nous tuer. Voilà pourquoi je ne suis pas venue pendant deux lunes, j'étais trop triste. En plus de ça, Étoile de Trèfle l'a dit à tout le clan que j'étais une clan-mêlée et maintenant, rares sont les chats qui ne m'évitent pas.

-Je suis vraiment désolée Lune de Miel."

Nuage de Sable lécha la joue de la guerrière en signe d'amitié et d'affection et Lune de Miel lui rendit son geste d'un petit coup de museau.

"-Je dois y aller maintenant. On se retrouve ce soir?

-Oui, à ce soir! File!"

Lune de Miel partit rejoindre sa patrouille et Nuage de Sable repartit vers sa forêt pour chasser, vraiment. Elle s'enfonça plus profondément dans les taillis, car pour l'instant, elle rentrait bredouille.

Elle huma l'air et sentit le parfum familier d'un écureuil. Effectivement, au pied d'un noisetier dénudé de feuilles, une boule rousse cherchait désespérément à manger.

Parfait! Il est trop occupé pour faire attention à ce qui se passe autour de lui!

Nuage de Sable rampa doucement jusqu'à sa proie et lui sauta dessus. Elle saisit la petite bête entre ses pattes et la tua d'une morsure à la gorge. Elle saisit le petit corps chaud entre ses crocs et alla l'enterrer au pied d'un chêne. Ce n'était pas un maigre écureuil qui nourrirait le clan. Nuage de Sable partit vers le Vieux Châtaignier, en quête d'un peu plus de gibier.

***

Nuage de Sable se dirigeait vers le vieux terrier de blaireau. Le froid mordant de la forêt donna des frissons à Nuage de Sable, mais la jeune apprentie continua malgré tout de cheminer en silence. Elle repéra enfin le trou noir qui permettait d'accéder aux souterrains.

Elle pénétra dans le tunnel, le froid qui y régnait était glacial. La chatte crème se mit à courir pour se réchauffer et arriva au croisement. 

Alors qu'elle allait s'engouffrer dans le tunnel de droite, elle entendit des pas. L'avait-on suivi? Non, les pas venaient d'en face. Bientôt, Nuage de Sable sentit l'odeur de la peur et on la percuta de plein fouet.

"-Nuage de Sable!

-Lune de Miel? C'est toi? Que t'arrive-t-il?

-Tu dois partir tout de suite! Étoile de Trèfle va attaquer ton clan! Il a recruté des chats errants! hoqueta-t-elle.

Nuage de Sable hésita. Et si c'était elle l'ennemie de l'ombre?

-Comment puis-je être sûre que tu ne me mens pas?

-Je te jure que c'est la vérité! Ton clan est en danger!

-Je te crois! Où ton clan va-t-il attaquer?

-Une patrouille est partie au Vieux Châtaignier et une autre à la Clairière Lumineuse. Ensuite, une fois que les guerriers seraient sortis du camp, il comptait attaquer le camp.

-Mais il y a les chatons, les anciens et les reines!

-C'est pour ça que tu dois aller prévenir Étoile de Mousse au plus vite!

-J'y vais! Et merci, sans toi, les choses seraient bien différentes... Et bien pires."

Nuage de Sable fit demi-tour et partit en courant, traversa la forêt à toute vitesse, comme si sa vie en dépendait. Elle sentait déjà l'odeur de ses ennemis dans la forêt.

Elle déboula dans le camp en ayant perdu quelques touffes de poils dans le tunnel d'ajoncs, tellement elle était aller vite. 

Elle hurla alors: "Le Clan de l'Ombre va nous attaquer!"

Média: Plume de Givre