Lorsque Nuage de Sable se réveilla le lendemain, Lune de Miel avait disparu. L'apprentie crème avait pensé que la guerrière rousse était rentrée chez elle. Alors que Nuage de Sable allait partir chasser, l'apprentie avait entendu les branches du buisson frémir et Lune de Miel était apparue, chargée de proies.

Les deux chattes avaient mangé et Lune de Miel avait donné une partie de son butin à Nuage de Sable pour qu'elle le ramène chez elle. Nuage de Sable l'avait remercié puis les deux chattes s'étaient quittées au croisement des tunnels. Nuage de Sable avait pris celui qui menait vers son territoire et Lune de Miel vers le sien.

Nuage de Sable arpentait à présent le sol tapissé de feuilles mortes de la forêt, son gibier dans la gueule. L'aube se levait à peine et tout était calme dans la forêt.

Nuage de Sable arriva bientôt vers le camp. Elle préféra passer par l'éboulis de pierre qui se dressait derrière les deux arbres abattus qui formaient la tanière des anciens. Elle ne voulait pas passer par le tunnel d'ajoncs car il y avait encore un guerrier qui surveillait, il risquait d'interroger l'apprentie ouvertement.

Elle dévala doucement la pente de pierre et atterrit agilement et doucement dans la combe. Elle décida d'aller donner ses proies aux anciens. Quand elle pénétra dans leur tanière, tous dormaient, sauf Plume de Moineau. La vieille chatte faisait tranquillement sa toilette dans un coin. Lorsqu'elle aperçut Nuage de Sable, l'ancienne lui lança doucement:

"-Bonjour, ma petite. Tu reviens déjà de la chasse à cette heure-ci? Personne n'est encore levé!

-Je sais mais j'ai passé la nuit dehors et quand je me suis réveillée j'ai décidé d'aller chasser.

-Je suis désolée pour ce qui est arrivé hier soir, dit l'ancienne d'une voix douce. Peu après ton départ, Aube Sombre est revenu chargé de proies puis nous lui avons demandé où il avait passé l'après-midi et bien évidemment il a répondu 'à la chasse' et tout le monde l'a cru.

-C'est complètement faux!"

L'ancienne soupira et reprit:

"-Je sais que tu dis vrai Nuage de Sable. Mais trop peu de chats te croient et Plume de Mousse n'en fait pas partie. D'ailleurs elle a nommé un nouveau lieutenant.

-Quoi déjà?!

-Moins fort! Je ta rappelle qu'elle devait le choisir avant minuit.

-Oui je sais mais je n'avais pas pensé à ça. Tout est allé si vite! Et c'est qui? Pas Aube Sombre j'espère!

-Non, ne t'inquiète pas. C'est Aile Claire.

-Qu'en pense-tu?

-Que ce n'est pas un trop mauvais choix. Mais au fond, je ne sais pas, qui dans ce clan est digne de devenir lieutenant. Étoile d'Aulne était un si grand meneur il est parti trop tôt."

Nuage de Sable n'eut pas le courage de répondre. Elle déposa ses proies devant l'ancienne et la laissa seule dans ses pensées.

Nuage de Sable était préoccupée Si Aile Claire était devenue lieutenant, ça voulait dire que Nuage d'Écureuil, sa fille, serait encore plus arrogante et casse-patte que d'habitude. Génial!

Nuage de Sable se dirigea vers la tanière des apprentis. Elle comptait piquer un somme avant que quelqu'un vienne la déranger pour partir un patrouille.

Elle pénétra dans la tanière et alla se coucher dans son nid, installé entre ceux de Nuage de Musaraigne et de Nuage Ensoleillé. Elle se roula bien au chaud et s'endormit.

Lorsqu'elle se réveilla, elle n'était plus dans la tanière des apprentis mais dans une immense clairière entourée d'hêtres et de buissons de ronces et d'aubépine. Une chatte au pelage constellé d'étoiles sortit des fourrés.

Poil de Flamme!

Est-ce que la guerrière avait un message à lui faire passer? N'étais-ce pas normalement le boulot des guérisseurs? 

La reine défunte s'approcha de l'apprentie et Nuage de Sable lui lança:

"-Salut Poil de Flamme!

-Bonjour Nuage de Sable."

Poil de Flamme était tellement perdue dans ses pensées que Nuage de Sable crut qu'elle allait partir. Nuage de Sable, inquiète, murmura:

"-Euh, ça va Poil de Flamme?

La guerrière rousse la regarda droit dans les yeux et Nuage de Sable perçut une lueur inquiète dans son regard

-Non ça ne va pas Je suis venue te délivrer un message du Clan des Étoiles.

-T'es au courant que dans mon clan y a deux trucs qui sont déjà là pour recevoir vos messages et qui s'appellent 'guérisseurs'.

-Tu devrais avoir un peu plus de respect pour eux!

-Mais j'en ai beaucoup! Seulement, je ne suis pas guérisseuse et je ne vois pas pourquoi on vient me déranger.

-Ce message est très important! s'exclama la chatte étoilée, indignée.

-Bah donne-le moi qu'on en finisse! râla Nuage de Sable dépassée.

-Très bien, mais sois bien attentive. Tu...

-Je suis toujours très attentive!

-Non mais par le Clan des Étoiles vas-tu te taire un jour?!

-Peut-être!

-Tu m'écoute maintenant?

-Oui.

-Tu vas devoir arrêter 'l'ennemie de l'ombre', tu es la seule qui puisse sauver les clans avant que cette ennemie n'agisse.

-Et c'est qui lui?

-On n'en sait rien, c'est à toi de la trouver.

-C'est une femelle? Premier indice! Mais je ne sais pas où chercher moi!

-Je sais que cela peut paraître impossible mais tu peux y arriver.

-Est-ce que je dois chercher dans le Clan de l'Ombre?

-Tu m'exaspère petiote!

-Bah quoi? J'essaye de trouver une logique à votre truc moi!

-Et bien tu sais quoi? Si tu ne veux pas de ton destin, tu laisses les clans périr et au moins, tu seras tranquille!

-Mais...Pourquoi cela tombe sur moi? Vous n'auriez pas pu choisir quelqu'un d'autre?

Nuage de Sable n'en pouvait plus. Les larmes lui montaient aux yeux et finirent par s'écraser sur ses pattes.

-Je suis désolée Nuage de Sable, je n'aurais pas dû te parler ainsi, s'excusa Poil de Flamme.

Nuage de Sable ne prit même pas la peine de répondre. Une question lui trottait dans la tête depuis un moment. Elle respira un bon coup et demanda à Poil de Flamme:

-Comment es-tu morte?

-Tu le découvriras bien assez tôt.

-Ce n'est pas une réponse!

-Au revoir Nuage de Sable.

La guerrière rousse repartit de là où elle était venue. Elle n'adressa même pas un signe de compassion à la pauvre Nuage de Sable blessée. 

La vision de l'apprentie disparut et elle se retrouva dans la tanière des apprentis. Nuage de Sable remarqua alors qu'on la léchait. Lorsqu'elle se redressa, elle vit que Pelage de Brise lui donnait des coups de langue vigoureux sur la tête.

"-Tout vas bien Nuage de Sable? Tu n'arrêtais pas de gigoter dans ton sommeil.

-Oui ça va, c'était un simple cauchemar."

La guerrière ne parut pas convaincue mais elle laissa Nuage de Sable tranquille. 

Le soleil filtrait à travers les branches de la tanière. La jeune femelle sortit accompagnée de son mentor.

"-Ah bah enfin! s'exclama quelqu'un. On vous attend depuis des lunes!"

Nuage de Sable se retourna et vit avec horreur que c'était Nuage d'Écureuil qui avait parlé.

Pelage de Brise se dirigea vers la novice, indifférente à sa remarque et lui demanda:

"-Où est Feuille de Chêne?

-Au petit coin, répondit posément l'apprentie.

-Passionnant", murmura Nuage de Sable.

Quelques secondes plus tard, la guerrière tigrée et blanche apparut, fit un signe aux trois chattes et s'engouffra dans le tunnel d'ajoncs.

"Nous allons chasser, déclara Feuille de Chêne. Celle de vous deux qui ramènera le plus de gibier choisira sa proie en premier.

"-Mais Nuage de Sable ne peut pas puisqu'elle est punie!, lâcha Nuage d'Écureuil.

-Figure-toi que je leur ait déjà apporté leur gibier espèce de cervelle de souris! cracha la chatte crème.

Nuage d'Écureuil était prête à se jeter sur elle, heureusement, les deux guerrières vinrent s'interposer et Pelage de Brise lança:

"Si Nuage de Sable a apporte leur part aux anciens tant mieux et de toute façon, ce n'est pas toi qui décide de ce genre de chose."

La chatte rousse baissa ses oreilles blanches, furieuse qu'on l'ait réprimandé. 

"Maintenant vous allez chasser entre la Clairière Lumineuse et le Long Ruisseau et je ne veux pas vous revoir avant midi! clama Feuille de Chêne.

Et que la meilleure gagne!"

Les deux apprenties détalèrent, ventre à terre entre les arbres pour savoir laquelle des deux aurait droit à la meilleure proie du tas de gibier.

Média: Plume de Moineau