Nuage de Sable recula plus profondément dans le tunnel. Elle ne voulait pas se retrouver nez à nez avec ce traître de Griffe d'Orage! De plus, il dirigeait une patrouille et il était lieutenant. Les chats du Clan de l'Ombre n'hésiteraient pas une seule seconde à réduire Nuage de Sable en charpie si jamais ils la surprenait en train de rôder sur leur territoire.

Alors qu'elle allait repartir, elle dût s'arrêter. Griffe d'Ortie, une des guerrières ennemies, s'était arrêtée et reniflait les alentours avec insistance. Elle lança à son lieutenant:

"-Griffe d'Orage, j'ai cru sentir quelque chose je reviens tout de suite.

-D'accord, mais fais attention. Nous t'attendrons plus bas."

La guerrière approuva d'un hochement de tête. Griffe d'Orage repartit avec le reste de sa patrouille. Tandis que Griffe d'Ortie ne cessait d'humer l'air, Nuage de Sable retenait son souffle. La guerrière claire tigrée se rapprochait  de plus en plus du tunnel. L'apprentie du Tonnerre détourna le regard pour ne voir que la profondeur du tunnel. Dans le noir, ses yeux brillaient donc Griffe d'Ortie risquait de les voir et de repérer la jeune chatte.

La guerrière ennemie renifla une dernière fois les environs puis, au grand soulagement de Nuage de Sable, elle partit rejoindre ses camarades. Nuage de Sable entendit le lieutenant demander à la guerrière:

"-Alors, tu as trouvé quelque chose?

-Non, rien qu'un vieux terrier de blaireau abandonné depuis des lunes."

Nuage de Sable sortit un peu pour voir la réaction du guerrier gris. Il regardait la guerrière d'un air soupçonneux mais ne dit rien. Finalement il fit signe à sa patrouille, du bout de la queue, de reprendre leur route.

Nuage de Sable replongea dans le tunnel et partit en courant. Elle voulait mettre le plus de distance possible entre elle et ses ennemis.

Elle arriva enfin au croisement des tunnel. Il ne lui restait plus que celui de droite à explorer. Elle s'y engouffra et constata que la traversée était plus ardue. Le sol montait et descendait sans cesse. Mais Nuage de Sable ne se découragea pas pour autant et continua sa traversée sans broncher.

La petite femelle voyait à présent le bout du tunnel, elle ne se précipita pas mais accéléra tout de même le pas. Ce qu'elle découvrit en sortant de ce tunnel sombre et humide était au-delà de ses espérances.

Un lac s'étendait devant elle à perte de vue. Ses reflets argentés renvoyaient les étoiles à sa surface. Tout autour de cette étendue d'eau se dressait une immense forêt qui devait sûrement abriter plein de gibier.

Nuage de Sable dévala la pente mais ralentit afin de ne pas tomber dans les eaux profondes du lac. Le souvenir de la chute de Nuage Ensoleillé dans la rivière était encore frais.

Elle se pencha prudemment et se mit à laper l'eau avidement. Après avoir pris de grandes gorgées d'eau, elle se nettoya les moustaches et se donna quelques coups de langue sur le poitrail.

Le ventre de la femelle se mit soudain à gargouiller bruyamment. Elle décida donc d'aller chasser. Il devait bien y avoir des écureuils bien gras dans le coin!

Alors qu'elle allait partir explorer la forêt pour se chercher à manger, elle entendit des bruits derrière elle. L'avait-on suivi? Elle se retourna et vit avec stupeur un chat perché sur un rocher à quelques pas d'elle. Et à en juger par son odeur, c'était une femelle.

Nuage de Sable s'apprêtait à fuir quand la chatte sauta de son perchoir pour s'approcher de l'apprentie. Maintenant qu'elle était à côté d'elle, Nuage de Sable pût discerner sa fourrure. Elle était brun roux, sa queue touffue et ses yeux ambrés.

Soudain, une puanteur prit Nuage de Sable à la gorge. Cette chatte empestait le Clan de l'Ombre!

Nuage de Sable allait reculer quand la rouquine lui lança:

"-Tu es du Clan du Tonnerre, n'est-ce pas?

-Ou...oui, bégaya Nuage de Sable.

-Enchantée, répondit la guerrière ennemie d'un ton calme. Je m'appelle Lune de Miel.

Lune de Miel? Quel nom bizarre! Mais Nuage de Sable garda sa remarque pour elle et répondit poliment: 

-Je m'appelle Nuage de Sable.

-Ravie de faire ta connaissance Nuage de Sable! Mais dis-moi, tu es bien courageuse pour une apprentie pour t'aventurer si loin de chez toi!

Nuage de Sable détestait qu'on dise qu'elle était courageuse car c'était une apprentie. Qu'est-ce que cela pouvait être énervant!

-J'avais juste envie d'être seule, se justifia la femelle crème.

-Oh, je te comprends très bien! Je viens ici toutes les nuits, cet endroit est tellement merveilleux! Le paysage est magnifique et la forêt abonde en gibier tout comme le lac en poissons. Mais dis-moi, tu as l'air épuisé! Ne bouge pas, je vais te chercher à manger!"

Nuage de Sable voulut protester et lui rappeler qu'elle pouvait attraper sa nourriture soi-même mais elle se ravisa. Elle était à l'évidence, bien trop fatiguée pour chasser. Ses pattes lui semblaient aussi lourdes que des rocs et ses griffures, tirées du combat près des gorges, la faisait souffrir.

Elle attendit patiemment que Lune de Miel revienne avec du gibier. L'attente fut de courte durée. En effet, au bout de quelques minutes, la guerrière de l'Ombre revint avec un écureuil bien dodu dans la gueule.

Lune de Miel déposa sa proie devant Nuage de Sable qui n'en fit qu'une bouchée. 

"-J'imagine que tu as dû trouver mon nom bizarre, soupira Lune de Miel.

Nuage de Sable, d'abord surprise par sa réflexion ne sut quoi répondre. Puis elle hocha d'un signe de la tête, gênée et s'empressa d'ajouter:

-Mais tu sais, Lune de Miel c'est pas si mal!

-Oui je sais, mais mon chef aurait pu trouver mieux...De toute façon se reprit-elle, Étoile de Trèfle est bien connu pour ne pas savoir choisir des noms de guerrier convenables! s'exclama-t-elle de nouveau de bonne humeur.

-Ah bon?

-Oui. J'avais un frère et Étoile de Trèfle l'avait baptisé Noyau de Cerise! Non mais t'y crois?

-C'est logique, les cerises ça a des noyaux.

-Oui certes, mais pour un guerrier c'est un peu bizarre!

-C'est vrai. Personnellement, je n'aimerai pas m'appeler 'Grain de Sable'.

-Grain de Sable? Quel nom affreux!

-Oh que oui! Imagine si Étoile de Trèfle t'avait baptisé 'Liquide Mielleux' ?!

-Je lui aurai tranché la gorge!

-Pareil!"

Elles continuèrent de rigoler ainsi pendant un moment jusqu'à ce que Lune de Miel déclare en bâillant:

"-Je vais me coucher.

-Déjà? Tu rentres chez toi?

-Rentrer chez moi? Certainement pas! Je dors ici toutes les nuits et je rentre à l'aube. Je ramène quelques proies en prétendant que je suis partie chasser tôt. Et ça fait des lunes que je fais ça!

-Je vais faire pareil alors!

-Ce serait génial, j'aurais enfin un peu de compagnie!

-On ira chasser à l'aube du coup?

-Oui, même avant car il faudra que tu rentres chez toi. Si Plume de Mousse voit que tu as passé la nuit dehors je ne suis pas sûre qu'elle appréciera. De plus, elle va sûrement partir pour recevoir ses neuf vies.

Les neuf vies! Nuage de Sable avait complètement oublié! Nuage de Sable avait raconté à la guerrière qu'Étoile d'Aulne était mort mais elle avait catégoriquement refusé de lui dire comment.

De plus, Lune de Miel avait raison. Si Plume de Mousse la découvrait ou un autre guerrier elle aurait de gros ennuis.

-Tu as raison, maintenant allons nous coucher."

Nuage de Sable ne comptait pas rentrer. Elle voulait dormir ici où personne ne viendrait l'embêter et où elle pourrait se reposer paisiblement.

Lune de Miel entraîna Nuage de Sable jusque sous un buisson d'aubépine où elle aplatit l'herbe pour se faire nid douillet. Lune de Miel fit de même.

Nuage de Sable se roula en boule dans son nid de fortune et Lune de Miel vint se coucher contre elle. Nuage de Sable fut surprise mais laissa la guerrière s'installer. Sa chaleur rappela à Nuage de Sable les souvenirs de quand elle était chaton, blottie au chaud contre sa mère. Elle se mit à ronronner quelques instants, nostalgique. Puis elle murmura à la guerrière de l'Ombre:

"Bonne nuit Lune de Miel."

Lune de Miel ne lui avait pas encore répondu que Nuage de Sable plongeait déjà dans un profond sommeil.

Média: Lune de Miel

BONUS:

Fleur d'Étincelle avec Petit Sable.