Tout le clan fixait Nuage de Sable du regard sans piper mot. Quand enfin, Fleur d'Étincelle se pencha vers sa fille avec un regard protecteur et lui murmura:

"-Tu en es sûre?

-Bien évidemment que j'en suis sûre! Il est mort sous mes yeux!"

Fleur d'Étincelle recula de quelques pas de sa fille. Nuage de Sable regretta aussitôt le ton sec sur lequel elle avait répondu à sa mère. 

"Et qui nous dit que c'est vrai?" lança Œil d d'Écureuil un ancien.

Nuage de Sable ne sut quoi répondre. Quand Plume de Mousse se dirigea alors vers l'apprentie et demanda tout haut:

"Comment est-ce arrivé alors?"

Tous les chats présents dans la combe vinrent s'asseoir confortablement autour de la jeune chatte pour écouter son histoire. Une fois quelle fut sûre que tout le monde l'écoutait attentivement, elle entama son récit:

Elle raconta la piste d'Aube Sombre qu'elle avait trouvé sur leur territoire et qui menait jusque dans les hauts plateaux. Et qu'elle avait dû traverser le territoire du Clan de la Rivière avant d'arriver près des gorges dans la lande. Puis elle avait aperçu Griffe d'Orage, Poil d'Ortie, Aile de Grive et Aube Sombre (tous retinrent un cri de surprise) qui étaient penchés sur Étoile d'Aulne qui se raccrochait au bord du ravin.

Puis deux chats avaient surgi de la bruyère pour se jeter sur les traîtres. Puis elle avait aidé leur chef à remonter. Elle enchaîna sur ses deux combats, l'accident de Poil d'Ortie puis l'attaque d'Aube Sombre qui avait viré au drame.

A présent qu'elle avait fini son récit, les guerriers se regardaient tous. Certains se jetaient des regards surpris, incrédules, tristes et blessés ou encore, fâchés.

Après que tout le monde ait fini de commenter l'histoire de l'apprentie crème, Plume de Mousse finit par déclarer:

"-Ce sont des accusations graves, Nuage de Sable.

-Je sais, mais c'est pourtant la vérité!

-Hum, je te crois que sur un point: la mort d'Étoile d'Aulne. Pour le reste, j'ai plutôt du mal. Raconter qu'Aube Sombre nous a trahi, un si valeureux guerrier, ça c'est le plus beau mensonge que j'ai jamais entendu!"

Nuage de Sable n'en croyait pas ses oreilles. Comment Plume de Mousse pouvait-elle être aveugle à ce point? Et dire qu'à présent, c'était leur nouveau chef!

"-Raconter des sottises pareilles doit être puni, continua la chatte écaille et blanche. De plus, tu as pris un gros risque en t'aventurant si loin, seule. Tu aurais pu être capturer par une patrouille ennemie et mettre le clan en danger. C'est pourquoi, à partir d'aujourd'hui, tu t'occuperas des anciens. Tu chasseras pour eux et tu prendras ta part de gibier en dernier. Et ce, jusqu'à ce que je décide que ta punition aura assez duré.

-Mais c'est injuste! protesta-t-elle.

-C'est comme ça. Aurais-tu oublié que la parole du chef est la loi? Faut-il en plus, te rafraîchir la mémoire?"

Nuage de Sable ravala une réplique cinglante. Comment Plume de Mousse pouvait-elle lui infliger ça? Alors qu'elle n'avait rien fait de mal, elle avait juste tenté de sauver leur chef!

Nuage de Sable était folle de rage. Elle n'avait qu'une envie: lacérer Plume de Mousse de ses griffes, lui déchirer les organes pour les donner à manger à un blaireau.

Patte de Loir fendit la foule pour défendre sa fille:

"-Tu es injuste Plume de Mousse! Ce n'est qu'une apprentie, tu ne vas pas me dire que tu n'as jamais fait de bêtises, toi, quand tu l'étais?!

Plume de Mousse fixa du regard le matou aux yeux bleus sans cligner des yeux.

Nuage de Sable voulait partir. Elle en avait marre des regards que lui lançait ses camarades, de Plume de Mousse qui la punissait injustement.

C'est alors qu'elle fit demi-tour et traversa l'entrée du camp en courant. Elle ne voulait pas s'arrêter de courir. Les étoiles scintillaient à présent dans le ciel, comme des milliers de petits soleils.

Les brindilles craquaient sous les pattes de Nuage de Sable. Sa course folle à travers la forêt commençait à l'épuiser. Tellement qu'elle ne fit pas assez attention et trébucha dans une racine qui dépassait du sol.

"Fichue racine!" grommela-t-elle.

Alors qu'elle se relevait pour continuer son chemin, elle aperçut, malgré l'obscurité, un trou dans la terre: un vieux terrier de blaireau.

La femelle crème hésita: curiosité ou prudence? La curiosité finit par l'emporter et l'apprentie du Tonnerre se glissa dans l'ouverture souterraine. 

Dedans, il faisait totalement noir et terriblement froid. Nuage de Sable était obligée de se servir de ses vibrisses pour ses diriger dans cette horrible noirceur. 

Elle finit par arriver au bout du tunnel qui se séparait en trois boyaux. Lequel prendre? Nuage de Sable choisit d'emprunter celui du milieu. Soudain, elle aperçut de la lumière au bout du tunnel. Était-elle déjà arrivée au bout?

Elle courut jusqu'à cette lumière mais fut vite déçue. Ce n'était pas l'extérieur qu'elle avait trouvé, mais une immense caverne où, au plafond, un trou laissait passé la luminosité.

Nuage de Sable était triste. Elle se rendit compte qu'elle avait soif et que ses pattes commençaient à fatiguer. La faim aussi la titillait: elle ne s'était pas rassasiée depuis l'aube.

Soudain, elle entendit des ruissèlements. Se pouvait-il que cette caverne glaciale et quasi sans lumière abrite un peu d'eau?

Nuage de Sable se dirigea vers l'origine du bruit. Ce qu'elle découvrit était largement en dessous de ce qu'elle avait imaginé. Des petites gouttes perlaient au plafond et tombait sur le sol froid de la caverne. Quelle déception!

Nuage de Sable fit demi-tour et revint sur ses pas. Elle espérait avoir plus de chance avec les deux autres tunnels. Une fois arrivée au croisement des tunnels, elle prit celui de gauche, espérant trouver mieux que dans le premier. Elle continua de se repérer grâce à ses moustaches et bientôt, l'odeur des conifères vint lui chatouiller les narines.

Elle continua de longer la paroi de pierre et elle aperçut des arbres au bout du tunnel.

Suis-je de retour dans la forêt? Non, impossible! Je suis bien trop loin!

Mais le doute saisit l'apprentie. Et si elle était vraiment de retour sur son territoire? Nuage de Sable chassa cette pensée et arriva au bout du tunnel. Elle déboucha au milieu des pins. Le sol était couvert d'aiguilles. Quand soudain, elle entendit des voix et des pas qui se rapprochaient de plus en plus.

Elle se faufila vite dans le tunnel et attendit que les pas se rapprochent. Le tunnel qui débouchait dans la pinède était caché par des plantes ce qui lui permettait de ne pas être vue.

Les pas étaient tout près d'elle et de sa cachette. Elle entendit alors un matou parler. Elle ne percevait pas ses paroles et les réponses de ses camarades. Mais elle reconnut Griffe d'Ortie, une guerrière, parmi eux.

La voix du premier matou lui était étrangement familière. Les souvenirs lui revinrent: c'était Griffe d'Orage! Que faisait-il ici? C'est alors qu'elle comprit où elle était: 

Elle se trouvait sur le territoire du Clan de l'Ombre.

Média: Griffe d'Ortie