Nuage de Pétale

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche de l'Arbre Couché pour une assemblée du Clan !

Je m'approche donc du vieux tronc sur lequel est perché la meneuse écaille. Nuage de Brindille me rejoint avec un petit sourire.

- Je vais désigner ceux qui viendront à l'Assemblée avec moi ce soir ! Fumée Opaque, Nuage d'Espoir, Crabe Brun, Nuage de Brindille, Nuage de Pétale et Cœur de Pierre.

La meneuse fait une pause. Je tourne ma tête vers Nuage d'Espoir et Nuage de Pluie. Je n'en reviens pas, l'apprenti gris aux yeux bleu est en train de se plaindre de ne pas pouvoir venir à l'Assemblée. Mais, si il vient, ça mettra le Clan du Crépuscule encore plus en colère...

- Rosée du Matin et Fleur Blanche, je compte sur vous pour veiller sur Petit Loir et Petites Taches.

Les deux chattes hochent la tête d'un même geste. 

Je souris. Je suis trop contente d'aller à l'Assemblée ! J'espère que Nuage de Corbeau y sera aussi !

- L'assemblée est terminée.

Étoile de l'Aurore descend de l'Arbre Couché d'un bond gracieux et rejoint la Pouponnière. 

- Nuage de Pétale ?

C'est Rosée du Matin qui m'appelle. Elle est en compagnie de Fumée Opaque. Je les rejoins en quelques bonds.

- Oui ?

- Fumée Opaque et moi avions pensé que ce serait marrant de vous emmener, toi et Nuage d'Espoir, à la combe d'entrainement pour un combat amical entre vous deux.

J'ouvre la gueule mais aucun son n'en sort. Ce n'est pas juste, Nuage d'Espoir va forcément gagner ! En plus, je ne parle plus trop à la chatte blanche aux taches grises depuis son retour au camp, depuis qu'elle passe tout son temps avec Nuage de Pluie.

Mais je ne dis rien de tout cela à mon mentor et me contente d'acquiescer avec un sourire.

- Super ! Tu veux bien aller chercher Nuage d'Espoir ?

Je hoche à nouveau la tête.

- Très bien ! Une fois que tu l'auras retrouvé, rejoignez nous à la combe d'entrainement.

Le lieutenant couleur fumée et l'ancienne guerrière du Clan du Crépuscule disparaissent dans le tunnel de ronce qui sert d'entrée et de sortie à notre camp.

Je soupire et hume l'air à la recherche de l'odeur de mon ancienne amie. Pas besoin de chercher longtemps. La chatte blanche aux taches grises se tiens devant la pile de gibier en compagnie de Nuage de Pluie, comme d'habitude. 

Je m'approche des deux plus vieux apprentis à petits pas. Nuage de Pluie regarde Nuage d'Espoir avec des yeux de merlan fris tandis que la chatte parle avec passion de la souris qui trône au-dessus du tas de gibier. Ils ne remarquent donc pas ma présence... Je me racle donc la gorge pour me faire remarquer. Les regards des deux chats se tournent vers moi, interrogateurs.

- Euh... Nos mentors nous attendent à la combe d'entrainement, Nuage d'Espoir.

- Oh, on va s'entrainer ensemble ? Super !

Mon cœur se réchauffe face à la réaction de Nuage d'Espoir. Elle se tourne vers Nuage de Pluie en lui faisant un clin d'œil.

- J'y vais, le devoir m'appelle !

Nuage de Pluie lui tire la langue. Je lève les yeux au ciel face à leur comportement de chaton. Et dire qu'ils vont bientôt être guerriers...

- Bon, allons y !

Je ne me fais pas prier et sors dans la forêt à la suite de Nuage d'Espoir. On trottine côte à côte sans rien dire. Le sol dure, sec et poussiéreux de la forêt me fait mal aux coussinets. C'est vrai que ça fait bien longtemps qu'il n'a pas plu...

On arrive enfin à la combe d'entrainement et je suis déjà essoufflé... Nos mentors nous attendent en discutant.

- Nous voilà ! s'écrit Nuage d'Espoir.

Fumée Opaque prend la parole pour nous expliquer ce qu'il attend de nous :

- J'aimerais que Nuage d'Espoir affronte Nuage de Pétale. Je veux voir si mon apprentie a fait des progrès en combat. Et, pour toi, Nuage de Pétale, ça te fera un bon entrainement. 

Nuage d'Espoir acquiesce avec un sourire. Puis, elle se tourne vers moi, déjà prête à bondir.

- Je vais te transformer en pâté pour chat domestique !

Je sais que c'est sensé être une blague mais ça a le don de me stresser et de me mettre en colère.

- C'est ce qu'on va voir !

- Ahah, j'adore cette énergie les filles ! Vous pouvez commencer !

Nuage d'Espoir bande ses muscles, prête à me bondir dessus mais elle n'en fait rien. Qu'est-ce qu'elle attend ? Je profite donc qu'elle ne fasse rien pour agir. Je lui fonce dessus mais, au moment où j'allais l'atteindre, l'autre apprentie me saute par-dessus et atterri sur mon dos. Mes pattes lâchent sous le poids de la chatte et je m'écroule dans la poussière, la gueule la première. 

J'entends Nuage d'Espoir éclater de rire tandis que je mange la poussière et je me sens soudainement extrêmement nulle.

- Aller, Nuage de Pétale, relèves toi !

Nuage d'Espoir est vraiment excitée après sa victoire écrasante contre moi.

- Nuage de Pétale, tout va bien ? Tu préfères qu'on arrête ?

La voix douce de Rosée du Matin me donne un peu de courage et je m'en sers pour me redresser et ébrouer mon pelage blanc immaculé. Je remarque que les trois chats autour de moi me fixent d'un air inquiet. Je souris pour les rassurer et dis :

- Ne vous inquiétez pas, on peut continuer !

La vérité, c'est que j'ai envie de rentrer au camp et de pleurer dans ma litière après cette humiliation mais, ça, je ne l'avouerais jamais !

- Super ! J'ai vraiment eu peur de t'avoir fait mal...

- Non, ne t'inquiète pas ! J'ai juste littéralement dégusté la poussière mais rien de grave !

Nuage d'Espoir se remet en position de combat. J'avale difficilement ma salive et fais de même. 

Fumée Opaque donne le top départ et, cette fois-ci, Nuage d'Espoir n'attend pas et me fonce dessus. Heureusement, ses yeux la trahissent, elle regarde exactement l'endroit où elle va me frapper. Je fais donc une esquive qui aurait pu être parfaite si Nuage d'Espoir ne m'avait pas feinté. Elle envoie sa patte en plein dans ma gueule et je tombe à la renverse, emportée par la force du coup. 

- Bravo Nuage d'Espoir ! Je pense que tu es prête pour ton évaluation finale, je vais en parler à Étoile de l'Aurore.

- C'est vrai ?!

- Évidemment !

Je me relève péniblement tandis que Nuage d'Espoir bondit autour de son mentor comme un chaton excité. Je me demande si elle est toujours amoureuse de lui maintenant que Nuage de Pluie est dans les parages...

J'ébroue mon pelage blanc pour me débarrasser de toute la poussière. Rosée du Matin pose une queue rassurante sur mon épaule en murmurant :

- C'est normal que tu n'es pas réussi, ne t'inquiète pas.

Je hoche la tête. 

Une fois que Nuage d'Espoir est calmé et que Rosée du Matin et Fumée Opaque m'aient montré quelques techniques de combat infaillibles, le lieutenant déclare :

- Je pense qu'il est temps de rentrer au camp, c'est bientôt l'heure de partir pour l'Assemblée.

- Oui, tu as raison.

Mon cœur ratte un battement. J'avais presque oublié que j'allais à l'Assemblée ce soir... J'ai hâte mais, en même temps, ça me stresse. Tous ces chats au même endroit, ça me fait toujours un drôle d'effet...

Nous rentrons donc au camp. Là-bas, les chats sont déjà prêts à partir. Je rejoins Nuage de Brindille qui est seul dans son coin. Fumée Opaque laisse tomber Nuage d'Espoir pour retrouver Crabe Brun. Rosée du Matin va auprès de son fils pour nous regarder partir. 

Étoile de l'Aurore fait un signe de la queue et nous partons. J'aurais aimé pouvoir reposer un peu mes pattes avant de partir mais tant pis...

C'est alors que mon frère brise le silence entre nous :

- Nuage de Corbeau sera à l'Assemblée !

- Sérieusement ?! Trop cool !

Le stress laisse place à l'excitation. J'ai tellement hâte de revoir mon autre frère !

Nous arrivons aux Quatre Chênes en dernier. Tous les autres Clans sont déjà là, ça fait beaucoup de chats dans la clairière...

Je m'avance dans la clairière aux côtés de Nuage de Brindille, essayant de cacher le tremblement de mes pattes. Je jette un coup d'œil à mon frère, il semble tellement à l'aise... Il regarde autour de lui en faisant des signes de tête à tous les chats qu'il connait. Mais, il cherche quelqu'un en particulier...

Soudain, un poids s'abat sur mes épaules et je pousse un cri de surprise. Par réflexe, je me roule dans la poussière pour me débarrasser de l'intru. J'entends un rire :

- Ahah, bien joué sœurette !

Je souris à l'entente de cette voix. C'est Nuage de Corbeau ! Il se relève et se passe un coup de langue sur le dos pour débarrasser son pelage noir de la poussière. Il a encore grandit, il fait presque deux longueurs de queue de plus que moi...

Une fois qu'il a fini sa toilette, il pose son regard ambré sur moi :

- Comment tu vas ?

Lui aussi, il semble extrêmement à l'aise ici, entouré de tous ces chats inconnus. Je ne dois pas laisser paraitre mon malaise alors, je déclare d'un ton enthousiaste :

- Ça va super ! Je suis trop contente d'être ici et de te voir frérot !

- Pourquoi tes pattes tremblent ?

Je sers les crocs.

- Je me suis entrainé au combat tout l'après-midi et je n'ai pas pu me reposer avant de venir ici. Je suis juste fatiguée.

Nuage de Corbeau hoche doucement la tête. Il allait rajouter quelque chose mais la voix de Étoile Enneigée retentit dans la clairière, le coupant dans son élan :

- Nous sommes tous là, l'Assemblée peut donc commencer ! Étoile de l'Aurore, à toi l'honneur.

La meneuse au pelage écaille et aux yeux vert s'avance, majestueuse. Étoile Grise la fixe d'un air menaçant de son propre chêne. 

- Le Clan de l'Aube n'a pas grand-chose à dire de nouveau. La chaleur a asséchée le ruisseau qui coulait près de notre camp mais nous survivrons grâce à la rivière. 

Étoile Grise la coupe de sa voix rauque de vieillard :

- Oui, NOTRE rivière. Vous vous désaltérez dans la rivière du Clan du Crépuscule.

- Ce n'est pas seulement votre rivière, Étoile Grise. Tu sais très bien qu'elle est partagé équitablement entre le Clan de l'Aube et le Clan du Crépuscule...

Le vieux chef gris murmure, mais assez fort pour que tout le monde l'entende :

- Plus pour longtemps...

Un silence pesant s'abat sur la clairière. Un frisson me parcourt l'échine et mon cœur bat à toute allure. 

Étoile de l'Aurore se recule, visiblement mal à l'aise. La meneuse au pelage blanc comme neige s'avance à son tour en jetant un regard noir discret à Étoile Grise. 

- Le Clan de la Nuit vit des beaux jours ! Plume Douce, l'une de mes guerrières a donner naissance à un chaton en pleine santé nommé Petit Soleil !

Des félicitations fusent dans les rangs de félins. Puis, c'est au tour de Étoile du Rossignol et ses yeux vides de parler :

- Le Clan du Soir s'agrandit, lui aussi ! Ma chère sœur, Queue Noire, a donné naissance à une portée de trois chatons tous aussi robuste les uns que les autres ! 

Nuage de Corbeau félicite son Clan avec enthousiasme. J'oublie parfois qu'il est un membre de ce maudit Clan du Soir... Qu'il a été récupéré par notre père, le lieutenant ennemi, lorsqu'il avait seulement quelques jours...

Malgré moi, je jette un regard en bas des quatre chênes où sont assis les lieutenants. Il y a un gros chat brun plein de muscles assit près de l'arbre du Clan de la Nuit, il y a Fumée Opaque, il y a une chatte crème rayé et un chat noir aux yeux ambrés qui ressemble comme deux gouttes d'eau à Nuage de Corbeau. Mon cœur ratte un battement. Il est là. C'est mon père...

Je n'ai même pas écouté ce que disait Étoile Grise, trop occupée à observer mon géniteur de loin. Est-ce que, si je me présente à lui, il sera content de me voir ?

Soudain, Nuage de Brindille me met un coup d'épaule dans le flanc, me tirant de ma rêverie :

- N'y pense même pas.

Il a lu dans mes pensées ou quoi ?

- De quoi ?

- Je vois comment tu regardes Cœur d'Ébène depuis tout à l'heure...

Je sers les crocs. Le brun soupire en secouant la tête et se lève.

- Bon, je vais aller voir Nuage de Muguet, je vous laisse.

Et il s'en va, me laissant un plan avec Nuage de Corbeau. Je suis contente, je vais pouvoir profiter de la présence de Nuage de Corbeau pour moi toute seule. Nuage de Brindille le voit toutes les nuits donc c'est un peu à mon tour !

- Si tu veux, je peux te présenter à mon père ?

Mon cœur accélère sa cadence. 

- Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée... Et puis, Nuage de Brindille ne veut pas...

- Et alors ? Toi, tu en as envie ou pas ?

Je sers les crocs.

- J'aimerais bien mais... C'est vraiment pas une bonne idée, je préfère éviter...

Nuage de Corbeau hausse ses épaules.

- C'est comme tu veux...

Un silence s'abat entre nous. Mon frère semble déçu de ma décision. J'avale difficilement ma salive essayant vainement de trouver quelque chose à dire pour briser ce silence pesant et gênant.

- Nuage de Corbeau ?

Une chatte au pelage blanc immaculé et aux yeux bleu accompagnée d'une autre chatte au pelage gris/argenté et aux yeux bleu débarquent aux côtés de Nuage de Corbeau. Celui-ci sourit timidement à la chatte blanche qui, elle, me fixe intensément, comme si elle était jalouse de ma présence :

- Tu ne nous présente pas ?

- Oh, si si, bien sûr... Nuage de Lumière, Nuage d'Argent, je vous présente ma sœur, Nuage de Pétale.

Les deux chattes écarquillent leurs yeux qui deviennent ronds comme ceux des chouettes. Nuage de Corbeau rajoute :

- Mon frère, Nuage de Brindille est là aussi mais il est parti parler avec d'autres apprentis...

Les deux apprenties du Clan du Soir semblent terriblement mal à l'aise mais Nuage de Corbeau ne semble pas le remarquer et il continue :

- Nuage de Lumière, je trouve que tu ressemble vachement à Nuage de Pétale !

La fameuse Nuage de Lumière est tendue. Elle dit :

- Nuage de Corbeau, on peut te parler ?

Elle rajoute en me fixant d'un drôle d'air :

- En privé, s'il te plait...

- Oh, d'accord ! Attends moi, sœurette, je reviens !

Et il s'éloigne un peu plus loin en compagnie des deux chattes, me laissant seule, lui aussi. Je soupire.

Quand Nuage de Corbeau revient, il semble en colère. 

- Qu'est-ce qu'il y a ?

Il balaie l'air de sa queue en grognant :

- Elles ont décidé que je n'avais pas le droit de te voir parce que, soit disant, ça mettrait notre Clan en danger... C'est n'importe quoi ! Elles vont aller me rapporter à mon père qui va venir me faire la morale alors que c'est de sa faute tout ça !

- Nuage de Corbeau ?

Je me crispe tandis que l'apprenti du Clan du Soir lève les yeux au ciel.

- Qu'est-ce que je disais !

Je fixe le chat devant moi. Il est grand, le pelage noir brillant, les yeux ambrés brillants d'un drôle d'air. C'est la première fois que je le vois de si près... Et j'ai comme une soudaine envie de fuir mais mes pattes ne me répondent plus.

- Qu'est-ce que tu veux, Cœur d'Ébène ?

- Nuage de Lumière m'a prévenue à propos de... ton frère et ta sœur...

Je me recroqueville sur moi-même en espérant qu'il n'ai pas remarqué ma présence. Malheureusement, juste à ce moment là, son regard luisant se pose sur moi. Il ouvre la gueule mais aucun son n'en sort. Il semble aussi déstabilisé que moi, ça me rassure un peu...

- Nuage de Pétale ! Étoile de l'Aurore nous appelle pour rentrer !

Nuage de Brindille déboule, sans remarquer la présence indésirable du chat qui a participé à notre conception. Quand il le voit enfin, le petit chat brun se fige pendant une fraction de seconde avant de reprendre ses esprits et de saluer le guerrier ennemi d'un ton froid :

- Salutations, Cœur d'Ébène.

Puis, il passe devant lui sans lui adresser un seul regard et s'arrête devant moi. 

- Viens, Nuage de Pétale, on rentre au camp.

Je hoche la tête, étant incapable de prononcer le moindre mot. Mon frère pose sa queue sur mon épaule et je me détourne de mon père et de mon frère du Clan du Soir pour rejoindre les miens, les membres du Clan de l'Aube.

Et voilà Brindille et Pétale ont rencontré leur père ! Vous vous attendiez à ce que ça se passe comme ça ? Vous auriez préféré que Ébène réagisse autrement ?

Sinon j'essaie un peu de travailler sur le caractère de Pétale pour ne pas en faire un perso comme sa mère (on va pas se mentir Fleur Blanche n'a pas un caractère très profond et creusé 😅)... Je sais que quand elle était chaton elle n'était pas comme ça et je vous demande si le changement est bizarre, brusque ou ça passe ? Sinon je changerai son comportement de chaton dans ma réécriture.

Voilà merci ! Et à la prochaine pour le chapitre suivant (qui arrivera sûrement en retard aussi oupsi) !