Nuage de Pétale

J'ai réussi mon évaluation finale. Dans quelques minutes, Étoile de l'Aurore va me nommer guerrière. Je suis tellement heureuse !

La lumière du soleil décline lentement, baignant la clairière dans une lueur dorée. Je me tiens immobile au milieu du camp, près de la tanière de la meneuse. Mon cœur bat à un rythme effréné. Bientôt, tous les yeux des membres du Clan seront posés sur moi et ça m'angoisse autant que ça m'excite. 

À mes côtés s'agitent Petit Loir et Petites Taches. Pour eux aussi, tout va changer. Leur mère va les nommer apprentis ce soir, avant mon baptême.

— J'ai trop hâte d'être enfin libéré de la Pouponnière et de pouvoir me promener dans la forêt ! Et toi, Nuage de Pétale, tu as hâte d'avoir plus de responsabilité ? me demande innocemment Petites Taches.

Je souris et mes yeux pétillent. Pourtant, je reste silencieuse. Ce silence est devenu une partie de moi depuis l'Affrontement entre les quatre Clans. Depuis ce jour où j'ai vu ma mère et mon père morts, les mots se sont éteints, comme une flamme soufflée par le vent.

À ce moment, Étoile de l'Aurore sort de sa tanière, le pelage ébouriffé et s'avance vers nous avec un sourire forcé. Je ne lui en veux pas de faire semblant d'être heureuse. Depuis la mort de Orage du Crépuscule et des autres membres du Clan de l'Aube, elle n'est plus que l'ombre d'elle-même, un peu comme nous tous...

— Vous êtes prêts pour vos baptêmes ?

— Oui ! s'exclament les deux chatons en chœur.

Moi, je me contente de hocher la tête.

— Très bien ! Dans ce cas...

Elle se racle la gorge avant d'appeler ses guerriers :

— Que tous ceux qui sont en âge de chasser se réunissent au centre du camp pour une assemblée du Clan !

Les chats se rassemblent rapidement, leurs regards curieux se posant sur notre quatuor improbable. Je reste droite, mes pattes tremblant légèrement sous moi, mais je sers les crocs et tiens bon. 

Étoile de l'Aurore se tourne tout d'abord vers son premier fils, Petit Loir :

— Petit Loir, approche.

Le chaton s'avance vers sa mère timidement comme si celle-ci était une parfaite inconnue. Étoile de l'Aurore ne semble pas remarquer la réticence de son fils et continue :

— Petit Loir, tu as atteint l'âge de six lunes, il est donc temps pour toi de commencer ton apprentissage. À partir de ce jour et jusqu'à ce que tu obtiennes ton nom de guerrier, tu porteras le nom de Nuage de Loir.

Étoile de l'Aurore parcourt l'assemblée de félins des yeux avant de reprendre la parole, décidée :

— Fumée Opaque, viens ici.

Le lieutenant couleur fumée laisse passer une expression de surprise sur sa gueule mais elle disparait bien vite tandis qu'il avance vers son nouvel apprenti.

— Fumée Opaque, tu nous as prouvé à maintes reprises que tu étais un excellent mentor pour les jeunes chats en quête de connaissances. Je te confie donc mon fils, transmets lui ton courage et ta loyauté. 

Fumée Opaque touche le museau de Nuage de Loir. Déjà, Étoile de l'Aurore passe à son autre fils comme si elle voulait en finir au plus vite :

— Petites Taches, à ton tour. Comme ton frère, tu as maintenant six lunes. À partir d'aujourd'hui et jusqu'à ton baptême de guerrier tu t'appelleras Nuage Tacheté. Ton mentor sera Goutte de Pluie.

Le concerné sursaute en entendant son nom prononcé par la meneuse. Lueur d'Espoir lui met un coup de queue sur l'épaule pour le faire prendre conscience de la situation.

Le guerrier gris se lève enfin et marche, les pattes tremblantes vers Nuage Tacheté.

— Goutte de Pluie, tu es un véritable guerrier du Clan de l'Aube et pour te prouver que je ne doute en aucun cas de toi, je te nomme mentor de mon second fils. Transmets lui ta détermination et ta gentillesse.

— Je... je ne te décevrai pas, Étoile de l'Aurore !

Les deux se touchent le museau et tous les chats réunies entament les acclamations : 

— Nuage de Loir ! Nuage Tacheté ! Nuage de Loir ! Nuage Tacheté !

D'un geste autoritaire de la queue, la meneuse écaille les fait tous taire. Ses yeux verts se tournent vers moi. Ils sont vides de toute émotion ce qui fait battre mon cœur encore plus vite. Je sens que je vais faire une crise d'angoisse...

— Aujourd'hui est aussi un grand jour pour toi, Nuage de Pétale. Tu as passé avec brio ton évaluation finale. J'ai donc décidé de te nommer guerrière.

Les regards de mes camarades me brûlent la peau. Je sers les crocs. Je peux tenir. Je DOIS tenir !

— Moi, Étoile de l'Aurore, cheffe du Clan de l'Aube, j'appelle nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Elle a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et elle a sauvé les Clans d'un anéantissement certain. Nuage de Pétale, es-tu prête à devenir une guerrière ?

Je dois répondre. Étoile de l'Aurore plonge son regard dans le mien. J'y vois une lueur de douceur parmi le vide. L'ai-je imaginé ? Peut-être mais cela me donne le courage de répondre en hochant vivement la tête, toujours incapable de parler.

— Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan de l'Au-Delà, je te donne ton nom de guerrière. Nuage de Pétale, à partir de ce jour, tu seras connue sous le nom de Pétale de Neige. Le Clan de l'Au-Delà honore ton courage et ton héroïsme, et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière.

Les acclamations éclatent autour de moi : 

— Pétale de Neige ! Pétale de Neige !  

Les voix s'élèvent dans la clairière, m'enveloppant dans une vague de chaleur et de fierté, toute angoisse m'ayant quittée.  

Je sens une patte se poser doucement sur mon épaule. Nuage de Brindille est là, un sourire faisant pétiller ses yeux ambrés.

Je ferme les yeux un instant pour savourer ce moment. Même si aucun mot ne quitte ma gueule, je sais que tout le Clan comprend. Je sais qu'ils savent que je ferai de mon mieux pour être la meilleure guerrière possible. 

Cette nuit, je veille seule le camp sous le ciel étoilé, comme le veut la tradition. Maman me surveillera de là-haut, fière de moi.  Les souvenirs de l'Affrontement me reviennent, mais je les repousse fortement. Ce soir, il n'y a pas de place pour les ombres. 

Ce soir, un nouveau chapitre de ma vie commence. 

Ce soir, je suis une guerrière.