Lueur d'Espoir

Je suis épuisée. J'ai passé toute la journée d'hier et celle d'aujourd'hui au camp du Clan de l'Aube à faire des réparations avec Fumée Opaque, Cri de l'Aigle, Rosée du Matin, Fleur Blanche et Nuage de Pétale. Je n'ai qu'une envie, maintenant, c'est de m'allonger dans ma litière et de dormir jusqu'à demain !

Je piétine sur le sol boueux du camp du Clan de la Nuit jusqu'à la tanière de Brin d'Herbe et y entre. Je tombe truffe à truffe sur Goutte de Pluie, debout, les yeux brillants d'une joie intense. Avant que je n'ai pu dire quoi que ce soit, il s'exclame :

— Brin d'Herbe m'a dit que je pouvais enfin sortir !

— C'est vrai ?! Génial ! Dans ce cas, je t'invite à manger avec moi un bon lièvre juteux !

Il ronronne et plonge sa tête dans le pelage de mon cou ce qui a le don de faire battre mon cœur à toute allure. Puis, il se détache de moi avec un sourire et s'écrit :

— Avec joie ! Allons-y ! Le dernier à la pile de gibier est une sale crotte de souris !

Et il court hors de la tanière du guérisseur sans m'attendre. Oubliant toute ma fatigue, je m'élance à sa suite en criant :

— Eh ! Tu triches !

Mais il ne m'écoute pas et continu de courir en rigolant. J'accélère le pas tant bien que mal dans toute cette boue mais je vois que Goutte de Pluie est déjà arrivé depuis longtemps. 

Quand j'arrive à sa hauteur, essoufflée, il me nargue avec un grand sourire faisant ressortir ses crocs tranchants :

— Alors, c'est qui la sale crotte de souris ?

Je lève les yeux au ciel mais ne peux m'empêcher de sourire à mon tour.

— Tu as triché.

— N'importe quoi.

Il me tire la langue. Je secoue la tête avec un sourire et lui mets une pichenette sur l'oreille avec ma queue. 

Goutte de Pluie s'empare du lièvre qui trône en haut de la pile de gibier et va s'installer sur une pierre plate un peu en hauteur. Je le rejoins, les pattes tremblantes.

— Cette course t'a vraiment achevée, on dirait.

— Ne m'en parles pas, je suis épuisée !

Le chat gris prend un air sérieux :

— Mince... Et moi, comme une cervelle de souris, je te fais courir...

Je ris :

— Ce n'est pas grave, au contraire. Ça fait du bien un peu de légèreté en ces temps sombres...

Goutte de Pluie hoche la tête et pousse le gros rongeur vers moi. J'en prends donc une bouchée que je mastique avec concentration. Le goût du lièvre est vraiment nouveau pour moi. J'aime bien, mais je crois que cette saveur m'étonnera toujours.

— Au fait, la reconstruction du camp de l'Aube avance bien ?

Je hausse les épaules.

— Ça avance lentement mais sûrement, je dirais.

— La prochaine fois, je viendrai avec vous.

— Ça, ce n'est pas de refus !

Nous continuons notre discussion tout en dégustant l'animal. Ça me fait tellement de bien de retrouver Goutte de Pluie ! Je souris bêtement tandis qu'il me raconte l'un des rêves qu'il a fait récemment. 

— Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche de la Corniche pour une assemblées des deux Clans !

Je tourne ma tête vers la Corniche qui se dresse au milieu du camp. Étoile Enneigée et Étoile de l'Aurore se partagent le sommet. 

Je lance un regard interrogateur à Goutte de Pluie. Il répond à ma question muette :

— Elles vont sûrement nous dire qui les accompagnera à l'Assemblée de ce soir. Aller, viens !

L'Assemblée. J'avais complètement oublié qu'elle était ce soir...

Je me lève donc et suis mon compagnon jusqu'au milieu du camp où un certain nombre de chats est déjà réunis.

— Comme vous le savez tous, ce soir c'est l'Assemblée des Clans ! déclare Étoile Enneigée.

Elle laisse un temps de silence pour parcourir de ses yeux bleus perçants le rassemblement de chats devant elle.

— Écorce de Pin, Brin d'Herbe, Nuit Noire, Pétale de Bleuet, Pelage Cendré et Aile d'Abeille, vous m'accompagnerez. Je laisse maintenant la parole à Étoile de l'Aurore.

Étoile Enneigée se recule et ma mère s'avance, s'éclaircit la gorge et annonce :

— Fumée Opaque, Cri de l'Aigle, Fleur Blanche, Lueur d'Espoir, Nuage de Brindille et Nuage de Pétale, vous viendrez avec moi.

En entendant mon nom, je sens mes pattes flancher. Ce n'est pas maintenant que je retrouverai ma litière bien confortable...

Je jette un coup d'œil à Goutte de Pluie. Ses épaules sont affaissées par la déception. Il n'était jamais allé à l'Assemblée de toute sa vie... Je comprends le choix de ma mère de ne pas vouloir attiser les foudres du Clan du Crépuscule mais je comprends aussi tellement la déception du chat gris !

Je lui aurais donné ma place avec plaisir mais, malheureusement, c'était impossible...

— Préparez-vous, nous partons dans peu de temps.

J'aurais bien fait une petite sieste mais il était sûrement trop tard pour ça... Goutte de Pluie soupire :

— Bon, je te laisse... Je vais aller faire ma litière à côté de la tienne.

Il me fait un clin d'œil empli de sous-entendus et j'ai soudainement chaud. Il se détourne donc et s'en va, ignorant mon trouble. 

Je me retrouve avec les autres membres du Clan de l'Aube qui viendront à l'Assemblée avec moi. Je remarque que c'est exactement les mêmes chats qui étaient avec moi pour la réparation du camp. Il y a juste Nuage de Brindille en plus et Rosée du Matin en moins. 

Je rejoins Nuage de Pétale en quelques bonds. Elle est en compagnie de son frère mais ils ne parlent pas, ils se contentent d'observer les autres chats autour d'eux. Je fais donc de même.

Mon regard se pose malgré moi sur Fumée Opaque. Il a une discussion animée avec Crabe Brun qui râle à propos de l'Assemblée. Il ne semble pas vraiment content que Étoile de l'Aurore ne l'ai pas choisi alors qu'il est le guérisseur officiel du Clan de l'Aube. Fumée Opaque essaie vainement de le calmer en lui expliquant qu'avec sa patte blessée, le guérisseur brun ne pouvait pas marcher convenablement tout le chemin pour aller aux Quatre Chênes et revenir. Mais, rien n'y fait, Crabe Brun ne veut pas l'entendre et leurs voix commencent à s'élever. Je crois qu'une énième dispute va bientôt éclater entre eux... Je souris. Je me demande lequel des deux se rendra compte en premier qu'il a des sentiments pour l'autre.

Je détourne le regard et il se pose sur les deux meilleurs amis Fleur Blanche et Cri de l'Aigle. Ils ont tous les deux un sourire collé aux babines comme si l'un ou l'autre venait de faire une blague stupide.

— Je suis épuisée ! Je ne sais pas si je serais capable de survivre à cette Assemblée... déclare soudainement Nuage de Pétale.

Je me tourne vers mon amie. Ses pattes tremblent comme les miennes. Je lui souris :

— Je crois que je suis dans le même état que toi ! Mais, ne t'inquiète pas, on va se soutenir !

Elle me rend mon sourire sans rien répondre.

— On reste ensemble pendant l'Assemblée, hein ? je lui demande, d'une petite voix.

— Bien sûr ! On ne se quitte pas ! De toute façon, je ne bougerai pas, j'aurai trop peur de croiser Cœur d'Ébène...

Sa voix devient un murmure à la fin de sa phrase. Elle baisse la tête et je sens le regard de Nuage de Brindille me brûler. Je lève les yeux vers lui, il me fixe, le regard indéchiffrable.

Un frisson me parcourt l'échine mais je d'ignorer mon malaise et de faire participer l'apprenti guérisseur à la discussion :

— Alors, Nuage de Brindille, tu es prêt à représenter le Clan de l'Aube en tant que guérisseur ?

— Bien sûr que je suis prêt !

Ses yeux ambrés brillent de détermination. Je souris. J'allais à nouveau parler mais la voix de ma mère me coupe :

— Heureusement que tu es prêt, car nous partons !

***

Quand on arrive enfin aux Quatre Chênes, j'ai l'impression que je peux m'écrouler à tout moment tellement mes pattes tremblent. Je marche aux côtés de Nuage de Pétale et on se soutient, tantôt je m'appuie sur elle, tantôt elle s'appuie sur moi.

Dans la clairière, les deux autres Clans sont déjà présents et j'ai l'impression qu'ils sont bien plus nombreux que nous. 

Nuage de Pétale et moi nous faufilons dans les rangs pour nous trouver une bonne place et je sens les regards des membres des Clans du Soir et du Crépuscule me brûler le pelage. Je sers les crocs. Est-ce mon imagination ou leurs regards est vraiment rempli de haine ? J'allais parler à Nuage de Pétale de mon malaise et lui demander si elle ressentait la même chose que moi mais c'est à ce moment là que l'Assemblée commence.

Étoile de l'Aurore s'avance sur sa branche. Un étrange silence règne dans la clairière sacrée. Je sens de plus en plus le malaise monter en moi. Je prends une grande bouffée d'air et écoute ce que ma mère a à dire :

— Comme vous le savez sûrement tous, un feu a ravagé la forêt il y a quelques jours... Malheureusement, deux de nos anciens, Cœur de Pierre et Pie Voleuse, y ont perdus la vie.

Elle baisse la tête quelques instants en signe de respect et je fais de même. Derrière moi, j'entends une discussion entre deux membres du Clan du Crépuscule :

— Super, ça fait deux de moins à éliminer !

— Tu l'as dis !

Contre moi, le corps de Nuage de Pétale se crispe. Elle a dû entendre la même chose que moi. Donc, je ne rêve pas...

— Sur une note plus joyeuse, ma fille, Lueur d'Espoir, est devenue guerrière !

Je baisse la tête, ne voulant pas me faire remarquer par les chats ennemis. Quelques félicitations fusent venant principalement de membres des Clans de l'Aube et de la Nuit.

Étoile de l'Aurore se recule. Elle semble aussi mal à l'aise que moi face à cette ambiance pesante. Étoile Enneigée s'avance à son tour :

— Pelage de Feuille, l'une de mes guerrière est morte en donnant naissance à son fils, Petit Hêtre. Heureusement, celui-ci est en bonne santé.

— Pour l'instant... rajoute le chat derrière moi.

Et l'autre se met à ricaner. J'ai soudainement envie de me lever et d'intervenir mais je me retiens.

Étoile Enneigée se recule à son tour. Je remarque qu'elle n'a pas parlé du fait qu'elle avait accueilli le Clan de l'Aube dans son camp. C'est sans doute pour le mieux. De toute façon, je pense que tout le monde est déjà au courant...

Étoile du Rossignol s'avance et parcourt l'Assemblée de ses yeux vides. Il a l'air menaçant. Pourtant, quand il parle, c'est pour raconter les mêmes banalités que d'habitude :

— Taches Grises et Nuage de Lumière sont morts lors d'une attaque de blaireau. Pelage d'Argent est devenue guerrière.

Il se recule et laisse la place à Étoile Grise qui boitille vers l'avant de sa branche. Il a l'air si faible qu'on dirait qu'un simple coup de vent pourrait le faire tomber de sa branche...

— Je n'ai pas grand-chose à dire. Tout va bien pour le Clan du Crépuscule, notre territoire regorge de gibier et mes guerriers sont forts et en pleine santé.

Il est clairement en train de vanter la puissance de son Clan. Il parcourt l'Assemblée, les yeux menaçants.

— Donc, prenez garde, ne vous frottez pas trop près des membres de mon Clan... 

Il tourne son regard vers Étoile de l'Aurore. Il est littéralement en train de menacer le Clan de l'Aube, là !

Je sens les battements de mon cœur s'accélérer et mes pattes se mettre à trembler de plus belle. Mais qu'est-ce qui se passe ? Je croyais que tout ça était fini, ça fait des lunes qu'il ne s'est rien passé avec les autres Clans... Je pensais qu'ils avaient mis leur rancœur de côté... Je me suis trompée sur toute la ligne.

Je jette un coup d'œil à Nuage de Pétale. Elle ne prête plus attention à ce qu'il se passe autour d'elle, son regard est rivé en bas de l'Arbre du Clan du Soir où est assit Cœur d'Ébène.

— Ce n'est pas mon intention, Étoile Grise... se sent obligé de répondre ma mère.

— Oui, bien sûr... Laisse moi croire ça...

Étoile de l'Aurore ouvre la gueule pour répondre mais un cri ne le lui en laisse pas le temps. 

C'est le cri de Fumée Opaque :

— Mais arrêtez, bon sang !

Nuage de Pétale se lève, les yeux écarquillés. Je fais de même pour voir ce qu'il se passe.

Mon souffle se coupe. Cœur de Pomme, la lieutenant du Clan du Crépuscule et Écorce de Pin, le lieutenant du Clan de la Nuit sont en train de se battre, toutes griffes et crocs dehors. Fumée Opaque essaie vainement de les séparer tandis que Cœur d'Ébène reste planté sans rien faire.

Étoile Enneigée descend instantanément de son Arbre et cri :

— Écorce de Pin, STOP !

Le cri déconcentre le lieutenant brun qui se prend un coup de patte violent à la tête. Il s'écroule sur le sol, soulevant la poussière autour de lui, et ne se relève pas, assommé.

Étoile Grise regarde la scène avec un sourire diabolique :

— Vous voyez ? Ma menace est aussi valable pour ton Clan, Étoile Enneigée...

Étoile de l'Aurore descend de son Arbre à son tour, horrifiée. Elle rejoint Étoile Enneigée au chevet de Écorce de Pin qui ne se relève toujours pas. 

— Ce n'est plus possible... Il lui faut des soins... Clan de la Nuit, nous rentrons !

— Clan de l'Aube, nous rentrons aussi !

Je m'empresse de rejoindre ma mère accompagnée de Nuage de Pétale et des autres membres du Clan.

— Oh, vous ne restez pas pour discuter un peu ? Dommage... ricane Étoile Grise.

Les deux meneuses font le choix sage d'ignorer sa remarque. 

Quelques guerriers viennent aider Étoile Enneigée à porter son lieutenant toujours inconscient, et nous quittons les Quatre Chênes dans un silence de plomb.