Nuage Givré se tapit au sol. Il avait senti une proie. Levant la truffe, et humant l'air, il se dirigea en rampant vers un mulot qui grignotant paisiblement un gland. L'apprenti s'approcha encore, jusqu'à ne plus être qu'à une demi longueur de queue du rongeur. Le vent soufflait dans la bonne direction, l'animal ne pouvait pas le sentir.
Toutes les conditions étaient réunis pour attraper le mulot.
Nuage Givré fit basculer son poids sur ses pattes arrières et bondit. Alors qu'il retombait sur sa proie, le mulot poussa un couinement de peur. Il tenta de s'enfuir, mais l'apprenti fut plus rapide. Alors qu'il allait asséner une blessure mortelle, le jeune chat entendit une voix l'appeler. Il dressa les oreilles pour savoir d'où elle venait. Le rongeur en profita pour s'enfuir entre les racines d'un chêne. Nuage Givre poussa un petit cris de rage. Qui lui avait fait rater sa proie ?! Soudain, la voix se fit plus forte et il distingua ce qu'elle disait.
— Nuage Givré ! Réveille toi, c'est l'aube !
L'apprenti se réveilla en sursaut. Pluie de Feu se tenait devant l'entrée de la tanière, elle l'attendait. Le jeune chat constata que la luminosité de dehors avait augmenté. Le soleil se levait.
Honteux de ne pas s'être réveillé tout seul, il se leva et entama une toilette rapide. Quand il eu fini, il suivit son mentor à l'extérieur. Celle ci rejoignit Cœur de Praline, Éclair Cendré et Aile de Scarabée, Nuage Givré sur les talons. Quand le mentor et l'apprenti arrivèrent,
Cœur de Praline prit la tête de la patrouille de l'aube. Ils passèrent le tunnel d'ajoncs avant de se retrouver sous le couvert des arbres. Elle les conduisit à travers la forêt en direction de la frontière du Clan d'Étoile Marine. Après la menace récente du chef du Clan de la Rivière, Étoile de Glace avait ordonné de marquer la frontière toujours au même endroit. Ils ne réagiraient pas, et continueraient comme d'habitude à inclure les Rochers du Soleil à leur territoire. Ils ne les laisseraient pas au Clan de la Rivière sans se battre !
Ils marchèrent plusieurs minutes dans la forêt en silence, le soleil commençait à pointait le bout de sa truffe à l'horizon.
Soudain, Nuage Givré commença à entendre le clapotis de l'eau. Ils étaient proches du ruisseau ! Le jeune chat n'étant apprenti que depuis quelques jours, il ne connaissait pas encore le territoire par cœur, et doutait d'y arriver un jour.
Une fois devant le cour d'eau, les guerriers se désaltérèrent. Ils longèrent ensuite le ruisseau qui se jetait dans la rivière qui les séparait du Clan de la Rivière, toujours sous le commandement de Coeur de Praline. La jeune chatte rousse n'était guerrière que depuis trois lunes, et c'était une des premières fois qu'elle dirigeait une patrouille. Nuage Givré se languissait déjà de son baptême, même s'il avait encore du chemin à parcourir avant de devenir un chasseur du clan à part entière.
Bientôt, les arbres se firent plus rares jusqu'à ne plus former une forêt. Devant eux, le petit cour d'eau qu'ils avaient longés se jetait dans la rivière.
Les membres du Clan du Tonnerre marquèrent à plusieurs endroits la frontière pour bien faire comprendre au clan ennemis que les Rochers aux Soleil ne leur appartenaient pas.
Soudain, ils distinguèrent une silhouette féline un peu plus loin le long de la rivière. Tous se raidirent en pensant que c'était un membre du Clan de la Rivière qui empiétait sur leur terrain de chasse. Mais quand ils furent plus proche, il constatèrent avec soulagement que ce n'était que Rosée du Matin. La guérisseuse cueillait des remèdes au bord de l'eau. Elle avait formé des petits tas de feuilles, un brin d'herbe était enroulé autour de chaque pour les tenir.
Une fois qu'ils furent à la hauteur de la femelle écaille, Cœur de Praline la salua et lui demanda :
— As-tu besoin d'aide pour ramener ces remèdes au camp ?
— J'en ai encore pour un peu de temps, nous sommes à cour de menthe aquatique et de baie de genièvre, donc je refais les réserves. Toutefois, un peu d'aide ne serait pas de refus pour tout transporter. Si vous pouviez revenir me voir quand vous aurez fini votre patrouille, cela m'aiderait beaucoup, et ça m'éviterait de déranger les apprentis restés au camp.
Nuage Givré pensa à sa soeur, il se demanda ce qu'elle faisait en ce moment même.
Elle dort sûrement, après avoir participé à la patrouille nocturne, elle mérite bien un peu de repos !
— Bien sûr, nous reviendrons tout à l'heure, la rassura Cœur de Praline.
La guérisseuse hocha la tête et replongea dans sa cueillette.
La patrouille reprit son inspection des frontières : pour l'instant, rien à signaler.
Bientôt, ils atteignirent les Rochers au Soleil, aucun chat ne se prélassait dessus. Ni allié, ni ennemis.
Nuage Givré ne put s'empêcher de soupirer de soulagement, ils ne voulaient pas d'un nouvel affrontement entre les deux Clans.
Mais alors qu'il se réjouissait en silence, il aperçut de l'autre côté de la rivière, plusieurs chats. La patrouille semblait les avoir remarqué aussi, tous fixaient les guerriers ennemis.
Ils passèrent devant les membres du Clans de la Rivière la tête haute, et marquèrent la frontière tout les deux pas pour bien faire comprendre qu'ils n'étaient pas chez eux. Alors que la patrouille allait continuer son inspection tout le long de la berge, un mâle ennemi les interpella.
Cœur de Praline et les autres firent volte-face, le pelage hérissé, prêt à bondir au moindre signe suspect. Un matou roux s'avança au bord de la rivière et s'exclama :
— Continuez à marquer la frontière ici, et vous aurez affaires à nous plus vite que vous ne le pensez ! Il est encore temps d'éviter le combat ; tout le monde sait que le Clan du Tonnerre n'aime pas se battre, alors pourquoi continuer à marquer la frontière ici ? Il vous suffit juste de la décaler de quelques longueurs de queue de renard et il n'y aura pas d'effusions de sang inutile.
Pluie de Feu voulut renchérir, mais elle laissa néanmoins Cœur de Praline le faire, c'était elle la cheffe de patrouille.
— Pas d'effusions de sang inutiles ? Mais c'est vous qui voulez récupérer notre territoire ! Nous ne faisons que nous défendre ! s'indigna la femelle rousse.
Le mâle adverse s'apprêtait à répliquer mais Cœur de Praline ne lui en laissa pas le temps.
— Ce que tu n'as pas compris, Écaille de Carpe, c'est que nous n'abandonerons pas les Rochers du Soleil aussi facilement ! Il faudra d'abord nous passer sur le corps !
Les deux chats grognaient, leurs babines retroussées. Ils semblaient prêt à se jetait l'un sur l'autre à tout moment.
Pluie de Feu s'interposa.
— Ça suffit ! Il n'y aura pas de combat aujourd'hui ! Les Rochers du Soleil sont toujours à nous, quoi que tu en dises, Écaille de Carpe !
Le guerrier roux grommela et fit un signe de tête à sa patrouille. Ils disparurent bientôt de leur champ de vision.
Cœur de Praline se calma peu à peu, ses poils retombèrent. Ils continuèrent leur patrouille sans rien croiser d'anormal.
Au bout d'un moment, la femelle rousse déclara qu'il était temps de faire demi-tour et de rejoindre Rosée du Matin. Elle proposa de faire une course. Ils furent d'accord à l'humanimité. Tous s'élancèrent en même temps, tandis que le soleil apparaissait entre la cime des arbres. Nuage Givré courait, galopait. Il ne sentait presque plus ses pattes, il croyait voler.
Pluie de Feu était en tête, après avoir doublé Cœur de Praline et Aile de Scarabée. Éclair Cendré cavalait juste derrière. L'apprenti blanc qui se trouvait en dernier, accéléra encore et se retrouva à la même hauteur que le matou noir aux pattes blanches. Il aperçut bientôt la berge où la guérisseuse cueillait ses remèdes un peu plus tôt. Se sentant pris d'un nouveau souffle, Nuage Givré redoubla d'allure, il dépassa Aile de Scarabée, qui le regardait, incrédule. Maintenant confiant, le jeune novice courait à une allure régulière.
Peu à peu, ils s'arrêtent tous, essoufflés. Le jeune chat blanc reprit son souffle en respirant de grande goulées d'air qui lui firent un bien fou. Aile de Scarabée s'approcha de lui et lui donna un coup d'épaule amical.
— Tu me battais déjà à la course quand j'étais apprenti et toi chaton, j'espérais qu'après mon baptême de guerrier, se serait différent. Visiblement, j'avais tort ! Tu es toujours plus rapide que moi ! s'exclama-t-il en rigolant.
Nuage Givré aperçu Rosée du Matin qui venait vers eux, de nouveaux remèdes plein la gueule.
Elle s'arrêta devant les félins qui l'attendaient et poussa ses paquets de feuilles au sol.
Chaque chat prit un petit paquet de remèdes et ils partirent en direction du camp. Alors qu'ils approchaient bientôt du camp, une femelle brune, Patte de Houx déboula devant eux.
Tous stoppèrent net devant la jeune guerrière. Sans plus attendre, celle ci s'exclama :
— Rosée du Matin ! Viens vite ! Petit Rapace s'est réveillé !
Le coeur de Nuage Givré fit un bond sa poitrine. Le chaton qui avait faillit se noyer il y a deux jour était enfin réveillé ! Petit Rapace était dans un état critique et ce n'était pas sûr qu'il survive, mais maintenant qu'il avait ouvert les yeux, il avait plus de chance de se rétablir !
Quand l'apprenti regarda les autres, il constata qu'Éclair Cendré avait les yeux brillants, sa queue se balançait d'un côté à l'autre, signe de son impacience de rentrer. Nuage Givré se rappela soudain que le mâle noir était le père de Petit Rapace.
— Dépéchons-nous ! s'exclama Rosée du Matin dont les yeux reflétaient son espoir.
Tous s'élancèrent ventre-à-terre en direction du camp. Ils passèrent rapidement le tunnel d'ajoncs et déboulèrent en trombe dans le camp. La patrouille se précipita dans la tanière de Rosée du Matin, se bousculant les uns les autres.
Petit Rapace se tenait sur une litière de mousse neuve, qui venait d'être changée. Sa mère, Fleur d'Hiver et sa soeur Petit Hibiscus se tenaient au près de lui. Petite Foudre se tenait juste à côté, un peu plus loin pour ne pas contaminer son frère.
Éclair Cendré se précipita vers son fils et commença à le lécher vivement, fou de joie.
Rosée du Matin se faufila entre tout les chats rassemblés avant d'arriver jusqu'au chaton tigré.
— Que tout le monde sorte ! s'exclama-t-elle. Seul la famille de Petit Rapace peut rester, j'ai besoin de place !
Nuage Givré voulut protester mais il se ravisa, il posa son tas de remède dans le fond de la tanière et sortit à l'extérieur. Même s'il mourrait d'envie d'aller parler à Petit Rapace, voir comment il allait, il se dit qu'il ne ferait que gêner la guérisseuse.
Le soleil était bien monté dans le ciel, il était presque à son zénith.
Pluie de Feu qui était aussi sortie de l'antre de la femelle écaille, se tourna vers le novice et déclara :
— Va manger et repose toi, tu as bien travaillé. Nous nous entraînerons au combat cette après-midi avec Œil de Lune et Nuage d'Agrume. Ordre d'Étoile de Glace !
Alors que l'apprenti blanc se dirigeait vers le tas de gibier, la patrouille de chasse revint de la forêt. Œil de Lune la menait, une souris et une grive dans la gueule, suivit de près par Nuage d'Agrume, Plume Tigrée et Pelage d'Argent, chacun chargé d'une souris.
Ils vinrent déposer leurs proies sur le tas de gibier, et chacun partie dans une direction différente. Pelage d'Argent et Œil de Lune choisirent chacun une proie et s'assirent ensemble, Plume Tigrée alla rejoindre Cœur de Praline, sa soeur, et Nuage d'Agrume s'approcha de Nuage Givré. Celle ci avait les yeux brillants de fierté, le novice se demanda pourquoi, avant de comprendre.
— C'est ta première proie ! s'exclama-t-il en donnant un coup de langue affectueux à la femelle rousse. Bravo !
L'apprentie le remercia et lui proposa de manger. Nuage Givré accepta tout de suite. Son ventre commençait à gargouiller !
Les deux novice s'approchèrent du tas de gibier, Nuage d'Agrume prit un mulot après avoir un peu farfouillé, et Nuage Givré prit la souris que sa soeur avait attrapé. Les yeux de celle ci se posèrent sur le rongeur puis sur lui, comme pour le remercier.
Même si les souris n'était pas les proies préférés du jeune chat, il tenait à montrer à sa soeur qu'il était fière d'elle. Il voulait aussi qu'elle prenne plus confiance en elle.
Le frère et la sœur allèrent s'asseoir sur la souche des apprentis, celle que les apprentis, depuis des générations et des générations, s'appropriaient pour manger ou jouer.
Ils dégustèrent leur repas en discutant : Nuage Givré décrivit la patrouille de l'aube à sa soeur tandis que celle ci lui expliqua en détail comment elle avait attrapé sa souris.
Alors qu'ils finissaient leur repas, Rosée du Matin sortit de son antre et s'approcha de l'apprenti blanc.
— Petit Rapace se repose, tu peux venir le voir si tu veux, déclara-t-elle à Nuage Givré.
— Merci ! J'arrive tout de suite ! s'exclama le novice, fou de joie.
Il poussa la moitié de sa souris vers sa soeur, Nuage d'Agrume l'accepta avec gratitude.
Puis, impatient, le jeune chat suivit la guérisseuse à l'intérieur de son antre.
***
Image : Pluie de Feu
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