— Croc Venimeux, lâche la ! ordonna sèchement Vipère Vorace.

Le mâle brun s'écarta de Jolie Lune à contrecoeur.

Petit Rapace, qui se tenait à quelques pas du guerrier de la Forêt Sombre, poussa un soupir de soulagement.

Dès que Croc Venimeux l'eu relaché, la guerisseuse du Clan du Tonnerre se releva vivement en titubant.
La peur qu'avait abrité son regard avait disparut, laissant place à la haine et à la colère. Pourtant, elle ne fit rien, sans doute était-elle encore secoué par les évènements.

— Ecaille d'Alligator, Museau de Sable, surveillez le, ordonna la femelle rousse et blanche en fixant Petit Rapace.

Ecaille d'Alligator ! Mais...mais il fait parti de mon clan ! Il me semblait bien l'avoir déjà vu ! Ce...ça veux dire que c'est un traître ?
Non ! C'est surement comme moi, il ne doit pas avoir le choix !

Les deux mâles hochèrent la tête et vinrent encadrer le chaton tigré.

Ecaille d'Alligator qui était à la gauche du  "prisonnier" ne semblait pas malheureux, bien au contraire.

Petit Rapace se promit de le surveiller pendant les entrainements, maintenant qu'il allait passer toutes ses nuits ici. Même s'il avait du mal à se dire que le mâle noir ne venait pas ici sous la contrainte.

Alors qu'il cheminait, encadré des deux matou, le chaton entendit au loin :

— Merci Petit Rapace ! Tu m'as sauvé la vie. Ne t'inquiète pas, nous ne te laisseront pas tomber. Nos pas guiderons les tiens, même dans les moments difficiles.

Les dernières phrases ne furent plus qu'un murmure, une promesse. Le jeune chat reconnut la voix douce de Jolie Lune.

— J'attendrais, murmura Petit Rapace. Je ne perdrais pas espoir, je te le promet.

— Qu'est ce que tu dis ? grogna Museau de Sable.

— Ne...non rien.

— Alors avance, dit il en lui donnant un coup d'épaule. Et en silence.

Le chaton baissa la tête.

Peu après, Croc Venimeux et Vipère Vorace s'arrêtèrent. Ils avaient rejoins la clairière où s'était réveillé Petit Rapace.

Alors que Museau de Sable et Ecaille d'Alligator s'écartaient du jeune chat, un matou doré sortit des buissons d'un pas rapide et rejoignit le petit groupe.

— Alors ? Comment ça c'est passé ? demanda le mâle à Vipère Vorace et Croc Venimeux. Vous leur avez fait mordre la poussière ? Ils ne viendront plus réclamer ce qui nous reviens de droit ?

Il s'arrêta en voyant que Petit Rapace était là.

— Que fait-il là ? demanda-il en pointant le chaton du bout de la queue.

— Peut importe, rétorqua la cheffe rousse et blanche en balayant l'air de sa queue. Il est à nous à présent, et c'est tout ce qui compte, dit-elle en rapprochant Petit Rapace d'elle, pas par un geste protecteur, plutôt pour montrer qu'il lui appartenait.

— J'en conclut que ça c'est bien passé, continua le matou doré en se léchant les babines. Je regrette de ne pas avoir été là...

— Nous avions besoin de toi ici, Griffe de Lion. Qui aurait assuré l'entrainement de nos recrus si tu avais été avec nous ?

— C'est vrai...

—  Et puis, ne t'inquiètes pas, nous en trouverons d'autres des occasions d'affaiblir le Clan des Etoiles, continua Croc Venimeux en donnant un coup d'épaule amical à Griffe de Lion.

— J'espère bien !

Petit Rapace était perplexe.

Griffe de Lion.

Le chaton avait déjà entendu ce nom quelque part, il en était certain. Mais même après avoir réfléchit, il ne souvint pas d'où il l'avait entendu.

— Alors ? L'entraînement se passe-t-il bien ? Comment se débrouillent nos nouvelles recrues ?

— Pas trop mal, dans l'ensemble c'est plutôt satisfaisant, mais Aile de Tourterelle semble hésiter à blesser son adversaire, lors de son combat contre Écaille de Carpe.

— Très bien, je la tiens à l'oeil dans ce cas.

— Nous pouvons maintenant passer à la deuxième partie de l'entraînement, déclara Vipère Vorace. Le combat dans la rivière. Va rassembler tout le monde Griffe de Lion.

Le matou doré hocha la tête et parti chercher les guerriers qui s'entraînaient toujours.

— Écaille d'Alligator, Museau de Sable, suivez le avec Petit Rapace, je veux qu'il voit se qu'est un véritable entraînement.

Les deux guerriers murmurèrent leur approbation et suivirent le matou doré. Petit Rapace senti les épaules des deux mâles contre son flanc, ils ne lui laissaient aucun échappatoire.

Le chaton et les félins se rendirent à la rivière gluante que Petit Rapace avait aperçut un peu plus tôt. Griffe de Lion alla chercher les guerriers et les apprentis qui se battaient entre eux et s'entraînaient sous l'œil attentif de leurs mentors nocturnes. Ceux ci le suivirent.

Ils furent bientôt au complet sur la berge. Petit Rapace été à la fois surpris et effrayé, il y avait tant de chats ! Tant de serviteur de la Forêt Sombre qui se battaient contre les Clans !

Le chaton essaya de se convaincre qu'ils étaient dans la même situation que lui, qu'ils n'avaient pas le choix. Mais c'était très compliqué vu leurs yeux pétillants de malice et leur tête pas du tout triste ou affligée.

Petit Rapace compta là une trentaine de chat. Certain roux, d'autre noir ou blanc. Des chats trapus, petit, d'autre grands musclés. Des guerriers, des guerrières, des apprentis, mais pas de chaton en vu.

Suis je le seul chaton ici ? se demanda Petit Rapace.

Griffe de Lion se plaça devant tout les félins réunis.

— Nous allons passer à la deuxième partie de l'entraînement de cette nuit, leur expliqua Griffe de Lion. Vous n'aurez qu'une seule règle, vous battre pour être le dernier sur ce rocher, continua-t-il en montrant un rocher qui émergeait de la rivière. Toutes les attaques sont permises, évidemment.

Les chats rassemblés se regardèrent tous, étonnés, et Petit Rapace décela une lueur de peur dans l'oeil de certains.

— Allez ! feula le matou ocre. Qu'attendez vous ? C'est parti !

Aussitôt tout les félins se jetèrent dans le cour d'eau sans hésitation. Écaille d'Alligator et Museau de Sable avait quitté leur poste pour se jeter dans la rivière.

Petit Rapace aurait pu tenter de s'échapper, mais pour aller où ? Et même s'il se réveillait, Croc Venimeux finirait toujours par le retrouver, il le savait. Et puis, le chaton avait envie d'assister au combat et de savoir qui gagnerai.

Écaille d'Alligator avait bondit sur le rocher émergeant, son pelage trempé semblait lui coller à la peau, mais il ne s'en préocuppait pas.
Museau de Sable sauta à son tour et tenta un coup de griffe sur le mâle du clan du Tonnerre, mais celui-ci esquiva et donna un coup d'épaule au matou ocre qui flanche à peine. Ces deux là, qui avaient semblés proches la minute précédente, se battaient à présent férocement pour gagner. Les deux mâles étaient toujours tout les deux sur le rocher, et se tournaient autour malgré la pierre lisse qui manqua de les faire tomber à plusieurs reprises.
Soudain, Museau de Sable bondit sur Écaille d'Alligator, mais celui-ci avait prévu le coup et se déplaça sur le côté. Le matou ocre se réceptionna mal et dérapa sur la surface glissante, avant de tomber dans l'eau dans un "plouf". Écaille d'Alligator poussa un feulement victorieux. Mais cette seconde de distraction lui coûta cher. Une guerrière rousse, Petit Rapace reconnu Pelage de Renarde, était montée de l'autre côté de la pierre et bondit sur le guerrier noir par derrière. Ce dernier décontenancé dérapa et se retrouva dans l'eau à son tour.

Les guerriers tentaient tous de prendre place sur le rocher. Certain glissaient en essayant de monter, d'autres arrivaient dessus mais se faisait chasser d'un coup de patte par Pelage de Renarde.

Écaille d'Alligator et Museau de Sable n'essayez plus de monter, car à chaque fois, l'autre le retenait, le tirait. Ils s'affrontaient donc dans la rivière. Le combat semblait se passer au ralenti. L'eau gluante et visqueuse ralentissait tous leurs mouvements, Petit Rapace était bien content de ne pas être à leur place.

Écaille d'Alligator donna un coup de griffe au museau du guerrier ocre, celui ci poussa un hurlement de douleur sans pour autant se décourager. Il partit à la charge et bondit sur le mâle noir. Mais l'eau gluante le retint et le tira en arrière. Abasourdi, Museau de Sable bougea dans tout les sens pour essayer de se libérer de l'eau qui le piègeait. Écaille d'Alligator en avait profité pour se rapprocher de lui, et une fois devant le matou ocre, il plaqua ses pattes sur ses épaules. Le mâle emprisonné tentait de se débattre mais l'eau l'attirait toujours plus, et bientôt ses épaules furent recouvertes. Le guerrier du Clan du Tonnerre, qui avait toujours ses pattes sur les épaules de son adversaire, appuya plus fort, et ce dernier se retrouva complétement immergé. Il se débattit de plus belle pour remonter à la surface mais Écaille d'Alligator le tenait fermement. Des bulles remontaient à la surface, irrégulières, signe que Museau de Sable tentait de reprendre son souffle.

Petit Rapace trépignait à sa place, il aurait tant aimé aller aider le matou en difficulté, mais il savait qu'il n'y arriverai pas. Écaille d'Alligator faisait trois fois sa hauteur et son poids et puis, avec sa petite taille, il risquait de se noyer. Il était donc forcé de rester là, impuissant face à un Museau de Sable qui tentait toujours de sauver sa vie.

Ses tentatives pour émerger de l'eau se firent plus irrégulières moins rapide, agité, forte, sans plus vraiment de conviction.

Tout les combats avaient cessés, les guerriers dans la rivière regardaient à présent les deux combattants. Pelage de Renarde, du haut de son perchoir, les observait aussi, sans pour autant baisser sa vigilance quant à une quelconque attaque par surprise.
Même Croc Venimeux, Vipère Vorace et Griffe de Lion s'étaient tus, leurs regards brûlant fixant les deux matous.

Au bout d'un moment, Croc Venimeux se leva et déclara :

— Ça suffit ! Écaille d'Alligator, lâche Museau de Sable, il n'est pas encore prêt à rejoindre la Forêt Sombre définitivement.

Petit Rapace poussa un soupir de soulagement, son corps cessa de trembler.

Le matou noir enleva ses pattes du corps inerte du guerrier ocre. Il bascula une patte sous sa tête pour la faire sortir de l'eau. Son geste était emplie de délicatesse, Petit Rapace s'en étonna.

Après quelques secondes pendant lequel Museau de Sable resta sans bouger ni respirer, il reprit soudainement sa respiration en crachant et en vomissant toute l'eau qui s'était accumulé dans sa gueule jusqu'à son estomac.

Il est vivant ! se réjouit le chaton.

Le guerrier se traina péniblement jusqu'à la berge, honteux. Une fois sur la terre ferme, il s'écroula, à bout de force.

À présent, tout les combattants se regardaient pour savoir s'ils devaient reprendre les combats ou non.
Les voyants hésiter, Griffe de Lion s'approcha et déclara :

— L'entraînement est terminée pour aujourd'hui.

Tout le monde semblait soulagé, même si les guerriers faisaient tout pour ne pas le montrer. Même Écaille d'Alligator poussa un petit soupir, il semblait heureux de ne pas continuer le combat.

— Il se fait tard, le soleil ne va pas tarder à se lever. Il n'y a pas de gagnant pour aujourd'hui (Pelage de Renarde feula de frustration), mais vous avez cependant bien travaillé (Il jeta un coup d'oeil à Museau de Sable, comme pour dire "sauf lui")

Petit Rapace fut étonné, comment le matou ocre savait que la nuit aller se terminer ? Il faisait toujours aussi sombre dans la forêt.

— Rentrez chez vous à présent, on se retrouve demain.

Les guerriers de la Forêt Sombre hochèrent la tête et s'en allèrent, prêt à revenir dans le "monde réel".

Alors que Petit Rapace allait s'en allait et essayer de se réveiller, Croc Venimeux le retint. 

— Ne viens pas demain, lui ordonna le matou brun.

— Pourquoi ? J'ai fait quelque chose de mal ? Tu n'as plus besoin de moi ? demanda le chaton dont les yeux brillaient d'espoir.

— Non... bien sûr que non, rétorqua l'ancien membre du Clan de la Rivière, faisant voler en éclats les espoirs de Petit Rapace. Il faut juste que tu te reposes avant de reprendre les entraînements.

Le chaton n'y croyait pas ! Croc Venimeux lui disait de se reposer !

— Il faut que tu sois au meilleur de ta forme ! Je viendrai te chercher quand j'estimerai que tu pourras reprendre.

Petit Rapace toujours aussi étonné, hocha la tête, heureux d'échapper à la Forêt Sombre pendant un moment.

Le chaton s'éloigna. En jetant un coup d'œil vers la berge, il constata que Museau de Sable n'était plus là, Petit Rapace en fut soulagé. Il s'allongea à l'ombre d'un buisson et ferma les yeux. Pendant quelques secondes, il stressa de ne pas réussir à rentrer chez lui. Finalement, il ouvrit les yeux et poussa un soupir de soulagement.

Il se trouvait dans l'antre de Rosée du Matin.

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Image : Vipère Vorace