- Pluie de Feu, Nuage Givré, Éclair Cendré, Patte de Houx, Œil de Lune et Nuage d'Agrume, Cœur de Praline et Poil de Roche seront ceux qui m'accompagneront ce soir, déclara Etoile de Glace du haut du Promontoire. Rosée du Matin, tu viens aussi évidemment. Pelage d'Argent, je te confie la garde du camp pendant mon absence, dit-il au matou gris qui hocha la tête.

Nuage Givré était tout excité. Il allait assister à sa première Assemblée !

J'ai hâte d'y être ! Est-ce que les Quatre Chênes sont aussi hauts que les anciens nous l'ont raconté à Nuage d'Agrume et moi quand nous étions chatons ?

Le novice ne tenait plus en place, et fut ravi quand Etoile de Glace prit la tête du groupe et fit onduler sa queue pour annoncer le départ. Le jeune apprenti se tenait au côté de son mentor, juste derrière le meneur.
Nuage d'Agrume était un peu en arrière aux côtes de son mentor, Œil de Lune. L'apprentie rousse semblait aussi excitée que son frère et trépignant d'impatience.

Pendant que la patrouille avançait en silence, la pleine lune montait peu à peu dans le ciel. Certaines étoiles devenaient peu à peu visibles et éclairaient la forêt d'une douce lumière chaleureuse.

Est ce que les guerriers de jadis m'observe en ce moment ? Est ce qu'ils veillent sur Petit Rapace? Clan des Étoiles, si tu m'entends, fais qu'il se réveille !

Pendant le trajet, le novice ne put s'empêcher de penser au chaton. Et espéra de tout son être qu'il irait mieux à son retour.
Quand, ils étaient revenus la veille au soir, Étoile de Glace et lui, tout le Clan les attendait, malgré l'heure tardive. Fleur d'Hiver avait accouru inquiète, les mouvements de sa queue trahissait son angoisse, derrière elle étaient apparus deux petites chattes aussi inquiète que leur mère. La femelle blanche était si angoissée qu'elle ne prit même pas la peine de renvoyer ses filles dans la pouponnière.

— Est ce qu'il va bien ? avait demandé Petit Hibiscus en regardant le corps inerte de son frère.

— Nous ne pouvons pas le savoir tant que nous n'avons pas vu Rosée du Matin, avait répondu Etoile de Glace. D'ailleurs, où est-elle ?

— Ici, avait annoncé la guérisseuse en sortant du tunnel d'ajoncs.
Que s'est-il passé ? avait elle demandé en remarquant le corps inerte de Petit Rapace.

— Petit Rapace est tombé dans la rivière, avait répondu Nuage Givré. Puis, Étoile de Glace a sauté dans le cours d'eau et a essayé de le ramener. Mais il n'a pas réussi, heureusement, à ce moment-là, un apprenti du Clan de la Rivière a plongé dans la rivière et a ramené Petit Rapace sur notre rive.

À cette annonce, des murmures étonnés avaient fusés des félins rassemblés pour écouter l'histoire.

— Pourquoi un membre du Clan de la Rivière nous aiderait-il ? avait demandé Plume Tigrée.

— Après la raclée qu'on leur a mise, je ne pensais pas qu'ils pointeraient le bout de leur truffe si tôt, avait répliqué Écailles d'Alligator en montrant les crocs.

— Nous vous raconterons tout plus tard, je vous le promets. Mais pour le moment, notre seule préoccupation, c'est Petit Rapace, avait affirmé Étoile de Glace.

Le meneur avait conduit le chaton tigré dans la tanière de Rosée du Matin. La guérisseuse s'était occupée de ranger ses récoltes pendant que les deux félins expliquaient la situation. Elle était sortie de sa réserve, des remèdes dans la gueule. La guérisseuse avait déposé ses remèdes au sol et appelé Petit Hibiscus. La jeune chatte avait accouru, déterminée à sauver son frère.

— À présent, donne moi le nom des remèdes dont nous aurons besoin.

— Des baies de genièvre, des pâquerettes et... Des graines de pavot !

— Très bien, commençons. Regarde et apprends.

Nuage Givré s'était éloigné et était allé prendre une proie sur le tas de gibier.

L'état de Petit Rapace s'était à peine amélioré et il ne s'était toujours pas réveillé. Même si Nuage Givré aurait dû être content d'assister à sa première Assemblée, il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour le chaton tigré.

Au fur et à mesure qu'ils s'approchaient du lieu de réunion, le novice distingua à plusieurs longueurs de queue-de-renard quatre immenses chênes centenaires.

Waouh ! Qu'ils sont grands ! Ce sont forcément les Quatre Chênes !

Quand ils arrivèrent au lieu de réunion, Etoile de Glace leur fit un signe de la queue pour leur dire de s'arrêter et d'attendre le reste du groupe avant d'aller à la rencontre des autres Clans. En attendant, le novice entraîna son odorat. Soudain, des tas d'odeurs l'envahirent. Il reconnut la forte odeur de poisson du Clan de la Rivière et remarqua un fumet inconnu. Elle sentait la bruyère et le lapin.

Ce doit être le Clan du Vent, pensa le novice.

Comme pour confirmer ses propos, Pluie de Feu lui murmura :

— J'espère que tu as reconnu l'odeur du Clan de la Rivière.

Quand il eut hoché la tête, elle continua :

— L'autre odeur est celle du Clan du Vent, imprègne-la bien dans ton esprit.

Nuage Givré acquiesça, entrouvrit la gueule et huma l'air.

Une fois le reste du groupe arrivé, le meneur donna le signal. D'un seul mouvement, le Clan du Tonnerre jaillit du buisson.
Aussitôt, les membres du Clan se dispersèrent et allèrent rejoindre des membres de Clans adverses.

Nuage Givré était surpris, il ne pensait pas qu'il y aurait autant de chats réunis ! Et il n'y avait là que trois Clans ! Le Clan de l'Ombre n'était pas encore arrivé.
Tous les Clans se mêlaient et échangeaient les dernières nouvelles. Excepté les Clans du Tonnerre et de la Rivière, qui pensaient encore à la bataille récente.
Etoile de Glace sauta sur le Promontoire et commença à discuter avec les autres chefs : Etoile Marine, un mâle gris-bleu et Etoile Polaire, une femelle gris clair.
Pluie de Feu s'en alla rejoindre les autres lieutenants, Moustache de Jais pour le Clan du Vent et Roseaux Tigré pour celui de la Rivière, mais voyant que son apprenti la suivait, elle s'arrêta et lui dit :

— Va donc faire la connaissance des autres apprentis. Mais prend garde à ne pas révéler d'information sur notre Clan.

Nuage Givré hocha la tête et alla retrouver sa sœur qui était toute seule.

— Nuage d'Agrume ? Tu viens ? Pluie de Feu m'a dit d'aller faire la connaissance d'autres apprentis.

— D'a... d'accord, murmura-t-elle, inquiète et stressée.

Le novice partit en tête, suivi de sa sœur. Il jetait des coups d'œil un peu partout pour le chercher.
Soudain, il le trouva. Il était en train de discuter avec un petit groupe composé de membres du Clan de la Rivière et du Vent.

Nuage Givré accourut et quand il arriva, s'écria :

— Nuage de Bambou !

Le jeune chat noir se retourna, surprit avant d'adresser un sourire au novice.

— Nuage Givré ! Et maintenant, c'est Cœur de Bambou.

— Waouh ! Alors t'es un guerrier maintenant. Félicitations !

L'apprenti blanc invita sa sœur à le rejoindre d'un ondoiement de la queue. Cette dernière vint à son côté, la tête basse, gênée.

— Nua... Euh Cœur de Bambou, je te présente Nuage d'Agrume, c'est ma sœur.

La rouquine lui adressa un timide mouvement de tête.

— Enchanté Nuage d'Agrume !

Il adressa un signe de tête aux apprentis avec qui il parlait plus tôt.

— Nuage Givré, Nuage d'Agrume je vous présente Nuage de Bourdon et Nuage de Roc du Clan de la Rivière, c'est aussi leur première Assemblée.

Nuage de Roc, un apprenti gris sombre le foudroya du regard.

Qu'est-ce qu'il lui prend ? se demanda Nuage Givré.

Puis, il se rappela le combat qui avait opposé son clan à celui de la Rivière. C'était ce même apprenti qui l'avait pourchassé quand il était allé chercher des renforts.

Je comprends maintenant pourquoi il fait cette tête, il ne s'est toujours pas remis de la raclée que lui a mis Pelage d'Argent.

N'ayant pas remarqué les coups d'œil haineux de son camarade, Cœur de Bambou continua :

— Et voici Nuage Vif et Nuage de Lys du Clan du Vent.

Nuage de Lys, une jolie femelle écaille et blanche leur fit un petit signe de tête. Nuage Vif, un petit chat blanc, qui semblait être le frère de Nuage de Lys, se contenta d'un "salut".

Avant qu'ils n'aient eu le temps de faire plus amples connaissances, une nouvelle odeur emplit les narines de Nuage Givré.

Le Clan de l'Ombre !

Aussitôt, une dizaine de félins sortit des fourrés qui masquaient leur présence jusqu'à présent.
Les guerriers du Clan de l'Ombre se mêlèrent à ceux des autres Clans et commencèrent à se raconter les dernières nouvelles.

La lune était à présent haute dans le ciel, des milliers d'étoiles éclairaient la clairière.

Etoile du Corbeau - le meneur du Clan de l'Ombre, un matou noir qui possèdait une tâche blanche autour d'un œil - sauta sur le Promontoire et adressa un signe de tête aux autres chefs. Il avança sur le rocher et déclara :

— Si cela ne pause aucun problème aux autres meneurs, je déclare le début de cette Assemblée.

Etoile de Glace, Etoile Marine et Etoile Polaire donnèrent leur accord.

— Le Clan de l'Ombre se porte bien, le gibier est toujours présent malgré le début de la mauvaise saison. Il y a un quart de Lune, une patrouille mené par Griffe de Lion à chassé un renard de notre territoire.

Tout les regards se tournèrent vers le lieutenant du Clan de l'Ombre qui bombait le poitrail.

Le matou noir et blanc se retira et fit signe à Étoile Polaire de continuer. La jolie femelle gris clair s'avança à son tour et annonça :

— Le Clan du Vent prospère et Coeur de Bruyère a donné naissance à deux chatons, Petite Toile et Petit Pissenlit.

Les deux novices qui étaient à côté de Nuage Givré relevèrent la tête, fiers.

Et dire que c'est bientôt notre tour ! se réjouit l'apprenti blanc.

—  Aile de Tourterelle a rejoint la pouponnière et attends les petits de Bel Ouragan.

La cheffe du Vent recula et laissa sa place à Étoile de Glace. Le meneur blanc s'avança à son tour.

— La mauvaise saison ne nous a pour le moment pas privé de gibier et notre clan va au mieux car nous accueillons deux nouveaux apprentis qui sont présents aujourd'hui, Nuage Givré et Nuage d'Agrume !

Le novice sentit tous les regards se tourner vers lui et sa sœur. Il bomba le poitrail et leva la tête, les yeux pétillants de bonheur. À son côté, sa sœur paraissait aussi heureuse que lui.

Les membres du Clan du Tonnerre commencèrent à crier leurs noms bientôt suivi par les autres Clans.

"Nuage Givré ! Nuage d'Agrume !"

Waouh ! C'était déjà impressionnant avec seulement notre Clan, alors avec les trois autres... C'était vraiment incroyable !

— Nous accueillons également deux nouveaux guerriers, Aile de Scarabée et Patte de Houx.

Nuage Givré vit les deux jeunes guerriers lever la tête un peu plus loin.

Le jeune apprenti remarqua qu'Étoile de Glace n'avait pas mentionné le mal blanc d'Oreille de Souris, sans doute pour ne pas faire penser aux autres que sont clan était plus faible. Il avait également dit que le gibier abondait toujours alors que les proies se terraient en réalité dans leurs nids.

Puis, ce fut au tour d'Étoile Marine d'annoncer les nouvelles de son Clan.

— Les poissons sont toujours aussi abondant dans la Rivière et Nuage de Bourdon et Nuage de Roc ont rejoint la tanière des apprentis. Un nouveau guerrier a rejoint nos rangs, Cœur de Bambou.

Le jeune mâle noir se donna un coup de langue, gêné, sur la poitrine.

— Ce jeune guerrier m'a appris qu'il avait sauvé un chaton du Clan du Tonnerre de la noyade. Est-ce vrai Étoile de Glace ?

Le meneur blanc se raidit, mais confirma :

— C'est exacte Étoile Marine, et nous lui en sommes reconnaissants.

Il demanda confirmation à Rosée du Matin qui hocha la tête.

— Alors, c'est donc vrai, le Clan du Tonnerre ne fait même plus attention à ses chatons.

La fourrure du meneur blanc se hérissa, il semblait avoir doublé de volume. Mais avant qu'il n'ai eu le temps de répliquer, le chef gris-bleu continua :

— Mais ne crois pas, Étoile de Glace, que tu peux bénéficier de notre aide comme ça. Je demande en échange la récupération des Rochers du Soleil !

Des hoquets de stupeur jaillirent de toute part de l'Assemblée.
Même les membres du Clan de la Rivière parurent stupéfaits, mais il poussèrent bientôt des cris d'approbation.

—  Il n'a pas le droit ! s'indigna Cœur de Praline, un peu plus loin.

— Comment ose-t-il ! s'écria Rosée du Matin. Il n'a pas honte ! Que va penser le Clan des Étoiles ?

Tous les félins rassemblés levèrent la tête vers le ciel en attente d'un signe des guerriers de jadis. Quand un nuage passa devant la lune, la clairière devint sombre et tous les chats poussèrent des cris.

— Le Clan des Étoiles a parlé ! confirma la guérisseuse du Clan du Tonnerre.

— Les Rochers du Soleil appartiennent toujours au Clan du Tonnerre ! s'écria Etoile de Glace.

Des membres du Clan hochèrent la tête en poussant des cris de joie. Mais après seulement quelques instants, le nuage partit aussi vite qu'il était arrivé.

— Ce nuage n'était pas un message des guerriers de jadis ! Il n'a même pas recouvert toute la lune ! Je maintiens ce que j'ai dit tout à l'heure, les Rochers du Soleil doivent être rendu à leur Clan légitime, le Clan de la Rivière !

Œil de Mer, le guérisseur du Clan de la Rivière tourna la tête, l'air profondément gêné, il semblait s'excuser auprès du Clan des Étoiles.

Pourquoi Etoile Marine, tient-il tant au Rochers du Soleil ? Après tout, ce ne sont que des pierres. Et en plus, la dernière fois, il a perdu !

— Ton Clan a jusqu'à la demi-lune pour nous les rendre ! continua le chef gris-bleu à l'adresse d'Etoile de Glace. Arrêtez de marquer la frontière à ce niveau et nous ne vous causerons pas d'ennui. Mais si vous persistez, nous attaquerons et cette fois, nous ne vous laisserons pas gagner !

***

Image : Etoile Marine.

Voilà !!! Enfin, je l'ai sorti !!!!