Nuage Givré se tapit au sol comme lui avait indiqué Pluie de Feu. Soudain, un mouvement attira son attention.
Une souris !
Le rongeur grattait l'humus au pied d'un hêtre entre les racines de l'arbre. Le novice rampa vers sa proie, inconsciente du danger. L'apprenti se rapprocha sans faire de bruit, ses pattes touchaient à peine le sol.
Soudain, la souris leva la tête. Heureusement, elle se remit à l'ouvrage sans avoir vu Nuage Givré tapit dans les broussailles à quelques longueurs de queue du hêtre. Quand il fut assez proche, il fit basculer son poids sur ses pattes et bondit. La souris fut prise par surprise et n'eut pas le temps de réagir. Le novice atterri agilement juste devant le rongeur et la tua d'une morsure à la nuque.

- Bravo ! le félicita son mentor. C'est très bien, tu as pensé à mettre le vent dans ton dos, la souris ne s'est douté de rien jusqu'au dernier moment. Viens, rentrons, je suis sûr que tu as hâte d'annoncer la bonne nouvelle à ta sœur.

Aujourd'hui, Pluie de Feu avait enseigné les techniques de chasse pour la première fois à Nuage Givré. Et après seulement un exemple, il avait attrapé sa première proie ! Même Nuage de Tempête n'avait pas fait mieux.

L'apprenti était rayonnant, il avait hâte d'annoncer la nouvelle à sa sœur, Nuage d'Agrume. Pour une fois, se fut Nuage Givré qui marchait en tête, trop impatient que le Clan connaisse ses exploits. La femelle gris-bleu marchait derrière lui, une lueur amusée dans le regard. Le lieutenant était fier de son apprenti, elle n'aurait pu rêver mieux.

Ils arrivèrent bientôt au camp, avec une souris pour Nuage Givré et un campagnol et deux moineaux pour Pluie de Feu. Le mentor et l'apprenti passèrent dans le tunnel d'ajoncs. Quand le novice arriva dans le camp, il leva la tête de manière à montrer sa première prise à tout le Clan. Il bomba le poitrail et marcha lentement.

- Va donner ta proie aux anciens et ensuite tu pourras choisir ta pièce de gibier avant tout le monde, je vais m'en assurer auprès d'Etoile de Glace, lui promit le lieutenant.

Nuage Givré hocha la tête et se dirigea vers la tanière des anciens, mais il fut arrêté par Patte de Houx, une jeune guerrière brune aux pattes mouchetées de noir, avant de pouvoir arriver à l'arbre mort.

- Qu'est-ce qui t'amène Nuage Givré ? lui demanda la femelle.

- Je venais juste apporter ma prise aux anciens mais... Que se passe-t-il ? Pourquoi gardes-tu l'entrée ? Est-ce qu'ils vont bien ? se renseigna le novice inquiet.

- Au nom du Clan des Étoiles, calme-toi ! À brailler comme ça, tu vas faire fuir tout le gibier jusqu'aux Quatre Chênes ! s'énerva gentiment Patte de Houx. Oreille de Souris à attrapé le mal vert et elle a été déplacé dans l'antre de Rosée du Matin et Sapin Enneigé ne l'a pas encore attraper, mais il tousse alors Rosée du Matin a préféré aussi le prendre dans sa tanière pour le surveiller.

- A d'accord, j'espère qu'elle s'en remettra et qu'il n'aura rien, murmura le novice.

Le jeune mâle s'en alla vers la pouponnière pour donner sa proie aux reines. Il se faufila dans l'entremêlement de ronces et se retrouva truffe à truffe avec une chatonne noire.

- Bonjour Petit Hibiscus, où est ta mère ? Je lui apporte cette proie, c'est ma première prise.

- Fleur d'Hiver est là-bas, murmura la jeune femelle noire d'un mouvement de la queue las.

Nuage Givré remarqua soudain la mine triste de Petite Hibiscus, en temps normal, elle l'aurait félicité et lui aurait dit qu'il avait trop de chance d'être apprenti, tout comme Petit Rapace. Mais d'ailleurs, où était-il ? Avec ses sœurs, ils étaient inséparables.

- Que se passe-t-il ? Et où est ton frère ? lui demanda-t-il.

- Petit Rapace a disparu. Je ne le trouve plus et je suis sûr que c'est parce que je n'ai pas voulu jouer avec lui tout à l'heure, avoua la jeune femelle, peinée.

- Ne t'inquiète pas, il ne doit pas être loin, je vais t'aider à le retrouver. Je suis sûr qu'il te fait seulement une blague. Attends-moi, je reviens vite.

Le novice se dépêcha d'emmener sa maigre souris à Fleur d'Hiver et Tâche de Coccinelle qui le remercièrent, il aperçut Petite Foudre en train de dormir puis il rejoignit Petit Hibiscus.

- Alors, quand est ce que tu l'as vu pour la dernière fois ? lui demanda Nuage Givré.

- Ce matin, je crois, Fleur d'Hiver m'a dit qu'il me cherchait mais je ne l'ai pas vu.

- D'accord, allons faire le tour du camp.

La petite femelle noire acquiesça, et tout deux sortirent de la pouponnière. Chacun partit dans une direction différente, Petite Hibiscus dans les alentours de la pouponnière et vers la tanière de Rosée du Matin et Nuage Givré vers les tanières des guerriers et des apprentis. L'apprenti passa devant Etoile de Glace et Pluie de Feu, en grande conversation. Le meneur fit un signe de la queue au novice, l'invitant à venir le rejoindre.

Étonné, le novice s'approcha du mâle blanc qui lui dit :

- Bonjour Nuage Givré, ton mentor m'a appris que tu avais attrapé ta première proie tout à l'heure, bravo ! Peu d'apprentis, attrapent une proie à leur première leçon, le Clan sera fier de te compter parmi ses guerriers.

- Merci Etoile de Glace, je ferais de mon mieux pour être à la hauteur, lui assura l'apprenti gêné mais fier par les louanges de son chef.

- Je n'en doute pas. Que fais-tu ce soir, souhaiterais-tu nous accompagner pour la patrouille du crépuscule ?

- J'aurai adoré mais Petit Rapace a disparu de la pouponnière et j'aide Petit Hibiscus à le retrouver.

- Je comprends, nous partons au coucher du soleil, si tu l'as retrouvé d'ici là, rejoint nous et si tu ne le retrouve pas d'ici là, j'enverrai une patrouille à sa recherche.

- D'accord, merci Etoile de Glace, remercia le novice avant de s'incliner et de partir vers son prochain lieu de recherche.

Nuage Givré passa devant la tanière des apprentis et passa la tête à l'intérieur, s'attendant à voir la fourrure brune du chaton qui voulait visiter, mais non, la tanière était vide. L'apprenti de plus en plus inquiet, alla chercher autour et dans la tanière des guerriers, sans plus de résultats. Il alla donc rejoindre Petit Hibiscus devant la pouponnière, cette dernière l'attendais comme impatiente.
Quand il arriva devant elle, il murmura :

- Je suis désolé Petit Hibiscus, je ne l'ai pas retrouvé.

- Mais moi si ! avoua la petite chatte.

- Où est-il ? Il va bien ?

- En faite, j'ai retrouvé sa trace, elle est fraîche. Suis-moi, je vais te montrer.

Nuage Givré la suivit, elle contourna la pouponnière et ils arrivèrent dans le "petit coin".

- Tu es sûr qu'il est passé par là ? demanda le novice.

Lui, ne sentait que l'odeur de crotte.

- Mais oui ! Par ici ! Dit-elle en lui montrant un coin un peu à l'écart.

Il s'approcha et constata en effet que l'odeur de Petit Rapace était belle et bien présente. Fraîche en plus, il ne devait pas être parti depuis longtemps !

- Attends-moi là ! Ordonna-t-il à la petite femelle noire. Je vais prévenir Etoile de Glace.

Le novice se précipita vers la tanière de son chef par peur qu'il ne soit déjà parti. Il le trouva juste devant le tunnel d'ajoncs à la tête de la patrouille du crépuscule.

- Etoile de Glace ! s'écria l'apprenti hors d'haleine. Attends !

- Tu as donc décidé de rejoindre notre patrouille, Nuage Givré ? As-tu retrouvé Petit Rapace ?

- Non, Petit Rapace n'est pas dans le camp ! Petit Hibiscus à retrouver sa trace, il est sorti dans la forêt.

- Très bien, attends-moi.

Le meneur adressa deux mots à la patrouille qui partit dans le tunnel d'ajoncs.

- Emmènes-moi là où tu as senti son odeur, je t'accompagne. À nous deux, on devrait bien le retrouver.

Le novice s'exécuta et partit en direction de la pouponnière, il la contourna et arriva devant le passage secret. Etoile de Glace s'avança et ouvrit la gueule pour sentir toutes les odeurs.

- Tu as raison, il est sorti par-là, s'exclama-t-il. Passe en premier, tu pourras ainsi me montrer tes talents de pisteur.

Nuage Givré hocha la tête, un peu stressé autant par le regard de son chef que par la disparition de Petit Rapace. L'apprenti se faufila dans l'étroit passage dans la barrière de ronces. Il rampa et sentit les épines s'agripper à sa fourrure, malgré tout, il continua, plus déterminé que jamais.
Quand il fut arrivé de l'autre côté du foncier, il constata que le soleil commençait à disparaître derrière l'horizon.

Il faut qu'on se dépêche, Petit Rapace est peut-être en danger !

Il attendit que Etoile de Glace sorte à son tour, le mâle blanc donna des coups de ses larges d'épaules. Nuage Givré se demanda comment son chef avait réussi à se frayer un passage dans l'étroit passage, Etoile de Glace était deux fois plus imposant que lui.
Le novice lécha son pelage d'où il manquait quelques touffes de poils qui s'étaient pris dans les épines.

Ensuite, quand le meneur se fut extirpé, ils reniflèrent le sol à la recherche de l'odeur du chaton disparu.

- Juste là ! S'écria l'apprenti penché sur une brindille qui portait l'odeur de Petit Rapace.

Le matou blanc se précipita vers Nuage Givré et renifla le bout de bois.

- Bien joué ! Le félicita Etoile de Glace. Sa trace est fraîche en plus ! Il n'est pas parti depuis longtemps ! Pars devant, je te suis.

Trop impatient d'avoir trouvé la trace du chaton tigré, le novice ne fit pas attention aux louanges de son chef qui lui aurait fait très plaisir et l'aurait rendu fier en temps normal.

Le jeune mâle entrouvrit la gueule et huma l'air.
Par-là !
Nuage Givré fila ventre à terre en faisant attention à ne pas perdre la trace. En jetant un regard en arrière, il constata qu'Etoile de Glace n'était qu'à quelques longueurs de queue derrière lui.
Le novice entendit bientôt un clapotis régulier.
Un court d'eau !
Il accéléra encore l'allure et aperçut un ruisseau un peu plus loin. Quand il fut plus proche, Nuage Givré distingua une boule de fourrure brune au bord de l'eau.
Un lapin !
En s'approchant encore plus, l'apprenti constata que ce qu'il avait pris pour un lapin était en fait un chaton.
Le chaton !
Petit Rapace !

Le novice accourut, mais le chaton tigré avait disparu. Il ne restait qu'un moineau mort là où se tenait Petit Rapace un instant plus tôt.
Nuage Givré commença à paniquer.
Mais où était-il passé ?

Soudain, l'apprenti distingua une forme inerte dans le ruisseau. Le petit corps fut recouvert par une vague, et bientôt, il réapparut à la surface. De là où il était, le novice entendit un faible toussotement venant du corps.
C'était Petit Rapace ! Et il était vivant !

- Etoile de Glace ! Appela-t-il. Il est là ! Dit-il en désignant la forme sur l'eau.

- Vite, allons le secourir ! Par-là ! s'écria le meneur.

Le jeune mâle blanc s'élança à la suite de son chef le long du court d'eau en suivant Petit Rapace du regard. Le courant était trop rapide et ils se firent vite distancer.

Comment allons-nous réussir à le sauver ?

Soudain, Etoile de Glace s'arrêta net et Nuage Givré faillit le percuter de plein fouet.

- Le courant est trop rapide, nous n'arriverons pas à le rattraper. Cours le long du rivage et suis-nous des yeux. Cherche une branche pour nous remonter.

- Vous remontez ? Mais...

Sans lui laisser à finir sa phrase, le grand mâle blanc bondit dans l'eau et se laissa emporter par le courant.

Mais que fait-il ? J'espère qu'il sait nager !

Le novice s'élança ventre à terre le long du ruisseau en faisant attention de ne pas perdre, ni Etoile de Glace, ni Petit Rapace du regard. Le meneur battait des pattes dans le courant et se rapprochait petit à petit du chaton tigré. Nuage Givré frissonnait à chaque fois dont un des deux disparaissait dans les abysses et soupirait de soulagement quand il réapparaissait un instant plus tard.
Soudain, le novice se prit la patte dans une racine et tomba, percutant le sol dans un bruit sourd. Un peu sonné, l'apprenti se releva en reprenant à peine son souffle et reprit sa course folle. Il était à présent encore plus loin, et distinguait à peine les deux félins.

Je ne les rattraperai jamais ! Désespéra-t-il.

Soudainement, Nuage Givré les perdit de vue. Il accéléra l'allure, mais ne les vit plus.

Mais où sont-ils passés ?

En arrivant à l'endroit où Etoile de Glace et Petit Rapace s'étaient tenus avant de disparaître, le novice remarqua que le ruisseau se jetait dans une rivière à quelques longueurs de queue seulement. Il se précipita vers la rivière et distingua au loin les deux félins.

Je les ai retrouvés !

Rassuré, l'apprenti continua sa course folle. Étrangement le courant de la rivière semblait moins rapide, que celui du ruisseau. Et Nuage Givré gagnait du terrain à chaque foulée. Bientôt, il ne fut plus qu'à quelques pas des deux chats. Le novice aperçut brièvement un mouvement de l'autre côté de la rive, sur le territoire du Clan de la Rivière. Puis, une silhouette féline sortit des fourets sur l'autre rive. C'était un mâle noir, un peu plus âgé que Nuage Givré. Quand il aperçut l'apprenti blanc, ce dernier lança :

- Que se passe-t-il ? J'ai entendu des cris.

- Un de nos chatons est tombé à l'eau et Etoile de Glace a plongé pour le secourir mais il n'arrive pas à revenir vers la berge ! Et je ne sais quoi faire pour les aider ! s'écria le novice du Clan du Tonnerre.

- Ne t'inquiète pas, je vais les aider !

Et sans un mot de plus, il plongea dans l'eau. Le mâle noir sortit la tête de l'eau et en battant agilement des pattes, il arriva bientôt à la hauteur des deux membres du Clan du Tonnerre. Nuage Givré était ébahi, jamais il n'avait vu un chat aussi agile dans l'eau, il se demanda si les apprentis du Clan de la Rivière apprenaient à nager comme eux apprenaient à monter aux arbres.

Le matou noir attrapa Petit Rapace fermement entre ses crocs et revint vers la rive du côté du Clan du Tonnerre. Une fois libérée du poids du chaton tigré, Etoile de Glace réussit à affronter le courant. Il remonta sur la terre ferme, aidé de Nuage Givré qui faisait de son mieux pour soulever le matou imposant. Pendant ce temps, le mâle noir monta à son tour sur la rive et déposa le chaton inerte sur le sol. Aussitôt, le novice se précipita aux côtés de Petit Rapace. Le jeune mâle blanc soupira de soulagement en apercevant les faibles mouvements de la poitrine du chaton, signe qu'il était toujours vivant.

Il faut que je le sauve !

Nuage Givré appela Etoile de Glace qui accourut, enfin qui se traîna au sol rapidement, vers eux quand l'apprenti lui apprit que le chaton était vivant.

- Vite ! Lèche-le à rebrousse-poil pour le réchauffer !

Le novice s'exécuta le plus rapidement, jamais il n'avait été aussi inquiet. Il donnait des coups de langue réguliers et vigoureux au chaton.
Le mâle noir de la Rivière, qui était resté là sans rien faire, se hâta de venir aider Nuage Givré en voyant sa détresse. À eux deux, enfin à eux trois, Etoile de Glace s'était rajoutée, ils parvinrent à réchauffer le chaton tigré. Petit Rapace ouvrit soudain les yeux et poussa un hoquet avant de vomir toute l'eau qu'il avait avalée.
L'apprenti était soulagé, Petit Rapace avait une chance de s'en sortir !

- Nous devons rentrer, ordonna le meneur du Clan du Tonnerre, il se fait tard. Je pense que Petit Rapace pourra supporter le voyage.

Il se tourna vers le mâle noir du clan adverse.

- Le Clan du Tonnerre te remercie, tu as sûrement sauvé la vie d'un de nos chatons. Nous nous en souviendrons toujours. Maintenant, tu dois rentrer, ton clan doit s'inquiéter.

- Merci Etoile de Glace. Je dois y aller, mon Clan m'attend. Je vais recevoir mon nom de guerriers ce soir ! Lui apprit le mâle noir.

- Que le Clan des Étoiles illumine ton retour et qu'il te fasse rester sur le droit chemin.

- J'espère que le chaton survivra.

Il allait s'élancer vers son territoire quand Nuage Givré le retint :

- Comment t'appelles-tu ? Moi, c'est Nuage Givré.

- Nuage de Bambou. Mais plus pour très longtemps ! Enfin, si Étoile Marine ne m'arrache pas les oreilles avant ! À bientôt Nuage Givré, j'espère que l'on se reverra à la prochaine Assemblée !!

- J'y compte bien ! Confirma le novice blanc.

L'apprenti noir plongea dans la rivière et nagea avec agilité sur l'autre rive, puis disparut derrière des fougères.

- Allons-y, ordonna Etoile de Glace.

Le chaton dans la gueule, il partit en direction du camp. Le novice le suivit.
Il avait hâte d'aller à l'Assemblée pour retrouver Nuage de Bambou.
Mais l'heure n'était pas aux réjouissances, Petit Rapace était toujours entre la vie et la mort. Il fallait qu'il voie Rosée du Matin.
Conscience que la vie du chaton reposait en ce moment même sur ses épaules et celles d'Etoile de Glace, il accéléra le pas pressé de rejoindre le camp.

Voilà !!! J'espère que ce chapitre vous a plu !!!! Désolé, je n'avais pas le temps de publier avant ! Mais du coup, j'ai fait ce chapitre plus long !!!

PS : L'image d'en haut c'est Nuage Givré qui chasse !!

Voilà !!!!!!