La patrouille partie chez le Clan du Vent était revenue au milieu de la nuit, affaiblie et couverte de griffures. Petit Rapace ne l'avait pas entendu rentrer, il était à ce moment-là, dans la Forêt Sombre.

Avec Nuage Vif, ils avaient beaucoup discuté. Ils s'étaient vite trouvé des points communs et une amitié était née entre les deux matous. Les deux félins avaient également fait ce que Croc Venimeux leur avait demandé. Mais ils l'avaient directement fait ensemble chacun donnant son avis sur la question. Après tout, le matou brun ne leur avait jamais interdit de procéder directement ensemble !

Le novice lui avait confié que malgré sa petite taille, il donnait des coups forts et puissants. Il avait déjà beaucoup de force à son âge. Le chaton avait été flatté par tous les compliments de l'apprenti, lui qui s'était senti si nul et inférieur lors de leur premier combat.

Petit Rapace lui avait déclaré à son tour qu'il était très agile et vif, comme son nom l'indiquait. Ses parents avaient bien choisi ! Il était plus rapide que la plupart des guerriers réunis ici et savait utiliser sa souplesse, sa rapidité et son agilité lors des combats pour les tourner à son avantage.

Croc Venimeux n'était pas venu les voir de la nuit, ce qui avait grandement étonné les deux félins qui s'étaient finalement convaincus qu'il avait plus important à faire. Et ça ne les gênait pas, au contraire ! Un peu de répit pour une fois !

Ils avaient passé le reste de la soirée à échanger et parler de leur clan en constatant souvent à quel point leur mode de vie était différent.

Puis, le jour s'était levé, ils s'étaient salués et chacun s'était endormi pour retourner dans son clan.

À son réveil, Petit Rapace fut surpris du raffut dehors. Le soleil se levait à peine ! Pourquoi tout le clan était déjà debout ?

En sortant de la pouponnière, il vit Etoile de Glace, qui se tenait droit sur le Promontoire, et en vint à la conclusion qu'une Assemblée du Clan avait lieu. Dans la foule, il aperçut Rosée du Matin au premier rang et constata avec satisfaction que la patrouille était enfin rentrée ! Mais sa mine changea radicalement lorsqu'un rayon de soleil éclaira le pelage de la guérisseuse et que des griffures se révélèrent un peu partout sur son corps.

Que s'est-il passé ? se demanda avec horreur le chaton.

En tournant la tête de chaque côté, il constata que Nuage Givré et Éclair Cendré étaient également marqués et blessés. Ils affichaient une mine abattue, et une lueur de souffrance brillait dans leur regard.

Le chaton entendit quelqu'un courir et vit passer sous son nez une petite ombre noire.

Petit Hibiscus portait dans sa gueule quelques remèdes qu'elle vint déposer devant les trois blessés. Rosée du Matin la remercia du regard et commença à mâcher des feuilles et des tiges pour pouvoir faire des cataplasmes.

— Attends, je vais t'aider ! s'exclama la petite chatte qui mâchait à son tour assidûment les remèdes, puis se dirigea vers le novice blanc et commença à lui en recouvrir les entailles les plus profondes.

Lorsqu'elle repassa devant lui, Petit Rapace l'arrêta pour lui demander :

— Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

— Pas le temps ! Écoute et tu comprendras ! déclara-t-elle avant de se détourner et de repartir vers la tanière de la guérisseuse.

Pour une fois, personne ne vint chasser le chaton pour le ramener dans la pouponnière ou lui dire qu'il n'avait pas le droit d'être ici. Tout le monde était trop concentré sur Étoile de Glace et ses paroles.

Le matou tendit l'oreille et écouta les paroles du chef :

— Le Clan de l'Ombre nous reproche donc d'avoir volé leurs remèdes !

Des cris d'incompréhension et de colère se firent entendre.

— Mais nous n'avons rien fait ! Nous sommes les victimes dans l'histoire ! s'écria Plume Tigrée.

— Visiblement, nous ne sommes pas les seuls à avoir été volés, dit à voix haute Éclair Cendré qui se faisait panser ses blessures.

— Et d'après le Clan de l'Ombre nous sommes les coupables ? s'indigna Œil de Lune.

— Ils ont retrouvé des odeurs de notre clan sur leurs plans arrachés ! Ils étaient formels, c'était bien le Clan du Tonnerre ! continua le matou gris foncé.

— Mais nous n'avons rien fait ! rétorqua quelqu'un dans la foule.

— Et bien, ils étaient convaincus du contraire ! s'exclama Nuage Givré qui ne s'était pas encore exprimé.

— Et ils nous l'ont bien fait comprendre !
Peu leur importait qu'il y ai une guérisseuse parmi nous, ils ont sortis les griffes ! continua le père de Petit Rapace.

— Ils n'ont pas voulu discuter et leurs guerriers se sont jetés sur nous ! renchérit Rosée du Matin qui se retrouvait à la place du blessé pour une fois.

— Et vous vous êtes défendu et avez riposté, j'espère ! cracha Écaille d'Alligator.

— Nous défendre ? Riposter contre un clan entier sur son propre territoire ? Alors que nous n'étions que trois, dont un guérisseur et un apprenti ?
s'exclama le chef de la patrouille avec véhémence. Cela aurait été du suicide !

— Nous avons couru le plus vite possible vers notre frontière, ce n'est peut-être pas très glorieux, mais c'était la seule façon de sauver notre peau ! avoua la femelle écaille.

— Vous avez fuit devant l'ennemi ?! cracha avec mépris l'imposant mâle noir.

— Ils ont choisi leur vie au lieu de l'honneur tout, simplement, lui répondit Étoile de Glace en lui adressant un regard noir. Et ils ont bien fait, ce n'était ni l'endroit ni le moment pour régler nos comptes avec le Clan de l'Ombre !

— Ce n'est jamais le bon moment pour toi ! lui lança le guerrier sombre d'un ton acerbe.

— Ça suffit ! feula Étoile de Glace du haut du Promontoire, laissant un blanc dans l'Assemblée. Nous combattrons nos voisins lorsque nous serons prêts et non en pleine crise.
L'assemblée est terminée, Éclair Cendré, Pluie de Feu, Pelage d'Argent et Rosée du Matin, venez dans ma tanière, nous devons discuter.

Les félins s'éparpillèrent peu à peu dans le camp, mais les murmures ne se turent pas pour autant, chacun y allait de son commentaire.

Un groupe mené par Coeur de Praline sortie du camp pour aller chasser et Petit Rapace les regarda partir avec envie.

Le chaton trottina jusqu'à Nuage Givré qui se faisait panser ces dernières blessures.

— Ça va ? demanda le jeune félin à son ami.

— Ça pourrait aller mieux, plaisanta le novice en feignant un sourire avant de pousser un gémissement de douleur lorsque Petit Hibiscus toucha une de ses plaies.

— Désolé ! s'excusa la chatonne noire.

L'apprenti blanc lui adressa un regard chaleureux.

— J'ai fini de toute manière ! Je vous laisse, j'ai encore du travail ! leur déclara-t-elle.

Nuage Givré voulu la remercier, mais elle était déjà loin.

— Alors raconte ! lança Petit Rapace.

Le novice finit de lécher une plaie sur sa patte avant de lui expliquer.

— Et bien lorsque nous sommes arrivés à la frontière, une patrouille était déjà là, comme si elle guettait notre venue. On les a suivis jusqu'au camp, ils n'ont pas parlé du trajet, on voyait que quelque chose n'allait pas... Ensuite, quand on est arrivé, tout le Clan s'est tourné vers nous en nous fixant d'un regard noir.
Et lorsqu'on leur a demandé des remèdes, ce fut le coup de trop.
Ils étaient convaincu qu'on avait volé les leurs, alors venir après leur en demander...
Ils nous ont sautés dessus, il nous a fallu quelques secondes pour comprendre ce qu'il se passait avant de prendre la fuite !

***

« Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Promontoire pour une Assemblée du Clan »

Étoile de Glace convoqua son Clan pour la deuxième fois dans la journée, l'après-midi touchait à sa fin lorsqu'il monta sur le grand rocher.

Il était rare que deux réunions se fassent le même jour, mais en ce moment, le clan était en crise, cela paraissait donc plus qu'approprié.

— Nous avons discuté et avons convenu de ce que nous allions faire. Comme il semble, il y avoir un grand quiproquo, dans un premier temps, deux patrouilles partiront demain à la première heure. Une chez nos voisins de l'autre côté de la Rivière pour essayer de voir s'ils ont volé nos remèdes et l'autre dans le Clan du Vent pour voir leur version.

— Et ensuite ? demanda Plume Tigrée qui venait de rentrer de la chasse.

— Nous devrons convoquer une Assemblée d'urgence pour discuter au plus vite d'une solution.

— Tu crois que les autres chefs seront d'accord ? l'interrogea Patte de Houx.

— Je l'espère...

Petit Rapace s'éloigna, ils parlaient à présent de la chasse et du renforcement des tanières, ce qui ne l'intéressait guère.

Le soleil descendait et la nuit commençait à tomber. Le chaton rentra dans la pouponnière, fatigué, mais sans aucune envie d'aller dans la Forêt Sombre cette nuit encore.
Mais il n'avait pas le choix, Croc Venimeux le tenait à l'œil.

Et ce n'était pas vraiment le bon moment pour se créer des ennuis.