Cela faisait maintenant environ une heure que la patrouille chargée de ramener des remèdes du Clan de l'Ombre était partie. Le camp était calme, silencieux. Seulement quelques guerriers n'étaient pas de sortie, car ils venaient de rentrer de patrouille où s'apprêtaient à aller chasser. Tous les autres étaient en forêt ayant pour seul objectif : trouver du gibier.

Le soleil commençait peu à peu à se coucher et les chasseurs rentreraient sûrement très bientôt. Quant aux deux patrouilles, aucune nouvelle.

Le tas de gibier était au plus bas, il comptait seulement un pigeon et deux maigres souris, ce qui ne suffirait même pas à rassasier les anciens et les reines, sans parler des guerriers.

Même Etoile de Glace qui restait généralement au camp avait pris part à la chasse, montrant une fois de plus que l'heure était grave.

Petit Rapace était encore une fois seul. Nuage Givré n'était toujours pas revenu et Petit Hibiscus se reposait après le grand voyage qu'elle avait effectué avec l'apprenti jusqu'en territoire Bipède.

Elle a trop de la chance ! C'est pas juste, moi aussi, je veux sortir du camp ! Pourquoi que elle et pas moi ?

Le chaton enviait sa sœur. Elle au moins, elle avait trouvé sa place. Elle savait ce que lui destinait l'avenir, elle allait devenir une super guérisseuse, le matou en était certain. Rosée du Matin la prenait déjà sous son aile alors que son apprentissage ne pourrait véritablement commencer que dans deux lunes. Mais tout le monde la considérait déjà comme la succesrice de la femelle.

Mais lui dans tout ça ? À part le fait qu'il sache déjà qu'il voudrait devenir guerrier, il ne savait rien d'autre à propos de son avenir. Personne ne semblait s'intéresser à lui, après tout, ce n'était qu'un chaton.

Si, en y réfléchissant bien il y a avait quelqu'un qui s'intéressait à lui... Croc Venimeux. C'était le seul qui portait un peu d'importance au chaton, le seul qui croyait réellement en lui. Petit Rapace ne s'en était vraiment pas rendu compte, mais Croc Venimeux était le seul qui pensait, ne serait-ce qu'un peu à son avenir...

Suite à ces réflexions, le jeune chat se promit de faire tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas décevoir le mâle brun.

Juste après cette pensée, il se reprit.

Je ferais tout pour rendre fier Croc Venimeux et devenir le meilleur guerrier de mon clan MAIS sans jamais dérivé vers les chemins sombres et obscurs que presque tous les chats qui s'entraînent dans la Forêt Sombre ont empruntés ! se promit solennellement Petit Rapace.

***

Le chaton somnolait lorsque l'une des deux patrouilles rentra au camp. La nuit venait juste de tomber et la lune commençait son ascendance.

Le mâle tigré se releva brusquement et se précipita dehors en priant pour que ce soit la patrouille de Nuage Givré.

Il aperçut Éclair Cendré en grande discussion avec le meneur ainsi que Poil de Roche et Plume Tigrée juste derrière lui.

Le jeune mâle était déçu, c'était la patrouille chargée de se rendre au lieu où Petit Hibiscus et l'apprenti avaient décelé l'odeur du Clan de la Rivière, en bref, l'endroit où l'herbe à chat avait été arrachée. Mais ce n'était pas si grave que le novice ne soit pas là, son père venait de rentrer et le petit chat avait plein de questions à lui poser.

Petit Rapace trottina jusqu'à son père et lui demanda d'une voix excitée :

- Alors, comment ça s'est passé ? Vous avez trouvé la trace du Clan de la Rivière ?

Le matou gris foncé était en grande discussion avec Etoile de Glace, ils arboraient tout deux une mine grave et ils semblaient discuter des mesures à prendre. Les deux mâles étaient amis depuis l'enfance et le meneur n'hésitait pas à le concerter pour les décisions importantes. La plupart du Clan n'avaient jamais compris pourquoi il n'avait pas choisi Éclair Cendré comme lieutenant à la mort du précèdent, Poil Blanc. Personne n'avait compris sa décision de designer Pluie de Feu, une jeune guerrière, plutôt que son ami d'enfance en qui il avait une confiance aveugle. Non pas que la femelle gris-bleu ne sois pas compétente, mais il fallait avouer que c'était tout de même troublant. Mais cela ne semblait pas déranger son père et c'était un avantage pour le chaton, car il pouvait passer plus de temps avec lui. Déjà qu'il n'arrivait pas beaucoup à le voir surtout en ce moment, car il était très pris, comme tous les guerriers, alors pas besoin d'imaginer comment cela aurait été s'il avait en plus été lieutenant.

— Pas maintenant Petit Rapace... Je te raconterais tout plus tard, promis ! lui dit le matou gris avant de reprendre sa discussion avec le chef.

Des promesses, des remises à plus tard...Pfff....Moi j'en peux plus... Est ce que quelqu'un parmi tout le clan se préoccupe ne serait-ce qu'un peu de moi ?

Le chaton posait cette question juste pour la forme.

Non, bien sûr que non, tout le monde s'en fiche de moi ! se dit-il en retournant à la pouponnière la tête basse.

Il s'allongea sur son nid de mousse, posa sa tête lasse sur ses pattes et ferma les yeux. Bien qu'il ne soit pas du tout fatigué, il ne tarda pas à trouver le sommeil.

Seulement quelques secondes plus tard, il réouvrit les yeux et constata qu'il ne se trouvait plus dans la pouponnière. Le jeune mâle tourna la tête des deux côtés et reconnut la clairière dans laquelle Joli Lune était venu le voir, il y a quelques nuits. Il espéra aussitôt qu'elle soit là, comme la dernière fois.

Même si le chaton ne l'avait vu que deux ou trois fois, son affection pour l'ancienne guérisseuse était déjà grande. Elle savait le réconforter et lui faire retrouver le sourire même quand il était au plus bas. Elle était toujours là pour lui, et ça, il ne l'en remercierait jamais assez...

Elle est un peu comme une mère pour moi... Comme Fleur d'Hiver ne l'a était et ne le sera sûrement jamais.

Il s'en voulut aussitôt. Avant sa sieste, il avait constaté par lui-même que seul Croc Venimeux, s'intéressait à lui, à son avenir. Cependant, ce n'était pas vrai, Jolie Lune aussi, et ce, d'une bien meilleure façon que le mâle sanguinaire.

J'ai de la chance de pouvoir me confier à elle sans crainte, de pouvoir lâcher ce que j'ai sur le cœur avec elle, et de me savoir écouté...

Comme si elle avait entendu cela, la femelle blanche apparut devant les yeux ébahis du jeune mâle. Ses pattes apparurent en premières, recouvertes de poussière d'étoiles scintillantes, ensuite vint son corps et puis sa tête. Elle s'approcha d'un pas majestueux et gracieux vers Petit Rapace, gueule bée par tant de beauté réunit en un seul être.

— Bonjour Petit Rapace, le salua l'ancienne guérisseuse d'une voix douce.

— Heu...Bonjour... murmura-t-il, intimidé pour la première fois face à elle.

— Alors, as-tu besoin de me parler de quelque chose Petit Rapace ? Sache que je suis là si tu as envie de te confier.

Le chaton se sentit tout de suite à l'aise et il n'était plus du tout intimidée.

Il lui avoua tout, ses peurs, ses angoisses...

Il commença d'abord à lui raconter qu'il se sentait seul dans son clan, il lui parla ensuite des entraînements à la Forêt Sombre, de l'accident de Nuage Zébré et de la peur qu'il avait à chaque fois qu'il s'endormait et de l'angoisse qu'il ressentait lorsqu'il croisait Écaille d'Alligator.

À la fin, il se rendit compte qu'il s'était recroquevillé contre la jolie femelle et que des larmes coulaient de ses yeux. Il ne se sentait ni gêné, ni honteux de pleurer.

Il se sentait juste libre.

Ses épaules semblaient étonnement moins lourdes, comme libérée d'un fardeau qu'elles portaient depuis bien trop longtemps, ou en tout cas d'une partie de celui-ci.

Il lâchait toute la pression, laissant couler ses larmes et n'essayant pas de les retenir.

Il rigola en pensant à Croc Venimeux qui aurait été en colère en le voyant dans cet état-là. Mais à cet instant, celui ne lui importait guère et s'il avait pu, il serait resté là toute sa vie...

Finalement, il s'endormit sans vraiment s'en rendre compte.

À son réveil, il ne put s'empêcher de ravaler un frisson. Il se trouvait dans la Forêt Sombre !  

Même s'il n'espérait pour rien au monde quitter ce moment avec Joli Lune et se réveiller ici, le jeune matou se sentait bizarrement détendue... Tant mieux !

Il était sûr que ce moment avec la guérisseuse en était à l'origine.

Il n'eut pas le temps de vagabonder dans ses pensées qu'une voix grave retentit derrière lui.

— Petit Rapace... Nous t'attendions.

Le chaton se retourna et tomba nez à nez avec Croc Venimeux.

— Et bien, je suis là maintenant, rétorqua le mâle tigré d'une voix calme et assurée.

Le grand matou sembla étonné par son assurance soudaine, mais il ne fit aucun commentaire et invita le petit félin à le suivre.

Ils finirent par arriver à un des terrains d'entraînement dont la surface était recouverte d'un mélange de terre et de sable, donnant au sol une texture à la fois molle et ferme.

De l'autre côté de la zone, il aperçut trois chats qui les regardaient arriver. Il reconnut d'abord Pelage de Renarde, la farouche femelle rousse qui n'était autre que son mentor. À son côté, se tenaient deux matous, l'un imposant et l'autre beaucoup plus petit. Le premier roux, le second blanc. Le deuxième, c'était Nuage Vif, le jeune apprenti qui avait combattu Petit Rapace lors de son premier jour, mais le premier, il ne l'avait jamais vu, c'était sûrement le mentor du novice.

Ils traversèrent tout deux le terrain et arrivèrent au niveau des félins qui les attendaient d'un œil vigilant.

— Bien. Nous pouvons commencer maintenant que tout le monde est là, déclara Croc Venimeux.

— Aujourd'hui, pas de combat pour vous deux, apprit-il aux deux jeunes chats, enfin pas de duel en tout cas.

Les deux matous se regardèrent, une lueur de soulagement brillait dans chacun de leurs regards.

— Vous avez tous deux vos points forts... Et vos points faibles, continua-t-il. Vous devrez tous les deux dans un premier temps chercher puis trouver vos points forts puis à l'inverse vos points faibles. Et vous devrez faire pareil, mais pour l'autre en vous rappelant de votre premier combat.

Mais, le premier jour, j'étais vraiment trop nul ! Voulu protester le chaton avant de se reprendre.

— Quant à vous, Pelage de Renarde et Écaille de Carpe, suivez moi, dit le matou brun en s'adressant aux deux mentors. Nous allons rejoindre les autres pour faire un entraînement commun.

Les trois félins partirent en direction d'un autre terrain d'entraînement.

— Je viendrai voir comment ça se passe d'ici peu de temps, leur lança le mâle aux yeux jaunes avant de se retourner puis de s'éloigner avec les autres.

Les deux félins se regardèrent ne sachant pas par où commencer maintenant qu'ils étaient seuls.

— Comment va Nuage Zébré ? demanda Petit Rapace.

— Mieux. Mais sa patte avant ne fonctionnera plus jamais comme avant, répondit l'apprenti dont le visage s'était assombri à la mention de la jeune chatte. Œil de Mer fait tout son possible, mais l'autre jour, il m'a confirmé qu'elle ne pourrait jamais devenir une vraie guerrière comme elle le souhaitait tant, et... je crois que Nuage Zébrée commence aussi à le comprendre.

Le petit chat baissa la tête, triste pour la femelle et en colère contre Écaille d'Alligator, celui qui lui avait fait ça.

— Je suis vraiment désolé pour elle... Tout ça, c'est de la faute d'Écaille d'Alligator ! Pourquoi il a fait ça ? S'énerva le chaton. Il savait qu'il allait gagner de toute façon ! Pourquoi handicaper à vie une jeune apprentie joyeuse ? Pourquoi ?

Il commença à sangloter, s'imaginant être à la place de la novice et ne pouvant plus réaliser son rêve. Être contraint de rester coucher pendant longtemps puis boiter le reste de sa vie, ce n'était pas ce dont il rêvait et c'était pareil pour Nuage Zébrée.

Nuage Vif s'approcha de lui et vint le réconforter même si on voyait qu'il faisait tout pour empêcher ses larmes de couler et se retenir de s'écrouler de désespoir pour son amie.

— Bon alors, quels sont mes points forts ? demanda le matou blanc à voix haute en voulant détendre l'atmosphère.

Mais on voyait que le cœur n'y était pas.