De retour au camp, Lune Dorée avait prestement filé se coucher sans rien dire à personne. Petit Hiver et Petit Nord dormaient profondément lorsqu'elle était entrée sans bruit dans la pouponnière si chaude. La chatte dorée avait contemplé, longuement, leurs petits museaux parfaits et leurs poitrines frêles se soulevant paisiblement à chaque inspiration. Elle s'était endormie enroulée autour d'eux en les serrant contre elle comme si elle craignait qu'on le lui les arrachasse.

Quand elle rouvrit les yeux, elle ne perdit pas de temps à essayer de flairer des odeurs connues et partit immédiatement au pas de course à travers les arbres décharnés tendant leurs branches noires comme des griffes acérées. Ses pattes martelaient furieusement le sol et ses babines étaient retroussées sur ses crocs luisants. Déterminée, elle parvint au niveau d'une clairière desséchée où une demi-douzaine de chats étaient rassemblés. Pluie de Sable, Flèche d'Argent, Tempête Solaire, et Griffe de Silex étaient assis à une distance respectueuse de Lion Argenté et Plume d'Ébène. Lune Dorée ne frémit même pas lorsque le guerrier mort posa son unique œil rouge sur elle. Elle soutint, courageusement, son regard insoutenable, la mâchoire contractée. Pluie de Sable ne leva pas la tête lorsqu'elle s'installa à côté d'elle. Ses oreilles étaient agitées de tics nerveux. Tempête Solaire n'en menait pas large non plus, et même Griffe de Silex ne semblait pas à l'aise. Cependant, le plus nerveux était de loin Flèche d'Argent. Ses grandes oreilles étaient rabattues vers l'avant et ses pupilles claires tremblotaient, rivées sur ses pattes. Lui, il a fait une bêtise...

Plume d'Ébène se racla la gorge avec importance.

- Si nous sommes tous rassemblés cette nuit, c'est pour discuter de nos deux nouvelles recrues, Nuage d'Or et Nuage de Châtaigne.

Lune Dorée eut du mal à dissimuler son choc. Quoi, Nuage de Châtaigne, si timide et gentil, il s'entraînait ici ? Mais que lui était-il passé par la tête ?!

La petite chatte tigrée entrechoqua son regard contre le sien et perçut son effarement.

- Ah oui, Lune Dorée, tu ne savais pas que ton ancien apprenti se faisait entraîner par ma personne ?

- Mais comment a t-il...

La guerrière aux yeux verts croisa soudain le regard anxieux de Flèche d'Argent. Elle fut étonnée de voir une telle tristesse sur son visage.

- Je l'ai dupé, bien sûr, ronronna Plume d'Ébène qui jubilait - cette vieille chouette ! - Cette cervelle de lézard croit que le Clan des Étoiles complote et s'apprête à détruire les Clans !

Elle s'esclaffa grossièrement. Pluie de Sable afficha un sourire gêné et forcé et Lune Dorée sentit la rage lui tordre les entrailles.

Non... Elle lui a menti ! Bon sang, mais c'est horrible de profiter ainsi de sa naïveté ! Nuage de Châtaigne... Mon pauvre petit... Ta candeur va se ternir si tu restes avec ces monstres... Oh non, je ne peux pas la laisser s'en tirer comme ça. Je te vengerai, Nuage de Châtaigne.

Elle n'agit cependant pas tout de suite et se contenta en attendant de creuser de profonds sillons dans la terre de ses griffes tandis que la chatte grise poursuivait :

- Quant à Nuage de Feuilles, qui a fermé son esprit pour ne plus venir ici, elle m'a mise dans une telle colère que je suis parvenue à influencer ses pensées pour qu'elle se suicide. Cela a échoué, malheureusement, même si ça a failli fonctionné.

Plume d'Ébène serra les dents. Lune Dorée tombait des nues. Nuage de Feuilles a manqué de se tuer ?!

- Flèche d'Argent !

Le guerrier du Clan du Vent sursauta alors que la chatte tigrée retroussait les babines, menaçante. Elle avança vers lui et Lune Dorée perçut l'odeur fétide qui se dégageait d'elle.

- Flèche d'Argent, tout à l'heure, tu nous a trahis.

Une bouffée d'admiration pour son camarade monta en elle. Ce grand bêta était plus audacieux qu'elle ne l'eut pensé. Cependant, elle ne put s'empêcher d'appréhender la suite. Sous les ordres silencieux de Lion Argenté, sa sœur progressait lentement vers le guerrier argenté pétrifié, oreilles rabattues.

- Flèche d'Argent ! hurla t-elle d'une voix rauque. Tout à l'heure, à l'Assemblée, tu as informé Nuage de Feuilles de ce qui se tramait chez nous ! Tu pensais que je ne te verrai pas, hein ? Mais je vois tout ! Tu me dégoûtes ! Tu t'en fais pour une chatte ennemie, qui n'a rien à voir avec toi...

- En fait si.

Elle le dévisagea. Sa voix était ferme même si ses moustaches tremblaient.

- Jolie Lune, sa grand-mère. C'était ma tante.

Lune Dorée enfouit son effarement sous des pensées très profondes tandis que la guerrière défunte poussait un rugissement terrifiant. Sa mère était donc la sœur d'une chatte du Clan du Vent ?! Comment était-ce possible ? Si je me souviens bien, les parents de Jolie Lune furent Flamme d'Or et Plume de Corneille. J'ignorais qu'en plus de Plume Rouge, ils eurent une troisième fille. Puis qu'est-ce qu'elle fiche au Clan du Vent ? Faut que je demande à Griffe Cendrée, mais genre pas trop maintenant vu que c'est pas hyper beaucoup le moment. Oh, mais alors Flèche d'Argent est mon... mon cousin ? Il n'est...

- Flèche d'Argent, tu vas être mis à mort pour trahison, miaula Plume d'Ébène d'une voix gutturale qui sortait des profondeurs de sa poitrine large.

Le grand chat tigré tiqua de l'oreille et pinça les lèvres en la regardant d'un air de défi.

- Au moins, je mourrais en ayant l'espoir d'avoir pu sauver Nuage de Feuilles et Nuage de Châtaigne de ton immonde cruauté, Lion Argenté.

Sa voix se brisa et Lune Dorée se sentit inconfortablement mal à l'aise. Elle était émue, oui, et cela la dérangeait. Elle pria tout bas pour que l'âme de son camarade si bon, finalement, n'erre pas dans la Forêt Sombre et rejoigne plutôt le terrain de chasse du Clan des Étoiles en dépit de ses méfaits. En effet, la chatte dorée croyait au Clan des Étoiles et n'avait jamais cessé d'y croire.

Elle était la seule, parmi eux trois.

La queue de Plume d'Ébène frétilla d'exaspération, et, comme si ce fut un signal donné, Tempête Solaire et Griffe de Silex se ruèrent sur Flèche d'Argent dont l'œil s'était terni de désespoir. La chatte roux pâle déchira sauvagement la peau de ses flancs et déchiqueta les tripes qui en jaillirent avec un plaisir malsain. Le guerrier gris perle, lui, mordit son épaule et la lui dévora de ses crocs en faisant gicler des morceaux de chair autour de lui avec une violence hors du commun. Les coups des deux félins étaient vifs, précis et extrêmement efficaces ; ce n'était pas pour rien qu'ils formaient l'élite du Lieu Sans Étoiles. En quelques instants, après un gargouillis de douleur intense, le mâle gris-argent, déchiré de partout, sans avoir remué un muscle pour se défendre s'écroula au sol en soulevant un nuage de poussière qui fit éternuer un des deux combattants. Tempête Solaire, les griffes ensanglantées et incrustées d'extraits d'organe contempla non sans triomphe le cadavre encore chaud à ses pattes. Pluie de Sable bâilla, découvrant une rangée de petites dents triangulaires.

- Griffe de Silex, je t'ai mieux entraîné que ça... Ton approche de la patte gauche est fai...

- La ferme, toi, grinça Plume d'Ébène à l'adresse de la femelle mouchetée de roux qui obtempéra aussitôt, penaude. Bon, ça, c'est fait... Lune Dorée ? T'attendais quoi pour les imiter, au lieu de rester plantée là comme une fleur ?

Par mille tourterelles, ce qu'elle haïssait cette voix, aigre et méchante. Lune Dorée respira calmement pour apaiser sa rage et lui jeta un regard venimeux, une mise en garde évidente. Mais la féline gris sombre tigrée en fit fi et se permit même un petit rire moqueur.

La tête lui tournait. Elle n'était plus sûre de pouvoir contenir sa colère encore longtemps. Plume d'Ébène lui tourna le dos et s'exclama, riant presque :

- Vous savez ce qui est drôle, les enfants ? Flèche d'Argent est mort pour rien ! Nuage de Feuilles et Nuage de Châtaigne mourront prématurément de toute façon. Et devinez pourquoi ?

Elle fit volte-face pour adresser à Lune Dorée qui soufflait par les narines un rictus malveillant.

- Parce que cet imbécile de Perle d'Agate, guérisseur incapable, s'est trompé en interprétant la prophétie ! Ce n'était pas les enfants de la Fleur qui vaincront ceux de la Lune, mais ceux de la Lune qui vaincront ceux de la Fleur ! Ceux de la Fleur, c'est ceux de Tournesol machin chose... Et ceux de la Lune, les tiens, ma belle ! Autrement dit, Lune Dorée, le destin de tes enfants sera d'anéantir Nuage de Feuilles et son frère...

Un éclair rouge lui voila les yeux et elle dévisagea Plume d'Ébène, les muscles contractés si fort que c'en fut douloureux. Elle ne faisait déjà plus attention à elle et avançait, hautaine, à l'autre bout de la clairière. Lune Dorée, les crocs à nu, s'approcha de la silhouette monstrueuse de Lion Argenté avachi, la "tête" dans la "patte". Elle examina le seul endroit où il avait encore de la peau, prit son courage à pleines dents et enfonça violemment ses griffes dans le morceau de chair. Son dos calciné se cambra de douleur et elle en profita pour faire jaillir son œil intact hors de son orbite en rugissant. D'un coup surpuissant, elle lui écrasa la tête contre le sol et la déchira de ses griffes tout en la recouvrant de terre. Sa rage s'accroissait au fur et à mesure. Les quatre autres chats la dévisageaient ; Plume d'Ébène ouvrait une gueule horrifiée.

Le corps dépérissant cessa de se débattre. Lune Dorée, en sueur, releva la tête et foudroya les autres de ses prunelles vertes étincelantes de haine.

Elle l'avait tué une deuxième fois.

Il ne reviendrait plus.

Plume d'Ébène explosa alors en mille morceaux et tomba en poussière tandis qu'elle hurlait à s'en faire éclater la gorge. Bientôt, il ne resta de la femelle qu'un tas de cendre couleur ébène.

La féline dorée s'apprêtait à pousser un feulement victorieux, mais les regards de Tempête Solaire et Griffe de Silex lui firent hérisser les poils de la queue.

Elle ne repartirait pas d'ici vivante.

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A suivre... dans le prochain tome :P