Lorsque le cri horrifié de Petite Châtaigne avait fait sursauter tout le camp, Petite Feuille n'avait eu qu'un simple haussement d'épaules agacé. Son froussard de frère craignait n'importe quoi. Elle fronça les sourcils quand Perle d'Agate se précipita dans la tanière des guerriers où hurlait toujours le chaton brun. Pourquoi le prend-il au sérieux ? Il a sans doute vu une araignée, songea t-elle, un peu jalouse. Soudain le déclic se fit dans sa tête.
Mais... que ferait Petite Châtaigne dans la tanière des guerriers ? Il est loin d'être bête, s'il y est rentré, c'est qu'il a aperçu quelque chose de susp...

Ses pensées furent interrompues par un Perle d'Agate affolé qui traînait hors du buisson un cadavre sanglant. La puanteur du sang fit grimacer Petite Feuille, qui ne se réfugia pas pour autant dans les pattes de sa mère. Elle voulait apprendre ce qui s'était passé. Lorsque la chatonne reconnut Brume Polaire, morte, elle se força à rester calme et à observer.

Les guerriers qui étaient encore dans la tanière des guerriers, à savoir Poil de Hérisson et Pluie d'Étincelles, en émergèrent à leur tour derrière le guérisseur, pas tout à fait réveillés, mais assez pour constater que l'heure était grave. Suivi de Petite Châtaigne tout frissonnant, Perle d'Agate traîna la dépouille jusqu'au centre de la clairière, son regard bleu allumé d'une lueur indéchiffrable. Les félins présents dans le camp se regroupèrent autour de lui, échangeant des murmures horrifiés.

"-Où est Étoile de Lumière ? tonna le guérisseur gris d'une voix étonnamment forte.

-Il est parti en patrouille avec Lune Dorée et Œil Vif, murmura Aile Tigrée, les yeux rivés sur le cadavre de sa sœur. Est-ce que... est-ce que Brume Polaire est... morte ?

-Oui," lâcha Perle d'Agate.

De nouveau, le peu chats rassemblés marmonnèrent entre eux, certains, tristes, d'autres choqués ou furieux. Petite Feuille, quant à elle, restait blottie derrière le Promontoire. De sa cachette, elle voyait bien -voir trop bien- la scène. Brume Polaire avait les crocs découverts et les griffes sorties, elle semblait donc s'être défendue. Mais aussi bonne guerrière soit-elle, son meurtrier lui avait infligées des blessures incroyablement profondes et violentes, comme si son but était de tuer et de faire souffrir. L'un des yeux vert émeraude de la guerrière semblait crevé : de vilaines griffures s'étendaient de sa joue droite jusqu'à la truffe, en passant donc par l'œil. Son jumeau était grand ouvert, mais vitreux. Il brillait cependant de colère et d'incompréhension. La gorge de Brume Polaire avait été percée de crocs et ouverte jusqu'au thorax. Le sang avait coagulé : Petite Feuille en déduisit que son assassinat remontait à plusieurs heures. Elle continua, malgré l'écœurement qu'elle éprouvait, d'analyser la situation. À sa connaissance, seul un chat avait pu faire de tels dégâts. Les traces de griffes étaient fines mais profondes, au nombre de quatre, et les morsures semblaient provenir d'une mâchoire féline. Un frisson parcourut la chatonne. Si le guérisseur s'en rendait également compte, tout le monde soupçonnerait tout le monde. Car seule l'odeur du Clan du Tonnerre et celle du sang émanaient du cadavre. Quel camarade a pu être aussi cruel ? s'indigna la chatte écaille.

"-Qui a fait ça ? feula Écorce Noire.

-Un chat, chuchota Perle d'Agate, son pelage lisse s'hérissant sur son échine.

-Y a t-il une odeur ? voulut savoir Aile Tigrée d'une voix aiguë.

-Non...

-C'est l'un d'entre nous, cracha Poil de Hérisson. Qui a découvert le corps ?"

Le jeune guérisseur ouvrit la gueule pour lui répondre quand la patrouille d'Étoile de Lumière jaillit du tunnel. Les félins en oublièrent momentanément le meurtre de la chatte blanche tant ils furent surpris de voir Œil Vif et Lune Dorée tenir chacune un chaton gris. Le lieutenant semblait épuisé. Le meneur blanc ouvrit de grands yeux en voyant le corps inerte de sa fille étalé par terre.

"-Vous m'expliquerez Brume Polaire après, miaula t-il en bondissant sur le Promontoire. J'ai quelque chose à vous dire dans l'immédiat. Petite Feuille, mais qu'est-ce que tu fais ici ?"

Il contempla gentiment
la chatonne rougissante.

"-Va près de ton père. Clan du Tonnerre !" cria t-il.

Petite Feuille s'assit près de Pluie d'Étincelles en maugréant.

"-Clan du Tonnerre, l'heure est grave pour deux raisons. Éclats de Glace, lève-toi."

Surpris, le guerrier gris-argent se mit sur pattes.

"-Éclats de Glace, tu as abusé de mon lieutenant Lune Dorée. Tu l'as forcée à avoir des chatons avec toi alors qu'elle ne t'aime pas et qu'elle a refusé."

Des miaulements indignés s'élevèrent, mais personne ne défendit le coupable.

"-Éclats de Glace, pour avoir mise enceinte ta camarade contre son gré, je te bannis de mon Clan. Tu ne vaux désolé pas mieux que Jolie Lune, et ne t'avise pas de revenir. Maintenant dégage."

Un silence de mort s'ensuivit, brisé par le miaulement du chaton dans la gueule d'Œil Vif. Puis le mâle gris baissa la tête, et, vaincu, partit vers le tunnel, les oreilles rabattues et la queue entre les jambes. Aussitôt les injures fusèrent. Étoile de Lumière ne fit rien pour les stopper, même quand Cœur de Plume le traita de Clan-mêlé. Poil de Hérisson feula à l'adresse de son frère qu'il le haïssait.

"-C'est pas malin, soupira Lune Dorée. Il va s'taper l'incruste chez l'autre givrée, maintenant.

-File dans la pouponnière, toi.

-Je ne veux pas ces chatons !

-Tu n'as pas le choix."

La chatte roux-doré partit d'un pas furibond pour se coucher devant la roncière.

"-Perle d'Agate, souffla Œil Vif, je t'en prie, explique-moi ce qui est arrivé à ma fille..."

Le chat au pelage gris perle contempla sa mère, ravagé par le chagrin.

"-Petite Châtaigne, explique.

-Un chaton ? s'étonna la reine.

-C'est moi qui l'ai trouvée", miaula le jeune mâle au pelage brun cuivré d'une voix faible.

Petite Feuille enragea. Pourquoi lui ? Elle aurait très bien pu découvrir le cadavre elle-même.

"-J... je passais devant la tanière des guerriers quand j'ai senti une odeur bizarre. Je suis rentré... et là j'ai vu Brume Polaire. Morte."

Aile Tigrée étouffa un sanglot. Elle avait récemment déjà perdu son frère, et maintenant sa sœur... Œil Vif, sa mère, l'entoura de sa queue. Étoile de Lumière sauta au sol et examina sa défunte fille. Son regard noisette était indéchiffrable. Il releva le museau.

"-C'est l'un des nôtres qui l'a tuée", affirma t-il.

Petite Feuille se renfrogna. Sans blague.

"-Y a t-il eu des témoins ?

-Poil de Hérisson et moi, répondit Pluie d'Étincelles. Mais on ne l'a absolument pas entendue crier...

-Parce que tu dormais comme un loir, feula Cœur de Tournesol qui revenait seule de la forêt mais qui n'avait rien manqué de la scène. Elle marcha vers son compagnon, les yeux étincelants de rage.

"-Si t'avais eu le sommeil moins lourd, tu aurais repéré l'assassin, cracha t-elle, sa truffe collée à la sienne.

-Ce n'est pas sa faute, Cœur de Tournesol, miaula le grand meneur. Excuse-la, Pluie d'Étincelles, elle est très choquée... Nous le sommes tous.

-Il faut faire quelque chose ! grogna Aile Tigrée. Après Patte d'Olivier, Brume Polaire... Ce n'est plus possible !

-J'ai monté la garde et n'ai vu personne s'introduire dans la tanière, miaula Écorce Noire. Je ne vois pas ce qu'on peut faire de plus !

-Qui s'est réveillé en premier ? voulut savoir Étoile de Lumière.

-C'est moi, répondit Lune Dorée. Je sentais que j'allais mettre bas.

-Tu aurais dû rester là ! On se serait occupés de toi.

-Je ne peux plus assurer mes fonctions de lieutenant, grommela t-elle sans réagir à sa réprimande. Qui vas-tu désigner pour me remplacer momentanément ?" Elle avait bien insisté sur le dernier mot.

-On verra ça plus tard. Guerriers, personne n'a remarqué quelque chose de suspect ?

-J'ai ouvert un œil quand Lune Dorée est partie, puis je l'ai refermé. Mais Brume Polaire était toujours vivante à ce moment-là, je me souviens, je l'ai regardée dormir, avoua Poil de Hérisson en rougissant sous sa fourrure.

-Au moment du crime, tout le monde dormait, déclara Cœur de Plume. J'ai le sommeil léger, j'aurais senti si on m'avais frôlée pour atteindre Brume Polaire.

-Personne n'avait de raison de lui en vouloir", ajouta Œil Vif.

Petite Feuille sentit son père remuer les moustaches. Elle lui donna une bourrade.

"-C'est pas drôle, cervelle de souris !

-Non. Je ris pas, je suis triste. Elle va me manquer, cette jolie rebelle."

Peu à peu, les chats se dispersèrent. Perle d'Agate emmena le corps à l'écart pour l'examiner, la famille de la défunte partit en forêt prendre l'air. Petite Feuille s'approcha de son frère, toujours tremblant. Il regardait droit devant lui, les pupilles dilatées.

"-Hého, Petite Châtaigne ?"

Il réagit à peine. Avec un soupir, la chatonne s'apprêtait à aller examiner le corps, histoire d'en apprendre plus sur le meurtre, mais Plume Légère la prit par la queue et la ramena dans la pouponnière, esquivant ses coups de dents furieux. La reine écaille la jeta dans son nid. Aussitôt du voisin jaillirent quatre petits museaux, un tout blanc, un gris, un noir et un blanc strié de rayures noires.

"-Il se passe quoi dehors, Petite Feuille ? demanda Petite Neige en agitant les oreilles. Maman veut pas qu'on aille voir.

-Y a rien...

-Dis, tu seras bientôt nommée apprentie, pas vrai ? couina Petite Salamandre. Alors tu nous quitteras ?

-T'inquiète, vous ne serez pas seuls. Les chatons de Lune Dorée sont nés et..."

La femelle dorée venait d'entrer dans la pouponnière. Petite Feuille en profita pour déguerpir, n'écoutant pas le gentil miaulement de Petite Neige :

"-Tu vas nous manquer quand tu changeras de tanière..."

La chatonne écaille courait à toute vitesse quand elle percuta Étoile de Lumière de plein fouet.

"-Tiens, Petite Feuille..."

Il sembla soudain avoir une idée et se percha sur le Promontoire en lançant son appel.

"-Pour commencer, Nuage de Flocon, Éclats de Glace était ton mentor. Comme il n'est plus là... Cœur de Plume finira de t'entraîner."

La guerrière rousse toucha le novice du museau.

"-Puis... Petite Feuille et Petite Châtaigne n'ont pas tout à fait six lunes, mais la pouponnière est bien remplie et ils je pensent qu'ils sont prêts à devenir apprentis."

Si le chaton resta gueule bée, sa sœur poussa un feulement de triomphe et s'avança devant le roc. Petite Châtaigne finit par la rejoindre, fébrile.

"-Aile Tigrée, tu es la tante de Petite Feuille. Néanmoins, je sais que tu es prête à avoir une apprentie. Transmets ton énergie et tes talents de chasseuse à ta première novice, Nuage de Feuilles."

Ouais !

La jeune chatte écaille et blanc sautilla gaiement jusqu'à la guerrière brun et blanc. Celle-ci paraissait moins chagrinée et contemplait Nuage de Feuilles Feuille avec un sourire ravi. Elle l'effleura du museau, chaleureuse.

"-Écorce Noire, tu es un guerrier sage et brave. J'espère que tu formera Nuage de Châtaigne aussi bien que tu as formé Œil de Corbeau."

Le brave matou au pelage brun se pencha sur le novice pour toucher sa truffe de son museau tout blanc.

"-Nuage de Feuilles ! Nuage de Châtaigne !" s'écria la voix fluette de Petite Neige depuis la pouponnière. L'exclamation fut reprise par le Clan. Cœur de Tournesol s'était calmée et ronronnait aux côtés de Pluie d'Étincelles. Nuage de Feuilles donna un coup de langue à sa fourrure emmêlée et se redressa pour plonger son regard dans celui de son mentor.

"-Alors, on va voir le territoire ?"

Aile Tigrée agita les moustaches.

"-Oui, allons-y.

-Est-ce qu'on y va aussi ?" s'enquit Nuage de Châtaigne, plein d'espoir.

Son mentor secoua la tête.

"-J'ai autre chose à t'apprendre avant."

Nuage de Feuilles réprima un ronron amusé en voyant la mine déconfite de son frère. Aile Tigrée se dirigea vers le tunnel d'ajoncs, la queue levée. Le cœur de son élève se gonfla de fierté et d'impatience, et la curiosité qu'elle avait éprouvée à l'idée de traquer le meurtrier fut remplacée par celle de découvrir la forêt la première ! Et enfin, changer de tanière. Car Petit Tigre et Petite Salamandre étaient particulièrement pénibles. Petit Orage était bête comme ses pattes. Seule Petite Neige allait manquer à la jeune femelle calico. Vite, elle doubla son mentor et galopa dans le tunnel. Elle poussa un feulement de joie. Arrivée dans les bois, elle s'assit et huma l'air.

Il fait plus chaud que dans le camp, mais ça sent bien meilleur que l'haleine des anciens et celle du petit coin, ronronna t-elle pour elle-même. Un mélange de feuilles et de gibier...

"-Je sens un écureuil, dit-elle à Aile Tigrée qui la rejoignait.

-Bien, et quoi d'autre ?

-Uh... Des oiseaux ?

-Oui. Mais nous chasserons demain. Allez, suis-moi."

Nuage de Feuilles n'écouta pas sa dernière phrase et courut devant.

"-Je t'ai dit de me suivre, haleta la guerrière derrière la novice."

Elle s'excusa sans une once de sincérité et reprit sa course. La brise tiède ébouriffant son pelage court et rabattant ses oreilles l'incitait à accélérer. Se sentant plus forte qu'un lion, elle prit son élan et fit un bond prodigieux par-dessus un tronc couché. Fière d'elle, elle se laissa tomber, le souffle court mais les yeux brillants. Elle allait interpeller son mentor quand cette dernière sauta à son tour par-dessus le tronc et percuta son apprentie en l'envoyant rouler au sol avec elle.

"-C'est trop te demander de me suivre ?" lui cracha t-elle en plein museau.

En voyant ses yeux verts lancer des éclairs faussement outrés et sa truffe froncée à l'extrême, Nuage de Feuilles ne put s'empêcher de glousser. Gloussement qui se transforma en fou rire quand Aile Tigrée fit une grimace encore plus laide. Elle donna un léger coup de patte à la novice écaille et blanc.

"-Allez, assez ri. Et maintenant tu vas me suivre ou je te jette à l'eau.

-À l'eau ?" répéta Nuage de Feuilles, toujours hilare.

Elle se releva et rejoignit son mentor qui avait émergé des arbres. Pour une fois, l'apprentie en resta sans voix. Les deux femelles se trouvaient au bord d'un mince filet d'eau, pas bien impressionnant, qui s'écoulait faiblement entre les rocs de pierre.

"-Que... La rivière !" s'étrangla Aile Tigrée.

Des poissons morts jonchaient la terre asséchée, pitoyables, couchés sur le flanc.

"-Vas-y, jette-moi à l'eau", plaisanta la novice. La guerrière fronça les sourcils.

"-Nuage de Feuilles, c'est grave. Si le Clan de la Rivière est privé de son poisson, il risque de franchir la frontière pour...

-Mais Aile Tigrée ! C'est le moment idéal pour envahir leur camp, non ?

-Hé là !"

Aile Tigrée se figea. Sur la rive opposée, quatre guerriers ennemis les défiaient du regard. Deux femelles, deux mâles. S'ils n'étaient pas très massifs, hormis un matou gris moucheté, leurs yeux brillaient de détermination.

"-Oui ? lança Nuage de Feuilles, pas intimidée pour deux sous. Quoi ? Vous avez soif, peut-être ?"

Une guerrière blanche poussa un feulement agacé.

"-Vous êtes sur les Rochers du Soleil ! Et c'est notre territoire !" cracha un mâle brun tigré haut sur pattes.

Les quatre guerriers traversèrent rapidement l'espace qui les séparaient des deux chattes et les toisèrent avec hostilité.

"-Dégagez, bouffeurs de souris", avant qu'on vous force, grogna le mâle gris clair.

Aile Tigrée reprit ses esprits et posa son regard émeraude sur la plus jeune des quatre, une chatte au poil beige moucheté.

"-Dites-moi, avec cette sécheresse, vous devez avoir soif et faim, non ?" s'enquit-elle d'une voix mielleuse.

Déstabilisée, elle allait hocher la tête quand le matou brun tigré lui donna un coup de queue.

"-Ne dis rien, Noix Cendrée. Et vous, bougez-vous ! Ça ne vous regarde pas."

Le mentor et l'apprentie reculèrent jusqu'aux arbres, sans montrer signe de peur ou de soumission. S'ils ne nous ont pas attaquées, c'est qu'ils sont trop faibles, déduisit Nuage de Feuilles. Mais Aile Tigrée et moi sommes rusées. On va les vaincre avec des mots. Elle afficha un sourire insolent et laissa son mentor gérer.

"-Vous savez, il y a un moyen, pour vous, de boire à nouveau correctement... susurra la guerrière.

-Lequel ? laissa échapper Noix Cendrée, ce qui lui valut une œillade assassine du mâle brun.

-Eh bien... Ce ne serait pas gratuit, évidemment...

-Qu'est-ce que tu as derrière la tête ? tonna le matou gris.

-Si vous reconnaissez que les Rochers du Soleil sont à nous...

-Quoi ? coupa la chatte blanche dans un feulement féroce.

-Uh... Moustache Givrée, c'est ça ? Dis, tu préfèrerai qu'on vous attaque ? Maigres comme vous êtes...

-Si on vous laisse les Rochers, on pourra aller boire chez vous, c'est ça ? grogna le mâle brun.

-Exactement. Tu es perspicace, jeune brun... euh...

-Plume de Paon.

-Ouais, ouais. Plume de Paon. Alors, est-ce que ça vous branche ?

-Il n'en est pas question ! feula le matou gris moucheté.

-Griffe de Silex, couina Noix Cendrée, s'il te plaît, nous avons soif et...

-Un, c'est pas à une gamine comme toi que revient la décision, cingla Griffe de Silex, mais à ton chef. Et ça m'étonnerait qu'il nous accorde la permission, dont on a pas besoin. Deux, Étoile Floconnée doit donner son accord.

-Alors emmène nous le voir, crétin", asséna Aile Tigrée avec nonchalance.

Il montra les dents.

"-Ça se réglera à l'Assemblée dans une demi-lune. Mais nous n'avons pas besoin d'aide, siffla Moustache de Givre.

-Ne remettez plus une patte sur les Rochers du Soleil avant que... commença Noix Cendrée mais elle se tut devant les babines retroussées d'Aile Tigrée.

-Ouais, comme elle dit", grogna Plume de Paon. Les quatre félins tournèrent les talons et retournèrent à leur camp.

Aile Tigrée afficha un sourire victorieux.

"-Quels cervelles de souris, miaula t-elle. Allons, Nuage de Feuilles. Nous n'avons plus rien à faire ici."

Les deux femelles replongèrent dans les bois.

"-Bravo, gloussa Nuage de Feuilles. Je suis sûre qu'ils vont accepter.

-Oui, c'est certain. Regarde, voici les Quatre Chênes."

Nuage de Feuilles cilla. Jamais elle n'avait vu d'arbres aussi massifs. Ils abritaient un énorme rocher de pierre lisse, qui paraissait presque blanc avec la lumière du soleil.

"-Le Grand Rocher, devina t-elle.

-Effectivement. Les chefs grimpent dessus pour s'adresser aux Clans durant les Assemblées."

La novice écaille et blanc plissa les yeux pour scruter la vaste pleine qui s'étendait derrière un des chênes.

Ça doit être la lande.

"-C'est la lande, miaula Aile Tigrée sans prêter attention au regard agacé que lui lançait son apprentie. Et tout au bout, il y a les Hautes Pierres, avec...

-La Pierre de Lune, oui oui.

-Hé bien, si tu connais déjà tout, je me demande à quoi je sers.

-À me faire de l'ombre ?" suggéra la novice en faisant mine de s'abriter sous la guerrière.

Cette dernière lui rabattit l'oreille du bout de la queue. Les deux chattes prirent cette fois la direction du Chemin du Tonnerre. La guerrière au pelage blanc strié de brun lui recommandait pour la cinquantième fois de ne pas se mettre à courir partout, quand Nuage de Feuilles flaira quelque chose d'inhabituel. Anxieuse, elle leva le museau vers son mentor, en agitant les oreilles.

"-Aile Tigrée...

-Sauf si tu tiens vraiment à te faire écraser, mais bon, je ne pense pas, tout de même.

-Aile Tigrée !

-Forcément, tu ne franchira pas la frontière, sinon je t'arrache les yeux...

-AILE TIGRÉE !!!

-Quoi ? C'est pas la peine de cri...

-Ça sent la mort. Il y a un cadavre pas loin."

Média : très joli dessin de Brume Polaire par CoralieLecler  *-*