Perle d'Agate ouvrit la gueule, le menton tremblant. Mais alors qu'il s'apprêtait à lui révéler l'incident, un cri étouffé se fit entendre et Plume de Mésange apparut sur le seuil de l'antre du guérisseur. Ses prunelles bleues étaient dilatées à l'extrême.

- Perle d'Agate ! hoqueta t-elle. Viens vite ! C'est... c'est Nuage de Feuilles !

Immédiatement un frisson d'horreur courut le long de la colonne vertébrale de Nuage de Châtaigne. Le long pelage gris et blanc de la petite reine était dressé sur son échine et le choc se lisait dans ses yeux. Qu'avait-il donc bien pu lui arriver pour qu'elle en soit si chamboulée ? Son oncle se rua dehors à la suite de Plume de Mésange. Le petit mâle brun hésita. Si sa sœur se trouvait dans un état grave, il était capable de défaillir. Mais la curiosité n'est finalement pas un si vilain défaut puisque c'est elle qui le poussa à leur emboîter le pas.

L'essentiel du Clan était rassemblé autour du Promontoire, collé contre, même. La terreur et le choc se voyait clairement sur leurs visages. Étoile du Lumière était aussi livide qu'un chat blanc pouvait l'être et tremblait de tous ses membres, les griffes crispées sur la pierre. Les chats avaient reculé pour se blottit les uns contre les autres, c'était flagrant. Nuage de Châtaigne remarqua une jeune chatte qu'il ne connaissait pas au joli pelage beige moucheté, serrée contre Aile Tigrée. Elle semblait être la plus retournée. Prenant une grande inspiration, il dirigea lentement ses yeux là où tous braquaient leurs regards affolés.

Les oreilles de Nuage de Feuilles étaient rabattues et masquaient par conséquent son visage. Elle avait semblé s'être écroulée sous l'effet d'un impact extrêmement fort. L'apprentie ne bougeait plus, ne semblait même plus respirer.

Lune Dorée, elle, semblait tout à fait calme quoique ses yeux luisisses dangereusement . Hautaine, elle relevait le menton et toisait la novice à terre avec une indifférence mêlée de dégoût et de mépris. Nuage de Châtaigne refusait de croire à l'évidence, mais lorsque son regard tomba malgré lui sur les griffes tachées du lieutenant, il n'eut plus d'argument pour se convaincre.

Quoi ? Mais... pourquoi ?

La clairière était totalement silencieuse. Étoile de Lumière ouvrait la gueule dans un cri imprononcé.

- Par le Clan des Étoiles ! mugit Perle d'Agate, rompant le silence. Que s'est-il passé ?

Lune Dorée leva lentement la tête vers lui et le transperça du regard. Personne ne lui répondit, d'ailleurs il n'avait pas semblé vouloir de réponse. Il se précipita auprès de Nuage de Feuilles toujours face contre terre. La jeune femelle calico émit un grognement lorsqu'il la retourna sur le dos. Nuage de Châtaigne aperçut une balafre sur son visage qui partait de la tempe et courait sur la joue. La blessure ne saignait que très peu.

- C'est profond, déclara le guérisseur, ça ne disparaîtra sans doute pas. Nuage de Feuilles, comment t'es-tu fait ça ?

L'apprenti savait que son oncle n'était pas stupide et qu'il s'en doutait, mais qu'il désirait simplement de connaître la version des faits de la novice.

Fort heureusement, Nuage de Feuilles n'avait pas été ébranlée au point de perdre sa véhémence. Elle enleva ses oreilles de sa figure et s'égosilla :

- Mais c'est l'autre abrutie, là, qui m'a agressée ! Lune Dorée sérieux tu veux te battre ?

- Quoi ? Non ! Qu'est-ce que vous...

 Le gémissement du guérisseur fut couvert par le grognement inquiétant sortant des profondeurs de la poitrine de la lieutenante dorée :

- Si ça peut te faire comprendre ta place...

Elles se bondirent dessus au même instant alors que le reste du Clan reprenait ses esprits. Nuage de Châtaigne fut bousculé par ses camarades qui se ruèrent aux côtés de l'une ou de l'autre.

- T'as vu comment elle a griffé la gamine !

- Elle a eu raison ! Nuage de Feuilles n'est qu'une peste !

- Ça justifie la violence ?

- Elle méritait une correction, elle lui a craché dessus !

- Je t'interdis de dire cela de ma fille !

- Bien joué, Lune Dorée, fais-en une autre pour que ça soit symétrique !

- Zut alors, qu'est-ce qui t'as pris ?!

Nuage de Feuilles se battait comme un lion avec sa tante dont elle striait les flancs de marques rouges. Aile Tigrée et Pluie d'Étincelles, les yeux embués d'incompréhension et de colère, l'épaulaient, en modérant leurs coups cependant. Cœur de Plume et Sable d'Or encadraient leur lieutenante en repoussant les attaques. A vrai dire, les deux camps étaient... prévisibles. Les sensibles, les généreux, les empathiques, les justiciers - Œil Vif, Aile Claire, Œil de Corbeau et Plume de Mésange, Cœur de Tournesol (ainsi que les ex-membres du Clan de l'Ombre, Pluie d'Étoiles et Cœur de Noisette)- défendaient Nuage de Feuilles, les autres, les farouches, les impulsifs, les lunatiques, les entêtés, avaient rejoint Lune Dorée. Au début, ils ne se battirent pas, puis voyant que Nuage de Feuilles ne modéraient pas ses coups qui se faisaient de plus en plus violents, tous s'attaquèrent, sans se soucier du fait qu'ils soient camarades. En s'affrontant, ils se libéraient de leur peur, de leur colère, de leur chagrin. Les touffes de poils volaient et des cris hargneux retentissaient. Nuage de Châtaigne, à l'écart, était pétrifié par la peur. Étoile de Lumière, complètement affolé, essayait vainement de les calmer. L'apprenti remarqua qu'il devait lutter pour ne pas se jeter dans la mêlée. C'était la première bataille à laquelle il assistait, il n'aurait pu dire si elle était aussi violente qu'une "vraie", mais le meneur, lui, avait rarement vu des guerriers aussi acharnés. Un sanglot grossit dans sa gorge lorsqu'il vit Aile Tigrée faire face à Éclair Blanc, le poil hérissé et les babines retroussées. Ses enfants se battaient entre eux. Un très grand abattement le fit chanceler. Plume Légère, cette petite reine si douce d'ordinaire... elle se battait comme une tigresse avec des rugissements furibonds. Ses enfants étaient blottis les uns contre les autres près de la pouponnière. Ils avaient un de leur parents dans chaque camp. Aucun ne valait mieux que l'autre. Celui de Lune Dorée multipliait les coups bas et avait déjà mis deux chats hors d'état de nuire et celui de Nuage de Feuilles, pour compenser l'apparence plus efflanquée de ses membres, redoublait de vigueur. Ombre du Soir ne bougeait plus. Pluie d'Étincelles rugit lorsque Pelage de Léopard lui entailla l'épaule et tenta de se relever, mais Cœur de Plume lui sauta dessus et il fut englouti dans la marée vivante. Le pelage de Lune Dorée brillait d'une façon surréaliste alors qu'elle se débarrassait d'Œil de Corbeau pour fondre sur Plume de Mésange.

- Poussez-vous ! hurlait-elle. Laissez-la moi !

Nuage de Feuilles repoussa adroitement Pelage Ambré en rouspétant contre Aile Tigrée.

- Arrête de me coller ! Je sais me battre !

Juste à cet instant, Lune Dorée lui sauta dessus et roula avec elle. Le mentor de la jeune chatte était aux prises avec Poil de Hérisson et ne put lui venir en aide.

Noix Cendrée, la chatte du Clan de la Rivière, s'était sauvée depuis longtemps. Nuage de Châtaigne maudit son impuissance et ses camarades. Quels abrutis ils font !

- Woh, c'est quoi ce bazar là ?

La puissance de l'exclamation arrêta net tous les combattants. Même la lieutenante leva la tête.

- Mais vous êtes complètement malades ! répéta le félin, sous le choc.

Les chats se trouvant à l'entrée du tunnel d'ajoncs, personne n'aurait cru les revoir un jour. La femelle avait grandi, s'était musclée et était d'une beauté renversante. Le mâle s'était enveloppé et sa fourrure avait tant poussé que ses yeux étaient presque invisibles derrière les longs poils noir et blanc.

- Feuille d'Aubépine ? murmura Éclair Blanc en se tortillant pour se libérer de l'étreinte d'Œil de Corbeau. Flocon de Nuit ?

Les cousins de Nuage de Feuilles et Nuage de Châtaigne avaient quitté le Clan après leur baptême car ils ne se sentaient plus à leur place. Mais que faisaient-ils donc là ? Quant au chat qui était derrière eux...

- Heu vous étiez pas, genre, partis, vous ? fit Lune Dorée. Vous vous croyez au moulin ou ça s'passe comment ?

Feuille d'Aubépine lui adressa un sourire hypocrite.

- T'es toujours aussi débile, toi. On est venus vous rendre visite et savoir comment se portent Nuage de Feuilles et Nuage de Châtaigne... On aurait pas dû.

Elle grimaça.

- Y a eu quoi, exactement ?

Alors qu'elle parlait, les félins commencèrent à s'apercevoir de ce qu'ils venaient de faire. Honteux, Œil de Corbeau descendit d'Éclair Blanc. Plume Légère s'excusa auprès d'Œil Vif. Sable d'Or arrêta de mordre le museau de Cœur de Tournesol. Plume de Mésange éclata en sanglots. Aile Tigrée et Pelage Ambré échangèrent un regard affolé. Lune Dorée alla se poster devant eux, en secouant la tête :

- Vous êtes vraiment concombres, vous. On peut pas se battre sans que vous vous tapiez l'incruste ?

- Je crois qu'Ombre du Soir est mort.

Ils dévisagèrent Plume de Mésange qui ouvrait des yeux ébahis devant le cadavre de son fils.

- C'est qui qu'a fait ça ? grogna Lune Dorée avec une voix comique en passant ses guerriers en revue.

- Tout le monde est coupable, cracha Étoile de Lumière. Bande d'imbéciles ! Ah, il est beau le Clan du Tonnerre ! Vous déchirer mutuellement alors que vous n'êtes qu'une et même famille...

Aile Tigrée léchait les griffures qu'elle avait assénées à son frère, serrée contre lui.

- J'ai vraiment envie de vous envoyer tous vous occuper des anciens pendant trois saisons. toi aussi, Lune Dorée.

Elle baissa piteusement la tête mais lui fit une grimace lorsqu'il tourna la tête.

- Perle d'Agate, des blessés graves ?

- Je pars.

- Quoi ?!

- Je ne resterai pas une minute de plus dans ce Clan, déclara t-il d'une voix blanche.

- Qu'allons-nous faire sans guérisseur ?

- C'est le destin de Petite Salamandre que de me succéder. Elle a un don.

- Perle d'Agate... souffla Œil Vif.

- Maman, ma propre famille s'est entre-déchirée. Je ne veux pas rester avec d'abominables brutes comme vous.

- Tu restes ! gronda Lune Dorée, menaçante. Tu as pensé à ton père ? Il n'est pas coupable et tu le punis quand même ?

Étoile de Lumière le regarda, plein d'espoir.

- Un chef digne de ce nom aurait arrêté ses guerriers.

Nuage de Châtaigne vint enlacer le meneur blanc de sa queue. On aurait dit que le monde s'était écroulé sur ses épaules. Ses yeux ternes devenaient flous.

- C'est cruel, lança t-il d'une voix fluette.

Perle d'Agate arborait une expression totalement indéchiffrable. Pourtant, tous le savaient sensible et généreux. Alors pourquoi tant de dureté de sa part ?

Oh je sais !

- Perle d'Agate, dit-il doucement, si Perle de Lune ne guérit pas, ce n'est pas de ta faute.

Il fut satisfait de voir le bleu de ses yeux se troubler, et en même temps peiné d'avoir vu juste.

- Je ne veux pas la voir mourir, croassa t-il dans un murmure presque inaudible.

Bien sûr, ses camarades furent perplexes. Seul Nuage de Châtaigne était au courant de son affection pour la guerrière tigrée.

- Perle de Lune, parlons-en ! s'exclama Nuage de Feuilles qu'on avait presque oubliée en se redressant, le poil ébouriffé. Pourquoi l'as-tu attaquée, Lune Dorée ?

Son accusation estomaqua nombre de félins, mais la plus choquée fut l'intéressée.

- Quoi ?

Elle ne le rugit pas ; elle le bredouilla du bout des lèvres, comme si elle n'arrivait pas à réaliser ce que sa nièce venait d'affirmer. J'avais raison ! Elle n'aurait pas pu !

En temps normal, chacun aurait dit "ne sois pas ridicule" ou "arrête de faire ton intéressante", mais là, tous étaient silencieux et suspendus aux lèvres de la lieutenante qui perdait pied. Nuage de Feuilles sourit victorieusement. Elle considérait son mutisme comme une preuve de ce qu'elle avançait.

- Non ! Tu te trompes !

Perle de Lune était apparue à l'entrée de l'antre de Perle d'Agate. Elle était couverte de remèdes et semblait avoir du mal à marcher ; néanmoins, son cri sortait du cœur.

- Ah ! Perle de Lune, ne quitte pas ton nid ! s'étrangla le guérisseur gris.

- Alors qui ? feula Nuage de Feuilles. Qui a manqué de te tuer ?

- C'est Plume Zébrée, lâcha la guerrière tigrée.

Et sous le regard interdit du Clan, Lune Dorée et elle s'enlacèrent de toutes leurs forces.