Le sang qui jaillit de la gorge de Tsunami éclaboussa Nuage de Châtaigne.

Le petit matou roula au sol, frappé au flanc.

"- Lune Dorée ? hoqueta t-il en reconnaissant le félin attaquant.

- Ne vous approchez plus jamais de mon apprenti ! feula la lieutenante dorée en jetant un regard dédaigneux à la chatte noire qui s'écroula dans une flaque de sang. La prochaine fois, j'infligerai une sanction bien plus sévère ! Toi, relève-toi."

Nuage de Châtaigne obéit, encore choqué. Il dut courir après son mentor qui tournait les talons et partait. Elle avançait vite, le visage fermé, ses pattes aux griffes maculées de sang tachant la terre brune.

"- Lune Dorée ! gémit-il, pourquoi as-tu tué Tsun... cette chatte ?

- Je ne l'ai pas tuée, rectifia la meurtrière dans un grognement, mon coup de griffe était imprécis. Je venais de me réveiller, et j'ai senti que quelque chose n'allait pas, alors je suis venu te chercher. J'étais encore endormie lorsque je t'ai sauvé.

- Tu dormais ? Mais dis, comment tu m'as trouvé ?

- Qu'est-ce qu'il t'as pris, Nuage de Châtaigne ? cracha t-elle soudain. Suivre des inconnus ! Ta mère ne t'as donc jamais éduqué ?

- Je suis désolé... Comment va Perle de Lune ?"

Lune Dorée s'arrêta soudain pour respirer, le visage crispé par la douleur.

"- Euh... Ça va ?

- Ouais... Je me suis juste fait mal à la patte, tout à l'heure. Tiens, Nuage de Feuilles ! Alors, on pique un somme en forêt ?"

L'apprentie écaille et blanc, lovée contre un arbre, sursauta et baissa les yeux lorsqu'elle les aperçut.

"- Nuage de Châtaigne ! Est-ce que ça va ? Tu n'es pas blessé ?

- Pourquoi le serais-je ? répondit-il, interloqué, alors que sa sœur se précipitait vers lui, les oreilles frémissantes.

- Oh, je... Non, pour rien."

Nuage de Feuilles regardait Lune Dorée de travers. Il faut dire qu'elle avait une drôle d'allure, avec ses pattes ensanglantées et sa mine enragée.

"- J'ai chassé des intrus, gronda t-elle en réponse à sa question muette. Retourne immédiatement au camp, Nuage de Feuilles. Tu es de corvée des anciens."

Insolente, la novice ne bougea pas d'un poil et se contenta de soutenir son regard froid.

"- Lune Dorée, tu n'as pas pu te fouler une cheville en chassant simplement des chats errants, lâcha t-elle.

- Elle ne s'est pas foulé une cheville ! protesta Nuage de Châtaigne pour défendre son mentor. Elle s'est juste fait mal. Si elle s'était foulé une cheville, elle aurait une telle expression de douleur que..."

Il s'interrompit, incrédule. Lune Dorée avait effectivement l'air de souffrir silencieusement le martyr. Elle serrait les dents de toutes ses forces et suait à grosses gouttes, tout en tenant sa patte avant gauche au-dessus du sol.

"- Il y a aussi cette coupure à l'arcade sourcilière que tu n'avais pas, hier.

- Je peux savoir ce que tu es en train d'insinuer ?" fulmina la lieutenante dorée.

Nuage de Feuilles ouvrit la bouche, prête à balancer son accusation, puis se ravisa et fit une grimace.

"- Moi ? Ho, rien. Pourquoi, tu te sens coupable de quoi que ce soit ?

- Nuage de Feuilles, si tu ne vas pas IMMÉDIATEMENT changer la litière des anciens, je t'y enverrais personnellement et ton arrière-train n'aura plus jamais la même allure."

Nuage de Châtaigne ferma les yeux, appréhendant l'affront. Il les rouvrit, surpris. Sa sœur avait obéi.

"- Non mais je rêve ! râla Lune Dorée. Quelle pimbêche, ta frangine !

- Elle n'est pas comme ça, d'habitude, murmura l'apprenti brun clair.

- On rentre. Il faut que je vois comment va ma sœur.

- Perle de Lune ?

- Qui d'autre ?" soupira la lieutenante, agacée.

Il baissa les yeux sur ses pattes, intimidé.

***

Nuage de Châtaigne suivit en courant son mentor jusqu'à l'antre du guérisseur. Ce n'était pas par envie de revoir le corps sanguinolent, mais la curiosité l'emportait. Il pénétra dans la tanière sombre, et buta contre quelque chose de poilu.

"- Petit Tigre ?

- Je suis désolé, Nuage de Châtaigne."

Son air était grave et son regard éteint.

"- Elle n'a pas survécu. Perle d'Agate a fait tout ce qu'il a pu...

- Dégage, vermine ! cracha Plume de Mésange en le fichant dehors à coup de patte. Tu n'as rien à faire là !"

Le chaton blanc aux marques noires ricana, fier de lui, en se moquant de l'air catastrophé du novice. Lune Dorée montra les dents et fouetta l'air de sa queue.

Une odeur de sang monta aux narines sensibles du jeune mâle. Il se retourna et aperçut sa tante pelotonnée dans son nid, son corps svelte tigré recouvert de toiles argentées. Perle d'Agate était assis à ses côtés, l'air préoccupé. Il mâchouillait un brin d'herbe.

"- Si Petit Tigre revient dans les parages, il le paiera cher, grommela t-il.

- Comment va ma sœur ? demanda vivement Lune Dorée.

- J'ai peur que Perle de Lune ne survive pas jusqu'à demain."

La féline dorée enfonça ses griffes dans la terre et rentra la tête dans les épaules en tentant de cacher les larmes qui lui montaient aux yeux. Nuage de Châtaigne eut beaucoup de peine pour son mentor mais ne sut comment la réconforter. Lune Dorée releva soudain la tête, faisant preuve de détermination soudaine, et marcha jusqu'au chevet de Perle de Lune. Elle s'assit près d'elle. Ainsi, les joues ruisselantes de larmes et l'œil empreint d'inquiétude fraternelle, elle ne ressemblait plus à une lieutenante forte et courageuse mais bel et bien à une toute jeune chatte qui venait de commencer à se rendre compte des horreurs du monde.

Griffe Fêlée, son ancien mentor, était installé dans un nid à proximité, en raison de ses articulations douloureuses. Il se traîna jusqu'à elle, le souffle rauque.

"- Oh... Comme tu ressembles à Nuage Doré, ainsi, murmura t-il. Ne t'inquiète pas, ma belle, je te soutiendrai toujours. Tu as confiance en moi ?"

Elle hocha la tête, trop bouleversée pour parler.

"- Retourne dans ton nid, Griffe Fêlée, dit Perle d'Agate au vieux matou. Tes articulations ne vont pas guérir si tu bouges sans cesse. Ah, j'aurais bien besoin d'un apprenti, soupira t-il encore. Je suis débordé. Nuage de Châtaigne !

- Heu... Oui ?

- Pars, pars, va écouter ta sœur. Vas-y, vite !"

Quoi ? L'apprenti au pelage brun cuivré hésita à obéir au guérisseur, qui semblait retourner à son état de transe, mais il comprit en lisant dans les yeux de son mentor que cette dernière avait besoin d'être laissée. Il s'exécuta donc, les oreilles frémissantes d'anxiété. En sortant, il trébucha à nouveau sur Petit Tigre dont le poil blanc se fondait sur l'herbe craquante sous le givre. Le chaton se gratta derrière l'oreille striée de rayures noires et offrit un sourire moqueur à Nuage de Châtaigne.

"- Tu m'as vraiment cru, tout à l'heure ? se gaussa t-il, mauvais. Quel naïf tu fais !

- Petit Tigre ! Tu viens jouer à la chasse ? lui cria sa sœur Petite Neige depuis la pouponnière.

- Peuh ! fit-il, pourquoi donc ? Dans une à deux lunes, je serai apprenti. Je n'ai pas de temps à perdre avec des jeux de gamins."

Petite Neige roula des yeux et repartit dans la roncière. Son frère roula nonchalamment des épaules et s'en fit, la queue ondulante.

Quel prétentieux ! Décidément, ce petit est bizarre. Bon alors, normalement, Nuage de Feuilles est dans la tanière des anc...

La jeune chatte au pelage écaille et blanc venait de lui sauter dessus et l'emmenait rouler avec elle jusqu'à un coin du camp.

"- Huh ?

- Excuse-moi, souffla t-elle. Tu vas bien ?

- Mais évidemment que je vais bien !

- Où étais-tu ?

- Dans la tanière de Perle d'Agate.

- Avant ça", s'impatienta sa soeur.

Il hésita à lui mentir, convaincu qu'elle le sermonnerait si elle savait qu'il avait suivi une inconnue, mais il ne put faire autrement que de dire la vérité face à ses prunelles ambrées et intelligentes, à l'affût du moindre mensonge.

"- Sur les Rochers du Soleil."

L'œillade impatiente à laquelle il eut droit l'incita à en dire plus.

"- J'ai senti la présence de chats errants alors j'ai suivi leur trace et...

- Nuage de Châtaigne. Je te demande la vérité. Oui, je sais que tu mens. Toi, partir seul affronter plusieurs intrus ? Toi ?"

Son dédain et son mépris ne lui plurent guère, mais il obéit malgré tout.

"- Une chatte est venue me voir et m'a dit qu'elle avait les réponses à toutes mes questions", avoua t-il, honteux.

Nuage de Feuilles soupira.

"- Et tu l'as crue ? Benêt. Et ensuite ?

- Elle m'a emmené jusqu'à une grotte, avec d'autres chats bizarres. Je leur ai posé des questions... je ne sais plus exactement quoi... puis Lune Dorée est arrivée et a blessé la chatte noire aux yeux bleus."

Elle tressaillit.

"- La chatte noire aux yeux bleus ?

- Oui, Tsunami, un truc comme ça."

Nuage de Feuilles ouvrit de grands yeux effarés.

"- Est-ce qu'il y avait un grand chat roux ?

- Nuage de Feuilles, où étais-tu, toi ?

- Je... de quoi ?

- Cette nuit.

- Ah, euh... Je me suis promenée dans les bois.

- C'est tout ?

- Mais oui !"

Nuage de Châtaigne n'insista pas, pourtant, le sentiment qu'elle lui cachait quelque chose demeurait.

"- Nuage de Châtaigne, écoute-moi bien.

- Ça a un rapport avec Perle de Lune ? Tu as trouvé qui est le tueur ?

- Précisément. Et c'est Lune Dorée."

Il reçut cette affirmation comme un coup fulgurant en plein poitrail.

"- Quoi ?!

- Réfléchis ! Elle avait une plaie fraîche au poitrail, une autre à l'arcade sourcilière, et Perle de Lune a été retrouvée avec une patte tendue, justement à la hauteur du front de sa sœur ! Elle a tous les motifs pour lui en vouloir ! Ce n'est qu'une traîtresse, une...

- La ferme."

Nuage de Feuilles ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Jamais son frère ne lui avait parlé de la sorte.

"- Ton accusation est très grave, Nuage de Feuilles ! Et elle ne tient pas debout. Elle n'a aucun motif, ses blessures sont dues à une chute, et c'est sa sœur, bon sang ! Tu l'aurais vue, il y a un instant, à pleurer comme un veau devant le corps meurtri de notre pauvre tante ! Elle n'est pas coupable, c'est impossible."

L'apprentie calico se remit bien vite de son effarement et répondit sur le même ton :

"- Aucun motif ? Je te rappelle que Perle de Lune essayait constamment d'informer le Clan de quelque chose de grave la concernant, et à chaque fois, Lune Dorée l'en empêchait ! Je trouve ça logique qu'elle ait décidé de la faire taire pour toujours. Sans compter l'aplomb avec lequel elle a déclaré que le cœur était touché à peine après l'avoir vue !

- Ça ne prouve rien ! Lune Dorée est intelligente. Même si elle avait voulu l'assassiner, elle s'y serait prise différemment, sans compter qu'elle est lieutenant et qu'elle ne ferait JAMAIS une chose PAREILLE !

- Tu la protège parce que c'est ton mentor ! feula Nuage de Feuilles avec une rage intense. Mais tu ferais tout aussi bien de te méfier d'elle. Après, ne viens pas te plaindre parce qu'elle t'a poignardé dans le dos."

Elle s'éloigna d'un pas raide en laissant son frère perdu et empli de doute se tourmenter.

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Bonne année, déjà.

Sinon, que pensez-vous de la situation ? Avec qui êtes-vous d'accord, Nuage de Feuilles ou Nuage de Châtaigne ? Dites vos avis en commentaire !

Merci de me lire et de voter,
~ Loulou