"- Perle de Lune est morte !"

Il n'en fallut pas plus à Nuage de Châtaigne pour bondir hors de son nid, tout en le regrettant l'instant d'après. Était-il vraiment en sécurité à l'extérieur de sa tanière ? Après avoir attendu un bout de temps que sa sœur revienne de son escapade nocturne dans celle du guérisseur, il s'était endormi dans la sienne, envahi d'un sentiment rassurant. Mais là, dans le froid matinal, il s'attendait presque à ce que le mystérieux assassin lui bondisse dessus.

Mais il avait bien identifié le propriétaire de la voix ayant poussé ce cri horrifié. Nuage de Feuilles et moi avons tous deux découvert un cadavre sanglant... Oh par le Clan des Étoiles, non ! Pas Perle de Lune !

Son instinct lui soufflait que malgré sa folie aléatoire, elle était encore saine d'esprit et restait un tant soit peu la chatte brouillonne et généreuse qui faisait surface certaines fois.

En tendant le cou, il pouvait voir sa sœur aplatie contre le sol sur le seuil de la tanière des guerriers, les oreilles rabattues et le pelage si hérissé qu'elle semblait avoir doublé de volume. Poussé par la curiosité et malgré son dégoût profond pour tout ce qui était sang et blessures, Nuage de Châtaigne rejoignit Nuage de Feuilles et se frotta à elle dans une tentative de les rassurer tous les deux. Ses yeux suivirent le regard de sa sœur et un haut-le-cœur violent le fit se convulser.

Le corps mince de Perle de Lune était arqué dans une position défensive, et sa longue fourrure brun sombre tigrée pendait sur ses flancs creux et était recouverte par endroits d'une couche de sang qui coagulait et durcissait ses poils. Une de ses pattes avant était dressée et les griffes de cette dernière hors de leur fourreau. L'autre patte, meurtrie, semblait tordue dans un angle improbable. Sa queue courte s'agitait dans tous les sens, tel un serpent nerveux. Son museau arrondi était froncé dans une grimace hargneuse, ses yeux bleus lançaient des éclairs. Une de ses oreilles était lacérée ; l'autre manquait carrément. Les quelques poils blancs sur son ventre avaient rougi lors de la terrible ouverture pratiquée sur la poitrine de la guerrière tigrée. Elle hoquetait, les crocs découverts, crachant des gerbes de liquide.

(Média : Perle de Lune. Feutre fin noir, crayon de couleur marron et bleu, feutre fin rouge. C'est fait vite fait, la position est bizarre. Pas voulu faire de fond. Faites pas gaffe aux trucs sur les côtés X)
Je vais, à partir de maintenant, introduire mes dessins dans l'histoire ^^)

L'étau d'angoisse qui enserrait le jeune mâle se desséra quelque peu. Bien qu'une quantité phénoménale de sang s'écoulait de sa plaie au poitrail, de chacune de ses oreilles et de sa patte avant, elle respirait - enfin, suffoquait - et remuait légèrement, les muscles contractés. Autour d'elle, les guerriers s'éveillaient. Éclair Blanc ouvrit machinalement les paupières et hoqueta bruyamment lorsqu'il vit sa camarade. Cœur de Plume et Œil Vif gémirent de concert et Œil de Corbeau jaillit de son nid pour filer à la tanière du guérisseur.

"- Perle de Lune ! Parle-moi ! soufflait Œil Vif, sous le choc.

- Laisse-la respirer, espèce d'imbécile, cracha Lune Dorée en s'extirpant d'entre Poil de Hérisson et Pluie d'Étincelles pour bousculer la reine brun-gris et blanc. Il ne faut pas la brusquer."

Nuage de Châtaigne sentit sa sœur reculer à côté de lui. Intrigué, il la regarda. Nuage de Feuilles était livide et son regard pâle était braqué sur la lieutenante dorée.

"- Qu'y a t-il ?"

L'apprentie écaille et blanc ne répondit pas et rabattit les oreilles. Un éclair gris fila sur la gauche du jeune mâle. Perle d'Agate se ruait dans la tanière des guerriers. Ce fut le moment que choisit Lune Dorée pour éclater en sanglots. Déstabilisé, le guérisseur lui jeta un coup d'œil incertain. Ce n'est pourtant pas difficile de deviner que voir sa sœur dans cet état traumatise profondément Lune Dorée !

Nuage de Châtaigne s'approcha de son mentor en s'efforçant de ne pas regarder le corps sanglant à côté et se frotta contre elle. Lune Dorée le laissa faire en gémissant et l'entoura de sa queue. Pluie d'Étincelles se leva et se joignit à leur étreinte. L'apprenti observa son père. Il paraissait beaucoup plus vieux qu'il ne l'était, comme ça, les oreilles basses et l'œil éteint.

"- Ces atrocités ne finiront donc jamais ?" murmura t-il, la gorge nouée.

Nuage de Châtaigne sentit rapidement qu'il était de trop et laissa les deux chats dans leur étreinte fraternelle au goût salé de larmes. Autour d'eux, les félins baissaient museau et épaules, respectueux du silence. Mais un gargouillement sorti de la gorge de Perle de Lune rappela la présence de celle-ci.

"- Sortez ! cria Perle d'Agate. Je ne peux pas déplacer la blessée, et il me faudra alors la soigner ici.

- Inutile, gronda Lune Dorée, ave  une expression mêlée d'amertume et de haine. L'assassin a bien fait son travail. Le cœur est touché."

Plume de Mésange parut étonnée de cette réaction mais Nuage de Châtaigne comprit surtout que la féline dorée bouillait d'impatience de venger sa sœur.

"- Non, répondit doucement le guérisseur. Les organes vitaux ont été épargnés. Ce sont des blessures extrêmement graves, er exécutées par un guerrier cherchant à tuer Perle de Lune. Mais dans sa précipitation, il a fait trop vite, a manqué le cœur, et l'a laissée là, certain que la vie ne tarderait pas à s'échapper d'elle, alors qu'il m'est encore possible de la sauver."

Frissonnant, le jeune matou se représenta la scène. Un combattant d'ombre se faufilait jusqu'à sa victime, la blessait, et repartait comme il était venu. Un éclair de génie le frappa soudain. Les griffes de Perle de Lune étaient sorties et du sang les maculaient. Il était possible que le meurtrier fut blessé par la guerrière prise par surprise et tentant de se défendre.

Lune Dorée parut troublée par ses paroles. Les guerriers obéirent au guérisseur et sortirent dans la clairière. Incapable de continuer à fixer ce corps perforé de toutes part un instant de plus, Nuage de Châtaigne courut et courut, jusqu'au tunnel, jusqu'à la forêt, jusqu'aux Rochers du Soleil. Arrivé là, il poussa un grand soupir et s'affala sur les pierres plates, bercé par la rivière qui chantait dans les roseaux. Trop d'idées se mélangeaient dans sa tête. Il n'arrivait plus à réfléchir. Et si le coupable était ce fameux meurtrier des songes, celui dont parlait Nuage Gris ? Mais tout de même... C'est impossible de tuer des gens juste en les rencontrant en rêve... Nuage de Feuilles avait vraiment l'air paniqué tout à l'heure. Comme si elle avait compris qui était le tueur... Il frissonna. Clan des Étoiles, je vous en prie, offrez-moi encore des saisons et des saisons à vivre, je ne veux pas mourir comme ça ! C'est trop horrible.

"- Tu veux des réponses à toutes tes questions ?"

Il aurait sauté sur ses pattes si sa tête n'avait pas été aussi lourde. Au lieu de ça, il la tourna mollement vers son interlocuteur et eut le souffle coupé. Sur la pierre voisine à la sienne, une femelle au pelage complètement noir et aux yeux d'un bleu envoûtant le fixait, une expression indéchiffrable peinte sur le museau. Elle était de constitution frêle, dotée d'épaules mince, mais sa fourrure était étonnamment lustrée. Impossible que ce soit une chatte de Clan. Dans ce cas, je dois la chasser... Mais il se sentait lourd et maladroit. Un sourire rusé apparut sur le visage de la femelle.

"- Je connais des chats qui seraient en mesure de répondre à toutes tes incertitudes, miaula t-elle d'une voix suave.

- Q-Qui ? bafouilla Nuage de Châtaigne.

- Suis-moi et je te mènerai jusqu'à eux."

Elle détala sans attendre. Nuage de Châtaigne hésita. Cœur de Tournesol lui avait toujours recommandé de ne pas suivre ni parler aux inconnus. Cependant, la perspective d'avoir des réponses lui était alléchante. Alors le jeune félin lui emboîta le pas.

Lorsqu'ils furent arrivés près d'une étrange grotte non loin du territoire bipède, la femelle noire s'arrêta. Son museau se fendit d'un rictus dévoilant des crocs acérés.

"- Le voilà, Demi-Nuage."

Le doute s'immisça en lui. Avait-il bien fait de suivre cette inconnue ? Soudain, un tout petit matou, encore plus jeune que lui, sortit de la grotte et avança vers lui. Il avait un pelage gris perle et des yeux vert acide. Très court sur pattes, à croire qu'un monstre lui en avait dévoré la moitié.

"- Bonjour, Nuage de Châtaigne.

- Bonjour ! C'est vrai que tu as les réponses à toutes mes questions ?

- Mais certainement, répondit l'autre en échangeant un regard avec la femelle. Merci, Tsunami. Va me chercher Pirate, maintenant, il a lui aussi des réponses à fournir à ce petit."

Nuage de Châtaigne étouffa un petit rire.

"- Tu dois avoir quatre lunes de moins que moi !

- Sauf que moi, je me débrouille seul depuis mon plus jeune âge, gronda t-il, soudain aigre. Je te prie de ne pas faire de réflexion sur mon âge ou mon physique, c'est très désobligeant.

- Pardon."

Demi-Nuage retrouva sa douceur.

"- Allons, ce n'est rien. Tu es un apprenti très intelligent, Nuage de Châtaigne. Fais-nous confiance. On te dira tout ce que tu as à savoir."

Le novice se sentit confiant. Pour une fois qu'on le complimentait et qu'on s'intéressait à lui...

"- Voilà Pirate", annonça la dénommée Tsunami.

De la grotte sortit alors le plus vieux chat que Nuage de Châtaigne ai jamais vu. Ses yeux étaient couverts de croûtes et son poil blanc était gris de crasse. Une tache noire ornait un de des yeux.

"- Qui c'est ? croassa t-il d'une voix chevrotante. Qui c'est ? Qu'est-ce qu'on me veut ?

- Pirate est devenu aveugle, expliqua Tsunami, mais ses souvenirs restent intacts. C'est un chat de Clan, Pirate.

- Chasse-le ! cracha t-il. Les chats de Clan ont fait ma misère !

- Ta misère ? répéta Nuage de Châtaigne.

- Arrête de radoter, soupira t-elle. Tes compagnons sont morts il y a bien longtemps, ce n'est pas un jeune comme lui qui a pu les tuer, tes chers Olive et Silver.

- Sois un peu plus respectueuse envers ton aîné, Tsunami, susurra Demi-Nuage. Quoi de plus normal que de vouloir se venger de ceux qui lui ont tout pris ?"

La femelle noire baissa la tête comme pour s'excuser.

"- C'est clair, Tsunami, lança une voix traînante. T'es tellement pas sympa qu'il faut qu'un chaton te remette à ta place...

- La ferme !"

Un grand matou roux venait de faire son apparition, mais fut immédiatement renversé par sa camarade. Nuage de Châtaigne eut un petit hoquet.

"- Ne t'inquiète pas, miaula Demi-Nuage, ils se chamaillent sans arrêt. Ça suffit, Tsunami.

- Oui, Demi-Nuage."

La femelle noire se releva aussitôt, le poil ébouriffé et jeta un coup d'œil furibond au rouquin. Comment se fait-il que cette chatte errante, visiblement douée au combat, obéisse au doigt et à l'œil à ce chaton riquiqui ?

"- Tais-toi un peu, Rouquin. Tu sais très bien que si tu la cherches, tu vas la trouver. Alors, Nuage de Châtaigne ? Nous t'écoutons. Quelles sont tes questions ?

- Qui êtes-vous ?"

Les regards verts et bleus des trois chats inconnus entrèrent en collision.

"- Des amis, dit Demi-Nuage.

- Pourquoi avez-vous emménagé sur le territoire du Clan du Tonnerre ?

- Vous n'allez jamais par là.

- Comment savez-vous mon nom ?

- Oh, peu importe. Tu n'as pas de questions concernant les meurtres répétés au sein de ton Clan ?

- Si. Qui est le tueur ?"

Le sang qui jaillit de la gorge de Tsunami éclaboussa le museau de Nuage de Châtaigne.