Nuage de merle ouvrit les yeux à cause d'une grosse goutte de pluie venue s'écraser sur son nez. Elle poussa un long soupir; quand cette glaciale saison des neiges se terminerait-elle enfin? Elle s'assit et entreprit de faire sa toilette. Les nids dans la tanière étaient défaits et vieux, mais le clan était trop occupé à chasser pour employer des guerrier à aller chercher de la mousse fraîche. 

"Bonjour!" se fit entendre la voix haute d'un jeune chat brun clair. "Bonjour Nuage de serpent, vint la réponse, est-ce que tu sais ce que nos mentors ont prévu pour nous aujourd'hui?" Les deux élèves se touchèrent le nez un instant puis le mâle dit: "Non, mais Vent d'ombre en train d'ordonner les patrouilles et j'ai vu Pied gris et Pelage de lièvre avec lui. On pourrait leur demander si on peut faire quelque chose ensemble aujourd'hui." 

L'herbe était encore humide à cause de la rosée du matin, mais pire encore, était le vent mordant qui soufflait à travers les arbres.  Nuage de merle et Nuage de serpent  frissonnèrent quand leurs pattes entrèrent en contact avec le sol gelé. Le ciel était encore sombre de la nuit passée, et, au loin, il était tâché d'épais nuages gris. Déjà très basse, à peine visible au dessus de la cime des arbres. il y avait la lune. Ce soir, il y aurai une assemblée. Ce soir, elle serait pleine. 

La voix de Pelage de Lièvre ramena Nuage de merle à la réalité. "Bonjour Nuage de merle, c'est bien que tu sois déjà réveillée, aujourd'hui, nous partons à la chasse. Tu as déjà mangé?" La jeune élève hocha vigoureusement de la tête et demanda sans attendre: "Est-ce que Nuage de serpent peut venir avec nous?" Celui-ci sauta sur ses pieds et enchaîna: "Oui, s'il te plaît! En plus, Pied gris m'a dit hier, que je m'y prenait comme un chaton  pour chasser les oiseaux, ce sera l'occasion d'apprendre!" Pelage de lièvre s'assit et dit: "Si il est d'accord alors ce n'est pas un problème! Mais cela ne durera pas longtemps, car Vent d'ombre nous a attribué la patrouille de midi, à Nuage de merle et à moi." Nuage de serpent et nuage de merle sautèrent de joie, leur mentors avaient beau être tous deux de bons guerriers, ils ne s'appréciaient pas beaucoup et les entraînements ensembles étaient rares. 

L'élève brun couru en direction de Pied gris, qui discutait avec Ombre moussue, de l'autre côté de la clairière. "Pied gris! Tu veux bien que nous allions chasser avec Nuage de merle? Pelage de lièvre a accepté!" Pied gris se leva et lança un regard ennuyé au second mentor. "D'accord. Mettons nous en route maintenant, le clan a faim." D'un hochement de tête, il prit congé de sa compagne Ombre moussue, puis, le petit groupe se mit en marche pour sortir du camp.

À peine quelques longueurs de queues plus loin, les deux élèves furent mis À l'épreuve: "Que sentez-vous?" Nuage de merle, toute excitée, leva la tête en ouvrant la bouche, pour se remplir des senteurs de la forêt. Des effluves du passage récent d'un canard  lui parvinrent et, sans hésiter, elle s'avança vers un buisson, en chuchotant la réponse à son mentor. Elle contourna un buisson et aperçut sa proie au bord du fleuve. Comme tous les animaux en cette saison, elle avait mauvaise mine. Sa tête verte était perchée au bout d'un long coup amaigrit que son corps peinait à soutenir. En un saut, l'élève atterrit à côté d'elle et tenta de planter ses longue griffes dans la chair de l'animal. Celui-ci, avertit par atterrissage de la femelle, s'envola sur le champ et disparu au loin. "Crotte de renard!" laissa-t-elle échapper.

Dans un bruit de branches qui craquent, Pelage de lièvre sortit d'un buisson et dit: "Ce n'est pas en jurant que la chasse sera bonne! Tu as trop attendu avant de sortir tes griffes, il faut les avoir plantées en lui avant même d'Atterrir. Regarde, je vais te le montrer, j'ai sentit un second canard." Il s'approcha discrètement d'un arbre mort et attendit que le petit animal s'approcha. Tel un éclair, il se jeta à son coup et transperça sa chair de ses dents pointues. Le corps dans sa gueule n'était plus qu'un tas de plumes.

Nuage de merle ouvrit en grand ses yeux jaunes. Elle savait que Pelage de lièvre était rapide, mais jamais elle ne se serait douté d'une telle vitesse! Probablement était-ce la faim qui lui donnait cette énergie. Il retournèrent sous la protection des bouleaux, où Nuae de serpent courait après un écureuil.

Ils avaient chassés jusqu'à midi, et pourtant, la seule chose qu'ils avaient pus attraper mis à part le canard et l'écureuil, était un vieux corbeau et un petit moineau, qui faisait à peine la taille d'une patte. Ce n'était pas avec cela que le clan serait rassasié... Le ventre de Nuage de merle gargouillait à l'odeur de la viande, qui venait lui chatouiller les narines.  Si seulement elle pouvait les dévorer... Mais elle devait d'abord nourrir le Clan. Elle et son mentor, laissèrent Nuage de serpent et Pied gris à leurs occupations, tendis qu'ils se rendaient au camp pour aller À la rencontre de la patrouille.

Pied de jonc et Pelage de grêle attendaient en compagnie d'Oreille de lierre entre les buissons de fougères à l'entrée du camp. Pelage de lièvre lança un regard intrigué à la guérisseuse. Que faisait-elle là? Son regard empli de tristesse fit frissonner Nuage de Merle. La femelle blanche regarda le guerrier et dit:  "Pelage de lièvre. C'est à propos de Lueur de Coquelicot... elle... Elle a attrapé le mal vert. Je ne te l'ai pas dit ce matin pour ne pas trop t'inquiéter, mais la pluie la nuit dernière était de trop. Elle est au bord de la mort..." L'élève fut parcourue de tremblements. Lueur de Coquelicot était la sœur de Pelage de lièvre. Elle n'était pas très aimée dans le clan - pas du tout en fait - mais jamais Nuage de merle n'avait vu un aussi tendre amour fraternel que celui entre elle et son frère. Comment le guerrier survivrait-il si elle partait? Celui-ci laissa instantanément tomber son butin et couru tout droit vers la tanière de la guérisseuse. Nuage de merle voulait courir à sa suite, mais la voix basse de Pelage de grêle l'en empêcha: "Laisse les seuls, ils ont besoin de calme. Il n'aura pas la force de patrouiller aujourd'hui, nous irons sans lui." Oreille de lierre inclina la tête en signe d'au revoir, et disparu dans le camp.

Un vent brutal faisait frissonner les arbres, portant de gros nuages noirs au dessus de la forêt. Il n'y avait personne en vue à la frontière avec le clan du soleil - ni des chats, ni des proies. Pied de jonc marchait derrière, lançant, tous les quelques pas des regards anxieux autour de lui. Avait-il sentit quelque chose? Nuage de merle avait beau tenter de discerner quoi que ce soit, rien de particulier n'attirait son attention. Mais quel était cet étrange comportement?