Résumé du chapitre 8 :Étoile de Tornade quitte finalement le Clan de la Rivière, accompagné par son cher ami Étoile de Nénuphar. Les deux compagnons de toujours se quittent lorsque le chef du Clan du Tonnerre pénètre sur le territoire du Clan de l'Ombre... Ce lieu est hostile pour lui, et, trop méfiant, il en oublie de se rapprocher du bord du lac, zone qui n'appartient à aucun clan. Il se fait alors capturer par une patrouille, qui l'emmène dans le camp du Clan de l'Ombre... impuissant, il doit alors attendre le lendemain pour connaître le verdict de la fameuse Étoile d'Ébène.

    L'aurore, lueur rose et brillante, venait tout juste de se lever sur le camp du Clan de l'Ombre. Le disque solaire commençait timidement à diffuser ses rayons sur la forêt de pins, mais était encore camouflé par ces derniers. La rosée perlait aux brins d'herbes envahissant le camp de leur couleur, cette dernière étant brune à cause de la Saison des Feuilles Mortes. Le clan commençait tout juste à s'agiter, à l'exception des résidents de la pouponnières et des apprentis les plus paresseux, ainsi que d'un chat à l'odeur bien différente de celle des conifères et des marais...

    Étoile de Tornade était exténué. Il n'avait pas dormi de la nuit, trop inquiet à l'idée des réactions qu'avaient pu avoir les membres de son clan en remarquant son non-retour au territoire du Clan du Tonnerre. De plus, il était soucieux de connaître la sentence que lui réserverait Étoile d'Ébène en découvrant son intrusion sur ses terre. Pas qu'il la craigne, mais il était en position de faiblesse...

    Le chef du Clan du Tonnerre se leva, encore ankylosé par la fatigue. Pourtant, il savait qu'il ne réussirait pas à se rendormir. Surpris, il remarqua une souris relativement dodue posée à l'entrée de sa "tanière". S'il n'avait pas le droit à un abri convenable, il était bien nourri ! La personne qui la lui avait apportée devait être quelqu'un d'attentionné, pour lui offrir une proie grosse et correspondant au régime alimentaire du Clan du Tonnerre.

    En s'approchant de la proie, il y décela le fumet de Poil de Lichen. Il ronronna.

« Est-ce que je devrais vraiment être surpris que ce soit lui qui me l'ait amenée ? » plaisanta-t-il intérieurement. « Je ne crois pas ! »

    Soudain bien plus optimiste quant aux évènements qui allaient avoir lieu ce matin-là, Étoile de Tornade déposa le rongeur sur son nid, constitué rapidement la veille par Saut de Rainette. Il se positionna juste au dessus, et approcha sa gueule de sa nourriture...

« Hum... Étoile de Tornade...? »

    Le meneur leva la tête, presque énervé d'avoir été dérangé juste avant d'avoir pris ne serait-ce qu'une bouchée de son repas. Cependant, ce n'était pas dans son caractère de se fâcher pour ça. Lorsqu'il pointa son museau vers l'entrée, une odeur de sapin l'assaillit avant même qu'il aie reconnu Poil de Lichen.

« Oui ? » fit-il, étonné. « Qu'y a-t-il ? »

    Il ne pensait pas qu'Étoile d'Ébène l'appelerait si tôt... non, il devait s'agir d'autre chose, elle n'allait pas prononcer son verdict sans avoir consulté ses vétérans auparavant ! Elle était peut-être incompétente, mais pas stupide.

    Poil de Lichen se tenait face à lui, l'air hésitant. Puis, son regard glissa sur la proie qu'il avait amenée plus tôt et sa fourrure se hérissa.

« Oh, je te dérange durant ton repas ? » s'inquiéta-t-il. « Je... je vais te laisser, alors.

- Non, » le retint Étoile de Tornade avec une mine rassurante. « Dis-moi, sinon je succomberais à la curiosité !

- Bon, très bien, » concéda Poil de Lichen, amusé. « Je venais pour parler de cette histoire de Messagers, de prophétie, et puis des rêves que nous avons faits...

- Oh. »

    Tout de suite beaucoup plus attentif, Étoile de Tornade enroula sa queue autour de ses pattes et son interlocuteur fit de même. La conversation devenait sérieuse...

« Je me suis dis que, puisque tu es là, c'est le moment parfait pour en discuter. Surtout que... j'ai certaines choses à t'avouer qui pourraient nous faire avancer, qui expliquerait à la fois mon rêve et celui d'Étoile d'Ébène.

- C'est une bonne initiative, » remarqua Étoile de Tornade. « Je t'écoute.

- Eh bien... tu n'es pas sans savoir qu'une bonne moitié des chats du Clan de l'Ombre ont beaucoup de mal avec notre meneuse. Et, à vrai dire, j'en fait partie. À la fois par rapport à ce que je pense d'elle que par défaut, car elle fait énormément de favoritisme - volontaire ou non - envers les membres de sa famille... je n'en fait pas partie. As-tu déjà remarqué que notre chef, notre lieutenant, notre guérisseuse et son apprenti, étaient composé, sans exception, de membres de sa famille ? Et puis - et ça tu ne peux le savoir - lorsqu'elle doit se concerter avec certains chats pour prendre une décision, c'est pareil : la famille d'abord. »

    Étoile de Tornade écoutait avec attention Poil de Lichen. Ce dernier paraissait emporté par son récit, ça se voyait qu'il prenait ça à cœur.

« C'est très intéressant, et j'aimerai beaucoup t'aider, mais... je ne vois pour l'instant pas de rapport avec la prophétie.

- Justement, ça arrive, » lui expliqua le guerrier brun « En réalité, je suis loin d'être la seule personne dérangée par ce comportement. Il y a mon frère, ma sœur, Fourrure de Pâquerette, Œil de Brouillard, Plume de Pluie... et ça ne saurait tarder pour Nuage d'Écho, lorsqu'elle sera nommée guerrière et qu'elle en prendra conscience. Même ses trois fils les plus jeunes ont du mal avec elle. Cependant, nous sommes des chats de clan. Nous respectons le choix qu'a fait Étoile Aquatique de la nommer lieutenante, et nous sommes relativement patients avec elle. Cependant, ne rien dire ne fait qu'accroître les sentiments cachés et beaucoup rêvent de prendre le pouvoir à sa place... plus ou moins violemment. Ces pensées ont récemment été renforcées par l'arrivée d'un chat dans le clan, à qui elle accorde presque autant de privilèges qu'à sa famille.

- Colombe Brûlée ? » devina le chef roux et blanc.

« Exact. Et...

- Elle lui accorde autant de privilège qu'à sa famille ? À ce chat errant ?

- Elle est extrêmement naïve, il suffit qu'il lui apporte une ou deux proies par jour et elle tombe sous son charme, » soupira le guerrier. « Dans le sens amitié, bien sûr. Et, vois-tu, ce bouffeur de "croquettes", de "pâtée", ou je ne sais quoi, il ne l'aime pas plus que moi. Il... il compte la renverser. Et de façon très peu pacifique, si tu vois ce que je veux dire. »

    Étoile de Tornade ne put s'empêcher de frissonner. Étoile d'Ébène était, certes, une chef exécrable, mais elle méritait d'être autant aimée que n'importe qui ! Personne ne méritait d'être assassiné...

« Et tu penses que, dans son rêve, le cadavre sur le Promontoire... » commença-t-il, hésitant. « Ça serait...

- Oui. Ça serait elle. »

« Étoile de Tornade. »

    L'intéressé leva la tête vers celui qui gardait sa tanière, le lieutenant du Clan de l'Ombre. Son pelage noir de jais était baigné par la lumière du soleil qui transperçait les branches des conifères les moins épais, tandis que son regard, aussi stoïque que son attitude, reflétait les dorures du jour naissant. Pourtant, malgré l'air inexpressif du matou, Étoile de Tornade crut déceler en lui une petite part de doute.

« Étoile d'Ébène demande à te voir, » lui apprit-il.

    Le chef du Clan du Tonnerre ne put s'empêcher de penser que ce n'était pas trop tôt ! Il s'était levé aux aurores, dans le sens littéral du terme, tout ça pour que la meneuse ne demande à le voir qu'à l'approche de midi... est-ce qu'elle avait dormi tout ce temps ?! Bien sûr, il ne posa pas la question au lieutenant, même s'il savait que ce dernier était le compagnon de la chef et connaissait par conséquent son cycle de sommeil mieux que quiconque. Ce serait extrêmement indélicat, voire impudent si le sujet était mal amené ! Il se contenta de se lever et, nettoyant machinalement son pelage pourtant déjà soyeux au passage, suivit le second d'Étoile d'Ébène.

    Lorsqu'il quitta sa tanière, éloignée du centre du camp, il remarqua des regards étonnés qui se posaient sur lui, voire méfiants, et, dans le pire des cas, courroucés. Il reconnut certains chats qu'il avait croisés dans différentes circonstances, que ce soit des Assemblées... ou des réunions à la Source de Lune ! Poil de Lichen, Nuage Nocturne, Nuit d'Ombres, Branche Épineuse... autant de chats qui le scrutaient plus ou moins gentiment.

    Tentant d'ignorer ces regards brûlants de curiosité, il suivit Plume de Tige en faisant mine de ne pas les avoir vus. Enfin, il arriva devant un piédestal rocheux qui devait servir de promontoire à Étoile d'Ébène. Contre la pierre était logé un buisson assez large : la tanière de la chef.

    Étoile de Tornade y pénétra à la suite de Plume de Tige, méfiant. L'antre était assez grande pour y loger au moins cinq chats, ce qui contrastait fortement avec la pauvre roche qui lui avait servi de tanière cette nuit-là. Cependant, la lumière ne transperçait pas les fourrées denses, et ce n'est qu'en levant la truffe que le chef du Clan du Tonnerre décela une présence nouvelle : Étoile d'Ébène.

    La frêle meneuse au pelage noir et blanc se tenait droite, l'air aussi assuré que possible malgré son odeur qui trahissait son doute. La seule chose qu'Étoile de Tornade distinguait dans la pénombre, c'était les deux yeux verts de la chatte qui le dévisageait.

« B-bonjour... » bredouilla-t-elle, comme si c'était elle qui était sur le point d'être sanctionnée. « Ça va ? »

    En sentant l'hésitation de la meneuse, le matou roux et blanc fut rassuré : visiblement, elle n'était pas en état de lui gronder dessus.

« Mes salutations. Je vais très bien, et toi ?

- O-oui. Je vais bien. Euh... et toi ? »

    Il y eu un long silence.

« Oh, zut, je l'ai déjà dit ! J-je suis désolée ! » s'emporta la chef à la truffe blanche. « Je suis stressée. »

    Étoile de Tornade remarqua que Plume de Tige caressait doucement la flanc d'Étoile d'Ébène du bout de sa queue, comme pour la rassurer. Il ne put s'empêcher de trouver ça adorable.

« Aucun problème, » la rassura le chat roux et blanc, tentant de retenir un ronronnement amusé. « Tu sais, c'est moi qui devrait être stressé.

- Oui, euh... ce n'est pas bien, ce que tu as fait hier ! »

    Son ton convaincu contrastait fortement avec son hésitation bien présente.

« J'en ai conscience, et je tiens à m'excuser auprès de toi, mais je n'avais pas le choix pour rentrer chez moi.

- Oui, mais... tu... tu aurais pu passer par la lande, non ?

- Eh bien oui, mais ça serait revenu au même. Après tout, Étoile de Sable aurait réagi comme toi.

- Oui... c-c'est vrai... »

    Étoile de Tornade, à ce moment-là, sut qu'il était peut-êre tiré d'affaire. Il espérait seulement qu'aucun des deux félins présents à ses côtés ne lui rapelle qu'il aurait du se rapprocher du lac, zone n'appartenant à aucun clan.

« Eh bien, dans ce cas je suppose que...

- Hum, excusez-moi ? » l'interrompit Plume de Tige, bien qu'il paraisse hésitant. « J'aurais une question. »

    Le chef au pelage roux tigré et blanc sentit ses poils se hérisser sans qu'il ne s'en rende compte. Avait-il si peu de chance ? Le lieutenant allait-il parler du bord du lac ?

« Euh, oui, eh bien vas-y... » marmonna Étoile d'Ébène, encore moins sûre d'elle que son lieutenant et compagnon.

« En fait, je me posais une question... Étoile de Tornade, pourquoi ne t'es-tu pas simplement rendu au bord du lac ? Tu sais bien que c'est une zone neutre. »

    Le matou aux yeux dorés, figé, eut comme l'impression que tout son corps s'était transformé en pierre, hormis son visage qui semblait caressé par les flammes de sa crainte. C'était l'unique question à laquelle il n'avait pas de réponse, dans cette histoire. L'unique chose pour laquelle il était en tort ! Il se maudissait d'avoir été si emmanché, car il savait qu'il était dangereux de se rendre sur le territoire du Clan de l'Ombre, chef incompétente ou pas.

« C-C'est vrai... Étoile de Tornade ? » demanda amabilement Étoile d'Ébène.

    Le chef du Clan du Tonnerre prit une grande inspiration. Il avait le choix entre avouer sa bêtise, mentir pour se sauver coûte que coûte, ou... mélanger les deux.

« Eh bien... je dois vous avouer que, au départ, je n'y ai pas pensé et j'ai choisi le chemin le plus sûr selon moi, celui où il y avait le moins de ronces, d'orties ou tout simplement de terriers potentiellement habités. Mais, je me suis rendu compte de mon oubli au bout d'un moment, et j'ai voulu me rendre directement au bord du lac. Or, un énorme buisson de ronces qui s'étirait en largeur m'empêchait de rejoindre l'eau. Alors, j'ai commencé à le longer, et c'est là que la patrouille m'a intercepté. »

    Étoile de Tornade espérait désormais de tout cœur que les deux chats ne connaissaient pas leur territoire si bien qu'ils savaient pertinemment qu'aucun buisson de ronces ne poussait près du lac. Du moins dans ses souvenirs.

« Oh. » murmura Étoile d'Ébène, et elle adressa un regard à Plume de Tige. « Tu... tu veux bien lui dire...?

- Bien sûr, » approuva le matou, mais une ombre était passée dans ses yeux. « Eh bien, Étoile de Tornade, sache que tu as bien fait de ne pas aller dans ce buisson affreux. Une bête dont on ne connaît pas la nature y a pris refuge comme tanière, et, si on s'approche trop de ces fourrées... on... on... »

    Il cligna lentement des yeux et adressa à Étoile de Tornade un regard grave. Ce dernier sentit un frisson qui parcourait son cou.

« Nous avons déjà perdu un guerrier et un apprenti dans cette histoire. Nous n'avons même pas retrouvé les corps, seulement leur sang et quelques touffes de poils. »

    Étoile de Tornade ouvrit des yeux ronds. Il était partagé entre le malheur qu'il éprouvait pour le Clan de l'Ombre et sa joie d'avoir raconté une histoire qui devenait si crédible désormais ! Cependant, l'empathie l'emporta vite.

« Je suis navré pour vous, » finit-il par souffler. « Je ne voulais pas... vous raviver ce genre de souvenirs. »

    Étoile d'Ébène fixait le sol, clignant des yeux frénétiquement. Quand à Plume de Tige, il fixait un moint invisible au loin, comme s'il se remémorait cet accident tragique. Le matou finit par entrouvrir la gueule, adressant au meneur bicolore un regard amical.

« Pas de problème. Je... je vais devoir y aller, je dois aller patrouiller. »

    Avant même qu'Étoile de Tornade ait pu lui dire au revoir, le matou noir se faufila hors de la tanière, tête basse. Il était presque invisible dans la pénombre, on ne distinguait que le bout de sa queue qui s'agitait nerveusement. Le mâle roux et blanc se re-concentra sur Étoile d'Ébène, attendant son verdict.

« Du coup... euh... tu peux partir, si tu veux. Mais... ne recommence pas, hein ! » le menaça-t-elle tant bien que mal, tentant de paraître stricte.

    Étoile de Tornade la remercia d'un signe de tête plein de gratitude, soulagé. Pour une fois, il était heureux que la chef du Clan de l'Ombre soit si peu autoritaire. Si transgresser les frontières n'était pas puni, il était sauvé...

    Il était sur le point de s'en aller, quand Étoile d'Ébène le retint.

« Euh, attend... s'il-te-plaît... »

    Étoile de Tornade se retourna, inquiet. Dans ses prunelles dorées brillait une lueur interrogatrice.

« Saut de Rainette m'a raconté que Colombe Brûlée avait été méchant avec toi. Je suis désolée... vraiment, navrée... Il est très gentil sinon... »

    Le chef du Clan du Tonnerre en doutait fortement, mais il préférait ne pas vexer la chatte noire et blanche, si conciliante jusqu'à présent.

« Ne t'en fait pas, ce n'est pas grave... » lui assura-t-il en tentant de paraître le plus décontracté possible. « Vraiment, aucun problème.

- D-D'accord. Euh... tu veux que des guerriers te raccompagnent ? »

    Étoile de Tornade ne put s'empêcher de songer que ce n'était pas censé être une option, mais bien un fait. Lâcher un chat ennemi, seul, sur son territoire, c'était extrêmement risqué.

« Eh bien... oui, pourquoi pas. »

    Lorsqu'il passa la tête hors de l'antre d'Étoile d'Ébène, suivi de cette dernière, Étoile de Tornade fut aveuglé par le soleil. Pourtant, la lumière était filtrée par les conifères : c'était l'obscurité de la tanière d'Étoile d'Ébène ui causait ce contraste avec l'extérieur.

    Aussitôt qu'il s'avançait au centre du camp, le mâle sentit des regards se braquer sur lui. Parmi eux, celui de Poil de Lichen. Ce dernier était en train de consolider une tanière avec l'aide d'une femelle dont la truffe était aussi rose que pouvait l'être une ancolie. Étoile d'Ébène s'approcha des deux guerriers, et le chef du Clan du Tonnerre fut bien obligé de la suivre.

« Bonjour ! » fit la meneuse à l'intention des deux chats qui, visiblement, ne partageaient pas son entrain. « Ça va...? » rajouta-t-elle.

    Les deux félins hochèrent la tête sans prononcer un mot.

« Euh... C'est bien... le travail avance... je crois, » commenta la chef. « Est-ce que vous voulez bien raccompagner Étoile de Tornade à la frontière du Clan du Tonnerre ? »

    Les deux félins parurent étonnés, presque exaspérés. La chatte à la truffe particulièrement rose fit un pas vers les deux chefs, l'air lassée.

« Mais... » commença-t-elle. « Étoile d'Ébène, c'est toi qui nous a dit ce matin de consolider la pouponnière...

- Nous avons presque fini, » précisa Poil de Lichen. « Dans une ou deux heures... »

    Étoile d'Ébène leur adressa une œillade déçue, avant de jeter un regard autour d'elle. Il n'y avait pas grand-monde dans le camp, et tous paraissaient occupés...

« S'il-vous plaît... » les supplia-t-elle, si bien qu'on n'aurait pas cru que c'était une chef. « Ça ne durera pas longtemps. Seulement...

- Une ou deux heures, » compléta froidement Poil de Lichen. « Or, tu nous as dit de nous occuper de la pouponnière en premier. »

    Étoile de Tornade était surpris par le comportement de Poil de Lichen envers sa chef, lui qui était d'habitude si respectueux envers les meneurs... il fut d'autant plus surpris qand Étoile d'Ébène soupira à ses côtés et, l'air attristée, capitula.

« Bon, d'accord... merci quand même. »

    Elle semblait véritablement affligée, si bien qu'Étoile de Tornade eut un peu de peine pour elle. Il n'avait pas conscience, auparavent, qu'elle était maltraitée ainsi par ses guerriers à elle. Généralement, dans ces situations-là, il fallait prévenir son chef... ici, c'était difficile à faire.

« Tu sais... » confia-t-il à la frêle femelle. « Je n'ai pas forcément besoin d'être accompagné. Je connais à peu près le chemin vers mon territoire. »

    Le regard que lui lança Étoile d'Ébène fut pour lui la confirmation qu'elle était parfaitement d'accord. Un mélange d'espoir, de soulagement et de gratitude. Elle s'apprêtait sûrement à lui sauter dans les pattes pour le remercier, mais elle dut se rappeler son rôle de chef à temps car elle se contenta de miauler un simple « merci ». 

    Cependant, à côté d'eux, un félin les lorgnait méchamment. Son pelage brun-crème, zébré de blanc... ses yeux jaune-orangé plein de froideur... Éclair Foudroyant, ou plutôt Éclair Grincheux. Ce dernier, lorsqu'il avait entendu la proposition d'Étoile de Tornade, s'était approchés d'eux en vitesse. Aussitôt qu'il les eut rejoints, il poussa un feulement plein de rage - envers sa meneuse, sûrement.

« Parce que vous vous dites tous deux qu'un chat d'un autre clan sur notre territoire, un chef en plus, c'est une bonne idée ? » grogna-t-il. « C'est toi qui a eu cette idée, Bois d'Ébène ? »

    Il ne l'appelait même pas par son nom de chef, comme s'il ne l'en considérait pas digne.

    Contre son flanc, Étoile de Tornade sentit sa sœur de grade qui tremblait. Fortement. Elle s'apprêtait à nier (car, bien que ce soit son idée, le chef du Clan du Tonnerre avait refusé dans un premier temps) quand Éclair Foudroyant la coupa :

« Tu trembles, ça répond à ma question. Mais quelle idée idiote ! » cracha-t-il. « Tu imagines un peu les dégâts qu'il pourrait causer sur notre territoire ?! Le nombre de proies qu'il pourrait chasser ?

- Je... » couina faiblement Étoile d'Ébène, dont la voix était chevrotante. « Ce n'est... »

    Elle flageolait fortement, comme si elle pouvait s'effondrer à tout instant. Visiblement, cette accusation l'affectait fortement... ou alors ce n'était pas du tout la première et ça, c'était ce qu'il l'affligeait. La répétition de méchanceté, l'accumulation de non-réponse, le fait de tout garder pour soi car on a trop honte...

    Étoile d'Ébène se faisait harceler par son propre clan. Et ça, depuis bien trop longtemps.

Média : Éclair Grincheux

Voilà pour le chapitre 9 ! J'espère qu'il vous aura plu !

Il est un peu "dédié" à Étoile d'Ébène, car c'est d'elle dont il est véritablement sujet. Le harcèlement qu'elle subit y est explicité, et on comprend facilement qu'au vu de son tempérament elle ne peut jamais vraiment répliquer.

BREF, n'hésitez par à me donner votre avis sur ce chapitre en commentaire !

On se retrouve bientôt (ou pas) pour le prochain chapitre de Saison Maudite, le dizième !

Bye !