Résumé du chapitre 7 : Étoile de Tornade souhaite aller interroger Étoile de Sable pour connaître le problème sévissant dans le Clan du Vent. Cependant, le camp est quasiment vide de chats et on lui ordonne de partir. Remarquant cependant de l'agitation au niveau du Territoire des Chevaux, il s'y rend, et, découvrant un véritable lac de sang, s'inquiète pour son ami Étoile de Nénuphar. Il se rend dans le camp du Clan de la Rivière et apprend la bataille ayant eu lieu entre cette tribu et celle d'Étoile de Sable. Au fil de sa discussion avec son ami, il comprend le danger que court le Clan du Vent : la famine ! Il ne lui reste maintenant plus qu'à rentrer chez lui... en passant par le territoire du Clan de l'Ombre.

    Un chat roux et blanc avançait dans une grande forêt de conifères, l'air méfiant. Il était sans aucun doute dérangé par la brume opaque qui flottait dans les alentours, et surtout au dessus de sa tête. Ainsi, il ne pouvait même pas compter sur la lueur ivoirine de la lune tout juste croissante pour se repérer. À chaque bruit, qu'il soit causé par une chauve-souris, un hibou ou un simple mulot, il se stoppait, hérissant le poil, dressant les oreilles. Si on tendait ces dernières, on pouvait presque entendre le cœur du matou qui battait à tout rompre dans son poitrail.

    Bientôt, un énième bruit retentit. Il s'agissait d'un craquement de brindille, suivi d'un autre, et enfin d'un bruissement de feuilles.

    Étoile de Tornade se figea. Cela faisait beaucoup de bruits d'un seul coup, et ça ne lui était pas arrivé pour l'instant. Vif comme un écureuil sous la menace des griffes de son prédateur, il plongea dans un thuyas en ignorant les brindilles qui lui griffaient le visage. Cependant, ses efforts furent vains, car, à travers les feuillages, il distingua clairement trois chats qui descendaient d'un cèdre visiblement millénaire. Il se recroquevilla sur lui-même dans un espoir qui fut fugace, car les félins s'approchèrent de sa cachette, une expression fâchée gravée sur leurs museaux patibulaires. Étoile de Tornade plissa la truffe lorsqu'une odeur mêlant pins et marais lui parvint, émanant des guerriers adverses. L'un deux, qui avait un pelage blanc et une étrange chose autour du cou, grogna. Il semblait satisfait.

« Il pue, celui-là... c'est un de ceux du Clan de la Foudre, là ?

- Il vient du Clan du Tonnerre, » répliqua une femelle gris foncé.

    Ses yeux verts brillaient de colère, mais plus envers son camarade qu'Étoile de Tornade, du moins c'est l'impression qu'eut ce dernier.

« Étoile de Tornade ? » s'étonna un petit matou assez large d'épaules. « C'est Étoile de Tornade, non ?

- Oui, Nuage Nocturne, » fit la femelle que le meneur reconnut comme étant Saut de Rainette. « Que fais-tu ici ? Sors de ta cachette, nous t'avons vu. »

    Étoile de Tornade, méfiant, s'extirpa lentement du buisson où il s'était caché. Son pelage, déjà plein de boue séchée, était désormais garni de feuilles. On aurait dit un chat errant, et, pour lui qui tenait tant à faire bonne impression, c'était le comble. Mal à l'aise, il tenta de lisser sa fourrure. Sans succès.

« Eh bien, sacrée allure, » marmonna le plus désagréable des trois, celui qui portait un objet autour du cou. « Et lui, c'est un chef ?

- Tais-toi, Colombe Brûlée ! » gronda Saut de Rainette, dont le regard lançait des éclairs. « Il a beau être un intrus, tu dois montrer du respect à n'importe quel chef. »

    Étoile de Tornade se sentait presque exclus de la conversation, alors qu'il en était l'objet ! Maudissant sa cachette mal choisie, il écouta docilement la suite de leurs paroles. Le dénommé Colombe Brûlée ruminait, tandis que Saut de Rainette se tournait, l'air méfiant, vers le meneur du Clan du Tonnerre. Pour se donner un peu de contenance, ce dernier bomba le poitrail malgré son pelage digne de celui d'un chaton ayant foncé dans un buisson de ronces.

« Alors, Étoile de Tornade, vas-tu nous expliquer ce que tu fais sur notre territoire en pleine nuit ? » s'enquit Saut de Rainette, cordiale mais suspicieuse.

« Je rentre chez moi... » expliqua le félin bicolore. « Je m'étais rendu dans le camp d'Étoile de Nénuphar.

- Et pourquoi passer par ici, et pas par la lande ? » grogna Colombe Brûlée en sortant les griffes. « Rainette, faut l'amener à la chef, là !

- Colombe Brûlée ! » s'emporta la guerrière. « Je t'interdis de parler ainsi. Mais pour ce qui est d'Étoile de Tornade, oui. Je suis désolée pour toi, mais nous devons t'amener à Étoile d'Ébène. Il est interdit de se promener ainsi librement sur le territoire du Clan de l'Ombre, et encore plus depuis cette histoire de prophétie. »

    Étoile de Tornade sentit le poil de sa nuque se hérisser, suivi de celui de son dos. Sa queue se mit à battre furieusement l'air, tandis, que, impuissant, il sentait Saut de Rainette et Colombe Brûlée qui se plantaient à ses côtés. Nuage Nocturne, lui, veillait à ce qu'il ne s'enfuie pas par derrière.

« Saut de Rainette, je dois rentrer à mon camp ! Je...

- Je suis navrée. Mais, j'ai beau te croire et te faire confiance, c'est de mon devoir de veiller à la sécurité des membres du Clan de l'Ombre.

- Ouais, tu viens avec nous ! » ricana Colombe Brûlée en lui flanquant un coup de patte, les griffes sorties.

    Étoile de Tornade, n'en revenant pas, se figea quelques instants. Puis, furieux, il bondit sur Colombe Brûlée et le plaqua au sol assez facilement, car son adversaire paraissait très léger. Il ne comptait pas lui faire de mal, car ça empirerait sa situation, mais il ne pouvait pas permettre cela ! Son ennemi le dévisageait, ses yeux luisants de fureur constante lançaient des éclairs. Étoile de Tornade lui rendit son regard, avant de le relâcher prudemment. Lorsqu'il se redressa, il fut surpris de constater que Saut de Rainette et Nuage Nocturne n'étaient pas intervenus : ils n'avaient pas bougé d'un pouce !

« Colombe Brûlée ! » feula la guerrière gris sombre une énième fois, furieuse. « Ce que tu viens de faire...! C'est... on ne frappe pas ainsi sans raison valable, et encore moins un chef !

- Il a enfreint votre Code, là, aussi... » marmonna Colombe Brûlée en se relevant, avant de réajuster l'objet qu'il portait autour du cou. « C'est pas parce que c'est un chef qu'il doit se prendre pour le meilleur... »

    Il se tourna vers Étoile de Tornade, lui donnant presque un coup de boule lorsqu'il posa son front contre celui du chef.

« Toi, tu vas payer, » jura-t-il. « On m'frappe pas comme ça. »

    Étoile de Tornade se retint de prononcer un "et pourquoi pas ?" moqueur, sachant pertinemment que Saut de Rainette était déjà extrêmement indulgente avec lui. Contenant sa colère et, surtout, son dégoût envers le matou blanc, il se laissa encadrer une seconde fois par les trois membres du Clan de l'Ombre. Colombe Brûlée se positionna derrière lui, mais il sentait son regard moqueur le transpercer.

« Je ne me suis pas fait un ami... » songea-t-il, tout en tentant de discerner les obstacles qui se dressaient devant lui malgré l'obscurité ambiante de cette forêt de farauds résineux, plus rogues encore que le chef du Clan du Tonnerre.

    Leur outrecuidance n'avait que rarement sauté si clairement aux yeux du matou, sûrement à cause de l'ambiance qui régnait sur cette forêt, de nuit. Lui, ne l'avait connue que de jour, lorsque les fins rayons de soleil se frayaient un chemin jusqu'au sol tapissé d'aiguilles et aux écorces des plus hauts pins, afin que leur lueur se reflète dans la sève tout juste séchée, dont la couleur dorée semblait imiter celle de l'astre.

    Au fur et à mesure que les quatre félins avançaient, un sentier se formait sous leurs coussinets, preuve que de nombreuses pattes avaient foulé ce chemin dénué d'épines. Étoile de Tornade sentait l'inquiétude monter en lui, et l'expression fermée de Saut de Rainette, celle qui avait été pour le moment la plus compatissante, ne l'aidait pas. Dans sa tête se bousculaient toutes les choses qu'il aurait pu faire pour éviter cette issue.

« À quoi est-ce que je pensais, aussi ? » se sermonna-t-il mentalement. « Enfreindre le Code du Guerrier, ni plus ni moins ! Bravo, Étoile de Tornade, bravo... »

    La pensée la plus optimiste qui le traversait était le fait qu'il avait eu raison de ne pas laisser Étoile de Nénuphar l'accompagner. Ça n'aurait fait qu'empirer la situation déjà tendue.

« J'aurais dû me positionner plus proche du lac, c'est une zone qui n'appartient à personne depuis l'histoire de l'assèchement de ce dernier... à l'époque d'Étoile de Feu... quelle cervelle de souris je fais ! Bon, avec un peu de chance, Étoile d'Ébène sera clémente. Je la vois bien me demander uniquement de lui parler de cette histoire de prophétie, et oublier le reste, sans me réprimander ni rien ! » songea, amusé, le meneur roux et blanc.

    Bientôt, le sentier déboucha sur un large buisson de ronces. Si, avec son long pelage, Étoile de Tornade s'y engouffrait, il en ressortirait bien amoché ! Si toutefois il arrivait à s'en échapper... toujours à ses pensées anxieuses, le captif fut surpris que Saut de Rainette lui donne un petit coup de tête.

« Avance, » ordonna-t-elle.

« Quoi ? » s'étonna Étoile de Tornade, dévisageant l'obstacle devant lui. « Dans le...

- Bouge, on t'a dit ! » grogna Colombe Brûlée en lui flanquant un coup de queue.

    Étoile de Tornade ne cilla pas, retenant ses pulsions meurtrières envers le discourtois. Hésitant à obéir, il fut finalement convaincu par les regards insistants des chats de l'Ombre. Plaquant ses oreilles contre son crâne et sa toison contre sa peau, il fit un petit pas vers les ronces. En baissant la tête, il se rendit compte qu'il y avait un petit tunnel où les épines étaient écrasées. Il n'avait qu'à se baisser et les enjamber pour...

    Lorsqu'il sortit la tête du chemin caché, le chef se trouvait dans le camp du Clan de l'Ombre. Bien que la puanteur soit difficile à assimiler pour sa truffe plus habituée aux fumets boisés, il fut soulagé de constater que tout le monde dormait hormis la patrouille nocturne qui l'escortait. Tout le monde, sauf...

« Qu'est-ce que... Étoile de Tornade ?! »

    ... celui qui montait la garde à l'entrée. Il s'agissait ici d'un matou brun tigré, plutôt haut sur pattes, aux yeux vert pâle remarquables...

« Je suis navrée pour la surprise, Poil de Lichen, » s'excusa Saut de Rainette en s'extirpant à son tour du petit tunnel de ronces. « Nous...

- On l'a trouvé dans la forêt, et il s'cachait comme un mioche ! Comme ça, dans un buisson, tranquille ! Il a des croquettes dans la tête, celui-là, » ricana Colombe Brûlée, qui fut aussitôt houspillé du regard par Saut de Rainette.

« Des... croquettes ? » répéta Poil de Lichen, avant de secouer la tête. « Bon, c'est inutile, expliquez moi plutôt ce qu'Étoile de Tornade fait là. Et encore plus à cette heure tardive !

- Je... » commença le chef, soulagé que sa première rencontre dans ce camp soit une connaissance. « Je rentrais du territoire du Clan de la Rivière, et...

- Il raconte n'importe quoi ! » protesta Colombe Brûlée. « En plus...

- En plus, tu vas montrer plus de respect à Étoile de Tornade, car il s'agit d'un meneur, chose amplement méritée de par son profil. Mais ce n'est pas quelque chose que tu peux envisager, alors je comprends ta jalousie... » le piqua Poil de Lichen. « Après tout...

- Qu'est-ce qu'il dit, là ? Qu'est-ce qu'il... » s'énerva Colombe Brûlée en plaquant son front contre celui d'un Poil de Lichen bien plus calme. « J'croyais qu'on était potes, mais'là, j'vais t'arracher la fourrure et...

- Tai-sez-vous ! » feula Saut de Rainette, exaspérée. « Nuage Nocturne, tu peux aller dormir. Quand à toi, Colombe Brûlée, tu vas...

- On m'donne pas d'ordre.

- Tu vas remettre en question ta petite personne apparemment si parfaite et intouchable, pour vérifier si ta caboche n'est pas trop abîmée par la crotte de souris qui te sert de niveau intellectuel ! » termina Saut de Rainette, qui fulminait de rage. « Sort, ou va dormir, fait ce que tu veux mais arrête. Tu es insupportable. »

    Le matou blanc siffla et donna un coup de patte furieux à Saut de Rainette, puis Poil de Lichen, et, enfin, il braqua un regard noir sur Étoile de Tornade. Ce dernier était prêt à recevoir un coup, et il ferma les paupières. Pourtant, la douleur n'arriva jamais. Lorsque le félin rouvrit les yeux, il n'aperçut que le bout de la queue de Colombe Brûlée qui s'échappait du camp.

    Les quatre chats restants restèrent plantés là, en cercle, dans un silence aussi gêné que furieux.

« Je... je vais aller dormir... » fit Nuage Nocturne d'une toute petite voix. « J'ai une évaluation demain... »

    Saut de Rainette acquiesça tandis que le jeune félin s'en allait, avant de se tourner vers Étoile de Tornade et Poil de Lichen. Son regard était figé sur le point par lequel il avait disparu.

« Je suis désolée pour cela, Étoile de Tornade... » s'excusa-t-elle. « C'est un ancien chat errant, qui encore avant ça était domestique... et la majorité des membres du clan le détestent, car il est toujours comme ça. N'y voit surtout pas un manque de respect seulement envers toi. »

    Étoile de Tornade fut surpris de voir une ombre passer dans le regard de Poil de Lichen lorsque Saut de Rainette fit allusion à l'animosité réciproque entre les membres du clan et Colombe Brûlée. Cependant, le guerrier brun ne fit pas de remarque à ce sujet et Saut de Rainette reprit la parole.

« Poil de Lichen, sais-tu si Étoile d'Ébène dort ?

- Oui, elle dort, » répondit-il simplement, en agrémentant ses paroles d'un hochement de tête.

« Bon, eh bien, dans ce cas, nous allons éviter de la réveiller. Je suis désolée, Étoile de Tornade, mais nous allons devoir te retenir ici cette nuit...

- Que...? Mais, mon clan... et...

- Je suis navrée.

- Si tu veux, je peux servir de messager, » se proposa Poil de Lichen en insistant bien sur le dernier mot, amusé. « Et aller prévenir ton clan. »

    Étoile de Tornade lui lança un regard empli de gratitude. Il ne comprenait décidément pas l'opinion négatif d'Envol de Chouette vis à vis du matou ! Ce dernier était décidément serviable et extrêmement poli.

« C'est très gentil, mais je ne voudrais pas abuser de ta générosité, » déclina le chef du Clan du Tonnerre. « Tu dois être fatigué, en plus.

- Comme tu veux. Mais je suis disponible si tu reviens sur ta décision.

- En parlant de sommeil, » fit remarquer Saut de Rainette. « Poil de Lichen, tu devrais être remplacé pour monter la garde, non ? Tu étais déjà là quand la patrouille est partie.

- C'est vrai. Je vais demander à Éclair Foudroyant de me remplacer. Il me l'a proposé tout à l'heure, en plus... »

« Ah oui... » songea Étoile de Tornade. « C'est vrai qu'Éclair Grincheux est son frère... »

    Sur ces mots, le guerrier qui montait jusque-là la garde s'étira en bâillant, avant d'avancer vers une tanière faite d'un grand creux dans un buisson de ronce assez large. Sûrement la tanière des guerriers. Il lança un petit "à demain" à Étoile de Tornade et Saut de Rainette, puis s'en alla définitivement.

« Bon... » fit la vétérante au pelage gris sombre tacheté avec un regard compatissant pour le pauvre meneur. « Je vais t'amener dans la tanière des "prisonniers", mais ne te qualifie pas comme tel. J'imagine bien que tu ne venais pas pour chasser sur nos terres, ou dans une quelconque idée négative. Seulement, comprends bien que c'est mon devoir de te ramener ici.

- Je comprends... » miaula Étoile de Tornade en réprimant un soupir. « J'ai seulement peur que mon clan se fasse du souci pour moi. »

    La guerrière lui lança une deuxième œillade compréhensive, avant de s'avancer vers une minuscule tanière, simple creux dans une roche. Cette dernière se situait aux abords du camp, reculée par rapport aux autres antres. De plus, l'espace laissé par le trou dans la pierre était si restreint que dormir à la belle étoile aurait eu le même effet. 

    Cette nuit, Étoile de Tornade côtoierait les courants d'air...

Média : Étoile d'Ébène, bien qu'elle soit plus frêle

Et voilà pour ce chapitre 8 ! J'espère qu'il vous aura plu !

Notre pauvre Étoile de Tornade y est attrapé par une patrouille du Clan de l'Ombre, ce qui l'embête fortement...

D'ailleurs, que pensez-vous de ces chats de l'Ombre ? Saut de Rainette, Colombe Brûlée, Poil de Lichen (je ne mets pas Nuage Nocturne car on l'a peu vu) ?

En tout cas, j'ai hâte de vous retrouver pour le chapitre 9 ! Bye