Résumé du chapitre 1 : Pendant une petite balade matinale sur son territoire, Étoile de Tornade, le chef du Clan du Tonnerre, repère une odeur qui le laisse perplexe : sur une petite plage se trouve une odeur très récente d'un de ses guerriers, Envol de Chouette. Or, ce dernier n'est pas allé en patrouille ici depuis bien longtemps... il décide de mener sa petite enquête. Les résultats sont inattendus : son guerrier est parti jusqu'à l'île aux Assemblées, en pleine nuit, pour écouter ses ancêtres ! Le Vent semble être le mot clé de cette histoire, et le Clan des Étoiles a prié Envol de Chouette de le retrouver...

« Qu-que veux-tu dire par là ? »

    Deux chats se tenaient l'un en face de l'autre, dans une minuscule grotte dont la seule source de lumière était une fente juste assez large pour laisser passer un chat. Alors que l'un des félins se tenait droit, la queue enroulée autour de ses pattes et le regard limpide, il n'en allait pas de même pour son interlocuteur. Tremblant, les yeux pleins d'inquiétude et de remords, il inspirait un mélange de pitié et de dégoût. De plus, ses griffes raclaient fébrilement le sol de pierre, créant un bruit insupportable pour son pauvre compagnon. Pourtant, aucune remarque à propos de ce bruit ne s'éleva.

« Eh bien, Envol de Chouette, je pense que tu as très bien compris. » fit le chat le plus calme à voix basse. « Je te demande si tu as une idée de ce que peut être ce Vent, celui qu'évoquait Étoile Crochue. Trouver le Vent, tu viens de me le dire... il ne faut pas prendre ça à la légère, et tu le sais parfaitement. Si nos ancêtres ont jugé bon de nous faire parvenir un message, ce n'est pas sans raison. »

    Envol de Chouette leva lentement la tête, dévoilant un visage encore plus déformé par les émotions que ce que l'on aurait pu croire. Ses yeux bleu nuit semblaient être deux cieux brouillés par un orage meurtrier, tandis que ses moustaches froissées donnaient l'impression qu'il venait de sortir de son nid. Son interlocuteur frissonna en remarquant ses yeux terrifiés.

« Un chat, Étoile de Tornade... » murmura-t-il après une interminable minute qu'ils passèrent à se dévisager. « Enfin, je pense que c'est un chat... Ou alors tout cela aurait un rapport avec le Clan du Vent. Mais je ne suis pas sûr ! Ça peut-être les deux à la fois, on alors rien de tout cela. Je ne peux pas savoir, Étoile de Tornade... je ne suis qu'un guerrier. »

    Le jeune matou fut effrayé lorsqu'il se rendit compte du regard que lui lançait son pourtant si cher chef. Étoile de Tornade, contrairement à ses habitudes, ne ronronnait pas. Il cherchait encore moins à détendre l'atmosphère, si bien que ses yeux dorés d'habitude rassurants étaient comme couverts d'un voile de glace. Son visage n'était pas énervé, mais on comprenait que quelque chose le dérangeait affreusement.

« Envol de Chouette, cesse de trembler ! » finit-il par gronder, comme à bout de patience. « Parle-moi normalement, tiens-toi droit, et va au bout de tes idées. C'est... c'est un ordre », murmura-t-il, soudain moins sûr de lui. »

    Envol de Chouette eut un petit sursaut mais, la peur le faisant visiblement réagir mieux que des encouragements, il se redressa et passa un coup de langue sur sa fourrure désordonnée. On aurait dit qu'il venait d'être pris dans un buisson de ronces, et ça tira presque un ronronnement à Étoile de Tornade, qui s'était très vite calmé. Cependant, la situation ne se prêtait guère à cette réaction, si bien qu'il se contenta de jeter un regard encourageant à son ancien apprenti.

« Envol de Chouette... y a-t-il un chat en particulier auquel tu penses ? » s'enquit-il. « Un guerrier particulièrement bon du Clan du Vent, par exemple ? Ou un chat "aérien", qui se battrait depuis les arbres, comme à l'époque d'Étoile de Feu ? »

    Le félin gris et blanc recula d'un pas, comme submergé par les questions, mais prit la parole étonnement vite pour un chat si peu confiant.

« Oui, j'ai pensé à plusieurs chats, ce matin, à vrai dire. Vent d'Écorce, du Clan du Vent, pour sa tribu et son nom. Tornade Cendrée, aussi, pour les même raisons. Vent, Tornade... Ainsi qu'Orage de Feu, mais je ne pense pas vraiment. L'orage ne va pas forcément de paire avec le vent... Cependant, je ne suis sûr de rien...! J'ai très certainement tort. Je ne veux pas dire des bêtises... mais c'est juste que... qu'elles ont des noms en rapport avec le vent, et que leur clan coïncide... De plus, Orage de Feu est lieutenante, c'est donc forcément une bonne guerrière. J'ai sûrement oublié beaucoup de chats, mais ce sont de bonnes pistes... je crois. »

    Envol de Chouette eut l'air surpris lorsqu'il remarqua les yeux pétillants de son chef. Il retint un miaulement soulagé, attendant son verdict.

« Envol de Chouette, je devrais vraiment te motiver plus souvent. Quand tu es calme, tu es un génie. Ça pourrait parfaitement être l'une de ces trois guerrières. Le Vent... »

    Sous les yeux du guerrier gris et blanc, aussi émerveillés que ceux d'un chaton découvrant la forêt, Étoile de Tornade réfléchit. Quelques minutes s'écoulèrent avant qu'il ne prononça ces cinq mots :

« J'en ai d'autres. »

    Son interlocuteur l'invita à lui donner des noms, et le chef du Clan du Tonnerre s'exécuta avec un plaisir non-dissimulé.

« Tempête Tournoyante et Liberté du Léopard. Liberté du Léopard est originaire du Clan du Vent. Certes, c'est désormais une ancienne du Clan de la Rivière, mais je la connais : malgré son âge, elle se bat aussi bien qu'une jeune chasseuse. Et, pour ma mère... son nom m'a mit sur la bonne piste, mais aussi sa force. Elle est une combattante d'exception, et de nombreux jeunes guerriers, croyant avoir affaire à une proie facile au vu de son âge, se sont faits prendre à son piège. Elle pourrait très bien être ce Vent. »

    Envol de Chouette acquiesça avec enthousiasme.

« Tu as raison, elles pourraient être ce Vent. »

    Étoile de Tornade bomba le poitrail. Son égo était avide de ce genre de compliments ! Alors qu'il allait prononcer quelques phrases afin de paraître plus humble qu'il ne l'était, une idée traversa son esprit.

« Envol de Chouette, j'ai une idée. Je vais convoquer les chats de notre clan à une assemblée et tout leur expliquer. Ainsi, chacun pourra donner des noms et nous pourront établir une manière d'aller à la rencontre de chacun des félins cités. Nous leur poseront quelques questions, s'ils pensent pouvoir être ce Vent, par exemple. J'enverrai ensuite Museau de Lumière à la Source de Lune pour qu'il interroge nos ancêtres, mais seulement si nous n'avons pas assez avancé dans nos recherches. Il y est déjà allé hier, après tout.

- Étoile de Tornade, tu es un génie... »

« Récapitulons. Les différents félins qui pourraient être le Vent sont donc Liberté du Léopard, Vent d'Écorce, Orage de Feu, Tornade Cendrée, Tempête Tournoyante, et... hum, moi. »

    La foule de félins devant lui acquiesça. Tous les regards étaient tournés ou bien vers lui, ou bien vers Tempête Tournoyante. Étrangement, pour une fois, Étoile de Tornade se sentait mal à l'aise devant tant de paires d'yeux tournées vers lui.

    Très peu de noms plausibles avaient été cités, et la seule nouvelle personne envers qui les arguments étaient valables... c'était lui. Étoile de Tornade. De par son nom, il était désormais sur la liste des chats pouvant être ce mystérieux Vent...

    Étoile de Tornade ne ferma pas l'œil de la nuit. Un danger rôdait sur les clans, il le sentait. Et si c'était lui, ce Vent ? Peut-être. Malgré sa peur, le meneur sentait au fond de lui un brin de fierté. Au besoin, ce serait lui qui sauverait les clans, à la manière des félins d'antan !

« Oui, c'est peut-être moi. » songea-t-il. « Peut-être que je suis le seul espoir des clans. Le nouvel Étoile de Feu. Mais... non. C'est impossible, je le sentirai. Pourtant... »

    Ces quelques phrases résonnèrent dans son esprit jusqu'à ce que l'aube se lève. Lorsqu'il sentit les premiers rayons du soleil réchauffer son épaisse fourrure, il cligna des yeux, sonné. Il n'avait donc pas dormi de la nuit ? Le matou laissa échapper un long bâillement. Comme par hasard, il avait désormais sommeil. Sentant que ses muscles étaient trop fatigués pour qu'il ne se lève, Étoile de Tornade se contenta de se décaler un peu afin de mieux profiter de la lumière naissante. Il ferma les yeux...

    Le félin ne se réveilla que plusieurs heures plus tard. Étrangement, malgré le peu de sommeil dont il avait bénéficié, il se sentait vif et plein d'énergie, si bien qu'il n'attendit que quelques secondes avant de se redresser et de commencer une toilette minutieuse.

« Il faut qu'aujourd'hui, Cœur Ombragé envoie des chats dans les clans du Vent et de la Rivière... » se rappela-t-il. « Ça ne me dérangerai pas d'y aller... j'aimerai parler un peu avec Étoile de Nénuphar, mais c'est très loin, je n'aurai donc pas l'énergie nécessaire aujourd'hui. Fichu manque de sommeil ! C'est urgent d'aller voir nos suspects, on ne peut reporter ça. Tant pis, j'irai donc voir Étoile de Sable. Ça fait longtemps que nous n'avons pas discuté. Elle n'est pas très bavarde, ces derniers temps... mais bon, elle ne l'a jamais été. Je pense qu'Envol de Chouette aussi devrait faire partie de l'expédition, il est l'un des premiers concernés. Et dans ce cas, autant que Cœur d'Écume participe, il sera heureux d'être avec son frère. J'aviserais plus tard pour la personne qui ira voir Liberté du Léopard dans le Clan de la Rivière. »

    Lorsque son interminable toilette fut enfin achevée, Étoile de Tornade s'étira et se faufila en dehors de son antre. Il regarda un peu en dessous de lui, et fut satisfait de voir son clan en effervescence. Une patrouille composée de Tempête Tournoyante, Éclair Doux, Croc de Roc et Nuage de Salamandre rentrait chargée de gibier, tandis que, chose rare, Torrent Dorée et Cœur d'Écume faisaient ensemble la toilette de leurs petits. Patte de Fumée empêchait ces derniers de s'échapper, aidée par un Cœur de Foudre entousiaste. Fleur de Goutte, accompagnée comme toujours de son compagnon Reflet de Cerf, les dévisageait, ses magnifiques yeux verts plissés dans une expression de jalousie. Nuage de Daim et Nuage de Glace se tenaient à ses côtés et, si la première paraissait avoir envie de rejoindre ses amis de pouponnière, Nuage de Glace, elle, tentait maladroitement d'imiter sa mère, jetant un regard presque énervé aux chatons. Étoile de Tornade leva les yeux au ciel devant cette scène, ne ressentant que de l'agacement envers Fleur de Goutte et Nuage de Glace... ainsi que de la pitié pour Reflet de Cerf et, surtout, Nuage de Daim. Il détourna le regard et se concentra plutôt sur la tanière de son guérisseur, Museau de Lumière. En observant l'intérieur de la petite grotte, il discerna les ombres du soigneur et de la sœur de ce dernier, Truffe Affamée. Enfin, dans la tanière des anciens, le meneur remarqua son lieutenant qui encourageait les vétérans à se réveiller et aller manger un bout de souris. Tandis que Dos Zebré ronchonnait, Source de Pavot s'étirait lentement et Flamme Nocturne pointait déjà sa tête hors de l'antre des doyens.

    Étoile de Tornade ronronna, ses yeux pétillants de satisfaction. Il était fier de son clan, et le voir s'activer ainsi lui faisait toujours plaisir, peu importe le nombre de fois qu'il avait déjà vu ces scènes.

« Étoile de Tornade ! »

    Le félin bicolore, tiré de ses rêveries, détourna distraitement le regard. Il sursauta, le poil soudainement hérissé - et sa toilette si minutieuse gâchée, en voyant qu'à ses côtés se tenait un félin gris.

« Cœur Ombragé, tu aurais pu m'appeler d'en bas... ronchonna le meneur en reprenant sa toilette. »

    Son lieutenant lui adressa un regard désolé mais, en voyant les yeux pétillants d'Étoile de Tornade,  il se mit à ronronner.

« De toute façon, tu adores faire ta toilette.

- Ce n'est pas totalement faux. »

    Les yeux de son lieutenant luisirent eux aussi un instant.

« Tu comptes aller patrouiller ? » s'enquit-il de sa voix si basse mais pourtant si claire.

- J'aurais bien voulu, mais j'ai quelque chose d'important à faire... »

    Cœur Ombragé le questionna du regard.

« C'est à propos du message ? »

    Étoile de Tornade opina du chef. En quelques phrases, il expliqua à son lieutenant son idée d'expédition au sein des clans du Vent et de la Rivière.

« Tu ne veux pas que je t'accompagnes ? Cœur d'Écume devrait peut-être rester avec ses pet...

- Non merci. Tu sais bien qu'il se fiche royalement de ses enfants... grommela Étoile de Tornade. »

    Il parlait en connaissance de cause : sa propre compagne, Patte de Fumée, était la fille de Cœur d'Écume. Ce dernier n'avait jamais réellement souhaité s'en occuper, et sa nouvelle portée était dans la même situation. Alors, Cœur d'Écume avait beau être sympathique, au fond de lui Étoile de Tornade avait du mal avec ce félin.

« Très bien, » soupira Cœur Ombragé, visiblement déçu de ne pas pouvoir participer à cette expédition. « J'imagine qu'un de nous deux se doit de surveiller le camp, de toute façon. »

    Étoile de Tornade acquiesça, déjà enjoué à l'idée d'aller voir Étoile de Sable. Non pas qu'il s'entende spécialement bien avec cette dernière : il était surtout heureux d'avoir l'occasion de croiser Lumière de Rosée, une amie si chère à ses yeux.

« Il n'y a plus de patrouilles à organiser ? s'enquit-il, déjà près à descendre de la Corniche.

- Non, je m'en suis déjà occupé.

- Parfait. Bon, je vais manger ! »

    D'un bond gracieux - et assez imprudent, il faut l'admettre -, Étoile de Tornade sauta de son perchoir. Il atterit au sol, et, à peine s'était-il redressé qu'il entendit une voix tranchante et affreusement haut perchée dans son dos :

« Étoile de Tornade, tu devrais éviter ce  genre de cascades imprudentes et inutiles, et plutôt t'intéresser aux apprentis ! Ils doivent devenir des guerriers forts et vaillants ! Les apprentis sont le futur du clan ! Les ap...

- Je n'ai pas besoin de ton avis, Fleur de Goutte », gronda le meneur. »

    Un ton aussi sec était inhabituel chez Étoile de Tornade, mais c'était comme ça : il avait beau être d'un naturel jovial et amical, il était incapable - tout comme la quasi-totalité des chats de clans, d'ailleurs - de la supporter. Cette voix, ces propos... rien que d'y penser, il sentait son visage se tordre en une expression d'agacement.

« Mais, Ét...

- Je suis le chef, et tu n'es pas lieutenante, à ce que je sache. Cœur Ombragé fait déjà un très bon travail. Et puis, saches que j'ai, hier matin, envoyé tous tes cheeers apprentis faire une évaluation sous la supervision de leurs supeeerbes mentors... »

    Comme pour la défier, il jeta un regard noir à la femelle. Celle-ci lui répondit de la même manière et, le poitrail bombé et la queue droite, tourna les talons. Une expression hautaine était comme gravée sur son pourtant si délicat visage. Un sentiment de satisfaction envahit le matou mais, comme insatisfait, il décida d'ajouter une pique à son discours. Ce propos lui brûlait la langue depuis des lunes déjà, depuis qu'il avait eut une discussion avec Étoile de Nénuphar juste après l'Assemblée...

« Fleur de Goutte. Je sais parfaitement bien, pour Braise Ardente et toi. Je te laisse une lune. Après cela, tu sais ce qui t'attendras. »

    Fleur de Goutte ne réagit pas, son poil ne se hérissa pas, elle ne se stoppa pas. Mais Étoile de Tornade savait qu'elle avait entendu.

    Il s'en fut à son tour.

« Petite Tornade, je sais bien à quoi tu penses.

- Étoile. C'est Étoile de Tornade », ronronna l'intéressé. Je...

- Tu resteras toujours Petite Tornade, pour moi », fit Tempête Tournoyante en gratifiant son fils d'un mordillement d'oreille. « Bon, maintenant, parles-moi du Vent, que je t'explique à quel point il est stupide de penser que je suis cette brise idiote... je n'ai jamais aimé le vent.

- Ce n'est pas une raison ! Nous avons tous deux plusieurs points communs avec le Vent, que ce soit pas nos noms, ta vitesse ou mon amitié avec Lumière de Rosée... tu es une candidate comme les autres au titre d' "élu", si on peut utiliser ce terme. »

    Tempête Tournoyante leva les yeux au ciel et mordilla l'épaule du meneur.

« Et bien, j'ai beau avoir un nom de furie, je suis vieille. Enfin, âgée, je sais que tu préfères ce mot. Et ce n'est pas une vieille carcasse comme moi qui sauvera les clans de je-ne-sais-quel vilain à la cervelle de souris tourmentée par ses pensées "trop trop profondes". »

    Malgré que la conversation soit censée être sérieuse, Étoile de Tornade ne put s'empêcher de ronronner tant les termes utilisés par sa mère étaient déplacés. Heureusement, il reprit vite son sérieux.

« Tu n'es pas âgée, je te l'ai déjà dit des dizaines de fois. Tu as... huit, neuf dizaines de lunes, à peu près ? Alors arrêtes, tu vas donner des complexes à nos anciens si tu continues...

- J'ai entendu "ancien" et "âgée" dans la même conversation... j'ai l'impression qu'on parle de moi. »

    Étoile de Tornade et sa mère se retournèrent, mais ils avaient déjà reconnu la voix qui les avait interrompus. Une jolie femelle grise et blanche aux yeux bleus pleins de bonté se tenait face à eux.

« Source de Pavot ! » ronronna Tempête Tournoyante. « Et avant que tu ne fasses plus de remarques, oui, nous sommes de vieux tas de fourrure. La seule différence entre toi et moi, c'est que tu es restée aussi belle que dans dans ta jeunesse. Et pourtant, quarante lunes nous séparent... c'est si injuste. »

    Source de Pavot lui lança une œillade surprise, avant que son expression ne devienne plus taquine.

« Eh bien ! C'est toi, la belle rouquine aux yeux verts, qui dit ça ? Ça ne m'étonnerait même pas que vous ayiez du sang d'Étoile de Feu, tous les deux... »

    Un long débat à propos de la beauté et de la vieillesse s'engagea entre les deux amies, et, bien qu'il se tienne à l'écart de ce débat, Étoile de Tornade écoutait avec attention. Ou plutôt, il regardait avec attention. En effet, sa mère ne cessait de lui jeter des regards signifiant clairement « je ne suis pas le Vent ! ». Si, au départ, le meneur était sceptique, il ne put s'empêcher de commencer à y croire. Sa part d'arrogance y était forcément pour quelque chose, car, si sa mère n'était  pas le Vent, il avait forcément plus de chance de l'être...

« Mais pourquoi je me dis ça ? Je suis de plus en plus égoïste... bon, ce n'est pas vraiment nouveau. »

    Et c'est alors qu'il eut un éclair de génie.

    Quatre chats avaient écouté le Clan des Étoiles. Un de chaque clan. Et si chacun devait trouver un chat de son propre clan ? Dans ce cas-là, le doute n'était plus possible : il était le Vent.

« Tout est encore probable, mais... c'est une possibilité. »

    Le temps que la discussion de Source de Pavot et Tempête Tournoyante s'achève, Étoile de Tornade était quasiment persuadé de son titre d'élu. Les rêves de grandeur qu'il avait eus toute sa vie, et ce jusqu'à obtenir le titre de chef ne s'était donc jamais éteints... ils avaient continué, tels de dangereux brasiers ardents, à gonfler. Et maintenant qu'ils avaient l'occasion de tout brûler sur leur passage, maintenant qu'Étoile de Tornade frôlait le titre de héros, de sauveur... ils s'échappaient.

    Étoile de Tornade avait toujours voulu être le plus puissant, le plus aimé, le plus jalousé.

« Mais suis-je, au fond, uniquement le plus arrogant ? Suis-je aveuglé par mes qualités, de sorte que je ne vois pas mes défauts ? Me suis-je voilée la face toute ma vie ? »

    Les pensées mornes n'étaient pas de proches amies d'Étoile de Tornade, mais seulement des connaissances. Pourtant, c'est avec elles que le meneur cohabita toute la matinée...

« Étoile de Tornade, Cœur d'Écume et Envol de Chouette iront donc rencontrer le Clan du Vent. C'est Fleur de Goutte qui ira voir Liberté du Léopard. Museau de Lumière n'a pas besoin d'aller voir le Clan des Étoiles pour le moment. Lui, Étoile de Tornade et moi aviserons après le retour de ces expéditions. »

    Les membres du clan réagirent vivement : certains, comme Fleur de Goutte, affichaient un air furieux, tandis que d'autres, dont faisaient partie Cœur de Foudre et Patte de Fumée, paraissaient déçus de ne pas participer. D'autres encores, à l'instar d'Étoile de Tornade, se préparaient à partir.

    « Nous serons de retour avant la tombée de la nuit, et avec le nom du Vent, je vous le certifie », déclara Étoile de Tornade en s'élançant vers la forêt.

- Oui... je serai de retour vers minuit, si je ne rencontre pas trop d'obstacles... » marmonna Fleur de Goutte en trainant des pattes. »

    Étoile de Tornade sentit son cœur se gonfler en entendant tous les encouragements des membres de son clan. Ils allaient savoir, et peu après minuit, le Vent serait dévoilé.

    Tandis qu'il foulait d'un pas léger le sol humide de la forêt, Étoile de Tornade observait ses compagnons de routes. Cœur d'Écume et Envol de Chouette, en bons frères, bavardaient paisiblement tout en profitant du trajet pour renouveler les frontières. Ils paraissaient si enjoués que le chef regretta presque de ne pas avoir remplacé Cœur d'Écume par son propre frère, Éclair Doux. Malgré tout, le trajet passa vite et le meneur prit plaisir à arpenter son territoire, si bien qu'il fut désappointé lorsque ses compagnons et lui arrivèrent devant la rivière qui marquait la frontière entre son clan et celui du Vent. Il savait que lui et ses compagnons devraient attendre qu'une patrouille arrive, et, la lande étant longue à parcourir, cela mettait souvent du temps malgré les foulées rapides des chats de la brise.

« Eh bien j'imagine qu'on va attendre un petit moment », miaula Cœur d'Écume, déjà prêt à faire sa toilette.

- Oui, c'est possible...

- L'un de nous n'a qu'à aller chasser le long de la rivière », proposa Étoile de Tornade. « Comme ça il verra si une patrouille arrive et pourra nous rejoindre avant qu'elle ne nous atteigne, tout en trouvant de la nourriture. Il n'aura qu'à l'enterrer pour la ramener au clan à notre retour. »

    Les yeux d'Envol de Chouette brillèrent et, bien qu'il ne prononça pas un mot, Étoile de Tornade devina que son ancien apprenti était volontaire.

« Envol de Chouette, je suis sûr que ça te dirait d'y aller.

- Ce serait un plaisir. »

    Et sans un bruit, le félin s'éloigna, remontant la rivière la truffe levée.

    Les minutes passèrent et, après s'être fait trois toilettes consécutives, Étoile de Tornade et Cœur d'Écume aperçurent des félins au loin, au plein milieu de la lande. Ils s'approchaient d'eux en courant, leurs pattes adhérant gracieusement au sol sec pour accélérerleur course déjà folle.

« Ce n'est pas trop tôt ! » ronronna le meneur.

- Ah, Envol de Chouette les a vus aussi. Il ne devrait pas tarder à arriver. »

    Quelques minutes plus tard, des félins haut sur pattes mais incroyablement frêles se tenaient devant eux. Ils étaient quatre : trois guerriers, dont une femelle, et un apprenti. D'ailleurs, en voyant ce novice, Étoile de Tornade retint un ronronnement : il faisait quasiment la même taille que les chatons de son clan !

« Vous voulez quelque chose ? » s'enquit un matou borgne après quelques salutations.

    Il semblait être le chef de sa patrouille. Son ton était très respectueux, ce qui surprit Étoile de Tornade. Il ne s'attendait à un si bon accueil : les chats des landes n'étaient pas connus pour leur avenance, bien au contraire, et ce depuis bien longtemps.

« Merci d'être venus à notre rencontre. Je suis le chef du Clan du Tonnerre et voici l'un de mes guerriers, Cœur d'Écume. Un autre de mes chasseurs devrait arriver d'ici peu. Nous aimerions parler à Étoile de Sable, si ça ne la dérange pas.

- Il n'y a aucun problème » fit un matou tigré de brun. « Aile de Grue, veux-tu que je les accompagne ? » s'enquit-il auprès du matou borgne.

- Ça me paraît être une bonne idée. Course de Tigresse, va avec eux. »

    Une jeune femelle qu'Étoile de Tornade n'avait jamais rencontrée acquiesça. Tandis que le dénommé Aile de Grue et l'apprenti s'éloignaient, le petit groupe attendit le retour d'Envol de Chouette. Ce dernier, qui fonçait vers eux, ne tarda pas à les rejoindre, échevelé.

« D-désolé... j'étais en pleine traque. »

    Effectivement, il sentait fortement le rongeur. Mais, alors qu'il allait lui faire la remarque, le matou remarqua les yeux écarquillés du guerrier.

« Envol de Chouette, ça va ? »

    Le guerrier hocha hâtivement la tête et s'empressa de saluer les chats de la lande. Bien qu'il ait retrouvé son état normal, Étoile de Tornade remarqua que le chasseur pommelé ne quittait pas la dénommée Course de Tigresse du regard.

    Tandis que les félins avançaient tranquillement de-par la lande, leurs pelages drus ou clairsemés balayés par les puissantes bourrasques, le meneur s'approcha d'Envol de Chouette et lui parla discrètement :

« Il y a un problème avec cette guerrière ? »

    Le matou gris et blanc plissa les yeux puis, presque aussitôt, jeta un regard en biais à la jolie femelle tigrée.

« Elle était à la réunion...

- Celle de l'île aux Assemblées ?

- Oui.

- Tu m'avais expliqué que les autres félins de l'assemblée devaient eux aussi trouver des personnes. Il faudrait se renseigner auprès de ton amie.

- Je ne la connais pas très b...

- Ta connaissance. »

    De petites étoiles amusées vinrent se nicher dans les yeux d'Envol de Chouette.

    Le soleil était à son zénith lorsque la troupe hétérogène arriva devant le camp des chats du Vent. Le matou tigré qui les avait accompagnés, dénommé Museau de Fouine, entra le premier.

« Attendez ici, je vais chercher Étoile de Sable. Course de Tigresse, tu veux bien aller chercher une proie pour nos invités ?

- Ce ne sera pas la peine », le rassura Étoile de Tornade. 

    Museau de Fouine acquiesça et disparut dans un des buissons d'ajoncs entourant la combe. Après quelques minutes d'attente silencieuse et pour le moins gênante, il resurgit. Il était accompagné par une femelle qui faisait presque le double de sa taille, lui qui n'était pourtant pas petit ! Étoile de Tornade reconnut immédiatement Étoile de Sable : son pelage, court et comme fait d'or, était fort reconnaissable. Elle était toujours aussi belle et digne, bien qu'elle semblait avoir beaucoup maigri : on voyait  ses côtes et ses yeux semblaient fatigués.

« Étoile de Tornade », miaula celle-ci avec une circonspection évidente. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »

    Tandis qu'Envol de Chouette et Cœur d'Écume s'inclinaient, Étoile de Tornade adressait une mine sympathique à celle qu'il aimait appeler "ma sœur de grade".

« Je dois parler à certains de tes guerriers, pour une affaire assez importante. »

    Étoile de Sable plissa les yeux et jeta un vague regard derrière elle, vers son clan qui s'activait.

« Un de mes félins t'aurait-il offensé ?

- Aucunement, Étoile de Sable. Ce serait pour te parler de... hum... »

    Il désigna Museau de Fouine et Cœur d'Écume du bout de la queue. La meneuse adverse comprit qu'il s'agissait d'une affaire qu'il ne fallait pas ébruiter.

« Cela te dérangerait-il qu'on aille dans ma tanière pour que tu puisses m'expliquer cela plus en détails ?

- Aucun problème.

- Parfait. Museau de Fouine, tu peux faire entrer nos invités. »

    Le matou tigré de brun acquiesça, avant de se pencher à l'oreille de celle qui devait être sa sœur, au vu de leur ressemblance troublante. Étoile de Tornade n'entendit pas la question, mais la réponse d'Étoile de Sable était beaucoup plus audible :

« Ils ont sûrement déjà mangé... on ne peut se le permettre, Museau de Fouine.

- Entendu. Venez avec moi. » proposa-t-il aux félins du Tonnerre, qui lui emboîtèrent le pas presque immédiatement.

    Étoile de Tornade et Étoile de Sable fermaient la marche et, au lieu de rester près de l'entrée du camp comme tous les autres félins qui les accompagnaient, la meneuse l'emmena jusqu'à un tas de roches tranchantes et lui désigna un creux en dessous de ces dernières. Étoile de Tornade bondit aussitôt, sentant le regard des guerriers du Vent lui brûler la nuque. Étoile de Sable le suivait de près, et atterrit avec grâce juste derrière lui. Il la laissa le devancer et elle s'assit en face de lui. Elle affichait une mine rassie.

« Alors, de quoi as-tu besoin ? » s'enquit-elle.

    Étoile de Tornade, bien qu'il n'ait pas réfléchi précisément à ce qu'il allait dire à la meneuse, sentit les mots s'échapper de sa gueule facilement :

« L'un de mes guerriers est allé, avant-hier et en pleine nuit, sur l'île des Assemblées. Il s'agissait probablement d'un rêve envoyé par le Clan des Étoiles, ou au moins la partie se déroulant sur l'île. Il a partagé ce songe avec un félin de chaque clan. Lui pour mon clan, Saut de Feu pour celui d'Étoile de Nénuphar, un chat dont j'ai oublié le nom pour Étoile d'Ébène... et... Course de Tigresse, il me semble, pour ta tribu. »

    Étoile de Sable ne cilla même pas. Elle se contenta de lui faire un petit signe de  tête l'invitant à continuer. Ses yeux plongés dans ceux dorés de la svelte femelle, il reprit donc la parole.

« Les anciens chefs sont venus les voir, ceux nous précédant. Étoile Crochue, Étoile Aquatique... ils leur ont délivré un message : ils doivent trouver certains éléments pour sauver nos clans, qui "se détruiraient de l'intérieur". Je ne connais que celui que mon guerrier doit trouver : le Vent. »

    En entendant le dernier mot de la phrase, la chef en face d'Étoile de Tornade tendit les oreilles. Le Vent était l'élément même sur lequel était basé son clan !

« Continue. »

    Le matou roux et blanc acquiesça.

« Nous avons réfléchi, lui et moi, puis nous en avons parlé au reste de mon clan. Selon nous, ce Vent peut être deux choses : soit il s'agit d'un chat, soit il correspond à ta tribu en général, à moins que nous ne soyons passé à côté d'une piste potentielle. C'est pourquoi mon lieutenant et moi avons envoyés des félins dans différents clans pour interroger ceux qui pourrait éventuellement être ce Vent. Nous avons pensé à quelques-unes de tes guerrières, comme Tornade Cendrée, Orage de Feu ou...

- Orage de Feu ? »

    Étoile de Tornade ne comprit pas pourquoi elle avait répété ce nom.

« Eh bien, oui. Ta lieutenante, précisa-t-il, hésitant devant la mine imperturbable de son interlocutrice.

- Hum, oui. Évidemment, oui. Eh bien, je te crois sur parole, Étoile de Tornade. J'espère ne pas me tromper.

- Tu as fait le bon choix. »

Média : Étoile de Sable

Enfin ! Le chapitre 2 est FI-NI ! J'espère qu'il vous a plu !

On y découvre un peu les membres du Clan du Vent, et plus précisément Étoile de Sable, leur chef. Cette dernière laisse d'ailleurs sous-entendre quelque chose qui serait lié à Orage de Feu, sa lieutenante... que pensez-vous de ce personnage, pour le moment ?

Bref, à bientôt pour le chapitre 3 !