Résumé du chapitre 11 : Depuis qu'Étoile de Tornade a quitté la captivité du Clan de l'Ombre, il préfère oublier cette prophétie qui lui cause tant de soucis - au moins jusqu'à la prochaine Assemblée. Il en profite pour vivre pleinement la vie de son camp, notamment en entraînant la capricieuse Nuage de Glace. Le frère de cette dernière, Nuage de Salamandre, fait également des progrès en tant que futur guerrier. Mais malheureusement, lors d'un entraînement en commun avec Nuage de Daim, il tombe d'un arbre et se blesse... de quoi retarder son apprentissage.

« J'ai l'impression que la dernière fois que j'ai eu un quotidien normal remonte a si longtemps... En un peu plus d'une lune, j'ai eu droit à la vision des Messagers, la réunion à la Source de Lune, la bataille du Clan de la Rivière, ma captivité au sein du Clan de l'Ombre... Ah, et puis la blessure de Nuage de Salamandre, aussi ! Merci la prophétie !

- Nuage de Salamandre va mieux, d'ailleurs ? » s'inquiéta Cœur Ombragé, le lieutenant. « Je ne le vois pas vraiment depuis son accident.

- Il est résistant. Et il a Museau de Lumière pour le soigner. En plus, il reçoit beaucoup de soutien de la part de Nuage de Daim.

- Tant mieux. Tu penses que je devrais aller le voir après l'Assemblée ?

- Ne t'en fais pas pour lui, » ronronna Étoile de Tornade. « Il se rétablit bien, et devrait pouvoir reprendre l'entraînement d'ici quelques jours. De plus... je suis quasiment certain qu'il sera endormi d'ici notre retour de l'Assemblée.

- Tu n'as pas tort, sur ce coup là... » rit doucement le lieutenant. « Bon, je pense qu'il est temps d'annoncer ceux qui se rendront à la réunion. Ça risque d'être... animé, sur l'île.

- Ça c'est sûr ! Tu t'occupes de choisir les heureux élus ?

- Bien sûr, » accepta Cœur Ombragé.

    Tout en faisant minutieusement sa toilette avant le départ, Étoile de Tornade suivit le matou du regard. Sa fourrure gris clair était baignée par le clair-obscur du début de l'hiver, si bien qu'on aurait dit un esprit parmi les vivants. Ce qui était presque véridique, étant donné à quel point il était avare de mots.

« Que tous ceux qui sont en âge de chasser se réunissent autour de la Corniche pour une assemblée du clan ! »

    Étoile de Tornade s'avança un peu plus vers son lieutenant, rejoignant un petit groupe formé de Croc de Roc, Tempête Tournoyante et Truffe Affamée. Il les salua d'une mouvement de queue enthousiaste.

« Hâte de l'Assemblée ? » s'enquit-il auprès de ses parents ainsi que sa tante. « Ou pas du tout ?

- On ne sait même pas encore si on va être choisis, » songea Tempête Tournoyante. « À moins que le meilleur fils du lac ait fait en sorte que sa pauvre mère cloisonnée dans la pouponnière depuis si longtemps ait une place réservée pour cette superbe Assemblée...

- Argh ! Je laisse la place à quelqu'un d'autre pour le titre de meilleur fils du lac, alors, » soupira le chef. « Bien que je le mérite amplement, cela va sans dire !

- Pour ma part... » dit simplement Croc de Roc, son père. « Ça m'irait d'aller à l'Assemblée.

- Moi je préfère laisser ma place pour cette fois... » murmura Truffe Affamée. « Des disputes entre les clans du Vent et de la Rivière risquent d'avoir lieu, elles pourraient mal tourner... après la bataille... tu nous as même dit qu'Étoile de Nénuphar avait fait perdre une vie à Étoile de Sable... ça m'effraie, toutes ces disputes.

- Ne t'inquiètes pas, je suis sûr qu'Étoile d'Ébène calmera le jeu à grands coups de « arrêtez s'il-vous-plaît, c'est pas gentil ! » !

    Éclair Doux s'était approché pour lancer cette blague, les moustaches frétillant d'amusement. Tandis que Tempête Tournoyante ronronnait ouvertement, Truffe Affamée et Croc de Roc échangeaient une œillade consternée. Étoile de Tornade, lui, ne pouvait pas vraiment rire étant donné ce qu'il savait à propos du harcèlement que subissait Étoile d'Ébène de la part de ses guerriers.

« Ce n'est pas très rassurant ! » protesta Truffe Affamée. « Je... ah, Cœur Ombragé commence. »

    Tous levèrent la tête vers le lieutenant, assis au bord de la Corniche. Ce dernier s'éclaircit la voix avant de s'avancer vers les guerriers du Tonnerre.

« Ceux qui se rendront à l'Assemblée de ce soir sont Étoile de Tornade, Museau de Lumière et moi-même, ainsi que Croc de Roc, Cœur d'Écume, Fleur de Goutte, Reflet de Cerf, Cœur de Foudre et Patte de Fumée, qui accompagnera Nuage de Daim. Il y aura également Dos Zébré et Source de Pavot. Je suis désolé pour ceux qui ne peuvent pas venir. »

    Étoile de Tornade hocha la tête, satisfait. Cœur Ombragé, minutieux, avait fait attention à choisir principalement des personnes qui n'avaient pas assisté à l'Assemblée précédente.

« Bon... peut-être que celle-là me permettra d'avancer un peu avec la situation d'Étoile de Sable et Étoile d'Ébène. D'après la prophétie et les messages que m'envoie Fleur Rousse, ce sont elles que je dois aider. Même si ça risque d'être compliqué, tout ça. »

    Le matou au long pelage roux et blanc s'orienta vers la sortie de camp, hérissant son poil pour se tenir chaud.

« C'est parti... »

    Le Clan du Tonnerre fut le second arrivé, car il était précédé du Clan de l'Ombre. Les félins des deux clans commencèrent à se mêler les uns aux autres, mais, Étoile de Tornade n'ayant pas spécialement d'ami dans la tribu d'Étoile d'Ébène, il se contenta d'observer calmement les chats autour de lui, avec le lac en fond. Ce dernier, noir de jais, reflétait doucement le clair de lune. Celle-ci, imposante, semblait presque suspendue dans le ciel et soutenue par des myriades d'étoiles. Le matou se dit que les clans avaient de la chance d'avoir un territoire aussi majestueux.

« Merci le Grand Périple ! »

    Étoile de Tornade continua à profiter du beau paysage, admiratif. Cependant, il fut interrompu par ce qu'il identifia comme un fouettement de queue dans son dos. Il se décala, surpris, avant de se retourner en cherchant celui qui l'avait dérangé du regard. Il ne vit qu'un bout de fourrure blanche disparaître derrière un rocher. Or, un chat de Tonnerre ne l'aurait pas frappé... et des chats blancs dans le Clan de l'Ombre, il y avait plus fréquent.

« Colombe Brûlée... » grogna-t-il entre ses crocs. « Quelle tare, ce chat galeux. Pff... »

    Renfrogné, il s'éloigna du point d'eau et décida de rejoindre un petit groupe formé par Croc de Roc ainsi que deux membres du Clan de l'Ombre : Branche Épineuse et Branche de Houx. Branche Épineuse était un grand matou au pelage noir et aux yeux bleu clair, tandis que sa fille avait la fourrure tout aussi sombre mais ses yeux étaient ambrés. Étoile de Tornade alla se poster entre son père et la guerrière.

« Salutations, Étoile de Tornade, » firent les deux membres du Clan de l'Ombre. « Comment vas-tu ?

- Salutations. Je vais très bien, merci, » répondit le meneur amicalement. « Alors, comment se porte le Clan de l'Ombre depuis mon départ ? » ronronna-t-il.

    Tout en gardant le ton de l'humour, il tentait d'obtenir discrètement quelques informations supplémentaires quand au clan qu'il devait aider. Bien que Poil de Lichen l'ait déjà averti très clairement du problème qui sévissait au sein du Clan de l'Ombre... 

    Un groupe de chats menés par Colombe Brûlée, qui souhaitaient faire tomber Étoile d'Ébène... bien que certains veuillent seulement que la frêle meneuse rejoigne la tanière des anciens, d'autres avaient des idées beaucoup plus sombres. Colombe Brûlée, par exemple : il comptait apparemment assassiner la chef... lorsqu'il aurait plus d'influence sur le clan.

    La discussion des félins dura longtemps, si longtemps qu'ils furent rejoints par Étoile de Nénuphar et Museau de Pomme qui arrivaient avec leur clan. Il était presque minuit, et des murmures commençaient à monter de la foule de félins.

« Le Clan du Vent n'est toujours pas là... » fit remarquer Reflet de Cerf.

« Ils exagèrent, quand même, » ronchonna Masque de Lune, un ancien de la Rivière.

« Il va bientôt être trop tard pour commencer, » s'inquiéta Pelage Lustré, l'un des fils d'Étoile d'Ébène.

« Je suis fatigué, moi... » protesta Nuage de Corbeau, l'apprenti guérisseur de l'Ombre.

    Il était vrai que le temps filait, mais qu'aucun chat d'Étoile de Sable n'arrivait.

« Il faudrait peut être commencer sans elle ? » suggéra Étoile de Nénuphar à Étoile de Tornade par dessus la cacophonie ambiante. « Enfin, je ne sais pas vraiment si ça se peut, ça n'est jamais arrivé depuis que je suis chef...

- Attendons encore un peu, » conseilla Étoile de Tornade. « Peut-être qu'ils ont simplement rencontré un problème en chemin.

- Ou alors ces cervelles de souris ont oublié, » songea Branche Épineuse à voix haute, amusé.

    Pourtant, ils eurent beau attendre de longues minutes, personne n'arriva. Des protestations agacées commençaient à s'élever, insistantes. L'ambiance s'alourdissait, aussi rapidement que sûrement.

« Alors... on commence ? » s'enquit Étoile de Nénuphar.

    Étoile de Tornade devinait que, malgré la culpabilité qu'avait Étoile de Nénuphar envers le Clan du Vent depuis qui les avait forcés à lui amener chaque jour de la nourriture, il en voulait toujours à Étoile de Sable de l'avoir attaqué par surprise.

    Pour seule réponse à sa question, il hocha la tête, résigné, et s'approcha du chêne au centre de l'île pour y grimper. Il était talonné par son ami au poil argenté. Il s'installèrent sur des branches proches et finirent par remarquer une petite silhouette noire en dessous d'eux, qui plantait ses griffes dans l'écorce de l'arbre. Très vite, Étoile d'Ébène se tenait à leurs côtés.

« T-tu commences ? » proposa-t-elle doucement à Étoile de Tornade, car il était le chef le plus âgé du lac.

    Le matou roux et blanc hocha la tête et, bombant le poitrail, se décala pour être face à la foule de félins.

« Bien. Malheureusement, pour une raison inconnue, Étoile de Sable n'est pas là pour cette Assemblée. Son clan non plus. Nous allons donc commencer sans elle, en espérant qu'elle arrive entre-temps...

- De toute façon, cette soi-disant chef n'est qu'une raclure ! » grogna un chat de la Rivière. « Elle nous a attaqués en traître et maintenant qu'elle a perdu, elle n'ose plus retourner aux Assemblées...

- Avec ses fameuses valeurs du Clan du Vent ou je ne sais quoi... elles sont inexistantes, finalement ! » renchérit sa camarade. « Et...

- Du calme ! » ordonna Étoile de Nénuphar à ses félins, bien qu'il semble peu convaincu. « Ne dites pas ça, elle avait forcément une raison de nous attaquer.

- Tu es pour elle, toi, maintenant ? » murmura Étoile de Tornade à son ami, à la fois étonné et amusé. « N'oublie pas que c'est ton clan qu'elle a attaqué.

- Tu as vu comme elle était maigre... d'accord, je lui en veux, mais c'est surtout à moi que j'en veux, Étoile de Tornade. Lui avoir ordonné de nous apporter des proies chaque jour... quelle idée ! Sauf que je comptais profiter de l'Assemblée pour lui dire que ce n'était plus la peine.

- Oh. Je vois. »

    Il lécha affectueusement l'oreille de son ami, caressant son dos du bout de la queue. Il était désolé de voir cet air pêné sur le visage de son ami.

« Ne t'en fait pas. Tu n'auras qu'à aller la voir pour lui dire, demain par exemple.

- Oui... bonne idée. Je ferais ça, je pense.

- Mais j'ai toujours des bonnes idées, enfin ! »

    Ses moustaches frétillèrent, puis il feula pour que les chats en dessous de lui se taisent et écoutent les trois meneurs.

« Pour ce qui est du Clan du Tonnerre, tout va très bien. Les apprentis continuent leur apprentissage avec succès, et les chatons grandissent bien. De plus, nous avons une bonne réserve de remèdes pour l'hiver !

- Le Clan de la Rivière se porte très bien également, » enchaîna Étoile de Nénuphar. « Nous avons eu droit à de nombreuses naissances. Tout d'abord, les petits d'Œil du Lac et Neige Brumeuse : Patte Vespérale, Petit Renard et Petit Sagittaire. Ils sont nés vers la demi-lune. Puis, nous avons eu droit à une deuxième portée, celle de Chant de Louve et Museau de Pomme, composée de Petite Anguille, Petite Chouette et Petite Rive. Ils n'ont encore que quelques jours. Grâce à eux, le Clan de la Rivière prospère ! »

    Étoile de Tornade se tourna vers son ami, stupéfait.

« Vous êtes décidément nombreux, chez toi ! Entre vos chatons et vos apprentis innombrables... les guerriers vont bientôt se retrouver en minorité !

- Vive la jeunesse ! » se contenta de répondre le matou argenté, faussement résigné.

    Les deux mâles s'observèrent encore quelques secondes, amusés, avant de se tourner vers Étoile d'Ébène, qui observait distraitement les rares feuilles résistant à l'hiver au dessus d'elle. Il l'encouragèrent à commencer et elle acquiesça.

« Bonjour à tous... alors... le Clan de l'Ombre va très bien. J'espère que les autres clans aussi... nous avons des proies, les apprentis progressent... enfin voilà. Ah, et Colombe Brûlée a rejoint notre clan. C'est un ancien chat errant mais il est très gentil et il aime beaucoup le Clan de l'Ombre ! Donc tout va bien... »

    Étoile de Tornade tiqua en entendant le nom de Colombe Brûlée. Il l'avait presque oublié... ce chat si inamical envers lui lors de son séjour dans le Clan de l'Ombre... son envie de tuer Étoile d'Ébène... rien que de penser à lui le mettait de mauvaise humeur. Il avait presque envie hurler aux félins présents le plan du chat errant, mais il n'avait aucune preuve et plusieurs membres du Clan de l'Ombre le détesteraient immédiatement. De plus, Colombe Brûlée se méfierait de lui. 

    Il remarqua sous ses pattes des murmures méfiants, mettant en cause l'idée d'Étoile d'Ébène de faire rejoindre le Clan de l'Ombre à un chat errant.

« Il faut se méfier... » gronda Cœur de Foudre.

« On ne peut pas faire confiance aux chats errants ! » souligna son frère, Reflet de Cerf.

« Il doit sentir mauvais, » fit remarquer Fleur de Goutte, l'air très grave.

« Pourquoi pas l'accueillir... » fit Patte de Fumée, hésitante. « On ne le connais pas, après tout.

- Et on ne veut pas le connaître ! » s'énerva Braise Fumante, du Clan de la Rivière.

« C'est vrai... » souffla Saut de Feu. « On ne sait rien de lui, mais on sait beaucoup de chose à propos des chats errants... malheureusement. »

    Étoile de Tornade chercha Poil de Lichen du regard pour voir comment le matou tigré réagissait à l'annonce. Il s'inquiétait, car le guerrier lui avait avoué qu'il partageait en partie l'idée de Colombe Brûlée à propos de la façon de faire d'Étoile d'Ébène... bien que lui ne souhaite pas la tuer !

    Il finit par l'apercevoir, assis entre Éclair Foudroyant - ou plutôt Éclair Grincheux - et une femelle à la truffe rose vif. Il fixait un point dans le vide, l'air perdu, tandis que les deux félins à côté de lui s'observaient, les yeux brillants de malice.

« Éclair Grincheux est le frère de Poil de Lichen... et cette femelle leur ressemble beaucoup, donc c'est certainement leur sœur. Pauvre Poil de Lichen, il est vraiment entouré de meurtriers, même dans sa fratrie ! Surtout dans sa fratrie, à vrai dire, étant donné le caractère d'Éclair Foudroyant qui ne laisse pas de doute sur sa grande gentillesse... »

    Il finit par s'échapper de ses pensées, car Étoile de Nénuphar déclarait la fin de l'Assemblée. Ils descendirent de leur perchoir prudemment, rejoignant Étoile d'Ébène à terre. Les matous s'étonnèrent de voir que celle-ci semblait préocuppée : elle observait timidement Étoile de Tornade, comme si elle redoutait de lui parler.

« Heu, Étoile d'Ébène ? » bégaya Étoile de Tornade, déconcerté. « Il y a un problème ?

- Oh, heu, non, non, bien sûr que non, tout va bien, l'Assemblée s'est bien passée, je ne suis pas trop fatiguée, tout va bien ! Haha... ha...

- Bon, il y a un problème, » soupira Étoile de Nénuphar, amusé. « Dis-nous.

- Bon... oui... en fait, j'aimerais savoir, Étoile de Tornade, ce que tu penses de Colombe Brûlée... enfin, vu que tu l'as rencontré... je ne sais pas, je ne suis pas une très bonne chef, alors... je... j'aimerais bien savoir s'il est gentil ou vilain. Parce que Truffe de Rose et Œil de Brouillard m'ont déjà dit qu'il était très vilain ! Et moi je ne veux pas qu'il embête mes guerriers en étant vilain... voilà... désolée de te déranger... désolée ! »

    Étoile de Tornade jeta un regard en coin à Étoile de Nénuphar, déconcerté. Qu'était-il censé répondre à ça ? Que son guerrier était malpoli, violent, ne respectait pas le Code du Guerrier et souhaitait l'assassiner ? Ce serait un peu déplacé, tout de même. Et, une nouvelle fois : il n'avait pas de preuve !

« Si tu veux mon avis... méfies-toi de lui. Je ne lui fait pas confiance du tout... »

    En disant ça, Étoile de Tornade songea au fait qu'il devrait se dépêcher de parler de ce qu'il savait des plans de Colombe Brûlée à un maximum de personnes de confiance, et de trouver des indices sur ce qu'il comptait faire. Sans ça, le chat de l'Ombre risquerait d'obtenir la confiance de beaucoup de chats... ce qui serait extrêment dangereux.

« Bon... s-si tu le dit... » soupira Étoile d'Ébène, l'air peu convaincu. « Merci. »

    Elle s'éloigna, tête basse, la queue entre les pattes, vers les membres de son clan. Elle disparut sous la foule de poils sombres et Étoile de Tornade et Étoile de Nénuphar se retrouvèrent seuls.

« Qui est ce Colombe Brûlée ? » s'enquit directement le chef du Clan de la Rivière. « Et comment le connais-tu ?

- Une raclure qui a rejoint le Clan de l'Ombre. Avant ça, c'était un chat errant, et encore avant, un domestique. Je l'ai rencontré durant ma captivité dans le camp du Clan de l'Ombre et il...

- Ta captivité ? Comment ça ? »

    Étoile de Nénuphar avait plissé les yeux, tandis qu'Étoile de Tornade se rendait compte qu'il ne savait rien de tout ce qu'il lui était arrivé depuis qu'ils s'étaient quittés ! Il secoua la tête, résigné.

« Mais quelle cervelle de souris je suis, je ne t'ai même pas dit ! Après t'avoir quitté devant la frontière de l'Ombre, je me suis fait attraper en plein milieu du territoire d'Étoile d'Ébène, par une patrouille composée de Saut de Rainette, un apprenti et... Colombe Brûlée.

- Mais... mais... quel idiot, quel idiot, quel idiot ! » fulmina son ami, dont le poil avait doublé de volume sous le coup de la surprise. « Je savais que je devais t'accompagner, triple cervelle de souris ! Pourquoi as-tu voulu y aller seul ?! Je te détes... »

    Il s'interrompit, reprenant son souffle et considérant son ami d'un regard noir.

« Ne refais plus ça, je suis sérieux. Il aurait pu t'arriver des choses affreuses, tu as bien de la chance ! »

    Étoile de Tornade, aussi étrange que cela puisse paraître - même venant de lui - ronronna de cette situation. Il était touché de compter autant pour le félin argenté. Ce dernier s'énervait rarement, et là, il se lâchait véritablement !

« Je suis désolé, vraiment. J'ai été un idiot.

- Ça c'est sûr !

- Je peux continuer mon histoire ?

- Moui...

- Rôh, allez ! »

    Amusé, Étoile de Tornade s'approcha du meneur et le gratifia d'un coup de boule affectueux dans le cou.

« Donc, je disais ! J'ai été intercepté par ces trois-là. Et autant Saut de Rainette était compréhensive, autant Colombe Brûlée... aïe. Il m'a frappé, dénigré, menacé... la totale. J'ai survécu jusqu'à l'arrivée au camp, et par chance c'était Poil de Lichen qui montait la garde. Je ne sais plus trop comment, mais Colombe Brûlée s'est fâché et a gratifié ses congénères d'une belle griffure au visage. J'ai du dormir chez les prisonniers, et, au matin, Poil de Lichen m'a expliqué quelque chose de... surprenant. Et très inquiétant.

- À propos de lui ?

- À propos de Colombe Brûlée.

- Oh, » frissonna Étoile de Nénuphar devant l'air grave d'Étoile de Tornade. « Dis-moi.

- Apparemment, il aurait rallié quelques chats détestant Étoile d'Ébène à cause du favoritisme qu'elle instaure envers les membres de sa famille. Et... »

    Il observa les alentours, vérifiant que personne ne les écoutait.

« Ils comptent la tuer. »

    Étoile de Nénuphar se figea quelques instants, les yeux grands ouverts.

« Quoi ?! Qui exactemment ? Quand ? Que... tu es sérieux ?! »

    Étoile de Tornade regardait son ami dans les yeux, l'air grave. Il n'avait pas besoin de répondre à la dernière question.

« Qui...? » répéta-t-il, l'air las tant il était chamboulé de revivre ce qu'il avait malgré lui tenté d'oublier. « Eh bien... je suppose que Colombe Brûlée peut compter sur à peu près une dizaine de chats selon à quel moment il attaquera. Je suis quasi sûr qu'Éclair Foudroyant le suivra, et la sœur de ce dernier aussi. Je les ait vu parler d'Étoile d'Ébène tout à l'heure, de façon peu élogieuse... et pour ce qui est de Poil de Lichen, il était au milieu de la conversation mais ne participait pas. Il m'a avoué qu'il ne sait pas quoi penser de tout ça, quel camp rejoindre. Et puis, il me semble qu'Éclair Foudroyant a une fille qui est apprentie et trois chatons... donc quatre chats de plus en attendant un peu qu'ils grandissent. Avec sa compagne en prime, ça fait huit en tout... si on ne compte pas Poil de Lichen. Et encore, je ne connaît pas tout le monde.

- Tu me fais très peur, là. Je... tu penses qu'ils vont attendre que les chatons d'Éclair Foudroyant grandissent pour attaquer ?

- Je n'en ait aucune idée... c'est ça qui m'inquiète. Peut-être qu'il veut attendre d'avoir plus d'influence. »

    Les deux chats baissèrent les yeux, silencieux. Étoile de Tornade, en confiant cette histoire à son ami, s'était rendu compte de la gravité de la situation... et comprenait qu'il devait faire quelque chose. Très vite.

Média : Colombe Brûlée

Ehhh voilà ! Un chapitre le jour de Noël, après une longue attente dont je suis désolée. Avec la rentrée, c'était... compliqué !

Sinon, eh bien... que pensez-vous du chapitre ? Hâte de savoir !

Il est plutôt calme, même si la fin est relativement... stressante. À la place d'Étoile de Tornade, vous garderiez vos informations sur Colombe Brûlée pour vous ou vous le diriez à des gens ?

En tout cas... à plus tard pour un nouveau chapitre !