Nuage de Corneille avait l'impression d'avoir foncé tout droit dans le chaos. Autour de lui, tout n'était plus que cris, violence et sang. Le jeune félin distribuait les coups à droite et à gauche. La foule de chats était tellement dense que, dès qu'il pensait s'être débarrassé d'un adversaire, un nouveau apparaissait pour prendre sa place.

Au fur et à mesure de la bataille, le combat s'était déplacé. Nuage de Corneille se retrouvait maintenant sur un gros rocher. Face à lui, deux apprentis du clan de la Rivière, les yeux étincelants de rage, s'apprétaient à se jeter sur lui. Nuage de Corneille reconnut Nuage de Perle, le novice gris qu'il avait rencontré lors de l'assemblée. Son camarade était de couleur noir, et d'assez grande taille. Il s'avançait vers Nuage de Corneille en grognant, les babines retroussées.

L'apprenti du clan du Tonnerre se mit en position, prêt à recevoir l'attaque. Ce fut Nuage de Perle qui prit l'initiative. L'apprenti se jeta en avant en feulant. Nuage de Corneille recula prestement. Il savait que, contre deux adversaires, engager un combat au corps à corps était risqué : si il tombait, il aurait le dessous. Mieux valait rester hors de portée. Il se dressa sur ses pattes arrières, essayant de donner un coup de griffes. Il atteignit Nuage de Perle à la truffe, mais la blessure était superficielle. L'autre apprenti passa également à l'attaque. Nuage de Corneille était contraint de reculer face à leurs attaques combinés.
Le novice réfléchissait à toute vitesse tout en parant les coups. Il devait bien y avoir un moyen de retourner la situation à son avantage.
Il n'eut finalement pas le temps de mettre un plan sur pied, car la solution se montra en la personne de Nuage d'Ébène. Dévalant un rocher comme une furie, elle se jeta sur le novice noir, le renversant. Nuage de Corneille saisit l'occasion. Il se jeta sur Nuage de Perle, qui était encore sous le choc de l'intervention de Nuage d'Ébène. Il saisit l'apprenti gris à la gorge, lui infligeant une terrible morsure au cou. Son adversaire hurla de rage et répliqua par un violent coup de patte qui atteint Nuage de Corneille à la tête. Il lâcha sa prise, étourdi par le choc. Son opposant en profita pour prendre le dessus et le griffa furieusement à l'épaule. L'apprenti du clan du Tonnerre se cabra violemment, projetant son adversaire contre un rocher : il resta inerte sur le sol, assommé pour un petit moment.
Nuage de Corneille jugea qu'il en avait eu assez. Il se tourna vers Nuage d'Ébène. Celle-ci combattait toujours le même adversaire : il l'avait plaquée au sol, mais la chatte ripostait en griffant ses flancs. Nuage de Corneille se jeta sur le matou, l'arrachant de force à sa prise. L'autre tenta de résister, mais l'apprenti du clan du Tonnerre était trop fort pour lui. Il commençait à reculer lentement. Nuage d'Ébène se releva en titubant. Malgré ses blessures douloureuses, elle s'apprêtait à aider son frère. Elle n'en eu pas besoin, car l'apprenti du clan de la Rivière, peu enclin à combattre deux adversaires en même temps, préféra s'enfuir entre les rochers.

Nuage de Corneille renonça à le poursuivre et préféra se tourner vers sa soeur.
" Ça va ? demanda-t-il, inquiet de voir le sang s'écouler de ses blessures.
- Oui, dit-elle avec un rictus de douleur. Je peux encore me battre."
Son frère acquiesa d'un hochement de tête.
" Viens, allons-voir si quelqu'un a besoin d'aide."
Il commença à grimper sur un gros rocher, espérant dominer le champ de bataille pour avoir une idée plus précise du déroulement des combats. Mais, lorsqu'il arriva au sommet, il ne fut pas plus avancé.

La mélée générale avait fini par laisser place à une multitude de petits duels éparses. Partout des chats crachaient de rage, se battaient au corps à corps, se poursuivaient dans les rochers.
Soudain, le novice avisa Nuage de Miel. L'apprentie se battait contre une grande guerrière tigrée. Elle esquivait chacune de ses attaques avec l'extraordinaire souplesse qu'on lui connaissait, mais Nuage de Corneille devina qu'elle ne pourrait pas tenir longtemps à ce train-là.
" Vite ! Nuage de Miel a besoin d'aide ! cria-t-il avant de s'élancer, suivi par sa soeur qui boitillait.

"Il faut que j'arrive à temps, pensa-t-il en courant à toute vitesse. Il ne faut pas qu'elle soit blessée! "
Il louvoyait entre les rochers, ses pattes martelant le sol rocailleux. Lorsqu'il arriva, Nuage de Miel était engagée dans un furieux corps à corps avec son adversaire. Elle résistait mais sa petite taille la désavantageait. Elle n'allait pas tarder à être en situation critique. Nuage de Corneille se jeta sur la guerrière, s'accrochant à son dos. Feulant de rage, elle lâcha Nuage de Miel et se cabra pour faire tomber le novice noir. Celui-ci se retrouva à terre, mais avant que la guerrière ait le temps de le frapper, Nuage de Miel la bouscula violemment. Elle dérapa sur le sol, mais restait encore combative.
Du moins jusqu'à ce que Croc Argenté ne se jette sur son dos et ne la plaque au sol. Sonnée, elle tenta de dévier ses coups de pattes, sans grand succès. Le guerrier argenté s'acharna sur elle jusqu'à ce qu'elle couine comme un chaton avant de la laisser filer.
Nuage de Corneille se réjouissait encore d'avoir vaincu un adversaire supplémentaire lorsqu'il entendit un cri de douleur derrière lui. Il se retourna et vit sa soeur, Nuage d'Ébène plaquée au sol par un guerrier brun. Il reconnut Griffe d'Écorce. Le lieutenant ennemi se penchait sur sa victime inerte, dévoilant ses crocs.
" Non ! paniqua Nuage de Corneille en s'élançant à toute vitesse. Il va la tuer !"
Il se maudissait d'avoir laisser sa soeur blessée sans surveillance dans sa hâte de porter secours à Nuage de Miel.
Il courait comme le vent, mais la distance qui le séparait du guerrier brun lui semblait infinie. Les crocs se rapprochaient toujours plus de la gorge de Nuage d'Ébène.

L'apprentie serait sûrement morte si Nuage de Lune n'était pas intervenu. L'apprenti semblait voler tellement il courait vite. Il se rua sur Griffe d'Écorce avec une telle puissance que le lieutenant roula sur  plusieurs longueurs de queue avant de se remettre sur pattes, les babines retroussées. Loin d'être impressionné, Nuage de Lune continua sur sa formidable lancée. Il se jeta sur le lieutenant, comme possédé. Mais ce dernier avait bien plus d'expérience. Il fit un pas de côté et se servit de la puissance du bond de Nuage de Lune pour le projeter contre un rocher proche. Le choc fut terrible, mais l'apprenti gris marbré se releva de suite. Il engagea le combat avec le vétéran. Nuage de Corneille était tellement sidéré par son audace qu'il resta immobile pendant quelques secondes.

Toutefois, l'assaut de l'apprenti tenait plus de la témérité qu'autre chose. Il tombait dans les mêmes travers que durant les séances d'entraînement en privilégiant la force à la stratégie.
Griffe d'Écorce dominait largement le combat. Il projeta l'apprenti à terre. Nuage de Corneille s'apprétait à aller l'aider, mais il avisa alors un guerrier ennemi qui se dirigeait vers Nuage d'Ébène : l'apprentie tentait encore de se relever, mais ses pattes tremblaient sous son poids. Nuage de Corneille se précipita à ses côtés pour la défendre à grand coup de griffes. Après quelques secondes de combat, il réussit à repousser l'assaillant, qui était déjà assez mal en point : il préféra s'enfuir sans demander son reste.

Nuage d'Ébène cria faiblement, attirant l'attention de Nuage de Corneille. L'apprenti se retourna et avisa Nuage de Lune. Ce dernier était blessé au front et du sang coulait sur ses yeux, l'empêchant de bien voir. Griffe d'Écorce semblait prendre un plaisir vengeur à ne laisser aucun répit à l'apprenti diminué. Il lançait des coups de pattes de tout côtés, sa gueule tordue dans un rictus sauvage. Nuage de Corneille entra dans une colère noire face à tant de cruauté. Il bondit sur le vétéran, plantant ses crocs dans sa fourrure. Le guerrier brun grogna de douleur, et se retourna la patte levée. Nuage de Corneille anticipa le coup mais, sûrement à cause de la fatigue, il ne parvint pas à l'esquiver. La patte de Griffe d'Écorce le toucha en plein visage, le projetant à terre.

La vision de l'apprenti était trouble et, à cause de la violence du choc, il peinait à se relever. Tenir en équilibre était une véritable épreuve. Il se prépara à recevoir des coups, sachant que le lieutenant adverse n'allait pas en rester là.

Mais la douleur ne vint pas. Surpris, le novice au pelage sombre ouvrit les yeux.
Il avisa tout d'abord Griffe d'Ours. Son mentor, toutes griffes dehors, rugissait avec autant de force que si le clan des Étoiles entier était présent à ses côtés. Un peu plus loin, Griffe d'Écorce s'enfuyait sans demander son reste.
" Tu peux te relever ? demanda Griffe d'Ours.
- Oui, articula l'apprenti avec difficulté.
- Bien. La bataille est bientôt finie. Encore un dernier effort et la victoire sera à nous. Allons-y.
- Attends ! dit Nuage de Corneille avec précipitation. Nuage d'Ébène et Nuage de Lune sont blessés !
- Poil Moucheté s'en occupe ! Concentre-toi sur le combat, ordonna le vétéran en se détournant.

En effet, Poil Moucheté s'occupait de guider son apprentie et Nuage de Lune vers les arbres.
Rassuré, Nuage de Corneille suivit son mentor.
Le novice ne l'avait pas remarqué tant il était occupé à se battre, mais les combattants semblaient être moins nombreux tout à coup. Il devina que le combat avait dû se déplacer vers la rive.
Il suivit son mentor à travers l'amas de rochers.
Comme il l'avait supposé, la plupart des belligérants s'affrontaient maintenant près de la rivière. Le clan du Tonnerre semblait avoir le dessus. Le novice remarqua qu'Étoile de Torrent était encore présent : il haranguait ses troupes tout en se battant contre Poil de Belette, les deux combattants se rendant coups sur coups.
L'apprenti vit Étoile de Buse et Croc de Renard courir vers la mélée.
" Étoile de Buse ! cria Croc de Renard. Il faut que tu terrasses Étoile de Torrent ! La victoire serait à nous !"
Le chef acquiesa avant de fonçer vers le meneur ennemi. Celui-ci venait de repousser Poil de Belette et n'avait pas vu venir Étoile de Buse sur son flanc. Le chef du clan du Tonnerre l'envoya valser d'un bon coup d'épaule. Étoile de Torrent culbuta sur plusieurs longueurs de queue avant de rétablir son équilibre. Nuage de Corneille remarqua qu'il se tenait maintenant sur la surface glacée qui recouvrait la rivière.

Étoile de Buse continua sur sa lancée. Il se jeta sur son adversaire, bondissant dans les airs. Étoile de Torrent se dressa sur ses pattes arrières, prêt à recevoir son  adversaire.
" Attention !" hurla Griffe d'Ours.
Nuage de Corneille vit avec horreur la glace se fissurer sous les pattes du chef du clan de la Rivière.
Étoile de Buse retomba sur son adversaire, et la fine couche blanche explosa. Les deux chefs tombèrent à l'eau et disparurent.

Une gigantesque gerbe d'eau froide retomba sur le sol, suivi d'un silence assourdissant. Tout les regards étaient fixés sur le gouffre béant.

Soudain, Étoile de Torrent surgit des eaux glaciales, toussant et crachotant. Il réussit à se hisser sur la rive, son pelage gris dégoulinant.
Il était à moitié en train de suffoquer, mais Nuage de Corneille jura avoir vu un rictus de satisfaction sur son visage.

Les membres du clan du Tonnerre n'en croyaient pas leurs yeux.

Plus aucun mouvement ne venait agiter les eaux sombres.