Nuage de Corneille avait froid. Il essayait de gonfler sa fourrure le plus possible pour se réchauffer, sans grand succès. Plusieurs jours s'était écoulés depuis l'assemblée, et la saison des neiges s'était définitivement installée. Une épaisse couche de givre recouvrait le sol de la forêt.
Le novice participait à une patrouille de chasse. Il était accompagné par Patte de Glace, Pelage de Lionne, Nuage de Lune et enfin Feuille de Chêne, le lieutenant, qui dirigeait la patrouille. Les proies se faisaient rares, c'est pourquoi la plupart des membres du clan participaient à des patrouilles de chasse pendant toute la journée, pour remplir les réserves. La faim commençait à se faire sentir, et les guerriers mangeaient seulement une proie par jour. En tant que novice, Nuage de Corneille avait encore le droit de prendre plusieurs repas la même journée, mais aucun des apprentis ne profitaient de cet avantage. Ils avaient décidé de concert de faire comme leurs ainés, afin de laisser plus de proies à ceux qui en avaient le plus besoin. Les anciens bien sûr, mais aussi Griffe de Noix, qui venait de s'installer dans la pouponnière. Elle attendait les petits d'Epis de Jais. Nuage de Corneille avait été assez étonné en apprenant la nouvelle : en effet, Griffe de Noix était encore très jeune, guerrière depuis seulement quelques lunes. Mais le jeune chat noir supposait que ça n'avait pas vraiment d'importance. Le clan avait besoin de guerriers, et les futurs parents semblaient heureux, quoiqu'un peu anxieux. La saison des feuilles mortes n'était pas le moment idéal pour mettre des chatons au monde.

Et le mauvais temps n'était pas le seul problème. Depuis la dernière assemblée, l'ambiance était pesante dans le camp. Tout le monde s'attendait à une attaque de la part du clan de la Rivière. D'ailleurs, Étoile de Buse avait pris des mesures en ce sens dès le lendemain de l'assemblée.
" Nous devons rester sur le qui-vive, avait-il dit. Dorénavant il y aura quatre patrouilles par jour sur la frontière avec le clan de la Rivière. Il faut qu'elle soit toujours surveillée. Les patrouilles de chasse devront aussi rester vigilante et vérifier le marquage à chaque fois qu'elles passeront près des Rochers du Soleil."
Cette décision mettait beaucoup de pression sur les membres du clan, qui avaient toujours quelque chose à faire. Mais tous savaient que c'était nécessaire.

La patrouille se dirigeait vers la rivière. Elle devait vérifier le marquage et en profiter pour ramener le plus de proies possibles.
Une fois les Rochers du Soleil en vue, Feuille de Chêne se retourna vers ses camarades.
" Bien. Je vais aller vérifier la frontière avec Nuage de Corneille et Patte de Glace. Vous deux, dit-il à Pelage de Lionne et Nuage de Lune, commencez à chasser, mais rester à portée de voix."
Les deux félins acquiescèrent avant de s'éloigner, chacun d'un côté, en quête de proies.
" Allons-y", reprit Feuille de Chêne en trotinant vers la frontière.
Les deux autres le suivirent en silence.

Tandis qu'ils longeaient la rivière, Nuage de Corneille était sur ses gardes. Aucun d'entre eux ne parlait : une autre consigne d'Etoile de Buse, afin d'éviter de se faire surprendre. Ils étaient tous concentrés sur leur mission.

Toutefois, après un moment à marcher, Nuage de Corneille sentit le lieutenant se détendre un petit peu. En effet, tout était calme. Même la rivière semblait s'être tue.
Soudain, Patte de Glace miaula de surprise.
" Regardez ! La rivière est gelée !"
Nuage de Corneille tourna la tête. En effet, une couche de glace s'était formée sur le court d'eau, à un endroit où le courant était plus lent.
Patte de Glace se dirigea tout droit vers la rive.
" Hé, que fais-tu ? cria Feuille de Chêne.
- Je vérifie juste si la glace est solide.
- Ne fais rien d'imprudent !
- Ne t'inquiète pas. Je ne m'appelle pas Patte de Glace pour rien", plaisanta la guerrière.
Voyant que Feuille de Chêne allait répliquer, elle continua plus sérieusement :
" Je ferais attention."
Avec précaution, elle posa une patte sur la fine couche et appuya, sans effet. Elle risqua un pas, puis un autre, pour finalement se retrouver à marcher sur la glace.
" C'est solide ! miaula-t-elle en revenant sur la rive."

Feuille de Chêne semblait perdu dans ses pensées. Nuage de Corneille se dit qu'il devait penser aux conséquences de cette découverte.
" Ça peut être une bonne chose pour nous, remarqua l'apprenti. On pourrait déplacer le combat sur leur territoire si ils nous menacent.
- Peut-être, répondit Feuille de Chêne. Nous en parlerons à Étoile de Buse. "
Le guerrier roux scruta la rive ennemie encore un instant, puis se détourna.
" On dirait que le combat n'est pas pour aujourd'hui. Mettons-nous à chasser. Nous avons un clan à nourrir.
- Mais vous ne le nourrirez pas en chassant sur les Rochers du Soleil."

Nuage de Corneille tourna la tête dans tout les sens pour voir qui avait parler. Il remarqua que Feuille de Chêne avait la fourrure herissée. Le vétéran feula, la voix rauque. L'apprenti suivit son regard.
Assis sur le sommet d'un rocher qui surplombait la rive se tenait Étoile de Torrent.
" Bien le bonjour, Feuille de Chêne. La chasse est bonne ?
- Que fais-tu sur notre territoire ? grogna le lieutenant.
- Votre territoire ? répondit le mâle argenté. Je ne crois pas. Plus maintenant. Les Rochers du Soleil sont à nous, je vous avais prévenu.
- Tu peux toujours rêver, face de poisson, lança Patte de Glace avec un air de défi.
- Je vois."
Le chef adverse agita la queue. Soudain des guerriers ennemis surgirent des roseaux sur la rive opposée. Ils traversèrent lentement la rivière, marchant sur la couche de glace, et vinrent former un demi cercle autour des trois membres du clan du Tonnerre. Nuage de Corneille les compta rapidement. Ils étaient huit, tous des guerriers à en juger par leur taille.

Le meneur adverse sauta de son perchoir, à seulement quelques longueurs de queue de Nuage de Corneille.
" Nous allons donc être obligés de nous battre, reprit-il. Tout comme je l'avais prévu. Je savais que vous ne seriez pas raisonnables."
La ligne ennemie s'avança, menaçante. Nuage de Corneille contracta ses muscles. Mais avant que le combat n'éclate, Pelage de Lionne surgit des rochers et vint se positionner près de ses camarades, la fourrure en bataille. Nuage de Corneille apperçut également Nuage de Lune du coin de l'oeil. L'apprenti au pelage marbré courait à toute vitesse vers les arbres. Pelage de Lionne avait dû lui dire d'aller chercher des renforts.
" Suivez-le, ordonna Étoile de Torrent à deux de ses guerriers, ayant également vu l'apprenti. Les autres, à l'attaque !"
Deux guerriers prirent Nuage de Lune en chasse, tandis que les autres s'approchaient de Nuage de Corneille et ses compagnons en feulant avec agressivité.

Nuage de Corneille savait que l'heure était grave. À sept contre quatre, ils étaient en mauvaise posture. Pourtant, à sa plus grande surprise, l'apprenti n'avait pas peur. Au contraire, son sang bouillonnait dans ses veines, et il sentit l'adrénaline monter dans tout son corps. L'imminence de la bataille le rendait étrangement exité et calme à la fois.
L'adversaire qui lui faisait face était un guerrier gris tigré, de grande taille.
"Parfait, se dit le jeune apprenti. Je ne pouvais pas mieux tomber."
Et soudain, la ligne ennemie se jeta en avant.

L'opposant de Nuage de Corneille se rua sur lui en rugissant, espérant sûrement profiter de sa taille pour le projeter contre les rochers dans son dos. L'apprenti esquiva souplement son attaque d'un bond sur le côté. Puis il passa à l'offensive.
Si Nuage de Corneille avait appris une chose lors de ses entraînements avec Griffe d'Ours, c'est que la force brute ne faisait pas tout dans un combat. Même un combattant de petite taille pouvait être redoutable. Il esquiva un coup de patte dirigé vers sa tête, et s'approcha en rampant de son adversaire. Ce dernier, furieux de voir qu'aucun de ses coups n'avaient portés, bondit sur le jeune apprenti. Nuage de Corneille n'attendait que cela. Il se glissa sous son adversaire, et se dernier atterit derrière lui.

Le temps qu'il se retourne, Nuage de Corneille était déjà sur lui. L'apprenti multipliait les coups de pattes en serrant son adversaire de près. Il l'atteignit à la joue et à l'oreille, infligeant des plaies profondes. Le guerrier adverse tenta une riposte, mais le novice s'était déjà mis hors de portée. Hurlant de rage, le matou gris se jeta une nouvelle fois en avant.
" C'est trop facile ! pensa Nuage de Corneille avec satisfaction en esquivant une nouvelle fois. Griffe d'Ours est au moins deux fois plus habile que ça !"
L'apprenti noir bouscula son adversaire, le poussant contre les rochers. Il donnait des coups en rafale, infligeant griffures sur griffures. Le guerrier adverse finit par se dégager, saignant de toutes parts. Il haletait de douleur et commença à reculer avant de retourner clopin-clopant vers la rivière.

Nuage de Corneille en profita pour observer la bataille. Son enthousiasme fondit comme neige au soleil. Malgré sa petite victoire, le combat tournait mal. Patte de Glace était au prise avec un guerrier noir, et ils roulaient tout les deux sur le sol en grognant de rage. La guerrière du clan du Tonnerre avait les flans rayés de griffures sanguilonantes. Pelage de Lionne était également en train de combattre au corps à corps, face à une femelle blanche. Elle paraissait se débrouiller malgré quelques blessures.
Mais la situation de Feuille de Chêne était bien pire. Trois guerriers ennemis étaient en train de s'acharner sur lui, et le sang s'échappait de plusieurs de ses blessures, à tel point que le pelage du lieutenant semblait poisseux. Il combattait bravement, mais il ne pouvait pas faire face à autant d'adversaire en même temps. Alors qu'il était occupé à griffer un guerrier doré imposant, un autre félin se jeta sur lui et le plaqua violemment au sol.

Nuage de Corneille banda ses muscles, prêt à bondir pour l'aider, mais il n'en eu pas le temps : il se prit un coup à l'arrière du crâne et cria de douleur. Avant qu'il ait pu réagir, une masse grise se jeta sur lui et l'écrasa au sol.
" Alors, mon petit ? grogna Étoile de Torrent à son oreille. On rêvasse en pleine bataille ?"
Nuage de Corneille tenta de se dégager, mais la prise du chef adverse était trop solide. Ce dernier mordit l'apprenti à l'épaule, lui arrachant un hurlement.
Aveuglé par la rage, Nuage de Corneille laboura le ventre de son adversaire, qui recula prestement pour éviter les coups. Le chef se remis en position de combat, ses yeux jaunes clairs fixant l'apprenti qui se relevait difficilement.
" Tu es plutôt bon, miaula-t-il. J'aurais plaisir à te battre."

Il s'apprêtait à s'élancer de nouveaux lorsque qu'un cri de rage retentit, lui faisant lever les yeux. Nuage de Corneille apperçut les deux guerriers ennemis qui poursuivaient Nuage de Lune revenir en courant. Avaient-il réussi à le stopper ?

Mais, l'appréhension de Nuage de Corneille disparut lorsqu'il vit les guerriers du clan du Tonnerre débouler à la suite des deux félins.
Étoile de Buse lui-même dirigeait la patrouille, suivit par une multitude de chats aux fourrures hérissées.
Aussitôt, les guerriers du clan de la Rivière cessèrent le combat et commencèrent à reculer.
La troupe du clan du Tonnerre vint se placer aux côtés de Nuage de Corneille et ses compagnons. Il y avait là Pelage Moucheté, Croc de Renard, Croc Argenté, Fleur de Lys, Pelage de Nuit, Épis de Jais ... Presque tout le clan était venu se battre. Nuage de Corneille apperçut Griffe d'Ours, qui vint se positionner en première ligne. La fourrure en bataille, un grondement grave montant de sa gorge,son mentor était très impressionnant.

Les apprentis étaient également présent. Nuage de Lune et Nuage de Miel se tenait côte à côte, l'air déterminé. Nuage de Loup et Nuage d'Ébène vinrent se positionner près de Nuage de Corneille.
" Ça va, frérot ? demanda Nuage de Loup.
- Oh que oui. Je ne me suis jamais senti aussi vivant, répondit le novice en étirant ses muscles.
- On va leur faire regretter leur attaque, gronda Nuage d'Ebène les griffes sorties.

Leurs ennemis étaient maintenant en sous nombre. Étoile de Torrent faisait signe à ses guerriers de reculer lentement vers la rive.
" Nuage de Loup, appela Fleur de Lys. Viens par ici !"
Nuage de Corneille vit son frère lever la tête à l'appel de son mentor. Il se dirigea vers elle. La chatte dorée examinait Feuille de Chêne. Le lieutenant était en très mauvais état : des touffes de poils lui manquaient partout sur le corps, il avait une patte bizarrement tordue et Nuage de Corneille ne comptait plus les zébrures rouges qui parcouraient son pelage. Le vétéran paraissait prêt à s'écrouler à tout  instant.
" Tu dois ramener Feuille de Chêne au camp, ordonna Fleur de Lys. Il a besoin de soin.
- D'accord, répondit Nuage de Loup après un instant. Viens, Feuille de Chêne, appuis-toi sur moi."

En voyant son frère traverser la foule de guerriers en soutenant le lieutenant blessé, Nuage de Corneille ressentit un frisson de fierté. Ils n'étaient pas nombreux, les apprentis qui accepteraient de rater leur première bataille sans protester pour l'intérêt du clan. Mais pas Nuage de Loup : il était la loyauté incarnée.

Tandis que son frère s'éloignait entre les arbres, Nuage de Corneille recentra son attention sur le combat. Étoile de Buse s'était avancé, ses yeux jaunes lançant des éclairs.
" Étoile de Torrent, renonce à ton invasion ! Tu n'as aucune chance de gagner. Si tu t'obstines, je te garantis que tu vas le regretter.
- Ah oui ? cracha le meneur adverse. Et donc, qu'est ce que tu dis de ça ?"
Il agita la queue, comme il l'avait fait un peu plus tôt.

Nuage de Corneille n'en croyait pas ses yeux.
Des guerriers ennemis sortaient de toute part. Certains venaient de l'autre côté de la rivière, d'autres sortaient des rochers derrière la troupe du clan du Tonnerre. Ils avaient dû profiter de la bataille pour contourner silencieusement le lieu du combat afin de les prendre par l'arrière. Étoile de Torrent avait dû planifier son attaque à l'avance.
Il y avait tellement de félins ennemis présents que Nuage de Corneille se dit que tout le clan de la Rivière était venu se battre. Ils se positionnèrent en cercle, entourant les guerriers d'Étoile de Buse.
" À l'attaque ! feula Étoile de Torrent
- Clan du Tonnerre, brisez le cercle ! lança Étoile de Buse en s'élançant.
Les deux lignes foncèrent l'une vers l'autre. Puis ce fut le choc.

La première bataille de cette fanfiction a donc commencer. J'espère que ça vous plait.
J'ai écrit ce chapitre d'une traite, et c'est le plus long que j'ai fait pour l'instant. Je commence à m'habituer aux exigences de publication ^^.
J'essairais de faire la suite rapidement.
Ah oui aussi, si ça vous tente, j'aimerais que vous me donniez votre avis sur les différents personnages. Par exemple, un petit top de vos préférés, et les raisons qui vous poussent à les choisir.
Si vous voulez savoir si tel ou tel personnage va avoir un rôle dans l'histoire, vous pouvez me le demander aussi. Mon intrigue est déjà sur pied, donc elle ne changera pas énormément, mais si un personnage vous interpelle (un nom qui vous aurait plu par exemple), vous pouvez me faire signe et j'essairai de lui donner un plus grand rôle, sauf si il en a déjà un.